С самого начала

      Он встретил его в парке, совершенно случайно. У парнишки выбеленные волосы поставлены иглами и пирсинг в нижней губе. Широкие штаны, узкая чёрная футболка с логотипом какой-то группы, ремень с клёпками. Он нездорово бледен, и весь его вид напоминал фотографии с брошюрок о наркомании. Парень сидел на спинке скамейки и смотрел на мир крайне недружелюбно. Никому другому и в голову бы не пришло к такому подойти.       – Чего? – он заметил, что Майк на него пялится.       – Привет, – выдохнул Шинода, глупо улыбаясь.       – Здрасьте, – едко ответил парнишка, а в глазах стояло «а не пойти ли тебе в жопу?». Он затянулся сигаретой и отвернулся, надеясь, что странный тип всё-таки пройдёт мимо.       – Меня зовут Майк. А тебя?       Майк лучезарно улыбнулся, не сводя с него взгляда. Его не смущали ни откровенная враждебность, ни снующие туда-сюда прохожие. Шинода излучал дружелюбие и обаяние, просто чёртово солнышко.       Ему в ответ достался только тяжёлый взгляд исподлобья. Но даже это не было способно его остановить.       – Я художник. Могу я тебя нарисовать?       – Мужик, да ты, походу, извращенец, – парень потушил сигарету и щелчком отправил её в урну. Поднялся и ушёл, не оборачиваясь.       – Увидимся, – прошептал Майк, не переставая улыбаться. Он чувствовал: сегодня отличный день. Он был хорош с самого утра, радуя студента выходным, теплом, оглушительным пением птиц и полной свободой от срочных дел. И он стал абсолютно восхитителен теперь, когда Майк встретил этого парня. Шинода был уверен, что будет его рисовать.       ***       – Я говорю тебе, Джо совсем голову потерял с этой идеей, все уши мне прожужжал. Тебе нужно вмешаться, иначе… Майк? Эй, Майк!       Брэд оборвал сам себя и помахал ладонью перед носом Шиноды. Тот уставился куда-то между стеллажами с чипсами и сладостями и не подавал признаков жизни. Дэлсон поставил бутылку пива в тележку для покупок и чуть сдвинулся, пытаясь разглядеть, что там, чёрт побери, такого интересного.       – Куда ты смотришь?       – Вон. Видишь? – взмах рукой не слишком прояснил ситуацию, но Брэд предположил, что вряд ли его должна заинтересовать тучная женщина, выбирающая конфеты, которой только бигуди не хватало для полноты картины. Поэтому он её проигнорировал и вместо этого пристально вгляделся в паренька в серой толстовке, которая явно была ему велика, застывшего перед полками с шоколадными батончиками.       – И кто это?       – Я не знаю, – Майк продолжал глазеть, и на его лице появилась подозрительная улыбочка.       – Ты идиот, ты в курсе? – Брэд потёр переносицу, пытаясь сосредоточиться. – У тебя что, любовь с первого взгляда?       – Это второй.       – Чего?       – Ну, – Шинода наконец оторвался от парня и посмотрел на друга, – второй взгляд. Мы уже встречались как-то. Пойду поздороваюсь.       И свалил летящей походкой, пока Брэд пытался переварить полученную информацию и прикладывал ладонь к лицу.       – Привет, – Майк замер рядом с парнем, – рад тебя видеть.       Тот поднял на Шиноду глаза. За стёклами прямоугольных очков лежали тени – вероятно, он сегодня мало спал.       – Не могу сказать того же, – настороженно произнёс он, узнав своего собеседника. – Ты следишь за мной что ли?       Шинода рассмеялся, качая головой:       – Совсем нет. Просто хочу познакомиться.       – Чувак, ты пиздец странный, – парнишка схватил со стойки Сникерс и пошёл к кассам, ни разу не обернувшись. Шинода проводил его взглядом, запоминая, и вернулся к другу.       – Почему-то мне кажется, что свой номер телефона он тебе не дал, – протянул Брэд, возвращаясь к покупкам – намеченная на сегодня вечеринка требовала финансовых жертвоприношений. – Вероятно, ты спугнул его своим агрессивным дружелюбием.       Майк только пожал плечами – он терпеливый и упорный.       ***       Небо заволокло тёмными клубящимися тучами, вот-вот обещающими дождь, поднялся ветер, то бросая в лицо пыль и песок, то подталкивая в спину. На улице никого, несмотря на ранний вечер. Честер бежал вниз по бульвару, асфальт больно бил его в пятки через тонкую подошву кед. Воздуха пока хватало, но парень знал, что уже минут через пять будет тяжелее. Топот чужих ног за спиной не стихал. Надо было что-то придумать, иначе тумаков не избежать. Честер не слишком хорошо знал этот район и боялся нырять в переулки – банальный тупик мог его погубить. Но к этому варианту придётся вернуться, если он не придумает ничего получше в ближайшие минуты.       Время шло, пролетало мимо вместе с чахлыми пальмами, редкими автомобилями и презентабельными фасадами зданий по обеим сторонам бульвара. В боку начинало колоть, но это ерунда, и ему просто интересно, когда же им надоест. По всем его представлениям, конфликт того не стоил.       Честер всё-таки решился, свернул с просматриваемого пространства, перебежал дорогу и нырнул в переулок. Весь лоск остался за спиной, обшарпанные кирпичные стены рвались над ним в небо, словно склоны ущелья. Он перепрыгнул через пустой ящик из-под бутылок, разминулся с мусорным баком, снова свернул.       Прямо перед ним в конце переулка группа людей тихо-мирно курила у входа в здание. Честер не собирался искать у них помощи. Он знал – это бесполезно. Время рыцарей и героев давно осталось только на страницах детских книжек. За спиной послышался грохот упавшего бака и мат. Честер бежал мимо людей, тихонько надеясь, что они хотя бы не подгадят в его и так непростой ситуации.       Когда его схватили за рукав, он едва не потерял равновесие, попытался удержаться на ногах, вырваться – как попавший в силки зверь. Но его потянули ещё и за плечо – и вот Честер уже оказался в центре группы парней, озираясь и тяжело дыша. Трое, что бежали за ним, затормозили, остановившись в нескольких метрах и оценивая ситуацию.       – У нас есть разговор к этому пацану, – спустя минуту размышлений протянул один из преследователей.       – Он с нами, давайте все поболтаем. Чем больше народа, тем веселее, – задорно ответил рыжеватый парень с бородкой. Остальные согласно закивали, поддакивая и усмехаясь. Кто-то положил руку Честеру на плечо, он повернулся и поморщился, увидев знакомое лицо. «Майк. Извращенец» - всплыла в голове неутешительная характеристика. Но он предпочёл промолчать, восстанавливая дыхание и пытаясь предугадать дальнейшее развитие событий.       Тем временем ребятки, мечтавшие пообщаться с Честером, произвели несложные расчёты, прибавив к одному ещё пятерых, и осознали, что расклад изменился довольно значительно. Изрыгнув из себя некоторое количество непечатных слов, они не торопясь удалились, всем своим видом сообщая миру, что он поступил с ними не справедливо, но не сломил. И они обязательно ещё всем покажут.       – Я не просил мне помогать, – буркнул Честер, движением плеча скидывая чужую руку. Дышалось всё ещё тяжело, но он быстро приходил в норму.       – Так и мы взамен ничего не требуем, – засмеялся тощий и кудрявый тип слева от Майка, туша окурок о подошву кроссовка.       – Только твоё имя, – с улыбкой ввернул Майк.       Беннингтон пожевал колечко в нижней губе, чувствуя себя несколько неуютно под выжидательными взглядами пяти пар глаз, но решил, что беды в этом не будет.       – Честер.       – Я Брэд, – представился тощий, – это Джо, Дейв, Роб. А эта хитрая рожа – Шинода, который умудряется любую ситуацию повернуть в свою пользу.       Тут Честер понял, что, кажется, ему «посчастливилось» встретить человека ещё более упрямого, чем он сам. Этот тип, Майк, от него просто так не отстанет.       ***       – Привет, Честер. Хочешь кофе?       Он поднял голову от конспекта и увидел перед собой того самого Майка, достающего его последнюю неделю. Тёплое, почти летнее солнце стояло высоко за его спиной, создавая вокруг улыбающегося Шиноды библейский ореол. На деревьях над головой звонко пели птицы, и эта вдохновенная песнь отлично гармонировала с открывшимся видом. В руках Майк держал два бумажных стакана из кафе на другой стороне улицы.       Честер вздохнул. Сегодня он рано проснулся, занятия в университете добавили головной боли, и через полчаса ему предстоял дополнительный урок. Теперь ещё и этот чудик снова его нашёл. Он точно следит за ним.       Его принципы громко и агрессивно протестовали против этой внезапной подачки. А мешки под глазами буквально сигналили о том, как сильно он хочет этот чёртов кофе. Он протянул руку, но замер, подозрительно прищурившись.       – Ничего такого, – Шинода впихнул стаканчик ему в ладонь и помахал в воздухе освободившейся рукой. – Хотя, если ты не против, я бы попросил у тебя взамен твой номер телефона.       Он нагло улыбнулся. Торгаш.       Честер задумался на мгновение, но инстинкты самосохранения сегодня явно были не в порядке. Вероятно, он потерял их на вчерашней вечеринке. Зубами сняв колпачок с маркера, он вывел цифры прямо на боку стакана, после чего поменял его на кофе в руке у Майка.       Улыбка Шиноды грозила затмить собой солнце.       – Что ты изучаешь?       Боже, он просто хотел кофе, а не бесполезной светской болтовни. Честер собирался сказать «чёрт, чувак, ты самый назойливый тип из всех, кого я знаю!», но это даже в голове звучало слишком длинно для человека с похмельем. Можно было бы и промолчать, но почему-то он всё же ответил:       – Юриспруденцию.       Видимо, в кофе что-то подмешали.       – Ого, здорово, – ничего «здорового» Честер тут не видел, но спорить не стал. Для этого Шиноды, кажется, всё на свете «здорово». – Хочешь стать адвокатом?       – Не хочу, – Честер сам не понимал, почему до сих пор не послал его. Даже глаза не закатывал слишком далеко. Какая-то магия, что ли. Но помогать выстраивать диалог Беннингтон тоже не собирался.       – Хм, – Майк уселся на бордюр рядом с Честером, подставил лицо солнцу. Смутить его оказалось не так просто. – Тогда зачем?       Вопросы сыпались из него, как конфеты из рваного пакетика M&M’s.       – Это полезно. И не раздражает, – Честер сделал упор на последнее слово, намекая довольно толсто.       Тут Майк наконец заткнулся, переваривая информацию, позволяя ему вернуться к конспекту.       Только вот по виду Шиноды было понятно, что уходить он не собирается. Впрочем, за кофе Честер был готов потерпеть его компанию, а он оказался довольно сносный. Время шло, страницы конспекта трепал ветер, Майк сидел рядом молча и не мешал. Первые несколько минут Честер нервно косил на него глаза, но затем смирился с его присутствием.       Когда часы на запястье показали без десяти два, Честер поднял голову, собираясь уйти, но помедлил, пожевал губу и решил, что немного вежливости не помешает. Мать бы одобрила, м-да.       – Мне пора идти, – он подхватил свои вещи и поднялся.       Майк встрепенулся, внимательно посмотрел на него снизу вверх и кивнул.       – Да, конечно. Я тебе позвоню, ладно?       Честер пожал плечами. Решив, что на этом обмен любезностями можно завершить, потащился в сторону главного корпуса. Поднявшись по ступеням, не удержался, обернулся. Майк сидел всё там же, смотрел в сторону, стаканчик с номером телефона крепко зажат в руке.       Странный он всё-таки. Но терпеть можно.       ***       – Привет, Честер. Это Майк.       Да он и так догадался. Кто б ещё ему звонил?       – Ты не занят?       Если только щёлканье выключателем настольной лампы можно назвать занятием.       – Нет.       – Как прошёл твой день?       Так же дерьмово, как и все предыдущие.       – Отъебись.       – Понял, – человек на другой стороне линии усмехнулся. – Я сейчас в телефонной будке, погода отличная, не хочешь пройтись?       Кажется, ни черта он не понял.       – В жопу всё это.       – Ладно, – Майк рассмеялся и принялся рассказывать что-то о своей учёбе.       Вероятно, этому парню нравится, когда его посылают.