Осколок мира

Вторая и третья зимы зародили в группе уверенность, что они смогут продержаться до конца катастрофы. Зомби встречались все реже, давая надежду на то, что еще пару-тройку лет – и все начнет возращаться к норме, хоть какой-то относительной норме. Сева и Люська росли, а вот Екатерина Андреевна начала сдавать. Тяжелее всего ей далась четвертая зима: Светлая болела несколько раз к ряду, и Лиза была вынуждена лечить её просроченными антибиотиками на свой страх и риск. Пожилая женщина явно не выкарабкалась бы сама, без помощи. А её смерть все еще грозила смертью всей группы. Весна пришла рано, и лето выдалось жарким и сухим, выжигая траву вокруг до состояния сена. Полив превратился в бесконечную тягостную обязанность. Руки и спину к вечеру у Артема ломило. Гном с Малышкой иногда находили время поиграть вместе, предпочитая прятки: все пространство внутри забора и рядом с ним было занято грядками, а детям за забор было строго запрещено выходить. Но они прекрасно понимали и сами, что бегать по грядкам можно лишь поздней осенью и зимой. Даже ранняя осень выдалась сухой и теплой. Лиза и Екатерина Андреевна плотно занялись закатками на зиму, благо соли было вдоволь. В доме постоянно топилась печь, чтобы всегда был кипяток для обработки банок и крышек или чего-то там еще. Из-за этого находиться в доме было невыносимо: слишком жарко. Пух сидел на крыльце бани и курил, наблюдая за тем, как Люська ищет спрятавшегося Севу. Курил Артем редко: сигареты стали тоже редкостью. Расплодившиеся крысы сожрав все, что было съедобно, с голода переключились на книги, свечи, сигареты. Но иногда он все же позволял себе затянуться, словно бы вырывая для себя пару минут мирного свободного времени. В этот раз сигарета почему-то казалась сладковатой и дым пах слишком отвратительно. Затушив её, Пух вдохнул полной грудью и осознал, что странный запах он все еще чует. Глянув в сторону псов, Артем понял, что они дружно забежали в дом, пользуясь тем, что двери были распахнуты настежь. Даже ленивый рыжий кот, что вел рядом с ними полудикий образ жизни, тоже поспешил в дом. – Кэп, – позвал Колю Пух. – Пахнет. Волна зомби. – Думаешь? – отозвался Кэп, принюхиваясь. – Дети, в дом! Загони коз и куриц в сарай и закрой их. Карэн, закрываем ставни. Черт… Опять вытопчут половину урожая. Артем принялся загонять коз, пока Винни метнулся к Екатерине Андреевне сообщить ей об опасности. Про половину урожая Коля сказал зря: две трети всего было уже собрано, а той же картошке и топинамбуру зомби вряд ли бы могли причинить существенный вред. Топинамбур и вовсе рос, как и хрен, за пределами их огорода, почти диким способом. В этот раз они были готовы: все окна на первом этаже закрыли ставнями, а Екатерина Андреевна, устроившись поудобнее, принялась удерживать мертвецов. Но то, каким потоком шли зомби, двигаясь в этот раз на север, убивало надежду на то, что они начали вымирать, потеряв кормовую базу – людей. Они шли и шли несколько часов смердящей бесконечной толпой. – Я думал, что их стало меньше, – смотря в окно второго этажа на бесконечную реку зомби, сказал Артем. – Все думали, – хмыкнул Мишка. – Как думаешь, Екатерина Андреевна переживет эту зиму? – Конечно, – соврал Пух, прекрасно понимая, что вопрос должен был звучать по-другому: «Переживем ли мы все эту зиму?». – Знаешь, в эту волну их меньше. – Угу, – с сомнением в голосе согласился Винни. Больше к этому вопросу они не возвращались, хотя Артем был прав: в этот раз зомби шли всего лишь два часа, не больше. Их Светлая с каждым годом удерживала все большее расстояние и на колючей проволоке в этот раз никто не застрял и добивать не пришлось. – Помним про то, что еще пару дней за основной волной будут ползти и покалеченные зомби. Дети, держитесь подальше от забора, – потребовал Коля. – Мы не идиоты, – чуть ворчливо отозвался Сева. – Нужно открыть окна, дышать нечем, – пожаловался Карэн. – У меня такое чувство, что я сам пропах мертвечиной, как и весь дом. – Я помогу, – подскочил Мишка и, прихватив дробовик, вышел с Крысом снимать ставни, чтобы было возможно открыть окна настежь. Первое время с улицы все еще пахло разложением и трупами, а затем вместе с прохладным уже ночным воздухом в дом стал проникать запах гари. – Печь чадит? – растеряно спросил Витя и глянул на Кэпа. Тот лишь пожал плечами и спросил: – Карэн, у тебя же есть бинокль? – Конечно, – кивнул Крыс. – Сидите здесь. Никто из дома не выходит, – потребовал Коля, поднимаясь вверх вместе с Карэном. Артем с непониманием посмотрел на брата, и Мишка пожал плечами. Лиза же явно поняла, что происходит, и слегка побледнела. – Может, еще пронесет, дочка, – накрыла руку Леди Светлая. – Хорошо бы, – кивнула та. Кэп спустился через минут десять и сообщил: – Лесной пожар. Он двигается на нас. Нужно собирать в тачки все, что мы сможем унести. Козы смогут идти за нами сами. – Мы можем как-то обезопасить дом? – спросил Витя. – Может, это проще? – Мы или сгорим, или угорим насмерть, – покачал головой Карэн. – Все сухое. Рамы те же. Если нам повезет, то дачный поселок не сгорит. А учитывая, что машин на ходу уже нет, то нужно выходить сейчас. Мы переждем рядом с речкой, перейдем через мост и будем в безопасности. Потом вернемся… Может, наш дом и уцелеет. Все же он из блоков, и цементный забор. Будем надеяться. Если огонь перекинется на нашу деревню, то мы не выживем тут. – Давайте, быстро. Оружие, еду, теплую одежду на ночь. Вперед, – приказал Кэп. – И сухую смесь для картофельного пюре и консервы не забудьте. В свое время, когда Крыс заставил их дважды съездить за железными вместительными садовыми тачками, Артем посчитал, что Карэн немного сошел с ума, но сейчас был этому рад. Куриц впихнули в пару клеток, что тоже в свое время прихватили из зоомагазина. А вот коз просто привязали к тачкам, решив, что козлята сами последуют за мамами. Нагружали тачки быстро, чуть суетливо, не особо даже понимая чем. Каждому, даже Люське и Светлой, досталась по тачке. В путь двинулись уже покашливая – теплый ветер приносил дым в их сторону, словно предупреждая, что возвращаться будет некуда. Собаки побежали с ними вместе, а кошку с котятами, самую домашнюю из всех, Люська сама себе на тачку посадила. Кэп пошел первым, поставив в конец Витю, чтобы тот следил, чтобы никто не остался, не отстал. Артем шел вперед, прямо за Екатериной Андреевной, постоянно оглядываясь. На фоне темнеющего неба уже виден был дым и какое-то зарево – не закат, оно шло с юга. – Может, пожар и погнал зомби в прошлый раз? Просто до нас огонь не добрался, – спросил Мишка тихо. – Какая сейчас разница? – огрызнулся Пух и тут же взял себя в руки. – Вполне возможно. Сейчас не важно. Артем лихорадочно думал, как им теперь выживать, что делать, если огонь уничтожит все? Все же они не могли взять все запасы: ту же картошку нужно было еще выкопать. Но даже тогда взять запас еды на всю зиму, чтобы начать все с начала в другом месте, они физически не могли. – Все, дети, я больше не могу, – сообщила Екатерина Андреевна, остановившись. – Силы закончились. – Нужно идти, – нетерпеливо сказала Лиза, что шла перед старушкой, тоже останавливаясь. – Мочи нет, – покачала головой Светлая, берясь за сердце. – У тебя в тачке куртки и спальные мешки. Садись на тачку, возьми себе на колени клетку с курицами. Я тебя повезу, – приказал Артем и добавил. – Леди, позови Карэна. Пусть он придумает, как тащить еще и мою тачку. – Ты отлично придумал, – обрадовался Винни. – Мы просто твой груз на всех раскинем – все, что сможем. Им пришлось все же остановиться, чтобы переложить вещи, выложить лишнее: Кэп приказал оставить котелок и кастрюлю, что прихватила Лиза, пояснив: – Даже после того, как они побывают в огне, их можно будет отмыть или найти новые. Все, что не еда, не спички и не оружие, можно оставить, кроме того, что потребуется в ближайшее время. Ну и аптечку нужно с собой забрать. Давайте, быстрее. С обоих сторон дороги все еще был лес, сухой, готовый гореть, и когда, наконец, они вышли на поле, что давно уже превратилось в луг, Артему даже дышать стало легче. Пусть трава была сухой и тоже могла вполне себе гореть, но тут хотя бы был шанс, даже если бы огонь их нагнал до моста. Да и дым, что гнал ветер в их спины, что мешал дышать, заставляя кашлять, тут, казалось, смешивался со свежим воздухом. Вести сухонькую старушку оказалось тяжело, но Пух не жаловался, понимая, что группа и так подстраивается под его скорость. – Если устанешь, мы поменяемся, – предупредил Мишка. Артем и не заметил того момента, когда его брат вырос окончательно. Сейчас Винни было уже двадцать один, но взрослеть он начал после смерти Риты – постепенно, но быстро, и в какой-то момент Пух просто понял, что уже не следит, чтобы брат работал или хотя бы делал вид, что работает. Это просто потеряло актуальность. Более того, Мишка втянулся настолько, что ему даже не нужно было говорить, что конкретно нужно делать. Лишь когда они пересекли реку по железнодорожному мосту, Кэп приказал: – Привал. Карэн, нужно развести большой костер. Одичавшие собаки и волки нам тут не нужны. – И что ты мне предлагаешь сжечь? – спросил Карэн. – Тут кругом поле. До леса далековато… – Придется идти дальше? – спросила Екатерина Андреевна, она уже устроилась на большом камне и не хотела вставать. – Шпалы сожжем, – пожал плечами Коля. – Они такой гадостью пропитаны, что не стоит надеется, что они будут нормально гореть, – отозвался Крыс. – Хорошо, куда нам идти? – спросил устало Кэп. – Я вас повезу, – кивнул Артем, хотя сам уже устал и промок от пота насквозь и сейчас просто лежал на жухлой траве. – Сейчас определим, – кивнул Карэн и достал карту. От неправильного хранения все батарейки, что им попадались, давно потекли, и фонарики они не использовали уже пару лет, так что карту освещали неровным светом свечи. Крыс изучил карту и сообщил: – Мы поднимемся на три километра вверх по течению. Там есть давно заброшенная деревня. Её давно бросили, еще до. Там хоть какие-то стены и крыша. Да и дома – явно деревянные. – Что ж.. Пошли, – кивнул Кэп. – Карэн идет первым, а я повезу Екатерину Андреевну. Пух, на тебе моя тачка. Это будет полегче. – Спасибо, Коля, – кивнул Артем, поднимаясь. До заброшенной деревни они добрались на рассвете, и к тому моменту пришлось всех козлят посадить на те же тачки. Дома в деревне были давно заброшены и разграблены, большинство стекол – выбиты, а огороды заросли настолько, что было сложно понять, что они там были вообще. Ни у кого не было сил выбирать более-менее удобный дом, и они ввалились в первый попавшийся. Никто даже не стал искать еду – лишь покормили кур, да и козам нарвали травы, прежде чем улечься вповалку прямо на полу. Только Витя остался бодрствовать, взяв себе первое дежурство. Артем не стал спорить и строить из себя героя – просто улегся спать. Проснулся Пух от шума голосов и острых копытцев на бедре. Беленький козленок, играя, прыгал по Артему, как по горке. Пришлось вставать. Лишь усевшись на полу, Пух понял, что голоса радостные, и спросил хмуро и сонно: – Вы чему радуетесь? – С потолка капает, – не к месту ответил Карэн. – И? Что в этом хорошего? – не понял сразу Артем. – Дождь! Он идет еще с рассвета, – радостно сообщил Витя, раскладывая для себя спальник. – Я на него уже часов пять любуюсь. Льет, как из ведра! – Дождь? – Пух подскочил и взглянул в окно на сплошную стену дождя. – Может..? – Может, – кивнул, улыбаясь, Коля. Кэп прекрасно понял, о чем спросил Артем: может быть, лесной пожар не успел добраться до их деревни до дождя. В этом случае все могло обойтись простым испугом и тяжелой и бессмысленной прогулкой. Но Пуху было все равно – ему было приятно знать, что, возможно, они переживут эту зиму. Сержант улегся отдыхать: никто не хотел идти домой под дождем, уже по-осеннему холодным. Накинув дождевики, Артем с Мишкой собрали траву для коз, благо идти за ней никуда не нужно было. Бурьян можно было рвать прямо с покосившегося крыльца. Дождь лил и лил до трех часов, а затем резко закончился, словно бы кто-то перекрыл кран. Обратный путь до моста был совсем другим – воодушевленные, они шли быстрее, даже Екатерина Андреевна держалась бодро. Светлая шла по грязной от воды тропинке, что-то напевая себе под нос. Войдя в лес, что окружал их деревеньку, все невольно принялись смотреть по сторонам, чтобы заранее подготовиться к тому, что их ждет в деревне, но лес казался обычным, разве что на земле сейчас были влажные иглы, которые точно не могли загореться ближайшие пару дней, пока не просохнут. – Хорошо, что у нас рядом нет торфяников. Те простым дождем не погасишь, – бодро сказал Карэн. – Торфяники горят неделями, снова и снова поджигая лес. О лесных пожарах мы не думали, когда искали дом. – А можно было как-то обезопаситься от подобного? – спросил с любопытством Мишка. – Можно, хотя очень тяжело, – признал Крыс. – Живи мы у речки, в местности, где лес далеко, то могли бы выкопать траншею или превентивно, контролируемо выжечь сухую траву вокруг деревни. – Мне казалось, что ты все учел, – почесал нос Винни. – Я не сверхчеловек, я не умею продумывать все на годы вперед, – рассмеялся Карэн. – Жаль, – выдохнул Мишка. Та часть деревни, что они увидели первой, выглядела целой: дома, пусть и заброшенные и давно уже полностью исследованные, не горели. Даже Екатерина Андреевна попросила Артема: – Остановись, я пойду сама. – Хорошо, – кивнул Пух, остановившись. Они медленно пошли в сторону дома, внимательно вглядываясь в строения. И ближе к центру стали заметны горевшие, а местами и еще тлеющие дома. Но надежда жила – пострадала та часть деревни, что была через дорогу. Все же Артем надеялся, пока не увидел первый тлеющий дом на левой стороне дороги. Дома и деревья, жухлая трава – все выгорело. Винни и не удивился, когда они остановились у своей калитки, а их дом, пусть и не тлел, но явно уже выгорел. Огород тоже изрядно пострадал, и понятно стало, что возвращаться им некуда. – Нужно проверить, – обреченно сообщил Кэп. – Только осторожно. В доме еще может тлеть мебель. А вот картошку можно выкопать. Может, она не пострадала или спеклась и её еще можно съесть. – А дальше что? – спросил Артем. Коля молча глянул на Винни – ответа у него не было.