Пешка в чужой игре

Устало вздохнув, Каразин вытер пот со лба тыльной стороной ладони, оставив на коже кровавые разводы. Проведя всю ночь в душном, пропахшем сыростью и плесенью подвале, он перепробовал на Руневском все пытки, что знал, испытывая удовольствие от физических мук врага. Серебро оказалось самым действенным способом добычи информации. Высокая доза ослабила сильное тело настолько, что спустя несколько часов наносимые во время допроса раны перестали затягиваться. Только начав захлёбываться собственными внутренностями, превратившимися в жижу, упрямый упырь начал отвечать на интересующие Карамору вопросы. Выяснив, что место Столыпина занял тот самый князь, чьей смерти хотел Карл в обмен на жизнь Ткачёва, Каразин, проведя инструктаж, отправил Таню и Головина разведать обстановку вокруг Юсуповского дворца, понимая, что инаугурация князя, где соберутся все упыри — лучшее время для нападения. Времени для подготовки оставалось мало, как и серебра для бомбы, но связавшись с Карлом и заручившись его поддержкой, он отправился пополнять необходимые боеприпасы.

***

Дождавшись, пока Каразин скроется из виду, Алина отошла от окна. Нужно было что-то делать. Она и так ждала слишком долго, позволяя Караморе пытать Руневского, выбивая из того нужную информацию. Девушка ещё не была готова простить его, но граф не заслужил смерти подобным образом, не имея возможности достойно себя защитить. А в том, что Пётр избавится от него, как только Александр исполнит свою роль и станет не нужен, Алина не сомневалась. Когда дело касалось вампиров, в Каразине просыпалось что-то безумное. Пугающее Алину до дрожи. Она никогда не думала, что Петя способен на такую жестокость по отношению к кому-то. Но сегодняшняя ночь доказала обратное. И кто из них теперь настоящий монстр? Из соседней комнаты послышался надрывный кашель Нобеля и скрип старой кровати. Молодой ученый, переполненный жаждой открытий, нравился девушке, и было жаль, что болезнь со дня на день могла убить его. Дождавшись, пока тяжёлое дыхание Нобеля выровняется, анархистка выскользнула в коридор. Неслышно пройдя по разрушающимся ступенькам, девушка спустилась в подвал. Легко убрав задвижку, она потянула на себя тяжёлую дверь. Увиденное повергло Алину в шок: на теле графа не осталось живого места. Часть лица, кажется, вовсе была раздроблена, а затхлый воздух пропитан не только кровью, но и палёной плотью. Руки Руневского сковывали тяжёлые кандалы, цепью прикреплённые к потолку. — Руневский! — Тихо позвала девушка, не зная, как лучше к нему подступиться и освободить, не навредив ещё больше. Не услышав ответа, она подошла ближе, наступив в лужу крови под ногами мужчины. Он был без сознания, а раны, кажется, вовсе перестали затягиваться. Выругавшись, Алина потянула за цепи, чем невольно вызвала у Александра болезненный стон. Медленно открыв пока ещё целый глаз, он недоверчиво моргнул, приняв девушку за галлюцинацию. — Алина? — Невнятно пробормотал он. — Тише, Руневский, — Оборвала его девушка. — Это действительно вы? — Мужчина невольно дернулся вперед, звеня сковывающей его цепью. — Не двигайтесь! — Оглянувшись на дверь, предупредила она. — И не шумите. Приложив немного силы, девушка разорвала одно звено, радуясь, что они сделаны из обычного сплава. Но, едва дотянувшись до второй цепи, она замерла, услышав, как за спиной раздался щелчок затвора. — Я так и знал, что не стоит вам доверять! — Сиплым ото сна голосом произнёс Нобель, наставив на анархистку оружие. — Нобель, голубчик, прошу вас, опустите ружьё. Ничуть не испугавшись, Алина отошла на шаг от Руневского, повернувшись лицом к учёному. — Я очень не хочу вас убивать, — Обнажая клыки, предупредила она. — Вы одна из них, — Ружье в руках мужчины дрогнуло. Дуло опустилось в землю, но он продолжал загораживать выход. — Вы ведь хотите жить, верно? — Спросила Алина, решив предложить Нобелю единственное, от чего он наверняка не откажется. — И что с того? — Он недоверчиво посмотрел на девушку, понимая, к чему она клонит. — Помогите мне, и вы навсегда забудете о своей болезни, перестав просыпаться по ночам от нехватки воздуха. Жить вечно не так уж и плохо, — Алина улыбнулась. — Подумайте, сколько еще интересных открытий в будущем вы сможете сделать вместо того, чтобы, возможно, уже сегодня вечером отправиться в сырую землю на корм червям. — Хорошо, но дайте слово, что сделаете меня вампиром, — Потребовал он. — Руневский вам поможет, — Уверенно пообещала Алина. — У него талант спасать заблудшие души. — Всё-таки смерти моей хотите, Алина Сергеевна? — Закашлявшись, Руневский сплюнул на пол кровь. — Для этого вполне достаточно оставить вас здесь ещё на некоторое время, — Ответила она, разорвав, наконец, оставшуюся цепь. — А со Щербатовым всегда можно договориться. Не позволив графу упасть без сил, Алина красноречиво посмотрела на Нобеля. Сделав решительный шаг, он оказался перед Руневским, подставив ему свою шею. Заметив сомнение, промелькнувшее на лице Александра, Алина раздражённо вздохнула. — Давайте же, граф! — Нетерпеливо поторопила она. — Вам же не вырвали клыки? — Поинтересовалась она, подталкивая мужчину к подставленной шее. Ещё секунда сомнений, и Нобель невольно вскрикнул от острой боли, пронзившей кожу. Сделав глоток, Руневский не удержался от стона удовольствия, вонзая клыки глубже в шею. Хотелось выпить всё до последней капли, но даже сейчас, когда графа одолевала безумная жажда, он смог сдержать себя, прислушиваясь к сердцебиению. Оторвавшись от потерявшего сознание мужчины, Руневский посмотрел на Алину, что, отыскав его пальто, отряхивала то от грязи. Разорванная рубашка графа лохмотьями свисала с худых острых плеч. — Вы уверены, что хотите обратить его? — Хрипло спросил Александр. — Сделка есть сделка, Руневский, — Едва взглянув на него, ответила Алина. — И давайте поторопимся. — В этом случае вы должны поделиться с ним своей кровью, — Проинструктировал граф. Присев над Нобелем, Алина, надкусив запястье, влила немного крови в рот мужчины, заставив его проглотить густую вязкую субстанцию. И, не дожидаясь, пока сердце окончательно остановится, резким движением свернула ему шею, услышав, как хрустнули позвонки. Руневский невольно вздрогнул, но промолчал. Горячая кровь не исцелила его полностью, но частично восстановила ему силы, чтобы он мог самостоятельно добраться до выхода. — И как долго он будет приходить в себя? — Поинтересовалась Алина, подняв бесчувственное тело Нобеля на руки. Она не помнила собственного обращения. Только обрывки того, как придя в себя в первый раз и почуяв запах крови, в панике пыталась сбежать, не понимая, что происходит. — Примерно три дня, — Руневский поднял с пола ружьё. Проверив, заряжено ли оно, направился к выходу.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда Алина и Руневский добрались до поместья графа. На крыльце их уже поджидал слуга, из окна увидевший подъехавшую карету. Увидев, в каком виде хозяин прибыл домой, он тут же засуетился вокруг Александра, успев доложить, что Свечников ожидает в гостиной. Через мгновение появился и сам Владимир Михайлович, взволнованный внезапным исчезновением Александра. Быстро оценив ситуацию, он помог Руневскому добраться до кровати. Пока Свечников был занят Руневским, Алина поместила Нобеля в одной из свободных спален. Оставив его под присмотром слуги, она пошла на поиски спальни графа. — Владимир Михайлович, возможно ли незаметно попасть в Юсуповский дворец? — Прервав их тихий разговор, спросила она, окинув взглядом Александра, что успел переодеться в халат и лежал в постели, укрытый одеялом. И выглядел заметно лучше. — Есть тайный проход, но зачем? — Спросил он. — Нужно предупредить Феликса, что Карамора собирается устроить теракт, убив всех приглашённых на инаугурацию. — До инаугурации осталось не больше двух часов, — Тревога, заставляющая Алину ходить туда-сюда по комнате, невольно передалась и Свечникову. Он хоть и не был другом Юсупову и только в качестве расплаты за жизнь Алины отдал свой голос за то, чтобы князь стал главой Священной дружины, но и смерти Феликсу не желал. Как и всем остальным, кто мог оказаться во дворце в этот вечер. — Вы теперь на стороне Юсупова? —Приподнявшись, спросил Александр, заметив, как заблестели тёмные глаза девушки, стоило упомянуть князя, вызвав в груди Александра жгучую ревность. — Сейчас не время выяснять, кто на чьей стороне, — Холодно отозвалась Алина. — Нам лучше поспешить, — Вмешался Свечников, не давая разгореться ссоре. — А тебе, Саша, нужно отдохнуть, — Строго велел он. — Алина, — окликнул девушку Руневский. Обернувшись, она остановилась у выхода, пропустив Свечникова вперёд. — Вы сможете когда-нибудь простить меня? — С надеждой спросил он. — Время покажет, Руневский, — пожала плечами девушка.

***

Проведя Алину в Юсуповский дворец через тайный ход, скрытый от посторонних глаз, Свечников направился к охране предупредить их о готовящемся нападение. Девушка же поспешила на поиски князя, найдя его там, где и ожидала — в гардеробной за поисками подходящего наряда на церемонию. — Вас можно поздравить, князь, — Алина не смогла сдержать смеха от того, как Феликс нелепо взмахнул руками, от неожиданности услышав её голос. — У меня чуть сердце не остановилось! —Резко обернулся он. — Удивительно, что оно у тебя вообще есть, — Дерзко хмыкнула девушка. — Необходимо отменить церемонию, — Сменив тон, заявила она. Так и застыв от её слов с платьем в руках, Феликс несколько секунд обдумывал услышанное, решив, что просто ослышался. — Ты что, с ума сошла? — Отбросив тряпку в сторону, воскликнул князь, в два шага оказываясь рядом. — Это невозможно, инаугурация через час! Лучше помоги мне выбрать наряд. Ещё нужно подготовить речь. — Разве что поминальную, — Вклинилась Алина в секундную паузу. — Всадники и Карамора собираются убить всех приглашённых, — Добавила она, прежде чем Юсупов успел что-то ответить. — В том числе и тебя. Они уже здесь. Следят за дворцом. — Нет, — Уперев руки в бока, князь упрямо поджал губы. Устало вздохнув, Алина закатила глаза, понимая, что Юсупова не переспорить. Оставалось только ждать и надеяться, что всё не закончится катастрофой.

***

Час спустя, стоя среди тёмных силуэтов, облачённых в тёмные плащи с капюшоном, скрывающим лица, Алина напряжённо вслушивалась в каждый подозрительный звук, что мог донестись снаружи, держась поближе к Юсупову, заканчивающему речь о возвращении к истокам. Почувствовав на себе враждебный взгляд, девушка смело подняла голову, заметив в другом конце комнаты Дашкова. Свечников тоже был где-то здесь, но его Алина не видела. Первые выстрелы послышались в коридоре за секунды до того, как голос Юсупова стих. Застигнутые врасплох вампиры засуетились, не понимая, что происходит. Тем временем Карамора и несколько Всадников ворвались в зал. Раздались выстрелы. Несколько человек упало замертво. Успев вовремя пригнуться, Алина почувствовала, как кто-то резко дёрнул её за руку. Обернувшись, она увидела Феликса. — Идём! — Он ловко, словно кот, потянул девушку за собой, толкнув её к ещё одному тайному ходу, ведущему сразу в кабинет князя. — Останься здесь, — Велел Юсупов, стремительно направившись к шкафу и достав оттуда пулемёт. Перекинув ремень через плечо, он обернулся, вспомнив о кокаине, оставленном на столе. — И не подумаю! — Горячо возразила Алина, не мешая Юсупову на секунду утонуть в горке белого порошка. Снизу уже доносился топот ног, и девушка бросилась туда, преграждая Всадникам путь к кабинету. Несколько человек даже не успели заметить, как она выдернула их позвоночники. Но, пока девушка разбиралась с небольшой группой, Головин, держа в руках созданное Нобелем оружие, и Карл успели проскользнуть мимо. От раздавшихся из кабинета выстрелов, на мгновение заглушивших крики пытающихся спастись вампиров, заложило уши. Тряхнув головой, Алина направилась обратно к Юсупову. Увидев Карла, приставившего пистолет к голове князя, девушка незаметно проскользнула мимо, внезапно обрушив на мужчину тяжёлый холодильник. — Где Карамора? — Присев перед Карлом, спросила она. Но ответа не получила. — Найди его, — Велел Феликс, привычным жестом стирая струйку крови из носа. Но Каразин нашёл их сам, услышав выстрел, лишивший Карла жизни. Едва успев спрятаться, Алина, затаив дыхание, вслушивалась в его тяжёлые шаги. Войдя в кабинет, он даже не посмотрел в сторону мёртвого Головина. Или Карла. Всё его внимание было сосредоточенно на Юсупове. — Ну что упырь, — злобно оскалился Петр, прижимая к груди свою драгоценную ношу, оставленную напоследок. — Медленно опусти сумку, — Не позволив ему договорить, перебила Алина, оказываясь между Караморой и Юсуповым. Мгновенно узнав голос любимой, Пётр изумлённо застыл, так и не открыв саквояж до конца. Скинув капюшон, Алина не сводила с Каразина настороженных глаз, полных слёз. — Ты… — Задохнулся он, — Я всё делал ради тебя, жил ради тебя, а ты, тварь, предала меня! — Довольно быстро справившись с изумлением, зло выплюнул мужчина. — Это они виноваты! Но я не позволю тебе стать монстром! — Замок на сумке щёлкнул. — Ты жил ради себя! — Крикнула Алина, со всей силы отшвырнув от себя Каразина за мгновение до того, как он выпустил бомбу из рук. На миг сердце девушки замерло. Но рефлексы вампира сработали быстрее, чем разум смог это понять. Поймав бомбу почти у самого пола, Алина, вцепившись в сумку мёртвой хваткой, прижала её к груди. Прошли долгие секунды, прежде чем анархистка осознала, что её не разорвало на мелкие кусочки. Почувствовав, как кто-то коснулся плеча, девушка открыла глаза. — Отдай, — Юсупов протянул руку, попытавшись забрать у Алины сумку, но окоченевшие от напряжения пальцы не желали слушаться. Пошатываясь, она заставила себя встать и, не чувствуя ставших ватными ног, сделала несколько шагов до стола князя, выпустив опасную ношу из начавших дрожать рук. Тихий стон, донёсшийся от стены, где лежал Каразин, заставил Алину встрепенуться. Сделав несколько шагов, девушка нагнулась за пистолетом, прежде чем приблизиться к пытавшемуся встать Петру. — Ты не посмеешь, — Уверено заявил он, невольно громко сглотнув застрявший в горле ком. Алина только усмехнулась в ответ, сжимая рукоятку сильнее, прежде чем без сожалений спустить курок. Чуть позже, когда вся суета постепенно улеглась, а трупы убитых вывезли за пределы дворца, она ещё долго смотрела в окно, дожидаясь первых лучей рассвета и размышляя обо всём, что случилось этой ночью. Будущее казалось туманным и неопределённым, но Алина была готова сделать шаг в неизвестность.