Чужой мир

      Как ни удивительно, Марк проснулся рано, но долго валялся в постели, так как подняться не было ни сил, ни желания. Куда торопиться? Но мысли о том, что свадьба не состоялась и сейчас он не в одной постели с рыжим, заставили улыбнуться и потянуться. Но вопрос «Что дальше?» окатил холодной водой. За решётку возвращаться не хотелось. Вспоминая убогие стены и сокамерников — ему даже почудился запах перегара и плесени, — Марк позеленел.       В этот момент с первого этажа послышался возмущённый голос Джозефа. Марк быстро оделся и спустился.       — С добрым утром, — как ни странно, пожелал воспитанник своим родителям. Настроение по сравнению со вчерашним было получше. В приоткрытое окно проникал запах опавшей листвы, подтверждая приход осени.       — О-о-о, уже проснулся. Какое, к чёрту, доброе, — ответил Джозеф и шлёпнул свёрнутой газетой по столу, словно хотел прибить муху.       — Что, дождь обещали, кости ломят? На улице вроде солнце.       — Прекрати преувеличивать, — выразился Алан. Фред, на котором после выпитого вчера не было лица, молча допивал кофе.       — Да что произошло, чтобы так орать с утра? — Марк прошёл и занял своё место.       — А ты полюбуйся, что эти писаки нацарапали о вашей свадьбе, — дед протянул внуку газету, но тут не выдержал и добавил: — Мистера Кассио на свадьбе бросил жених, предпочтя ему другого… Но самое главное — название… Вот же мерзавцы. Ну, я им устрою информационную войну!       — Джозеф, угомонись. Через неделю все забудут, что было. Люди любят посплетничать, дай им языки почесать. В любом случае, мы знаем, что это правда: Марка бросил Рафаэль — и это факт. Ты можешь это опровергнуть? Нет. Вот и молчи.       — Но как они всё это перевернули.       — Ты словно вчера появился. Сам прекрасно знаешь, как заказываются подобные статьи и как у газеты поднимается от продаж рейтинг.       На главной странице газеты маячили два фото: Марка и Рафаэля, между ними, словно молния, был обрыв и заголовок «Брошкин в золотой туфле». Кто мог заказать статью? Тот, кому выгодно.       После такой шумихи Марку было совершенно ясно, что в институте его ожидает свистопляска. Нет, он не готов играть роль жертвы. Он отшвырнул от себя газету. Чего-чего, но такого он не ожидал. Читать статью он не собирался, представляя, что можно было в ней написать, раз даже Джозеф возмущается. Хорошо же его подставили, опозорили на всю страну. Зачем Рафаэль это сделал? Отомстил?       Фред молча поднялся, помыл за собой чашку — это было впервые, пожелал хорошего дня и вышел из столовой. Трое участников этого необычного представления сидели в шоковом состоянии. И только захлопнувшаяся входная дверь вернула всех в реальность.       — Что это было? — Джозеф первым нарушил тишину, кивая на мойку и вымытую кружку. — Что ты с ним вчера сделал?       — Всё наладится, Фред сильный! — поднимаясь, ответил Алан. — Марк, может, ты сегодня не пойдешь в институт? Сходите с Джозефом куда-нибудь.       — Прятаться нет смысла. Ничего непристойного я не совершил. Я только не могу понять, за что Рафаэль со мной так поступил. Зачем ему это шоу?       — Дело не в тебе, хотя твоя репутация пострадала больше всех. Я представляю, сколько сплетен и грязи расползётся по городу. Но дело тут в Джеффри, он не хотел ничего слышать. Рафаэль только так мог достучаться до него.       — За мой счёт.       — К сожалению…       В институте всё было так, как Марк и предполагал: чувствовал себя обезьяной в зоопарке, на которую сбегаются любопытные посмотреть, а заодно бросить ком грязи в виде газеты с целью получить автограф. «Марк, ты просто звезда! Можно автограф?» Но были и те, кто с сочувствием смотрел на парня.       Марк вёл себя так, словно ничего не произошло, не поддавался на подколки взбесившегося молодняка. Даже некоторые преподаватели поддались общему настроению и поучаствовали в травле. Но очень быстро стало неинтересно дразнить и оскорблять парня, так как он не обращал внимания на хамство и наглость.       Тэд на занятиях не появился. На лицах студентов читался вопрос: «Ну, как тебе лучший друг? Увёл жениха из-под носа». Вот до чего может довести недосказанность, а ведь могло сложиться всё иначе.       На перемене между занятиями в туалетной комнате к Марку обратился один из студентов. Где он мог его видеть? Но как только парень заговорил, Марк вспомнил. Это был тот самый официант из кафе, где работала Джеки, и только Марк мысленно обрадовался, что может хоть что-то узнать о ней, как тот опередил события:       — Я вижу, теперь ты полностью свободен, — с ухмылкой на лице произнёс собеседник и подошёл вплотную. Запах парфюма словно облако окутал Марка.       — О чём ты?       — Я всегда добиваюсь своей цели, — Стив одной рукой приобнял Марка за торс, другой провёл по лицу, всё произошло очень быстро. — Ты такой красивый и создан только для меня, а я для тебя — это судьба, — сказав, он жадно впился в губы Марка. Тот резко оттолкнул его и вытерся тыльной стороной ладони. Стив хищно облизнулся.       — Ты спятил?       — Мне нравится, когда сопротивляются. Чем яростней, тем больше кайфа от процесса. Ах да, может, нашему мальчику нравятся девочки?! Но тут их нет, — он театрально развёл руками. — Внушить Джеки, что ты играешь с ней, было несложно. Все они дуры. И где она сейчас? Может, на столе одного из моргов? Это только твоя вина, Марк, ты вынудил её покинуть храм знаний.       От его слов внутри Марка просыпался вулкан, все эти насмешки по поводу свадьбы были несравнимы с тем, что происходило сейчас. Уши заложило. Страх за Джеки костлявыми руками обнимал тело.       — Что ты с ней сделал? — он силой прижал парня к стене.       — Я? Ничего. Но я предлагаю тебе свою руку и постель. ИСК следит за тобой, у них могут появиться новые сведения о твоей ориентации, — он сузил глаза и довольно улыбнулся. — Мы исправим твоё положение и покажем, какая у нас сексуальная пара.       Марк отступил назад, и только Стив сделал к нему шаг, как получил кулаком в челюсть. Не ожидая такой реакции от мирного парня, он пошатнулся, но устоял. Мысли о том, что мог сделать этот псих с Джеки, разожгли в Марке злость. «Вот, значит, чьих рук все эти подставы». Удар за ударом обрушивался на Стива. Марк не заметил, как начал пинать лежащего парня ногами. Тот, свернувшись, стонал.       — Ещё раз ко мне подойдёшь, окажешься на столе у патологоанатома. — Марк отошёл и облокотился о стену кабинки; отдышавшись, спокойно вымыл руки, умылся и вышел, оставив «приятеля» одного.       — Ты псих, — послышалось мычание Стива.       Всю лекцию Марк ждал, что его вызовут к декану. Говорят же: беда одна не приходит, но ничего подобного не произошло. После лекции Марк не пошёл домой, а отправился в библиотеку, в тот самый сектор, где он познакомился с Джеки, и занял то самое место. Воспоминания сами нарисовали образ девушки, которую Марк вначале принял за парня. Он опустил голову на стол, закрывая глаза, и чувство падения моментально вернулось. Чужая рука коснулась плеча, Марк вздрогнул. Перед ним стоял мужчина в форме охранника.       — С вами всё хорошо? Мы закрываемся. Освободите помещение.        — Простите, — студент поднялся и стремительно покинул территорию института.       Вечером Марк, сидя в гостиной, признался Алану, что ничего не помнит из того, что читал и что слушал, — напряжение было мощным и оглушающим. Родитель тут же замерил ему давление, оно оказалось повышенным. Скорая прибыла быстро, фельдшер сделал два укола. Марку полегчало, и он уснул.       На следующий день в институте появился Тэд. Его глаза сверкали счастьем, улыбка не покидала лица. Увидев друга, Марк не знал, как себя вести. Нужно бы порадоваться и поздравить его, но Марк почему-то злился. Теперь он не хотел с ним разговаривать. Скажи Тэд раньше о любви к Рафаэлю, ничего бы не было. Стоило ли скрывать? А может быть, было? Ведь тут замешаны Фред и Джеффри. Они могли бы втроём что-нибудь придумать, чтобы избежать позора. Но к позорному столбу поставили не их, а его. Они-то белые и пушистые. Марк устало потёр виски, размышляя, что и как. Операция! Они молчали из-за неё? «Его нельзя волновать» — слова доктора кружились в голове. Но потом отыгрались с лихвой. «Брошкин» — такое определение дали журналисты, да и не один студент бросил ему в лицо это слово.       — Привет, — Тэд опустился рядом с другом. — Как ты?       — Лучше всех.       — Что с рукой? — Тэд обратил внимание на сбитые костяшки правой руки.       — Ударился. — Алан задал такой же вопрос, но Марк не собирался рассказывать, что произошло в туалете. Прошло то время, когда за него заступался Тэд. «Привыкай обходиться без Тэда», — сказал Марк сам себе.       — Прости. — Тэд не отводил взгляда от друга, чувство вины гложило парня.       — Ты счастлив? — взгляд упал на руку с обручальным кольцом.       — Марк, прости, — Тэд коснулся той самой рукой, на которую позавчера надели кольцо.       — Да пошёл ты… — Марк резко выдернул руку, словно обжёгся, поднялся и демонстративно покинул аудиторию.       — Прошу тишины. Марк Кассио, вы куда?       — Простите, профессор, мне нужно в туалет.       После этого случая Марк избегал Тэда, садился на другое место, поближе к выходу и, как только перемена, быстро терялся в коридорах здания.       Следующие два месяца прошли в лихорадочной работе над дипломным проектом. Марк испытывал огромную благодарность к своим родителям за возможность спокойно и полноценно учиться и заниматься научной работой. Многим студентам приходилось подрабатывать, чтобы обеспечить себя материально. А он мог, не задумываясь, погрузиться в тему работы. Он ещё больше увлёкся рассуждениями о периодичности этапов в развитии искусства. Руководителем проекта стала профессор Мария Альбертс. Марк два месяца ходил за ней хвостом и посещал её консультации.       В декабре состоялась запланированная очередная встреча, и она была особенной. Мария внимательно прочла представленный ей заранее текст и высказалась относительно него комплиментарно, но объявила, что их сотрудничество переходит в новую стадию. Она продиктовала требования к работе. Марк сосредоточенно записывал каждое слово преподавателя. И всё завертелось словно детская карусель. Он страстно отдавался научной работе, делая перерывы только на сон и еду.       Марк даже не заметил, как наступила зима. Алан и Фред с беспокойством наблюдали за процессом, пытаясь помочь, подставить плечо, обеспечить Марка всем необходимым. Фред окончательно разобрался с полицией. Все обвинения были сняты. Поиски Джеки ничего не дали. Радовало, что ни в больницах, ни в моргах она не значилась. Но Марк не переставал о ней думать и ждать.       — Марк, к тебе пришли, — в комнату заглянул Алан.       — Кто? — равнодушно спросил он, не хотелось отрываться от работы.       — Тэд.       — Скажи, что меня нет дома.       — Не будь маленьким. Поговори уже с ним, — строго произнёс Алан. — Мне надоело смотреть, как вы оба мучаетесь.       Марк тяжело вздохнул и оторвался от компьютера: — Я не мучаюсь. Мне всё равно.       — Встал и вышел.       В гостиной, держа коробку в руках, стоял Тэд. На лице друга читалось страдание. Сердце Марка сжалось. Он всё это время игнорировал его, не позволив ничего объяснить. Ну, и чем он лучше их? И как же быстро можно разрушить то, что строилось годами.       — Привет, Марк! С Новым годом! — Тэд протянул красиво упакованную коробку.       — А что, этот день сегодня? — он посмотрел на Алана. Тот кивнул. Марк так заработался, что совсем забыл приготовить подарки. — Спасибо! Но у меня нет для тебя подарка.       — И не надо. Может, ты составишь нам с Рафаэлем компанию? Прошу тебя… Я больше так не выдержу. Моё счастье без тебя неполноценное.       От этих слов Марк поднял глаза на друга и утонул в их бездне. Приятные воспоминания ровным строем прошли перед глазами. Ведь они никогда не ссорились.       — Прости, Тэд, — Марк положил коробку на диван и обнял друга. — Я скучал по тебе.       В ответ Тэд сжал тело парня в мужских объятиях. — Какой же ты идиот. Я ж люблю тебя. Не хочешь открыть подарок? — Тот кивнул.       В коробке лежал вязаный шарф, но так неказисто связанный. Марк удивлённо рассматривал длинный предмет: — Что это?       — Какая прелесть, — произнёс Алан. — Как раз по погоде.       — Я сам его связал для тебя, — гордо произнёс Тэд. Как ему это удалось, никто не знал. Но руки у него, действительно, не для спиц. — Я думал о тебе.       — Спасибо. — Марку стало неловко за то, что так по-свински вёл себя с другом.       — Пойдем где-нибудь посидим и обсудим всё. Раф ждёт нас в машине. Алан, вы не против, если мы украдём его на пару часов?       — Давно пора украсть.       Надев куртку, Марк намотал вокруг шеи подарок. Ребята вышли из дома. Снег пушистыми хлопьями покрывал землю.       — Как же хорошо! — Марк глубоко вздохнул, морозная свежесть проникла в него.       — Ты когда последний раз отдыхал? — Тэд открыл перед ним дверцу машины.       — Не помню.       Рафаэль с улыбкой поприветствовал несостоявшегося мужа; конечно, не обошлось без его приколов. Но Марк всё правильно понял. После они весело провели время в одном из самых популярных ресторанов, и одна тяжесть с души Марка упала и разбилась на мелкие осколки. Осталось дождаться Джеки.       В январе Марк почти незаметно для себя блестяще сдал сессию, получив благодарность от декана. Конец января и начало февраля прошли в подготовке графиков и таблиц. И вот настал день конференции, где центральным событием стал доклад Марка. В зале собралось много людей: студенты, преподаватели, гости…       Доклад «Периодичность исторических событий в изобразительном искусстве» вызвал живой интерес. Марк читал громко и внятно, когда он замолчал, в зале повисла тишина, которая за пару секунд сдавила ему голову. Взгляд блуждал по присутствующим. В первом ряду сидела Маргарита Руфф, она одобрительно смотрела на молодого человека. Его удивило, как она оказалась тут. Но то, что эта женщина посетила его своим вниманием, сыграло для него большую роль. Только Марк подумал, как в ту же минуту раздались громкие аплодисменты. Поёжившись от такого внимания, Марк засмущался, но был безумно счастлив.       Маргарита поднялась со своего места, подошла к кафедре и взяла слово. Для начала женщина представилась. Восхищённый гул прошёлся по залу волной. Она профессионально проанализировала содержание доклада, сказала много сопутствующих и тёплых слов. Марк в этот момент думал о том, какую роль сыграли она и её книга в его судьбе, и вот спустя полгода они встретились в этой аудитории. Как много всего он почерпнул от неё.       После речи Маргариту и Марка окружили студенты, каждый хотел получить от неё автограф. Были и такие, кто имел при себе её книги. Марк уловил сияющие глаза Марии, стоящей в стороне.       Маргарита словно расцвела, она улыбалась и смеялась. Мельком поглядывая на Марка, она, еле шевеля губами, произнесла: «Спасибо», поблагодарив его за всё это. Марк не понимал, что он такого сделал. Ведь, как он догадался, её пригласила Мария, вот кого надо благодарить.       Марк поймёт позже, когда сам окажется на месте Маргариты. Но сейчас он стоял переполненный впечатлениями, эмоциями, восторгами и надеждой на успешное будущее.