Чужой мир

      Весна сменила зиму. Всё живое просыпалось и начинало набирать цвет. Новая жизнь проявлялась повсюду, от листиков до неугомонных муравьёв. На зелёных лужайках цвели одуванчики. Марк точно знал, что их никто не сажал. Сама природа сеяла и насыщала мир красками.       Несмотря на то, что Тэд периодически вытаскивал Марка на свет из его пещеры, где он сидел словно тролль и грыз книгу за книгой, тот продолжал интенсивно работать над дипломом. Он обнаружил новое направление для своих мыслей: теория систем — ему показалось, что именно эти исследования помогут привести проект в более структурированный, систематизированный и строгий вид. Он очень увлёкся новой для себя идеей и, как показала ему его руководитель, от историчности работы ушёл к философскому осмыслению проекта. Пришлось вносить правки в уже готовый текст.       — Ничего не слышно о Джеки? — как-то спросил Тэд, когда ребята решили заглянуть в кафе, в котором часто бывали втроём.       — Абсолютно ничего. Ума не приложу, куда она делась и что за необходимость была бросать учёбу, — Марк тяжело вздохнул, держа в руках чашку с горячем капучино.       — А помнишь, как мы впервые пришли сюда после занятий, — Тэд улыбнулся, вспоминая скульптуру Лаокоона. Марк в ответ слегка растянул губы.       — А ведь ты думал, что она мальчик.       — Думал. Но не запал, как ты.       — Тэд, мне кажется, что я всегда был таким. Просто страшно в этом признаться. Меня не возбуждают мужчины.       — Серьёзно? Я это чувствовал. Но знаешь, ты всё равно мне друг и останешься им, и мне всё равно, кого ты хочешь…       — Тэд… — Марк остановил друга от высказываний.       В начале апреля Марк получил указание явиться к ректору. Ему была непонятна цель визита, и он забеспокоился. В назначенное время он постучал и вошёл в кабинет, там уже присутствовали декан факультета мистер Волтер, заведующая кафедрой профессор Мария Альбертс и ещё один мужчина. Марк часто встречал его в коридорах, но никак не думал, что скромно одетый пожилой мужчина окажется проректором по научной работе. Марк в непонимании смотрел на этих людей. Что ещё он мог такого совершить?       — Проходите, мистер Кассио, присаживайтесь, — ректор указал на кожаное кресло. Марк прошёл и опустился на холодное сидение, борясь с волнением. — Раз все заинтересованные лица в сборе, давайте приступим. Возражений нет? — Последовала тишина. — Господин Кассио, ваша учёба близится к концу. Скажите, есть ли у вас какие-нибудь планы относительно трудоустройства?       Марк ожидал чего угодно, но не этого вопроса. Каждый студент ждал своего распределения. Ещё полгода назад он мечтал сбежать на край света. А сейчас? Сейчас он не знал, чего хочет. Но хотел он одного: чтобы вернулась Джеки.       — Нет, пока не было времени на планы.       — Я же вам говорила, — произнесла Мария.       — Вы хотели бы остаться в стенах института? — Марк нерешительно кивнул, не веря своим ушам. — Тогда мы предлагаем вам ставку ассистента, что означает учебную, научную и воспитательную работу. Как вы относитесь к такой перспективе?       — Может, мистеру Кассио нужно время для взвешенного решения? — в разговор вступил декан.       — Нет. Нет. Мне не требуется времени, я отвечу сразу, что согласен и очень рад такому предложению. Только не вполне понимаю, что входит в рамки этой должности.       После собеседования Марк, окрылённый, летел домой. Он не верил в происходящее. Словно сладкий сон, но просыпаться совсем не хотелось. Как они могли ему это предложить? Морально он подготовился покинуть родной дом на три года. Именно такой срок стажировки. А тут…       Марк широко улыбнулся.       Сидя в автобусе, он вспоминал, что произошло всего час назад, как, скрывая восторг, вышел из кабинета ректора. Всё слишком быстро закрутилось. Бывает ли такое? Белая полоса? Мария долго пожимала ему руку и говорила напутствующие слова:       «Марк, не волнуйтесь так, я уверена, вы справитесь, — мягким голосом начала Мария. — Речь идёт о преподавании курса «Понимание искусства» для студентов второй ступени. Здесь изучение языка искусства, терминологии, видов, жанров, знакомство с художественной тематикой, проблемами, техниками… Разработка курса «Хронология истории искусства» и преподавание его на второй-третьей ступени. И, наконец, проведение практических занятий и семинаров по обоим курсам и практикума по художественным техникам. Если коротко об учебной нагрузке. Справитесь? Я в этом уверена! Вы всегда можете на меня положиться», — она улыбнулась. Марк кивнул.       Но тут слово перешло к декану факультета, тому самому, что когда-то грозился отчислить Марка, да и Тэда, за драку, которая сыграла роковую роль в его жизни. Ему так хотелось его спросить: что случилось с Талем Расином? Куда делся парень? Неужели так просто упрятать человека за то, что он не такой, как все?       «Мы с большими сомнениями принимаем вас в наш дружный коллектив факультета и надеемся, что ваша репутация будет безупречной, без эксцессов, — он прищурил глаза и посмотрел сквозь очки на Марка, намекая на его прошлое. — От вашего поведения зависит ваша судьба в стенах уважаемого учреждения. Мы не позволим позорить его и будем пристально следить за вашими действиями». — «Вы знаете, что я такой, какой есть, и меняться не собираюсь! — резко ответил Марк. — Мистер Вольтер, давайте по делу». — «Да, да, конечно. Воспитательная работа заключается в курировании студенческой группы. Так что мы возлагаем на вас большую ответственность за моральные качества юных личностей. Вы меня понимаете, мистер Кассио? Моральные качества!» — «Я вас услышал мистер Вольтер». — «Ну, вот и договорились», — успокоился декан и расслабился, облокотившись о спину кресла.       Несмотря на грязные намёки о его прошлом, настроение Марка не ухудшилось, сейчас в голове крутилась только научная работа. Мария одобрительно кивала.       Пожилой мужчина откашлялся: «Молодой человек, — проректор не спешил и говорил очень медленно, чтобы всё внимание сосредоточилось на нём, — на нас всех глубокое впечатление произвёл ваш доклад на научной конференции. Ваша активность и работоспособность заслуживают комплиментов. Мы все надеемся на вашу напористость, которая приведёт к большой победе. А ваша дипломная работа тянет на более серьёзный статус. Я очень рад принять вас в наш коллектив…»       Полученные эмоции переполняли Марка. За последние месяцы он впервые не пошёл в библиотеку, а помчался домой, к Алану. Он радовался, что его ждут дома. Это же и есть счастье! Но тут мысли о Джеки заставили всё тело похолодеть. Он, значит, в шоколаде, а она? Зачем надо было бросать учёбу? Он бы помог, он бы не бросил. Они бы вместе справились. Виски сильно запульсировали. Марк схватился за голову.       — Вам плохо? — старушка на противоположном сидении забеспокоилась.       — Сейчас отпустит. — Марк вытащил из рюкзака бутылку с водой и отпил. Полегчало. Он вышел на своей остановке и поспешил домой.       — Алан, я вернулся, — разувшись, крикнул Марк.       — Есть будешь? — мужчина вышел из столовой. — Руки мой.       — Подожди, пожалуйста.       Марк со всеми подробностями рассказал, что предложили в институте. Он говорил так эмоционально, чуть ли не прыгая до потолка, что Алан стоял, замерев на месте, наслаждаясь сияющим лицом сына.       — Я сейчас позвоню Фреду, и мы устроим маленький праздник.       — Не надо. Я и так не оправдал его надежд. Он же рассчитывал вырастить наследника для бизнеса, а тут я, да ещё и опозорил вас.       — Глупости, Фред любит тебя. Да, не так эмоционально, как я, но любит! И мало ли о чём мы мечтаем? Не все мечты сбываются, и это правильно. Чтобы что-то получить, надо хорошо постараться.       — Ты поможешь написать мне статью?       Мужчина кивнул и скрылся в столовой. Через месяц в журнале «Научные дискуссии» среди материалов преподавателей была помещена статья Марка, написанная на основе доклада.       С утра, когда всё семейство завтракало, у Алана раздался телефонный звонок.       — Джозеф, — сказал он и лихорадочно снял трубку. Он никогда так рано не звонил, что могло произойти? Только не то, что за секунды промелькнуло в голове Алана. — Алло.       — Надеюсь, вы не спите?! Да и как можно спать в такой-то день.       — Джозеф, ты напугал, что случилось? — Алан перевёл дыхание. — В какой ещё день?       — Случилось то, что наш мальчик стал популярным. О, как я горжусь!       — О чём ты говоришь?       — Почту брали?       — Да, и что?       — Статью видели в газете «Научные дискуссии»? На второй странице. Эх вы, родители… Дай мне этого негодника.       Дед долго что-то пел на уши Марку, тот довольно улыбался и светился от приятных слов. Кто, как не Джозеф, мог говорить и говорить, Марк всегда знал, что у старика язык подвешен как надо.       — Твою первую публикацию надо непременно отметить! — в конце беседы предложил Джозеф.       — Как только получу первую зарплату.       Сидевший рядом Алан довольно улыбался. Над статьёй они работали вместе, и сейчас чувство гордости наполняло родителя.

Прошло 3 года.

      — Мистер Кассио, вы не могли бы мне помочь в одном вопросе? — после лекции к нему подошла одна из студенток. — Какую роль играет интуиция в творчестве?       Марк взглянул на девушку: — Этот вопрос лежит на стыке искусствознания и психологии. Я бы порекомендовал вам прежде всего обратиться на кафедру психологии и подобрать литературу по теме. Тогда уже можно будет заняться фактами изобразительного искусства и подумать о механизме действия интуиции. — Девушка в благодарность кивнула и только хотела развернуться и уйти, как Марк продолжил: — Вы можете написать реферат на эту тему, и мы обсудим его на занятии. Я думаю, что многие задавались этим вопросом.       Как только последний студент покинул аудиторию, Марк включил телефон, его ждала смс. Он долго смотрел на экран, не веря своим глазам. Прошло столько лет, он даже как-то забыл об этой женщине. За это время не поздравил её ни с одним праздником. Хотя кто она ему? Ведь человеческая жизнь — это дорога или перекрёсток, проходишь мимо и не задумываешься о жизни других, тем более о встреченных людях. Прошли и забыли. Но неловкость по отношению к ней Марк испытал.       «Перезвоните мне» — было написано в смс. Марк нажал на вызов. Пара гудков, и трубку сняли.       — Здравствуйте, Виктория! Рад вас слышать. Вы что-то хотели?.. Конечно, могу, Когда?.. Сегодня?.. Я заеду. Через час вас устроит?.. Хорошо… Нет, адрес я помню. — Марк отключил телефон, адрес действительно впечатался в память.       Голос женщины взволнованно дрожал. Нехорошее предчувствие давило на плечи Марка. Что побудило её позвонить? Может, что-то с Маргаритой? Марк быстро перезвонил Джозефу и всё разузнал о его соседке. Старушка жива и здорова. Тогда что? Может, она что-то узнала про Джеки? Ну конечно же, о ней. Сердце ускорило ход, руки слегка вспотели, дыхание участилось. Он опёрся руками о стол и попытался прийти в себя. Успокоившись, вышел из класса.       По пути Марк решил заехать и купить торт, такой, как любит он и, как ни удивительно, Виктория тоже. Выбрав десерт, Марк взглянул на стеклянную витрину, за которой стояли роскошные букеты хризантем. Он выбрал жёлто-белый букет и направился к кассе, хотелось как-то загладить пробел длиною в три года. Да и вспоминал уроки Джозефа, как надо находить общий язык с противоположным полом.       Марк слегка нервничал: что она ему скажет, просто так она не стала бы звонить. Минуты две он не решался нажать на звонок.       Виктория открыла быстро и впустила гостя.       — Добрый вечер, — Марк протянул цветы и торт. Виктория за эти годы похудела и постарела, усталость читалась на её лице. Но она всё так же улыбалась.       — Спасибо, но это было лишнее, — женщина тяжело вздохнула и приняла знак внимания. — Проходите. Вы так изменились, возмужали. Марго много рассказывала о вас и о ваших успехах. Какой же вы молодец! Не все способны добиться таких результатов за столь короткое время. Родители, наверное, гордятся вами.       — Спасибо! Я как-то об этом у них не спрашивал. Но, думаю, что наверное.       — Чай, кофе? — женщина указала на мягкую мебель.       — Чай.       Хозяйка скрылась в кухне. Интерьер за это время не изменился. Взгляд мужчины скользнул по полкам с книгами и остановился на том самом яйце, которое лежало на прежнем месте. Значит, Джеки не появлялась, иначе забрала бы его. Настроение немного ухудшилось, но интерес возрос: что ей нужно от него?       — Как живёте, Марк? — Тори опустила поднос с чашками и чайником. — Женились?       — Как-то не сложилось. Сейчас меня интересует научная работа. Вы хотели о чём-то поговорить?       Женщина глубоко вздохнула и присела на противоположное кресло: — Я не знаю, с чего мне начать.       — Начните с главного.       — У меня рак. Завтра предстоит операция. Я не знаю, выживу ли я. — Марк поднял глаза и замер. — Но я не могу оставить одного маленького человечка, не определив её судьбу.       Марк с замиранием слушал, пытаясь проникнуть в суть разговора и понять, что хочет донести до него женщина, но перебивать и задавать вопросы не спешил. Голос Виктории дрожал, она сильно нервничала.       — Если бы не эта болезнь, я бы вас не по беспокоила. Но никто из моих знакомых и подруг не пожелал помочь, и это понятно: никто не захотел брать на себя ответственность. Если вы откажетесь, мне придётся обратиться в приют.       — Вы сейчас говорите о ребёнке? Зачем же вы взяли его, раз больны?       — Так вышло.       — Я не уверен, что смогу вам помочь. Вы же понимали, что возраст не позволит вам поднять и вырастить человека.       — Так сложились обстоятельства.       — Почему вам не оставить её Маргарите или нанять няню?       — Марк, вы моя последняя надежда. Марго болеет, да и не справится она. Я была для неё единственным ребёнком — так она меня воспринимала. Няня — это не выход. Я же сказала, что не знаю, чем обернётся операция. Возможно, я никогда не вернусь.       — По закону вы обязаны вернуть малыша в ИСК. Простите, Виктория, но мне пора, — мужчина поднялся. — Я бы хотел помочь, но не могу. Тем более девочка. Вы же знаете, что мужчины не берут в свой дом противоположный пол.       — Но вы не такой, как они, и тем более она…       В этот момент в гостиную вбежала маленькая светловолосая голубоглазая девочка трёх лет, в комбинезоне и с голубым бантом на голове.       — Баба, я пописала, — радостно закричала она. Но, увидев постороннего мужчину, испугалась и спряталась за спинку кресла.       — София, ты уже проснулась? Иди сюда, не бойся, — женщина поднялась и протянула ребёнку руку, та схватилась за женщину и уткнулась в неё. — Поздоровайся. Его зовут Марк, он очень хороший и добрый человек.       Марк смотрел на девочку и не мог оторвать глаз. Она ему кого-то сильно напоминала.