Приглашение

Зачем спустя столько времени она продолжала возвращаться на маленькую голубую планету? Фем не смогла бы ответить даже с приставленной к виску заряженной пушкой. Она уверяла себя и всех, что этот хрупкий мир ещё нуждается в опеке. Но в её присутствии не было большой необходимости — Землю патрулировали свои надёжные стражники. Закончив очередное дело, Арси снова и снова сбегала с Кибертрона. Никто не смел её осуждать. Уход Оптимуса тяжело отразился на всех. Кто-то, чтобы справиться с утратой, брал на себя больше работы — нужно было скорее отстроить разрушенные города для возвращающихся; кто-то устраивал гонки или проводил свободное время в обнимку с кубом сверхзаряженного. А кто-то бежал прочь от тоскливых понимающих взглядов на другую планету. Арси предпочла последний вариант. На Земле она избегала старых друзей и безлюдных мест, где острее ощущалось одиночество. Поэтому фем ни разу не навестила руины Джаспера, на некоторое время ставшего для них приютом. Арси занимала время тем, что наблюдала за размеренной жизнью аборигенов. И порой ей удавалось ненадолго забыться, глядя на беззаботные лица маленьких бет, ещё не обременённых взрослыми проблемами. Гораздо удобнее было наблюдать за жизнью человека разумного, находясь так близко, что можно было коснуться манипулятором плеча задумчивого пешехода, уткнувшегося в экран смартфона. Разумным кибертронцам не составляло труда, скопировать внешность иномирян, даже если их тела были органическими и едва ли содержали в своём составе крупицу металла. Их расы отличались друг от друга. И в то же время были так похожи: мысли, характеры, взгляды, взаимоотношения — мирная жизнь землян напоминала Кибертрон — то, как он выглядел тысячи ворн назад. Переполненные центры мегаполисов своей оживлённостью больше всего напоминали Кибертронские города Золотого века. Но часто в них было душно и неуютно, и не из-за того, что в самые солнечные дни организмы людей начинали выделять слишком много влаги, чтобы охладиться. Здесь было душно и дискомфортно, потому что она продолжала быть чужачкой для этого мира. Кибертрон тоже уже не был похож на родной дом. И здесь и там она чужая — искрой чувствовала осиротевшая автоботка, глядя на аборигенов, что в недалёком прошлом скрывали их от остального мира и иногда требовали выполнять приказы, совсем не касающиеся их существования на Земле. Военные люди смотрели на них с опаской, ощущая в инопланетных исполинах угрозу. Немногие смирились с их существованием. Но они могли бы стать частью этой планеты. Не в смысле гнить в её недрах, как Юникрон, а иметь возможность выйти во внешний мир и просто начать жить. Если бы только страшное прошлое не увязалось за ними следом, опустившись на их плечи тяжёлой ношей. Автоботы не могли принять поражение. Десептиконы не желали подписывать мирный договор с заклятыми врагами. Сражения продолжались уже на Земле. Их оставалось всё меньше. Очередная битва — кого-то ранили, кто-то погибал. Ещё одна рана, едва не привёдшая к дезактиву — встреча с Великой Искрой едва не настигла тебя. Снова. Стало так странно, когда эта борьба вдруг прекратилась. Это казалось нереалистичной мечтой, внезапно воплотившейся в жизнь. Но для этого пришлось пожертвовать слишком многим. Процессором Арси понимала, что в этом вопросе у неё не было выбора. Её маленькое счастье не стоило жизни целой планеты. Её планеты. Прайм пожертвовал собой ради всех, ради любимой фем. Бот не дал им даже попрощаться. Потому что время поджимало. Всё, что ей оставалось, это грустно улыбаться ему, летящему на встречу к Великой Искре. Но нужна ли была Арси такая жертва? Возлюбленный никогда полностью не принадлежал ей. Искра её разрывалась в тот момент, сгорала сама в себе как погибающая древняя звезда. И ничто не могло заглушить эту боль. И много позже фем не желала говорить о своей боли, как всегда, как после Телгейта, после Клиффа. И теперь. Она же бежала не от себя, верно? Она бежала туда, где когда-то встретила бота, с которым бы могла провести вечность. Теперь вечность могла предложить ей вместо тёплых, родных рук близкого бота лишь горькое одиночество. Другие дары она не готова была принять. Современных людей давно перестал смущать экстравагантный внешний вид сородичей, что желали как-то подчеркнуть свою индивидуальность. Татуировки, цветные волосы, странная одежда — давно перестали привлекать любопытные взгляды. На молодую, синеволосую женщину, что не скрывала определённо ненормальный сероватый оттенок своей кожи, не обращали внимания. Мерцающие в вечернем сумраке голубые окуляры скрывали чёрные стёкла очков. Фем могла бы полностью скопировать человеческую внешность, но позволяла себе частично оставаться кибертронцем, скрывая большую часть корпуса под одеждой. Люди не знали, кто ходил среди них. И что этот кто-то не единожды спасал их мир от… от таких же, как она. От этого незнания отчего-то становилось легче, словно это снимало с Арси какие-то обязательства. О да, обязательства всегда были: даже находясь в облике человека, трансформер был вынужден не терять бдительности и не задеть кого-нибудь, не покалечить — всё же они оставались стальными исполинами в любом виде. У них нет защитных оболочек. Если они попадут нам под ноги, то... хлоп! Да, Ретчет, люди слишком хрупкие. Но мы ведь можем быть аккуратными. Мы же можем стать одного с ними размера. И не только автоботы решили, что в облике человека можно найти свои плюсы. Десептиконы тоже часто посещали людей. Но используя маскировку не из благих побуждений. Этого субъекта, также выделяющегося из толпы, Арси замечала не раз. И связист тоже знал о её присутствии, наверное, даже раньше почувствовав кибертронца среди прочей живой массы. При их первой встрече десептикон скрылся в толпе людей на оживлённой улице. Фем тогда подумала, что ей всего лишь показалось. Ну не мог никак Саундвейв выбраться из другого измерения. Просто не мог. Просто это мираж — глюк в процессоре. Стоило посетить медотсек Ретчета. Второй раз фем увидела его на крыше высотки — оптика позволяла видеть в темноте на такие расстояния. Мех знал, что его обнаружили. Распахнув антрацитовые крылья, он скрылся над чёрно-лиловыми тучами. Тихий щелчок — прохожий рядом спрятал телефон в карман. Ушло предостаточно времени, чтобы отыскать в сети размытую фотографию неясной фигуры на крыше. «Это ангел Ада! Грядёт конец света!» — гласила подпись под изображением. Через треть часа фото исчезло не только из аккаунта человека. Его нельзя было найти нигде. Больше месяца Арси патрулировала тот город, но экс-десептикон не оставил следов своего пребывания там. Почему она никому не сообщила об этом? В третий раз она уже не сомневалась в реальности своего видения. Фем стояла на мосту, опираясь на металлическую решётку. Иномирянка в молчаливом одиночестве любовалась открывшимся видом. Внизу плескалась чёрная вода. На горизонте возвышались каменные горы — карлики, по сравнению с кибертронскими вершинами, — за которыми только что скрылся последний луч солнца. В небе кричали наглые чайки. Такого пейзажа нельзя было наблюдать на Кибертроне. В свете фар проезжающего автомобиля мелькнул и тут же растворился в сумраке человеческий силуэт. Однако человеком существо не являлось. Трансформировав манипулятор в острое лезвие, Арси отскочила от края моста. «Ангел Ада» зашелестел металлическими крыльями, скрывая их за спиной, и вышел под жёлтый свет фонаря напротив автобота. Фейс он скрывал под серой банданой, окуляры зловеще мерцали алым. Мех стоял не шевелясь. В расслабленных руках не было оружия. Впрочем, это ещё не означало безопасность фемки — нечто глушило внутреннюю связь. — Война окончена! — выкрикнула Арси оппоненту, готовясь к удару. — Вы проиграли. Саундвейв неопределённо кивнул. Он знал. Этот ублюдок десептикон всегда всё знал, конечно. — Мегатрона больше нет, — на всякий случай пояснила фем. Это не правда, точнее это частично являлось правдой. Связист импульсивно сжал манипуляторы в кулаки, но тут же заставил себя успокоиться. Интересно, на его скрытом фейсе отобразилась хоть какая-то эмоция? Он жаждал мести? — Я не - собираюсь - вредить, — послышались прерывающиеся искажённые голоса. — Война окончена, — это был её собственный голос. — Тогда что тебе нужно? — Арси продолжала держать лезвие наготове. Связь не прояснялась. Саундвейв отодвинул край плаща, обнажая глубокую жуткую рану. Края раны чернели копотью. Сквозь дыры в металле сочился энергон. Такое не мог сделать ни трансформер, ни человек — от меха будто отодрали кусок плоти. С такой раной нельзя было трансформироваться в обычный облик без последствий. — Это - цена, — снова прошелестели голоса, что не принадлежали кибертронцу. — Что ты предлагаешь взамен медицинской помощи? — собравшись с мыслями, задала вопрос автоботка, поняв, чего хочет от неё безликий. — Информация - пленные автоботы - погружённые в - стазис, — сложил вполне понятное предложение мех. — Мне нужно связаться с базой, — подумав, сообщила о своём решении фем. — Без глупостей, — о, даже искажённый голос Мегатрона был неприятен. Связь вернулась. Информация оказалось чрезвычайно важной. Им пришлось помочь врагу и отпустить его. Обратно на Землю. Иначе Саундвейв отказывался сотрудничать. Что десептикон собирался делать на этой планете, было неясно. Представлял ли он угрозу для жителей? Определённо. За ним устроили слежку. Невозможно следить за тем, кто всегда знает о твоём присутствии. За тем, кто может всё. Уилджек, Бамблби, Балкхед, Смоукскрин по очереди патрулировали города, где был замечен Саундвейв. Рафаэль мониторил сети, пытаясь вычислить местоположение десептикона. А тот, кажется, будто нарочно иногда попадал в объективы камер и совершенно не нарушал правил: не нападал на жителей, не крал, не пытался устроить восстание или что-то вроде того, как предполагал Ретчет. Чикаго, Рига, Детройт, Лагос, Манаус — судя по списку городов, где был замечен безликий трансформер, тот продолжал использовать граундбридж. Это напрягало. Но прошёл земной год, и Саундвейв ничего не предпринял. Десептикон, конечно, мог планировать возмездие несколько ворн, но, в конце концов, все пришли к выводу, что преданный своему лорду мех принял позицию Мегатрона и больше не собирался участвовать в многовековом конфликте. — Но почему он продолжает быть на Земле? — возмущённо спросила Мико, общаясь с трансформерами по видеосвязи. Девочка давно выросла и теперь была секретным агентом — одной из немногих, кто мог общаться с кибертронцами. — Стоит ему вернуться, как его тут же запротоколируют как военного преступника, — тяжело провентилировав, пояснил Ретчет. — Вряд ли он этого хочет. — Но с другими десептиконами всё иначе, вот Нокаут, например, — заметила Мико. — Это другое. Арси не участвовала в их споре, молча наблюдая за тем, как Джек Дарби младший настойчиво пытается отнять у матери планшет. Мико даже не пыталась утихомирить своего спарка. Фем не хотела беспокоить друзей, поэтому предпочитала утаить, что несколько циклов назад видела обсуждаемого трансформера. Саундвейв лишь издали наблюдал за небольшим скоплением людей вокруг забавного человеческого сооружения. Арси была уверенна, что он сам позволил себя обнаружить. Автоботка стала подумывать, что мех намеренно показывает ей себя. Но ей только казалась. Она не искала встречи с ним. Это происходило случайно. Семь раз за последние полгода. Слишком часто. Ей, наверное, не следовало так часто навещать Землю. Но это вошло в привычку. И единственное, что омрачало эти визиты — бывший десептикон, напоминавший своим присутствием их внеземное происхождение. Их чужеродность для этого мира. Арси догадывалась, от чего так часто видит его. Фем не признававшая того, что выбирается на Землю для простой прогулки, выбирала определённые населённые пункты — те, под которыми вероятно находились залежи энергона. Их-то наверняка и искал Саундвейв, пытаясь выжить. Единственный раз, когда автоботка намеренно искала встречи с мехом, случился два земных месяца назад. Мех вдруг проник на военную базу, о чём тут же сообщил Фоулер. Она тогда единственная находилась на базе и сразу отправилась на Землю. — Ты обещал нам! — не сдерживая гнева, прорычала фемка, направляя бластер на противника. — Не убивать - не забирать, — из динамика под маской послышался голос Ретчета, и связист указал манипулятором в сторону распахнутой двери. Там оказалась кибертронская реликвия, о нахождении которой на Земле трансформерам не было известно. Люди хотели присвоить себе их технологии. Снова. Арси опустила бластер. Старику Фоулеру теперь придётся разбираться с этим. Она обернулась к меху, собираясь что-то сказать. Но Саундвейв исчез. Он действительно ничего не забрал. И никого не убил. К сожалению, это был не последний десептикон, оставшийся на Земле. И прочие, надо сказать, были куда менее дружелюбными. Желающих во что бы то ни стало выжить, отщепенцев манили неосвоенные залежи энергона. Несмотря на свою мощь и размеры, десептиконы предпочитали избегать скоплений людей, чтобы ненароком не напороться на защищающих их автоботов. Арси, Бамблби, Смоукскрин и Балкхед пробирались сквозь густые леса Амазонки. Для удобства и безопасности на сей раз они трансформировались в роботов. Ближайшее поселение находилось в шестидесяти километрах отсюда. Люди в эти леса не совались. А для кибертронцев Амазонка являлась золотой жилой — а точнее то был энергон, спрятанный под толстым слоем ила. Достать его было сложно, но бежавшие десептиконы — отчаянные ребята. И не одни автоботы засекли беглецов. Пока боты сковывали пойманных противников — их нужно было излавливать живьём для суда — Арси заметила среди густой зелени удаляющийся силуэт. Фем помнила слова Прайма о том, что нельзя в одиночку бежать за врагом. В прошлый раз это едва не стоило ей Искры. Но Арси решилась на риск. Безрассудство! Чуть не стоившее Искры безрассудство. Неизвестный десептикон быстро исчез из поля зрения. Арси замерла с бластером в руке, надеясь, что противник выдаст себя неосторожным звуком. Враг появился неожиданно, из-за спины. Молниеносным ударом выбив бластер, он зафиксировал манипуляторы фем, прижав их к её грудной пластине. Опасное щупальце-кабель противника прижалось к незащищённому бронёй вокалайзеру, блокируя голосовой модуль. Она попыталась подать сигнал товарищам по внутренней связи, но и та оказалась вне доступа. — Арси! Арси! — Автоботы уже обнаружили её отсутствие. — Молчать, — сзади тихо приказал механический голос Старскрима. Но вопреки словам щупальце чуть сместилось, возвращая управление над вокалайзером, позволяя говорить. — Я думала, ты одиночка, — спокойно произнесла фем, пытаясь придумать, как выбраться из западни. Электрическое щупальце было непозволительно близко к открытым участкам корпуса, поэтому она не смела дёрнуться, чтобы не получить удар статистикой. — Нашёл союзников? — Арси! Ответь! — Они оставили - взрывчатку, — сообщили незнакомые записанные голоса. — О, как это мило с твоей стороны предупредить, — Арси позволила себе едкое замечание. — Арси! Квинт! Где она? Арси! — Ты - не скажешь им, — сказал Саундвейв, отпуская её манипулятор, — обо мне. Щупальце изучающе медленно огладило грудную пластину, и угрожающе приблизилось к проводкам на шее. Арси шумно провентилировала и согласно кивнула. Мех отодвинулся. Но прежде чем уйти, фем случайно задела чужой манипулятор, неосознанно послав оппоненту лёгкий электрический разряд. Оба трансформера поражённо замерли, ощутив напряжение. — Не стóит, — первым отмер десептикон. Фем не успела заметить, как стремительно он скрылся в лесу. — Шлак! — Арси была готова проклясть меха за подобный комментарий, интонация которого была неясна. Похоже, он неправильно истолковал случайный импульс чужой перегревшейся нейросети. — Арси! — Да здесь я, здесь, — наконец ответила она товарищам. — Что с пленными? — О, вот ты где, — навстречу ей вышел Смоукскрин. — С ними Балкх. — Да ну? — протянула Арси, заметив приближающегося упомянутого бота. — Где Би? — Он пошёл в другую сторону. — Вы оставили пленных без присмотра?! — Арси сорвалась с места, побежав к берегу реки. — Найди Би. Они установили взрывчатку! Что ж, они потеряли ценных военнопленных. Тех было восемь. И они были достаточно приближёнными к Мегатрону и Старскриму, чтобы знать некоторые важные тайны. Их лишённые Искр корпуса лежали недалеко от берега. Из продырявленных шлемов вытекал энергон. Рядом включённый таймер взрывчатки отмерял последние клики. Автоботы едва успели запрыгнуть в спейсбридж, прежде чем всё взлетело на воздух. После, Арси долго пришлось объяснять, куда и зачем она ушла. Фем не сказала ни слова о Саундвейве. То, что произошло между ними, было слишком… Интимно? Неправильно. Арси некоторое время отказывалась от любых посещений Земли, уделяя больше времени длительным поездкам по новому Кибертрону. Она старалась держаться подальше от романтичных парочек кибертронцев, прибывших с других планет. Ей не хватало Оптимуса. Фемка несколько раз ловила себя на том, что ощущает его зыбкое присутствие, и от этого становилось жутко. Не от ощущения присутствия. И не от леденящей тоски. Жутким было то, что Оптимуса не было в живых. Уже долго. Но Арси не могла ничего с собой поделать. И отказывалась от помощи. Только позволяла Ретчету читать ей длинные морали. И огрызалась на непрошенные советы посторонних. — Арси, не хочешь прогуляться на Земле? — предложил док, заметив идущую к выходу из базы фем. Та, судя по всему, снова собиралась в одиночку прокатиться по ржавому морю. С каждым разом она возвращалась более замкнутой и раздражительной, напоминая ту себя, какой была после гибели Клиффа. — Не заставляй отправлять тебя силой. Ретчет надеялся, что знакомые пейзажи Земли приободрят подругу. Раньше она возвращалась оттуда вполне спокойная и общительная. Пока что-то не случилось на последней вылазке. — Ретчет, я, — тут же собралась возразить фем. — И не спорь со мной! — пресёк её попытку док, открывая спейсбридж. — Вперёд. В Майами в это время года жарко. Ей не хотелось спорить с другом. Тихо выругавшись, Арси нырнула в зелёно-лиловую искрящуюся воронку, на ходу преобразовывая корпус в человеческий размер и вид. Она сразу же почувствовала тёплый бриз, ступив в безлюдный переулок мегаполиса. Шлак, Ретчет не мог выбрать менее населённый район планеты? Арси едва успела спрятаться за мусорным контейнером, заметив рядом человека, которому было бы сложно объяснить её появление из ниоткуда. На базе Ретчет успешно проигнорировал несколько сообщений с просьбой быстро вернуть автоботку обратно. И Фем пришлось смириться с внеплановым выходным. Она сумела выйти из своего укрытия на оживлённую улицу лишь спустя дюжину минут, когда землянин скрылся за поворотом. Людей оказалось гораздо меньше, чем Арси предполагала. Видимо, будний день. Погода была облачная и ветреная. Со стороны моря аудиосенсоры улавливали шум поднимающихся волн. Фем направилась к пустынной набережной, откуда торопились убраться люди. Кибертронца подобная погода устраивала. Холодные брызги попадали на вполне человеческое лицо, ветер трепал длинные волосы — ещё при первой своей вылазке в человеческий город они заметили, что многие земляне странно реагировали на отсутствие волос на головах сородичей, отчего пришлось сгенерировать эти странные тонкие отростки, от которых пользы не было совсем. Зато аборигены перестали пялиться. Арси стояла на краю каменной набережной, наслаждаясь буйством стихии. Людей кругом почти не было. Всё же стоило потом поблагодарить Ретчета за небольшую передышку. Ты так долго скрывалась. От чего? Из-за наэлектризованного воздуха автоботка не сразу ощутила колебание чужого энергополя, какое на Земле ничто не могло издавать — только кибертронец. Фем обернулась, ожидая увидеть кого-то из товарищей. Но в нескольких метрах от неё стоял безликий десептикон. Это не может быть совпадением! Капюшон, маска на, кажется, нечеловеческом лице, тёмные очки-визоры, крылья, замаскированные под длинный плащ. Саундвейв легко мог бы трансформироваться в обычного человека, однако не желал настолько сливаться с этим миром. Глупые аборигены, в которых мех не видел ничего выдающегося, и так не замечали инопланетянина. Но служили отличным фоном, если нужно было исчезнуть с радаров. Арси отступила в сторону на несколько шагов: ей, конечно, не нравилось находиться между разыгравшейся стихией и… кем он теперь был? Враг? Нейтрал? В последнюю их встречу мех использовал её, чтобы избавиться от свидетелей злодеяний Мегатрона. Хитрому связисту десептиконов нельзя было доверять. Молчаливая напряжённая пауза затянулась. Из-за своего смятения автоботка не заметила, что на сей раз ничто не блокировало связь. Только мелкие помехи — проделки стихии. Она могла использовать этот шанс. Но здесь всё ещё были свидетели. Саундвейв, казалось, совсем не беспокоился о свободной связи. Простояв неподвижно ещё некоторое время напротив Арси, он развернулся и быстро пошёл прочь вдоль берега. Начался дождь. Всё это было слишком странно. Взвесив все «за» и «против», Арси бросилась следом за мехом. Фем быстро догнала противника, который вёл себя слишком странно, и попыталась остановить его, схватив за плечо. Но промахнулась, задев манипулятором лишь острый край замаскированного крыла. Порезалась. Рана была неглубокой, но голубой энергон заструился из повреждённой конечности. Тихая ругань заставила Саундвейва замедлить шаг и обернуться. Арси накинула на манипулятор куртку, будто ей было жарко, чтобы скрыть голубую жидкость от взглядов аборигенов, чья кровь имела другой цвет. Автоботка быстро поравнялась со связистом, на этот раз не предприняв попытки прикоснуться и сторонясь чуть развевающегося опасного «плаща». — Куда ты меня ведёшь? — Фем могла в любой момент остановиться, развернуться и уйти своей дорогой. Или вызвать подкрепление. Ей не препятствовали. Но что-то подсказывало, что её Искре ничто не угрожает. — Тебе снова нужна помощь? Ответом ей было молчание. Мех свернул на другую улицу. Через пару кварталов они вновь повернули, всё дальше уходя от моря. В какой-то момент они оказались совершенно одни под навесом закрывшегося кафе в тихом районе города. Это место нельзя было найти, если не знать о нём наверняка. Точно, связист же знал всё. Даже больше. За один клик он мог найти что-то на карте, записанной в многофункциональном процессоре. И мех явно ожидал её появления на Земле, и, узнав о нём, сразу телепортировался сюда. Здесь никто бы не увидел внезапно открывшейся воронки телепорта. О крышу громко ударялись крупные капли. Усиливающийся ветер словно пытался сорвать тонкий лист металла, но крепления были добротные, не позволяя стихии совершить акт вандализма. Арси приблизилась к краю ограды, положив на неё оцарапанную руку. Энергон прекратил течь. А куртка была испорчена. Поворачиваться спиной к Саундвейву — самая страшная ошибка его врагов. Тот мог легко дезактивировать сейчас фемку. Но мех не воспользовался удобным случаем. И до сих пор не объяснил, что происходит. Арси не стала оборачиваться, даже когда ощутила его приближение, почему-то подумав с поразительным спокойствием, что такая дезактивация не самый худший вариант. Она прикрыла окуляры. Саундвейв стал рядом, сквозь чёрные стёкла очков наблюдая за тем, как фем вытянула шею, подставляя лицевую пластину под холодные капли, не опасаясь заржаветь. Тонкие сильные пальцы неожиданно крепко вцепились в беззащитную шею. Автоботка совершенно спокойно скосила взгляд на вдруг оживившегося десептикона. Убьёт? Нет, эти странные игры имели другой характер. Он не пытался поцарапать её когтями. Ничего больше не предпринимал. Лишь удерживал на месте, следя за реакцией жертвы. Спустя несколько долгих кликов Саундвейв ослабил хватку, слегка перемещая манипулятор на мягкую лицевую пластину, копирующую человеческое лицо. А затем снова вернулся к шее, огладив большим пальцем подбородок. Арси вдруг поняла, что руки её совершенно свободны, и она в любой момент могла прекратить странное действо. У неё не отнимали выбор. Интересно, что ещё позволялось ей? Любопытство взяло верх, и фемка положила манипулятор туда, где под плащом должна была быть грудная пластина безликого трансформера. Это было так странно и волнующе подобным образом касаться бывшего врага. Саундвейв наклонил голову вправо, напоминая заинтересованного зверокона. В ответ он погладил её шею, пуская через пальцы лёгкий ток. Арси зажмурилась от неожиданно сильного приятного ощущения, запрокидывая голову выше и перемещая свою руку на шею связиста, которую он лишь прикрывал пальто — она не была человеческой. Фем нежно огладила вибрирующие чёрные магистрали, послав к ним слабую статистику. Уловила едва слышный стон удовольствия и в награду за ласку получила ещё один разряд. Со стороны это, наверное, выглядело крайне странно. Но двум инопланетянам было плевать на случайных зрителей, которые спеши поскорее уйти подальше от странной парочки. Ощутив второй манипулятор партнёра на своём бедре, Арси неосознанно потянулась к маске связиста. Её попытка была тут же прервана сильным захватом. Она вздрогнула от неожиданности и попыталась отнять руку, но хватка меха была крепкой. Одним манипулятором он удерживал её руку, а вторым продолжал держать шею, не давя. Ясно, вот где заканчивались границы дозволенного. — Может, уже объяснишь, — шумно вентилируя воздух, раздражённо поинтересовалась автоботка. Её окуляры замерцали в тени. — Что всё это значит? — Ответ - на приглашение, — чужим голосом ответил связист, продолжая держать фемку. — Квинт, что?! — возмущённо воскликнула Арси, безуспешно попытавшись оттолкнуть противника. Она теперь поняла о чём речь. — То был всего лишь случайный импульс! Саундвейв снова повторил звероконский жест, наклонив голову. Он будто смеялся над ней! — Сейчас - всё это тоже - лишь случайный импульс, — последняя выданная им фраза принадлежала ей же. Подловил, десептиконское ведро с болтам! Арси нечего было на это ответить. Растерянно распахнув оптику, она пыталась найти нужные слова и ответить зарвавшемуся меху. Но процессор предательски отказывался предоставлять нужную информацию. Шлак! Саундвейв, дожидаясь ответа, неожиданно продолжил нехитрую ласку, дразня шею автоботки едва ощутимыми импульсами. Ошарашенная фемка дёрнулась, снова прижав манипулятор к маске связиста. Квинт, это его разозлит! Мех действительно недовольно отстранился, выпуская заложницу из рук. Но агрессию не проявлял. Он провёл пальцами по своей шее, где только что были манипуляторы фемки. И поправил чёрные визоры. Фем ощутила, как начали несвоевременно нагреваться внутренние механизмы от напряжения, и отошла на несколько шагов от бывшего десептикона. — Не здесь, — коротко пояснил Саундвейв, наблюдая за обескураженным автоботом. — Что ты имеешь в виду? — нашла силы осведомиться Арси, натягивая на плечи испачканную её же энергоном куртку. Связист ответил не сразу. Точнее, ответил не так, как ожидала фем — через несколько кликов он прислал по внутренней связи неизвестные координаты. Это было приглашение. Или засада. Всё возможно. Он не сообщил время. Уже позже в своей новой квартире — такие получили все автоботы, когда были отстроены жилые здания — Арси сидела на платформе, бездумно разглядывая в окно очередную грандиозную постройку, строительством которой руководил Балкхед. Она никому не рассказывала о своей вылазке в город. И всячески избегала Ретчета, который заметил положительные изменения в её поведении и решил, что фемке стоит почаще навещать их старую обитель. Она сумела не появляться перед доком целый декацикл. Арси никак не могла отделаться от мыслей о манипуляциях меха с током, о его словах и приглашении. Вначале фем полностью отмела идею новой встречи, вспомнив их столкновение в лесах Амазонки. Но тоска с новой силой атаковала Искру. Стоило ей на клик воспроизвести в процессоре прикосновения связиста, как Искра внутри начинала вибрировать удовольствием. Но эта реакция казалась противоестественной. Удали воспоминания из процессора. Это легко можно устроить. Но фем не смогла так поступить — Искра противилась этому. Легче было, если бы её тогда дезактивировали. Считаешь, Оптимусу бы понравилось, что с тобой происходит? Что тут имелось в виду: её добровольное одиночество, больше походящее на медленную жестокую дезактивацию; или её взаимодействия с врагом, который, видя состояние автоботки, мог использовать это в корыстных целях. Прайму бы не понравились оба варианта. И он бы точно не позволил случиться ни одному, ни второму, если бы только остался. Паршиво чувствовать себя одинокой и брошенной, когда всё могло сложиться по-другому. Прошлое не воротишь. Арси машинально обхватила шейные магистрали одним манипулятором, второй приложив к грудной пластине, где пульсировала Искра. Бесполезно было пытаться повторить чужие импульсы, от собственных действий и мыслительных процессов становилось тошно. Но Арси ничего не могла с этим сделать. Шлак!... Интересно, он ещё ждёт? Он ведь не сказал, когда она может прийти. Может мех передумал, определив те действия нелогичными, и сменил координаты? Или ждал на условленном месте, чтобы дезактивировать? Фем хотела проверить это. Сейчас. Не важно, каким будет исход. Она предупредила патрулировавшего базу Бамблби о небольшой прогулке на Земле. Фем отказалась от компании, которую ей предложил Би. Не хватало ещё спугнуть Саундвейва. Арси вбила в систему спейсбриджа выученные символы — эти координаты наверняка были одноразовыми — и вошла в воронку, по иную сторону которой находился маленький городок Техаса, Рокспрингс, где сейчас была ночь. Никакие огни не мешали любоваться открывшимся видом на звёздное небо. Жаль, атмосфера планеты не позволяла увидеть прекрасные космические пейзажи. А с Северного полушария нельзя было увидеть родную звезду… Арси оглянулась по сторонам, пытаясь уловить подсказки, где искать связиста. Тот обнаружил себя довольно скоро, выйдя из тени засохшей катальпы. Он принял более менее человеческий облик. Жестом мех позволил ей подойти ближе. — Я одна, — сообщила фем, но решив всё же не упоминать о том, что никто не знает, к кому она отправилась. — Что теперь? В нескольких шагах от них открылся портал. Саундвейв молча указал на него и прошёл внутрь первым. Ещё был шанс прекратить этот фарс, пока она не переступила границы. Арси от него отказалась, последовав за связистом. Новой неизвестной локацией оказался ещё один небольшой городок на фоне зелёных гор. Это место чем-то напоминало Джаспер. Портал быстро закрылся за спиной фем, отрезая путь назад. Автоботка отметила, что здесь тоже была ночь. Судя по расположению звёзд, они не покинули Северную Америку. Она проверила внутреннюю связь — той не было, чего и стоило ожидать. Что теперь? Но кругом были людские постройки — это отчего-то успокоило. Саундвейв ждал её возле входа в двухэтажное заброшенное здание. Позволив себе ещё раз обернуться назад на соседние дома, Арси пошла к нему. Мех открыл дверь и первым проник в тёмное помещение, которое пахло пылью и ещё чем-то земным. Окуляры, замаскированные под глаза, быстро настроились на низкий уровень освещения. Коридор первого этажа был пустым и не обжитым. Но второй этаж был переполнен различными предметами: компьютерные блоки, моторы, планшеты, ноутбуки, коробки с различными запчастями, энергоблоками и механизмами и много ещё чего. Часть предметов была в странном порядке расставлена на многочисленных стеллажах, часть лежала прямо на полу. Что-то, напоминавшее кибертронскую технику, стояло прямо возле лестницы, будто хозяин вовсе не беспокоился за сохранность имущества. Совсем небольшой клочок пространства был переоборудован в аккуратное рабочее место с верстаком, над которым висела полка с человеческими инструментами, какие Арси видела в гараже у Дарби. Вдоль стены между двумя заколоченными оконцами был расстелен человеческий матрас, явно используемый для более комфортного офлайна — судя по всему большую часть времени Саундвейв проводил в форме человека. Отуземился, если можно было так сказать. — Ты ведь не просто так привёл меня сюда, — заметила Арси, рассматривая своеобразную сокровищницу. Она была уверена, что это не единственное пристанище бывшего десептикона. Тот не смог бы абсолютно всё время работать в форме человека. Где-то было ещё одно укрытие, только уже достаточного размера и находящееся подальше от людей. — Этим ты занимался всё это время? — Мне нужна - связь с Кибертроном, — ответил Саундвейв и включил слабую голубую подсветку над стеллажами, чтобы можно было лучше разглядеть содержимое. — Ты - связь. На неожиданно включённом экране появилась карта Южной Америки, затем карта Гренландии и Австралии. Некоторые участки были помечены кибертронскими символами. — Что в этих местах? — Арси подошла к монитору, разглядывая изображения. — Кибертронское оружие, реликвии, артефакты, которые аборигены присваивают себе, — неожиданно мех ответил не записанным аудиофайлом, а реальной живой речью. Фем резко развернулась к нему, не скрывая замешательства на фейсе. Саундвейв медленно снял маску, оставляя тёмные визоры на месте. Рот на гладкой, серой лицевой пластине исказился в ухмылке. Ему определённо понравилось удивление оппонента. — Это твой настоящий голос? — справившись с шоком, задала вопрос Арси. — Один из многих, — уклончиво бросил мех. Как странно было видеть часть его лица, видеть, как двигаются губы при разговоре и искажаются в ухмылке. Интересно, он снимет очки, чтобы она могла увидеть его фейс полностью? — Нельзя чтобы эти технологии попали к людям, — монотонно произнёс связист. — Этим я занимаюсь. — Но зачем тебе связь с Кибертроном? И почему через меня? — фем ещё раз обошла помещение, стараясь не подходить к меху, от которого не знала, чего ещё ожидать. — Эти вещи помогут вернуть Кибертрон в Золотой век, — Саундвейв окинул пространство манипулятором. — Так завещал Мегатрон. — Думаешь, кто-то поверит в этот шлак? — невесело усмехнулась Арси. — Как он с тобой связался? — Прайм бы поверил, — ответил мех и замолчал. Арси резко остановилась напротив окна, яростно сжав кулаки. Так вот ради чего всё это — выполнение последней воли любимого владыки. Как всё прозаично. Она была близка с Праймом — на это рассчитывал десептикон? Хотел воспользоваться её преданностью к лидеру победившей стороны? — Я мог сказать это Ретчету. Он поверил бы, — вдруг снова заговорил живым голосом мех. — Но для тебя это важнее. Я прав? Он тоже тосковал по утрате. И был одинок, как и Арси. Возможно, он единственный, кто понимал её. Только ему наверняка должно было быть гораздо больнее — его сторона проиграла… Но Мегатрон, в отличие от Прайма, оставался жив. Так, кому из них больнее? — Как это осуществить? — взяв себя в руки, автоботка приблизилась к Саундвейву. — Что от меня требуется? — Ты часто посещаешь эту планету, — слегка улыбнулся связист. — Достаточно будет сообщений на базу о находках. — Это вызовет подозрения, — предположила Арси, обернувшись к монитору, на котором было слишком много знаков, чтобы все усомнились в поразительных совпадениях. — Но, кажется, у тебя есть надёжный план. Саундвейв кивнул догадке и протянул фем манипулятор, подтверждая уговор. Автобот согласилась, пожав руку оппоненту. С формальностями было покончено. Но фем не собиралась уходить так скоро. Не увидев возражений, мех переместил манипулятор выше, огладив не защищённое бронёй плечо партнёрши, и остановился на округлом плече. То, что кибертронцы оставались в форме аборигенов — а значит, разница в росте не была настолько большой, — позволило Арси дотянуться до лицевой пластины связиста. Гладкая, серая поверхность оказалась твёрдой, металлической — он не копировал человеческую кожу. Второй манипулятор мех устроил на щеке фем, лениво поглаживая пластичный металл, имитирующий кожу. Несколько обдумав последствия следующего действия, Арси потянулась к тёмным очкам, скрывающим половину фейсплея связиста. Он замер, но не отпрянул, позволяя снять визоры. В полутьме блеснула алая оптика. За счёт того, что они были сейчас больше людьми, трудно было оценить открывшуюся лицевую пластину. Но она точно не была изуродована шрамами, как предполагали многие. Во времена войны говорили: «Скорее Кибертрон вернётся к жизни, чем кто-то увидит фейс десептиконского разведчика». Теперь она видела всё. Он мог и убить её за такой «акт вандализма». Но мех лишь странно печально окинул партнёршу взглядом алых окуляров, а потом наклонился и неуверенно приник губами к её губам, оставляя возможность фемке увернуться или отстраниться. Арси вначале робко ответила на поцелуй, прикрывая оптику, и обняла Саундвейва за плечи. Они отстранились друг от друга лишь на несколько кликов, чтобы тяжело провентилировать воздух и заглянуть в смущённые окуляры напротив. Никто не выразил протеста. Второй поцелуй был дольше и глубже. Мех прошёлся глоссой по губам партнёрши, слегка покусывая их, затем, получив разрешение, проник в рот партнёрши. Фем удивлённо вздрогнула, почувствовав приятное, влажное скольжение по своей глоссе, и ответила взаимной лаской. Арси крепче прижалась к корпусу партнёра, с удовольствием улавливая обонятельными сенсорами исходящий от него запах раскалённого железа и озона, как после дождя — кибертронский запах жизни. Мех перестал целовать её губы, опустившись ниже, к шее. Через манипуляторы, переместившиеся на талию фемки, он послал несколько сильных разрядов тока — стоило немного увеличить мощность и можно было случайно отправить партнёршу в офлайн. Но связист к этому не стремился. Он хотел оттеснить Арси к стене, где лежал матрас, заменяющий ему платформу. Автоботка поддалась. Они двигались в сторону неторопливо, не прерывая контакта. Вскоре Саундвейв утянул их вниз. Поверхность матраса была непривычно мягкой, пружинистой, но вполне удобной. Только Арси не успела в полной мере оценить удобство — партнёр тут же настойчиво усадил фем к себе на колени, поддерживая её под бампер. Сдерживая громкие стоны, она подставляла шею под мелкие поцелуи, размещая собственные руки на худой груди меха. Но не смогла пройти пальцами сквозь материю, имитирующую одежду, чтобы прикоснуться к оболочке, скрывающей под собой вибрирующую Искру. Это вызывало чувство досады. Трансформироваться в обычную форму в столь тесном пространстве было как минимум опасно — можно было запросто застрять на середине трансформации, уперевшись в крепкие препятствия или всё же трансформироваться и проломить слишком хрупкую стену корпусом, привлекая шумом ненужное внимание. А настоящий коннект нельзя было осуществить, оставаясь в этой форме. Чтобы переместиться в более подходящую локацию, меху стоило лишь на пару кликов оторваться от изучения датчиков партнёрши и активировать телепорт. Однако он предпочёл другой, более интересный и волнующий, но сложный сценарий. — Если что-то пойдёт не так, тебе станет слишком больно, — предупредил мех, прервав поцелуй, но не переставая поглаживать корпус фем. — Но это поможет убедиться в искренности другой стороны. Кортикальное соединение. Ого, он и так мог. И Арси, поняв намерения экс-десептикона, разрешила ему сделать это, послав по внутренней связи красноречивый сигнал. — Ты первый, — попросила она вслух, осознавая, что в таком состоянии не осуществит задуманное. Только если после перезагрузки. Осторожно опрокинув фем на спину, Саундвейв наклонился к ней, прижавшись бедром к тому месту, где должна была быть её паховая пластина и порт. Одним манипулятором обездвижив руки Арси, прижав их к матрасу, мех снова глубоко поцеловал партнёршу, отчего та задрожала в нетерпении и прикусила губу связиста. И получила в отместку новую порцию тока, беспощадно возбуждавшего нейросети. Он дразнился. Он вынуждал её системы к полному активу. Корпуса начинали быстро нагреваться. Два длинных тонких щупальца появились откуда-то из-под крыльев, начав ощупывать корпус фем, посылая в него статистику, чтобы отыскать самые чувствительные точки. Их было две: одна посередине груди, где можно было услышать пульсацию, а вторая — нерв на затылке, соединяющий головной процессор с остальными системами. Стоило начать сомневаться — любая грубая манипуляция с этим нервом может привести к дезактиву. Это была бы самая унизительная смерть. Хуже будет, если она останется жива, но больше не имея власти над корпусом. Только она не сомневалась. Одно щупальце, наконец нашло искомое место на шее, начав притираться к металлу, нащупывая место стыковки. Мех внимательно наблюдал за подвижной лицевой пластиной партнёрши, считывая эмоции. Ощущая её тщетно скрываемый страх, он нежно прикоснулся рукой к щеке Арси, чтобы отвлечь внимание от резкого контакта. Связист не дал фем дёрнуться, когда тонкое жало прошло сквозь металл. Без оборудования Шоквейва это был — и без того неприятный — болезненный процесс. Саундвейв не знал точно, что искать среди больших скоплений информации. Безусловно полезной информации для него, как для десептикона. Но теперь эти данные не имели большого значения. Нужно было что-то личное, что помогло бы сближению. Арси продолжала бодрствовать, но потухший взгляд её теперь был направлен внутрь себя. А свой корпус она как будто наблюдала со стороны, оптикой партнёра. Фем не чувствовала, но видела, как мех переплёл их манипуляторы, когда понял, что она расслабилась и больше не пыталась вырваться из-за неприятных ощущений. Автоботка уже успела забыть насколько это может быть болезненным и страшным, когда кто-то копается у тебя в процессоре. Саундвейв не прикасался к закрытым блокам, оставляя неразгаданными тайны, касающиеся войны. Однако он улавливал образы и голоса из прошлого, силуэты давно погибших ботов, имена предателей и убийц — у этой фем определённо имелся пунктик на месть за причинение вреда близким. Она была опасным игроком, несмотря на свой размер и всего два колеса. Проблема её заключалась лишь в том, что она всегда зацикливалась на боли. Даже несколько минут назад, предполагая, что всё окончится коннектом. Она не забывала о ней никогда, даже наедине с Праймом. — Нет, — внезапно болезненно прохрипела Арси. Связист с удивлением обнаружил следы омывателя на её лицевой пластине. В этих образах было слишком много утрат и отчаяния. Фем подсознательно отказывалась пропускать его дальше. Даже сам факт того, что она позволила партнёру зайти так далеко, являлся доказательством доверенности. Ласки и нежная статистика перестали приносить удовольствие. Но Саундвейву оказалось недостаточно. В толпе силуэтов он обнаружил высокую фигуру бота — лидер автоботов выглядел самым чётким и почти осязаемым. Арси неожиданно сильно сжала манипулятор меха, умоляя о пощаде. — Нет, прошу, — раздался затравленный всхлип. — Достаточно! Это слишком. И он отступил, вняв протесту. Только извлекать собственное сознание из чужого процессора не торопился. Вместо того, чтобы закончить с этим, Саундвейв вдруг начал загружать в неё информацию, чёткие видео и аудиофайлы. Он предложил партнёрше ознакомиться с ними. Уже не размышляя об опасности и возможных вирусах, фем бездумно разблокировала один из файлов, не ожидая там ничего особенного. Но изображение древнего пейзажа заставило Искру перестать отчаянно пульсировать в груди. Искра мелодично завибрировала от восторга. Он показал ей некогда исследованные кибертронскими путешественниками и учёными миры, о которых сейчас уже ничего не было известно, потому как их родная планета, не имея орбиты, блуждала в космосе. Древние не оставили карт. И те миры навсегда исчезли из их систем координат. Затем перед взором фем появились бескрайние космические просторы, поражающие своим великолепием звёздные системы и причудливые миры планет, где только зарождалась жизнь. А где-то гасла. Медленное рождение новой звезды. Взрыв старого гиганта. Огненные метеоры. Каменные бесформенные глыбы, несущиеся в никуда. Проекция сменилась. Теперь это был Кибертрон. Нынешняя пустыня сверкала металлическим и алым блеском, отражая тёплые лучи заката. То был век, когда их родная планета приблизилась к двойной звёздной системе, и жар Альфы Центавра разогрел ледниковую поверхность пустыни. А вскоре вся жидкость испарилась с поверхности совсем. Планета была полна жизни. Их цивилизация только начала осваивать космические просторы вселенной. Мех показал ей первые громадины межзвёздных кораблей, мерцающих в ночи диодными голубыми фонарями. Ныне разрушенные древние храмы и музеи, хранящие в себе тайны первых Праймов. Звероконов, обитающих вдали от городов, возле рудниковых шахт... Появилось изображение нового Кибертрона, быстро преображающегося с помощью утраченных в войне реликвий Древних. Планета преобразилась до прежнего уровня и может даже стала лучше. Вот какова последняя воля лидера десептиконов. — Это и моё желание, — наклонившись в физическом теле к аудиосенсеору фемки, прошептал мех. — Позволь этому осуществиться. Он плавно завершил сеанс кортикального соединения, освобождая процессор Арси от собственного присутствия. Фем медленно вентилировала воздух, охлаждая внутренние системы. Она закрыла окуляры, пытаясь осознать произошедшее, поражаясь своему неразумному поступку... Внезапно фем вздрогнула и попыталась резко подняться. Но ей не дали сильные руки. — Я видела там тебя, ты... — начала было Арси и запнулась, неверяще глядя на Саундвейва. — Это был двусторонний сеанс, — коротко кивнул мех. Она успела побывать в голове у лучшего разведчика десептиконов, и даже не поняла этого. Убедившись, что фем не собирается больше подниматься, мех отпустил её и сам прилёг рядом на бок. Он безмолвно наблюдал за эмоциями на её лицевой пластине — она, не замечая ничего вокруг, более подробно изучала полученные файлы. Такой забавный маленький трансформер, напоминавший ему бету зверокона. Мех и не предполагал, что автобот, на которого постоянно натыкался на Земле в последние мегациклы, и которого поначалу хотел уничтожить, будет впоследствии находиться так близко, что можно было бы легко вырвать тому Искру. Он убивал на протяжении всего своего актива, начав ещё до войны, будучи гладиатором — одним из сильнейших — убивал звероконов, чудовищ. Всех, кого приказывали уничтожить жестокие зрители. Затем автоботов, провинившихся десептиконов, нейтралов, иных существ, землян... Связист убивал всех неугодных Лорду. Хотя, конечно, прямые его обязанности не были связаны с дезактивацией врагов, он оставался одним из сильнейших воинов Каона и до сих пор. Теперь рука убийцы замерла над беззащитным корпусом фем. Мех ласково обвёл лицевую пластину уснувшей. Мало кто из автоботов понял, почему началась война. Потому что Мегатрон возжелал власти? Чушь! Никто из этих идеалистов никвинта не осмыслил. Но эта фем должна была знать. Он видел это несколько минут назад — чёткие воспоминания до боли напомнили ему его собственное прошлое. Единственное, что её оттеснило к автоботам — зверские методы борьбы десептиконов, борьбы за свободу от угнетателей. Но во всём остальном их взгляды на ту политику были зеркальны. Это было причиной, почему он тогда, раненный, пришёл к ней. Это причина, почему он выбрал её для партнёрства. Шарков Оптимус Прайм здесь был не при чём. Война окончилась. И все думали, что победили автоботы. Однако то, во что теперь превращалось кабертронское общество, и являлось изначальной целью Мегатрона. Так кто победитель? Арси на несколько кликов вышла из офлайна, придвигаясь к связисту. Она прижалась манипулятором к его груди, положила голову на плечо и вновь уснула, доверяя свою Искру меху, который несколько мегациклов назад направлял на неё оружие. И этот мех накрыл её железным антрацитовым крылом, которое излучало приятное тепло, хоть в этом жесте и не было большой нужды. Саундвейв презирал большинство автоботов, но помочь натерпевшимся от диктатуры Старейшин, он желал. Поэтому он и предложил этот план Арси, а не кому-то ещё.

***

С крыши тридцатого этажа была видна лишь часть города. Ночью он выглядел более оживлённым, чем днём, однако из-за многочисленной иллюминации звёзды выглядели совсем бледными и далёкими. Среди прочих небесных тел можно было выделить наиболее яркий огонёк. Сейчас, как тысячи ворн назад, Кибертрон блуждал на орбитах Альфа Центавра — именно за этой звездой наблюдал мех, ожидая появления фем. И вскоре она в форме человека вышла на крышу. Арси не разглядывала местность. Всё её внимание было направлено на изучение какого-то файла в портативном компьютере. Она недовольно хмурилась, приближаясь к меху. Пройдя ещё несколько шагов мимо связиста, Арси остановилась на краю крыши. Однако вид города её совсем не интересовал. Саундвейв, слегка расправив крылья, приблизился к гостье. На мехе как всегда была маска, сам он молчал, а если бы появилась нужда в словах, то он бы использовал для этого чужие голоса. Он наблюдал. Последние несколько встреч Арси вела себя максимально отстранённо, говорила только по делу. И держалась на почтительном расстоянии. Хотя раньше часто касалась меха, нарушая личные границы, просила снять маску и разговаривать собственным голосом. Саундвейв изредка поддавался на уговоры фем, но почти не говорил, предпочитая больше слушать вдохновлённые монологи о новом Кибертроне. Но некоторое время назад «свидания» преобразились в короткие встречи, где Арси коротко докладывала об второй или третьей ценной находке за мегацикл, получала по внутренней связи новые распоряжения и координаты, а затем исчезала в воронке портала на... Временные промежутки между их встречами увеличивались. И если вначале Саундвейв был рад таким передышкам, то теперь отстранённость настораживала. Последние три встречи фем уже даже не пыталась взять партнёра за руку. Искра меха болезненно сжалась — какое непривычное чувство — при воспоминании о её последнем нерешительном прикосновении к его манипулятору. После, медленно отодвинувшись, она извинилась и больше не предпринимала попыток. А теперь она и не смотрела на меха, полностью отдавая внимание их общей миссии. Она стала такой же, какой он видел её на Земле раньше, когда между ними не было ещё договора. Снова одиночка. Потому что он изначально не хотел этой связи. Арси идеально подходила ему как напарник. И даже после полноценного коннекта, случившегося парой циклов потом, связист не видел в ней нечто большее, чем увидел той ночью, в своём логове — просто ей он мог доверить задания. Фем же увидела в нём поддержку, к которой тянулась, которую не могла получить не от кого. Она была своеобразная, странная для многих, больше выражающаяся в молчании и совместном наблюдении за небом, городами, жизнью. Только автоботка не нашла в нём отклика. Её «предложение» более не интересовало меха. И, видя отказ, она отступила прочь. Арси тихим стальным голосом рассказывала об очередной находке людей и о последующей передаче кибертронского артефакта на родину. В окулярах фем больше не наблюдалось былого восторженного блеска. Тёплый, сильный ветер пытался сбить её с крыши, но она упрямо продолжала стоять на краю. А у двухколёсной не было, конечно, способностей к полёту. Не выдержав этого, мех сделал шаг ближе к Арси и, немного вытянув антрацитовые пластины крыла, аккуратно, чтобы не оцарапать ребром «перьев», оттеснил её от края. Фем коротко выдохнула, удивлённо оглянувшись на невозмутимого связиста. Наверняка снизу его чёрную фигуру нельзя было разглядеть в ночи. И даже в близи он показался бы человеку невидимкой, случайной тенью. Но Арси всё равно предупредила его о возможных камерах, в объектив которых мог попасть «Ангел Ада». — Тогда ты тоже отойди, — вдруг заговорил собственным голосом Саундвейв. Отведя взгляд в сторону, фем тихо усмехнулась, она послушалась меха и прошла к середине площадки, откуда город просматривался не так хорошо. Зато звёзды казались ярче. — Ты видишь Кибертрон? — услышав настоящий голос меха, Арси оживилась. Под плотной маской нельзя было увидеть промелькнувшее облегчение. Саундвейв подошёл к Арси, разглядывающей небосвод. — Его сейчас не видно за звездой, — ответил он. Самым ярким небесным объектом этого мира была его единственная луна. Сейчас она привлекала оптику своим золотистым отблеском звезды. Луна была так близко, что трансформеры могли разглядеть небольшие кратеры на её пустынной поверхности. — Ты знаешь, люди восхищаются луной, — негромко сказала фем, — некоторые даже больше чем солнцем. — Хочешь взглянуть поближе? Арси никак не ожидала услышать подобное предложение. Но ещё меньше она ожидала, что мех протянет ей руку. Это приглашение? Как тогда? Хрупкие человеческие тела совсем не подходили для лунной атмосферы. Но пара трансформеров не стала изменять форму. Всё-таки людьми они не были: их тела состояли из прочного металла, и низкие температуры не являлись помехой. Внешность не нужно было маскировать, и их кожа приобрела серебристый оттенок. Окинув оптикой серые каменистые просторы, Арси взглянула на непроглядно чёрное лунное небо. Часть голубой планеты скрылась во тьме, однако большой океан, над которым висели белые облака, притягивал взгляд своей синевой. Любуясь завораживающим зрелищем, фем не заметила, что продолжает сжимать манипулятором ладонь меха, который был совсем не против. Антрацитовое крыло притянуло её ближе, будто приобнимая. — Отсюда вид действительно лучше, — согласилась Арси, обернувшись к партнёру, успевшему снять маску и визоры. Мех едва улыбнулся, кивнув. — Лучше.