Raccoon Dog

— Ууууухххх… — звук голоса Уэйда по радио, когда он обдумывал свой вопрос, зная, что ответ должен быть очевиден, но все равно должен был спросить, заставил Тома нервничать. Он отсутствовал 15 минут до конца этой смены. Было 11:15 вечера, он пропустил ужин с Мэдди, а его сегодняшний сэндвич был слегка подмокшим и совершенно неудовлетворительным. Том грубо поднял трубку и заговорил с Уэйдом: — Уэйд, просто отправь это. Он съежился. Том был немного взвинчен и уже собирался ответить по рации, чтобы извиниться, когда Уэйд, такой же добродушный, как всегда, начал, наконец, задавать свой вопрос. — Ну, я знаю, что уже поздно, но миссис Тэлберн… Ты знаешь, — нерешительно спросил Уэйд. — Да. 90-летняя женщина с плохим зрением, что она делает так поздно? — спросил Том, и тут ему в голову пришла мрачная мысль: — Ой! Нет, нет, нет, нет. Ее разбудил громкий звук, и она думает, что грузовик сбил животное возле ее дома, и оно заползло к ней в гараж, — Уэйд, казалось, поморщился от своих слов, как будто знал, что скажет что-то обидное, Том собрался с духом. — Она хочет, чтобы ты приехал и забрал его… сегодня вечером. — Уэйд! — Я сказал ей просто закрыть дверь гаража и дверь ее дома и не заходить туда, но она говорит, что держит там свою картошку, а завтра приедут ее внуки с правнуками, и животное нужно убрать. Кроме того, она не доверяет мне, что я все сделаю правильно. Ты же знаешь, что я ей не нравлюсь так сильно, как ты, потому что… Том сказал это вместе с Уэйдом, опускаясь на сиденье своего крейсера: — Я напоминаю ей ее мужа, которого она встретила в Амстердаме в 1945 году. Том сделал несколько вдохов и откинулся на спинку сиденья. Как только он подсчитал, сколько времени потребуется, чтобы принести собачью клетку из дома, и действительно поймать эту чертову штуку, Том смирился с этим и снова взял рацию. — Уэйд? — да? — Принеси силок для шеста. Это в дальнем углу, рядом со шкафчиком для улик, и встретимся у дома миссис Талберн. «Том вздохнул в микрофон» — Я должен пойти забрать клетку Оззи из дома. Я буду примерно через 20 минут. — Хорошо! ---20 минут спустя--- Том стоял у открытой двери гаража с клеткой. Была почти полночь, и он решил, что, как только Уэйд доберется туда, они просто поймают незваного гостя и уйдут, не разбудив домовладельца. — Том, ты здесь! — слишком громкий старческий голос произнес сзади. Том закричал и резко закрыл рот рукой и развернулся, чтобы посмотреть на миссис Талберн: — Мэм, вам не обязательно быть здесь. Вы можете вернуться в постель, я закрою дверь, когда закончу. — Я услышал шум, и он был очень громким, и я подумал, что кто-то сбил оленя, но потом я услышал плач, похожий на детский. Сначала я подумала, что это ребенок. Она начала длинную бессвязную историю, Том кивал, наблюдая за дорогой и отгоняя заблудившегося комара с головы миссис Талберн, но он снова включился, когда она сказала: — Я увидела его в углу моего гаража, и это была, возможно собака, но она была большая, но я сначала подумал, что это медвежонок или что-то в этом роде. — Но это был не медведь, верно, миссис Тэлберн? — Том спросил очень четко и очень медленно. — Ты думаешь, я не знаю, как выглядит медведь? — она раздраженно спросила: — Определенно собака. — Давай, Уэйд, где ты? — Том пробормотал слишком тихо, чтобы миссис Тэлберн не могла услышать. С момента их разговора прошло около 30 минут, а это означало, что Уэйд опоздал на 10 минут. На 15-минутной отметке шансы Уэйда найти то, что он искал, без посторонней помощи упали бы до однозначных цифр. Если ловушка на шесте была не там, где Том думал, что она была в дополнение к этому. Шансы найти его стали бы равны 0. Том вздохнул и взвалил ящик на бедро. — Вы можете показать мне, где собака? — спросил Том, стараясь придать своему тону доброту, пока ночь не вытянула из него все остальное. — Уэйд не может прийти? — спросила она, притворяясь шокированной, когда надменно шагнула вперед, чтобы указать ему на задний угол под старыми детскими велосипедами. Том проигнорировал ее вопрос. Он присел на корточки, щурясь в темноте на потрепанную фигуру. Она оказалась не такой большой, как он думал. Определенно меньше Оззи, но он выглядел слишком круглым и колючим, чтобы быть собакой. Может быть, размером с молодого енота. Вероятно, это был енот. Если что-то и могло пережить столкновение с грузовиком, так это один из этих дьяволов. — Не волнуйтесь, мэм. Я позабочусь об этой собаке. Вы можете вернуться внутрь. — сказал Том с достаточно очаровательной улыбкой, чтобы заставить ее «охнуть», сказать ему, как сильно он напоминает ей ее мужа, и уйти, покраснев. Как только она ушла, он впился взглядом в енота и сказал тихо и сердито: — Если бы я не хотел, чтобы она вернулась и рассказала мне больше историй о своем мертвом муже, я бы просто пристрелил тебя, но, к сожалению, ее уши работают просто отлично. Итак, это твоя счастливая ночь. Я отвезу тебя домой к своей жене, она тебя вылечит, а потом я брошу тебя где-нибудь глубоко-глубоко в лесу, и нам больше никогда не придется иметь дело друг с другом. Договорились? Кампрендо? — очевидно, он не получил никакого ответа, кроме усиления какого-то тяжелого, почти пугающего звука, дыхания от пушистой массы. — Хорошо, если ты переживешь ночь. Давай упростим это для нас обоих. Я собираюсь открыть этот ящик, и ты войдешь в него, как хороший енот. Тогда, может быть, я принесу тебе немного еды и воды, прежде чем отправлю тебя. — Том открыл дверцу и осторожно подвинул ящик к отверстию, через которое опрокинутые велосипеды могли втянуть енота в ящик. Он надеялся, что, поскольку отверстия по бокам и сзади ящика были заклеены скотчем, он может попытаться спрятаться внутри. Мэдди была единственной, кто настоял на этом, поскольку подозреваемая собака «енот» уже была бы напугана и могла попытаться прокусить. Последнее, что ей было нужно, это чтобы Том заболел бешенством. Теперь Том начинал сожалеть, что отложил визит к врачу. — Хорошо, просто залезай туда, и мы сможем пойти куда-нибудь в более безопасное место, чем здесь, — сказал Том, оглядываясь через плечо в поисках шеста или метлы, чтобы ткнуть енота, чтобы направить его в ящик. Том подпрыгнул, когда услышал, как что-то пронеслось между велосипедами и врезалось в ящик с большой силой, что ящик ударил Тома в колено. Он быстро протянул руку, закрыл дверь и запер ее. — Ну… Том сглотнул, он услышал звук, похожий на что-то твердое, грохочущее по прутьям, как будто в существо вонзались булавки или иголки. Том надеялся, что енот не запутался в колючей проволоке или ловушке, потому что это задержало бы выпускную часть «поймай и отпусти», на которую надеялся Том. Он погрузил ящик на заднее сиденье патрульной машины и связался по рации с Уэйдом, чтобы сообщить ему, что он может прекратить поиски шеста. Уэйд казался очень разочарованным, так как он только что нашел его, когда позвонил Том. Он приехал домой, занес ящик внутрь и оставил его в ванной на первом этаже с табличкой на двери с надписью «Осторожно, енот или собака внутри», приклеенной скотчем к двери. Был час ночи, и эта штука там была проблемой «утром», так что Том пошел спать.