Raccoon Dog

Мягкий голос прошептал Тому на ухо, когда он отдыхал на пляже далеко в Марокко: — Том. — Ммм? — он вздохнул, покачивая в руке последние полбутылки пива, наблюдая, как жидкость кружится в стакане. Его взгляд лениво переместился влево, где он увидел большого енота, сидящего на подлокотнике, положив свои маленькие енотовидные ручки на енотовидные бедра и рычащего на него. — Том Вачовски! — Она защебетала. Том резко проснулся и в бреду огляделся вокруг, чтобы увидеть свою жену с ее милыми маленькими ручками на ее милых бедрах, пристально смотрящую на него: — Я же сказала тебе разбудить меня, когда ты вернешься! — Доброе утро, ты такая красивая, я люблю тебя. — Том перевернулся на бок, чтобы посмотреть на нее, где она стояла в ореоле солнечного света. — Я не мог тебя разбудить, потому что ты была такой теплой, а я так устал и замерз. — Мне все равно, — Она хлопнула по одеялу там, где, как она знала, была его нога. — Ты должен был разбудить меня. Эта собака может быть мертва прямо сейчас, потому что я не видела ее, пока… Она посмотрела на свои умные часы: — Почти 8:30 утра. — Не беспокойся об этом. Это всего лишь енот. Все будет хорошо. — Его сбил грузовик, Том, — Мэдди сделала единственное, что было хуже, чем нахмуриться. Ее лицо стало холодным и жестким, за исключением ее глаз, которые прожигали его насквозь и проникали прямо в его душу. Том уже достаточно проснулся, чтобы понять, что он что-то напутал, и решил исправить ошибку, отведя ее в ванную на первом этаже, по пути заверив: «Это енот». Прошлой ночью он был на ногах и двигался просто отлично. Эти штуки могут быть поражены ядерной бомбой и, вероятно, выживут. Она видела записку, которую он написал прошлой ночью, теперь утром это было уже не так смешно. Том сохранил улыбку на лице, но нервно сглотнул, когда она смерила его взглядом в 1000 градусов и медленно открыла дверь. Том услышал звук неуклюжих когтей, скользящих по кафелю, за которым последовал звук отодвигаемой занавески в душе, когда что-то, по-видимому, юркнуло в ванну, чтобы спрятаться. — Разве ты не запер его в ящике? — спросила Мэдди, когда она плотно закрыл дверь и посмотрел на Тома широко раскрытыми глазами. Том оглянулся на нее, не веря, что она сомневается в нем: — Конечно, но это енот! Дьявол дал им руки и маску для совершения преступлений. — Не пытайся быть смешным, когда у нас в ванной на свободе дикий зверь, — сердито прошептала ему Мэдди. — Полотенца, которые дала мне Рейчел, там. — Повезло, что я выбрала ванную на первом этаже. Я только что оставил наши красивые полотенца наверху, — улыбнулся Том, несмотря на резкий шлепок Мэдди по животу, прежде чем она снова медленно приоткрыла дверь. — Я его не вижу, — фыркнула Мэдди и закрыла дверь. — Я пойду за ботинками и комбинезоном. У нас в сарае есть ловушка. — Ловушка? — Том недоверчиво поднял брови: — Как я мог не знать, что у нас есть такое? — Да, — вздохнула Мэдди. — Он под шестами для бега по пересеченной местности, и я знаю, что ты бы попытался поймать им енотов. — Я мог бы тренироваться ради этого самого момента! — Том продолжал шутить, и он знал, что это задело Мэдди, потому что ей пришлось приложить все усилия, чтобы удержаться от улыбки. Она просто указала на сарай и пошла вверх по лестнице. Том некоторое время смотрел ей вслед, прежде чем вытащить из сарая силок для ловли. Он практиковался в ловле воображаемых енотов, чтобы скоротать время, пока Мэдди не вернулась в комбинезоне, ботинках, кожаных перчатках и со своим ветеринарным набором. Она соорудила шест с насаженным на него шприцем с тем, что, по мнению Тома, было успокоительным. Мэдди была готова вынести всю драку из их гостя в ванной. — Ты заманишь его в ловушку, а я уколю его, хорошо? — 10-4, детка, — улыбнулся Том и позволил Мэдди медленно открыть для него дверь. Он обошел ящик в центре пола. Разорванное полотенце все еще было прикреплено к кускам пластика из ящика, который выглядел так, как будто кто-то выбил входную дверь. Засохшая кровь была видна по всему полу в виде отпечатков лап и рук. Больше всего нервировало то, что выглядело как отпечатки детских ладоней на двери и дверной ручке. За исключением того, что эти руки явно оставили слабые следы когтей на краске. — Чертово шоу ужасов здесь, — Том бормотал себе под нос, мысленно повторяя мантру: — Лапы енота похожи на руки, здесь нет человеческого ребенка? В ванне, втиснутое в угол под краном, лежало нечто, что, как сказали ему глаза Тома, было темно-синего и серебристого цвета, пушистое и нечеловеческое, но его мозг, похоже, не мог определить, что это было. — Что за черт? — Том наклонился вперед и постучал концом силка по большому колючему меху на спине существа, и он едва мог поверить своим ушам, когда это прозвучало так, как будто он касался… «Это иглы?» Существо взмыло прямо в воздух, и Том почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, а разум затуманился от страха, в то время как руки двигались сами по себе. В каком-то подвиге дремлющего мастерства ловли животных, проявляющегося в Томе, ему удалось накинуть ловушку на существо в воздухе, накинуть ему на шею и притянуть его обратно на землю, где он прижал его к углу ванны. У него даже не было возможности позвать свою жену, прежде чем существо начало кричать и метаться. Челюсть и живот Тома сжались от этого звука, заставив его замереть на месте. Мэдди была в комнате и за считанные секунды, вколола животному успокоительное. — Что, черт возьми, это за штука? — Слова Тома прозвучали жестко, когда его челюсть медленно расслабилась, чтобы позволить ему говорить, он тяжело сглотнул, смаргивая слезы с глаз: — Это не чертов енот. — Мэдди застыла на месте и дрожала, глядя на Тома с болью и замешательством. Она просто покачала головой и посмотрела вниз на существо, которое проводило своими похожими на руки лапами по морде, когда последнее рычание замерло в его горле. Он кричал, как ребенок, человеческий ребенок, и Том чувствовал себя грязным, когда держал ловушку. Его жена сделала несколько судорожных вдохов и хлопнула себя по лицу обеими руками. Доктор Вачовски вернулся к работе. Возможно, у нее на глазах выступили слезы, но она, по крайней мере, снова двигалась. Она начала молча разглядывать животное. Том хотел оставить ее и прогуляться по дому, но Мэдди остановила его. Если оно проснется, он понадобится ей, чтобы снова его обуздать. Том посмотрел на существо. Теперь, когда он спал, он выглядел намного меньше. У него были толстые иглы, торчащие из спины, большинство из которых были сломаны или согнуты, заостренная морда с игольчатыми зубами, как у щенка, слишком большие уши, как у щенка, и пугающе человеческие зеленые глаза и когтистые руки. Что-то в этом заставило Тома подумать о причудливо выглядящем оборотне. Это было слишком по-человечески, чтобы быть обычным животным. Примерно через пятнадцать минут Мэдди наконец заговорила. Она работала быстро, промывая и закрывая порез на его передней конечности и рану на плече, последнюю, предположительно, от грузовика. — Очевидно, что ничего не сломано, но ему понадобится рентген, потому что могут быть переломы, которые я не могу обнаружить, а его костная структура странная. — Мэдди сказала: — Мы можем попытаться переместить его. — С каким ящиком? Он уничтожил клетку Оззи, — сказал Том, его плечи и шея начали болеть, он ни разу не расслабил их с тех пор, как поймал существо в ловушку, и его мышцы дрожали. — Я… эм, — Мэдди нахмурилась, глядя на их ящик и на избитое животное. — В клинике есть дополнительные ящики. Сверхпрочные для… нетрадиционных животных. Мне нужно только достать его. — Это тридцатиминутная поездка туда и обратно. — Успокоительное продержится так долго? — Том услышал, как в его голос начали вкрадываться слабые нотки паники. — Этого не произойдет, — сказала Мэдди. — Но мы не можем позволить ему свободно сидеть в машине. — Что, если мы завернем его в полотенце, например, очень плотно завернем? — Том предложил, Он пошутил. Казалось, юмор был его спасательным кругом этим утром, но взгляд, который он получил от Мэдди, сказал ему все, что ему нужно было знать, он отбросил все шутливые намерения: — Я не хочу делать это снова. — Я могу заманить его в ловушку, а ты, в следующий раз, — у Мэдди был расстроенный тон, из-за которого ее слова звучали все более ехидно и снисходительно. — Мы не можем позволить ему освободиться в машине. Как, черт возьми, нам доставить его в клинику? Предполагая, что мы даже доберемся до клиники и не окажемся по дороге в канаве, запертые в машине с раненым и испуганным животным, выходящим из наркотического ступора. — Прекрасно! Извини, что спросил. — Томас, не смей огрызаться на меня! — огрызнулась Мэдди. Они оба вздохнули, извинились друг перед другом и вместе убрали все осколки старого ящика Оззи и осторожно закрыли за собой дверь. — Я действительно не хочу снова его усыплять, — Том вздрогнул, вспомнив испуганные крики животного: — И когда мы начали называть его «он»?» — Я знаю, с этим, вероятно, можно было справиться лучше, но мы работали с тем, что у нас было, — сказала Мэдди, а затем быстро добавила: — Я не знаю, это просто случилось. Я действительно не знала, как это проверить. На данный момент это не очень важно, но, возможно, мне придется выяснить это в клинике. Эти последние два заявления были глубоко обеспокоены ветеринаром. Эта ситуация была намного проще в 1 час ночи прошлой ночью, когда у них в ванной появился «енот». Мэдди вышла за дверь через пять минут и направилась в клинику. Том решил позавтракать и привязать Оззи снаружи. Примерно через 15 минут Том услышал, как что-то стучит в дверь ванной. Том крепко сжал ложку в руке, как оружие, и медленно двинулся вокруг стола в сторону ванной. Его сердце остановилось, когда дверь со скрипом открылась, и существо, спотыкаясь, вышло в коридор. Инерция существа привела его к столкновению с противоположной стеной, и Том слушал, как животное кричит и воет в отчаянии, пытаясь работать с наполовину одурманенным разумом и непослушными ногами. Что-то в том, каким жалким он был, заставило Тома потерять бдительность. Смешок сорвался с его губ, когда он представил себе молодого Оззи, в бреду спотыкающегося после удаления зуба. Том медленно двинулся вперед, когда животное сдалось и рухнуло кучей в коридоре. Оно дышало быстро и тяжело, от страха, боли или, возможно, от того и другого, но Том знал, как выглядят люди, охваченные абсолютным ужасом, и это существо было достаточно человеком, чтобы сердце Тома заболело, глядя на него. Этот маленький парень был бойцом, и Том нашел это на удивление стойким. — Эй, — тихо сказал Том, и существо зарычало, но не встало, и Том не был уверен, что у него достаточно энергии, чтобы сделать это. — Я действительно сожалею об этом, но нам нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. Том был застигнут врасплох, когда существо уставилось на него так, словно не верило ему. Он отмахнулся от этого, когда его разум перестал анализировать человеческие глаза, и двинулся вперед. — Слушай, мне сказали, что тебя сбил грузовик, и это было действительно впечатляюще, что тебе все же удалось уничтожить этот ящик. Ты действительно сильный, и ты вроде как классно выглядишь, — Том просто пытался заполнить пространство успокаивающими словами, он чувствовал, что, по крайней мере, этим он обязан маленькому парню. — Держу пари, ты сейчас действительно напуган, и это действительно сбивает тебя с толку. Мы с Мэдди хотим тебе помочь. На самом деле не похоже, что мы тебе помогаем, но мы постараемся помочь? Постепенно дыхание существа замедлилось, и иглы на его спине, которые дрожали и стучали друг о друга из-за того, как сильно они были напряжены, начали сглаживаться в шесть относительно отчетливых шипов, каждый из которых был серебристого цвета. Его уши были направлены на Тома, а глаза изучали его лицо, как будто он искал ложь. Мыслительный процесс, который Том отбросил, потому что это потребовало бы понимания человеческой речи и морали. Этот маленький парень, очевидно, просто пытался выяснить, собирается ли Том съесть его или нет. — У меня такое чувство, что ты умнее обычного енота или собаки. Ты странная маленькая енотовидная собачка… Существо. — Том склонил голову набок и издал задумчивый звук, оглядывая существо перед собой. Существо не встало из своего странного скрюченного положения, но склонило голову набок, подражая Тому, и Том улыбнулся, когда большие заостренные уши существа откинулись в сторону при этом движении. С любопытством Том придвинулся ближе и протянул руку, а глаза прыгали между рукой Тома и лицом, выглядя глубоко неуверенными в том, что происходит. Иглы на его спине превратились из своих отчетливых шипов в ужасное зазубренное месиво. Тому не нужно было повторять дважды, и он убрал руку, отодвинулся и сел у стены в нескольких футах от него: — Извини! Извини, я больше так не буду. Том знал, что ему нужно вернуть зверька обратно в ванную, но он не мог заставить себя снова напугать его. Итак, он сидел молча, наблюдая за ним краем глаза. Том однажды встал, чтобы взять свой кофе, и существо вздрогнуло, выставив свои иголки и напряженно наблюдая за Томом, и он не расслаблялся, пока Том не сел и не притворился, что не замечает его. Мэдди занимала больше времени, чем ожидалось, и Том обнаружил, что его мысли блуждают. Он отключился, погрузившись в свои мысли не более чем на пять минут, когда услышал скрежет когтей по дереву и увидел существо, крадущееся к нему. Том тут же сделал глоток и отвернулся. Со второго взгляда Том определил, что это больше похоже на то, что он наполовину ползет — наполовину тащится к Тому, но все равно это нервировало, когда к нему приближалось животное и давало такой прямой зрительный контакт. Все волосы у него на затылке и на руках встали дыбом, когда его коснулся холодный сухой нос. Том медленно снова посмотрел вниз и увидел существо, все еще довольно обмякшее, распростертое на земле у его бедра и смотрящее на него большими щенячьими глазами. Том прищурился, не уверенный, что это ловушка, но осторожно переместил руку так, чтобы она зависла в дюйме над головой существа. Существо придало еще одно странно человеческое выражение, когда нахмурилось, его похожие на брови складки сошлись вместе. Затем существо слабо оттолкнулось от пола и сократило расстояние между ним и Томом. Он боднул головой руку Тома, и его подбородок приземлился на бедро Тома. Он фыркнул один раз и обмяк, измученный движением. Они были странным дуэтом. Оба они выглядели совершенно неуверенными в ситуации, но ни один из них не пошевелился. Мэдди ждал настоящий сюрприз, когда она вернется домой. Том сделал глоток кофе.