Запах зимы

На следующий день, когда рабочее время подходило к концу, Грейс ощутила волну переживаний. Она не могла перестать думать о встрече с Чонгуком. Ей хотелось поскорее вновь увидеть его, услышать его голос, ощутить ту спокойную атмосферу, которой окружал себя парень. Грейс то и дело, что проверяла телефон, ожидая новых уведомлений от Чонгука. Грейс еще какое-то время сидела в своем маленьком кабинете, словно, собираясь с мыслями, а затем поспешно собрала все свои вещи, надела пальто, взяла сумку и вышла из офиса, попрощавшись с коллегами. В лифте она торопливо подправила макияж, а затем и волосы, аккуратно расчесавшись. Холодный ветер коснулся её щёк, и она улыбнулась. Запах зимы. Снежинки кокетливо кружились в воздухе, оседая на волосах Грейс. Девушка оглянулась по сторонам и, наконец, заметила машину, возле которой стоял Чонгук. Одетый в пальто, с едва заметной улыбкой на лице, он выглядел расслабленно и непринужденно, кажется, ждал он её уже давно. Чонгук учтиво открыл перед девушкой пассажирскую дверь, и Грейс, слегка замешкавшись, села в машину, стараясь скрыть свои переживания. В салоне автомобиля чувствовался запах самого парня: дорогие духи вкупе с табаком от сигарет. Когда парень сел в машину и они тронулись, Чон с интересом спросил, как прошёл её день. — Неплохо, — ответила она, ощущая одновременно спокойствие и внутренний трепет. — А у тебя? — В суматохе, как всегда, — сдержанно улыбнулся он, кидая короткий взгляд на девушку, а затем продолжил, — но я рад, что смог выделить время для этой встречи. Ты ведь не против немного отвлечься? Грейс на секунду задержала взгляд на его лице, а затем застенчиво кивнула. Ей действительно хотелось немного отвлечься и отдохнуть, и её тянуло к этому общению. С ним она чувствовала себя спокойно, легко, как будто наедине с человеком, который понимает её молчание так же, как и слова. Они заехали в небольшое уютное кафе, которое находилось на тихой улице, вдали от оживлённых районов. Внутри горел приглушённый свет, играла негромкая джазовая музыка, и атмосфера располагала к приятному вечеру. Грейс почувствовала, как напряжение, накапливавшееся внутри неё последние дни, немного отступает. — Спасибо, что написал, — сказала она, когда они устроились за столиком у окна. — Это было неожиданно, но приятно. Чонгук улыбнулся. — Ты показалась мне интересной, и… знаешь, иногда не стоит упускать такие моменты. К тому же, мне показалось, что тебе действительно нужно немного отвлечься. Не ошибся? Грейс, немного покраснев, тихо рассмеялась, признаваясь себе, что он был прав. Разговор постепенно перешёл на разные темы, и с каждой минутой ей становилось всё легче. Чонгук оказался не только интересным собеседником, но и человеком, умеющим слушать. Он не торопил её, не давил, не стремился завладеть её вниманием полностью — напротив, его спокойное присутствие дарило Грейс ощущение безопасности. Прошло уже больше часа, когда она заметила, что не проверяла телефон и даже не думала о времени. В какой-то момент её взгляд стал задумчивым, и Чонгук, уловив это, мягко спросил: — О чём думаешь? Она на секунду замерла, как будто боролась с внутренним импульсом всё выложить, но затем решила остаться честной. — Иногда жизнь оказывается совсем не такой, какой её представляешь. И иногда приходится… — Она замолчала, не зная, как объяснить свои чувства. — …делать выбор? — тихо продолжил он, посмотрев на неё внимательно. Грейс кивнула, чувствуя, что он её понимает, несмотря на их короткое знакомство. Их разговор стал более личным, и Грейс ощутила, как желание быть сейчас рядом с ним усиливается. Однако она всё ещё не решалась сделать окончательный шаг, чувствуя, как обрывки прошлого держат её словно невидимыми нитями. Когда вечер подошёл к концу, Чонгук предложил Грейс подвезти её домой, и она согласилась. Когда они подъехали к дому, парень остановил машину и сдержанно улыбнулся, словно не желая давить на неё — Спасибо за вечер, — тихо сказала она, ощущая, как её сердце начинает биться быстрее. — Грейс, ты можешь написать или позвонить, если вдруг захочешь поговорить. — Он взглянул на неё, и в его глазах было что-то тёплое, обнадёживающее. — Я всегда рад твоему обществу. Она не знала, что ответить, поэтому просто улыбнулась и попрощалась, выйдя из машины. Глядя, как Чонгук отъезжает, она почувствовала странную смесь облегчения и растерянности. Этот вечер дал ей понять, что в её жизни есть место для чего-то нового, настоящего, возможно даже для кого-то, кто видит её именно такой, какая она есть. Грейс закрыла за собой дверь и остановилась в темноте прихожей, прислушиваясь к себе. Стараясь найти объяснение тому, что испытывала после встречи с Чонгуком, она тихо спросила себя: «Но ведь в дружеском общении с ним нет ничего криминального, верно?» Ведь они просто говорили, смеялись, делились историями о жизни и мечтах. С ним было тепло и уютно, но ведь это ещё не значит, что она делает что-то не так. Она подумала о том, как редко Майкл интересовался её мыслями и чувствами, не говоря уже о том, чтобы слушать её с таким вниманием, как Чонгук. «Всё это просто дружба», — повторила она мысленно, хотя её сердце почему-то колотилось быстрее. Даже если между ними возникло что-то большее, она не сделала что-то неправильно — только следовала естественному желанию быть услышанной.

***

Так прошла неделя. Грейс и Чонгук часто переписывались, но сохраняли дистанцию — разговоры были лёгкими, ничего лишнего, только обмен шутками, новостями и короткими сообщениями, в которых, тем не менее, чувствовалась искренность. Каждый раз, когда от него приходило сообщение, у неё на душе становилось легче, и она начинала ловить себя на том, что ждёт этих редких моментов общения. Майкл, казалось, почти не замечал её настроения, погружённый в ожидание повышения и разговоры о своём будущем. Всё чаще он оставался на работе допоздна, возвращался усталым, впрочем, ожидая, что ужин будет готов и квартира приведена в порядок. Каждый их разговор сводился к его амбициям или к критике в её адрес, которую он скрывал за «заботой». Грейс чувствовала, как расстояние между ней и Майклом росло с каждым днём, и что-то внутри неё постепенно начинало меняться. Она не позволяла себе думать о будущем с Чонгуком, но осознавала, как тоскливо ей было с Майклом. Когда Чонгук предложил встретиться в ресторане, Грейс на мгновение замерла, глядя на экран. Это было неожиданное, но вполне невинное предложение — просто ужин в уютном месте. «В дружеском общении ведь нет ничего криминального» — убеждала она себя, стараясь подавить лёгкое волнение. Решение пришло как-то само собой: ей давно хотелось отвлечься от привычной рутины, и этот вечер мог стать шансом почувствовать себя собой, без напряжения и недовольства Майкла. Она ответила согласием, подбирая слова так, чтобы не показать излишнего интереса. Чонгук предложил удобное время, и весь оставшийся день она не могла избавиться от мысли, что этот вечер будет чудесным.

***

Вечером, придя домой после работы, Грейс обнаружила, что дома темно и тихо, что означало — Майкл ещё не пришел. Тем лучше, есть время собраться в спокойной обстановке, без лишних вопросов. Подготовка началась с того, что Грейс сбросила с себя рабочий день, отправившись в теплый, расслабляющий душ. Затем она заварила себе чашку ароматного чая и нанесла на лицо увлажняющую маску, чувствуя, как напряжение покидает её с каждым глотком и глубоким вдохом. Настроение сменилось, и вскоре, подпевая любимой песне, Грейс с легкостью наносила макияж. Выбрав из шкафа элегантное черное платье, которое так долго ждало своего часа, она слегка поправила волосы и глянула на своё отражение — уверенное, немного игривое, готовое к новому началу. Улыбнувшись себе, она взяла сумочку, вызвала такси и, бросив последний взгляд в зеркало, поспешила к выходу. Ресторан был приглушённо освещён, наполнен уютным теплом и лёгкой музыкой. Чонгук уже ждал её за столиком у окна, и когда она подошла, он встал, чтобы поприветствовать её, снова удивив своей внимательностью. — Рад тебя видеть, Грейс, — с лёгкой улыбкой сказал он, предлагая ей сесть. — Как твой день? С самого начала их разговор был непринуждённым. Грейс почувствовала себя легко, словно рядом не было ни её трудностей с Майклом, ни тех вопросов, которые она часто задавала себе. Они беседовали о книгах, кино, путешествиях — обо всём, что казалось простым и важным. — А где ты работаешь, Грейс? — спросил Чонгук. — Я работаю аналитиком в одной небольшой компании, — ответила Грейс, немного смущённая неожиданным вниманием к её работе. — Работа, в целом, интересная, но порой однообразная… В последнее время, если честно, я чувствую, что застряла на месте. Чонгук кивнул, слушая её с неподдельным интересом. — Тебе важно чувствовать движение вперёд? — уточнил он, слегка наклонившись вперёд. Грейс невольно улыбнулась, удивившись тому, как точно он подметил её сомнения. Это было что-то, что она редко обсуждала даже с близкими. — Да, наверное, ты прав. Иногда кажется, что что-то важное упускаю, зацикливаясь на привычном. А ты чем занимаешься? Чонгук немного расслабился и с легкой улыбкой ответил: — Я работаю в сфере архитектуры. Проектирую здания, планирую новые пространства, — сказал он с огоньком в глазах. — Всегда мечтал оставить что-то значимое, что могло бы прожить десятки лет. — Это, наверное, так интересно… — продолжила разговор Грейс. — Это, правда, захватывающе, — ответил Чонгук, его глаза заискрились при виде интереса Грейс. — Иногда сложно, конечно, но мне нравится ощущение, что я создаю что-то, что будет частью жизни людей. Каждый проект — как новая история. Грейс смотрела на него с восхищением, чувствуя, как её обычная скромность растворяется в этом неожиданном, живом разговоре. — Звучит так, будто ты действительно нашел своё дело, — тихо сказала она. — Как будто это не просто работа, а что-то большее. Чонгук слегка наклонил голову, внимательно посмотрев на Грейс. — Думаю, ты тоже можешь найти что-то, что даст тебе это чувство, — сказал он. — Ты ведь ещё многое можешь открыть в себе, если не будешь бояться попробовать новое. Грейс опустила взгляд, чувствуя, как его слова заставляют её задуматься глубже. Это была простая фраза, но от неё у девушки защемило в груди. Когда они вышли из ресторана, Чонгук, немного поколебавшись, повернулся к ней с лёгкой улыбкой: — Позволь, я тебя подвезу. Вечер уже поздний. Грейс хотела было отказаться из вежливости, но, взглянув в его доброжелательные глаза, почувствовала, что не хочет расставаться так быстро. Она улыбнулась в ответ: — Хорошо, спасибо, Чонгук. В машине они молчали, но тишина была спокойной, как будто ни одному из них не хотелось её нарушать. Грейс смотрела на огни улиц за окном, чувствуя себя как-то легче и свободнее, чем обычно. Вскоре машина остановилась у её дома, и Чонгук, выключив двигатель, повернулся к ней: — Было приятно провести с тобой вечер, Грейс. Она кивнула, чувствуя волнение, будто подросток, прощающийся после первого свидания. — И мне, — тихо ответила она. — Спасибо за то, что подвёз. На миг повисла пауза, в которой ей показалось, что Чонгук хочет что-то сказать, но он лишь улыбнулся и коротко кивнул: — Тогда до встречи. Когда Грейс вышла из машины и вошла в дом, ей вдруг стало ясно, что она провела один из самых лёгких и приятных вечеров за последние месяцы.

***

Через несколько дней Майкл объявил, что уезжает в командировку. Он собрал вещи быстро и деловито, почти не замечая Грейс. Напоследок, уже стоя в прихожей, лишь бросил: — Постарайся не скучать. Вернусь в пятницу. Её ответное «Удачи» утонуло в звуке закрывающейся двери. Оставшись одна, Грейс ощутила неожиданный прилив облегчения — в доме было тихо, а на душе спокойнее, чем обычно. Она посмотрела на часы, понимая, что теперь ей не нужно возвращаться к Майклу вечером и объяснять, почему она задержалась или куда ходила. Эта мысль пробудила давно забытое чувство свободы, и едва она позволила себе немного порадоваться этой тишине, телефон осветился новым уведомлением. Это было сообщение от Чонгука: «Привет, Грейс. Надеюсь, у тебя всё хорошо? Есть желание выбраться куда-нибудь сегодня вечером?» Взволнованная, Грейс на секунду задержала дыхание. В этот вечер она, казалось, сама для себя приняла решение, которое до этого избегала. Грейс, чувствуя странное и приятное волнение, решила, что в этот вечер хочет выглядеть безупречно. Она долго выбирала наряд, остановившись на брючном костюме глубокого синего цвета, которое всегда придавало ей уверенности. Аккуратно уложила волосы, добавив мягкие локоны, и выбрала нежный, но выразительный макияж. Последний взгляд в зеркало показал ей образ, который давно остался в прошлом — уверенной и сияющей девушки, какой она была до отношений с Майклом. К моменту, когда Чонгук написал, что уже подъезжает, Грейс была готова. Она спустилась вниз и, выходя на улицу, увидела его у машины. Он был одет в своем привычном стиле — строго и сдержанно, но с безупречным вкусом. Чонгук, заметив ее, на мгновение замер, затем приветливо улыбнулся, открыл перед ней дверь и тихо сказал: — Ты сегодня великолепно выглядишь, Грейс. От этих слов её сердце замерло, а привычная неуверенность на мгновение отступила. Когда она села в машину, они оба ощутили, что этот вечер будет особенным, полным ожидания и искреннего интереса друг к другу. — Что нового? — спросил Чонгук, заводя машину и бросив на неё мимолётный, но заинтересованный взгляд. Грейс задумалась, как ответить на этот простой вопрос. Что действительно нового в её жизни, кроме постоянного напряжения с Майклом и гнетущего чувства, что она живет не так, как ей хотелось бы? — Ну, если честно… мало что, — ответила она с легкой улыбкой, будто пытаясь обесценить свои переживания. — Работа, дом, пара выходных на подготовку к праздникам. Всё как обычно. Чонгук на мгновение бросил на неё внимательный взгляд, словно подмечая, что за её словами что-то скрывается. — Иногда, когда жизнь превращается в рутину, хочется встряхнуть её, — сказал он, не отрывая глаз от дороги, но его голос звучал так, будто он знал, о чем говорит. — Не согласна? Грейс чуть растерялась от его понимания, словно он увидел её насквозь. — Да, наверное, ты прав, — тихо ответила она, задумчиво посмотрев на него. — Иногда так и хочется чего-то нового, настоящего. — Значит, пора что-то менять, — с лёгкой улыбкой подытожил Чонгук. — Куда мы едем? — спросила Грейс, немного склонив голову, пытаясь понять, куда их направляется Чонгук. Чонгук посмотрел на неё с улыбкой, не сбавляя скорость. — Есть одно место, оно идеально подходит для вечерних разговоров. Спокойно, уютно. Ты ведь не против? Грейс почувствовала, как её сердце слегка ускоряет пульс. Это не было ни обычным рестораном, ни знакомым кафе. Это было что-то более личное, что-то, что могло означать нечто большее, чем просто дружеская встреча. — Конечно, я не против, — ответила она, решив довериться моменту и не строить лишних догадок. Чонгук взглянул на неё и добавил с лёгким намёком на загадочность: — Тогда расслабься, я обещаю, что тебе понравится. Через полчаса они подъехали в район, который Грейс хорошо знала, но в котором она никогда не бывала. Высокие небоскрёбы тянулись ввысь, их стеклянные фасады отражали свет вечернего города, придавая этому месту атмосферу уединённой роскоши. Вокруг было спокойно, лишь изредка по улице проезжали автомобили. Чонгук припарковался возле одной из этих высоток и выключил двигатель. Он повернулся к Грейс, улыбаясь. — Мы здесь, — сказал он, открывая дверцу и выходя из машины. — Пойдём, я покажу тебе кое-что интересное. Грейс почувствовала лёгкое волнение. Это место было совсем не похоже на обычные кафешки и рестораны, которые она посещала. В её голове промелькнуло множество мыслей, но она всё равно решила следовать за ним. Они подошли к входу одного из современных, изящных домов, и Грейс не могла не заметить, как чистота и простота линий фасада создают особое чувство покоя. Чонгук, не торопясь, нажал кнопку вызова лифта, и вскоре они вошли внутрь, погружённые в мягкий свет кабины. Лифт плавно поднимал их на один из верхних этажей, а Грейс, чувствуя лёгкое волнение, смотрела на их отражения в зеркальных стенах лифта и ощущала, как всё вокруг кажется загадочным и ненавязчивым, почти волшебным. Наконец, лифт остановился на нужном этаже, и, сделав глубокий вдох, Грейс последовала за Чонгуком по тихому коридору. Он открыл дверь в свои апартаменты, и на пороге её встретило тёплое, мягкое сияние приглушённого света, льющегося из просторной прихожей. В его фигуре, на секунду задержавшейся в проёме двери, читалась уверенность, которую она всегда находила в нём одновременно успокаивающей и притягательной. Когда Грейс переступила порог, её окружила особенная атмосфера квартиры — свет был тёплым и обволакивающим, словно специально настроенным для уюта. Высокие окна выходили на город, и огни вечерних улиц мерцали за стеклом, как будто для них двоих. Пространство было наполнено тонким ароматом кофе и древесных нот, который смешивался с едва слышной музыкой, создавая обстановку, в которой хотелось остаться. Чонгук, пригласив её внутрь лёгким кивком, на секунду задержал взгляд, словно не веря, что Грейс действительно стоит перед ним, и затем тепло улыбнулся, приглашая её пройти в гостиную. — Я подумал, что было бы неплохо показать, как я живу, — произнёс он, закрывая за ними дверь. Грейс огляделась вокруг, ощущая легкое изумление. Апартаменты, в которые они вошли, были роскошными, но не слишком вычурными. Просторная гостиная с большими окнами, через которые открывался панорамный вид на город, уютный камин, стильная мебель и приглушённое освещение создавали атмосферу уюта и элегантности. — Здесь… очень красиво, — тихо сказала Грейс, не в силах скрыть впечатление. Она почувствовала, как её сердце начало биться немного быстрее. Это место было совершенно не таким, как её собственная квартира или те места, в которые её часто водил Майкл. Чонгук выбрал для их встречи особенное место, создавая атмосферу, в которой она чувствовала себя немного потерянной, но одновременно и свободной. Чонгук улыбнулся, снимая пальто и направляясь к бару. — Спасибо, — ответил он, наливая себе стакан воды. Грейс кивнула, немного стесняясь. Она знала, что между ними было что-то, что выходило за пределы обычной дружбы, но в тоже время ей не хотелось торопить события. Особенно сейчас, когда она ещё не успела разобраться в своих собственных чувствах. — Я думал, что ты можешь захотеть отдохнуть немного, расслабиться, — сказал Чонгук, внимательно смотря на неё. — Ты ведь не против? — Нет, не против, — ответила она, чувствуя лёгкую неловкость, но в то же время поддаваясь её внутреннему желанию провести больше времени с ним. Чонгук встал, подошёл к столу и поставил перед ней бокал с чем-то крепким. — Для тебя. Это, наверное, не самое лучшее время для тяжёлых разговоров, но я хочу, чтобы ты знала: я ценю твоё присутствие. Ты заслуживаешь отдыхать, наслаждаться моментом. Грейс взглянула на него, чувствуя, как её внутреннее напряжение начинает спадать. Ответить на его слова было сложно, но она поняла, что тут она могла быть собой — без лишних переживаний и оправданий. Грейс взяла в руки бокал, погладила его краем пальцев, будто размышляя, что сказать. Она чувствовала, как в груди закипает напряжение, но в то же время было что-то успокаивающее в этом месте и в его компании. — Спасибо, — произнесла она, отпив немного, наслаждаясь вкусом, который был сильным, но приятным. — Это… это правда приятно. Чонгук слегка наклонил голову, его взгляд был пристальным, но мягким. — Я рад, что тебе нравится. Я думал, что ты можешь немного расслабиться. Мы оба устали от всего. Грейс кивнула, соглашаясь. Ей не нужно было объяснять, о чём он говорил. Внутри неё было столько всего: напряжение из-за Майкла, недавние разговоры, сомнения и неопределенность. Чонгук, казалось, чувствовал это, как никто другой. Он не торопил её, не задавал вопросов, которые могли бы вывести её из себя. Он просто был рядом. — Ты ведь не хочешь об этом говорить, да? — спросил он, его голос тихий, почти как шёпот. Грейс подняла глаза и встретилась с его взглядом. Да, она знала, что он не станет настаивать, но это не значило, что он не заботится. — Я… не знаю, что мне делать, — призналась она, чувствуя, как её голос едва слышен в тишине, что окружала их. — Иногда мне кажется, что я живу в каком-то тумане. Майкл, всё это… я не знаю, как дальше. Чонгук подошёл ближе, но не навязчиво, и поставил стакан с напитком на стол. Его лицо стало более серьёзным, он не спешил с ответом, давая Грейс время осознать свои чувства. — Ты не обязана принимать решения сразу. Ты здесь, ты сейчас, и это важно. Ты заслуживаешь того, чтобы чувствовать себя в безопасности, чтобы тебе было комфортно, — его слова были наполнены уверенностью и заботой. Грейс почувствовала, как её дыхание стало ровнее. Этот момент казался одновременно напряжённым и каким-то освобождающим. Чонгук не требовал от неё решений, не заставлял торопиться с выводами. Всё, что он предлагал, — это просто быть рядом. Она тихо выдохнула и вновь посмотрела на него. — Я не знаю, что будет дальше, но… мне сейчас с тобой хорошо. И я ценю это. Чонгук слегка улыбнулся, его глаза наполнились теплотой. Он протянул руку и аккуратно коснулся её плеча, мягко сжимая пальцами. — Я рад, что ты здесь. И если хочешь, я всегда буду рядом. Без давления, без обязательств, просто так. Грейс почувствовала, как её напряжение постепенно уходит, и сердце бьётся спокойно. В этой тишине, в этом моменте она почувствовала, что не одна. Грейс заметила, как Чонгук внимательно наблюдает за её реакцией, как будто пытаясь понять, что скрывается за её молчанием. Но она решила, что сейчас не стоит говорить слишком много. Она не хотела давать Чонгуку ложных надежд. Это был её внутренний барьер, и она не была готова его рушить, тем более что в её жизни всё ещё оставался Майкл, с которым она не могла просто так завершить всё, несмотря на все свои сомнения. Она молча кивнула, поднимая бокал и снова отпив немного. Чонгук, похоже, понял, что этот вопрос оказался слишком личным для неё в данный момент, и больше не настаивал. — Всё в порядке, — сказал он мягко. — Я не буду тебя торопить. Ты должна принимать решения сама. Грейс почувствовала облегчение, что он не стал давить на неё. Вместо этого он продолжил беседу на более нейтральную тему, рассказывал о своих последних поездках, о работе, и тем самым отвлекал её от тяжёлых мыслей. Тем временем Грейс подумала, что это общение с ним — это просто момент для неё самой, без давления, без ожиданий. Она оставалась в своём мире, не желая впускать больше ничего лишнего, тем более что она не была уверена, что готова полностью отпустить Майкла и открыться для кого-то другого. Они продолжали разговор, но внутри Грейс всё оставалось неясным. Вопросы, на которые она не могла найти ответ, всё так же терзали её, и она снова почувствовала себя запертой в клетке собственных мыслей. Когда время встречи подошло к концу, Чонгук, как и прежде, предложил её подвезти домой. Но Грейс знала, что даже этот вечер не даст ей ясности в чувствах. Чонгук был рядом, и это было важно для неё, но её сердце оставалось в замешательстве. — Спасибо, — сказала она, вставая и аккуратно приводя себя в порядок. — Я… я подумаю обо всём. Чонгук, не задавая лишних вопросов, просто кивнул и молча провёл её до машины. По дороге домой снегопад становился всё сильнее. Ветер, казалось, становился холоднее, и снежинки прилипали к стеклам машины, создавая мягкую, почти волшебную атмосферу. Чонгук включил легкую музыку, которая звучала как фон, не мешая разговору, но создавая ощущение уюта. Грейс сидела рядом, не спеша, рассматривая мрак за окнами. Её мысли всё ещё были заняты Майклом, но она не могла не заметить, как спокойно и уверенно себя ведет Чонгук. Он вёл машину с такой осторожностью, и в его манерах ощущалась какая-то внутренняя сила, спокойствие, которое так ей не хватало в последнее время. — Ты много путешествуешь? — неожиданно спросила Грейс, прерывая молчание. Чонгук взглянул на неё, слегка улыбнулся, и снова обратил внимание на дорогу. — Да, часто. Работа, командировки… но всегда стараюсь возвращаться домой вовремя. Иногда это помогает — немного отдохнуть от всего. — Он сделал паузу, как будто давая возможность Грейс понять, что для него важно — находить время для себя. Грейс кивнула, но её мысли снова вернулись к Майклу. Её отношения с ним, несмотря на их проблемы, не были такими простыми. Она ощущала как внутреннюю привязанность, так и тяжесть, которая появилась с его последними высказываниями. — А ты? Часто ли тебе удается проводить время наедине с собой? — Чонгук продолжал разговор, мягко спрашивая. Грейс вздохнула и покачала головой. — Не так часто. Могу быть очень поглощена повседневными делами. Работы, отношения… Это всё как-то вытягивает всё внимание, и иногда не хватает времени подумать, чем я на самом деле хочу заниматься. — Она слегка улыбнулась, но эта улыбка не была полной. — Думаю, мне стоит больше уделять себе время. Чонгук некоторое время молчал, пока он продолжал ехать по заснеженным улицам, а снежинки тихо падали на стекла. — Иногда важно остановиться и подумать, что ты на самом деле хочешь. Я тоже часто задаюсь этим вопросом. В мире так много внешних раздражителей, что бывает сложно услышать свой собственный голос, — сказал он, его голос был тихим, но уверенным. — Но я думаю, ты справишься с этим. Ты ведь знаешь, что хочешь. Грейс удивилась его пониманию и глубине слов, которые он говорил. Всё в нём — и в том, как он говорил, и в том, как вел машину — казалось стабильным и уверенным, в отличие от того, что она ощущала внутри себя. Она хотела ответить, но в этот момент они подъехали к её дому. Машина остановилась возле подъезда, и Чонгук посмотрел на неё с завораживающей улыбкой. — Мы на месте, — сказал он тихо. — Будь осторожна, и если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти. Грейс улыбнулась, почувствовав теплоту его слов, несмотря на холод за окном. Она открыла дверь и вышла из машины. — Спасибо за вечер, Чонгук. Мне было приятно. — Я рад, что тебе понравилось, — ответил он, кивнув. Грейс шагнула наружу, затаив дыхание, и, несмотря на холод, почувствовала странное тепло внутри. Она закрыла за собой дверь, и Чонгук подождал ещё немного, прежде чем уехать, оставив её стоять на пороге. Как только она зашла в дом, мысли снова вернулись к Майклу. Но в этот момент, среди темного снега и вечерней тишины, Грейс поняла, что её собственные чувства начинают меняться.