Я не могу найти цветов расцветшей сливы,
Что другу показать хотела я:
Здесь выпал снег —
И я узнать не в силах,
Где сливы тут, где снега белизна?
Ямабэ-но Акахито, первая половина восьмого века
LXXXVIII — Кагомэ, кагомэ. Птичка в клетке, когда же, когда же она её покинет? Может быть во тьме ночной сгинул аист с черепахой. Кто же за твоей спиной? — прозвучал тонкий детский голосок. Сжав в ладонях тэмари, Абэ прошептал молитву и, напитав шар духовной силой, с размаху бросил его в ёкая. Взвизгнув, Рекси едва успела отскочить — пролетевший в нескольких миллиметрах тэмари резанул бакэнэко по груди рэйрёку. — Пусть у меня девять жизней, но рисковать хвостом я не собираюсь, — она оттянула ворот кимоно. — Ну, вот… Теперь шрам останется. Чтоб я ещё раз тебя послушала… Шуу, силой притянув шар обратно, насмешливо улыбнулся. Уроки не прошли даром: мальчик узнал настоящую природу любимой оба-сан из будущего, поэтому не мог не отомстить в своеобразной манере. Прогуливаясь по храмовой территории, мальчик наткнулся на заброшенное деревянное здание, чьи стены, с внутренней стороны, были сплошь обклеены фуда. Осторожно расспросив Инари, он пришёл к выводу, что никому из клана этот сарай даром не дался, поэтому, поразмыслив несколько дней, Абэ выпросил его у сенсея в личное пользование. В честь принятия в семью. Он был рад увидеть отца в тот вечер, но личная жилплощадь грела душу намного больше. Посекретничав с младшей оба-сан, мальчик, не без её помощи, обустроил сарай по своему вкусу, уделив больше внимания тренировочному залу, в котором сегодня и проводил время с Рей. — Большое спасибо за помощь, — Шуу положил на полку тэмари. — Я так и не поняла зачем всё это, — демон уселась на татами. — Мне нужно найти собственный способ экзорцизма. — Поэтому ты решил сыграть с духами в вышибалы? — заломила бровь бакэнэко. — Традиционные игры тебя уже не устраивают? — Я не играю, а изгоняю. Это разные вещи, — надулся Абэ. — В данный момент ты изгоняешь только моё терпение. — Ну, оба-чан! — Не оба-чанкай мне тут, — фыркнула Рекси, делая вид, что ей совершенно не понравилось это обращение. — Кстати… к тебе теперь следует обращаться вака-сама клана Абэ? — З-зови как хочешь, — смутился мальчик. — И в этом н-нет ничего особенного — я всего лишь вернул себе фамилию. — Я честно-честно за тебя рада, — ёкай прижалась к Шуу со спины, крепко обнимая и кладя подбородок ему на макушку. — Пусть для людей в это время имена не так и важны, для таких как я — имена едва ли не последнее, что помогает удержаться в мире, а не скатиться в уродливую версию самих себя, которых твои родственники сотнями истребляли и будут истреблять. Помолчи… Она прикусила племянника за кончик уха. — Эй! — возмущённо воскликнул Абэ. — Лучше расскажи, как у тебя отношения с родителями, — Рекси поспешила перевести тему: «Подумать только! Обсуждать демонические дела не просто со смертным, а с шаманом из клана Абэ…» — Н-ну… — кончики губ мальчика поддёргивались. — Я чувствую, что запутался… головой понимаю, что все те ожидания, которые питал к родителям и рядом не стоят с реальностью… но от этого становится лишь больнее… я опустошен… — Ммм… — «Зря спросила», — демон не поняла и половины из сказанного: слишком они разные. — Что ты имеешь ввиду? «А ведь это неплохой способ узнать слабости не только Шуу, но и Икари с Раном. Кто знает, вдруг пригодится?» — ёкай и в Ёми-но Куни останется ёкаем. — Они не настолько благочестивы, как могут показаться на первый взгляд! — мальчик вскочил на ноги и принялся ходить кругами по комнате, заламывая руки. — Ладно ото-сан — видел его истинную натуру, но ока-сан… она ведь шаманка! Не из простой семьи!.. «Всего-то? — Рей едва скрыла разочарование. Не это она хотела услышать… — Все живущие подвергнуты слабостям. Не просто так же их ждут Семь испытаний в Семи Царствах. — Как же это по-людски, — девушка передёрнула плечами. — Вечно спешите: в делах, мыслях, поступках… что ужаснее, тем же заражаете нас! Но кого считают злодеями? Ёкаев. — Рей-оба-чан… ты чего? — от холода в её голосе Абэ чуть не навернулся, зацепившись одной ногой за другую. — И-извини… кое-что вспомнила… неприятное… — она мотнула головой, стараясь отогнать чужой образ. — Ты про Рику-сан? — поинтересовался Шуу, присаживаясь рядом. — Откуда ты знаешь? — Рей еле сдержалась, чтобы не схватить мальчика за грудки и не начать трясти. — Ты рассказывала… в будущем… не всё, правда… — смутился Абэ. — Что давным-давно у тебя была подруга, которая погибла из-за своей собственной глупости… ты очень ругала её, но горевала сильнее… — Я… Я не могла тебе рассказать о ней… не могла… — демон закрыла лицо ладонями, уткнувшись в колени. LXXXIX Подвязав волосы и укрепив прическу невидимками, Ренуар придирчиво осмотрела собственное отражение в зеркале. Спорт хорошо сказался на её фигуре, но француженка всё равно видела какие-то недочёты во внешности: то кожа недостаточна бархатиста и мягка, то волосы не так лежат, то прыщ на лице выскочит… Теперь же у Габриель появилась очередная причина не любить своё тело — сбитые костяшки и счёсанная кожа. А всё почему? Да потому что решила выплеснуть накопившееся напряжение в зале, держа это в секрете не только от подруг, но и от Баджи. Раньше блондинку не волновали синяки и ушибы, теперь же приходилось их скрывать. После унизительного семейного ужина, девушка не созванивалась и не списывалась с Кейске. Она даже не подозревала, что он выбежал вслед за ней из ресторана, потому что успела запрыгнуть в автомобиль и уехать. Но не домой, а на побережье, где просидела несколько часов, глуша обиду и отчаяние на дне бутылки саке. Домой Ренуар вернулась, воспользовавшись услугой трезвого водителя . А под утро её охватила горячка — мокрое полотенце высыхало за пару минут, жар в ладонях, казалось, мог испепелить всё, к чему ни прикоснётся… Болезнь длилась пять дней, но, к сожалению Габриель, никак не сказалась на заплывших боках. Надев спортивный костюм, блондинка вышла на пробежку — захотелось освежить голову. На улице, прислонившись к воротам, стоял Баджи. Вздрогнув, Габи хотела было вернуться домой, но не успела сделать и шага как парень, перепрыгнув забор, оказался в нескольких шагах и схватил её за руку. — Долго меня избегать будешь? — Неприятно, да? — буркнула француженка, на что Кейске лишь закатил глаза, проводя ладонью по коротко стриженному затылку снизу-верх. Девушка взглянула раз, второй, третий… пока до неё не дошло, что изменилось в его внешности. Хрюкнув от смеха, Ренуар закрыла рот обеими ладонями, в тщетной попытке сдержать хохот, в уголках глаз скопились слёзы. — О! Можешь не сдерживаться, — процедил сквозь зубы юноша, не ожидая, впрочем, что Габриель последует совету и гомерически расхохочется. Ну, во всяком случае, её реакция намного лучше маминой — та вообще схватилась за сердце и осторожно опустилась на стул, едва ли не теряя сознание, настолько была шокирована новым имиджем сына. — С чего такие радикальные перемены? — отсмеявшись и до занывших рёбер глубоко вдохнув воздух, Габриель потащила парня в дом. Баджи замялся — настолько глупой была причина: — Я… ну… это… — он несколько раз кашлянул, прочищая горло. — Подумал, что… мне нужно выглядеть солиднее, что ли… — В глазах моей бабушки? — сморщила лоб блондинка. — Ты бы посоветовался сначала… Открою секрет: мадам без ума от длинных волос. Её первой любовью был Ален Делон из фильма «Чёрный тюльпан». Даже дедушку уговаривала опустить длину, но он в тот раз показал характер и отказался. — Ты, верно, шутишь. Скажи, что шутишь, — в голосе Кейске зазвенели слёзы — он так долго их отращивал… — Хотелось бы, но нет. Не волнуйся ты так! Бабушка с дедушкой уже улетели из Японии! — француженка тщетно пыталась приподнять ему настроение. «Удачно мы съехали с темы», — девушка мысленно потирала ладони. Проводив парня на кухню и включив кофеварку, она передумала идти на пробежку. Усевшись на стул, Баджи угрюмо уставился в потолок, ежесекундно дёргая себя за короткие пряди. Лицезрев данный перфоманс, Ренуар еле сдержала смех: «Так… в мою комнату ни ногой…» Всё предельно просто — на стенах висели плакаты любимых аниме-героев, а именно: Асакуры Хао из «Shaman King», Химуры Кэнсина из «Rurouni Kenshin» и Кучики Бьякуи из «BLEACH», которых объединяло одно — длинные волосы. Ну, и принципы, которые, в некоторых обстоятельствах, гроша ломанного не стоили. Отец в детстве вместо сказок читал ей русских классиков, поэтому она, часто не замечая, использовала в своих словах идиомы и фразеологизмы. — Какие планы на сегодня? — блондинка поставила перед парнем кружку ароматного напитка. — Думал встретиться с ребятами, — он сделал первый глоток. — Но теперь я вообще из дома не выйду, пока волосы не отрастут. — Ну, Кей-чан, не говори ерунды, — Габриель встала за спиной парня и положила ладони ему на плечи, потёрлась щекой. — Просто… слишком неожиданно, дай время попривыкнуть к причёске. — Сколько? День? Два? Неделю? — буркнул брюнет. — Не знаю, — честно ответила француженка. — Могу сказать одно: ты мне нравишься абсолютно любым. — Звучит не очень, — фыркнул Баджи, откидывая голову назад и прижимаясь к груди Ренуар. В его действиях не было никакого сексуального подтекста, но девушка почувствовала, как сердце сделало кульбит. Столь беззащитная поза, он буквально подставил ей свою шею, говорила больше, чем все высказанные и невысказанные слова любви. — Насчёт неудачной встречи в ресторане… — всё же решила расставить все точки Ренуар. — Ничего. Не надо оправдываться. У каждого свои тараканы. Когда будешь готова — стану твоим дихлофосом. Девушка звонко рассмеялась и чмокнула Кейске в макушку. С их первой встречи прошло больше четырёх месяцев, но она уже не представляет своей жизни без него. Потерять предназначенного из-за собственной глупости и недосказанности — верх безумия, а Габриель могла быть кем угодно, но точно не сумасшедшей. Полностью раствориться в своём партнёре значит утратить индивидуальность и потерять себя, вот только для француженки это и есть любовь. XC Выпавший под утро снег припорошил лёд, скрывая под собой опасного врага. Обутая в кроссовки Габи материлась под нос, Акеми и Эмма держались друг за дружку и одна только Икари чувствовала себя отлично, передвигаясь короткими шажками. Она даже не вытащила ладони из рукавов зимнего кимоно, чем заслужила полные негодования взгляды подруг. — Габриель, ты же мастер, неужели так сложно сохранить равновесие? — похихикивала в ворот шаманка. — Я не фигуристка, если ты забыла… — прорычала блондинка, сдувая с лица выбившуюся из-под платка прядь. — Кто вообще предложил встретиться? — закатила глаза Хайбара, подхватывая за талию поскользнувшуюся Сано. — И почему мы идём пешком? — Ты же сама несколько дней подряд ныла о новой булочной в Сибуе, — напомнила Ренуар. — Встретиться мы смогли только сегодня. — А. Точно. — Отказаться от десертов только из-за плохой погоды? — возмутилась младшенькая. — Да если я обе ноги переломаю, на руках доползу! — Эклерчик, не драматизируй, — француженка чуть на шпагат не уселась, пытаясь удержать равновесие. Абэ рассмеялась. Внезапный порыв ветра подтолкнул её в спину, повалив на вырулившую из ниоткуда девушку. Два объёмных и на вид тяжёлых пакета выпали из рук. По асфальту покатились мандарины, жестяные банки помялись от удара, бумажная упаковка от выпечки стремительно намокала от снега. Одновременно ахнув, старшеклассницы подскочили к упавшим, помогая подняться. Эмма же принялась собирать продукты. — Прошу меня извинить. Я заболталась и совершенно не обращала внимания на окружающую обстановку, — принялась оправдываться Икари. — Это вы меня простите… я ушла в свои мысли… — незнакомка судорожно поправляла рукава и сползший шарф. На вид ей было около двадцати, брендовая одежда и аура купающейся в деньгах девушки никак не вписывались в образ человека, самолично ходящего за покупками, а не отправляющего за ними прислугу. Видение будущего, посетившее при невольном столкновении, вынудило шаманку повнимательнее приглядеться к японке, над которой мрачной тучей нависло тёмное предзнаменование… «Ох, Ками-сама, не просто так вы выгнали нас на прогулку… Знаете ведь, что я не смогу пройти мимо и не попытаться помочь… — порой Абэ выводило из равновесия то, как хорошо её знали Небожители и насколько грамотно дёргали за ниточки. — Я давно не виделась с подругами, Вы не могли дать мне хотя бы денёк на отдых?..» Пусть и была недовольна, но сделать вид, что ничего не видела и пойти дальше, совесть и честь не позволили бы. — Вы не поранились? — участливо поинтересовалась француженка. — Нет-нет, благодарю за помощь, — мотнула головой незнакомка, старательно не подавая вида, что куда-то спешит. — Вы уверены? — подключилась Акеми. — Может вызвать для Вас такси? — Не стоит, — чуть резковато ответила она, с волнением оглядываясь вокруг. — Меня встретят. Всего доброго. Девушки переглянулись, остро понимая, что что-то не так. — Вы точно в порядке?.. — слегка надавила Габи. Напрасно. В голове у японки словно щёлкнул переключатель: место смущённой девушки заняла нагловато-стервозная особа: — Я в порядке. Идите своей дорогой. Всего наилучшего, — она рывком забрала пакеты и поспешила уйти. — Не стоит этого делать! — крикнула ей вслед Икари. — Вы только разозлите его! Вы прекрасно знаете, на кого гнев обрушится в таком случае!.. Девушка вздрогнула, но продолжила путь, даже не обернувшись. — Когда будете готовы, приходите в синтоистский храм Куни-но токотати-но микото! Подойдите в сямусё и скажите любому священнослужителю или мико, что Вас пригласила Абэ Икари, Вас проводят! — Ты чего, сестричка Икари? — Сано дёрнула шаманку за рукав. — На тебе лица нет… — Всё хорошо, Эммочка, — девушка приобняла подругу за плечи. — Шаманские штучки? — поняла Хайбара. — Ей настолько необходима помощь Ками? — Мы бы не столкнулись, не будь в этом острой необходимости. Да и Шуу-куну надо понемногу привыкать к ритуалам. А не только развлекаться с изгнанием, — последнее она сказала с изрядной долей сарказма. Подруги, переглянувшись, промолчали. — Ладненько, — встряхнула волосами Эмма. — Мы и так потеряли много времени, пойдёмте уже. — Она права, — Хайбара подхватила девочку под руку. — У меня аппетит разыгрался не на шутку. Надеюсь, что булочная не разочарует. — Я читала отзывы. В основном хорошие, — Ренуар погладила забурчавший живот. Шаманка в последний раз обернулась. Незнакомки уже и след простыл. Тревога никак не унималась. Интуиция пока не выла сиреной, но слегка позвякивала фурином. Абэ не сомневалась, что вновь повстречается с девушкой, но лучше бы это случилось раньше, чем произойдёт непоправимое. Шинигами, что шли по пятам за ней, пока были полупрозрачными… Икари успела подсадить незнакомке духа, который предупредит хозяйку, если что-то произойдёт. Выйдя из булочной с пакетами, полными разнообразной выпечки, девушки остановились неподалёку от входа, решая, к кому завалиться в гости. Сыграв в джанкен , они направились домой к выигравшей Эмме, что была безумно этому рада — давненько подруги у неё не бывали. Поздоровавшись с Мансаку-саном и презентовав почти с десяток разных булочек, компания ввалилась в комнату Сано. Габриель с Акеми тут же заняли кровать, пока девочка пошла ставить чайник. Икари покачала головой, глядя на безобразие, и чинно-мирно уселась на пол: — Вы ведь дождётесь Эмму… — начала было шаманка, но замолкла, так и не договорив — девчонки успели схомячить по одной слойке. — Ммм… у меня с лимонным джемом, — облизнулась Ренуар. — А у меня с ягодным, — Хайбара самым безобразным образом слизывала с пальцев крошки. Абэ прикрыла лицо ладонью: — Как вам не стыдно… — Тут ещё много! — легкомысленно отметила японка. — Я… я пойду, помогу ей, — Икари осторожно встала и вышла в коридор. Как удачно сложились обстоятельства! Проходя мимо комнаты Манджиро, она огляделась и прислонилась ухом к двери — тихо. Вытащив из рукава пузырёк с зельем, на этот раз его готовила сама шаманка, использовав добровольно пожертвованную кровь Инари. Прочитав заклинание, Абэ окропила дверь и стены. Такая себе преграда от проклятья, конечно, но это лучше, чем ничего. Зайдя на кухню, девушка застала Эмму гипнотизирующую какую-то кружку. Сначала она хотела окликнуть девочку, но передумала. Шагнув назад, Икари чуть не столкнулась с господином Сано. В его глазах плескалась застарелая печаль. Заложив руки за спину, он тихо попросил шаманку следовать за ним. Пребывая в некоем смятении, Абэ послушно пошла. В гостиной дедушка сел на диван, скрестив руки на груди, девушка же заняла стул: — Эмма рассказала, что вы наследница шаманского клана Абэ… — Мансаку проникновенно посмотрел на Икари и, дождавшись кивка, продолжил. — Я много думал… Не могли бы вы связаться с моим старшим внуком, Шиничиро? Шаманка прикусила внутреннюю сторону щеки. Она, как бы, совершенно не против, но здесь кроется одна немаловажная деталь — её учили не разговаривать с проклятиями, а уничтожать. «Что сказать-то?.. — Икари судорожно придумывала вескую причину отказа. — Эмма! Спасай!» — Дедушка! — девочка, держа в руках поднос с чаем и кружками, стояла на пороге. — Не надо доставать моих гостей. Сестричка Икари, пойдём. Нервно поклонившись дедушке, брюнетка поспешила за подругой. Перед тем, как зайти в комнату, она остановила Сано: — Эммочка… — замялась Абэ. — А ты не думала… обратиться ко мне с такой же просьбой?.. — Я хочу и не хочу этого делать. — Не очень поняла… — Ну… я словно вмешиваюсь в чужую жизнь… раньше я бы без зазрения совести пошла бы гадалке или шаману, но познакомившись и сдружившись с тобой осознала, что это эгоизм. Если бы они-сан хотел с нами связаться, то сделал бы это лично. «Да дело не в хочет-не хочет… У него просто-напросто не получится, будучи проклятьем…» — Икари промолчала, поклявшись себе, что освободит Манджиро во что бы то ни стало. Не только ради него самого, но и ради Эммы. Дедушки. Шиничиро.