Silver flame

«Месть — это пламя, которое сжигает не только врага, но и того, кто его разжигает.»

— Утерянная часть книги.

Земля. Утро.

Я шла по холодному коридору базы рядом со Стивом, прислушиваясь к приглушенному эху наших шагов. Свет ламп тускло освещал металлические стены, отбрасывая длинные тени. Стив выглядел спокойным, почти отстраненным, но его осанка выдавалась твердую решимость. Пару минут назад, Тор отправил нас обратно на Землю, а сам вернулся. У меня до сих пор стояло ощущение, будто из меня сейчас выйдет все содержимое, после недавнего обеда. Эта телепортация достаточно мощная, чтобы я ощутила неприятный дискомфорт, но кажется на Роджерса это не воздействовало. Пока я шла, стараясь контролировать дыхание, он будто ничего и не было, уверено шагал.  — Ты не часто рассказываешь о себе. — начала я, пытаясь говорить ровно. Он бросил на меня короткий взгляд, но ничего не ответил. Легкая улыбка мелькнула на его лице и тут же исчезла, будто ее и не было. — Прости, если это слишком личное. Просто… мне интересно. Ты столько всего видел, столько пережил. — Да уж, видел достаточно. — хмыкнул он, наконец-то отвечая. — Иногда кажется, что прошлое — это другая жизнь, знаешь? Как будто все это случилось не со мной. — Например? — я повернула голову к нему, надеясь, что он не закроется снова. — Например, Бруклин. Когда-то это было моим домом. Я помню, как каждое утро просыпался от запаха свежего хлеба из булочной за углом. Или как мы с Баки часами сидели в парке, мечтая о том, что однажды выберемся из всего этого хаоса. — его голос стал мягче, но в нем слышалась горечь. — И выбрались? — осторожно уточнила я. Он остановился на секунду, словно взвешивая свои слова, а потом продолжил. — Да. Но это была не та свобода, о которой мы мечтали. Когда твоя жизнь становится войной, все меняется. Люди, которых ты знал, места, которые ты любил… все уходит. — Но ты все еще здесь. Ты продолжаешь бороться. Значит, то, что ты тогда потерял, было не зря. Стив кивнул, его глаза задержались на мне дольше обычного. — Наверное, ты права. Просто иногда трудно перестать оглядываться назад. — Это нормально. — ответила я. — Главное, чтобы прошлое не мешало двигаться вперед. Мы снова пошли дальше, но теперь тишина между нами казалась менее гнетущей. Я чувствовала, что между нами установилась какая-то невидимая связь. Мы продолжали идти по коридору, но я заметила, что слова о прошлом все еще витали в воздухе, словно их было недостаточно. Стив, кажется, погрузился в свои мысли, но вдруг, неожиданно для меня, он заговорил сам. — Знаешь, есть вещи, о которых труднее всего вспоминать. — его голос стал тише. — И люди, которых труднее всего забыть. Я поняла, что он говорит о ком-то важном. — Про кого ты говоришь? — спросила я осторожно, не зная, задену ли его вопросом. — Про одну девушку… — У тебя была возлюбленная? — Да. Она была… невероятной. Ее звали Пегги. — он провел рукой по затылку, будто пытаясь подобрать слова. — Она всегда верила в меня. Даже тогда, когда я сам в себя не верил. Я заметила, как его взгляд стал мягче, а в глазах промелькнуло что-то теплое и болезненное одновременно. — Она не просто была частью моей жизни. Она была той, кто помог мне понять, кем я хочу быть. Ее сила, ее упорство… Она вдохновляла всех вокруг. — Ты часто о ней думаешь? — спросила я, стараясь говорить как можно мягче. Стив улыбнулся, но в этой улыбке чувствовалась грусть. — Каждый день. Иногда мне кажется, что ее голос все еще звучит у меня в голове. Знаешь, она всегда умела подбирать нужные слова. Даже в самых критичных ситуациях. Я хотел провести с ней всю жизнь. У нас были планы… танец, который мы так и не станцевали. Но война, лед, семьдесят лет… — его голос задрожал, но он быстро взял себя в руки. — Иногда я думаю, что все это забрало у меня шанс быть с ней. — Но ведь она тоже была сильной, правда? Думаю, она гордилась бы тобой. Даже сейчас. — Спасибо. Иногда мне нужно напоминание об этом. Мы завернули за угол. Теперь я чувствовала, что узнала его немного лучше. Пегги, ее тень, всегда будет рядом со Стивом, но это была не только боль, а и часть его силы. Капитан посмотрел на меня с той особой улыбкой, которая у него бывает, когда он вспоминает что-то важное. — Знаешь… — начал он. — Я до сих пор помню тот день, когда увидел тебя впервые. Я удивленно взглянула на него. — Правда? Это было так давно, что я думала, ты уже забыл. Он покачал головой. — Невозможно забыть. Ты тогда стояла, такая упрямая и на все готовая, перед Фьюри. Мне даже было моментами страшно за него. — Ну, я просто была решительно настроена доказать, что достойна на лучшее. — И ты доказала. — серьезно сказал Стив. — Уже в тот момент я понял, что у тебя есть все, чтобы стать частью команды. Упорство, смелость, и… это трудно объяснить, но ты выглядела так, будто никогда не сдашься, даже если весь мир будет против тебя. — Ты преувеличиваешь. — Ничуть. — улыбнулся он. — Даже Баки это заметил. Хотя он тогда был больше сосредоточен на том, чтобы с тобой поспорить. Я не сдержала смех. — Да уж, мы с ним вечно сцеплялись, как кошка с собакой. — Это мягко сказано. — Стив усмехнулся, вспоминая. — Я помню, как вы спорили даже о том, кто из вас лучше стреляет. И потом ушли на стрельбище, чтобы это доказать. — И этот поганец выиграл! — Это, я тоже помню. — добавил Стив, улыбаясь. Мы оба засмеялись, и на мгновение коридор стал менее мрачным. — Но, если серьезно. — продолжил он, — Я всегда знал, что у тебя есть потенциал. Мы с Нат видели, как сильно ты стараешься. Она верила в тебя, как верю я. Я кивнула, вспоминая те дни. — Наташа тогда многому меня научила. Ее холодный подход, ее терпение… Иногда мне казалось, что она относилась ко мне как к сестре. — Она видела в тебе себя. — сказал Стив. — А я… я видел в тебе силу, которая нужна нашей команде. Ты была… как это сказать… настоящим бойцом, который сражается не только за себя, но и за тех, кто рядом. Слова Стива заставили меня замолчать, но в глубине души я почувствовала гордость и благодарность. Его вера в меня всегда была тем, что помогало двигаться вперед, даже в самые трудные времена. Это была не просто похвала капитана, это было большим. Это было признание друга. За этими разговорами я даже не заметила, как мы вошли на кухню базы. Здесь было тепло и уютно, несмотря на серые стены. За столом сидел Ангус, держа в руках кружку с горячим напитком. Он выглядел так, будто размышлял о чем-то важном, но когда увидел нас, поднял взгляд. — Этот напиток... он невероятный. — проговорил он, делая еще один глоток.  Его глаза обратились к Ванде, которая стояла у плиты.  — Эти травы… что это такое? Ванда обернулась к нему, поправляя свои рыжие пряди. На ее лице мелькнула легкая улыбка. — Это просто чай, Ангус. — сказала она спокойно. — Никакой магии. — Если это не магия, то я ничего не понимаю в жизни. — пробормотал он, покачивая головой. Я не удержалась от улыбки, но взгляд Ванды сразу остановился на нас. Ее лицо изменилось — в нем отразились облегчение и легкое беспокойство. — Где вы были? — спросила она, подходя ближе. Я сделала шаг к ней, и, не раздумывая, заключила ее в короткие, но крепкие объятия. От нее приятно пахло чем-то сладковатым, успокаивающим. Это мгновение тепла было таким необходимым после всего, что произошло. — Мы были в Асгарде. — ответил Стив, пока Ванда осторожно отстранялась, чтобы посмотреть на нас обоих. — В Асгарде? — она слегка нахмурилась, ее голос стал настороженным. — Что вы там делали? Вы хоть целы? — Почти. — ответила я, улыбаясь, хоть в голове еще крутились воспоминания о телепортации. — Теперь я точно не смогу поесть в ближайшие три часа. — Это на нее повлияла телепортация. — уточнил Стив, слегка усмехнувшись. — Мне вроде как нормально. — Ты суперсолдат Роджерс. — сказала я, закатив глаза, что вызвало легкую улыбку на лице Ванды. Она вздохнула и вернулась к плите, наливая еще одну кружку чая. — Ну, вы точно заслужили перерыв. Садитесь. И, пожалуйста, хотя бы раз просто отдохните. Я кивнула, принимая горячую кружку, и опустилась рядом со Стивом. Мы обменялись короткими взглядами — усталость была заметна в каждом из нас Ангус, отставив кружку, внимательно посмотрел на нас, словно взвешивая, стоит ли задавать свой следующий вопрос. — Что именно вы делали в Асгарде? — наконец произнес он, переводя взгляд на меня. Я сделала глоток горячего чая, наслаждаясь его успокаивающим вкусом, прежде чем лениво ответить. — Мы сделали так, чтобы Локи к нам присоединился. На секунду повисла тишина. Ванда замерла, и ее взгляд тут же стал острым, как нож. — Вы сделали что? — ее голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение. — Я все еще считаю, что это паршивый план. — Локи? Правда? Нельзя доверять этому парню. Он коварный и опасный маг, а еще хитрый, как дьявол. — Ангус покачал головой и сложил руки в замок. — Мы знаем. — вмешался Стив, спокойно отпивая чай. — Но сейчас он может быть полезен. — Да уж. — фыркнул Ангус. — Хотя, должен признать, своей магией он владеет как мастер. — Именно поэтому, это было необходимо. — добавила я, ставя кружку на стол. — У него есть ресурсы и знания, которые нам нужны, чтобы побороть ривари и остальных существ. — Знания, которые он может использовать против нас. — продолжила Ванда, все еще явно не соглашаясь с решением. Я пожала плечами, устало глядя на нее. — У нас не так много вариантов, Ванда. А с его помощью шансы выше. Она лишь покачала головой, ее взгляд задержался на мне чуть дольше, чем обычно. — Надеюсь, ты права. Но если что-то пойдет не так, предупреждаю — я не стану сидеть сложа руки. Убью его даже не моргнув. — Договорились. — кивнула я, понимая ее сомнения. Ангус же, казалось, даже немного развеселился от всей ситуации. — Ну, это точно будет интересно. Хотя, если он и правда станет вашим союзником, возможно, это тот случай, когда хитрость может сыграть на вашей стороне. — Если. — подчеркнул Стив, бросив на него мрачный взгляд. Кухня снова погрузилась в тихий уют. Я поставила кружку на стол и, повернувшись к Ангусу, заговорила. — Знаешь, я давно тебя не видела. Как ты вообще? Это ведь совсем не та атмосфера, к которой ты привык. Он оторвался от своего чая, его взгляд скользнул по кухне, задержался на Ванде, на нас со Стивом, а затем вновь вернулся ко мне. — Да, не совсем привычная. — признал он, слегка пожав плечами. — Но, должен сказать, здесь есть свое очарование. В основном я находился в комнате, которую мне предоставил человек из железа… — Тони? — уточнила я, улыбнувшись. — Думаю да. — кивнул он. — Это довольно странное место, но удобное. Я проводил время за книгами. Они здесь увлекательные, с множеством идей и историй, которые даже я нахожу необычными. — Ты читаешь наши книги? — Большую часть я нашел в библиотеке. Некоторые описывают миры, которые я даже не мог себе представить. Ваш мир… странный, но в этом его особенность. Ванда, прислонившись к столу, с интересом спросила. — И что же тебя так увлекло? — Истории о людях, которые бросают вызов невозможному. О магии, которая проявляется через науку. О технологиях, которые стали частью жизни. Это… вдохновляет. Хотя я все еще предпочитаю настоящие заклинания и ритуалы. Я усмехнулась. — Думаю, Тони будет рад услышать, что ты оценил его технологии. — И его выбор предметов. — добавил Ангус, обводя взглядом кухню. — Хотя мне до сих пор кажется странным, что все ваши предметы не реагируют на магию. — Привыкай. Здесь многое будет казаться тебе странным.  Дверь кухни распахнулась с силой, ударившись о стену. Наташа ворвалась внутрь, будто только что бежала из самого пекла. Ее лицо, обычно такое невозмутимое, было искажено страхом. Глаза метались между Стивом и мной, но в них была боль, которая явно не принадлежала ей самой. Ее дыхание было прерывистым, а пальцы сжимались и разжимались, как будто она пыталась удержаться от того, чтобы не схватить кого-то из нас за плечи. Вся ее осанка, обычно такая уверенная, казалась сломленной, как у человека, который только что увидел нечто, перевернувшее его мир. Она сделала шаг вперед, но тут же остановилась, будто не знала, как начать. Ее руки едва заметно дрожали, а взгляд был прикован к Стиву, как будто в нем находилась единственная надежда. Я почувствовала, как сердце уходит в пятки. Это была не та Наташа, которую мы знали. Что-то — или кто-то — вырвал из нее привычное спокойствие. Наташа подошла к столу, схватила стоявший на нем стакан воды и выпила его залпом, словно пытаясь успокоить себя. Ее движения были резкими, но точными, будто она старалась сохранить контроль над эмоциями, которые готовы были прорваться наружу. Стив, нахмурившись, наконец нарушил тишину. — Что происходит? — Дела плохи… Она резко развернулась и взяла планшет с дальнего столика. Ее пальцы почти метались по клавишам, вводя что-то с такой скоростью, что я едва успевала следить за ее движениями. Через несколько мгновений она вывела изображение, и над планшетом появилась синяя голограмма. Я почувствовала, как комок подступил к горлу. На голограмме был мужчина, который раскидывал агентов Щ.И.Т.а, словно они были не людьми, а тряпичными куклами. Его движения были быстрыми, почти неуловимыми, каждый удар — мощным и разрушительным. Светлый луч солнца, вспыхивающий от его руки, резал воздух, как нож. Даже на голограмме ощущалась его угрожающая энергия.  Это был Баки. Я почувствовала, как подкашиваются ноги. Паника сковала меня, и я схватилась за край столешницы, чтобы не упасть. — Это не может быть он… Но образ на голограмме не оставлял сомнений. Это был он. Мужчина, в которого я была влюблена. Мужчина, который спас меня больше раз, чем я могла сосчитать, — теперь выглядел, как орудие смерти. Стив шагнул ближе, его лицо стало твердым, будто высеченным из камня. Он молча разглядывал происходящее, но по напряжению в его плечах я поняла — в нем закипает буря. Он с трудом удерживал себя от того, чтобы не вырвать планшет из рук Наташи и не разбить его вдребезги. Голограмма продолжала показывать, как Баки с холодной яростью разбрасывает людей вокруг себя. Его лицо было сосредоточенным, почти безэмоциональным, и это только усиливало страх. Стив резко остановил голограмму, когда Баки нанес очередной удар, отправив агента Щ.И.Т.а в стену, словно тот ничего не весил. Его дыхание стало тяжелее, и я заметила, как его кулаки сжались так, что побелели костяшки. Ванда подошла ближе, рассматривая происходящее, даже Ангус кажется заметил эту опасность. Я почувствовала, как комок подступил к горлу. — Это не Баки. — прошептала я, но в моем голосе звучало больше отчаяния, чем уверенности. — Ли, это он. — ответила Наташа, голос был тихим, но твердым. — Я проверила. Его физиология, его почерк, его движения — все указывает на то, что это Барнс. Да и посмотри! — Нет! — Стив ударил кулаком по столу так сильно, что стакан с водой едва не опрокинулся. — Я боролся за своего друга, чтобы с ним снова сделали это? Я вздрогнула от его вспышки. Он редко терял самообладание, но сейчас эмоции захлестнули его. Мой мир рушился. Мои руки сжимались в кулаки, а по венам разливался гнев. — Стив, это же не возможно да? Информацию и коды про Зимнего Солдата уничтожено, уже давно. Тот дневник уничтожен. Правда? — Нам не удалось найти его. — ответил тот. — Нет? — Когда мы разнесли последнее логово Гидры, дневник был утерян. Меня бросило в дрожь. — Это значит… — Они снова сделали это с ним. — выдохнул он, и в его голосе появилась ярость, глухо перекатывающаяся с каждой фразой. — Они снова превратили его в оружие. Наташа кивнула, держа планшет в руках. — Мы нашли следы программы. — сказала она, ее голос стал ледяным. — Кто-то активировал протоколы Зимнего солдата. Мы еще не знаем, как, но скорее всего, они использовали именно ту тетрадь. — Кто? Кто это сделал? — вмешалась Ванда, подходя ближе к Наташе. — Мы пока не знаем, но Барнс не действует сам. На записи видно, что он атакует по приказу. — Кто-то управляет им. — добавила я, с трудом выдавливая слова. — Как и раньше… Стив выругался, что было редкостью. Он отступил на шаг и схватился за голову, словно пытаясь удержать мысли, которые бурлили в его сознании. — Это не твоя вина. — сказала Наташа резко. — Но если мы не остановим его сейчас, он убьет еще больше людей. — Я не буду его останавливать, Нат. — резко оборвал ее Стив. — Я верну его. Я не позволю этому случиться снова! — Ты уверен, что у тебя будет выбор? — Наташа повысила голос, ее взгляд стал жестким. — Если он убьет кого-то из нас, ты готов взять на себя этот риск? Стив замер, его лицо исказилось от боли. Он отвернулся от нас и уставился на голограмму. На изображении Баки замахнулся на очередного агента, его лицо оставалось пустым, без следа эмоций. — Это все не он. — пробормотал Стив, почти шепотом. — Это снова этот чертов контроль. — Мы узнаем, кто это сделал. — мой голос сорвался. — И уничтожим их. Всех. До последнего. Моя ярость перехлестывала через край. Кто бы ни стоял за этим, они должны были заплатить. — Лэйн… — начал Ангус, который молчал до этого. — Не нужно крови. Можно найти другой выход. — Ты не понимаешь. Ты не знаешь, что он для меня значит. Я разнесу их всех, если это потребуется. Я не позволю, чтобы он снова был под их контролем! — я закрыла глаза, чтобы не поддаваться эмоциям. — Сволочи! Он боролся с этим. Баки только начал возвращаться к обычной жизни. Мы делали все для того, что бы он перестал считать себя убийцей. Стив отвернулся. Его плечи опустились, и я увидела в нем ту же боль, что жгла меня изнутри. — Мы найдем способ его вернуть. — сказала я уже тише, но не менее решительно. — А те, кто это, с ним сделал, пусть боятся. Ведь они даже не представляют что грядет. Стив сжал кулаки, а затем медленно кивнул. — Мы вернем его. Или я разнесу к чертям всех, кто стоит за этим. — пробормотал он, повторяя мои слова. В этот момент я поняла, что мы оба готовы на все ради Баки.