На тёмной стороне

      Тонкая перина в моём шатре была на редкость неудобной. Окружали темнота и тишина, лишь время от времени звучали приглушённые голоса дозорных, обходивших лагерь, и где-то на грани слышимости трещал костёр. Сверчки молчали. Надвигались холода, так что это не удивляло, как и то, что я замерзала под одеялом из грубой шерсти и вязаным пледом.       Порядком устав от походной одежды, чтобы уснуть с удовольствием, я откопала среди вещей длинную, до голени, сорочку. Она не прибавляла тепла, зато и не пахла лошадьми, пылью и потом.       Но заснуть не получалось и точно не от холода. Последние события комом кружили в голове. Захват предсказателя, ради которого меня и взяли в поездку, волновал не так сильно, как Кайл и его дурацкая копия. Я не пыталась отрицать перед собой, что влюбилась в того Кайла, который был со мной в путешествии. Но он оказался вовсе не собой, а мерзким чудовищем-оборотнем. Когда это выяснилось, меня охватила ярость, но теперь было не понятно, как к этому относиться. Тот человек, который мне нравился, вовсе не существовал. Но Кайл-то был по-прежнему здесь.       Не начала ли я влюбляться в него в Библиотеке, когда он точно был собой. Похоже, что так. По крайней мере, увидев его раненого, не стоящего на ногах, я точно что-то почувствовала, но не хотела придавать этому значение.       А сегодня он повёл себя жестоко. Наверное, он таким всегда и был, только мне об этом было не известно. В какой-то момент даже показалось, что он действительно меня задушит. Задушит…       Дрейк рассказал грустную историю о Кайле. Теперь поверить в неё было куда проще. Но мог ли кто-то действительно полюбить Кайла и мог ли он сам влюбиться? Сказать было трудно. Его поведение так часто менялось. А не мог ли он теперь измениться? Что тогда сказал Ангел? «Вернулся ли он таким, каким был? И он ли это вообще?» Могла ли смерть оживить в маге человеческие чувства? Кто сказал, что нет?       Тяжело вздохнув, я сказала себе, что в любом случае нужно отвергнуть мысли о влюбленности и сделать вид, что её никогда и не было. Никаких других вариантов. Да любви и не могло быть, если Кайла не было.       Ох, что за чушь?       В одиночестве, где не с кем было поговорить, а рядом не было никого, кто хотя бы мог поддержать, оставаться не было сил. Посреди всего, что происходило вокруг, я думала о Кайле, подмире и о своих чувствах. Глупо, но что поделать. «Всё-таки нужно понять, что происходит и что с этим делать, — сказала я себе, вставая и накидывая плед. — Ещё не известно, сколько мы пробудем вместе, и всё равно ничего не случится, если он узнает обо всём». Он ведь сам сказал, что это облегчит наше сосуществование.       И, движимая такой логикой, я направилась к Кайлу мимо потухших костров и дремавших солдат.       У его шатра мирно посапывали двое стражников. Один из них встрепенулся, разбуженный звуком моих шагов, но только пробормотал: «Та девка», — и снова отключился.       По правде, наши с Кайлом шатры не сильно отличались, разве что в его было просторнее и вещей больше. Здесь стоял стол, весь заваленный бумагами и оружием, в дальнем углу валялись бинты, склянки разных размеров и пара кубков. На ширме висела его обычная одежда — бордовая кофта, чёрные штаны и красный плащ. В общем, беспорядок заполнял пространство. Это удивляло, ведь я думала, Кайл ценит аккуратность. Нос щипал резкий запах благовоний, лекарств, но сильнее других — крови.       Парня удалось рассмотреть, подойдя ближе. Он спал на спине, подложив одну руку под голову. Спал без майки, и можно было увидеть, что бинты покрывают не только его левую руку, ими была наискось перебинтована грудь и весь торс. Его трясло. Понадеявшись, что от холода, я сняла с себя плед и укрыла мага, после села на ковер возле его головы.       Когда я решила идти сюда, ко мне не пришла мысль, что он скорее всего спит, ведь болен и нуждается в отдыхе. Произошедшее явно терзало только меня. Кто бы сомневался.       Кайл был красивым, как и всегда, даже несмотря на болезненный вид. Только волосы закрыли всё его лицо, так что был виден лишь острый подбородок. Я потянулась к его лбу, чтобы проверить, нет ли температуры, но, как только притронулась к волосам, парень схватил меня за руку, заставив вздрогнуть от испуга.       — Кэрлин, — промурчал он. — Что ты здесь делаешь? Любуешься?       Парень сел напротив, поправляя волосы. Вмиг все свечи в шатре загорелись.       — Было бы на что, — проворчала я.       Маг наклонил набок голову, сверкая глазом. Поразительно, как всё-таки они непохожи с шантагхом. Его выражение лица и то чувство, будто в тебе всё сжимается при его взгляде, почти ушли из памяти, замененные новым образом. Он не притворялся безумным, он им был. Блеск глаз, резкие движения головой, улыбка, от которой в дрожь бросает, и пробирающий голос. Неужели возможно не заметить такой перемены? Этого человека я совсем не знала. Решимость что-то рассказывать растворилась.       — Что ты здесь делаешь, куколка?       Пришлось опустить глаза, не выдержав взгляда.       — Да ничего, просто не спится, — подняв голову, я увидела, как его улыбка расширяется.       — И ты решила, что в моей кровати будешь спать лучше? — он придвинулся. В голосе появилась нота, которую разгадать было не сложно.       — Чт-то? — мой голос дрогнул.       — Разве прозвучало двусмысленно?       Стоило раньше посмотреть на ситуацию со стороны. Ночь, я здесь, в шатре мага, едва одетая, как, собственно, и он, и почти на его кровати… Бросило в жар, к лицу прилила краска. Он, очевидно, понял это с самого начала.       — Да как ты мог такое?.. Я, наверное… — сбивчиво проговорила я, перейдя на шёпот, собираясь подняться и уйти.       — Да ладно, куколка, я не против, — прервал меня Кайл, рывком притягивая к себе.       Я и осознать не успела, что происходит, только почувствовала его тело, прижатое к моему, частое дыхание. Одной рукой он уже расстёгивал сорочку.       — Ты не такая застенчивая, какой можешь показаться, — прошептал он мне на ухо, пока я пыталась справиться с помутневшим разумом и головокружением и издать хоть какой-то звук. Казалось, из лёгких ушёл весь воздух.       Он прикасался к моему телу. Его кожа была тёплой и нежной, как у юноши. Он всегда был молод, и я это знала, но не задумывалась, сколько ему в действительности лет.       — За Фрэнком соскучилась? — опять отрезвляющая насмешка в голосе. Наконец-то получилось вдохнуть.       — Нет, — одними губами. — Нет, Кайл, — уже громче. — Кайл, не надо, — я как издалека услышала свой паникующий голос.       Парень меня не слушал. Руками я изо всех сил уперлась ему в грудь, желая оттолкнуть, и, наконец, ударила по плечу в то место, где были бинты. Он зашипел.       — Не надо. Нет… Я не хочу, — продолжала вырываться я.       Перед глазами было мутно. Показалось, что сейчас заплачу. Но в этот момент Кайл отстранился. Дрожа всем телом, я поспешила отползти от него и оказалась на полу. Закутавшись в сорочку, поджала ноги. Теперь трясло меня.       Через секунду на плечи опустилось одеяло. Кайл сидел рядом.       — Сильно напугал? — как можно сдержаннее спросил он.       Пытаясь справиться с дрожью, я промолчала.       — Не смог сдержаться, — засмеялся он. — Тебе нужно быть осторожней. Ты вообще осознаёшь, что ты единственная девушка среди сотен солдат? Не у одного меня такие мысли в голове.       Боясь представить, сколько ещё человек здесь думает так же, я оглянулась на мага.       — Тебе повезло нарваться на меня.       — Дух бы не стал приставать, — запротестовала я.       — Ну, так сходи к нему, проверь, раз у себя не сидится, — он недовольно вздохнул. — Зачем приходила тогда?       — Не знаю. Поговорить.       — Ох. Кто тебя научил по ночам задушевные беседы вести?       Во мне блеснула искра потухшей злости.       — Что бы там между вами не происходило во время поездки, он — это не я. Так что уходи. — Кайл выжидающе на меня посмотрел.       — Мы с Фрэнком не были парой, — выпалила я.       — Что? — он явно не ждал такой реакции.       — То, что ты говорил. Мы с Фрэнком были соседями и дружили. Больше между нами ничего не было.       — Да мне без разницы, куколка, — холодно произнёс он.       Только сейчас я заметила, что свечи потухли. Лишь холодный лунный свет, проникающий через полотно шатра, освещал пространство. Даже после произошедшего не хотелось уходить и оставаться в одиночестве.       — Кайл, что я здесь делаю? Чего ты от меня хочешь? — мой голос выдавал бессилие и больше походил на стон.       — Сейчас или в принципе?       — Ответь серьезно.       Прозвучал смех.       — Ну так что? — вопрос прозвучал, как требование. — Зачем я здесь? Зачем нападение и похищение? Пользы никакой же…       Маг помолчал, обдумывая слова. Он решил-таки ответить на этот вопрос.       — Дело вовсе не в тебе, Кэр, — из его голоса ушёл яд. — Видишь ли, я проклят, — так просто сказал он, как нечто само собой разумеющееся. — На мне лежит смертельное проклятье и моя жизнь утекает. С тех пор, как проклятье было наложено, я пытаюсь найти способ его снять. Но не могу. У меня почти не осталось сил. Как ты могла заметить, теперь я войска в битвы за собой не вожу, — он посмеялся и продолжил: — Мы ищем информацию, нужны архивы. Они сосредоточены в крупных городах и хорошо охраняются. То, что мне удалось найти раньше, вело к архиву Приречья. Оставалась надежда найти там сведения о том, кто мог бы помочь. Но мною заправляет Миранда. Она не давала дозволения идти в ваш город. Он был на территории, подконтрольной короне, а Миранда боялась создать сейчас лишнее напряжение на юге. Тогда я вспомнил про эту книжонку. Она попалась мне давным-давно, и ничего я в ней не понял, когда читал. Рыцари, девушка с твои именем, странные события, которые происходили и не происходили… Не ожидал, что ты действительно будешь существовать… Но меня это не интересовало, а вот Миранда помешана на королевских людях. Её хлебом не корми — подай важного пленника. Я подумал, что если всё представить ей в нужном виде, то она даст добро на поход к вам в гости. Пара удаленных страниц, пара добавленных, несколько замененных имён, и вот уже всё выглядит вполне правдоподобно.       Ты не нужна нам, Кэрлин. Книга — просто подделка.       У меня перехватило дух. Как на это можно было отреагировать? Зато теперь всё было ясно. Кроме одного…       — Но она написана моим почерком.       Кайл пожал плечами.       — Кто знает… В мире много необъяснимых вещей.       — Вы с самого начала знали, что я ни при чём… Но всё-таки меня забрали, — процедила сквозь зубы. — Вы держите в плену моих родных…       — Знал только я. И нужно было отчитаться, — маг усмехнулся. — Но ты оказалась полезной. Предсказатель — это… сильно.       Выходит, всё изначально не имело смысла. Целый город разрушен, тысячи людей погибли ради вероятности спасения его жизни? И зачем? Чтобы умирали десятки тысяч? Лучше о таком не знать.       — Так ты нашёл, что искал? В архиве? — голос совершенно поблёк.       — Ничего там не было, — с досадой ответил он.       — Надо же. И сколько людей должно погибнуть ещё ради твоей жизни? — Я спросила это с полной уверенностью, что для мага эти слова ничего не будут значить.       — Спрошу у предсказателя, — он сказал это спокойно, глядя в глаза, уверенный в своей правоте.       — А если он скажет, что ничего не получится, что ты умрёшь от проклятья? Скажем, через год?       — Тогда сможешь это отпраздновать…       Хотелось что-нибудь на это съязвить, но маг продолжил резко переменившимся голосом:       — Я не хочу умирать, Кэрлин. — Его слова прозвучали слишком честно, искренне, заставляя вновь почувствовать сострадание.       — Никто из убитых тобой не хотел, Кайл, — я не обвиняла его, что-то внутри не давало это сделать       Мы посмотрели друг на друга. Маска, о которой говорил Дрейк, приоткрылась. Могу поклясться, что увидела тогда в лице мага сожаление. Подобные перемены в его настроении не давали мне понять свои чувства.       Долгое молчание прервал мой вопрос:       — Почему я ещё здесь? Зачем?       — Не знаю… Как только увидел тебя, понял, какая ты… обычная… — маг говорил с паузами, — глупая и испуганная. Я никогда не хочу знать, с кем имею дело, что человек может чувствовать, это мешает. Но твои глаза… вернули меня в реальность. Меня словно ударили… Ты напомнила мне одного человека.       — Девушку? — я вспомнила о Лэйли.       — Друга.       Такой ответ вызвал удивление.       — Ты здесь, потому что когда ты рядом, мне кажется, что у меня кто-то есть.       Его слова разрывали сердце. Голос парня стал низким и спокойным. Показалось, маг даже выглядеть стал младше. Лет на семнадцать. Я сидела молча, запутавшаяся окончательно, понимая, что он хочет сказать.       Что одинок, сожалеет и хочет здесь находиться не больше меня. Как долго он несёт это в себе? Тьма всё ещё не поглотила его душу. Замороженный и спрятанный много лет назад свет жив и пытается выбраться наружу. Я не ошибалась в Кайле, и меня по-прежнему к нему тянуло.       Он взял мою руку.       — Замёрзла, — сделал вывод он. — Я не чувствую холода. Забыл об этом.       Маг с трудом приподнялся, чтобы достать до своего плаща, и подал его мне. До этого момента я и сама не обращала внимания на холод, но надела плащ и вновь укрылась одеялом.       — Прости меня, Кэр… Я умираю… И перед столькими виноват… Я не хотел этого и понятия не имел, как далеко могу зайти.       — Ты мучаешь себя. Брось всё и уходи. Тебе здесь не место, ты и сам это знаешь…       — Нет, Кэр. Я действительно тот, кем меня считают. Я им стал. И никуда от этого не деться, — он грустно усмехнулся.       Засмотревшись на Кайла, непривычно уязвимого, под его открытым взглядом я окончательно поддалась влечению. Повернувшись к нему всем телом и подчиняясь порыву, я придвинулась ближе. Он ответил на такой жест, медленно наклоняясь к моим губам. Сердце застучало, как бешеное, и Кайл мог это почувствовать. Хотелось дотронуться до его щеки, почувствовать его тёплую, нежную кожу. Но стоило прикоснуться к волосам и отодвинуть их, как в следующую секунду я, ахнув, отпрянула.       Оттолкнул вид его лица.       От правого виска до середины щеки тянулся крупный белый рубец; ещё один рассекал лоб и место, где должна была находиться бровь, переходя скулу. Зрачок глаза был так сильно расширен, что глаз казался чёрным. Вокруг глаза белели неровные следы ожога, ресницы и бровь отсутствовали.       Я пялилась на парня, от испуга и неожиданности едва не раскрыв рот.       — Ох уж эти злодейские лица, да, куколка? — протянул он. Губы расплылись в страшной ухмылке. Лицо преобразилось.       Старая личина вернулась на место. Передо мной сидел безумный красноволосый маг.       — В чём дело? Это всё ещё я. Так что можешь продолжить, — проговорил он, вновь притягивая к себе.       Было тяжело смотреть на его лицо, но отворачиваться тоже не стала. Замерев в его руках, я шёпотом попросила: «Перестань». Парень всё так же улыбался.       — Это ты перестань строить из себя недотрогу, — возразил он, всё-таки ослабляя хватку.       Тут же поднявшись на ноги, я объявила, что ухожу. Маг скучающе вздохнул, наблюдая за моей нерешительной походкой.       — Постой, у меня тоже есть одно дело, — я остановилась, готовая слушать. — Возьми тот кубок — он кивком указал на золоченую чашу.       Я, не думая, подчинилась. В это время он, не без труда поднявшись, взял со столика какую-то баночку с перламутровой густой жидкостью и серебряный кинжал и, ковыляя, направился к выходу.       Выйдя из шатра вслед за магом, я успела отойти на пару шагов, когда тот начал трясти одного из стражников за плечо.       — Доброе утро, Грэг, — с улыбкой проговорил он, — вставай, солнце.       — С-сэр… Пр-ростите… пожал-луйста… что-то сон нашёл, — испуганно затараторил стражник сонным голосом, поглядывая в мою сторону.       — Да ничего, бывает, — маг подмигнул ему и в тот же момент пронзил мужчине горло кинжалом. Вскрикнув и закрывая лицо руками, я отвернулась. Но не ушла. — Бывает, и обычно кончается плохо.       — Зачем ты это сделал? — не оборачиваясь, закричала я.       — Потому что не стоит спать на посту, — холодно отрезал он. — Что, если бы ты пришла убить меня?       Второй стражник, выпрямившись, уже ждал своей участи.       — Кинь кубок, — крикнул Кайл. Сделав это, я собиралась уйти, но желание узнать, зачем магу понадобился сосуд, пересилило.       Не стоило оборачиваться: происходила отвратительно странная картина. Маг наклонился над вторым убитым, подставив кубок под струю крови, льющуюся из его раны. Набрав чуть больше половины, он зубами открыл баночку и вылил содержимое в кровь. Смесь зашипела, испустив тёмный пар. И Кайл приложился к кубку. Мой ужин поднялся вверх по глотке. Нужно ли говорить, как сильно я пожалела, что не ушла? По смеющемуся выражению лица мага стало понятно, что он понял мои мысли.       — Это лечебное зелье. Вся лечебная магия повязана с тёмной. Но помогает неплохо, — пояснил он мне. — Меня дня три тошнило, когда в первый раз такое попробовал. Но со временем привыкаешь.       В голове царил абсолютный беспорядок. «Всё, ничему здесь больше не удивляться!» — приказала я себе и, оторвавшись от насмешливого взгляда мага, побежала к своему шатру.       В первую очередь по возвращению на пол полетели плащ мага и сорочка, подобные которой впредь точно не появятся в моём шкафу. Надев старые штаны и свитер, я кинулась на перину, решив до утра не думать ни о чём, что происходило этой ночью.       А утро началось около полудня, когда меня разбудил добрый низкий голос.       — Просыпайся, нужно собираться в путь, — сообщил он. — Я принёс завтрак.       Поднять голову оказалось непросто. Дух тем временем ставил еду на столик, расположенный напротив перины.       — Не против, если я поем с тобой? Не люблю лица солдат.       — Конечно, — разрешила я, окончательно вставая с кровати.       Он молча следил за моими сонными передвижениями. Присаживаясь рядом и проследив за его взглядом, я заметила, что тот задержался на валяющемся в углу красном плаще.       — Как спалось? — с формальным дружелюбием спросил маг.       — Отвратительно, — призналась я, перекладывая в свою тарелку кусок белого хлеба и не успевшие побуреть дольки яблока.       — Ночь выдалась холодной, — кивнул Дух. — Хотя ты могла этого не заметить.       — Почему? — Я улыбнулась, не распознав подвоха.       — Ты ведь была у Кайла сегодня ночью, — пожал плечами он, наливая ароматный чай из медного чайника.       Еда застряла в горле, повисло молчание. Хоть Дух сказал это без претензии или обвинения, от него таких слов вряд ли можно было ожидать, ведь он производил впечатление достаточно тактичного человека, чтобы не касаться подобной темы.       — Да, но это не то, что ты думаешь, — пояснила я, надеясь как можно скорее закончить беседу и выпроводить мага куда подальше.       А Дух отставил в сторону свой чай, показывая, что от разговора не отделаться.       — Это ведь было не по твоей воле? — своим привычно сочувственным тоном продолжил он, заставляя почувствовать скованность.       Парень наткнулся на мой непонимающий взгляд.       — Я имею ввиду, если он заставляет тебя делать то, чего ты не… — он не смог договорить, я жёстко прервала его речь:       — С чего ты взял, что он бы так сделал? — голос стал холодным. И как Духу в голову могли прийти такие мерзкие мысли? — Ты сам бы поступил так на его месте? — возмущенная догадками мага, я вскочила на ноги.       — Кэрлин, я знаю, на что он способен, — заговорил он, тоже поднимаясь. Накалялось напряжение.       — Ты ничего о нём не знаешь, — зло прошипела я. От такого заявления бровь Духа поползла вверх.       — Я знаю его куда дольше и куда лучше, чем ты, — парень говорил как всегда спокойно, и это раздражало.       — Тогда ты бы знал, что он меня не трогал!       Отчасти это, может, и не было правдой, но я победно задрала голову, заглядывая в глаза мага. Он долго и пристально смотрел на меня, затем сухо бросил: «Хорошо», — и решительно покинул шатёр.       Такая реакция выбила из колеи. Уверена, в этот раз Дух точно разозлился. И с чего это я так ревностно кинулась на защиту Кайла? Дух, конечно, пришёл помочь, как всегда. Только вот если бы он этого действительно хотел, то меня бы здесь не было.       Собравшись с мыслями, я подняла злополучный красный плащ и направилась на улицу, намереваясь вернуть его, а вместе с этим и забыть о странных событиях сегодняшней ночи.       Но стоило сделать всего несколько шагов, как перед глазами появился черноволосый улыбчивый Кайл, дружелюбно беседовавший с двумя солдатами у одной из палаток. Вспыхнув в ту же секунду и стремительно преодолев разделявший нас десяток ярдов, я залепила ему звонкую пощечину. Раздался хохот его товарищей. Подмир ошарашено смотрел на меня, потирая щёку.       — Как ты смеешь всё ещё носить это лицо?! — закричала я. — Ты — мелкая подмирская шавка?!       Люди вокруг начали с интересом оглядываться на нас, а вот товарищи подмира медленно ретировались к ближайшему костру, на котором варилось неприятно пахнущее нечто.       — Не беспокойся: ещё пара таких ударов — и от него ничего не останется.       Подмир знал, что получил за дело, и вовсе не рассердился. Я же хотела напасть на него яростней и высказать всё, что только можно было подумать о нём плохого, но стоило поймать ласковый взгляд его серых глаз, как всё внутри задрожало, а разум поглотило смятение. Мрак!       — Зачем ты морочил мне голову всё это время? — я хотела ударить его снова, но подмир перехватил руку.       — Я врал лишь о том, кто я, и ни о чём более, — проговорил он, отпуская. — Я бы хотел вести себя сдержаннее и не выдавать своих мыслей, но с этим тяжело справиться, когда ты рядом. Теперь нет смысла молчать об этом.       Я, как дурочка, слушала его слова, распахнув глаза. Верить оборотню было нельзя, но очень хотелось. Глаза смущенно опустились, гнев рассеялся, уступая неуверенности.       — Никогда раньше я не хотел стать человеком так сильно! — подмир говорил с такой горечью, что сомневаться в его искренности было почти непосильной задачей. Уже хотелось признать, что я не права, и умолять о прощении. А что, если правда любовь? Стоило ли тогда смотреть на видовое отличие?       Не сумев сформулировать ни одной мысли, я вновь подняла на него взгляд. Но подмир успел заметить плащ, перекинутый через левую руку, лицо его побледнело.       — Я о вас слышал, — тускло отметил он. — И сам виноват. — с этими словами он обернулся и пошел прочь, на ходу превращаясь в кого-то.       Я опустилась на корточки, обхватив голову. Что теперь обо всём думать? Пора бы взять себя в руки!