Договоренность недействительна

      Чонгук сидит за столом со своими родителями, наслаждаясь едой. Его мать спокойно, но с любовью рассказывает о своей недавней поездке к племянницам. Чонгук слушал, но не комментировал, как это делал его отец. Его мысли всё ещё были заняты бумагами, которые лежали на его столе наверху.       — Чонгук, ты слушаешь? — сказал его отец, его тон был требовательным, но совсем не угрожающим.       — Прости, задумался.       — Всегда думаешь о работе. Однажды ты станешь хорошим лидером, и именно об этом мы хотели с тобой поговорить, — теперь мысли Чонгука были сосредоточены на его родителях.       Он был не из тех, кто легкомысленно относится к своей будущей ответственности. Его родители управляли Севером страны. Его родители — король и королева огромной страны. И в будущем этот титул и власть перейдет от них к нему. Его отец уже возложил на него много ответственности, и он с этим смирился. Он всегда готов к следующему испытанию.       — Мы с твоей матерью считаем, что нашли для тебя подходящего партнера, — Чонгук лишь на мгновение перестал жевать, прежде чем продолжить. Его глаза расширились, когда он посмотрел на своих родителей, прося их уточнить.       — Как ты знаешь, я разговаривал с королем Паком, — Чонгук кивнул в подтверждение. — Ты же знаешь, что Север и Юг сильно отличаются друг от друга. Хотя на протяжении всего моего правления у нас был мир, как и при правлении твоего деда, но некоторая напряженность и враждебность всё ещё существует, так как у каждой из сторон разный стиль правления, — Чонгук снова кивнул.       Он не был слеп к мнению своего народа о нем. Он знал, что его люди считают его холодным и расчетливым. Он часто отдавал предпочтение политикам. Несколько раз его отец отзывал указ Чонгука, не из-за несогласия с ним, а из-за недовольства их народа. Чонгук понимал, что некоторые из его решений были рискованными и могли рассматриваться как жестокие или недобрые, но его приоритетом была устойчивость их Королевства. Его народ не мог понять его рассуждений. Так что, по большей части он игнорировал их комментарии в свой адрес.       Юг страны управлял по-другому. Они легкомысленно относились к своим деньгам, ставя людей выше того, что было необходимо для долголетия Королевства. Юг высоко ценился их народом, но их политики и бизнесмены постоянно враждовали. Не раз политики пытались поднять вопрос о роспуске монаршей власти, каждый раз безуспешно, но, тем не менее, попытки были. Они были мягки со слабыми и жестки с сильными. Не то, чему Чонгук мог бы легко сопереживать. Он предпочитал помогать людям, которые в первую очередь сами себе помогали.       — Мы обсуждали это уже пару лет, сначала это было воспринято как шутка, но со временем мы поняли, что это может быть очень выгодным и удобным соглашением, — заявил его отец.       — Так вы хотите, чтобы я вступил в брак с кем-то из семьи Пак? — спросил он, и его отец кивнул в ответ. — Очень хорошо. У них есть дочь или их несколько? — смешок матери привлек его внимание. Он перевел взгляд с матери на отца, заметив их легкое веселье.       — В семье Паков нет принцессы, Чонгук. У них есть принц, как и у нас, — Чонгук был удивлен, и он знал, что не смог скрыть это.       — Я выйду замуж за мужчину? — его отец кивнул и, казалось, ещё раз оценил реакцию Чонгука. Будучи послушным сыном, как всегда, он придал своему лицу строгое выражение и пожал плечами.       — Хорошо, хотя я и удивлен. Но я думал, что наследник престола будет чем-то приоритетным при выборе моего партнера.       — В наши дни, мой дорогой, усыновление очень распространено среди пар, которые не могут родить ребенка. Конечно, тогда в ребенке не будет благородной крови, но такое мышление давно в прошлом. При правильном обучении и воспитании любой сможет стать достойным трона, — его мать, как всегда, была самым дальновидным человеком в их семье. Чонгук в очередной раз отметил, насколько разными были его мать и отец, но при этом никогда не упускал из виду блеск обожания в их глазах, когда они смотрели друг на друга.       — Хорошо сказано, моя дорогая. Должен ли я предположить, что ты с радостью пойдешь на переговоры по поводу этого соглашения? — спросил он. Чонгук без колебаний кивнул головой. Он знал, что этот момент наступит, и, честно говоря, не возражал против того, чтобы с него сняли давление. Что имело для него значение, так это будущее их страны, и он не мог найти лучшего соглашения, чем объединение севера и юга под единым правлением.       — Да, я знал, что мой партнер будет выбран вами, и могу согласиться, что объединение двух королевств было бы очень выгодным.       Его отец кивнул, улыбка появилась в его глазах.       — Тогда я договорюсь о встрече. Я полагаю, что, поскольку юг управляет своей землей совсем не так, как мы, могут случиться кое-какие конфузы, но юг, похоже, тоже очень настроен на это соглашение. Принц Чимин уже согласился приехать в наше королевство. Когда он будет здесь, я хочу, чтобы ты поближе познакомился с ним, показал ему, как у нас тут всё устроено, а после и ты посетишь их землю и сделаешь то же самое. Помни, это союз двух королевств. Мы должны пойти им навстречу. Между тобой и Чимином будет равенство. Учи его и учись у него, и наше королевство станет сильнее, чем когда-либо, — его отец говорил с яростным энтузиазмом, что заставило Чонгука усмехнуться.       — Конечно, отец.

***

      Чонгук наблюдал, как их швейцар представлял его будущего партнера, принца Пак Чимина. Маленькая фигурка вошла в комнату уверенными грациозными шагами. Он был худым, но явно здоровым, приветливая улыбка, адресованная его матери и отцу, была яркой, и его глаза улыбались вместе с ним. Цвет его волос был смесью серебра и седины. Чонгук отметил, что ему, должно быть, уже показали его комнату, чтобы он мог привести себя в порядок, и он решил вести себя непринужденно, надев свободную рубашку без парадных мантий, блейзеров или пальто. Первые несколько пуговиц были расстегнуты, как будто он только что вернулся домой. Хотя его выбор был случайным, в нем всё ещё было что-то явно королевское, чего Чонгук не мог понять. Наблюдая за тем, как парень встал на колено, заложив одну руку за спину, склонив голову, а другую скрестив на груди, Чонгук отметил женственные черты, о которых говорили его друзья, но острый подбородок, изгиб шеи и явные признаки скрытых мускулов развеют любое недоразумение.       — Король Чон, приятно снова видеть вас, — сказал принц, вставая. — Королева Чон, приятно наконец-то познакомиться с вами.       Чонгук наблюдал, как он слегка повернулся к нему лицом, их глаза встретились лишь на мгновение, прежде чем он склонил голову.       — Принц Чонгук, я надеюсь, что наша встреча пройдет гладко, — Чонгук склонил голову в ответ, но не сказал ни слова.       — Чимин, ты принц, — заговорил король. — Тебе не следует кланяться.       Чонгук не согласен, но знал, что его отец оценил этот жест.       Чимин снова лучезарно улыбнулся.       — Король Чон, я нахожусь в вашем доме и испытываю к вам большое уважение, поэтому не вижу ничего плохого в том, чтобы поклониться, — Чонгук посмотрел на своего отца, заметив на его лице нежную улыбку, было ясно, что его отец одобрял принца и высоко ценил его.       — Моя королева, должен сказать, что ваше платье потрясающее. Я не знаком с дизайнером, но он, безусловно, вдохновлен французами и любит винтаж, — игриво сказал Чимин, и Чонгук с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Он никогда не был поклонником тех, кто очарованием добивается того, чего хочет.       — Ты прав, пожалуйста, скажи мне, откуда у такого молодого джентльмена, как ты, такие познания в женской моде, — его мать была поражена.       — Я провел некоторое время за границей, основную компанию мне составляли английские принцессы. Они любили получать комплименты к своим образам, но только от тех, кто разбирается в моде, — мать Чонгука засмеялась от восторга, и Чонгук снова подавил желание закатить глаза. У него возникло ощущение, что визит Чимина будет казаться очень долгим.

***

      Чонгук сел напротив своего будущего партнера. Им подали ужин, и Чимин не забыл сделать комментарий о том, как замечательно это было сделано. Его мать сидела справа от него, а отец слева. Ради уединения они перешли в более удобную меньшую столовую.       — Чимин, — обратился к нему отец, начав ужин. — Твой отец упомянул, что ты предпочитаешь мужчин. Это правда?       — Да, я понял это, находясь за границей. Я проводил большую часть своего времени с хорошо образованными и, по общему признанию, красивыми девушками, но ни одна из них не привлекала меня, — его мать усмехнулась, и Чонгук уставился на него. Его взгляд метнулся к отцу, который в замешательстве оглянулся на сына.       — Ты, кажется, удивлен, Чонгук, — широко раскрытые глаза Чонгука вернулись к Чимину. Он попытался успокоиться и сохранить непоколебимое выражение своего лица.       — У меня сложилось впечатление, что ты, как и я, предпочитаешь девушек, — объяснил он.       — Не думаю, что ориентация Чимина важна, поскольку этот брак будет браком по расчету, — его отец, казалось, защищался.       — Конечно, для меня было бы важно чувствовать себя комфортно в его присутствии. При таком раскладе, я буду чувствовать необходимость прикрывать свою спину, — Чонгук избегал взгляда Чимина, наблюдая только за реакцией отца на его слова. К сожалению, Чимин, похоже, не хотел уходить из разговора.       — Пожалуйста, объясни подробнее. Я не понимаю, почему тебе нужно, как ты выразился, прикрывать свою спину, — его улыбка казалась веселой, а вовсе не оскорбленной. Чонгук прочистил горло и поднял свой бокал, как будто это могло рассеять неловкую атмосферу.       — Ну…есть определенные вещи, которые мужчины делают в своем доме, например, идут голыми в душ. Мне было бы некомфортно с этим из-за тебя, — возразил Чонгук. Легкий смех Чимина рассеял неловкость в комнате, но заставил Чонгука чувствовать себя гораздо менее непринужденно.       — Мой интерес к мужчинам не распространяется на всех, Чонгук. Сейчас, когда мы сидим друг напротив друга, я уверяю тебя, что мое влечение к тебе соответствует твоему влечению ко мне, — король усмехнулся вместе с ним, и Чонгук отвел взгляд от своей еды. Его гордость была слегка задета, и он испытывал ещё большее отвращение к своему жениху.       — Чонгук, я надеюсь, что этот человек сможет со временем укротить твое эго. Как это сделала твоя мать со мной.       Чонгук молчал до конца ужина.

***

      — Он мне просто не нравится. Не думаю, что этот союз сработает, если мне придется работать с кем-то вроде него. Само его существо раздражает, — застонал Чонгук.       — Другими словами, твоя гордость, наконец, была задета, и ты не любишь тех, кто не позволяет тебе получить то, чего ты хочешь, — усмехнулся Юнги.       Его друзей слишком позабавил его рассказ о вчерашнем дне. Они были мгновенно впечатлены Пак Чимином, а им ещё только предстояло встретиться с ним лично.       — Как и сказали твои родители, Чонгук, это союз двух королевств. Вы оба очень разные. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть друг к другу. Именно потому, что вы такие разные, страна нуждается в том, чтобы вы оба правили как одно целое. Нам нужна забота юга, но и власть севера, — в ответ Хосок получил усмешку от Чонгука.       — Ты был дураком, если ожидал, что он отступит и позволит тебе делать всё самому. Он принц, который скоро будет править королевством так же, как и ты. Он был воспитан не для того, чтобы кланяться ни тебе, ни кому-либо другому. Тот факт, что он сделал это из уважения, свидетельствует о его выдающемся характере, — Юнги согласился со своим партнером.       Чонгук вздохнул, прислонившись к окну. Он наблюдал за тем, как Чимин берет поводья его лошади из рук конюха и гладит её по шее на ходу, пока говорит с ней. Его предала даже его лошадь. Та самая лошадь, которая сбросила с себя Хосока всего месяц назад.       — Отсюда он выглядит хорошо. Твоей лошади, похоже, он тоже нравится, — Чонгук оттолкнул Хосока от окна.       — Я пойду поприветствую его, — Хосок вышел за дверь прежде, чем Чонгук смог остановить его. Юнги побежал за ним в один из его редких энергичных моментов. Чонгук посмотрел на Намджуна, который улыбнулся ему с легким сочувствием и жестом предложил ему идти первым.       Когда они добираются до загона, то Чимин уже катается по территории, мягко подбадривая лошадь.       — Боже милостивый, он прекрасен, — с благоговением произнес Хосок, приподнимаясь, чтобы сесть на забор.       — Я бы ударил тебя, но думаю, что всё равно оставлю тебя ради него, — согласился Юнги. Чонгук услышал веселый смешок Намджуна позади себя.       — Он не так уж приятен для глаз, — пробормотал Чонгук.       — Чонгук, я натурал, но теперь я не так уверен в себе, — добавил Намджун. Чонгуку пришлось признать своё поражение. Он был в меньшинстве.       Он наблюдал, как Чимин улыбнулся в их сторону, замедляясь и с легкостью направляя лошадь к ним. Он выжидающе посмотрел на Чонгука, который с опозданием понял, что он должен представить своих друзей.       — Они хотели встретиться с тобой. Это мои друзья Хосок, Юнги и Намджун, — он указал на своих друзей, которые почтительно поклонились. Чимин как всегда вежлив и кланяется каждому по очереди, всё ещё сидя на лошади.       — Неужели все с юга так же красивы, как ты? — спросил Хосок с усмешкой.       — Уверяю вас, что многие там превосходят меня, — усмехнулся Чимин.       — Возьми меня обратно с собой, — Хосок сложил руки вместе в мольбе, что вызвало ещё один смешок у Чимина. Чонгук сам ухмыльнулся, когда Юнги локтем пихнул Хосока, чуть не столкнув его с забора.       — Что? Обещаю, что не буду прикасаться. Просто посмотрю, — сказал Хосок в сторону своего партнера.       — Ты говоришь так, словно делаешь предложение будущему партнеру Чонгука, — добавил Намджун.       — Это брак по расчету, так что я мог бы, — Хосок уклонился от очередного удара своего парня, заставив Чимина ещё больше смеяться.       — Нет, ты не можешь, — наконец добавил Чонгук.       — Ты наконец понял, что твой партнер сногсшибателен? — поддразнил Хосок.       — Нет, но я определенно не хочу, чтобы твое лицо ежедневно появлялось в моем доме, — ответил Чонгук. — Плюс Юнги выглядит так, будто готов убить вас обоих.       — Он мертв для меня, — подтвердил Юнги, заставив остальных рассмеяться.       Глаза Чонгука встретились с глазами Чимина, пока они смеялись, и он быстро отвел взгляд, чувствуя какой-то дискомфорт от контакта.