Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

      Идея Эйвери оказалась весьма странной. Эрина считала именно так. Что об этом подумали остальные, она не знала. Но идея впрямь была странной, даже безумной.       Эйвери достала из книжного шкафа длинный свёрток и расстелила его на столе. Это была карта Амперской империи. Все наклонились над ней. Эрина увидела точку — город, в котором располагалась её гильдия. Казалось, это было в прошлой жизни. После гибели Михея гильдия перестала быть родной. Огромная империя разделялась на керсии в разных сторонах света. Элайская керсия тянулась к морю на юго-западе; Тхарская раскинулась по всему югу империи; Амперская керсия, где виднелась столица, имела самую большую площадь, расширяясь от юга до севера на восточной части империи; на севере же, где тянулась цепь Мраморных гор, что загораживала империю от других стран, была Аргатунская керсия. А в центре империи расстилался Шепчущий лес — место зла и гибели.       Эйвери ткнула указательным пальцем в цепь Мраморных гор.       — База Аргатунских мятежников расположена где-то в горах.       Эрина оценила маршрут и ужаснулась. Это ж сколько добираться? До самой границы Аргатунской керсии даже верхом — несколько недель, если дорога будет тихой, без имперских отрядов. А потом надо добраться до Мраморных гор и отыскать базу Арвина. Маргер знала: в горах очень холодно и опасно. Судя по лицам остальных, это поняли все.       — Эйвери, ты говорила, что у тебя есть хорошая идея, — напомнил Иррон.       Лидер кивнула:       — В книге «Сказания Кельтании» упоминалось кое-что интересное. Давным-давно, когда нашим миром правили Прародители, народ эрфиров создал по всему миру волшебные туннели, что могли доставить путника в любое место, стоило ему пожелать. Чтобы не терять времени, я предлагаю пройти через такой туннель.       Мятежники вновь удивлённо переглянулись.       — Но это же старые сказки! Никто уже не помнит про волшебные туннели, созданные исчезнувшей расой! — возразила Кассандра. Ясно было: она не верила. А зря. Маргер убедилась, что большинство слухов являются правдой.       На слова Касс Эйвери неизменно улыбнулась.       — Я как раз позаботилась об этом заранее, точно чувствовала, что пригодится. Ближайший волшебный проход есть в Мелинде. Он под особняком Даркаль.       Тут Эрина не сдержала удивления. Порывшись в памяти, она вспомнила те дни, когда они бывали в фамильном особняке Даркаль, и кое-что поняла. Ещё в тот день, когда Джоваля арестовали, мятежники пришли в особняк, чтобы навести свои порядки. Тогда Эрина вместе с Эйвери и Кассандрой спустились вниз, в погреб, где хранились вина. Эйвери какое-то время там ходила и что-то высматривала, не обращая внимания на пыль и паутину. Так ничего не найдя, они покинули погреб.       — Хочешь сказать, что вход в магическое подземелье находится в том самом погребе? — высказала свою догадку Эрина.       — Верно, — кивнула Эйвери.       В комнате повисла тишина. Эрина снова подумала об Ардане. Где этого мерзавца носит? И если он так хочет помочь ей непонятно в чём, то почему ничего не сказал о волшебных туннелях? Вероятно, потому и прячется, чтобы не оправдываться перед дерзкой смертной девчонкой, какой он её считает. Эрина сжала руки в кулаки и стиснула зубы, сдерживая злость. Эти фэйри… Ничем не лучше арахны, убившей Михея.       Иррон постучал пальцем по столу, выдернув Эрину из раздумий.       — Чего же мы ждём? Давайте скорее отправимся к волшебному подземелью и наконец встретимся с Арвином.       Поместье Даркаль с прошлого раза не изменилось. Несмотря на арест Джоваля, прислуга неизменно работала в богатом убранстве особняка. Но здесь поселились другие мятежники, те, кому не хватало места в штабе. Эйвери часто посещала родное гнездо, чтобы навести порядок, проверить продвижения и дать новые распоряжения. Многие спрашивали, не боится ли она, что её так же арестуют, как Джоваля? На что Эйвери отвечала: «На такой исход у меня всегда имеется выход». Раньше Эрина не понимала смысла данной фразы, но теперь, узнав о волшебных туннелях, поняла. В случае ареста Эйвери могла сбежать с остальными через магические проходы.       Когда они пришли в поместье, Эйвери сразу повела всех в погреб. Эрине вручили меч, чтобы она не использовала один лишь кинжал. Иррон ещё пошутил, может ли Маргер пользоваться оружием, на что она резко ответила: «Ты ещё сомневаешься?» Эрина лишь жалела, что не взяла с собой Стрелу. Лошадь затоскует без неё, хотя Эрина попросила некоторых знакомых приглядывать за её любимицей.       Стоило Эйвери открыть дверь, как оттуда выпорхнул запах вина, пыли и сырости. Как в прошлый раз.       Иррон где-то раздобыл факел и зажёг его. Лишь тогда они спустились в мрачный погреб. Свет от факела слабо отталкивал тишину и тьму подпольного помещения. С одной стороны возвышалась толстая каменная стена, с другой — в ряд выстраивались бочки с ценным вином, покрытые паутиной и пылью. Шаги отдавались гулким эхом.       — Ну и запах! — поморщился Иррон.       — А чего ты ожидал? Розовый сад? — саркастично отозвалась Эрина.       Эйвери остановилась перед одной из бочек и положила руку на деревянное покрытие.       — Это здесь.       Иррон отдал факел Кассандре, подошёл к бочке и толкнул её. Раздался щелчок. Бочка отъехала в сторону, и перед мятежниками открылся тёмный проход в подземный туннель. Иррон вернул факел и посветил вперёд. Ничего.       — Туннель как туннель, — пожал плечами юноша и повернулся к спутницам.       Эрина перевела недоверчивый взгляд на Эйвери.       — Ты уверена, что проход — магический? А вдруг это обычный тайный ход, чтобы в случае опасности сбежать из особняка?       — Уверена, — непоколебимо ответила мятежница. — Что-то подсказывает мне, что это именно тот туннель, который приведёт нас в Аргатунскую керсию.       — Тогда вперёд! — Иррон бодро вошёл в туннель, освещая путь факелом. Девушки последовали за ним.       Перед тем, как войти, Эрина на мгновение застыла, уловив странное колебание. Она не знала, чем оно вызвано. Словно в туннеле таилось нечто могущественное, древнее и неосязаемое. Вспомнив легенду о том, что туннели созданы эрфирами, Эрина подумала, что, возможно, уловила отголоски той древней магии.       Эрина ненавидела подземные сточные канавы.       Да кто их любит? Сырость, вонь, грязь, крысы. Маргер не доводилось бывать в канавах, но она вдоволь наслушалась о них от других наёмников. Некоторым приходилось там укрываться от погони или незаметно пробираться до места назначения.       Вопреки ожиданиям Эрины, волшебный туннель не походил на сточные канавы. Да, здесь тоже было темно, тоже пахло пылью и землёй, но отсутствовали вода, склизкая грязь и паразиты.       Кассандра и Эйвери с интересом рассматривали туннель, словно он являлся произведением искусства.       — Любопытно. Туннель идеально вырыт. Учитывая, что эрфиры это сделали магией, — произнесла лидер.       — Откуда ты знаешь, что это создано магией? — Эрина повернулась к ней.       — А зачем бессмертным существам пользоваться инструментами, как людям, если у них есть магия?       Логично. Эрина попробовала представить какое-либо бессмертное существо, в поте и грязи копающее лопатой туннель. Представив такую картину, Маргер не смогла сдержать смешок.       Тут Эрина задала лидеру вопрос, который не отпускал её продолжительное время:       — Даже если туннель приведёт нас в Аргатунскую керсию, то куда мы двинемся дальше? Нам известно лишь, что в Мраморных горах есть база, но точного места мы не знаем. Арвин не сообщал, куда именно нам отправляться?       — В письме не было сказано о точном местонахождении базы. Арвин опасался, что письмо могло попасть не в те руки. Шпионы бы узнали о базе мятежников. Поэтому нам нужно попасть к аргатунскому керсару.       Эрина, Кассандра и Иррон удивлённо обернулись. Все трое посмотрели на лидера как на сумасшедшую.       — Ты серьёзно? Разве керсары не подчиняются Императору? Ты и так рисковала, когда заставила своего отца отказаться от работорговли, тем самым подставив его, — выдала изумлённая Эрина. В глазах Иррона и Касс читались те же самые слова. Но Эйвери оставалась спокойной.       — Мне кое-что удалось выяснить об аргатунском керсаре. Мефисто Фелль — весьма необычный человек. До того, как он занял должность керсара, никто о нём не знал. Его прошлое покрыто мраком. Но известен он своей любовью к сделкам. Любой может у него попросить услугу или информацию, если готов заплатить. Говорят, именно благодаря тайной сделке он заручился доверием Императора и взял должность керсара.       — Он настолько жаден, что родную мать продаст?       — Его сделки крайне необычны. Если верить слухам, за услугу Мефисто просит не золото, а нечто иное. Например, отдать редкую и ценную вещь, кровь, плоть, а порой и саму жизнь. Впрочем, это слухи. Будем надеяться, что нам не придётся расплачиваться с ним своими жизнями. Арвин сообщил в письме, что нам надо обратиться к Мефисто. Он должен знать о местонахождении северных мятежников.       Эрина задумалась. Что за Мефисто Фелль такой? Неизвестный человек смог добиться расположения Императора и занять высшую должность. Может быть, он тоже заключил с тираном некую сделку, благодаря которой и стал керсаром? Мефисто мог являться богатым иноземцем и заблаговременно подкупить Императора золотом, чтобы стать частью элиты. Много домыслов и загадок крутилось вокруг таинственного керсара, но ответить мог только он сам, и то — за определённую плату. Маргер очень надеялась, что за информацию об аргатунских мятежниках он не потребует от них жизнь или какую-нибудь часть тела.       Радостный голос Иррона выдернул Эрину из раздумий:       — Вижу выход!       И правда, впереди появился свет. Без лишних слов мятежники поспешили к нему.       Эрина прикрыла глаза рукой от яркого света, двигаясь к выходу. Послышались живые звуки города. Когда зрение привыкло, Эрина осмотрелась вокруг. Оказалось, маленькая группа вышла из туннеля в лес. Но шум слышался отчётливо, значит, поблизости располагался и сам город.       — Мы пришли в Хартолл, столицу Аргатунской керсии. Именно здесь живёт Мефисто Фелль, — объяснила Эйвери.       — Как будем действовать дальше? Отправимся к керсару? — спросила Кассандра.       — Нет. Сначала переночуем в городе и разведаем обстановку. Нужно узнать о делах в городе, о личности Мефисто, местных мятежниках и самом Арвине. В письме не указана точная дата нашего прибытия, так что мы можем задержаться.       Никто не возражал. К тому же мятежники не знали Мефисто Фелля, поэтому хотели подготовиться к встрече с ним.