Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

      Путь до Хартолла был недолгим. Скоро донеслись голоса и шум. Лесная тишина отступила перед бурным городским шумом, как от большой, быстротекущей реки. Четвёрка мятежников оказалась на многолюдной улице. Туда-сюда сновали местные, спеша по своим делам, проезжали кареты богачей, всюду громко разговаривали, будто пытаясь перекричать друг друга. Со стороны рынка раздавались зычные голоса торговцев, созывающих покупателей. Жизнь била ключом. Хартолл создавал впечатление весёлого, шумного и живого города.       Эрина сжала рукоять меча. Слишком много людей. Улицы незнакомы. Маргер всё время держала ухо востро, чтобы не заблудиться в незнакомом месте. Ей с детства ввели привычку ничему новому не доверять и внимательно за всем наблюдать, что она сейчас и делала.       Мятежники искали место, где могли бы переночевать. И оно быстро нашлось. Большая таверна «Золотой кабан» впечатляла своим масштабом. Видимо, заведение пользовалось большой популярностью среди местных и приезжих. Оттуда доносились смех, музыка и довольные голоса. Эйвери кивнула спутникам и вошла внутрь.       К удивлению Эрины, внутри таверны царили чистота и порядок. Пол не покрывали следы блевоты и разлитого пойла, в помещении не витал запах пота, мочи и прокисшего эля, как в других похожих заведениях, где Маргер довелось побывать. «Золотой кабан» был приличным местом, предоставляющим любой отдых для клиентов. Конечно, здесь присутствовало много мужчин, желающих выпить стаканчик чего-нибудь крепкого, и женщин в откровенных платьях, привлекающих к себе внимание. В углу помещения стояла маленькая сцена, на которой троица музыкантов играла незамысловатую весёлую мелодию.       Эйвери подошла к барной стойке, за которой пожилой хозяин таверны наливал выпивку посетителям. Заметив девушку, он любезно улыбнулся:       — Добрый день, госпожа.       — Добрый день, хозяин. Нам две комнаты на одну ночь, — дружелюбно улыбнулась Эйвери и указала на своих спутников.       Хозяин таверны окинул новых гостей оценивающим взглядом, прикидывая, сколько денег может получить с них.       — С вас — сорок монет. А если с ужином, то пятьдесят, — сообщил он.       Эрина удивилась. Почему так много? Хоть таверна выглядит прилично, но слишком уж большие цены здесь! Эрина уже открыла рот, чтобы высказать хозяину о чрезмерной жадности, но Эйвери её опередила:       — Хорошо. Ужин принесите сейчас.       Эйвери выложила на столешницу мешочек, в котором звякнули монеты. Судя по выпуклости мешочка, он был плотно набит деньгами. Стоило хозяину таверны увидеть золото, как его глаза алчно заблестели. Эрину это не удивило. Эйвери отличалась предусмотрительностью.       Они прошли к столику, что располагался в самом тёмном и тихом углу. Мятежники специально выбрали такое место, чтобы было слышно всё и чтобы помещение находилось в поле зрения. Они сели за стол и повели непринуждённые беседы о всяких глупостях. Особенно отличился Иррон, начав рассказывать всякие шутки. Эрина поняла замысел. Делая вид, что разговаривают и ждут ужин, мятежники наблюдали за происходящим и вслушивались в разговоры за соседними столиками. Маргер старалась отвечать, когда к ней обращались, но не теряла бдительности. Кинжал и новый меч она держала при себе.       Скоро им принесли ужин. Эрина насладилась аппетитной горячей едой. Другие тоже прекратили разговоры, погрузившись в поглощение пищи.       Как раз в это время Эрина уловила странный разговор за соседним столом. Там сидели два мужчины, с виду обычные работяги. Они пили эль и негромко обсуждали что-то. Маргер прислушалась.       — Что, правда? Когда?       — Вчера вечером. Говорят, тот торгаш снюхался с мятежниками. Разумеется, его схватили и пытали, чтобы узнать о мятежном штабе. А тот только и вопил: «Ничего не знаю! Я не виноват!»       — И что с ним стало?       — А что стало? Помер он. Вот так взял и помер! То ли пыток не выдержал, то ли на себя руки наложил. Но я точно знаю, что тот несчастный сам виноват, связался с мятежниками, особенно с Чудотворцем. Слыхал, что венценосный мятежник — выродок фэйри. Иначе как он творит все те колдовские штуки?       Эрина повернулась к Эйвери. Та тоже всё слышала.       — Ты бы поосторожней с рассуждениями о колдовстве! — прошипел выпивоха приятелю. — Знаешь же, одно неверное слово о магии — и тебе не сносить головы!       — Да ладно, какой из меня колдун? Разве что моя прабабка считалась ведьмой, да и то потому, что любила сквернословить.       Дальше они разговаривали о всяких пустяках, больше не возвращаясь к мятежникам.       Эрина наклонилась к Эйвери и зашептала, чтобы никто за соседними столиками не услышал:       — Ты это слышала? Как думаешь, это правда, что Арвин связан с фэйри?       — Не берусь судить. Я никогда не была знакома с Арвином. Но нельзя отрицать, что его магия появилась от фэйрийской крови. Обо всём узнаем при встрече с ним, — так же шёпотом ответила Эйвери.       Эрина вновь подумала об Ардане. Есть ли вероятность, что фэйри знает об Арвине? Мерзавец давно не появлялся, и Маргер понятия не имела, что он предпримет дальше. Как он советовал, она каждый день тренировалась в блокировке мыслей. Она представляла толстую каменную стену, через которую невозможно пробиться, и держала её в голове довольно долго. В глубине души Эрина хотела, чтобы Ардан проверил её защиту на прочность, хотела похвастаться, что способна за себя постоять. Не ему читать её мысли! Когда он это поймёт, то как отреагирует? Ей бы хотелось увидеть его удивление, а то высокомерная холодность на красивом лице раздражала.       Эрина поймала себя на мысли, что слишком часто вспоминает Ардана. С чего бы? Больно нужен он ей! Она желала встретиться с ним только затем, чтобы всё выяснить у него. Если потребуется, вытрясти его планы. Надоела эта скрытность!       «Пусть только появится! Я выбью из него всю правду!»       Покончив с ужином, мятежники поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для ночлега. Найдя свою, Эрина пожелала всем спокойной ночи и вошла внутрь. Не раздеваясь, она рухнула на кровать и сразу провалилась в сон. Сегодня выдался длинный и богатый событиями день. Требовался отдых перед завтрашним визитом к аргатунскому керсару.       Эрину разбудило странное чувство. Оно выдернуло её из сна. Маргер прислушалась к ощущениям, что кричали о приближающейся угрозе. Рука инстинктивно потянулась за оружием.       Из темноты за ней наблюдали.       Эрина прищурилась, пытаясь что-либо рассмотреть в кромешной темноте. В комнате стояла такая тишина, что, кажется, стук сердца был единственным звуком. Эрина тихонько вздохнула, успокаивая разбушевавшееся сердце. Однако ощущение опасности не ушло, наоборот, усилилось.       — Кто здесь? — шёпотом спросила Эрина в темноту.       Разумеется, ответа не последовало.       Эрина уже подумала, что ей показалось, как вдруг услышала скрип. Кто-то наступил на старую половицу, и та противным звуком выдала вторженца. Эрина соображала быстро. Если бы это был кто-то из её спутников, то он бы не стал таиться, а сразу разбудил бы её. Это враг!       Первый выпад она отразила чисто на инстинктах. Невидимый враг быстро ретировался и нанёс новый удар. Эрина отразила и его.       — Кто ты такой, дарс тебя подери? — прошипела Маргер.       На удивление, в этот раз ей ответили:       — Мы пришли за тобой, Эрина Маргер.       Эрина вздрогнула. Она узнала этот голос. Он принадлежал одному из тех людей, с которыми разговаривал Бриген в день её побега. Именно он узнал о её подслушивании. Неужели они нашли её?       — Что вам нужно от меня?       Противник замер. Эрина тоже замерла, но не опускала оружие. В любой момент враг мог напасть. Многолетняя выучка давала о себе знать. Глаза начали привыкать к темноте, и Эрина смогла рассмотреть очертания мебели в комнате. Взглядом она быстро нашла дверь, путь к которой преграждал силуэт нападавшего. Он намеренно так стоял, чтобы не дать жертве сбежать.       — Ты узнаешь всё, если пойдёшь с нами. Без сопротивления. В противном случае твои приятели пострадают.       Шею обвело холодом. Окно было открыто. Теперь понятно, как злоумышленник пробрался сюда. И это стало его ошибкой.       Вдруг её голову пронзила острая боль. В висках запульсировало. Больно было так, будто голову сжало раскалёнными щипцами. Эрина сжала зубы, сдерживая крик. Больно! В голове помутнело, все мысли разом исчезли. Она не могла думать ни о чём, кроме агонии. Точно так было, когда Ардан проникал в её разум, и то он делал это мягче. Едва подумав о фэйри, Эрина поняла, что нужно делать.       Неимоверным усилием воли она построила в разуме толстую и высокую каменную стену, закрывающую её от чужого «вторжения». Нечто снаружи заскрипело, зарычало и заводило когтями по преграде. Невидимая сила билась, пытаясь разрушить стену, но Эрина вложила всю волю в защиту. Боль отступила вместе с магической силой, вторгнувшейся в её разум. Нечто перестало бить по стене и исчезло.       Враг злобно зашипел, словно дотронулся до раскалённой печи. Эрина ухмыльнулась. Вот о чём ей говорил Ардан. Но нельзя расслабляться.       Эрина повернулась и побежала к открытому окну. Враг помчался за ней, догадавшись о намерениях. Но не успел он даже коснуться её, как Эрина проскочила через окно. Ей повезло: отверстие было достаточно большим, чтобы пролезть, не зацепившись.       Оказавшись на улице, Эрина побежала прочь. Нужно как можно скорее найти товарищей и помочь им, если на них тоже напали. Она понимала, что Иррон и Кассандра отнюдь не слабы, они способны постоять за себя и за Эйвери. Но ей необходимо знать, что с ними всё в порядке.       До слуха дошёл шум. Эрина, ведомая тревогой, поспешила туда. Она крепче сжала в руках меч, чьё лезвие блестело серебристым светом от луны.       Вдруг из темноты на неё кто-то прыгнул!       Эрина инстинктивно сделала подсечку противнику, дала удар под дых и повалила на землю, приставив к груди клинок.       — Не двигайся!       — Стой! Свои! — ответил знакомый голос.       Эрина сразу узнала Иррона, отступила и выругалась.       — Проклятие! Ты меня напугал!       Иррон поднялся и отряхнул с себя пыль.       — Я услышал шум с улицы и поспешил сюда. Подумал, что на кого-то напали. Выбежал, а тут ты бросаешься!       — А где Эйвери и Кассандра?       Словно в ответ, сверху донёсся шум. Они услышали знакомый голос, требующий убираться. Кассандра! На неё и Эйвери напали! Эрина и Иррон переглянулись и, не произнося и слова, побежали в сторону шума.       Эйвери и Кассандра расположились в соседней комнате, прямо за стеной комнаты Эрины. Именно туда они с Ирроном побежали. Вокруг раздавался шум, но им не было до него дела. На их лидера и соратницу напали! Главное успеть, пока не случилось самое страшное.       Сердце Эрины бешено заколотилось. Страх пробудился в самой потаённой части души. Страх снова кого-то потерять. После гибели Михея она не хотела привязываться к кому-либо. Но за время, проведённое с «Волками», Маргер начала чувствовать связь между ними. Их отношения нельзя было назвать дружбой, но Эрине хотелось верить в узы, что образовались между ними. Она не позволит неизвестным врагам убить её соратников!       Эрина вбежала в комнату, где ночевали девушки. Привыкшее к темноте зрение сразу заметило третью фигуру. Вооружённая Кассандра закрывала собой Эйвери, чьё лицо выглядело бледным.        Эрина атаковала незамедлительно. Но противник, словно почувствовав, обернулся и отразил выпад. Эрина сердито цокнула языком.       — Что вам нужно от меня? — резко спросила она.       — Ты должна была отправиться вместе с нами. Твой хозяин Бриген дал согласие. Если ты сейчас же бросишь оружие и пойдёшь со мной, то никто из твоих дружков не погибнет, как Михей.       Эрина почувствовала недоумённые взгляды соратников на себе. Конечно, они ничего не понимали. Дарс возьми! Теперь они сочтут её лгуньей и шпионкой. Так и есть, она — грязная врунья!       Из глубины души поднялся гнев. Жар заструился по телу. В груди раскалилось, как огонь в кузнечной печи. Гнев, что она подавляла в себе так долго, со дня побега из гильдии, возрос в ней с неимоверной мощью. Эрина вспомнила дни, проведённые в бегах. Она многое потеряла, но что-то всё же обрела. А неизвестные люди собирались лишить её этого! Она не позволит им убить её соратников! Не позволит руководить ею!       — Да пошли вы к дарсам! — зло ответила Эрина.       Внезапно правую руку пронзило странное ощущение, похожее на зуд. Она не могла отвлечься на раздражающий зуд из-за нависшей опасности, однако краем глаза заметила на коже узоры, охваченные голубым свечением. Судя по удивлённым взглядам других, они тоже это видели. Голубые узоры начались на пальцах и расползались по всей руке. Лазурный свет отгонял тьму, создавая волшебное явление.       — Что за? — опешил Иррон.       — Не может быть! — выдал враг.       Это магия! Она владела магией! Об этом ей намекал Ардан?       Не теряя время на раздумья, Эрина молниеносно атаковала врага. Голубое пламя сорвалось с её руки, озаряя тьму вокруг. В ушах зазвенел крик. Лазурный свет ослепил глаза, заставив Эрину зажмуриться. Неизвестная сила оттолкнула её, от чего спина встретилась со стеной. В голове всё покрылось туманом, а в глазах поплыло. Мир для неё перестал существовать…       Она очнулась от резких пощёчин. Кто-то настойчиво хлопал её по щекам, требуя прийти в себя. Эрина раскрыла глаза. Над ней нависали трое.       — Эй, очнись! — звал сердитый голос Кассандры. Именно она пыталась разбудить Маргер.       — Касс, не бей её! — вмешался Иррон.       — Я привожу её в чувство, чтобы она наконец сказала правду!       Ещё одна пощёчина, более сильная, окончательно привела Эрину в сознание. Она резко села и окинула соратников сердитым взором.       — Хватит меня бить! — бросила Маргер и потёрла горящее от пощёчин лицо.       Кассандра выглядела крайне злой и недовольной, в то время как Иррон и Эйвери смотрели на Эрину с беспокойством и непониманием. Судя по темноте в помещении, ещё царила глубокая ночь. Значит, она пролежала без сознания недолго. Эрина не успела прийти в себя, как мятежница накинулась на неё с вопросами:       — Кто напал на нас? Что ему нужно от тебя? Откуда в тебе магия? Да кто ты вообще такая?!       — Ну-ну, Касс, не дави на неё, — Иррон взял подругу за плечи и отстранил от Маргер. — Не видишь, она ещё в шоке?       Эйвери молча смотрела на Эрину. Зелёные глаза напоминали холодные изумруды. От их взгляда Маргер стало не по себе, хотя в глубине души она понимала, почему лидер так осуждающе смотрела на неё. Ведь она приняла её в ряды мятежников, дала еду и кров, а Эрина скрыла от неё почти всё. Единственное, о чём она не знала, — о магии, таившиеся в её теле.       — Скажи, почему ты скрыла правду? — спросила Эйвери. Её голос был таким же холодным, как и глаза.       Эрина опустила свои, не в силах смотреть на лидера. Она чувствовала себя предательницей.       — Простите меня. Я изначально скрывала правду о себе потому, что не доверяла вам, — негромко произнесла она.       — А сейчас доверяешь? — тон Эйвери не изменился.       Эрина глубоко вдохнула и рассказала свою историю. О потерянных воспоминаниях. О рабстве. Как её выкупил Бриген, принял в свою гильдию наёмников, растил и обучал. Как познакомилась и подружилась с Михеем. О задании, что отправило их в Шепчущий лес. О гибели Михея от рук арахны. О побеге из гильдии после предательства Бригена, готового отдать подопечную неким людям. О долгом путешествии до Мелинда и знакомстве с Арданом, который по неизвестным причинам помогал ей. Также Эрина честно сказала, что понятия не имеет, откуда у неё взялась магия. Мятежники слушали её, не перебивая. Каждый делал свои выводы, однако решение оставалось за Эйвери.       — Какая занимательная история, — сказал Иррон, кисло улыбнувшись. В отличие от подруг, он спокойно воспринял рассказ Эрины и не отвернулся от неё.       Зато Кассандра смотрела с подозрением.       — Где гарантия, что в этот раз ты не солгала?       — Можете не верить мне! Я рассказала всё как было, а доказывать что-либо не собираюсь! — отрезала Эрина. Она устала. Всё, чего ей сейчас хотелось, это лечь спать в тишине и спокойствии. Мятежницей уже не быть. Остаётся забрать Стрелу и дальше скитаться по миру.       — Эйвери, скажи, что с ней делать? — Кассандра повернулась к лидеру.       Эйвери молчала. Тишина становилась напряжённой. Эрина уже приготовилась к худшему, как лидер, наконец, сказала:       — Пусть остаётся.       Все изумлённо посмотрели на неё.       — Что? Но почему? — не понимала Кассандра.       — Я, как и вы, ничего не понимаю. Нужно во всём разобраться. Тот человек может быть связан с Императором. Вполне возможно, что он заинтересован в скрытых способностях Эрины, когда магия под запретом. Безопаснее будет, если Эрина останется, — Эйвери обвела соратников суровым взглядом. Никто не возражал.       Почему-то Эрина почувствовала облегчение. Она в самом деле боялась, что после раскрытия всей правды её прогонят. Однако она не была столь наивной, чтобы думать, будто Эйвери позволила ей остаться по доброте душевной. Нет, тут скрывался иной мотив. Эйвери явно рассчитывала использовать Маргер в будущем. Лидер была готова использовать всех и вся для достижения своих целей. И Эрина понимала, что Эйвери нужна её магия. Но для чего?