Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

      Хоть Арвин и Эйвери заключили перемирие, но о спокойствии не было и речи. Оба лидера мятежников сверлили друг друга пронизывающими, напряжёнными взглядами. Двое крепких мужчин подняли и понесли бесчувственного Тирса, бросая на Эрину злые взгляды. Вообще, почти все стали поглядывать на Маргер со страхом и злостью, словно она не победила в поединке, а собственноручно казнила их товарища. Зато Эйвери была довольна подопечной.       Иррон и Кассандра тоже смотрели на Эрину по-другому. В глазах Иррона появилось уважение. Но вот Кассандра глядела так настороженно, словно опасалась её. Чего она боится?       Иррон помог Эрине перевязать кровоточащий укус. Она зашипела от боли.       — Любишь же ты лезть в самое пекло, — заметил Иррон с неизменной усмешкой.       Эрина сердито глянула на него.       — Эйвери меня сама выбрала, а я сражалась, как умела. На моём месте могли оказаться ты или Кассандра.       Иррон улыбнулся шире. Только тогда Эрина заметила, насколько его лицо приблизилось к ней. Он стоял слишком близко, почти вплотную. Она не позволяла никому так приближаться к себе, кроме Михея. А что собирался сделать Иррон? Его тёплое дыхание согревало кожу на её лице.       — Не рискуй так. Я беспокоюсь за тебя, — прошептал он.       Затем отстранился и пошёл за остальными.       Эрина удивлённо посмотрела ему вслед. Странно, почему её лицо, несмотря на мороз, горит? Это всё из-за близости с Ирроном? Она вспомнила те же чувства рядом с Михеем и Арданом.       Вспомнив о фэйри, Эрина мотнула головой. С чёрта два она будет о нём думать! Маргер всё ещё злилась на Ардана за долгое отсутствие и молчание. Сжав перевязанную руку, Эрина пошла за остальными.       Древняя дорога, по которой двигались мятежники, напоминала высохшую жилу, протянувшуюся через всю империю. Просеки, выжиганые магическим огнём Арвина по обеим сторонам дороги (о чём он сам заявил), несколько расширяли её, но не настолько, чтобы давать большой обзор. До штаба недалеко, однако Эрина уже сейчас чувствовала присутствие чего-то необъяснимого, мощного. Может, это её магия откликалась на древнюю силу гор?       Арвин и Эйвери шли впереди, держась на расстоянии друг от друга. Говорить никому не хотелось. На Эрину накатила усталость, возможно, из-за битвы с Тирсом. Иррон шёл слева, тем самым отгораживая её от остальных. Ледяной ветер жёг лица и бил в глаза, вызывая слёзы.       Закрывая лицо от яростного ветра, Эрина посмотрела в спину Эйвери. О чём она думала, когда соглашалась на поединок сил? Конечно, Эйвери ни за что не справиться ни с Арвином, ни с кем-либо из мятежников, поэтому она предложила устроить состязание между их воинами. Но почему она выбрала именно Маргер? Так надеялась на её умение и силы? Или ожидала, что Эрина применит магию, чтобы подвигнуть Арвина на союз. Чудотворец согласился на обсуждения, даже повёл в своё укрытие, однако Эрину не покидало ощущение, что лидер аргатунских мятежников задумал что-то.       Наконец, Арвин остановился перед большим валуном. Камень был слишком большим, чтобы его сдвинуть. На это бы понадобилась дюжина крепких мужчин.       — И где ваш штаб? — спросила Эйвери. Эрина уловила в её голосе ироническую нотку.       Арвин усмехнулся, не потеряв самоуверенности.       — Один момент.       Он подошёл со стороны, просунул куда-то руку, что-то ощупывая, а затем дёрнул рычаг, как поняла Эрина. Раздался скрежет, и огромный валун плавно двинулся с места. «Волки» пораженно смотрели на это.       — Прошу, — Арвин сделал пригласительный жест и первый вошёл в туннель. Эйвери с гордо поднятой головой последовала за ним. Пройдя в туннель со всеми мятежниками, Эрина заметила несколько горящих фонарей, висящих на стенах. Интересно, кто прорыл этот туннель? Эрфиры тоже создали его, как и волшебные? Иначе как туннелям и жилым помещениям взяться в горах?       Словно прочитав её мысли, Арвин пояснил:       — Согласно легенде, этот туннель и подземные покои создали эрфиры. Эти существа обладали мощной магией и могли менять весь мир. Они создали волшебные туннели и подземные укрытия на случай опасности, чтобы успеть сбежать.       «Почему же эти подземные ходы и укрытия не спасли эрфиров, раз они исчезли?» — задумалась Эрина. Ей это казалось странным. Если эрфиры создавали пути побега и укрытия, значит, знали об угрозе. Что могло грозить бессмертному народу, что выше фэйри? Как так вышло, что эрфиры исчезли бесследно? Маргер поняла, что ответы ей никто не даст.       Мятежники прошли по длинному туннелю, освещёнными фонарями. Проходя мимо одного, Эрина увидела вместо фитиля маленький светящийся кристалл. Неужели в Мраморных горах добывают светящиеся минералы, которые могли заменить свечи? А что, очень удобно и более безопасно. Эти камни тоже создали эрфиры?       — Как так вышло, что императорский отряд напал на вас почти у вашего штаба? И перед самым нашим приходом? — спросила Эйвери. Этот вопрос волновал остальных «Волков».       Арвин нахмурился. Впервые он выглядел серьёзным.       — Похоже, среди мятежников затаился шпион.       Эрина услышала среди мятежников удивлённые шёпоты. Кассандра поперхнулась, на что Иррон заботливо предложил её похлопать по спине. Зелёные глаза Эйвери расширились в изумлении, но она быстро взяла себя в руки.       — Есть догадки, кто это может быть?       — Если бы я знал, давно бы лишил головы этого ублюдка.       Теперь Иррон поперхнулся. Эрина же усмехнулась. Чего этот рыжий прохвост испугался?       Наконец, они пришли в штаб. Это было большое помещение, почти что пещерой, но без мрака, холода и сырости. Здесь было тепло, уютно, светло и многолюдно. Эрина окинула быстрым изучающим взглядом пространство. Большое, с высоким потолком, помещение напоминало бальный зал. На гладком мраморном полу расстилался красивый зелёный ковёр с золотыми узорами и с изображениями птиц. Свет исходил от светильников и горящего камина, благодаря которому царило тепло. Также всюду стояла простая, но красивая мебель: столы, забитые картами, разными бумагами, перьями и чернильницами, стулья, кресла и скамьи. На стенах висели искусные мечи с резных ножнах. Эрина поняла: это основная комната штаба, где проходили собрания аргатунских мятежников.       Эрина округлила глаза в удивлении. Не только она, Иррон и Кассандра тоже оказались впечатлены. Эйвери сдержала свои эмоции.       «А эрфиры умели жить в комфорте», — подметила Эрина. И всё это они создали магией? Хорошо, наверное, владеть магией.       Арвин и его подчинённые прошли в помещение и расположились кому как удобно. Лидер же сел на просторный диван, закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. Его лицо выражало абсолютную уверенность. Эрина не понимала, как Эйвери удаётся сохранять спокойствие рядом с таким гордым человеком с фэйриской кровью.       — Присаживайтесь, — подозвал Арвин гостей. Те прошли в подземную комнату и устроились на свободных местах. Эйвери элегантно присела на диван рядом с Арвином, но на небольшом расстоянии, когда её подопечным пришлось потесниться с другими мятежниками.       — Благодарю за гостеприимство. Здесь уютно и тепло, — Эйвери не забывала проявлять вежливость. Благородное воспитание давало о себе знать.       — Учитывая, что это помещение сотворили эрфиры, — колко добавила Эрина. Многие мятежники посмотрели на неё, в том числе Арвин и «Волки», и их взгляды были недовольными. Но потом… Арвин рассмеялся.       — А ты мне нравишься, Эрина Маргер. Не каждый способен дать достойный бой противнику, превышающего его по силе, и открыто дерзить главным. Теперь мне ясно, почему твой лидер тебя так ценит.       Эрина не знала, как реагировать на его слова. Они звучали как комплимент, но в них сквозила потайная угроза. Маргер напомнила себе, что хотела узнать от Арвина о их связи. Помнит ли он её? Когда и при каких обстоятельствах они встретились? Увы, сейчас спросить об этом она не могла.       — Итак, перейдём к главному, — став серьёзным, заговорил Арвин. — Мы заключили союз для того, чтобы свергнуть императорскую власть. У каждого из нас есть причина ненавидеть её. Разумеется, наших сил недостаточно, чтобы противостоять императорской армии. Сегодня мы справились потому, что на нас напал маленький отряд. Чтобы атаковать столицу, нужно несколько вещей: оружие, золото и… магия.       Эйвери задумалась:       — Магией владеете только ты и Эрина.       Некоторые снова проглядели на Маргер.       — Оружие у нас имеется, — продолжила рассуждать Эйвери, — но золота нет.       — А как же твоё богатство? Джоваль Даркаль являлся керсаром и обладал большими влиянием и богатством. Именно ты подставила отца и прибрала власть к рукам. Теперь в Мэлинде главная ты, значит, и золото тоже.       Глаза Эйвери стали холодными.       — Я не оставляла всё богатство Джоваля себе. Большую его часть я разделила между гражданами, также снизила налоги. Жители Мэлинда достаточно настрадались, зато теперь они поддерживают «Волков». Остальную часть я собираюсь потратить на войну, но золота будет недостаточно на два штаба. Надо придумать, как раздобыть как можно больше денег.       — Надо же, не думал, что девушка знатного происхождения заботится о народе, — в голосе Арвина прозвучало одобрение. — Насчёт золота у меня предложение. Именно ради него я сюда позвал вас. В Мраморных горах есть пещера, где давно обитает дракон, а у него гнездо из золота и драгоценностей. Нам нужно одолеть дракона, чтобы заполучить его сокровища.       В помещение повисла тишина. Многие подопечные Арвина смотрели не менее удивлённо, чем «Волки». Значит, они тоже не знали о планах своего лидера. Тишину прерывал лишь треск огня в камине.       — Ты что, собираешься скормить нас дракону? — выпалила Эрина. Она вспомнила, как видела дракона в небе во время блуждания по лесу. Это существо имело громадные размеры, и оказаться в его пасти никому не хотелось.       — Никто не собирается вас скармливать, — поспешил успокоить всех Арвин. — Всем известно, что драконы — огромные существа, а их чешуя прочнее камня. Нам понадобится много умелых воинов и магов, чтобы одолеть его.       Эйвери нахмурилась. Ей не нравилась столь опасная затея, где придётся рисковать жизнями своих подопечных. Она немного подумала, потом сказала:       — Не стоит рисковать жизнями других. Мы должны одолеть дракона без жертв, а они будут, если мы атакуем его прямо в лоб.       — Есть какая-то идея? — Арвин заинтересованно посмотрел на неё.       Эйвери кивнула:       — Да. Пока всех деталей недостаточно, но уже имеется одна затея. Слушайте внимательно.       После собрания мятежники разошлись по комнатам. Всем требовался отдых. Завтра они отправятся в логово дракона. Эйвери поделилась с планом, что немного умерило волнение присутствующих. А Арвин смотрел на лидера «Волков» с искренним уважением. Когда все разошлись, Эрина хотела подойти к Арвину и задать мучающие вопросы, но тот быстро ушёл, и она осталась без ответов.       Лёжа на кровати и уставившись в тёмный потолок, Эрина размышляла о произошедшем и о будущем. Завтра они выйдут на дракона. Это очень опасно, ведь дракон отнюдь не маленькая зверушка. Хоть Эйвери придумала план, риск имелся большой. Многие могли погибнуть.       Её вновь посетили воспоминания о Михее, о том дне, когда он погиб. В Шепчущем лесу они встретились с Арахной, чудовищем, с которым невозможно совладать. Так получится ли победить дракона, что куда массивнее и опаснее Арахны?       В животе свернулось узлом. Эрина подавила горький ком, издав тихий всхлип. Одно воспоминание о Михее и о его смерти вызывало у неё горечь. Каждый раз она чувствовала себя беспомощной, корила себя за то, что не спасла, не уберегла друга, когда он пожертвовал собой ради неё. С неимоверным трудом Эрина подавила в себе печаль, как делала уже несколько месяцев.       Отвернувшись к стене, Эрина постаралась поскорее провалиться в сон, мысленно прося Прародителей, чтобы завтра всё завершилось благополучно.