Как выжить в море, если ты - цветок?

Сегодня палуба “Adventure Galley” была необычно тихой. Вся команда, в составе (теперь уже) пяти человек, провожала взглядами медленно уплывающую вдаль горящую лодку. Солнце закатывалось за горизонт. - Так, дети, давайте-ка спать, - оживилась Магнолия, отворачиваясь от моря, - и ты, Верго, тоже! - Я уже не ребёнок, мне двенадцать, а это значит… - горделиво начал мальчик. - Это значит, что ты дитё малое, - продолжила за него женщина, - так что давай в постель, быстренько! Кто не спит через полчаса, тот завтра драит палубу. Один. Все поняли? - Есть, капитан, - ответили все трое, однако без особого энтузиазма. Спровадив детей, женщина вернулась к одиноко стоящему у перил другу. - Эй, тише, - она осторожно взяла его руку в свою, - я понимаю. Я всё понимаю, - она обняла парня. - Почему? - услышала она тихий вопрос. - Почему он…? - Я не знаю, - вздохнула женщина. После краткой паузы она вновь начала говорить: - я в курсе, что ты не веришь в божественные планы и всё такое, но я, по крайней мере, надеюсь, что у Амадео всё будет хорошо, где бы он сейчас ни был. - Да, - всё так же негромко выдохнули ей в плечо, - пусть у чёртова старикана всё будет хорошо. В прошлой жизни она почти так же потеряла своего близкого, только вот ей пришлось справляться с этим в одиночку. Женщина хорошо знала цену чужой поддержке, поэтому теперь изо всех сил пыталась оказать её другу. - Пойдём, тебе тоже стоит поспать, - она мягко взяла друга за плечи и развернула в нужную сторону, - хотя, погоди, ты хотя бы ужинал сегодня? Услышав в ответ апатичное: “Не-а”, - женщина кивнула каким-то своим мыслям и подтолкнула парня к направлению камбуза, уверенно заявив: - Так дело не пойдёт. Последнее, чего Амадео хотел бы - твоя смерть. Я уверена, окажись ты сейчас вместе с ним в ином мире, он тебе уши бы надрал. - Или заставил бы круги по чему бы-то ни было наматывать, - невесело усмехнулся парень, послушно шагая, куда нужно. - Вот-вот, - согласилась Магнолия, - да и, к тому же, я знаю, что ты обещал ему стать величайшим мечником в мире, не так ли? Вот я прослежу за этим, - сказала она, получив ответный кивок, - пока не станешь - я тебя лично хоть в посмертии найду и вытащу обратно. Ну, зато она хотя бы добилась некоего подобия улыбки на лице друга. Это уже был значительный прогресс. Сейчас главное не оставлять его одного и поддерживать всеми силами. Женщина оглянулась на закат. Перистые облака, словно небрежно разбросанные по закатному небу яркие мазки, солнце, прячущееся в воде, и море - бескрайнее и безграничное, куда ни глянь. Им предстоял ещё очень долгий путь… *** Год и девять месяцев назад… - Кэп, за нами хвост, - тихо обронил Верго, поднимая на меня голову. - Сколько? - спросила я. - Двое, идут на расстоянии, - отрапортовал мальчик. - Уверен, что это за нами? - присоединился к разговору Росинант. - Эти идиоты совсем не умеют маскироваться, - Верго поморщился, - сложно не заметить двух людей в чёрном, которые следят за нами вот уже, - он покосился на наручные часы, - минут двадцать. Хоть бы куртки надели, что-ли. Люди в чёрном, хм? Это уже что-то новенькое. У СР-5, которые преследовали нас с другого конца Ред Лайна, униформа была белой. Или это они на зиму шкурку меняют? - Доффи, - я наклонилась поближе к сыну и прошептала: - у тебя развязались шнурки, ты сейчас остановишься, а потом громко позовёшь меня по любому поводу. - Понял, - не задавая лишних вопросов кивнул сын и отстал от нас. Я и двое детей пошли дальше, создавая видимость оживлённой беседы. Верго что-то рассказывал, я звонко смеялась, а Росинант время от времени комментировал слова друга, хихикая. - Ма-а-а-ам! - от души завопил Дофламинго спустя пару минут. - Хочу вот эту штуку попробовать! Я оглянулась, тут же подмечая пару шпионящих за нами агентов. Действительно, в чёрном. Неужели начальство настучало СР-5 по буйной головушке и за нами отправили кого-то посильнее? Вот только этого не хватало. - Конечно, сынок! - крикнула я в ответ, заработав в ответ несколько неприязненных взглядов от идущих рядом людей. Мы вернулись к Дофламинго, который стоял у самого обычного лотка с уличной едой. - Хочу это! - и сын ткнул пальцем в витрину. Продавщица неодобряюще на нас покосилась. Нужно сказать, что если кухня Норт Блю была похожа на необычный симбиоз английской, польской и украинской, то на Ред Лайне (по крайней мере, на той его части, которую затрагивал наш маршрут) преобладала греческая, однако кое-где были распространены и турецкие блюда. Так что ничего удивительного в кабачковых чипсах, на которые указывал Доффи, не было. - Ой, мам, а я это хочу! - радостно показал Росинант на медовый десерт на шпажках. Кажется, он назывался локма, - можно ведь? - Верго, будешь что-нибудь? - спросила я. За проведённое с нами время, мальчик уже успел смириться с постоянной заботой от меня, и теперь хотя бы не протестовал, что он сам всё может себе купить. - Фе, - он скривился, глядя на скудный ассортимент, - разве что шашлык. - Девушка, ну вы будете брать? - недовольно спросила продавщица, словно делая нам одолжение одним своим существованием. - Или вас ещё до полночи ждать нужно? - Три порции кабачковых чипсов, четыре шпажки локмы, и четыре сувлаки, - я, наконец, сделала заказ. - Пятьсот белли, - озвучила цену продавщица, собирая заказ, - дзадзики за счёт заведения. Тучи набежали слишком быстро, и толпа засуетилась. Люди принялись разбегаться кто куда, опасаясь промокнуть, но мы даже не попытались найти укрытие. Первые капли - тяжёлые, словно вымученные, упали в дорожную пыль. Это было опасно. Агенты не стали бы стрелять по толпе, ведь СР-5 (если это всё же они, а не кто-то ещё), редко когда имели в своём арсенале что-то кроме одного пистолета и нескольких дополнительных патронов к нему. Разве что, некоторые владели боевыми искусствами, но это их положение почти не улучшало. Впрочем, СР-6, 7 и остальные, не слишком-то и далеко от них уходили. Ну, кроме СР-9 И СР-0, конечно же. Это - элита, но за нами их могут послать в одном случае из миллиона. Так что нам пока оставалось только надеяться на скопления людей. Одну группу преследователей мы водили за нос пять часов, но это можно считать просто божественным везением - в городе был фестиваль, и поток жителей не уменьшался с самого утра и до поздней ночи. - Чёрт, - бессильно шикнул Дофламинго, - если мы сейчас побежим, то они узнают, что мы их засекли. - Я думаю, что они уже знают, - в тон ответил Верго, - что будем делать, кэп? - То же, что и обычно, - “Попытаемся захватить мир” - мысленно закончила предложение я, но вслух сказала: - бежим. В обычном прогулочном темпе завернув за ближайший угол, чтобы скрыться из виду, мы со всех ног побежали вперёд. Дождь словно только этого и ждал - капли в бешеном темпе застучали по земле, почти что сплошной стеной закрывая нас от преследователей. Мы старались держаться ближе к домам, петляли по проулкам, примыкали к небольшим группкам спешащих людей. Город медленно опустевал, и никто из нас не мог ничего с этим сделать. Вода текла с нас ручьями, но мы продолжали бежать вперёд, не смея остановиться. Мы просто не имели права на задержку, если хотели жить. Спустя какое-то время перед нами появились ворота. Огромная стена, окружающая город, стояла метров за триста от нас. “А что дальше?” - спросила я у самой себя. Дальше - открытая местность, что равняется выходу с белым флажком, на котором написано: “Застрелите меня прямо сейчас”, значит, нужно придумать что-то другое. Может, мы оторвались? - Верго, где они? - тихо спросила я, когда мы остановились под навесом у одного дома. - Сейчас посмотрю, - сказал он, прикрывая глаза. Из нас четверых он был единственным, кто мог нормально использовать Волю Наблюдения. У меня, как и у Доффи, не получалось вообще, Росинант пока мог “взглянуть” только на расстояние, не превышающее пятнадцати-двадцати метров. Я опёрлась спиной на сухую поверхность стены, пытаясь отдышаться. Рядом со мной, уперев руки в колени, восстанавливали дыхание сыновья. Мы молчали, все надеясь только на одно. - Вот чёрт, - сказал побледневший Верго, открыв глаза, - они почти над нами. Значит, всё-таки побежали по крышам. Но что делать нам? Я оглянулась. Времени критически не хватало. Краем глаза я заметила тёплый, робкий отблеск света откуда-то со стороны, и не медля рванула туда. Это была настоящая удача - чья-то калитка не была заперта, и крепкая кованая дверь еле слышно поскрипывала, качаясь на ветру. Будь я в других обстоятельствах, ни за что не стала бы вламываться в чужой двор. В любом случае, сейчас было уже слишком поздно, чтобы говорить что-то подобное. Мы с детьми просто ошалело влетели в приоткрытую калитку, и я почти ошалело захлопнула её за нами, дрожащими пальцами справившись с задвижкой. Стоило мне только развернуться лицом во двор, как я столкнулась взглядом с, очевидно, хозяевами. Молодой человек, который совсем недавно переступил порог совершеннолетия, и уже пожилой седовласый мужчина, впрочем, ещё не растерявший выправки. И у обоих - ярко-жёлтые, пронзительные глаза. Только один - старший, - смотрел на меня с нескрываемым отвращением, а младший, скорее, с любопытством и чем-то ещё, что я определить не смогла. - Твою мать, - хрипло сказала я, осознав, кем станет (или уже является?) молодой человек передо мной, - извините, я всё возмещу, - тут же выдала я, чтобы хоть немного исправить свою ошибку. Четыре тени с небольшим отрывом во времени перемахнули через высокий забор вслед за нами. Я отстранила детей за спину. Они уже знали, что нужно делать в подобных ситуациях, так как мы в них оказывались, как минимум, раз в две недели. Дракуль Михоук, опознанный мной, покрепче перехватил рукоять меча, который держал ещё до нашего неожиданного прибытия. Я усмехнулась и, как говорил Доффи, “шваркнула” Королевской Волей, краем глаза замечая изменившееся презрительное выражение на лице старика. Морская Пена умело заплясала в моих руках, и я буквально подлетела к первому оглушённому агенту. Не церемонясь, я перерезала ему горло. Другой попытался сопротивляться, но это уже было бесполезно, и его постигла судьба первого. Третий был нужен мне живым, а с четвёртым, как оказалось, уже рассправился Михоук, что меня несказанно удивило. То есть, к нему во двор заваливается непонятная женщина с детьми, за ней - четверо агентов, а он ещё и помогает нам? Неплохо. Третий, внезапно, принялся активно отбиваться. Ну что ж, хочешь драки - получишь драку. Я поднырнула под его руку, которой он замахнулся (попытался сделать апперкот, если быть точной, но под влиянием Королевской Воли, это, должно быть, сложно), и одним сильным движением пнула его в спину, после чего всадила туда же Морскую Пену. Клинок, любящий хорошие бои, пел. Агент взвыл, но я не остановилась. Мне нужно было задать всего пару вопросов, после чего он станет бесполезен. Я подпрыгнула и удобненько приземлилась ему на спину. Послышался неприятный хруст костей. - Кто тебя прислал? - спросила я. В ответ - ничего. Достаточно предсказуемо. - Я могу ломать тебе пальцы, если ты будешь молчать, знаешь ли, - добавив в голос кровожадности, сказала я. Такими темпами мне скоро поапплодирует Станиславский, - хотя… Этого мало, - я наклонилась к нему и произнесла уже с неприкрытой угрозой, - в теле человека двести шесть костей. Как ты думаешь, через сколько сломанных костей ты начнёшь говорить? М? Я ставлю на десять! Кто больше? - Я не знаю, - прохрипел агент, - был приказ… Сверху. - СР-9? СР-0? Быстрее! - нетерпеливо продолжила допрос я. - Вы… ше… - выдавил из себя агент. Ещё выше? Но ведь СР-0 это, считай, верховный Сайфер Пол, что же может быть… О. Вот значит как. Кто-то из Тенрьюбито решил на меня поохотиться. Забавно. Устроил Сайфер Полу сафари на бывшую Драконицу с детьми. Это было всё, что я хотела узнать, поэтому последний агент умер быстро. После того, как я прикончила его, я приподняла его левое запястье. На внутренней стороне ладони у всех сотрудников СР был номер отдела. У этого была семёрка. Чёрт, а мы вляпались даже сильнее, чем я думала, раз СР-5 так резко сменился, и даже не на следующий отдел. Я встряхнула головой и подняла глаза на присутствующих. Дети были уже привычны к такому, поэтому их лица не выражали ничего кроме безразличия, а Верго так и вообще - откровено скучал. Выражение старика теперь было несколько хищным, а в его глазах зажёгся интерес. Молодой человек был растерян, но пытался скрыть это за бесчувственной маской. Получалось очень так себе. - Благодарю за гостеприимство, - я коротко склонила голову, - нам пора идти, дети, - хотя на самом деле, куда двигаться дальше, я не знала. Впереди, совсем недалеко отсюда, начиналось море, и отсюда даже казалось, что слышен шум прибоя. - Постой! - старик вцепился в мою руку. Теперь он смотрел на меня с какой-то странной, иррациональной надеждой. Мне оставалось только удивиться такой эмоциональности одних только глаз, - ты ведь одна из Д., я прав? Я согласно кивнула. Мужчина не выглядел опасным, только… Одержимым неизвестной мне идеей, но, кажется, я и дети ей не противоречили. - Возьми меня в море, - воодушевлённо произнёс пожилой человек, - я всё равно не задержусь надолго! - Я не… - и тут я сделала паузу, решив обдумать следующие слова. А что я, собственно, не? “Не хочу использовать замечательную возможность укрыться от Сайфер Пола”? Ведь как бы мы не прятались на суше, найти нас было легко. А вот в море… Особенно не на Гранд Лайне, где и базировались все Сайфер Полы, а в Ист Блю… Второе: “Нужели я не хочу заполучить в свою команду будущего лучшего мечника в мире (сходство старика и Михоука не заметил бы только слепой)”? Да и к тому же, ещё Рэкхем говорил: “Д. некуда деваться от моря”, - а этот неизвестный сразу предположил, что я не “сухопутная крыса”. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как ответить: - Хорошо. А с тем, что у меня нет ни корабля, ни достойной команды, думаю, разобраться мы успеем всегда. Это ведь второстепенный вопрос, правда? *** Год и семь месяцев назад… Новенькая шхуна “Adventure Galley” (название выбирали всей командой, кроме Амадео, деда Михоука, который отказался, потому что он, цитирую: “Не хочет участвовать в подобного рода глупостях”) впервые выходила из гавани кораблестроителей. Дети унеслись исследовать корабль, укомплектованный, в этот раз, с максимальным комфортом. Пусть пришлось переплатить, однако я была всем и полностью довольна, так как следила за выполнением своего заказа почти на каждом этапе. У нас не было точного маршрута, ведь никому из нас пока не слишком-то это и было нужно. Амадео настаивал на том, что ему всё равно скоро помирать, а так хоть простится с родным морем, Михоук решил не выражать своего мнения в этом вопросе, я и сыновья хотели только одного: укрыться от зоркого ока Сайфер Пола. А Верго снова отличился: он отчаянно требовал на Гранд Лайн, настаивая на том, что там не так скучно, как в этом лягушатнике. И вообще, там ведь СОКРОВИЩА. Именно так, заглавными буквами, потому что строчные не смогли бы передать всю глубину ребяческого восхищения, с которым Верго говорил об этих самых СОКРОВИЩАХ. Более конкретного ответа на простой вопрос: “Зачем?”, - он дать не смог, поэтому его идея была отложена до лучших времён. Я сидела на палубе, прислонившись спиной к грот-мачте, и крутила в руках Морскую Пену. Серебряный узор волн на эфесе, украшенный россыпью небольших синих камней, делал кинжал скорее похожим на декоративную вещицу, чем на настоящее оружие. Каждый раз, когда я всматривалась в фузетто, то обнаруживала всё новые и новые завитки волн, и всегда задавалась вопросом: почему Рэкхем сдался? Почему позволил Гарпу убить его всего одним ударом, словно не был одним из сильнейших пиратов поколения? - Позволишь взглянуть? - вырвал меня из размышлений Амадео. - А? Конечно, - ответила ему я, осознав, что он просил кинжал. - Хм, искусная работа, - хмыкнул мужчина, внимательно разглядывая фузетто со всех сторон, - подарок? - Да, - я не видела смысла отрицать, - от брата. - Занятно, занятно, - протянул старик, примериваясь к кинжалу. - Эй, осторожнее! - воскликнула я, когда мужчина внезапно с силой бросил оружие на пол, однако он не прислушался ко мне и изо всех сил наступил на кинжал. Однако хрупкий с виду клинок, к моему удивлению, оказался абсолютно невредим. - Как я и думал, - довольно кивнул Амадео, - ну здравствуй, кровопийца, - и он вновь протянул руку к лезвию, но быстро отдёрнул, глупо улыбаясь, - жжётся. Норовистым стал, погляжу. - Объяснитесь, будьте добры, - потребовала я, от греха подальше убирая клинок обратно в ножны. - Что тебе известно о капитане Джине Юстассе? - начал с вопроса старик. - Ничего, - призналась я после кратких раздумий. - Неудивительно, - ответил Амадео, и замолчал. Выражение его лица стало печальным, словно он скучал по кому-то близкому, - Дозорные псы постарались, убирая его имя из истории. Я молчала, не прерывая, пусть и не понимала, какое это имело отношение к Морской Пене. - Я двадцать девять лет был его правой рукой, - продолжил мужчина, - ровно до тех пор, пока он не исчез. Его возлюбленная, Кид, погибла в родах, а он… Он стал угасать. Однажды вечером он явился в мою каюту, держа в руках осколки своего меча, Кровопийцы. Капитан приказал мне спрятать каждый из них там, где никто не сможет их найти, а на следующее утро пропал сам. - Но почему вы назвали мой кинжал кровопийцей? - спросила я, всё ещё не улавливая сути рассказа. - Ты владеешь Волей Наблюдения? - последовал другой вопрос. Я покачала головой. Старик понятливо кивнул и принялся объяснять детальнее: - Только легендарные клинки класса Сайдзё О Вадзамоно имеют цвет, если взглянуть на них Волей. Говорят, что это сияние заточённых в них душ. Кровопийца был красным - такой же и твой кинжал. Попробуй взглянуть на него. Закрой глаза и сосредоточься. Я прикрыла глаза. Мир вокруг меня продолжал существовать, и я слышала и ощущала всё, что происходило. Вдох. Выдох. Сконцентрируйся. Внезапно, я почувствовала, как моё сознание куда-то падает. Там, где я очутилась, не было ни одного проблеска света, что уж говорить о каком-то красном сиянии. Меня сковало страхом - я не понимала, что происходит, но я знала, что не одна здесь, где бы “здесь” ни было. Оно не было повсюду, оно было всем. И всё очень активно меня осматривало? Обнюхивало? Может, даже пробовало на вкус? Не знаю. Всё, что я знала - оно было в курсе моего присутствия, и ему это было не по нраву. Было мертвецки холодно, даже несмотря на то, что я слабо чувствовала любые температуры, благодаря Фрукту. У него не было ни глаз, ни рта, но я чувствовала на себе его взгляд, и я слышала, как оно со мной говорило. - Чужая… Потерянная… - сказало оно тысячей голосов одновременно. Я больше ничего не видела. Теперь я каким-то шестым чувством осознавала, что оно тянет ко мне свои руки. - Не… пра… вильно… - взвыло оно. Я открыла глаза и закашлялась. Мне не хватало воздуха, словно я только вынырнула из-под воды. Сердце колотилось о грудную клетку, словно бешеное. Это… ОНО было где-то в этом мире. Теперь я чувствовала, как оно грузно ворочается, ненароком потревоженное. Не рядом, но оно существовало, и теперь я об этом знала. А ещё хуже - оно знало о том, что я тоже существую. - Что это, чёрт возьми, было? - спросила я, успокоившись. - О чём ты? - недоумённо задал вопрос Амадео. - Что ты увидела? - Н-ничего, - ответила я, осознав, что он не почувствовал присутствия этой штуки, - должно быть, я просто заглянула слишком далеко. - Возьми это, - вдруг сказал старик, протягивая мне… Небольшой металлический шарик? - Что это? - всё ещё хриплым голосом уточнила я. - Резонатор, - ответил Амадео, словно отмахнувшись, - разработка Дозора для тех, кто не владеет Волей Наблюдения. В полной мере, конечно, не копирует, но что-то эта вещица может. - Но зачем оно мне? - Ты хочешь сойти с ума так же, как мой капитан? - попадание не в бровь а в глаз, браво, Амадео. - И… Как мне его использовать? - я покатала шарик между пальцев. - Положи в центр ладони и жди. Но предупреждаю сразу: при извлечении эта штучка взорвётся, так что выковыривать её не рекомендую категорически, - хитро сообщил старик. - А в чём минусы? - задала я последний вопрос, всё ещё сомневаясь. - Он блокирует природную предрасположенность к Воле Наблюдения и заменяет её искусственной, похуже. Носитель будет не так чувствителен к миру. Скажем… Если обычный человек сможет “увидеть” сколько человек в комнате, то с резонатором только определит, есть ли в комнате кто-то. - Теперь понятно, - я кивнула. С одной стороны - лишиться Воли Наблюдения - довольно плохой выбор. С другой - если я каждый раз, пытаясь применить её, буду видеть ЭТО, то лучше уж сразу лишить себя Воли навсегда. А так я ещё и останусь в плюсе, получив достойную замену. - Хотя нет… Ещё вопрос, - я задумалась. Амадео кивнул, подбадривая меня продолжать, - если при извлечении он взрывается, то как вы заполучили его, ещё и будучи пиратом? - У меня были… свои методы, - уклончиво сказал мужчина. Ну, больше оттягивать момент я не могла, поэтому решила начинать. Положив резонатор на середину ладони, я стала ждать. Непонятно только, чего, но в это Амадео не углублялся, поэтому всё, что должно было произойти дальше, будет для меня сюрпризом. Резонатор моргнул тёмно-синим, и провалился куда-то вглубь моей ладони. Я, недоумевая, поднесла ладонь к лицу, чтобы рассмотреть получше. Шарик был больше толщины ладони, однако он не оставил после себя никакой выпуклости. На тыльной стороне ладони расплывалась двенадцатиконечная звезда металлического цвета. Казалось, что кожа бурлит, но прикоснувшись, я не почувствовала ничего такого. Абсолютно обычная рука, совсем как другая. - А оно всегда будет таким… Заметным? - спросила я, встряхивая рукой, у Амадео, который наблюдал за мной, явно забавляясь. - Подожди ещё чуть-чуть - узнаешь, - пожав плечами, сказал он. “Ну что за человек! Нет чтобы сразу всё сказать!” - возмутилось моё внутреннее я. Лучи звезды, тем временем, стекались обратно к её центру. Остался только один, который удлиняясь, обвивал моё запястье. Спустя пару минут металл начал исчезать, пока кожа в месте этого странного узора не стала на несколько тонов светлее остальной. А потом я почувствовала боль. Пробирающую до костей. - Эт-то ещё что? - спросила я, поднимаясь на дрожащие ноги. - Резонатор к тебе привыкает, - бросил через плечо Амадео, уходя, - через час-полтора должно пройти. Вот чёртов старикан! *** Год назад… Увернуться влево, шаг назад, и атаковать в полную силу. Разворот, широкий взмах - и чужой меч упирался остриём в моё горло. Впрочем, не могу сказать, что я проиграла, ведь моя глефа полностью отзеркаливала положение меча относительно моего противника. Тяжело дыша, я отвела остриё оружия и воткнула его другим концом в палубу, опираясь на древко. - Плохо, плохо, плохо, - отчеканил с квартердека наблюдающий за нами наставник, - Магнолия - неправильная стойка, Михоук - как ты, чёрт побери, вообще держишь меч!? Настоящее позорище, - вздохнул пожилой мужчина, - ещё один раунд, проигравший - двести кругов по палубе. И не забудьте поменяться оружием! Все всё поняли? - Поняли, - ответила я за двоих, бросая в чужие руки глефу и ловя меч. С отдыхом у нас сегодня не сложилось, значит. Михоук переходил в наступление сразу, не давая пообвыкнуться с оружием в руках. Его удары были достаточно сильными, чтобы отрубить мне какую-нибудь конечность, но вот скорости ему недоставало, особенно если учитывать то, что его стиль боя всё же был больше рассчитан именно на меч (как бы его дед ни пытался научить нас пользоваться абсолютно любым оружием на должном уровне), а никак не на мою почти двухметровую древковую махину. Для начала мне достаточно было успевать уклоняться, дожидаясь, пока противник не начнёт уставать. Вот тогда атаковала уже я. Не скажу, что моя тактика была чем-то новым, однако она вполне себе работала. Да и, если быть честной, из нас двоих мне было легче - меч был не таким тяжёлым, как глефа, так что управляться с ним было нетрудно. Впрочем, сегодня Михоук решил отступить от привычной схемы действий и скопировать моё поведение. Мы кружили на расстоянии друг от друга, иногда коротко перемахиваясь. Точнее, он чаще просто блокировал мои удары древком. - Я вам сейчас утрою наказание, причём неважно, кто проиграет - побежите у меня оба, - прокомментировал это наставник. Михоук пробормотал в его сторону что-то нелестное, сцепив зубы, и я ринулась в атаку. Я была быстрее и ловче соперника, но значительно слабее, поэтому брала количеством, а не качеством ударов. Но даже несмотря на то, что я носилась вокруг него, словно взбесившаяся, парень ушёл в глухую защиту, даже не пытаясь ударить меня в ответ. Почувствовав, что в таком темпе протяну ещё максимум несколько минут, я решила нанести финальный удар. Я отступила, вновь принимаясь кружить вокруг Михоука. Спустя несколько мгновений моё решение доказало, что оно того стоило - соперник открылся. Оттолкнувшись от палубы я рванулась вперёд, целясь прямо в спину. Выкусите, умники, которые ставят “честь” выше выживания в бою! На этот ход я поставила всё и проиграла. У Михоука, всё же, было то, чего не было у меня - Воля Наблюдения. Он успел отступить, и я покатилась кубарем по палубе, попутно, кажется, отбив себе что-то. Когда моя голова перестала кружиться, я обнаружила себя с остриём глефы прямо у лица. Я отбросила меч и медленно подняла руки. - Достаточно! - произнёс наставник, хлопнув в ладоши. - Это никуда не годится. - Мы старались, спасибо, - негромко хмыкнула я, поднимаясь с помощью недавнего соперника. - Если чтобы быть такими ничтожествами, вам ещё нужны старания, то мне больше нечему вас учить, - едко ответил Амадео, резко разворачиваясь к нам спиной, - Магнолия, не забудь - двести кругов твои, до тех пор никакого ужина. Я застонала. Знала бы, что дед Михоука такой требовательный - никогда бы не взяла его вместе с нами. А на Ред Лайне, главное, таким милым старичком был! “Возьмите меня с собой в море, мне уже помирать скоро, так что надолго я вас не стесню”. Но как только мы вышли в Ист Блю, он сразу же принялся, цитирую: “Делать из меня достойную капитаншу”. Был у меня уже такой дед в прошлой жизни, так что плавали-знаем! Мой собственный дедушка был преподавателем в полицейской академии, и, как назло, вёл криминалистику именно у моей группы! Поначалу все, поголовно (даже некоторые преподаватели), думали, что он будет ставить мне оценки, что называется, на халяву, но как бы не так - меня гоняли и в хвост и в гриву, не давая поблажек никогда. Совсем. А дома - милейший дедуля, по которому и не скажешь, что студенты прозвали его “лютым”. Ещё и любил спрашивать так, с хитрой улыбочкой: “Ты чего такая смурная пришла, внученька? В академии не получается чего? Только скажи - я всех твоих обидчиков на экзамене завалю!” Так что вот к чему я всегда была готова, так это к подобного рода преподавателям. Но вот бегать я не любила, а лучшее, по мнению Амадео, наказание, - заставить проигравшего наматывать круги по палубе. И это при условии, если палуба чиста. А если сегодня её никто ещё не драил, то вынужденный кросс будет только после наведения порядка, и никак иначе. Благо, хоть в определённом темпе (зная Амадео, это, скорее всего, была бы спринтерская скорость) не заставляли бегать, а то я бы уже давно дезертировала с корабля прямо в морскую водичку. У нас с бегом была стойкая взаимная неприязнь. Во-первых, в моей прошлой жизни в двадцать восемь лет мне прострелили бедро. Пулю извлекли, но нормально ходить я так больше и не смогла, что уж тут говорить о беге. И пусть в этом мире эта проблема отпала сама собой, во-вторых, дело было в скуке. Если бы я бежала по какой-нибудь открытой местности, то вопрос обстоял бы совсем иначе. Да, боги, если бы у меня хотя бы был плеер или смартфон с музыкой, я бы не возмущалась и тихо наматывала круги под любимые песни, но, увы, до такого уровня технологический процесс в этом мире ещё не дошёл, так что мне оставалось только мучаться. Ну, зато, благодаря своему Фрукту, уже почти зимнего холода я больше не чувствовала, хоть это радует. Я щеголяла в удобных футболках и летних шортах, пока остальные кутались в многослойные одежды (и дрожали от холода при виде меня, хе-хе). Впрочем, это было далеко не единственным применением моих способностей. На корабле я теперь была чем-то вроде ходячей печки, чайника и обогревателя (а летом - вентилятора) в одном лице. Не то, чтобы я возражала, ведь это развитие способностей, и всё такое, но иногда это надоедало. Благо, Амадео, который это и начал, быстро осознал, что и готовить, и быть кухонной утварью одновременно я не могу, поэтому теперь главным по готовке у нас выступали попеременно все, кроме меня. А я, если можно так сказать, руководила. Сидела на столе, грея воду в кастрюлях, поддерживала комфортную температуру помещения (правда, пару раз я перебарщивала, устраивая почти что сауну, за что получала от наставника подзатыльник, но это уже мелочи), заваривала чай и делилась с готовящим своими рецептами. Собравшись с оставшимися после изнурительной тренировки крохами сил, я прикрепила глефу на спину, решив в этот раз побегать с дополнительным весом. Махнула Верго, который выглядывал из вороньего гнезда, и побежала. На двадцатом кругу ко мне присоединился Михоук, который, не выдержав моего заинтересованно-вопросительного взгляда, буркнул: - Я не позволю тебе превзойти меня. Ну что ж, пусть будет так. Я не против, совсем наоборот, весьма заинтересована в том, чтобы сильнейший мечник в мире был именно в моей команде. Всё было хорошо. *** Месяц назад… - Слева! - крикнула я. Михоук всё понял без дополнительных объяснений и молниеносно развернулся на сто восемьдесят градусов, блокируя чужую атаку мечом. На момент я отвлеклась на него, и чуть было не поплатилась жизнью сама, успев увернуться от огромной дубинки, предназначенной расплющить меня целиком, в самую последнюю секунду. Я понеслась вперёд с глефой наперевес, целясь в ахиллово сухожилие неповоротливого гиганта, этим собираясь обездвижить его окончательно. Два часа назад (или уже больше, не знаю; часов у меня, увы, не было) Амадео высадил нас на этот кишащий бандитами и крайне агрессивной фауной остров и отплыл подальше, чтобы вернуться на “Adventure Galley” мы не смогли. Хотя у Михоука, может, и получилось бы, но уж точно не у меня, ведь мне дальше, чем по колено заходить в море просто опасно - а то вдруг ещё волной снесёт, и всё - поминай как звали. Чёртов старик… Кхм, прошу прощения, наш невероятно опытный и мудрый наставник строго наказал нам не возвращаться без сокровища, которое (вроде как) должно было быть зарыто в центре острова, но пробраться туда втихую, воплощая в жизнь наш первоначальный план, не удалось. Как только мы вошли в густой тропический лес на берегу, на нас тут же набросились полчища диких зверей. А с продвижением дальше, количество врагов только увеличивалось. Впрочем, стоит заметить, что интеллектом никто из противников не блистал: они не общались между собой, не разводили костров и не готовили еду, просто… Ждали, замерев в одной позе, как куклы. А умирая, просто закрывали глаза. Молча и без эмоций, принимая смерть как должное. Это пугало больше, чем всё остальное на этом странном острове. Когда я перерезала первое сухожилие, великан взревел и снова попытался меня задавить, словно назойливую мошку, но я была проворнее. Со второй ногой я расправилась ещё быстрее, и мой противник тяжело грохнулся на землю. Михоук уже почти закончил со своими противниками, так что мне стоило приготовиться к следующему спринту. Королевская Воля не действовала на противников, напротив - они на мгновение замирали, а потом начинали тянуться ко мне с удвоенной скоростью. Зато температура помогала хорошо, ведь мумиям уже не так-то и легко передвигаться. Напрягало только странное ощущение: словно кто-то накинул на меня плотную вуаль. Я чувствовала все свои способности, но так, будто бы они были слишком глубоко, и я не всегда могла до них дотянуться. Ещё утром всё было нормально, так что это был явно один из странных эффектов острова. Чужой нож воткнулся прямо у моего уха. Устало приоткрыв глаза, я увидела криво ухмыляющегося Михоука. Мда, стоило только подумать, что из нас выходит неплохая боевая двойка. - Эй! - воскликнула я, выдёргивая оружие из древесного ствола. - Я тебе его сейчас засуну…! - Тише, леди-капитан, - парень шутливо поднял руки вверх, - сдаюсь. Просто подумал, что вам не стоило засыпать в столь опасном месте, вот и решил… Спасти. - Ты меня таким спасением быстрее угробишь, чем местные аборигены, - я недовольно огрызнулась, засовывая короткий метательный нож за пояс. Ну а что, лишним не будет. - Чш, - внезапно шикнул на меня Михоук, для надёжности ещё и закрыв мне рот своей ладонью, - ты слышала? Из глубины леса поднималось что-то поистине огромное. Должно быть, в несколько раз больше только что убитого мною гиганта. - Чёрт, - выплюнула я, отодвинув руку друга в сторону. Мы переглянулись. Нет, два неплохих (даже весьма неплохих, скажу я вам) воина, это, без всяких сомнений, хорошо, но мы не безумцы. Первое, чему нас научил Амадео - адекватно оценивать риски, и сейчас мы, рискуя собственными жизнями, возможно не получим ничего взамен. На такой обмен не была согласна ни я, ни Михоук, поэтому приняли самое простое решение - бежать. Не зная абсолютно ничего об окружающей территории, должна признать, это было не самым мудрым выбором, однако так мы хотя бы остались живы. Михоук бежал впереди, прорубая нам дорогу среди огромных, в половину моего роста, корней деревьев, и крепко свитых вместе лиан, пока я повышала температуру воздуха, чтобы никто из нацелившихся на нас “зомби” не смог расправиться с нами. Когда Михоук резко замер, я не успела затормозить и на полном ходу врезалась в его спину. Только по счастливой случайности мы оба не навернулись в непонятно откуда взявшееся болото. Оно было довольно узким, но длинным - куда бы я не взглянула, деревья расступались перед ним. Возвращаться обратно - не вариант, а значит нам нужно было через него перебраться. Михоук осторожно потыкал болото носком сапога, и оно отозвалось жадным, как мне показалось, хлюпаньем. Бр-р-р, мерзость! Словно голодная собака, у которой из-под носа увели сочный кусок мяса. От такого сравнения меня аж передёрнуло. - Сейчас, отойди, - скомандовала я, закатывая рукава. От этого, на самом деле, не было особой пользы, ведь некогда белая льняная рубаха уже была насквозь испачкана в поту, чужой крови и грязи, но так было легче. Я выбрала наиболее низкую часть берега, уселась там и погрузила руки в мерзкую жижу по локоть. Зимой болота мёрзнут медленно из-за множества факторов, однако сейчас от зимы есть только температура. Да и, к тому же, я вполне способна устроить минус, например, сто градусов, вместо обычных для Ист Блю умеренных минус пятнадцати-двадцати. Болото упрямо булькало и никак не хотело замерзать, но я не отступала, поэтому когда через каких-то полчаса его покрывала внушительная корка льда, которой хватало ровно на то, чтобы добраться до группы небольших островков ближе к тому берегу, я была не то, что истощена, но изрядно потрёпана. Михоук на пробу поставил ногу на мой лёд, а потом от души врезал по нему каблуком с металлической набойкой. Лёд зазвенел, но выдержал. - Да что ж у вас за семейная привычка всё ломать, - проворчала я, скорее, от бессилия, чем от настоящего раздражения. Мне бы хотелось отдохнуть, но времени на это не было. С каждой секундой лёд таял, грозясь проломиться под нашими ногами, поэтому мы шли быстро, но аккуратно, не останавливаясь лишний раз. Я, кажется, даже дышать лишний раз боялась. Только почувствовав под ногами твёрдую землю первого островка, я смогла свободно выдохнуть. Однако, это ещё было не всё. Теперь у нас начинался весёлый конкурс - скачки по островам. Упс, соскользнула нога? Кочка оказалась фальшивой? Поздравляю, ты погиб! Приходи в следующей жизни. Добравшись, наконец, до противоположного берега, мы буквально рухнули на землю, не заботясь ни о чём, кроме отдыха. Сквозь плотное переплетение крон деревьев мы даже не могли определить, сколько сейчас времени, но по моим внутренним часам, находились мы тут уже часов десять, не меньше. - Два сорок, - озвучил реальное время Михоук, у которого были наручные часы. Я застонала, закрывая лицо рукавом. Михоук выразил солидарность с моим отчаянием, угукнув. Мы ступили на остров в десять утра, а до сих пор не приблизились к центру ни на шаг. Да мы попросту даже не знали, где его искать! Амадео бы хоть карту дал. - Вставай, - я несильно пихнула друга в бок ногой, поднявшись. - Ну ещё минутку, леди-капитан, - умоляюще попросил он. - Никаких минуточек, - в ход пошёл мой командирский тон, выработанный за несколько лет бытности матерью двух непосед (а впоследствии так и вообще трёх), - если ты сейчас же не поднимешься, я брошу тебя здесь! - поставила я условие. Ответа не последовало, поэтому я сделала несколько шагов вперёд, выполняя свою угрозу. Но Михоук даже не двинулся вслед, так что я обернулась, чтобы увидеть, как его утаскивает вглубь непонятный, огромный клубок лиан. - А ну стоять! - крикнула я, мгновенно разворачиваясь в противоположном направлении. Я рванула за лианой с невиданной для себя скоростью. Преследуемое мной… Существо, больше не было просто шаром. Оно отрастило лапки (которыми до ужаса быстро перебирало, пытаясь от меня удрать) и теперь было похоже на паука. - Не-а, фиг ты от меня сбежишь, - с уверенностью заявила я. Ну вот, опять, стоит мне остаться в одиночестве, и я начинаю беседовать сама с собой. Я уцепилась за ближайшую лиану, которая свисала с дерева, сделала несколько шагов по стволу вверх, оттолкнулась и, раскачавшись на лиане, приземлилась аккурат на спину паука. Существо попыталось взбрыкнуть, но я ткнула его каблуком куда-то, где должны были быть глаза, и оно, взвизгнув, успокоилось. Михоук спал, пока лианы медленно затаскивали его внутрь этого своеобразного паука. Это плюс ещё одна странность в копилку, ведь когда я поднялась на ноги на поляне перед болотом, он не спал. Просто лежал, да, но не спал. По своей воле он бы никогда не сомкнул глаз, зная, что рядом враг, значит лиана каким-то образом его усыпила. Паук полз, хоть и быстро, но ужасно долго. За прошедшее время я уже попросту устала отсекать лианы, которые намеревались “сожрать” Михоука, но упорно продолжала это делать. Лианы пищали, обижались на меня, но настаивали на своём. Часы Михоука показывали пять тридцать восемь. В пять пятьдесят три паук выполз на открытое пространство, и я обомлела. Всё видимое пространство просто кишело такими же как он, существами. И все тащили на себе наших с Михоуком жертв. Я даже смогла рассмотреть убитого мной великана невдалеке. Зрелище, правда, было не из приятных, ведь тащили его сразу четыре паука и, кхм, по частям, поэтому я почти сразу отвернулась. В воздухе безумно пахло кровью и гнилью. Посреди всего этого травянистого безумия возвышалось огромное, во много раз больше, чем те, что были в лесу, дерево. Одна его крона полностью заслоняла собой небо над поляной, которая была, скажу я вам, просто невероятно огромной. Пауки карабкались по стволу, исчезая в ветвях, но их груз был уже мёртв, а вот нам… - Стой, стой, стой, - забормотала я, пытаясь отодрать лианы, составляющие его, друг от друга. Михоук всё ещё не просыпался. - Эта приказывает: остановитесь, - прогремел высокий женский голос, состоявший из множества других. Наш и другие пауки тут же затормозили. Ай! Я схватилась за голову. Почему все в этом мире так любят говорить мне прямо в мозги! И тут меня осенило - ОНО. То самое существо, присутствие которого я почувствовала тогда… Это ощущение было слишком похожим на то, что я испытала. Но если то существо было тьмой, это, скорее, светом. Светом, на который невозможно смотреть, настолько он яркий. - А-А-А-А!!! - закричала я от боли, чувствуя, как этот свет наполняет меня, пронизывает каждую клеточку тела… Выжигает меня, чужую душу, из тела, которое мне никогда не принадлежало по праву рождения. - Эта давно не слышала живую хозяйку, - для меня существовал только голос. Ничего больше не было. Белый, как молоко, туман, заполнил всё пространство. Я поднялась и пошла вперёд. Дороги не было, только белый туман, достаточно твёрдый, чтобы выдержать мой вес. Я не знала, куда я иду, но так было нужно. Это было не моё желание, но оно было единственным, что я знала. - Эта предлагает: останься здесь, хозяйка. Останься с этой, - вновь ожил громогласный голос. Я не могла ничего ответить. Просто физически не могла, словно кто-то прочно склеил мои губы. Не то, чтобы я, с одной мыслью: идти, - хотела что-то сказать, но всё же. Когда я упёрлась во что-то, туман расплылся в стороны, позволяя мне разглядеть древесную поверхность. Я вскинула голову. Это было то самое дерево, только вот теперь его верхушка возвышалась надо мной, а я даже не могла рассмотреть, где же она. Я прислонилась щекой к покоробленной многими годами существования коре и обняла дерево. Мне нужно было стать с ним единым целым. Так правильно. Лозы обвивали мои ноги, глубже затаскивая меня в дерево. - Мама! - услышала я отчаянный вскрик откуда-то издали. - Ах ты, - я, наконец, смогла разлепить пересохшие губы, - ебучее бревно. Я с трудом вырвала одну руку из плена дерева и ударила по стволу. Кожа на костяшках лопнула легко, словно была тоньше рисовой бумаги. На несколько секунд хватка лиан ослабла, и я вернула себе свою ногу. Впрочем, другая моя половина всё ещё активно пожиралась деревом, так что я влупила по нему ещё раз. На этот раз от места моего удара вверх потянулась огромная красная трещина. - Круто, - ухмыльнулась я. А потом ударила ещё и ещё. Заполучив в своё распоряжение вторую руку, я принялась колотить дерево и ей. Да чёрт побери, я даже губу прокусила и теперь периодически плевала кровью в это многоголосое создание! Дерево трескалось всё больше и больше, но всё ещё стояло. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого переупрямит. Лианы тоже сдаваться не собирались, и я чувствовала их крепкую хватку. Вдруг, и они решили сделать свой ход. Лозы, вместо того, чтобы тянуть меня обратно, решили, что с мёртвой мной проблем будет меньше - они прошили моё тело в, как минимум, тринадцати местах, после чего так же внезапно покинули, оставляя меня с множеством неучтённых при создании организма отверстий. Кровь к подножью дерева хлынула из меня ручьями, и оно раскололось окончательно. - Смерть рождает жизнь, - прошелестело оно напоследок и рассыпалось неисчислимым количеством осколков. Внутри оно было полым. Я осталась одна в этой пустоте. Хотя нет, погодите, я, кажется, что-то слышу… - …тан! …Нолия…! Ощутив, как меня отчаянно трясут за плечи, я открыла глаза. Я висела на руках у вполне себе целого и здорового (но уставшего, без этого никуда) Михоука, пачкая его своей кровью. Было больно. - Если бы ты только знал, на что я ради тебя пошла, - улыбнулась я и пихнула ослабевшей рукой его в плечо. - Тебя надо вытаскивать, - покачал головой он, оценивая моё состояние нестояния. - Погодите! - услышала я тот самый многоголосый голос дерева. Он стал намного тише и теперь, кажется, он был не у меня в голове. - Отпусти, - слабо потребовала я, и меня послушно опустили на землю. Однако Михоук не отошёл, выступая в роли моей опоры. - Эта просит: хозяйка, возьми эту с собой! - никак не успокаивался голос. Чем ближе мы подходили (точнее уж, ковыляли) к центру поляны, тем явнее видели слабый голубоватый свет, который исходил от небольшого, с палец толщиной, деревца. Его ствол был тёмно-синим, а с длинных листьев свисала светящаяся голубым бахрома. Единственный цветок - на его вершине, был почти чёрным, но в нём то и дело мерцали фиолетовые и синеватые искры. Красиво, словно ночное небо… - Что ты вообще такое? - спросила я, с трудом облизнув губы. - Эта есть Древо Познания, именем луны Лилит! Эта есть величайшее сокровище острова! - воодушевилось деревце. - Заползай, - ответила я, подставляя ему руку. “Чёртов старикан”, - подумала я перед отключкой: “Убью, когда вернусь”. *** Сегодня была моя очередь дежурить ночью. Дети уже спали, как, надеюсь и Михоук. Амадео, даже несмотря на то, что он несколько раз чуть не угробил меня (это, думаю, можно считать небольшими промахами), был просто невероятным наставником во всём, что относилось к ведению боя или управлению кораблём. А ещё он был единственной семьёй Михоука. Да что уж там, он, считай, стал дедушкой и моим детям, ведь с ними, в отличии от меня и родного внука, он носился как с писаной торбой. Пока мы бежали кросс в жесточайших условиях, Дофламинго, Росинант и Верго играли с Амадео в пиратских капитанов. Его любила вся команда, пусть каждый выражал свою привязанность иначе. И теперь, когда он умер… Я не представляла, что мы будем делать. - Эта приветствует хозяйку! - торжественно воскликнула Лилит, то самое дерево-сокровище, которое я притащила с острова на себе. Сейчас она довольно обвивалась вокруг фок-мачты. - Доброй ночи, Лилз, - махнула ей я. - Эта чувствует, что хозяйке плохо. Почему хозяйке плохо? - как бы я ни старалась, отучить её от странной привычки называть себя “эта”, у меня не вышло. - Один из моей команды умер, - ответила я, присев рядом с Лилит. - О, - глубокомысленно ответила она и замолчала, - эта знает, что такое смерть. Эта пережила уже многих лун. - Сейчас мы плывём в Арабасту, - сказала я, чтобы просто поделиться информацией, не имея других намерений, - это последняя воля Амадео. - Эта помнит! Эта помнит Арабасту!!! - воскликнуло дерево. - Там жарко, но красиво, этой понравилось! - Ты была там, Лилз? - спросила я, искренне удивившись. - Эта была, хозяйка. Эта хочет туда снова. - Хорошо, - сказала я, смотря вверх, на звёздное небо, - тогда мы поплывём туда на полной скорости. Море было спокойно.