Как выжить в море, если ты - цветок?

Багги нервничал. Конечно, чёрт побери, он нервничал, любой бы на его месте вёл себя так же! Ему, возможно, предстояла встреча с невероятно древними и настолько же опасными тварями, которых люди почему-то называли Богами, а он был абсолютно не готов. Нет, за десять часов он успел сварить простенький отпугиватель сирен (чтобы никого из команды ненароком не сожрали), заставил Шэнкса споить всем по глотку как минимум, и принялся пополнять запасы лечащих зелий, ведь на них спрос был всегда. Теперь, какое бы ранение кто-то не получил (если только это была не отрубленная начисто голова), он бы был в строю буквально через несколько минут. Рэд Форс причалил к берегу, и Багги накрыло новой волной тревоги - шхуна Небесных была оставлена, считай, на произвол судьбы. - У всех… - начал было он, повернувшись к Шэнксу. - У всех, у всех всё есть, - устало выдохнул рыжий, и стал считать, загибая пальцы: - слабое лечащее зелье, зелёненькое такое, среднее лечащее, синее, и сильное лечащее, белое, кажется, ты говорил, слеза какая-то там. - А все… - но его опять перебили. - Все выпили твоего варева, вон, Бенн контролировал, - Шэнкс указал себе за спину на своего первого помощника, и тот ответственно кивнул. - Чёрт… - Багги нахмурился. Предчувствие было просто отвратительным. - Да не волнуйся ты так, - Шэнкс положил руку ему на плечо, - мы справимся. Тем более… Дальше Багги не слушал. Безграничная уверенность Шэнкса в себе была забавной, порой даже милой, но сейчас был несколько не тот случай. Багги даже не был уверен в том, смогли бы они победить Младшего Бога - очень уж его впечатлил спуск в колонию сирен, которые жили на огромном окаменевшем теле Бога Дождей. А здесь… Его внимание привлёк к себе один из сыновей Магнолии, на полной скорости летевший к их кораблю. Пока одной рукой он управлял нитями, цепляющимися за нависшие тяжёлые тучи, в другой он держал что-то, нет, скорее, кого-то. Когда они приблизились, Багги увидел, что ношей была Рейна, и заволновался только больше. - Я клон, настоящий там, - приземлившись, махнул в сторону острова мужчина, - у вас есть врач? - Что с ней? - спросил Багги, проталкиваясь сквозь набежавшую толпу к прибывшим. - Неизвестно, - пожал плечами клон. - Плачет, жалуется на боль. Рейна перекочевала на руки к нему. Почувствовав знакомый запах, Багги принюхался - нет, не ошибся, от девочки пахло его зельем. Характерный аромат был обусловлен добавлением одного ингредиента, который он всегда добавлял в свои зелья раньше, для подстраховки. - Что случилось? - серьёзно спросил Багги у зарёванного ребёнка. - Я… Там… Хотела помо-о-очь, - она всхлипнула снова, - а потом меня съе-е-ели, совсем! А ещё потом меня спасли-и! Какой-то дядя что-то на меня вылил, и теперь я вот така-ая! На всякий случай залив в неё среднее лечащее и зелье сна, Багги крепко задумался. От девочки пахло его зельем. А конкретно по этому рецепту Багги его не варил уже, как минимум, лет сто, а то и все сто пятьдесят. Упомянутый “дядя” картины не прояснял - Багги учеников не брал, предпочитая скитаться в одиночестве, полностью погружённый в траур по двум утраченным друзьям. Семья у него была, но осталась где-то далеко, да и других ведьм в роду не было точно. Откуда же тогда взялся неизвестный, использующий ту же методику варки, что и Багги из прошлого? - Багги! Багги-и-и!!! - завопили с соседнего корабля. Вынырнув из своих мыслей, мужчина увидел, что дозваться до него пытается Шахрият… То есть, Лилит, дерево, в котором была заточена душа его подруги. Клон Дофламинго понятливо создал небольшой мост из нитей, и Багги без проблем добрался до шхуны Небесных. - Багги, эта была неправа! - воскликнула Лилит. - Что такое? - насторожился мужчина. - Это не Старший Бог! - обрадовало его дерево, и Багги почувствовал, как натянутая струна у него внутри лопнула. - Слава богу, - пробормотал он, отмечая, как странно это звучало в подобном контексте. Но Лилит решила не останавливаться и добить его: - Это химера. - Что? - переспросил Багги, снова напрягаясь. - Повтори. - Химера, - послушно сказало дерево, - ты ведь помнишь нашу? Так вот это то же самое, но в сотни, тысячи раз хуже. К ним присоединился Шэнкс. - Багги, что опять? - поинтересовался он, но его проигнорировали. - Бля-я-я-я… - с чувством выдохнул мужчина. - И сколько? - Эта не знает, - Лилит развела ветвями, - но тело выглядело… Ужасно. Оно само не способно сдержать своей силы, да и к тому же, - она сделала паузу, - прислушайся. Ты чувствуешь? Багги закрыл глаза, и почти сразу подскочил с места - он чувствовал на острове присутствие сразу двух Лун. - Но как?! - воскликнул он, абсолютно ничего не понимая. - Ещё бы этой знать, - горько фыркнуло дерево, - но порталами тварь пользуется великолепно. - Значит, всё-таки не зря я готовился, - кивнул сам себе мужчина. - Шэнкс, лучше уходи, пока можешь. - Чего?! - возмущённо поднялся рыжий. - Я тебя не брошу! - Ты не понимаешь всей опасности, - Багги посмотрел ему прямо в глаза. - Не понимаю, - согласился Шэнкс, - но тебя не оставлю всё равно! - Ах, как это мило! - встряла Лилит. - Он так напоминает мне Ареса! Багги только фыркнул, принимаясь чертить мелом на палубе. Закончив, он сел в формулу, и позвал: - Магнолия, ты в порядке? - Багги! - обрадовалась она. - Более-менее. Помощь бы не помешала. - Слушай меня внимательно, - стал рассказывать Багги, - то, с чем ты сражаешься - химера. Проще говоря, слияние множества душ в одном теле. - И? - нетерпеливо поторопила Магнолия. - Если сильно нарушить баланс тела и души, оно самоуничтожится, так что если у тебя есть лишние несколько душ - рекомендую скормить. Ну, или убить химеру достаточное количество раз, но предупреждаю - бахнет оно знатно. Другими способами уничтожить невозможно. - Достаточно - это сколько? - У той химеры, что знал я, было три души, одной её смерти хватило для того, чтобы нарушить баланс, поэтому… Треть? - Понятно, ещё несколько сотен раз, значит. - СКОЛЬКО?! - заорал Багги, но связь прервалась. Вокруг разрушенной половины острова поднялся барьер. - Шахрият, насколько самостоятельной была химера? - взяв себя в руки, спросил мужчина. - Она способна на самостоятельное принятие решений, - робко ответила Лилит, на всякий случай поджимая разросшиеся ветви поближе. Багги сел, где стоял. У него попросту подкосились ноги. Этот день становился всё хуже и хуже. - Эй, ты чего? - заволновался Шэнкс. - Эта тварь может уничтожить слишком многое, - горько отозвался Багги. - Если Мико, в которой было три души, взорвалась так, что острова не стало, то с какой силой взорвётся эта химера, я даже не могу вообразить. - Но мы ведь можем что-то сделать, - нахмурился рыжий, - ты - древняя ведьма, это… Ну, говорящее дерево. Мы с командой вам поможем! - Единственный возможный путь - дополнительно запечатать барьер сверху, - Багги поднялся, - но если он не выдержит, то мы умрём. Мы можем сбежать, но скорее всего, тоже не успеем и умрём. А для тех, кто будет внутри барьера… Ну что ж, смерть будет быстрой и безболезненной. *** Чем больше раз мы убивали тварь, тем сильнее она становилась. Если в начале она только открывала порталы неизвестно куда, то теперь, во-первых, она и сама скакала по своим порталам в бешеном темпе, не давая и шанса на то, чтобы поймать её, но превосходно атакуя нас, а во-вторых, она стала творить и вовсе нечто невообразимое - управлять землёй и водой. Дождь, таки пролившийся из надутых туч, пытался пробить барьер Блэк Марии с оглушающим грохотом, а рельеф половины острова стал больше походить на место падения сразу нескольких метеоритов, чем на равнину. - Мне надоело! - объявила химера, прыгая по порталам туда-сюда. Одно слово она произнесла у меня над ухом, другое где-то далеко, до меня донеслось только эхо. - С вами скучно играть в догонялки! Из команды на острове всё ещё оставались: я, Росинант, Дофламинго, Блэк Мария, Шардоне и Крокодайл. Потрепало нас всех, конечно, знатно, но пока мы были живы и относительно целы. А насчёт остальных… Росинант пробовал связаться с ними, и подтвердил, что все выброшенные тварью через порталы, тоже живы. Это уже было хорошо. Также к нам формально присоединилась Джуэлри Бонни, которая, как оказалось, была моим отражением (об этом она пообещала рассказать позже). Правда, для того, чтобы избавиться от зеркального осколка, который заставлял её вести себя, как приказано, ей пришлось вырезать собственный глаз (в чём ей поспособствовал взявший под контроль тело Росинант), и выглядело это достаточно мерзко. Благо, Дофламинго смог по-минимуму залатать её своими нитями, а я, на скорую руку продезинфицировав, наложила повязку, так что совсем уж помереть мы ей бы не позволили. Ещё был парень, тот самый, которого тварь вышвырнула на холм к не-Верго. Он представился Аресом, но из-за просто невероятного сходства, мне так и хотелось назвать его Ло. Ну а что поделать, у них даже манера речи была похожей! - А давайте в прятки! - объявила химера, куда-то телепортируя Блэк Марию. - Я вожу первой! Кого найду… - она не закончила предложение, но понять, что она хотела сказать, было просто. - Считаю до двадцати! Она топнула ногой, и рельеф, повинуясь её воле, снова стал меняться. Земля забурлила и взвилась острыми, будто лезвия, каменными шипами, расходящимися от места, где стояла химера. Выше и ближе друг к другу они были у края острова, под самыми холмами, так что неудивительно, что мы всей гурьбой рванули туда. Мне немного, самую малость, не повезло - вдруг выросший позади меня шип пробил мою ногу в районе икры. Почему это - “самую малость”? Да потому что Ареса, например, на шип вообще насадило, и он стремительно терял кровь! - Четырнадцать, пятнадцать… - прилежно закрыв глаза руками, считала химера. Считала тварь медленнее, чем шло двадцать секунд, но времени всё равно не было, поэтому сдёрнув свою ногу с шипа, я надломила шип Ареса, и погребла вперёд. Дофламинго, заметив, подхватил нас нитями. Мы успели укрыться в самый последний момент. - Двадцать! Я иду иска-а-ать!!! - воскликнуло существо, и замерло, смотря вверх. Поверх барьера Марии будто бы растянулся огромный мыльный пузырь. Его поверхность красиво переливалась, но химеру не впечатлило. - М? Что это? - недоумевая, спросило оно. - Эй, погодите, я проверю и вернусь! - это было уже нам. С негромким хлопком химера исчезла. У нас было немного времени на то, чтобы привести себя в порядок. Я пошарила в своей сумке. Бинтов не было, поэтому всё, что мне оставалось - щедро полить рану спиртом. Хотя очень сомневаюсь, что это поможет, например, торчащему осколку кости, но всё же… А вот с Аресом дела обстояли хуже. Этот идиот умудрился вырвать шип из себя, и теперь в его животе зияла внушительных размеров дыра - сантиметров пятнадцать-двадцать в диаметре. - Бля, - выдохнул он. - Я это не зашью, - покачал головой Дофламинго, признавая своё поражение. Вот если бы здесь была Геката… То вряд ли что-нибудь изменилось. Каким бы великолепным доктором она не была, эта рана была слишком даже для неё. - Эй, - слабо дёрнул за штанину меня лежащий Арес, - найди синеволосого… Багги… И Шахрият… Скажи им… Я наговорил херни… Прости… - последние слова будто бы были адресованы вовсе не мне. - Он не дышит, - спустя несколько мгновений, сказала Бонни. Росинант попытался нащупать пульс, но качнул головой. Арес умер. “Пиздец”, - подумала я. Вдруг, Шардоне дёрнули куда-то в портал, появившийся под ним, и он исчез. Нас осталось пятеро. Я, дети, Крокодайл и Бонни. Мы не знали, куда исчезали наши накама, тварь на этот вопрос ответила что-то вроде: “Я хочу, чтобы они умерли, поэтому мои порталы куда-то их зашвыривают! В жерло вулкана, или ещё куда”. - Фью-ух! - химера вернулась в центр нашей половины острова. - Я иду иска-ать! Кто не спрятался, я не виновата! Мы сидели тихо, стараясь лишний раз не пискнуть. Дофламинго что-то сосредоточенно плёл, бледный Росинант сидел с прикрытыми глазами и мученическим выражением лица, Бонни нервно кусала губы, а Крокодайл хмурился. - Есть! - тихо шепнул Дофламинго, дёргая за нить. Я выглянула в небольшую щель между шипами. Нитяной клон отвлекал химеру, забрасывая её несильными, но неприятными атаками. Крокодайл вытянул вперёд руку, и огромная режущая волна песка направилась в спину твари. Голова химеры отлетела с плеч, а её оперативно подхватил клон Дофламинго. - ЭЙ!!! - возмутилась тварь. - Почему бы не превратить одну смерть в десять? - хитро подмигнул мне сын. Его клон насадил голову существа на один из шипов, и та взвизгнула. Тело, впрочем, оставшись без головы, не растерялось, и бросилось спасать важную часть. Клон Дофламинго обломил шип, стащил с него голову, и пронзил шипом тело. - Так нечестно, отпусти! - задёргалась в хватке клона голова. Рана на ней быстро заросла, и клон снова насадил её на шип. Этого добра там было много. Это повторилось ещё шесть раз, но на седьмой, увы, удача покинула клона - тело химеры настигло его, практически полностью разодрав шипами. - Наконец-то, - обрадовалась химера, снова водружая голову на положенное место. Она действительно была неубиваема. За то время, что мы пытались её уничтожить, мы применили десятки способов. Отравление, взрыв, иссушение, пронзение сердца и других важных органов, переохлаждение, рубка на мелкие кусочки (насколько мелкими бы ни были части, плоть химеры всё равно упорно сползалась вместе) и много чего ещё, но всё - безуспешно. Тварь возвращалась даже из пепла. Даже из пепла, который был развеян по ветру. Для того, чтобы восстановить тело полностью, ей было достаточно миниатюрной частицы. Да и возвращалась она слишком быстро, лишая возможности как-то помешать её регенерации. - Та-а-ак, где же вы? - шаги химеры раздались совсем близко. - Здесь нет, и здесь тоже! Ну где-е? - Может, мне попробовать проникнуть в её голову? - предположил Росинант, транслируя нам свои мысли. - Ни в коем случае, - так же мысленно ответила я. Пусть Росинанту со временем стало проще быть в окружении небольшого количества людей, но столкнувшись с толпой он всё равно несколько терялся - поверхностные мысли слишком большого количества людей вызывали у него сильнейшие головные боли. - Ку-ку, - перед щелью, в которую раньше смотрела я, появилось лицо твари. - Нашла! Один щелчок её пальцев, и Крокодайл с Бонни исчезли в разных порталах. Теперь нас было трое. Дофламинго резко дёрнул рукой, и химера разлетелась на несколько частей. Ещё несколько нитей прорубили проход в шипах, и мы побежали, сами не совсем понимая куда. Росинант прикоснулся к своему медальону-ракуше, и, замерев на доли секунды, тихо сказал: - Жив. Крокодайл точно был в порядке. А на Бонни подобного медальона не было, поэтому о ней, увы, не было известно ничего. - Мы опять в догонялки играем? - уже целая тварь появилась прямо перед нами. - Блять! - не сдержал восклицания Дофламинго. Мы рванули в противоположную сторону. Химера швырнула вперёд портал, и я, не успев среагировать, вбежала прямо в него. Оказалась где-то вверху острова, под самым потолком барьера, но Дофламинго благополучно меня поймал (пусть я бы смогла и сама приземлиться целиком). - Привет! - помахала тварь, телепортируясь прямо ко мне. Не растерявшись, я ударила её в лицо со всей возможной силой, а пока химера не опомнилась, разодрала ей горло. Она что-то недовольно забулькала, но раны быстро заросли. - Ой, - сказала химера, поднимая свою руку на уровень глаз. Её кожа будто бурлила изнутри. - Так не должно быть, - неуверенно предположила тварь. Она капризно топнула ногой, повторяя уже настойчивее: - Так не должно быть! Новые каменные шипы закрутились вихрем вокруг неё. Остров вполне буквально ходил ходуном. - Так не должно быть! Ещё один топ, и шипы снова разошлись по земле. На уже существующих нарастали новые. Пространства, не занятого шипами, больше не осталось, и если бы Дофламинго вовремя не подхватил нас троих вверх, мы стали бы подобием игольниц. Химера стала только сильнее, но контролировать свои силы, похоже, больше была не способна. Она плевалась порталами во все стороны, заполняя ими всё доступное пространство, но сама не знала куда они вели. Пройдя через один, она оказывалась, например, на другой стороне барьера, хотя вполне очевидно хотела появиться где-то рядом с нами. Не упуская возможности, мы убивали её снова и снова. Если догоняли, конечно. - Хватит! - заорала тварь спустя где-то полчаса таких гонок. Она исчезла, а в следующее мгновение ещё один портал втянул в себя Дофламинго и Росинанта, закрывшись у меня прямо перед носом. - Ну наконец-то! - химера хлопнула в ладоши, легко балансируя на острие шипа. Расплавив себе небольшое пустое пространство, я стояла напротив неё и чувствовала, как внутри меня разрастается злость. И обида. Тварь выглядела ещё более уродливо - части её тела то раздувались, то сдувались обратно, и её дергало туда-сюда. Я опустила взгляд на свои руки. Когтистые перчатки, сделанные из металла, стекали с меня. Моя кожа была алее помидора, значит, я опять перегревалась. Сделала шаг вперёд - за мной остался расплавленный след. Ещё шаг, ещё и ещё. Теперь я уже бежала к твари, всё ещё нагреваясь. Я и сама чувствовала свой жар, хотя по идее, не должна была. Мы закружились в бешеном темпе драки. Удар, удар, ещё один, портал, шип. Портал-портал-портал. Вокруг нас менялись острова, страны, кажется, даже миры - всё слилось в разноцветный калейдоскоп, и я больше не могла различить ничего. Вдруг, ещё один портал вышвырнул нас где-то над морем. Здесь было чистое небо. Заходило солнце. Это было чертовски красиво. Я знала, что долго не удержу настолько горячую температуру тела, поэтому, собрав оставшуюся силу в кулак, изо всей дури лупанула лбом по лбу химеры. Ещё один портал - мы снова были на Дрессрозе, но этого я уже не увидела - мир заволокло слишком ярким белым светом. Какое-то время не было ничего. Я просто висела в нигде. - Привет, - услышала я в своей голове и опустила взгляд. Рядом со мной стоял маленький мальчик, который дёргал меня за штанину. - Поиграем в догонялки? - мимо нас пронеслись две девочки, лет десяти. - Ой! - воскликнула женщина, рассыпав бисер. - Так не должно быть! - мужчина размахивал газетой, что-то рассказывая невидимому собеседнику. - Нашла, - с облегчением выдохнула старушка, поднимая вязальную спицу. - Мне нравятся твои глаза, - краснея, сказал кому-то молодой человек. - Я люблю! - отчаянно выкрикнул мужчина. - Хочу их забрать, - богато одетая женщина, аристократка, указывала на что-то. Что… Что происходило? Людей становилось всё больше и больше, и вскоре всё “ничего” было заполнено ими. Они кричали, говорили, выли, шептали… Но я слышала каждое слово, каждый звук. - Хватит! - не выдержала я. Если Росинант чувствовал себя в толпе так же, то я ему ой как не завидовала. Все взгляды тут же оказались обращены на меня. *** - Какого хуя, - пробормотал Багги, абсолютно ничего не понимая. Парой мгновений назад, химера и Магнолия снова появились внутри барьера, и всё внутри словно исчезло, оставив только ослепительный свет. “Нам конец”, - подумал Багги, но взрыв не спешил сносить барьеры, замерев на месте. *** Люди, замолчав, теперь говорили вновь, но на этот раз я не слышала ничего, пока слова не стали складываться в очертания звуков в моей голове. По мо ги. Слово пульсировало неоном, принимая самые разные формы, и это было невозможно выдержать. Я свернулась в клубок, закрывая уши, и даже не заметила, когда стало тихо. - Как интересно, - сказал кто-то, разорвав мелодичным голосом тишину. Я села. Осмотрелась вокруг. Я всё ещё находилась в нигде, но теперь здесь больше не было людей. Зато был столик и два стула. Один из них был занят красивым мужчиной, одетым в полураспахнутую тогу. Впрочем, главной деталью в его образе была не одежда, не его симпатичное лицо, - его причёска. Длинные распущенные волосы, выглядящие, как вода. Нет, я не шучу, он действительно выглядел так, будто носил на своей голове небольшое море. Сначала я подумала, что мне кажется, но потом я, приглядевшись, увидела, как по его волосам проплыла золотая рыбка. - Что здесь делает ничтожный червь? - мужчина поморщился. - Я не червь, - возразила я. Всё равно делать больше было нечего. - Хм-м? Кто же ты тогда? - спросил он, делая глоток из появившейся перед ним чашки. - Магнолия Д. Лавлэйс, капитан Небесных пиратов, с недавних пор - Луна. - Луна? Да неужели? - чашка тихо клацнула о блюдце. - А я вижу перед собой только жалкого, дрожащего червя. - Проверьте зрение, - пожала плечами я. - Дерзость похвальна, но она никуда тебя не приведёт. - перед мужчиной появился чайник, и он налил чаю (это ведь был чай?) и мне. - Присаживайся. - А что меня куда-то приведёт? - спросила я, всё больше чувствуя себя Алисой в Стране Чудес. - Я не знаю, - чайник испарился, а мужчина прикрыл глаза. - Как ты думаешь? - Думаю, что мне надо отсюда выбраться. - Мхм, - кивнул мужчина, - тогда выберись. - Я не знаю, как мне это сделать, - призналась я. - Здесь были какие-то люди, но их больше нет. - Убей их, - на меня снова уставились пронзительно голубые глаза, - тогда выберешься. - Но… - Но ты всё же червь, а не Луна, - горько покачал головой мужчина. - Да кто ты вообще такой?! - возмутилась я. - Скайпийцы называли меня Богом Дождей, - он помешал чай ложечкой. Тихий звон наполнил всё нигде. Так, Лилит его упоминала. Он был связан с сиренами. - Почему я должна убить тех людей? Звон прекратился. Бог отложил ложечку на блюдце и взял чашку. - Потому что они уже мертвы, - пожал плечами Бог, будто это было что-то само собой разумеющееся. - Тебе нужно убить химеру, а они - её составляющие. Даже я - часть химеры, пусть и сам не понимаю, как. - он замолчал, а потом заговорил снова: - Потому что тебе нужно выжить. - Но как? - Тебе решать - Луна ты или червь. Стол, стулья, Бог и чай исчезли. Я снова была одна. *** - Дождь прекратился, - отметил Шэнкс. - Да, - подтвердил Багги. Тучи постепенно расползлись, открывая красивый закат. *** Я ждала, казалось, целую вечность, и, вопреки ожиданиям, никто больше не появлялся. Что ж, выбраться из ничего мне хотелось до невозможности, но убивать… А был ли у меня другой выход? Да и часть химеры я всё равно уже убила… А ещё я, всё-таки, червём очень не хотела быть. Я села, скрестив ноги. Закрыла глаза. Откуда-то изнутри поднимался незнакомый жар, и я отчаянно пожелала, чтобы всем душам, заточённым в химере, досталось приятное посмертие. А мне хотелось быть со своей семьёй. Дома. “Семья” - такой была моя последняя осознанная мысль. *** Взрыв ожил. Свет сползся в маленькую точку, и взорвался, походя снося и барьер, и дополнительные печати. Багги зажмурился. Вдруг, он почувствовал прикосновение к своим волосам и приоткрыл один глаз, чтобы увидеть, как Шэнкс заправлял ему за ухо цветок магнолии. - Что… - Багги открыл второй глаз и тут же прикипел взглядом к острову. На разрушенной половине… Цвела жизнь. Землю покрывал густой ковёр травы, то тут, то там цвели цветы, тянулись к небесам деревья, но по-настоящему приковывало внимание огромное цветущее дерево посередине. Дерево магнолии. Бело-розовые лепестки кружили вокруг острова, медленно опадая вниз, будто снежинки. Люди, остававшиеся на Дрессрозе, высыпали на улицы, посмотреть на чудо. А на половине, где только что был бой, больше не осталось никого.