Холодный импульс

      Эль сидел на ступеньках перед входом в спортивное общежитие, которое чаще всего именуется Лисьей Башней.       Всё здесь отличалось от Эдгара Аллана. Цветами Пальметто были белый и оранжевый. Здесь было очень много света и зелени, периодически мимо проходили компании людей, а внутри, прямо за спиной у Нила, было шумно из-за чужих голосов. Всё это делало место живым.       Гнездо — это отдельное общежитие только для игроков экси в Эдгар Аллан и находилось оно на нижнем уровне Эвермора, под самым стадионом и там была идеальная звукоизоляция. Стены, пол, потолок — все было тёмным и даже постельное белье было чёрного цвета, редкие вставки красного выглядели, как галлюцинации. Не смотря на хорошее освещение, иногда создавалось впечатление, будто свет оттуда высасывали и не оставалось ничего, кроме кромешной тьмы.       Пальметто был светлым, тёплым и совсем ничего не высасывал. Он был полон людей, а общежитие принадлежало всем. Один, особо разговорчивый, парень объяснял Натаниэлю, что за игроками экси закреплены только три комнаты на последнем этаже (то есть весь этаж принадлежал им), а потом его друг освободил ворона от навязчивой компании.       Сигарета, зажатая между его пальцами, жалобно тлела рядом с его лицом. Парень не сделал ни одной затяжки, ему нужен был не никотин. Мэри курила часто и много, и она не была разборчива в сигаретах, выбирала самые дешёвые по старой привычке. Сын следовал её примеру. Глаза щиплет и Эль не знает, что в этом виновато больше: солнце, сигаретный дым или усталость.       Никто из них двоих уже не плачет.       На месте слез остаётся всепоглощающая пустота и сухость. Скорбь всё ещё скребла когтями по краям сердца, но игнорировать её было проще, когда заслоняешь её чем-то другим, более горячим и интенсивным. Ненавистью. Яростью. А ещё Эль чувствовал себя чертовски уставшим. Он не хотел срываться на тех, кто не имел никакого отношения к его эмоциям, так что сделал то, от чего так долго отказывался — позволил Нилу руководить.       И Нил сбежал.       Нил собрал все нужные ему вещи, которые вместились в один рюкзак и там ещё осталось место, и сбежал. Июль наступил несколько дней назад, а это означало, что тренировки уже начинаются, спортсмены возвращаются в университет, заселяются в общежитие и списки состава команд, а также прочие новости в мире студенческого экси будут обновлены. Нил знал, что на следующей неделе будет официально объявлен Вороном и уже сейчас идёт процесс уведомления команд Юга о том, что Вороны переходят в их округ.       Пропустить момент, когда приезжает команда экси невозможно. Спортсмены сейчас единственные, кто находятся на территории университета и один из членов команды по лёгкой атлетике сказал Нилу, что Лисы скоро вернутся. Длинная челка падала на глаза и немного закрывала обзор, когда Джостен поднял глаза, но не голову на звук подъезжающих машин. Розовый кабриолет резко выделялся на фоне обычного грузовика и черного GS. Нил затушил сигарету, но не сдвинулся с места, наблюдая за выходящими из автомобилей людьми.       Из кабриолета вышла блондинка, одетая так, словно ездила не на стадион, а на показ мод. Эллисон Рейнольдс. Из грузовика высыпалось больше народу. Рене Уокер, Мэтт Бойд, Даниэль Уайлдс и Сет Гордон. Нил запомнил их всех, когда Рико приказал выучить состав команд Юга. Но он не увидел того, кто его интересовал на самом деле, а, значит, остаётся только последняя машина. Но вид ему загораживают стройные ноги и Нил опускает глаза, чтобы не пялиться на то, на что ему пялиться не разрешали. Элисон хмыкает и садится перед ним на корточки, теперь их глаза на одном уровне и Нил больше не рассматривает асфальт. — Какой маленький джентельмен, — Она звучит дружелюбно и весело, но плечи Нила все равно напрягаются, — Ты потерялся, мальчик? Ребят, — Элисон оборачивается на подходящих лисов и немного повышает голос, — Никто ребёнка не терял? — Я не «ребенок» — Буркнул под нос Нил, нахмурившись, но это только позабавило Элисон. — Рене, смотри какой очаровательный ребенок у нас завелся, — Нил снова уставился на асфальт, прячась за чёлкой и натягивая пониже капюшон, — Эй, малыш, ну же, поговори со мной. Ты новенький? — Нил отрицательно мотает головой. — Тогда что ты тут делаешь? — Я пришел увидеть друга.       Элисон выглядит так, будто он сказал полнейшую глупость, но быстро стряхивает с себя удивление и оборачивается уже к Сету. Они вместе пытаются вспомнить, когда должны вернуться баскетболисты и когда заканчивается тренировка у команды по лёгкой атлетике. Нил фыркает на все это. Неужели никто из них даже не может предложить, что он приехал к кому-то из команды по экси.       Капитан Лисов выходит вперёд и оттаскивает Рейнольдс от Нила, видимо, заметив его напряжение рядом с ней. Блондинка ойкает, но сопротивляться не начинает, а Нил понемногу расслабляется, но не до конца. Вокруг толпится слишком много людей и ему это не нравится. В какой момент разговор Элисон и Сета перетек в откровенный спор о том, что помогать потеряшке найти друга, ведь он не должен быть беспомощным. Нил уже почти согласился с ним, но Сет резко повысил голос и Нил вздрогнул от неожиданности. — Если не собираетесь заходить сами, то дайте пройти другим, — Раздался раздраженный голос за их спинами и ребята разошлись по сторонам, освобождая дорогу.       Нил оказался тем, кто не двинулся с места и все также загораживал проход. Только в этот раз он всё-таки поднял голову и его глаза столкнулись с теплым мёдом напротив. Нил наклонил голову набок и рассматривал пустое лицо, нашёл пирсинг в брови и ухе, рассмотрел светлые волосы, подсвеченные солнцем сзади. Эндрю Миньярд — безошибочно узнает Нил и переводит взгляд в сторону, находя его близнеца. За спиной братьев стоят Николас и Кевин.       Дэй стоит с широко раскрытыми глазами и медленно выходит из-за стены Миньярдов. Эндрю недовольно шипит на него, но Кевин отмахивается от него и останавливается напротив Эля на расстоянии вытянутой руки. Нил улыбается ему и Кевин выглядит так, будто с его плеч упал огромный груз. — Видишь, я живой, — Говорит Нил, всё также сидя на своем месте. Кевин недовольно фыркает. — Не смешно, придурок. — Подумаешь, один раз попытался сброситься с балкона, а теперь чуть что так сразу про самоубийство думают, — Нил пожимает плечами и впервые выглядит хоть немного весёлым. — Пошутишь про это ещё раз и я скину тебя с крыши Лисьей Башни лично.       Джостен смеётся, оборачивается и запрокидывает голову в сторону крыши, выглядит так, будто оценивает вид со всей серьёзностью. — Да, я заметил. Безопасность там ни к черту, даже ограждения нет, — Нил возвращает свое внимание Кевину, — Это будет легко. — Дэй фыркает и бубнит что-то про бесконечно глупого идиота, но Нил уже не выглядит весёлым. — Il l'a tuée. .       Кевин заметно мрачнеет и это заставляет Эндрю сделать шаг вперёд, но Двойка одним жестом просит его оставаться позади. Джостен наблюдает, как он опускается на корточки перед ним, внимательно изучает лицо Нила, будто ищет там что-то. Может он нашёл, а может нет. Нил улыбается, мягко и грустно. — Désolé. Tu… J'essaie de dire… — Нил поднимает руку в молчаливый просьбе остановиться и Кевин мгновенно подчиняется, но он напряжён. Смотрит, нет, буравит взглядом Нила. — Я в порядке, Кев, — Кевин меняется в лице и вскакивает на ноги. — Черта с два ты «в порядке»! Последний раз твоё в порядке означало, что ты сломал на одну кость меньше, чем думал! И ты считаешь, что я поверю тебе сейчас?       Лжец. Да, я лжец. Но так легче. — Это не «поверь мне, я в порядке», Кевин. Это «отъебись, потому что я собираюсь убить кого-то, если меня ещё раз спросят в порядке ли я»!       Нил не помнил, когда злился так в последний раз, исключая Натана и день смерти матери, но Кевин ему хотя бы нравился. Обычно он на него не злился. Не так сильно. Нил смотрел в расширившиеся глаза напротив и краем глаза заметил, что остальные люди так и не ушли, глазели на него и Кевина. Джостен запустил руки в волосы, несколько раз подёргал за корни и вздохнул более спокойно, но устало. — Pardonne. Я не хотел кричать на тебя. Не на тебя, — Нил замирает на какое-то время, когда чужие руки начинают приближаться к нему и он следит за ними очень внимательно, даже тогда, когда понимает, что они принадлежат Кевину. Дэй осторожно берет его запястье и аккуратно вытаскивает его руки из волос. Он ненавидел эту привычку Нила. — Зайдём внутрь?       Нил наконец поднялся на ноги, стряхивая пыль со штанов. Он игнорировал любопытные взгляды, особенно, когда теперь можно было разглядеть небольшого красного ворона на чёрной толстовке, который до этого был скрыт скорчившейся позой Нила. Сет презрительно фыркнул и Нил даже не обиделся, он его полностью понимал. Всё, что ему нравилось в Воронах это возможность играть в экси. Плечи Эндрю напряглись, а одна из рук легла на его нарукавную повязку и опять же Кевин остановил его, что-то негромко буркнув на ухо. — Ты всё-таки поступил в Эдгар Аллан, — Со смесью грусти и гордости произнес Кевин, смотря на Нила. — Делаешь вид, что у меня был выбор? Отец… — Нил запнулся и ему пришлось взять секундную паузу, чтобы продолжать — В любом случае, отец все ещё недоволен, но теперь нам хотя бы необязательно жить под одной крышей. Отец хочет, чтобы я учился в хорошем университете, но он запретил поступать в Англию. О, он ещё забраковал всё, что не на северо-востоке страны. Он странный.       Кевин оглянулся на Эндрю и они пялились друг на друга минут десять, прежде чем Миньярд кивнул и вошёл в двери первым. Этого хватило для того, чтобы вся остальная группа, стоявшая за ним двинулась вперёд, как утята за мамой-уткой. Лицо Нила было… забавным. Удивление смешанное с пониманием и приправленное сверху весельем. Он выглядел так, будто сдерживал себя от смеха на эту сцену. Кевин тоже ушёл за ним.       Нил обернулся на остальную часть команды и указал пальцем себе за спину. — Он типа главный, да? Ладно, не отвечайте, я не тупой.       Нил все же усмехнулся и в спешке зашёл в здание и как раз вовремя, чтобы успеть войти в лифт вместе с остальными. Кевин великодушно позволил ему нырнуть к одному из углов сзади и прижаться спиной к стене, оставляя каждого в этой железной коробке у себя на виду. Трудно было не почувствовать на себе пристальный взгляд Эндрю, но одним из первых уроков, который усвоили Нил и Эль было «вести себя тихо». Что означало не шуметь, не разговаривать, ходить бесшумно, чтобы пол не скрипел, не смотреть на людей или смотреть так, чтобы они не поняли, что на них смотрят. Но самое главное — притворись, что не знаешь о том, что на тебя смотрят.       Они доехали до нужного этажа в полной тишине и относительном спокойствие, но когда Ники и Аарон собирались войти в комнату, Эндрю остановил их, забирая ключи из рук кузена. — Поиграйте с Рене, мне нужно уладить дела. Без глупостей, зайду за вами, когда мы закончим.       Эндрю отпирает двери и, словно джентльмен, предлагает Кевину и Нилу зайти первыми. Нил слегка морщит нос в недовольстве, но всё равно заходит, да ещё и перегоняет Кевина, чтобы быть подальше от незнакомца. Комната выглядит достаточно просторной, чтобы в ней уместилось четыре человека, мебели не так уж и много, так что свободного пространства хватит на всех. Эндрю устраивается на подоконнике у окна, с которого была снята москитная сетка и сразу закуривает сигарету. Кевин в это время садится на диван и утягивает за собой Нила. Они оба опираются на спинку дивана, чтобы смотреть на Эндрю, а не на телевизор.       Джостен делал то, что делал лучше всего — наблюдал. Запоминал детали, мысленно рисовал карту здания и комнаты, вспоминал расположение, цвета и марки машин на парковке. Он мог бы даже вспомнить дорогу к шоссе, ну или просто пойти через лес по прямой с надеждой в кармане. Нил смотрит на Кевина, Кевин смотрит на Нила, Эндрю просто курит в окно и в этом, кажется, нет никакого смысла. — В этом нет смысла, — медленно говорит Нил, но человек на подоконнике его всё равно слышит. — Как и в птичке в логове лис, разве нет?       Нила тут быть не должно и он это знает. Все это знают на самом деле. Он должен быть на вороньем корте, бегать по полю вместе с Жаном, но после крайней тренировки, в которой он сделал больше успешных бросков по воротам, чем Рико, он сбежал. Обыгрывать Рико на корте было одним из главных запретов, нужно всегда оставаться на шаг позади, чтобы Король был доволен. Эль плевать хотел на его комплексы, жажду внимания и странный «синдром отличника».       У Натаниэля было преимущество. Он стал интересен прессе с его первого появления в компании Кенго и Ичиро Морияма, которые предпочли его. И у него недавно мама умерла, вообще-то, ему сейчас не до экси, так что он может позволить взять себе отгулы. К тому же начался лишь сезон тренировок, но не учебный год, а Натаниэль уже в стартовом составе и Рико до сих пор пыхтит на тему татуировки. Может быть, он получит наказание, когда вернётся в Гнездо, ведь внутри нет прессы и есть комнаты, в которых нет камер. Но об этой проблеме можно будет подумать попозже.       Пока что более насущным вопросом Нила являлся блондин напротив него, делающий очередную затяжку. Нил мог практически слышать тихий шёпот матери у себя над ухом о том, что он должен быть осторожнее, должен быть внимательнее, но не подозрительно. Чёрт, Нил Джостен — синоним подозрительности. Прости, мама.       Но Нил кое-что читал об Эндрю этой зимой, когда объявили о том, что Кевин задержится в Пальметто в качестве помощника тренера. Колония для несовершеннолетних в Калифорнии, множественные школьные драки, агрессивное поведение и арест за драку у клуба полтора года назад. У Миньярда ещё полтора года испытательного срока, назначенного судьей, и обязательные приемы у психотерапевта, но в основном ничего интересного. Ничего, кроме его игры в экси. — Ты отказал Рико, — Язык движется быстрее, чем мозг и Эль приказывают ему замолчать. Нил укладывает голову на свои руки и смотрит на Эндрю с чем-то близким к восхищению, — Так и надо, честно. Этот избалованный засранец, — Нил делает неопределенный жест рукой, свободной от давления головы, и ловит взгляд Миньярда. — Я про ту весну, когда ты послал их двоих восвояси в Эвермор. — Рад, что он туда не пошёл, — буркнул Кевин. — Да, с его характером там будет непросто, — Кевин оборачивается на Нила и вскидывает брови. Нил вздыхает и отворачивает от себя его лицо, — Ой, не смотри на меня так. У меня привилегии наследника.       Эндрю щелчком отправляет окурок в окно и закрывает его, разворачивается спиной к стеклу и смотрит на двух пташек на его диване.       Эндрю выглядел… никак. Его лицо было пустым и, если не знать куда смотреть, никогда ничего не найдёшь. Напряжение в плечах было еле заметно, брови лишь слегка нахмурены, но Нилу пришлось научиться читать язык тела довольно рано, но он никогда не изучал именно язык тела Эндрю. Был он зол, недоволен или собирался убить кого-то прямо сейчас? Что эти мелочи значат для Эндрю?       Для Нила они означали переход в защиту. Он закрывался. Эмоции покидают его лицо и взгляд, но он всё ещё решает вцепиться ему в диван посильнее или чуть расслабиться, чтобы, при необходимости, убежать от него побыстрее. — Кевин, — Протянул Эндрю, но смотрел в упор на Нила, — Не объяснишь, что эта пташка делает в нашей кормушке? — Всё нормально, Эндрю, — Тут же ответил Кевин немного нервно, — Он… ну, он безопасный. — О, нет-нет-нет, тут я решаю кто безопасен, а кого нужно скинуть с крыши. Ты меня понял? — Кевин кивнул после секундной задержки и виновато посмотрел на Нила, — Теперь я получу ответ на вопрос? Или я похож на попугая? — Нил хихикнул, получив в ответ очень тяжёлый и очень недовольный взгляд.       Джостен спрятал нижнюю часть лица в изгибе локтя, его голубые глаза блестели озорным огоньком. Попугай-Эндрю выглядел бы забавным. Кевин, заикаясь и то и дело поглядывая на давнего друга, пытался объяснить Эндрю почему после всего, что было сделано, он позволяет ворону находиться рядом. Нил — одна из вещей в Эверморе, которая не должна быть похоронена в прошлом. Но Нил также знал одну простую истину — если сказать, что незнакомец из плохой компании не подозрительный, то это подозрительно.       Эль замечает, что на изначально поставленный вопрос ответа так и не было озвучено. Мама шептала, что это хорошо, что ему нужно быть тихим. Острый взгляд Эндрю заставляет Натаниэля полностью застыть на своем месте. — Всё, заткнись, — Недовольно рычит Эндрю, порядком уставший от невнятной речи Кевина. — Я, по-твоему, тупой? — Кевин слегка сжался, а пальцы Нила неосознанно дрогнули, сильнее впиваясь в мягкую обивку дивана. Эндрю не кричал, но его тон не был дружелюбным, опасно спокойный и тихий. — Я не спрашивал каким он был в детстве, я спросил, какого хуя он забыл в Башне. — Моя мама погибла, — тихо сказал Нил. — Ой, бедный ребенок, мне погладить тебя по головке? Хочешь поцелую, чтобы перестало болеть? Ах, нет, подожди. Мне насрать. — Кевин вскочил с дивана и впервые в жизни выглядел таким злобным, будто готов сражаться, будто хотел ударить Эндрю прямо сейчас. Эндрю выгнул одну бровь и посмотрел на него, но Дэй не успел ничего сделать, так как был утащен вниз рукой Нила.       Нил чувствовал себя неуютно под взглядом тёмных глаз Эндрю, но его пустота не шла ни в какое сравнение с открытым презрением Натана. Он может вынести это без особых усилий. К тому же это был дискомфорт иного уровня. От него хотелось спрятаться, но не в бункере; он ждал оскорбления и того, что его вышвырнут на улицу, но не удара настолько сильного, что земля уходит из-под ног и воздух покидает лёгкие. Нил знал, что его мозг работает подобным образом из-за того, что Эндрю не был похож внешне ни на кого из тех людей, которые причиняли боль им.       Он бы тебе понравился. С чего ты взял? Ты любишь тех, кто умеет вредить. Почти уверен, что Эндрю занял бы отдельное место в сердце. Тебе вредно думать, Нил. — Ну, очевидно, всем остальным не насрать. — Нил плюхнулся на диван и сел так, как подобает сидеть на нем, отвернувшись от Эндрю и Кевина, он смотрел на свои руки, которые пару дней назад были испачканы чужой кровью. — Все эти взгляд, шум, разговоры. Я не могу выйти из собственного дома и журналисты наваливаются кучей, требуя, чтобы я поговорил с ними. А Вороны? Черт, я первокурсник, они меня не знают и они злятся, что я выхожу под номером три. Вечно повторяют, что из-за трагедии в семье я буду бесполезен на корте и тройку нужно отдать кому-то другому. — Нил замолчал. Он слышал как скрипнул диван, когда Кевин изменил своё положение на нём, видел, как движется его тень, как он хотел коснуться его, но передумал в последний момент, — Я почти подстроил несчастный случай с Тео, но не сделал этого и в итоге…       Нил сделал жест рукой, обводя пространство перед собой, говоря, мол, «Теперь я здесь», но не произнёс больше ни слова. Он старался следить за дыханием, старался не дрожать, но ускоренное сердцебиение скрыть было невозможно. Нилу казалось, будто Эндрю и Кевин могу слышать, как его сердце ломает ему ребра. — Ты ошибся адресом, психотерапевт в другой стороне, пташка. Лисы Пальметто не предоставляют услуги психологической помощи и эмоциональной поддержки, — Эндрю плюхнулся в кресло-мешок напротив дивана. — Я звонил тебе, — сказал Кевин, в упор смотря на Нила, — Ты не ответил. Ни разу. — Я был занят тем, чтобы не попадаться на глаза отцу и Рико.       Нил не был уверен, что выходка с газетой тем утром не аукнется ему в будущем, так что он заперся в Эверморе, но то, что происходило там, ему тоже не нравилось. Эль не мог позволить себе потерять Нила снова, не тогда, когда узнал насколько болезненной может быть тишина в его голове, насколько неуютной. Так что он позволил Нилу убежать и если эта дорога привела к Кевину и тому, что они только что пожаловались незнакомцу, то так тому и быть.       Это что сейчас, осуждение было, Эль? Может быть. Гадость.       Эндрю молчал достаточно долго, чтобы голос матери начал отчитывать сына. Ты должен был молчать. Сидеть тихо и не высовываться. Не привлекать внимания. Что ты наделал? Нил почти решился закрыть уши руками, надеясь заглушить то, что на самом деле было в голове, а не рядом с ним, но в этот момент заговорил Эндрю. — Уйди из комнаты, Кевин, — Нил переводил взгляд с одного на другого человека в комнате, Кевин заметно колебался, — Живо, — с нажимом произнес Миньярд и Дэй покинул комнату. Предположительно, он пошёл играть с Рене.       Когда они остались одни, Нил почувствовал это — напряжение. Оно, словно электричество бежало по мышцам, оставляя парня неподвижным настолько, что ему позавидовала бы даже статуя. Эндрю встал и вновь вернулся к окну, но по пути схватил Нила за футболку и потащил за собой, усаживая его на противоположную сторону подоконника. Они оба устроились так, чтобы не задевать другого и Миньярд вновь открывает окно и закуривает ещё одну сигарету.       Джостен не совсем понимает, что он тут делает, поэтому занимается самым интересным делом, которое когда-либо находил в мире — играл с низом своей футболки, пока Эндрю курил в окно и щурился от яркого солнца. Нил прислоняется спиной к стеклу и наклоняет голову в сторону Эндрю, вдыхая сигаретный дым. Тишина постепенно расслабляет, запах никотина успокаивает.       Миньярд поворачивается к нему и выпускает дым ему в лицо. — Ты же в курсе, что мы не няньки и у нас типа есть свои планы? — Эндрю звучал спокойно и устало, говорил медленно, словно Нил был ребенком, которому нужно всё объяснять осторожно. — Ты поедешь с нами. — Куда? — В Колумбию, — Миньярд медленно окинул взглядом Нила и презрительно фыркнул, — Только не в этом. — Что не так с моей одеждой?       Эндрю выкинул ещё один окурок, явно не заботясь о чистоте двора или существовании пепельниц. Он сказал ждать его здесь, в этой комнате и там было ещё что-то про угрозу насилия, если Нил ослушается. Нил не умел сидеть спокойно, ему нужно было заглянуть в каждый угол, узнать обо всем, что происходит рядом, но было то, что перевешивало его любопытство — уважение к чужим границам. Эндрю явно дал понять, что не любит, когда по его дому ходят посторонние и плюсом к этому он запер Джостена внутри на ключ. От звука запирающейся двери Нил вздрогнул.       Да, доверие явно не самая сильная сторона Эндрю. Как и Нила, в принципе. Однако, пока что Миньярд не вызывал особых подозрений, он не был таким неуравновешенным, каким его описывала пресса и спортсмены в общежитии. Когда Кевина впервые заметили в компании Эндрю, твиттер буквально утонул в сообщениях о том, что Сын Экси должен забыть про этого преступника, он будет плохо на него влиять и всё такое. Было много странных теорий насчёт отношений между ними, особенно после того, как Миньярд регулярно появлялся за спиной Кевина и чуть ли не командовал его действиями.       Кевин однажды написал твит, когда ситуация стала накаляться до предела вандализма, с просьбой прекратить всё это. Мол, Эндрю делает то, о чём его попросили и Кевин в полном порядке, находясь рядом с ним. Это породило новую волну твиттерского безумия, но уже иного плана. Аудитория задавалась вопросом ориентации обоих парней и какого именно рода их отношения.       Эндрю был грубым и не очень тактичным, но с этим работать намного легче, чем со вспыльчивым и самовлюблённым Рико. Легче, чем с отцом, которому даже определений не подобрать, чтобы описать, насколько он сложный человек.       Нил сделал то, что ему сказали. Остался на месте и терпеливо ждал. Но в тишине, где было слышно даже пение птиц за окном и разговоры студентов на улице, очень скоро парня догнала усталость за все последние дни. А диван у них был мягким и удобным.

***

      Эндрю вернулся через час. Он постоял на лестничной клетке, прислушиваясь к голосам за дверью в комнате девочек. Ники говорил очень громко, очень громко смеялся; было слышно Аарона и ворчание на Кевина. Все были в одном месте, где Эндрю их и оставил, и это было хорошо. Миньярд оставил своих нарушителей покоя и вошёл в свою комнату.       Уже с порога он заметил, что буквально ничего не изменилось, будто это рыжее недоразумение отнеслось к просьбе оставаться на месте чересчур буквально. Память Эндрю подсказывала, что даже на кухне не было следов её использования. Птенчик оказался на диване. Как только он услышал, что дверь открылась, то вскочил и дико оглядывался по сторонам с напряжением во всем теле и так испуганно, будто он был оленем в свете фар.       Эндрю знал этот взгляд. У Эндрю тоже бывает такой взгляд.       В глазах ворона появилось узнавание и тот потянулся, чтобы размять затёкшие после сна мышцы, он обернулся к Миньярду и посмотрел на него своими большими голубыми глазами. Эндрю кинул ему на диван пакет и тот нахмурился, осторожно беря его в руки и проверяя содержимое. Его лицо исказилось в недовольстве. — Либо это, либо вернёшься в Эдгар Аллан прямо сейчас. Я подброшу до аэропорта, там как раз заправка рядом, — Эндрю практически мог слышать, как работают шестерёнки в голове парня, очень громко. — Где у вас ванная? — В итоге спросил он, но его брови все ещё хмурились. Эндрю удовлетворённо кивнул и указал направление. Парень остановился рядом с дверью. — Меня, кстати, Нил зовут.       И он скрылся в ванной комнате. Немного подумав, Эндрю также крикнул ему просьбу принять душ и сказал, что оставил полотенце на диване, а сам ушёл. Когда он закрывал входную дверь, то увидел, что Нил послушно вышел за полотенцем и забрал свой рюкзак. Эндрю оказался перед комнатой девушек и был достаточно вежлив, чтобы постучать, предупредив о своем приходе, но недостаточно терпеливым, чтобы ждать, пока ему откроют.       Старшекурсники замерли, когда увидели Эндрю, но не все из них и ненадолго. Элисон довольно быстро отвела от него свой взгляд и продолжила пить то, что, предположительно, намешал ей Ники. Его тупые братья сидели с уже полупустыми бутылками пива и только Кевин каким-то чудом выглядел трезвым. — Хей, монстрик, — Позвала Элисон и Эндрю действительно обернулся на неё, — Нам же не нужно иметь дело с трупом ребенка, да? — Ты же в курсе, что ему восемнадцать? — Он выглядит очень маленьким, — Осторожно произнёс Мэтт, порядком удивлённый тем, что Эндрю Миньярд разговаривает с ними с помощью слов, а не крови. — Он первокурсник Эдгара Аллана, — Напомнил он старшим и обернулся на своих идиотов, — Вы трое, возвращайтесь и собирайтесь. — Кевин открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эндрю опередил его, — Нил едет с нами.       Аарон и Николас переглянулись, Кевин побледнел, а Дэн вскочила со своего места, чтобы начать отчитывать Эндрю. Миньярд просто вытолкал свою троицу в коридор и отсалютовал старшекурсникам двумя пальцами от виска на прощание. Когда они вернулись, то душ уже не работал, значит, по крайней мере с этим он закончил. Аарон и Ники не стали терять время, сразу скрывшись в спальне, а Кевин вертел головой по всей комнате в тщетных попытках найти Нила.       Он выглядел так, будто хотел удавиться, когда вышел из ванной со все ещё влажными волосами, но уже в одежде, которую для него купил Эндрю. Пташка был во всем черном, начиная обтягивающим лонгсливом и заканчивая массивными ботинками, узкие чёрные джинсы тоже хорошо сели на его фигуру и Эндрю оставалось только мысленно хвалить свой глазомер. Без своей оверсайз толстовки, потёртых джинсов на размер больше необходимого и простых красных кед, парень выглядел полностью иначе. Раньше он был побитым щенком, а сейчас побитый взрослый хаски.       Нил потряс полотенцем в своих руках, мол, «Куда его?» и Эндрю отправил Кевина разбираться с этим. Когда его руки оказались свободны, то птенчик упал на диван и запустил руки в волосы, только Эндрю не совсем понимал пытается он их вырвать или просто не знает о существовании расчески. — Какой план? — послушная пташка уставилась на Миньярда своими большими голубыми глазами, — Мы же не в книжный клуб едем. О! Это книжный клуб? Я последний раз читал только не очень креативные угрозы смерти. — Кафе «У Красотки» будет первой остановкой, — Сказал Ники, выходя из комнаты уже одетый, — Мы съедим мороженое и отправимся в клуб, а там… — Николас остановился, уставился на Нила, потупил минуту, а потом обернулся на кузена, — Ist es das gleiche Baby, das heute Morgen war? — Ага, — Легко ответил Эндрю и, когда Ники расплылся в этой своей глупой улыбке, вернул свое внимание птенчику и… О, это уже интересно.       Пташка снова закрывается в себе, не позволяя ничему, что есть внутри него, вылезти наружу. Его, только недавно расслабившееся после душа, тело вновь напрягается и птенчик сидит так неподвижно, что Эндрю всерьез опасается за его кости и мышцы. Кто сделал это с ним? У Эндрю были свои имена, было ли у Нила что-то похожее?       Миньярд подходит и кладет руку на затылок Нила, слегка сжимает его и это заставляет пташку сделать прерывистый вдох через нос. Его глаза обретают ясность, с которой смотрели раньше и этого достаточно для них обоих. Эндрю убирает руку в тот момент, когда Нил скидывает её с себя.

***

      Время бежало сквозь пальцы, будто песок. Кукушка оповещала об этом, словно Нил ещё не знал.       Нил сидел на переднем сидении, которое ему любезно (под всеобщие странные взгляды) уступил Кевин, зная, как парень не любит находиться в пределах досягаемости людей. Конечно, его нынешнее место не гарантировало безопасность от них, но это было лучше, чем сидеть впритык к кому-то, а то и сразу к двум. Эндрю прервал все попытки Ники заговорить, включив музыку настолько громко, что у Нила заболели уши, но через несколько минут он её убавил. Тогда Кевин решил, что самое время начать диалог на французском.       Дэй спрашивал о Жане, о Рико (чье имя он предпочел не произносить и говорил намеком), он спросил про глупого Тео, почти мертвого Тео. И Нил рассказывал, видя, как недовольство с каждым словом все больше отражается на лице Эндрю и в итоге водитель решил продолжить пытку музыкой. Намёк был предельно ясен. Кевин и Нил больше не разговаривали.       Джостен отвернулся к окну и обдумывал недавний недолгий разговор с несколькими старшекурсниками, задержавшими его у лифта. Элисон решила услышать словесное подтверждение того, что Кевин его друг; Мэтт и Дэн сильно переживали из-за того, что он едет в Колумбию с «монстрами», на что Нил только нахмурился. Мэтт выглядел более спокойным, чем Дэн, он просто просил Нила быть осторожнее и не тянуть в рот всё подряд. Парень мог только улыбнуться и спуститься вслед за компанией.       Он отказался от мороженого. И не из-за слов Мэтта. Он не любил сладкое и заказал себе просто клаб-сэндвич, вспомнив, что он толком не ел сегодня, пока он жевал свой сэндвич, ребята объясняли ему что за содержимое лежит в их пакетиках. К тому времени, как они приехали в Колумбию, уже стемнело, дорога до самого клуба тоже заняла время. У входа была большая очередь и Нил не был уверен, что они сегодня попадут в клуб, но Эндрю припарковался прямо у входа и посадил Ники на водительское, наказав припарковать машину. Охранник был очень рад видеть близнецов и Кевина, видимо, тоже. Настолько рад, что пропустил их без очереди и Эндрю утянул Нила за собой, назвав его своим «плюс один» на сегодняшний вечер.       Нилу не нравилось это место. Слишком громко, ярко и людно. И ему не понравилось, когда Эндрю вновь утащил его за собой к барной стойке, в самое людское месиво, а Аарон и Кевин пошли искать им столик. Джостен жался к стойке так сильно, что мебель болезненно впивалась в его тело, но иначе избежать неприятных столкновений было невозможно. — Там свободен бармен, — Сказал Нил, но Эндрю не дал позвать его, он указал на другого бармена. — Нам нужен только этот.       Человек с именем Роланд на бейджике помахал Эндрю и широко улыбнулся, заканчивая делать напитки для других клиентов. Нил нахмурился. Ему это определенно не нравилось. Душно, тесно, громко, ярко, так ещё и личный бармен — это не вызывало ни капли спокойствия у самой параноидальной стороны Джостена. Роланд освободился быстро и заменил себя другим барменом, едва ли не подплывая к Эндрю с такой же довольной улыбкой. — Ты привёл друга, как мило, — пропел Роланд, уже начиная что-то смешивать. — Это потеряшка Кевина. Что ты пьешь, Нил? — Колу, — быстро ответил Нил, на что Эндрю лишь выгнул бровь, — Я не люблю алкоголь. — Значит, будет кола? — Джостену явно не нравилось то, что Роланд решил уточнить это у Эндрю. — Ты привел скучного друга. — Он не мой. Дай закрытую банку.       Роланд ухмыльнулся и поставил перед Нилом действительно закрытую банку колы. Джостен покрутил её в руках, очень недовольный взаимодействием бармена и Эндрю. Миньярд закатил глаза и кратко объяснил, что Роланд давно знает какие напитки предпочитает компания Эндрю а главное небольшие хитрости, чтобы добиться того вкуса, который любит каждый из них; рассказал, что братья все вместе работали здесь, поэтому их пропускают без лишних вопросов и им всегда здесь рады. Это вроде бы успокоило внутреннюю паранойю Нила, но не до конца. Если они такие хорошие знакомые, то и уговорить их сделать что-то нехорошее было проще. Но банка действительно была запечатана и Нил начал считать до десяти и обратно на всех известных ему языках, чтобы успокоиться.       Роланд закончил нагружать поднос различными напитками, за процессом приготовления которых Нил следил очень внимательно, и Эндрю взял их заказ, жестом попросив Нила расчистить ему путь до их столика. Они дошли без происшествий. Джостен шёл первым, расталкивая людей, а Эндрю не пролил ни капли алкоголя. Ники уже сидел за столиком, весело что-то щебеча на ухо Аарону, не получая никакого отклика, но это его, кажется, совершенно не расстраивало.       Два парня моментально оживились, когда Эндрю поставил перед ними алкоголь и выкинул на центр стола несколько пакетиков крекерной пыли. Нил поморщился и уселся со своей колой между близнецами. Николас сразу забрал пакет и высыпал его содержимое в свой стакан, а Аарон предпочел сразу два. Нил поморщился. Ему не нравилась компания пьяных и потенциально обдолбанных подростков. — Насколько сильная эта пыль? — Не очень, — ответил Кевин после очередной стопки водки, — Она не вызывает привыкания, действует почти как экстази, быстро выветривается. Cette fois, tout va vraiment bien.       Нил кивнул, стараясь не зацикливаться ни на чем конкретном. Мэри шептала о том, что он полный идиот, если доверил себя незнакомцам в таком месте.       Что-то обязательно случится, но я уже не смогу позаботиться о твоих ранах. Я знаю, мам. Хей, Нил, мы сходим с ума? Ты разговариваешь с? Ну, она в отпуске, ты же в курсе? Одно тело, два человека. Мы давно сошли с ума, Эль. — Пойдем танцевать, милый, — Пропел Ники, потянув руки к Нилу. Нил инстинктивно отпрянул назад, оказываясь как можно дальше. Эндрю ударил кузена по рукам и Ники надулся, возвращаясь на свое место, — Аарон?       А вот Аарона не пришлось долго уговаривать, он сразу встал и пошёл с Хэммиком на танцпол, а чуть позже за ними ушёл и Кевин. Для Нила оставалось загадкой как эти люди успели выпить столько за такой короткий промежуток времени. За столом остались только он и Эндрю. — Я не сбегу, ты можешь идти к ним, — сказал Джостен, когда Эндрю так и остался сидеть за столом и играл с пакетиком пыли. — Я не танцую.       И они замолчали, оба смотрели в толпу людей, выискивая знакомые фигуры. Нил пришёл к выводу, что ни ему, ни Натаниэлю здесь не нравилось и было бы неплохо, если бы они смогли уйти раньше времени, но, как было известно, алкоголики не прощаются с бутылкой так быстро. Нил тяжело вздохнул и поморщился от головной боли, которую вызывали яркие цветные вспышки и громкая музыка. Если бы он стоял на учёте у психиатра и проходил лечение, то он был практически на сто процентов уверен, что его таблетки вошли бы в конфликт с окружающей его сейчас средой.       Как хорошо, что в доме Веснински о раздвоение личности знала только Мэри, которая не позволила сыну попасть к психиатрам. Натану бы подобное не понравилось, а полиция и прочие органы наверняка стали бы проводить расследование в отношение этой семьи. Подобные расстройства не приходят просто так.       Нил нашёл для своих глаз более безопасное место — отвернулся от толпы и уставился на Эндрю. Эндрю был тихим и спокойным, и совершенно не ярким. Это было хорошо. Миньярд не смотрел на Нила, его глаза бегали по клубу там, где были Ники, Кевин и Аарон. — Пялишься, — Обвинил он Нила, вливая в себя ещё одну порцию алкоголя (без пыли, как успел заметить Нил). — Мгм, — мычит Нил в знак согласия и допивает свою колу, — Спасибо, — Эндрю смотрит удивлённо-вопросительно, — За Кевина. Ты присматриваешь за ним, за всеми, на самом деле.       Эндрю фыркнул и развернулся, не продолжая диалог. Нил был не против сидеть в тишине, которая оказалась весьма комфортной. Эндрю был каким-то другим, не похожим на остальных людей, в нём было так мало интереса к происходящему и Нилу в частности. Парень привык, что все взгляды направлены на него, привык игнорировать дискомфорт и вежливо улыбаться, молчать, за светские разговоры отвечал Натаниэль. С Эндрю всё было иначе. Ему не нужны были разговоры, он не пялился этим голодным взглядом.       Это было почти комфортно.       Странно. Очень. Ты только дыши, ладно? Я стараюсь.       Эндрю резко поднимается из-за стола и Нил вздрагивает, ругает себя за то, что отвлёкся так сильно, а потом косо смотрит на Эндрю, который изучает его в ответ. — Будь хорошим мальчиком, ладно?       И Миньярд ушёл. Вот так легко, без прикосновений, без ударов, без разговоров, он просто ушёл. Нил проследил за ним взглядом, видел, как он что-то шепнул Ники и скрылся в толпе людей. Джостен не стал наблюдать за ним дальше, особенно, когда Ники с широкой ухмылкой вернулся за их стол.       Нил терпит это долгое щебетание заметно пьяного Ники и морщится, когда он подсаживается ближе и подталкивает к нему стопку водки. Джостен избегает взгляда на Николаса, не отвечает ему, но тот был закалён жизнью с близнецами, а они не самые разговорчивые собеседники. Но пьяному Хэммику было легче выражать недовольство тем, что его игнорируют, судя по всему, так как он крепко взял Нила за подбородок и заставил его посмотреть ему в глаза.       Теперь Нил заметил, что Ники был уже непозволительно близко. — Ты пьян, Ники, — Обвинил ворон лиса, пытаясь отодвинуться, но ему не дали этого. — В этом и смысл, — Усмехнулся Ники и перехватил подбородок Нила одной рукой, а другой взял стопку алкоголя и влил в себя.       Он не остановился, потому что, как только Нил закатил глаза, тем самым выпустив Ники из виду, Натаниэль закричал. Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким, водка из его рта потекла в раскрытый от шока рот Нила, вместе с чужим языком. Алкоголь и сладость крекерной пыли обжигали его изнутри и Нилу пришлось проглотить это, чтобы не захлебнуться. Когда алкоголь и наркотик попали в желудок, парень схватил Ники за волосы и грубо оттянул от себя, тут же стряхивая с себя чужие руки и плюхаясь на пол в попытке оказаться как можно дальше от него.       Он задыхался, вспоминая Лолу.       Они никогда не думали, что в этом плане проблемой может стать кто-то, кроме Лолы.       Часы вновь оглушали своим звоном и Нил закрыл уши руками, когда дополз до стены, но это не помогало.

***

      Эндрю следит за баром достаточно внимательно, чтобы уловить момент, когда Роланд ставит вместо себя другого бармена и уходит в сторону служебных помещений. Это был сложный день, начиная от объявления о перехода Воронов на юг, продолжая маленьким птенчиком у их порога и заканчивая тем, что они сидели здесь все впятером. Ему было необходимо расслабиться, так что он не терял времени на раздумья и направился вслед за Роландом, сказав по пути Ники присмотреть за Нилом.       Эндрю перехватил бармена как раз у кабинета, который не использовался должным образом уже очень давно. Роланд всегда ждал его рядом с дверью около пяти минут каждый раз, когда его компания приезжала в клуб на ночь с пятницы на субботу. Иногда Эндрю приходил, иногда нет. Сегодня он пришёл и без особых церемоний втащил бармена внутрь, заперев за ними дверь на защёлку. Роланд улыбался очень по-глупому. — Значит, тот парнишка действительно не твой? — Эндрю хмурится. — Он симпатичный. — Заткнись, — Миньярд прижал парня к столу, рукой надавливая на чужую ширинку. — Правила помнишь? — Ты спрашиваешь это каждый раз, Эндрю, — Усмехается Роланд, но парень напротив серьёзен, так что Роланд заводит руки за спину и держится ими за край стола, — Я помню.       Чувствуя, что чужой член отзывается на ласку, блондин начинает активнее массировать, не отрывая пристального взгляда от глаз напротив. Дыхание Роланда становится всё более тяжёлым и прерывистым. Ощутив, что ткань джинсов значительно натянулась, Эндрю понимает, что медлить смысла нет и встав на колени за пару резких движений стягивает одежду вместе с бельем. Парень проводит несколько раз ладонью по стволу, после чего надавливает пальцем на уретру, слыша при этом еле сдерживаемый стон. Получив положительную реакцию Миньярд облизывает головку, после чего берёт член в рот, совершая круговые движения языком. Постепенно темп становится всё более быстрым, резким.       Роланд стонет всё громче, за что Эндрю его щипает за бок свободной рукой и Роланд старается быть тише, откидывает голову назад от наслаждения и желания скрыться от взгляда этого мелкого засранца, который и не планировал разрывать зрительный контакт. Эндрю тем временем расслабляет горло, позволив члену войти в горло целиком (да здравствует слабый рвотный рефлекс), ощущая, как пульсирует головка. Роланд ещё несколько раз толкается в горячий рот, после чего резко замирает, обильно кончая.       Бармен опускает глаза на Эндрю, стараясь отдышаться. Они стоят в тишине и, когда дыхание Роланда нормализуется, Эндрю выгоняет его из комнаты, ощущая тесноту в своих штанах. Он снимает собственное напряжение уже давно привычным сеансом дрочки и едва успевает удивиться, что под конец в голове всплывает образ Нила с румянцем на его щеках после душа и мокрыми рыжими волосами.       Он находит в столе салфетки и приводит себя в порядок, но не возвращается в зал, а выходит на улицу, где сидит и Роланд. Они курят в тишине, без разговоров, без обещаний.

***

      Было холодно.       Огонь в камине не добавлял тепла в комнату, по которой гулял сквозняк, но Нилу было на это наплевать. Он кутался в пушистый плед, лежа на коленях матери, пока она перебирала его волосы своими пальцами. В каком-то смысле было тепло. Мэри говорила о Манчестере, погоде там и её любимых местах, а Нил, в свою очередь, старался запомнить каждое слово, несмотря на свою не слишком хорошую память в подобных вопросах.       Ритм антикварных часов с кукушкой отдавался по всей комнате, с каждым разом становясь всё громче. Нилу приходилось напрягать слух, чтобы всё ещё слышать про любимые французские тосты матери. Нил хочет встать, найти эти часы и разбить их, когда от их звона начинает болеть голова, но рука Мэри сильно впивается в его голову и заставляет оставаться на месте.       Часы замолкают вместе с голосом матери, Джостен понимает, что его дыхание сбилось, в ушах звенит уже из-за неестественной тишины, даже огонь в камине не издает не единого звука. — Мам? — Нил вздрагивает, когда в дверном проёме видит Ичиро. Они ведь только что были одни. — С кем ты разговариваешь? — Ичиро хмурится, рассматривает. — С мамой, — отвечает мальчик и Морияма выглядит удивлённым. — Почему у тебя такое лицо? — Просто… Здесь ведь никого нет.       Нил хмурится и хочет сопротивляться, но внезапно понимает, что не ощущает ни материнских колен под своей щекой, ни её пальцев в своих волосах. Он подскакивает, оглядывается в панике по сторонам. Нил распутывается из пледа и бегает по пустому дому, постоянно выкрикивая «Мама», но её нигде нет, она не отвечает и мальчик внезапно ощущает себя совершенно маленьким и беспомощным, он напуган.       Дом был пустым.       Буквально. Не было ни мебели, ни света, даже огонь в камине потух. За Ичиро его ждала Лола, так что Нил побежал вверх по лестнице и заперся в своей ванной, которая оказалась единственной нормальной комнатой в доме. Она была светлой, тёплой и вся мебель была на месте. Но ему не могло так везти, правда?       Ребенок кричит, когда дверь резко открывается и громко ударяется о стену, он забирается в ванную, сворачивается в клубок и закрывает уши внезапно крошечными руками. — То, что тебе семь, не означает, что ты можешь орать на весь дом! — Нил отчётливо слышит разъярённый голос отца и сжимается в ещё более мелкий комочек. — Твоя мать постоянно оправдывает тебя твоим возрастом, но это не означает, что тебе можно капризничать! — Я хочу к маме. Где мама? — Нил знает, что он уже плачет. Нил знает, что это злит отца только больше. — Она мертва, Натаниэль. — Ты лжешь!       Но он не лгал и от этого было лишь больнее. Маленький Нил плакал, пока все вокруг повторяли о том, что его мать мертва и только Ичиро молча смотрел на него. Нилу становилось тяжело дышать, часы вновь запели свою песню, смешиваясь с криками «Мертва», по телу бегало ощущение чужих рук и мальчик срывал свой голос в просьбах остановиться. Но никто не останавливался.

***

      Нил просыпается в тихой панике, с тяжестью на своей талии и лежит совершенно неподвижно. Он не чувствовал себя выспавшимся, его голова раскалывалась, спина болела и он не чувствовал себя проснувшимся достаточно, чтобы мозг начал обрабатывать хоть какую-то информацию. — Ты в порядке? — очень тихо спросил Натаниэль, а Нил прикрыл глаза, спасаясь от света из окна. — Я в порядке. — Ответил он ему также тихо.       Нил меняет свое положение, чтобы проверить, как сильно затекли его мышцы, но что-то сильнее прижимается к его талии и Нил рискует посмотреть только чтобы в итоге увидеть чужую руку. Новая волна паники впивается в его мозг, складывает небольшой пазл и ему требуется время, чтобы успокоить собственное сознание. Тяжёлые ботинки, которые так и остались неснятыми со вчерашнего вечера наверняка оставят синяки на теле другого человека, после того, как Нил быстро и грубо спихнул его с себя ногами, но для надёжности сбежал с постели и сам.       Ники болезненно вскрикивает и скулит что-то неразборчивое, пока Нил ползёт к углу комнаты и вжимается в стену, словно может пройти сквозь неё, если очень постарается. Ники встаёт с пола и смотрит на ворона, у него нет рубашки, но его штаны всё ещё на нём и это немного успокаивает, но недостаточно для того, чтобы Нил мог сосредоточиться на восстановление своего дыхания. Он не мог заставить себя даже моргнуть, неотрывно наблюдая за каждым движением Николаса. Он слышал мольбу Натаниэля не подпускать этого парня к ним.       Нил вздрогнул, когда Ники начал подходить. — Не подходи, блять, ко мне! — Закричал он так сильно, как только мог и зашелся в приступе кашля. Его горло было сухим.       События вчерашнего вечера проносились перед его глазами с поразительной скоростью, напоминая о произошедшем. Что ж, он вспомнил, как Ники целовал его, и подумал, что его вырвет прямо сейчас, но ничего, кроме тошноты не подкралось к его горлу. Оно и к лучшему, вряд ли его желудок был достаточно полон, чтобы он не выблевал собственные органы. Он вспомнил и то, как заплатил первому попавшемуся парню сто долларов, чтобы он вырубил его и, вероятно, это было причиной его головной боли. Может быть он ударился спиной при падении или его поза для сна была чересчур неудобной, поэтому она болела прямо сейчас. Это успокаивало.       Но он всё ещё оказался в одной постели с парнем, который целовал без спроса и болезненно.       Прикосновение чужих пальцев всё ещё горело на челюсти Нила. — Да брось, всё в порядке, милашка. Я помогу тебе встать, хорошо? — Ники, похоже, не понимал с первого раза. — Я сказал «нет»!       Именно в этот момент в комнату вошёл Эндрю, привлеченный криками. Он наткнулся взглядом на спрятавшегося в углу Нила и от него, вероятно, не укрылась дрожь в руках парня. Он схватил одну из футболок Ники из открытого комода и швырнул в кузена с просьбой-приказом одеться, и оттащил его за ремень на штанах к выходу из комнаты. Немецкий срывался с уст их обоих, но из-за шума в ушах и Нил не разобрал ни одного слова, у него уже заканчивался кислород в лёгких и перед глазами заплясали огоньки, когда он понял, что необходимо дышать. — Займись завтраком, — Грубо бросил Эндрю Ники, выталкивая старшего из комнаты и закрывая за ним дверь, Нил напрягся также быстро, как расслабился, — Дверь открыта. Смотри, — Эндрю подвигал её взад-вперед, — Ты можешь уйти, когда захочешь. Ты понимаешь?       Нил кивнул, но двигаться всё равно не спешил. Эндрю подошёл к столу и взял с него бутылку воды, открыл её перед глазами Нила и сделал глоток, только после этого протянул парню. Эндрю вскинул брови, когда Джостен её не взял, и сделал ещё пару глотков, будто бы доказывал пугливому животному, что это безопасно. Нил хотел пить, очень хотел, поэтому они посидели так ещё немного, ворон пристально вглядывался в глаза Миньярда и, когда зрачки всё ещё не реагировали ни на что, он взял бутылку (Эндрю просто кинул её ему, не сдвинувшись с места) и начал пить. — Медленнее, — Сказал Эндрю — Блять, Нил, никто у тебя не заберёт воду, упокойся.       Нил успокоился. Но не потому, что ему так сказал Эндрю, а потому что вновь нечем было дышать. Он восстанавливал своё дыхание, делая медленные глотки. — Просто для справки, — Сказал Нил, чувствуя, что его горло больше не его враг, — В следующий раз я ударю его не ногой и, возможно, у меня будет оружие. — Следующего раза не будет. В следующий раз Ники будет спать на диване.       Нил фыркнул. Дело было не совсем в кровати, конечно, это стало проблемой, но было кое-что ещё и более серьезное. Это не проблемы Нила, если Эндрю не может его понять. Он дёргается, когда Миньярд сокращает дистанцию, чтобы забрать бутылку, и «Не подходи» срывается с языка быстрее, чем он успевает понять это. Вратарь замирает на месте моментально, в отличие от своего кузена, а Нил жмется обратно к стене.       Джостен видит, как темнеет взгляд глаз напротив. — Зачем? — Тихо спросил Нил и встретился с непониманием. — Зачем ты сказал ему это сделать? — Сделать что? — Нил рассмеялся, но это было похоже на истерику и Эндрю это не нравилось, судя по напряжению в его плечах. Джостен уткнулся головой в колени, его руки вновь начали трястись. — Нил, я подойду ближе к тебе. Да или нет? — Нил не двигался, он не был уверен, что ему нужно согласие, чтобы действительно сделать то, что хотел. — Я буду думать, что это «нет», хорошо?        Нил услышал, как скрипнула кровать, когда другой человек опустился на неё. Он посмотрел на него из-под своей челки, просто чтобы убедится, что Эндрю действительно не подошёл без разрешения. Это успокаивало. — Я не собирался, — Медленно начал Джостен, — Делать ничего, что могло бы повредить. Я просто… Я хотел провести хоть немного времени вдали от, — Язык не повернулся назвать то место домом, — Западной Вирджинии. Кевин мой друг, я бы не создал проблемы ему или его друзьям. Зачем ты сказал Ники сделать… Зачем.       Нил начал задыхаться и заикаться, Эндрю успел предупредить его о том, что он все-таки подойдёт до того, как оказался рядом и это дало парню хоть немного времени подготовиться к чужому присутствию. Прокручивать воспоминания вчерашнего вечера оказалось очень опасным для Нила, поэтому он попытался сосредоточиться на чем-то другом. Эндрю пах кофе и табаком, вероятно, он уже выкурил сигарету или две с утра и теперь на нем был запах, который невольно успокаивал разбушевавшиеся нервы и воспалённое сознание. — Сейчас я коснусь тебя, — Нил напрягся, но всё, что сделал Эндрю это положил свою ладонь на его затылок и сжал его, — А теперь просто дыши.       И Нил дышал. Вдыхал едкий остаточный запах сигарет, тяжесть на его затылке заземляла, возвращала его мысли в более спокойное русло и это успокаивало. Нил постепенно обмяк, напряжение пропадало из его тела, когда руки Эндрю не оказались нигде, кроме затылка. Парень привалился к плечу напротив и Эндрю это позволил. — Я сказал ему «нет», — Жалобно произнес Нил, недостаточно громко, так что не был уверен, что его услышали.       Если бы он поднял глаза, то увидел бы, что Эндрю выглядел так, словно ему дали пощечину сковородой. Нил начал отстраняться неуверенно, но рука Эндрю сразу исчезла с его затылка и его ничего не удерживало. Миньярд быстро встал и отошёл, начал рыться в шкафу, пока Джостен учился стоять на своих ногах заново. — У вас есть аспирин или что-то такое? — Эндрю кинул в него чистое полотенце. — Сначала душ, потом завтрак и таблетки, иди за мной.       И Нил пошёл, потому что ему ничего больше не оставалось. Эндрю провёл их на второй этаж дома, пока Нил бегло осматривал место, в котором вообще оказался. Прежде чем пустить его в душ, Миньярд порылся в ещё одном шкафу и всунул ему уже чистую одежду, похожую на ту, которую носил он сам. Нил хотел было отказаться, сказать, что у него есть своя, но его затолкали в ванную и показали как закрыть замок изнутри. Эндрю не стал его слушать и сразу ушел, а Нил заперся внутри.       Он старался не смотреть на своё лицо, когда осматривал тело на предмет новых синяков или отметин не самого приличного происхождения, но не нашел таких и был этому весьма рад, забравшись в душ. Нил думал, что Эндрю отдал ему свою одежду, вероятно, ту, которую уже не носил. Она была его размера, его стиля и странно хорошо сидела на Ниле. Миньярд позаботился о том, чтобы дать что-то с длинным рукавом.       Когда Нил спустился вниз, Ники выглядел нервным и напуганным и сразу ушёл, пожелав приятного аппетита. Аарон посидел недолго с недовольной моськой, но вскоре тоже ушёл и на кухне остались только Кевин, Эндрю и Нил. Миньярд указал куда можно положить полотенце и Нил сразу воспользовался этой информацией. Ему пододвинули тарелку с вафлями, стакан с водой и таблетку аспирина. — Спасибо, — Сказал Нил, выпив таблетку, Кевин недовольно поморщился. — У тебя снова болит голова? — Нил кивнул, — Не пробовал пройти обследование? — Нил презрительно фыркнул. — Ты знаешь моё мнение насчёт врачей, Кевин.       Они завтракали за тихими разговорами обо всём и ни о чём одновременно. Эндрю молчал, периодически подливая себе кофе и кладя столько сахара, что у Нила сводило зубы от одного только взгляда на это, о чём он не стеснялся сообщать. Тогда Кевин согласился и начал развивать эту мысль в разговор о том, что Эндрю стоит получше следить за своим здоровьем, исключить из рациона хотя бы половину мороженого, есть меньше сахара и в идеале заняться бегом. Нил рассмеялся, когда ему в щеку прилетело маленькое печенье и Эндрю обвинил его в том, что подал Кевину такую идею для темы разговора.       Постепенно было принято решение уйти с кухни в гостиную на диван, но для этого было необходимо прибраться. Нил помогал Эндрю убрать со стола, пока он мыл посуду, а Кевин её вытирал и расставлял по местам. Так было быстрее. Когда они вошли в гостиную, то Ники сразу же вскочил с дивана и ушёл в свою комнату, Нил посмотрел на Эндрю, но тот выглядел также, как и всегда. Если поведение Ники и было странным, то он не собирался жаловаться сейчас. Зато ничего не помешало Эндрю кинуть в Нила подушку в знак недовольства. когда он позволил Кевину выбирать, что они будут смотреть.       Естественно, Кевин выбрал экси, последний матч Троянцев в закончившемся сезоне, который принёс им победу в финале весеннего чемпионата. Эндрю выключил это ещё до того, как оно успело начаться и они с Кевином спорили около пяти минут, но в итоге Эндрю сказал своё железное «Нет» и пообещал заблокировать все спортивные каналы, если Дэй не заткнётся о своём экси хотя бы на выходные.       Кевин заткнулся.       Эндрю не выбирал долго, он включил то, что первое попалось и это оказался какой-то ситком про странных умных парней. Нил ещё ни разу не смотрел «Теорию Большого Взрыва», так что они начали с первой серии. Но на самом деле сериал они почти не смотрели. Эндрю, очевидно, видел его уже, так что он читал книгу, а Кевин и Нил продолжили свой разговор, хотя Джостен все равно отвлекался иногда на телевизор и задавался вопросом о происходящем. Эндрю любезно объяснял и рассказывал о том, что происходило до этого, за что ловил на себе восхищённый взгляд Нила. — Вау, — сказал Джостен, — Просто вау. Ты же не смотрел его. — Смотрел. Просто не сейчас. — Тогда твоя память потрясающая. Я не помню, что ел вчера на завтрак, — пожаловался Нил. — Сколько машин было на парковке у Лисьей башни вчера и сколько есть пожарных выходов? — спросил Кевин, откидываясь на спинку дивана. — Семь машин и десять после того, как вернулась команда по экси. Два пожарных выхода, хотя можно было и больше.       Кевин щёлкнул пальцем и Нил произнес удивлённое «О». Он помнил. Просто сюжет ситкома не спасет ему жизнь. Было что-то грустное в том, что он запоминал только то, что было потенциально важно для его жизни, и Натаниэль не упустил возможности сообщить ему об этом.       Ближе к середине дня все они собрались во дворе и распределялись по сиденьям в машине. В этот раз Эндрю был тем, кто отправил Нила на переднее сиденье. Они доехали в относительной тишине, было слышно редкое бормотание на французском, но примерно в середине дороге начал проскакивать немецкий. — Ich habe nichts Falsches damit gemeint, — Робко начал Ники и Нил видел, как сжились руки Эндрю на руле. — Aber du hast es getan, oder? — Голос Эндрю был холодным и Нил заметил, как побледнел Ники. Что-то все-таки произошло, когда он был в душе, верно? — Ich sagte, du sollst auf ihn aufpassen, anstatt ihm in die Hose zu steigen. — Эндрю звучал очень недовольно, Нил отвернулся к окну, чтобы никто не заметил, что он понимает о чем они говорят. — Ja, aber… — Keine aber, Nicky! — Это уже был Аарон и его выкрик был достаточно неожиданным, чтобы Нил дёрнулся. Эндрю бросил на него короткий взгляд, будто проверяя в порядке ли он, но Джостен вновь вернулся к созерцанию улицы. — Du hast es versaut. Es gibt nichts mehr zu sagen. — Willst du Vergebung? Sprich nicht mit mir, sondern mit ihm.       Это было последнее, что сказал Эндрю. Он включил музыку в машине, прекратившую все дальнейшие разговоры и до Башни они доехали под подборку популярных поп-песен с какой-то радиостанции. Не похоже, чтобы они все понравились ребятам, но Нил даже не знал хорошие это песни или плохие, просто был рад фоновому шуму. На входе в Лисью Башню у команды по экси вновь были гости, но в этот раз лица были знакомыми. Эндрю припарковался и прикурил сигарету, пока его люди высыпались из машины. — Боже, ребенок ещё жив? — Элисон осмотрела Нила с ног до головы. — Ты как? — В порядке.       Кевин наклонился к Нилу и шепнул ему о том, что мужчина стоящий среди старшекурсников — Дэвид Ваймак, и добавил на французском, чтобы Нил следил за языком и не болтал лишнего. Джостен только закатил глаза на это. А ещё спрятался за Кевином и Эндрю от взгляда взрослого мужчины. — Ты же новый игрок воронов? — Ваймак был явно удивлён видеть его здесь. — Как тебя зовут? Натаниэль, кажется?       Нил поморщился, а Натаниэль предложил поменяться обратно. Дэй хмурится и смотрит на Нила, явно стараясь держать ситуацию под контролем. — Мне не нравится это имя. Зовите меня Нил. А лучше не зовите. Я должен идти, у меня рейс через пару часов. — Эль, — позвал Кевин, но так ничего больше и не сказал. — Увидимся на корте, Дэй. И, хей, просто чтобы ты знал, я стал лучше! — Ты всегда был проблемой на корте!       Нил помахал Кевину и остальным на прощание, когда забрал у Эндрю ключи от их комнаты в общежитие, в которой остался его рюкзак. Он так и не смог поговорить с Ники, но он не был уверен, что выдержал бы этот разговор сейчас, так что просто поднялся наверх, забрал свои вещи и снова запер дверь. Он решил, что постирает одежду Эндрю и вернёт её ему чистой в следующий раз. Нил отдал ключи Эндрю обратно, проходя мимо толпы на парковке.       Через пару минут на его телефон начали приходить сообщения от Рико и Жана, но отвечал он только последнему, оставляя на сообщениях Рико только пометку «прочитано».