Заметки Путешественника

      Холод, пронзающий до костей, тихий неприятный звук капель воды, ударяющихся о скользкие камни и стекающие в небольшие лужи между ними, мерзкая отталкивающая вонь и кромешная темнота, окружающая со всех сторон – это место явно не подходит маленькой девочке, застывшей посреди неуютной пещеры, ставшей концом ее беззаботной жизни. Но разве она могла догадаться, что сюрприз отца окажется вовсе не приятным подарком…. А если это и можно назвать даром, то скорее самому чудовищу, выходящему к ней из самого темного угла пещеры. Острые когти существа оставляли на каменной поверхности большие царапины, а рык чудовища эхом раздавался по пещере. А девочка не могла сдвинуться с места, будто парализованная сияющими в темноте красными глазами демона, что с каждой секундой подходил к ней, приближая неизбежное.       — Ты…. Ты действительно можешь оживить мою маму?.. — едва слышно спросила Шэнь Хэ, прекрасно зная, что существо все равно ее услышит.       От звука хриплого смеха демона на бледной коже девочки выступили мурашки, а она сама сделала неуверенный шаг назад, что не смогло укрыться от зоркого взгляда существа. В тот же миг чудовище обошло ее, тем самым перекрывая путь к выходу из пещеры – единственному возможному варианту сбежать, спастись от неминуемой погибели, на которую ее обрек единственный дорогой человек.       — А ты как думаешь, глупая девчонка? — громогласный голос демона заполнил пространство пещеры, а сам он продолжал наблюдать за Шэнь Хэ, словно изучая ее, придумывая способы хотя бы немного поиграть со своей жертвой, прежде чем насладиться желанной трапезой. — Я просто немного приврал твоему отцу, приукрасил собственные возможности. Ты даже не представляешь, на что способны люди в момент отчаяние, на что они готовы пойти, лишь бы получить желаемое, — продолжало говорить существо, меряя шагами столь небольшое пространство. — Я увидел твоего отца, когда он уже готов был сдаться и просто предложил ему выгодную сделку. Жизнь за жизнь. Поверь, я был бы совсем не против, если бы он пожертвовал собой. Но…. Он решил, что его жизнь ценнее твоей. Такая вот ирония, — закончил монолог демон, остановившись напротив девочки.       — Я не хочу умирать… — прошептала Шэнь Хэ, крепко сжимая рукава одеяния.       Девочка совершенно не понимала, что делать, не знала, что ждет ее дальше, но не могла позволить случиться подобному. И пусть рядом дольше не было человека, которому Шэнь Хэ могла бы доверять, она чувствовала, что не может позволить себе сдаться, не желает становиться напрасной жертвой. Ведь чудовище само призналось – оно обмануло ее отца, а значит, после ее смерти он все равно не станет счастлив, не получит того, чего так сильно желает. Это уже не любовь, это – помешательство. И Шэнь Хэ прекрасно понимала это даже в столь юном возрасте.       — И что же ты можешь предложить мне взамен? — спросил демон, вновь сделав шаг к своей жертве. — У тебя есть кто-то, кого ты могла бы привести сюда? Кто-то, кого совершенно не жаль? Кто-то, кто не достоин жизни на этой бренной земле? — продолжал задавать вопросы он, прекрасно зная, что ответов на них у собеседницы нет. — Это все слишком очевидно. Каждый из вас будет искать другого, дабы оттянуть то, чего не миновать. Только вот какая мне из этого выгода? — пронзая девочку взглядом, поинтересовалось существо. — Я ведь не могу ждать вечно.       — Никакой, — едва слышно ответила девочка, понимая, что он совершенно прав. Да и Шэнь Хэ никогда бы не решилась совершить подобное, не смогла бы привести человека в лапы чудовищу, обречь его на подобную участь. В отличии от отца, который, будучи преисполненным надежды вновь встретить жену, шагал домой, вычеркнув из жизни родную дочь. А если бы она ослушалась – демону не составило бы труда отыскать ее. И тогда жертв среди мирных, ничего не подозревающих людей было бы гораздо больше. Но Шэнь Хэ не была способна на такую подлость.       ― Значит, ты просто тянешь время, ― и вновь хриплый смех демона, от которого кровь стыла в жилах, а все тело будто превращалось в статую, упорно не подчиняясь подсознанию девочки. ― Что ж…. Могу понять твое стремление. Только ведь это не поможет, ― в этот миг существо подняло переднюю лапу, дабы схватить Шэнь Хэ. Игра ему быстро наскучила, да и пустой желудок давал о себе знать уж очень настойчиво. А разве демон мог отказаться от собственных желаний?       Мгновение осознания, девочка отклонилась буквально в последнюю секунду, на ходу доставая припрятанный в одежде кинжал – последний подарок родителей, последнее напоминание о семье, которой у нее больше не было. И если маму забрала болезнь, то отец перестал существовать для нее после фразы, разбившей сердце маленькой Шэнь Хэ на осколки: «Твое существование не принесет нам всем ничего, кроме бед и несчастий». Разве она виновата, что именно такая судьба ей предначертана жизнью? Разве она может хоть как-то повлиять на это? Но теперь все это не имеет значения, ведь теперь она точно не принесет бед своей семье, просто потому что ее у маленькой девочки, которой пришлось слишком рано повзрослеть, больше нет.       Существо не успело отреагировать, в тот же миг острое лезвие кинжала вонзилось в его опускающуюся лапу, а из горла демона раздался ужасающий рык. Воспользовавшись секундным замешательством, девочка резким движением вытащила свое единственное оружие из глубокой раны, нанесенной нынешнему врагу, отскочив в сторону и лишь чудом не налетев на холодную стену пещеры. Шэнь Хэ крепко сжала рукоятку кинжала, без былого страха смотря на чудовище напротив. Теперь она ни за что не выдаст свою слабость, теперь не станет трястись от страха, ведь это может слишком многого стоить.       ― Глупая девчонка. Думаешь, тебе хватит сил бороться со мной? ― в этот раз демон не стал говорить слишком долго и много. Видимо, голод затмил его разум, а мысли о том, что сопротивляться нынешняя жертва не будет и вовсе, лишь раззадорили. Но он и не догадывался о настоящей силе девочки, сокрытой в глубине ее души. И пусть Шэнь Хэ не успела овладеть мастерством экзорцизма, ничто не помешает ей бороться за жизнь. Ничто не остановит ее перед целью, каким бы сложным не был ее путь.       ― Без всяких сомнений, ― холодно отчеканила девочка, без былого страха смотря в глаза чудовищу. Ей овладела ярость, захватила с головой, заставляя действовать импульсивно, лишь бы не пасть от лап демона, не стать очередным ужином для изголодавшегося зверя. Слишком яростной была жажда жизни, слишком сильно ей хотелось вновь выйти на свет и почувствовать теплые лучи солнца на бледной коже.       Сорвавшись с места, девочка бросилась на врага, держа в голове лишь одну простую истину – либо он убьет ее, либо она его, но из этой пещеры живым выберется только один. Один победитель и один проигравший. Другого выхода нет. Удар, рык, первые царапины на бледной коже, очередная глубокая рана на предплечье существа – и оба врага вновь отпрянули друг от друга. Не разрывая зрительный контакт, они кружились по пещере, выжидая момент, когда второй ослабит бдительность, лишь бы вновь напасть, оставить очередную рану, заставить выбиться из сил и нанести последний, решающий удар.       ― Признаю, я недооценил тебя, ― словно вновь пытаясь заговорить жертву, вновь прорычал демон, следя за каждым ее мимолетным движением, лишь бы вновь не напороться на острие кинжала. ― Не мог даже подумать, что столь хрупкое создание станет сопротивляться, ― что-то похожее на усмешку вырвалось из горла ужасного существа, не спешившего вновь нападать, выжидающего нужного момента.       ― В следующий раз думай дважды, прежде чем предлагать кому-то сделку, ― ответила Шэнь Хэ, полностью игнорируя попытки демона вывести ее на ненужные сейчас эмоции. ― Хотя… Вряд ли следующий раз когда-нибудь наступит, ― выпалила девочка, прежде чем вновь броситься в схватку. Прежде чем нанести очередной удар.       Она выберется. Одержит победу. И обязательно выживет.