Семь из девяти жизней

      — Пожалуйста, пощади!.. Не убивай меня!..       Тейлз смерил мужчину равнодушным взглядом. Тот валялся в грязи, плача и цепляясь дрожащими пальцами за край его пальто. Он был таким жалким, что вызывал омерзение, и мальчик отпихнул его ногой, ударив в лицо. Теперь, лишившись книги Зерефа, мужчина только и мог, что в панике умолять сохранить жизнь, и ни о каких угрозах и пафосных речах с его стороны не могло быть и речи. Но как же он храбрился, только встретившись с Темным Генералом! Тейлз усмехнулся, вспоминая, и открыл артефакт, созданный великим темным магом. Инферно — так звали демона В-ранга, которого можно было призвать. Книга была неплохим уловом от такой мелкой сошки.       — Ты доставил мне хлопот, — игнорируя плач, сказал мальчик, убирая артефакт в рюкзак. — Легкой смерти тебе не видать. Что предпочтешь: четвертование, человеческую палку или бамбук?       Мужчина растерялся. В его глазах отразился животный ужас, когда мальчик присел перед ним на корточки и невинно склонил голову вбок.       — Я жду.       Мужчина тысячу раз пожалел, что поддался на уговоры Айзека и вступил в Культ. Черт возьми, о чем они только думали, нападая на Магнолию?! Если бы они только знали, что в взбалмошной гильдии обитает такой монстр, давно сбежали бы на соседний континент. Мальчишка оказался не просто гением тактики и стратегии, а ночным кошмаром каждого культиста. Не прошло и месяца с момента битвы за Магнолию (которая могла стать триумфом Айзека), как одна за другой базы темных магов подверглись атаке. Безжалостной, грязной и дикой. Темный Генерал вырезал подчистую всех: демонов, культистов, последователей, даже магических зверей. В нем открылась невиданная сила, точно он сам являлся воплощением Зерефа. Только глаза у него сияли не алым, а небесно-голубым.       Поговаривали, будто в мальчишку вселились духи павших, поэтому он вдруг обрел такую силу. Так это было или нет, культист не смог бы узнать при всем желании. Тейлз поймал его в Харгеоне, когда мужчина пытался бежать на корабле в Боско, и, применив магию разума, увел за собой в лес. Когда туман в голове рассеялся, пленник выхватил книгу Зерефа, подбадривая себя громкими заявлениями, и бросился в бой, обливаясь холодным пóтом. Каждый миг сражения отпечатался в памяти, точно клеймом. У культиста не было ни шанса. Темный Генерал создал магией Архива двуручный меч и, нечеловечески оскалившись, с одного удара разрубил призванного демона надвое. Черная кровь брызнула во все стороны, но он даже не удосужился ее вытереть. С пугающей улыбкой мальчик приблизился к побледневшему мужчине, поигрывая парой кинжалов, и изрезал его. Не смертельно. Но так, чтобы он не смог сбежать.       Следующие два часа культист мог только заходиться бессвязным криком. Тейлз методично исследовал его память, вырывая из нее целые куски. Он искал информацию о местонахождении Айзека и его приспешников, но делал его достаточно осторожно. Личность мужчины была повреждена, но не уничтожена. Он всё ещё мог связно мыслить, хотя уровень его разумности значительно снизился.       — А? — Тейлз сделал вид, будто вслушивается. — Ты сказал, что выбираешь человеческую палку? — мужчина побледнел и замотал головой. — Отличный выбор! — обрадовался мальчик и проникновенно добавил: — Давно я этим не занимался. Постарайся не умирать раньше времени, договорились?       — Нет… не надо, — слабо запротестовал культист.       — Я начинаю.       Тейлз невинно улыбнулся, и в следующий миг правая нога мужчины оказалась отсечена по бедро. Лес наполнился жутким криком, сквозь который можно было расслышать приглушенный смех. Темный Генерал поиграл двуручником, созданным магией Архива, будто тот ничего не весил и вонзил его в миллиметре от лица мужчины. Казалось, тот готов был рухнуть в обморок, но ему не дали. Мальчик схватил его за волосы, заставляя посмотреть себе в глаза, и, не теряя по-детски открытого выражения лица, почти пропел:       — Они тоже кричали.       Даже учитывая кошмар наяву, в который попал культист, он понял смысл слов. Безжалостный монстр, сверкающий чистыми, небесно-голубыми, глазами мстил за павших в битве за Магнолию. С той минуты, когда демоны шагнули за границы города, неокрепший детский разум подвергся сильнейшему давлению. Тейлз из первых рядов увидел смерть, посылал на смерть своих людей и всей душой мечтал, чтобы костлявая старуха сжала тощую шею Айзека. Когда прибыло подкрепление, от Хвоста Феи осталась половина. Оглядывая израненных, едва живых согильдийцев, мальчик почувствовал, как что-то внутри с грохотом ломается. Запретная секция распахнула двери, и тьма рванула навстречу. Она поглотила мальчика, и так на свет появился Темный Генерал — безустанная машина мести, преследующая каждого, кто практиковал магию Зерефа.       Тейлз обладал феноменальными способностями, и за два года, прошедших с битвы за Магнолию, никто так и не догадался, кто охотился на культистов. От них не оставалось никаких следов. Только бурые пятна в отдаленных местах, куда редко забредали люди. Когда Айзек понял, какую силу пробудил, предпочел отступить. Все, кто мог, бросились за ним, но лишь горстке приближенных удалось укрыться в Арболесе. Остальных постигла печальная участь.       — Ну-ну, чего ты плачешь? — мальчик погладил культиста по голове. — Это была всего лишь нога. Зачем тебе ноги? Ты же больше не сможешь убегать. Наша игра в прятки закончилась, когда я нашел тебя в порту.       Мужчина бледнел, хватаясь за обрубок ноги, и его сердце, кажется, перестало выдерживать. Тейлз, заметив, что глаза жертвы начали закатываться, достал какой-то артефакт. Засияло заклинание исцеления, и рана немного затянулась, уже не представляя смертельной угрозы. Мальчик под нос поблагодарил какую-то Венди и снова взял меч. Только придя в себя, культист с визгом попытался отползти, но в тот же миг лишился второй ноги. Слезы неконтролируемым потоком покатились по щекам. Мальчик, ногой надавив на открытую рану, слегка склонился, прошептав:       — Они тоже плакали.       Не было на свете слов, которые могли описать ужас, наполнивший сердце мужчины. Он видел перед собой не ребенка, пережившего войну, а демона книги Зерефа S-ранга: сильного, расчетливого, безжалостного. Темный Генерал спокойно глядел на страдания жертвы, и в глубине его прекрасных глаз, плясал огонь мести. Он собирался переловить всех, кто участвовал в атаке на Магнолию, включая подельников, помощников, торговцев информацией и прочий сброд. На его счету уже значилось не меньше двух сотен человек, которые по официальным данным исчезли или погибли в ходе несчастного случая. Мальчишка мастерски скрывал свою деятельность, оставаясь для всего Фиора лишь гениальным ребенком, которому благоволила сама принцесса. Никто и предположить не мог, что этот двуликий монстр каждый день выходил на охоту и с особой жестокостью забирал человеческие жизни.       — Пощади… пощади…       Тейлз рубанул мечом, отсекая правую руку культиста. Кровь залила землю под ним, но Смерть всё никак не забирала в свое царство. Как только она касалась ледяными пальцами горла мужчины, мальчик доставал тот странный артефакт. Всё начиналось с начала. И каждый раз Тейлз напоминал о страхе, боли и отчаянии своих павших товарищей. Он не вдавался в подробности, но хватало и коротких фраз, чтобы культист тысячу раз раскаялся в том, что пошел в бой на Магнолию. Впрочем, это всё равно ему не помогло бы. Чудовище перед ним жаждало крови, и ничто не могло оборвать мучения жертвы.       — Тейлз, ты тут?       В разгар пытки, когда мальчик лишил мужчину конечностей, вырезал язык и приготовился выколоть глаза, раздался чей-то голос. Тейлз мгновенно переменился и, прошептав: «Тебе повезло, падаль», отсек культисту голову. Он быстро привел себя в порядок, воспользовавшись бытовым заклинанием чистки, которое великолепно убирало кровь, и отбежал подальше от места расправы. Там он снял с руки артефакт — подарок от Синего Пегаса, который позволял полностью скрыть свое присутствие: от запаха до ауры. Проверив, не осталось ли следов, Тейлз с невинным выражением лица вышел навстречу Нацу.       — Что-то случилось? Ты меня звал?       — Да, — брат окинул его внимательным взглядом. — Я нашел Бору. Действуем?       — Дождемся ночи, — покачал он головой. — Мы возьмем его с поличным, когда он попытается вывести рабынь в Боско.       — Как скажешь, — протянул Нацу. — А что ты здесь делал?       Тейлз заложил руки в карманы и легко улыбнулся.       — Просто гулял.       Он пошел дальше по тропинке, но Нацу не сдвинулся с места. Он болезненно прикрыл глаза, а затем бросил взгляд в сторону, от которой несло кровью. Парень знал, что там лежал труп. Культист, скорее всего. Ему не хотелось представлять, каким образом маленький братишка расправился с врагом на этот раз. Разрезал на куски? Насадил на пику? Смял в кашу внутренности? Тейлз отличался богатым воображением, но направлял его не в нужное русло. Для него Целью в жизни стала охота на Культ и его полное уничтожение, и, уподобляясь им, он всё глубже погружался во мрак.       Парень с тоской вспоминал маленького котенка, который доверчиво заглядывал ему в глаза и просил прочитать сказку. Тот чудесный малыш, искренне любящий мир вокруг, погиб при атаке на Магнолию. Его безжалостно разорвали на куски, не оставив и шанса на спасение. Его место занял кто-то другой: жестокий и темный, так непохожий на синее счастье с крылышками. Это был черный ворон смерти — чудовище, надевшее маску братишки. Нацу не знал, как вернуть Хэппи — любопытного котенка, которого он так любил — и возможно ли это сделать. Всё, что мог парень, — это прикрывать двуликого монстра в теле братишки, если кто-то начинал догадываться о его неприглядной стороне.       Но как долго это еще могло продолжаться? Сколько еще человек собирался уничтожить Темный Генерал, чтобы успокоиться? И смог бы после этого вернуться его светлый, добродушный котенок, который раньше ненавидел сражаться?       Нацу мог лишь об этом мечтать, стоя рядом с Тейлзом на тропе, усеянной трупами…