Семь из девяти жизней

      - Нет... Как же так?...       Нацу беспомощно упал на колени, не в силах вынести ужаса произошедшего. Дрожащими руками он закрыл лицо и закричал. Громко. И горько. В глазах Тейлза отражалось небо: чистое и темное, с мерцающими звездами. Мальчик неподвижно лежал на земле, точно вылепленный из воска, и только лужа крови под спиной напоминала, что пару минут назад он был жив. Рядом валялся разбитый телефон, на котором мигал индикатор - пропущенный вызов от Нацу. Холодные пальцы почти дотянулись до него, но силы оставили Тейлза раньше, чем он успел позвать на помощь. Бросив лишь один взгляд, парень насчитал пять ножевых ранений, но кто знал, как много скрывала одежда.       У братишки не было ни шанса.       Нацу дополз до холодного тела и мягко прикрыл Тейлзу глаза. Теперь казалось, что он просто спал. Парень проклинал себя за то, что отпустил братишку одного, хотя знал, как опасны по ночам улицы Магнолии. Он корил себя за то, что не успел - немного не успел - добежать, когда услышал странный шум. Только потом, когда глазам предстало мертвое тело, Нацу понял, что услышал звуки ударов и предсмертные хрипы братишки. Хотя... чего уж теперь говорить. Он позволил Тейлзу погибнуть, причем так глупо и так внезапно. Если бы был хоть один шанс его вернуть, парень без сомнений отдал бы за это всё. Даже душу.       - О, звучит заманчиво, - парень встрепенулся и вскинул взгляд. - Отдашь свою душу в обмен на душу брата?       Из ниоткуда появился молодой мужчина удивительной красоты, склонившийся над братьями. В отдаленном шуме ночной Магнолии вкрадчивый голос слышался на редкость четко, а полыхающие алым глаза выглядели завораживающе. Нацу на секунду застыл, глядя на него, и ощутил необъяснимый трепет. На миг даже боль потери отошла на второй план, и парень позволил незнакомцу опуститься рядом с телом брата. Тот коснулся пальцами холодной щеки Тейлза, мягко очерчивая линию скул, и склонил голову вбок.       - Его душа еще не покинул этот мир, - сказал мужчина.       - Ты можешь его вернуть? - горе мешало Нацу мыслить здраво, и он не задумался, как странно прозвучали эти слова.       - Конечно. Но мне нужна плата, - незнакомец усмехнулся, элегантно махнув рукой. - Не деньги, смертный. Они ничего не стóят там, откуда я родом. Отдай мне себя, и я сделаю так, что твой обожаемый брат оживет.       Нацу не требовалось время, чтобы всё обдумать.       - Я согласен, - выпалил он, сжимая восковые пальцы Тейлза. - Согласен на всё, лишь бы он открыл глаза.       - Тогда осуществим несколько простых действий перед ритуалом, - мужчина расплылся в улыбке и легким движением руки раскрыл перед Нацу свиток. - Капни сюда своей кровью. Вот, возьми кинжал, - парень без слов исполнил это. - Теперь нужна кровь брата, вот сюда, - Нацу, поджав губы, обмакнул палец в бурую лужу, растекшуюся под Тейлзом. - И последнее, повторяй за мной. Я заключаю контракт с демоном высшего ранга - Зерефом.       - Я... - голос парня дрогнул. - Я заключаю контракт с демоном высшего ранга - Зерефом.       Силуэт мужчины исказился, на несколько мгновений, показав его истинную сущность. То темное, страшное создание совершенно не походило на прекрасный человеческий образ. Нацу тяжело сглотнул и раскрыл глаза, очнувшись от морока. Больше он не чувствовал ни трепета, ни силы существа перед собой, только наполняющий сознание ужас. Что он наделал?! Неужели он и правда встретил демона и заключил контракт? Нацу незамутненным взглядом окинул Зерефа, и у него зашевелились волосы на затылке: его душа действительно оказалась в руках слуги дьявола. И, по всей видимости, тот собирался сполна насладиться властью.       - С этого дня ты принадлежишь мне, - демон оскалился, сверкая алыми глазами. - Ты будешь исполнять любой мой приказ, любой каприз, а иначе...       Нацу проследил за взглядом чудовища и остановился на порозовевшем личике брата. Тот дышал. Правда дышал, и лужа крови под ним куда-то исчезла.       - Я понял, - побелевшими губами прошептал парень и нащупал пульс братишки. - Только не втягивай его в это, прошу.       - Ничего не обещаю, - улыбка Зерефа стала шире.       Тейлз пошевелился, глубоко вдохнул и закашлялся. Нацу напрочь забыл о демоне, когда братишка открыл глаза и мутным взглядом обвел пространство перед собой. Парень поддержал его под спину и помог сесть. Тейлз с силой потер глаза, точно проснулся от глубокого сна, и только потом испуганно вздрогнул. Он принялся ощупывать тело, пребывая где-то на грани паники, но не нашел ни единого следа ножевых ранений. Даже одежда восстановила первоначальный вид.       - Н-нацу, - пискнул он. - Я... на меня напали, они били меня ножом... А потом... Я...       Он внезапно разрыдался так по-детски громко и испуганно, что Нацу даже растерялся. Он сгреб братишку в объятия, повторяя, что всё осталось позади и теперь он был в безопасности. Тейлз неразборчиво пытался что-то рассказать, но из его речи нельзя было понять ни слова. Поглаживая его по спине, Нацу сам едва не падал в обморок от облегчения. Его маленький братишка снова был жив, его сердечко билось, а большего и не нужно было. Пусть парню потребовалось заключить сделку с демоном, чтобы вернуть его с того света, он не жалел ни о чем. Его не пугала плата и то, что его душой теперь распоряжалась темная тварь. Всё ради Тейлза.       - Ну, не плачь, всё позади, - Нацу мягко похлопал братишку по спине, когда тот начал икать от слез. - Ты жив и здоров.       - Почему? - Тейлз медленно отстранился и знакомо нахмурил брови. - Как ты это сделал?       - Это не важно, - парень отвел взгляд, когда заметил в глазах братишки работу мысли. Истерика слишком быстро сошла на нет, уступая место сосредоточенности.       - Что ты сделал? - надавил мальчик и, оглянувшись, заметил Зерефа. Его лицо побледнело, точно снова открылись все те раны.       - Именно, - кивнул демон, заглянув в его мысли. - Твой брат пожертвовал душой ради тебя. Очень интересная ситуация получилась, не находишь?       - Твою м... - Тейлз закрыл глаза и тихо пробормотал несколько ругательств. Нацу с непониманием переводил взгляд то на братишку, то на демона.       - Позволь объяснить, - сказал Зереф слишком учтиво и слишком довольно, совершенно не обратив внимания на короткое: "Замолчи!" от мальчика. - Я уже встречал ваши души, но в другом времени, примерно четыреста лет назад. Тогда вы тоже были братьями, хотя и не родными, но ты умер, Нацу. Умер, защищая его, - демон взглянул на Тейлза, который низко опустил голову. - Мальчонке доверили командовать отрядом, в котором ты состоял, ибо он считался гением тактики. Однако недостаток опыта сыграл злую шутку, и все, кроме него, погибли. Как понимаешь, ты прикрывал его до конца и смог спасти, хотя и заплатил за это жизнью. В тот день я и пришел на его зов.       - Тейлз? - Нацу не смог скрыть шока.       - Я призвал его, чтобы мы встретились в следующей жизни, - прошептал мальчик. - Мне было всё равно на плату, только бы увидеть тебя снова. Живого...       - И ты помнишь ту жизнь? - кажется, парень уже не мог ничему удивляться.       - Будто это было вчера, - еще тише сказал он.       - Глупыш, - вздохнул Нацу и обнял его так крепко, как только мог. - Почему же ты никогда не рассказывал? Тебе я бы точно поверил, какой бы невероятной ни оказалась история.       - Прости, - Тейлз сжал майку на его спине. - Мне не хватило смелости.       - Зато теперь у вас будет целая вечность, - в глазах Зерефа промелькнула странная эмоция. - Ваши души в моих руках, и я не собираюсь отпускать вас. Можете даже не мечтать о смерти.       Нацу показалось, что за этими словами тоже крылась история, но он не стал ничего спрашивать - только провел рукой по волосам братишки. Тот доверчиво жался к нему, точно котенок. Парень с содроганием представлял, что ему пришлось пережить в прошлой жизни и с чем столкнуться в этой. Стало понятно, почему он был таким серьезным и собранным в свои неполные двенадцать лет и почему так часто напоминал Нацу об осторожности. Впрочем, кто мог знать, что всё обернется таким образом и они оба окажутся во власти демона?       - Это даже неплохо, - улыбнулся Нацу. - Зато теперь нас будет связывать целая вечность.       - Верно, - покровительственно взглянул на них Зереф. - Вечность... для нас троих.