Твоя судьба

Рикс зажмурился. Снова открыл глаза, уже пошире, чем в первый раз. Разочарованно распахнул, осознавая себя в пространстве. Не может быть, не сработало! Мир изменился, но не вернулся назад, а стал снова другим. Ещё более незнакомым и странным, отталкивающим и пугающим. Здесь было то ярко, то темно, свет не мог определиться, каким ему хочется быть; от оглушающей музыки гудела голова, громкие биты норовили заменить стук сердца; люди толкались, активно танцевали, разноцветные и почти раздетые, либо в процессе снятия одежды, как будто выпускали наружу своих диких внутренних зверей. Этот мир и близко не был похож на предыдущий, на мир Тёмных. Там был дух высшего общества, все вели себя достойно, да и оказались в итоге существами другого порядка, демонами. Тут — люди. Просто люди, обычные, уставшие от реальности и бегущие от неё со всех ног, танцующие так, словно получится подобным ритуалом отдать душу, а затем наконец-то отдохнуть. Пожалуй, стоило быть благодарным, что новый мир не начался с чьей-то смерти, это позитивно. Сам Рикс сидел за барной стойкой лицом к танцполу, ладонь его жгло холодом гранёного стакана с янтарной жидкостью. Он уже начал привыкать к атмосфере этого места, хотя всё ещё не мог понять, зачем напиваться в закрытом помещении и дрыгаться, если можно попрыгать с дощечки через овраг запчастей? Кажется, в этом мире совсем не разбираются в развлечениях. Общее настроение и навскидку развитие технологий уступает миру Рикса, но перегоняет Тёмных. С другой стороны что этим демонам, если у них всё по мановению рук появляется и исчезает. Так, надо сосредоточиться. Во-первых, раз мир изменился, значит цель не выполнена — надо опять кому-то помогать в делах любовных. Во-вторых, а у Рикса вообще остался его чип? Шаловливая мысль, что раз это сон или проекция, то может и глоточек свободы можно ощутить, разрушилась сразу же, как пальцы коснулись загривка: словно маленький импульс ударил прямо в подушечки, напоминая о существовании импланта. Нет, всё ещё под контролем. Он бездумно щипнул себя за предплечье. Ничего, только чувство боли. Щипнул сильнее, сжал кожу так, как будто мог оторвать её с мясом. Ничего, только боль. — Привет. Всё в порядке? — очередной незнакомый голос отвлёк Рикса от неосознанной попытки порвать себя на куски. И снова одного зрительного контакта было достаточно, чтобы голова вдруг наполнилась знанием об этом человеке. — Привет, Доминик, — почему опять блондинчик, подозрительно похожий на длинноволоску из Тёмных? Манера ухмыляться и держаться немного развязно была один в один. Рикс потёр занывшую кожу руки. — Да. — Думаете, что спите, так здесь хорошо? — весело спросил парень, облокачиваясь на стойку рядом с ним. Вопрос скрутил внутренности в тугой узел и Рикс приложился к своему стакану, тут же поморщился от крепости напитка, который словно попытался сжечь ему глотку. Ну и дрянь. — Ага, — без особых эмоций ответил Рикс. — Эй, Кэти, — Доминик позвал барменшу, которая обернулась с приветливой улыбкой, услышав своё имя. — А? — бросив на полуслове обслуживаемого гостя, она подошла к ним. Пришлось отвернуться от беснующегося танцпола и вслушиваться в очередной разговор, наполненный непонятными для Рикса деталями. Он отпил из своего стакана ещё. — Тебе подлить? Кэти (точнее Кэтрин, как подсказала псевдо-память) махнула в его сторону увесистой бутылкой, которую держала за горлышко своей крошечной ручкой. Почему девушки в этих мирах все какие-то… маленькие и миниатюрные. Его Тори, конечно, тоже была грациозная и изящная, но вот среди гладиаторов девчонки были мускулистые и мощные, взять ту же Сторцию. Да даже Августа казалась великаншей рядом с этой Кэтрин, чья талия приближалась шириной к её тоненькому запястью. Удивительно. — Не надо ему наливать, у нас ещё обсуждение дел впереди, — хохотнул Доминик, как-то нервно покосившись на Рикса, который на них реагировал с опозданием. Чёрт, надо собраться, надо вести себя, как будто он свой в доску, но так тяжело переключиться после размеренного мира Тёмных и ещё тяжелее — отвлечься от того, что это вообще не его реальность! Кто бы подсказал, как попасть домой, да все похожи на актёров, хорошо отыгрывающих свои роли. Снова эта дереализация… Он выпил ещё, небольшой глоток, чтобы осталось на пару раз, если не будут подливать. — О, я с вами, — с самым нейтральным выражением гладкого лица (у них с Лайей много общего…) она поставила на место всё, что держала в руках, бокал и бутылку, и просто вышла из-за стойки. Рикс удивлённо осмотрел бар, где не осталось бармена, удивление с ним разделили и другие гости, ждавшие свои напитки. — А как же… — Юджин придёт и разберётся, — Кэтрин улыбнулась, но улыбка её выглядела глуповатой. Хотя нет, грубо, скорее наивной. — А когда он придёт? — с интересом уточнил Рикс. — Не знаю, — пожала плечами, как будто ей задали бессмысленный по своей сути вопрос. Ладно, это даже забавно. — Идёмте, — кажется, и Доминика вовсе не смущало, что Кэтрин бросила своё рабочее место по своему желанию. Он ведь тоже работает в этом месте, но совсем не переживает, видимо, этот Юджин действительно серьёзный решала. Втроём они двинулись мимо танцпола, где продолжались ритуальные пляски, а Рикс обдумывал, какая пара станет его головной болью. Доминик и Кэтрин не вместе: ни телесного контакта, ни переглядок, ни улыбочек, ни лёгкого смущения, снова дружеское настроение — не то. Хотя у такой яркой девушки и внешне, и, судя по всему, внутренне вряд ли есть какие-то проблемы в личной жизни, что аж понадобилось отправлять кого-то из другого мира. Кто же тогда? Сюрприз поджидал в отдельной зоне, напомнившей Риксу выделенную ложу семьи Флавиев, только на уровне здешних мест: угадывалось в интерьере некое желание повторить богатство высокопоставленных особ, но при ближайшем рассмотрении было ясно — это бледная копия. Впрочем, сейчас не до разглядывания стульев, когда важнее те, кто на них сидят. Рикс настороженно остановился перед круглым столом, за которым сидело много людей. Как-то даже слишком много. Тут прямо целый маленький отряд. Что-то он разнервничался, пришлось сделать ещё глоток горячительного. На диване сидели двое мужчин, один в красной рубашке (хозяин-барин, Ходж Бейкер, спасибо, псевдо-память), другой — в зелёном костюме (Леон Макграт, бизнес-партнёр… и всё?). Со стороны красного место пустовало, возможно, его должен был занять Доминик, со стороны зелёного сидела дама тоже в зелёном с рыжей взбесившейся копной волос (серьёзно, глядя на неё, даже не появляется никакой информации?). Понятно. Свингеры. Нет, подождите, разве не должна была бы быть тогда ещё девушка? Тут точно не разобраться без алкоголя, а ведь знакомство ещё даже не закончилось. На стульях дальше вокруг стола сидели ещё брат Ходжа — Брайан, их общая подружка Лиз и какой-то высоченный азиат с кожей болезненного цвета (опять какой-то намёк на клириков?!). В смысле, Тейт, имя наконец-то подгрузилось. Кэтрин присела как раз рядом с ним, умилительно состроив глазки, на что он отреагировал лёгкой улыбкой. Кажется, если они влюблённые, то в помощи не нуждаются, но есть и хорошие новости — тут ещё целых две женщины, а значит у Рикса есть шанс не вляпаться в очередную гей-драму. Доминик представил его собравшейся невразумительной компании, Рикс не понял ничего из своей легенды, только покивал с дебильным лицом и сел во главу стола напротив Ходжа. Вероятно, чтобы общаться с «новым деловым партнёром», потому что разговаривать с рядом сидящими будет неудобно, а вот глаза в глаза — в самый раз. Лучше места не придумаешь, всех видно и за всеми можно как бы случайно наблюдать. Интересно, каким же влюблённым надо помочь? Ходж и Брайан? Нет, это слишком. Брайн и рыженькая? Ни о чём. Леон и Лиз? Они были бы прикольной парой, он весь такой светлый, она вся такая тёмная… Леонлиз… хехе… таак, что-то от алкоголя на фоне стресса быстро повело, надо завязывать. — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — излишне весело закончил Доминик, усаживаясь по правую руку Ходжа. Разговор зашёл о чём-то непонятном и Рикс рассеянно опустил глаза в свой стакан, где оставалось совсем немного на донышке, резко поднял их обратно и сощурился. Ну нет. Пожалуйста, нет! Опять?! Удалось только невероятной силой воли не завыть от досады и разжать пальцы, иначе стол покрылся бы стекольной крошкой из стиснутого кулака. Ему надо помочь им?! Ходжу и Доминику?! Что это вообще за пара, босс и его правая рука. Не хватало только мыслей о том, в каком ещё значении блондинчик будет правой рукой. Рикс отвёл глаза, снова украдкой взглянул на них. Не показалось. Желание завладеть вниманием, постоянное встревание в разговор Ходжа и Леона, смех не к месту, слишком часто поправляет волосы… если Доминик и пытался скрыть свою симпатию, то только от слепого и глухого. Ладно, пока Рикса не трогают, он продолжит наблюдать и думать. — Давайте поедим перед ледовым дворцом, я сейчас от голода умру, — заговорила Лиз, подзывая официанта с меню. — Волнуетесь перед выступлением? — спросил Брайан, обращаясь к Кэтрин, которая похлопала глазками и смущённо посмотрела на Тейта из-под ресниц. — Немного, но я сильная, я справлюсь. — Да, Кэтрин, ты самая сильная из всех, кого я знаю, — с нежностью обнял её за плечо Тейт (да что у него с кожей, все вокруг люди как люди, а этот — наполовину клирик). — Это точно, я никогда не встречала таких сильных людей, как наша Кэтрин, — прокомментировала и Лиз. Почти все присутствующие говорили о ней со странным придыханием, от чего у Рикса по позвоночнику пробежался холодок. Как будто все здесь в неё были влюблены, но, раз уж она с Тейтом, то не нарушали границ. — Что за выступление? — Рикс подал голос, чтобы разбить установившуюся нездоровую атмосферу восхищения силой Кэтрин. — Она у нас фигуристка, — с гордостью отметил Ходж, на что Доминик рядом криво улыбнулся. — И запрягла нас всех идти на их показательный прокат, — рыжая девушка закатила глаза, выказывая явное пренебрежение. Первая и единственная за этим столом. — Можешь не идти, Кассандра, — Кэтрин ухмыльнулась и её красивое кукольное личико исказилось от этой ухмылки так, будто её перекосило судорогой, но уже через мгновение она снова была само очарование. Названная Кассандрой загорелась праведным гневом, это было видно по её засверкавшим глазам, но ладонь Леона, накрывшая её руку, заставила поумерить пыл. На это покосился Ходж, на него в свою очередь покосился Доминик, Рикс хотел разбить голову об стол от количества недомолвок в этом коллективе. — О, я обязательно пойду, хочу увидеть твой провал из первого ряда, — надменно улыбнувшись, ответила Кассандра и отсалютовала бокалом шампанского в другой руке, на что Кэтрин ответила ещё одной гримасой. Подошёл официант принять заказ. — Я хочу Цезарь, — сказала Кэтрин, привлекая внимание Рикса. Что она сказала? — Цезаря? — повторил он вслух в надежде удостовериться, что ему показалось. Она перевела на него удивлённый взгляд и неуверенно улыбнулась. — Ну да, салат Цезарь… Рикса бросило в холодный пот. Они порубили Цезаря на салат?! Самого Цезаря?! Его ошалелые глаза заинтересовали теперь и Доминика. — У вас в Италии нет такого салата? В Италии?! — Цезарь это великий император и полководец, а вы… — начал было Рикс, но был прерван ухмыляющимся Леоном. — А мы сделали из него салат. Они сделали из него салат?! — Ну вы итальянцы смешные! — Ходж засмеялся так мощно, что стол затрясся под его руками. — Что смешного?! — взвинтился Рикс, совсем теряясь в происходящем. Все присутствующие улыбались, как будто стали свидетелями первоклассной шутки. — Это просто салат, названный в честь императора, всё нормально, — успокоила его Кассандра тоном мамочки, чей сын решил позорить её своими воплями посреди улицы. Рикс устало опустил плечи. — А где сам Цезарь? — На том свете, — прыснула Лиз и зажала рот руками. — Кому-то пора завязывать с алкоголем на сегодня, — усмехнулся Брайан. Так, надо взять себя в руки. Здесь Цезарь это всего лишь салат, это не мир Рикса. Ему захотелось узнать у них что-нибудь ещё про удивительные совпадения, может быть гладиаторами здесь называют мясные похлёбки, но первым заговорил Доминик: — Может поедешь с нами в ледовый дворец? — О, отличная идея! — поддержала Кэтрин, уперевшись локтями в стол и положив острый подбородок на ладони. — Вы же меня едва знаете… — вяло бросил Рикс, чувствуя себя слишком уставшим для всего этого д… кхм, для этого балагура. — Ну и что, — по спине хлопнула рука сидевшего рядом Брайана, да так, что воздух из лёгких выбило. — Мы вообще к каждому новенькому в нашей компании относимся как к старому другу. — А наше партнёрство в любом случае подразумевает построение крепких связей, — снова ухмыльнулся Леон. Почему-то всё, что он говорит, звучит так, словно речь о чём-то другом. Любитель двойных игр? Даже Ходж, услышав его слова, нахмурился. Рикс заставил себя прикусить язык и прекратить отпираться, очевидно, ему надо поехать на это выступление фигуристки, что бы это ни значило. Вынужденно согласившись, он допил одним глотком остатки пойла в своём стакане. Всё, что было дальше, едва ли вызывало эмоции из-за подавленного состояния, тем более изъяснялись все такими долгими витиеватыми фразами, повторяя одно и тоже по-разному, что было очень просто потеряться в этом нагромождении слов. Да и вникать не хотелось. Только хлопнувшая дверь странной обтекаемой словно яйцо машины заставила вернуться в реальность. Хотя нет, лучше бы снова от неё отключиться, какого чёрта он едет в неизвестном направлении, сидя между Домиником и Кассандрой?! Леон за рулём выглядел максимально блаженным, пока Ходж задумчиво смотрел в окно. Остальные, кажется, поехали на другой машине, в которую очень хотелось переместиться по мановению рук, а лучше, конечно, обратно в свой мир. Сидя прямо перед лобовым стеклом, Рикс отвлёкся на разглядывание города, в декорациях которого он был вынужден выполнять волю безумного балахона. Симпатично, правда много стекла, из-за чего всё выглядит искусственным и мёртвым: если бы не снующие туда-сюда люди, ни за что бы нельзя было сказать, что в этих местностях есть жизнь. — Ходж, — неожиданно Леон нарушил всеобщее оцепенение под приятную музыку, льющуюся из динамиков. — М? — Я рад, что ты согласился попробовать, — они загадочно переглянулись; Рикс почувствовал, что речь шла о «сотрудничестве» с ним, итальянским партнёром. — Это и правда хороший шанс для нас. — А я говорил, — бросил Доминик, то скучающе смотря в окно, то стреляя глазами в своего босса, сидевшего по диагонали от него. — А я гавалиль, — тихо передразнила его Кассандра и хихикнула. Противостояние заместителей, что может быть более печальным зрелищем: бороться не за место босса, а всего лишь за право раздавать ему советы. Казалось, никого не смущало, что предмет их разговора был среди них, впрочем, Риксу это только на руку. Сам он старательно делал вид, что его интересует только пейзаж впереди. — Какой смышлёный у тебя помощник, — ответил Леон и Рикс заметил, как Доминику хотелось пнуть водительское кресло перед собой, но он не позволил себе. — Он такой, — бесцветным голосом закончил короткий диалог Ходж, но всё же обернулся и встретился взглядами с Домиником, ободряюще улыбнулся одним уголком губ. Рикс едва не закатил глаза от этой сцены, проклиная всё на свете, потому что никак не мог понять, какая помощь требовалась здесь от него. Зато отметил, что Ходж чем-то напоминал Влада, если бы тот был человеком, только более чёткие черты лица, при этом те же манеры уверенного властного хозяина. Да и Доминик не далеко ушёл от Ноэ — блондин с подвешенным языком и природным обаянием, захватывающим каждого встречного. А ещё по уши влюблённый в своего мрачного неразговорчивого брюнета. Какая-то закономерность, но при чём тут Рикс… вспомнился свой брюнет — Лабель, но тот совсем не подходил под это клише, разве что цветом волос. Ни мрачности, общается охотно, есть харизма, но другого толка, не как у этих светленьких, скорее благородная и оттого притягательная. Нет, что-то мысли ушли совсем не туда. Слава богу, они доехали до чёртового ледового дворца! — Ура! — побежала к ним Кэтрин с радостной улыбкой. Их машина приехала раньше и вся компания послушно ждала отставших, чтобы пойти вместе. — Кэтрин, мы сейчас опоздаем, — бросился за ней нервничающий Тейт. — Нам ещё надо разогреться! — Ах точно, — она остановилась на полпути и беззлобно закатила глаза. — Ладно, тогда мы пойдём! Ваши билеты у Лиз. Кэтрин потыкала пальцем в подругу и позволила Тейту увести себя за руку, как ребёнка. Быстрым шагом они скрылись в здании, которое вовсе не походило на дворец изо льда, как было обещано, скорее на… огромный космолёт… Вдруг Рикс сейчас зайдёт внутрь и полетит домой на Кардом? «Нет, никуда я не полечу», — мрачно осадил сам себя, — «я застрял тут, пока не решу проблемы какой-то очередной парочки геев». Стоило подумать о парочке, как Доминик схватил Рикса за рукав рубашки и заставил поравняться с собой, из-за чего оба они шли теперь на небольшом расстоянии от основной компании. Это ещё что значит? — Прошу прощения за то, что отвлекаю, — начал он, то и дело бросая взгляд на спину Ходжа, — но мне нужна ваша помощь. «Да ты что, скажи мне что-то, чего я не знаю». — Какая? — Я знаю, у вас с Ходжем были какие-то стычки в прошлом. Он рассказывал о вашем бароне и сорванной женитьбе на дочке… — рассказ его начал таять, когда Доминик заметил непонимание в чужих глазах. — Мне об этом неизвестно. — Хм. Так даже лучше, — обаятельно улыбнулся, от чего Рикса бросило в жар. — Мистер Бейкер прекрасный руководитель, могу вас заверить, и всегда выполняет все обязательства. «Ага, сорванная женитьба явно подходит под такое описание». — Хорошо, а при чём тут… — В общем, я бы хотел попросить вас отвлечь мистера Макграта. Казалось, что даже светлые волосы порозовели вслед за щеками. — Зачем? Заозиравшись, Доминик доверительно наклонился немного ближе и его душный аромат парфюма защекотал ноздри. — Вы умеете хранить тайны? «О нет…» — О да, — заверил его Рикс, складывая пазл в голове. — Мне нужно остаться наедине с мистером Бейкером, я, скажем так, давно этого добиваюсь. Но с появлением в жизни клуба его бывшего это просто невозможно, он постоянно таскается за нами, ещё и с Кассандрой, как будто боится пропустить каждое слово. Если бы вы отвлекли его, я бы смог добиться аудиенции. У нас как раз есть немного времени до начала выступления Кэтрин. — Бывшего в каком плане? Бывшего партнёра? — тирада Доминика не на шутку развеселила Рикса, он намеренно опустил «бизнес» в слове бизнес-партнёр. Внутри ледового дворца, куда они зашли за беседой, было прохладно, значит лёд где-то здесь всё-таки есть. Доминик сцепил зубы и закатил глаза, вздохнул. — Ну типа. — Мне показалось, что Кассандра его бывшая партнёрша. Она весьма свирепо смотрела на него… хотя мистер Макграт так мягко держал её за руку… — задумчиво поделился своими наблюдениями Рикс, заставив Доминика вновь вспыхнуть. — Их отношения втроём достаточно сложные, — ответил он, сдавшись. — А ты… вы значит, хотите стать четвёртым у них? — как можно невиннее спросил Рикс, сдерживая смех при виде округлившихся голубых глаз. Вот это глаза, они были похожи на самое ясное небо в солнечный безоблачный день. Один раз посмотришь — пропадёшь. — Я… нет… что… боже! — Доминик выдохнул, приводя мысли в порядок. — Я отношусь к Ход… мистеру Бейкеру с большим уважением. И готов ради него на всё. «Да вроде это не оспаривалось и к делу не относится», — про себя усмехнулся Рикс. — Вы поможете мне? Просто не дайте ему увязаться за нами, когда я попрошу мистера Бейкера отойти. «Понятия не имею, как я это сделаю». — По рукам, — Рикс протянул ладонь и Доминик её радостно пожал. Они дошли до своих мест на трибуне (в первом ряду, как и обещала Кассандра), Рикс увидел впечатляющее своим размахом белое поле, по которому в ботинках на железных лезвиях рассекали люди. Выглядело завораживающе. Среди них были и Кэтрин с Тейтом, чувствующие себя прекрасно в такой же обуви с лезвиями, хотя как можно было удерживать баланс на столь тонком куске железа — Рикс не представлял. Ладно ещё стоять на двух ногах, так некоторые спокойно закидывали одну себе едва ли не за голову, продолжая катиться только на второй. Немыслимо. Как-то Рикс паял железяки с отцом в мастерской, но чтоб использовать их как подобное средство передвижения? Этот мир сумел его удивить. — Мы уже вас обыскались, — раздражённо бросила Кассандра, с подозрением уставившись на Доминика. — Да, где вы были? — не менее удивлённым звучал и Ходж. От его внимания Доминик едва не поплыл, как минимум выдал себя лёгкой улыбкой. Они сидели почти в том же порядке, что и ранее от края к центру: Доминик, Ходж, место для Рикса, Леон, Кассандра. Лиз и Брайан пересели на пустующий второй ряд за ними, чтобы всласть подслушивать чужие серьёзные (как им казалось) разговоры. — Я уже не могу поговорить с нашим новым бизнес-партнёром наедине? — с видом оскорблённой гордости отмахнулся Доминик. — Не можешь, — спокойно сказал Леон, хотя блуждающая хитрая ухмылочка не покидала его лицо. Доминик проигнорировал его существование, не садясь на пластиковый стул и собираясь духом. — Мистер Бейкер… — начал он как можно увереннее, хотя привлёк внимание сразу всех, его же взгляд был прикован только к Ходжу, — …мне надо с вами поговорить. Срочно. — Что-то случилось? — вмиг напрягся Ходж, у которого чуть пиджак не рванул под окаменевшими мышцами рук. — И да, и нет. Расскажу по дороге, — серьёзно ответил Доминик, делая шаг назад, как бы приглашая следовать за ним. — Мы вернёмся до выступления Кэтрин, обещаю. Ходж колебался, Леон внимательно наблюдал за ним, Рикс лихорадочно соображал, как остановить его возможное желание вмешаться, Кассандра разглядывала свои ногти. За их спинами затаили дыхание Брайан и Лиз. — Хорошо, надеюсь, это действительно так важно, — проворчал Ходж и поднялся. Стоило Леону открыть рот, как Рикс вцепился в его плечо подобно утопающему. — Мистер Макграт, расскажите мне про фигуристок, у нас в Италии эээ я таким никогда не интересовался, — сумбурно выпалил Рикс и по-дурацки улыбнулся, закрывая собой уходящих Ходжа и Доминика. Леон нахмурился, но в короткой борьбе долга выслужиться перед партнёром и преследовать бывшего победило первое. — С удовольствием, — сказал почти дружелюбно, если бы не сквозь зубы. — Только попрошу свою помощницу кое о чём. Кассандра, ты не могла бы… «Да чтоб тебя!» — Кассандра, а вы когда-нибудь катались на льду? — Рикс перебил Леона, который подозрительно сощурился. Откуда столько резвости, если почти всё время итальянишка вёл себя тише воды, ниже травы? Что такого ему нашептал этот белобрысый недоносок? Оторвавшись от яростного печатания в маленьком датападе, Кассандра растерянно поморгала. — Какой неожиданный вопрос. Нет, не каталась, но умею стоять на коньках. А ты, Леон? — перебросив головную боль общения с партнёром на напарника, Кассандра вернулась к экрану. — Катался когда-то, — видимо приняв поражение, Леон всё же решил терпеливо продолжить разговор, хотя выглядел теперь слегка нервно. — До того, как уехал в Европу. Там было совсем не до увлечений, хотя фигурное катание — прекрасная дисциплина, если бы я начал заниматься этим в раннем возрасте, может сейчас соревновался бы с Кэтрин, а не занимался бизнесом… «Я не смогу долго изображать, что я в теме их мира, я даже не знаю, что значит фигуристка. Он отвяжется от меня и уйдёт», — не слушая Леона и просто кивая, Рикс отчаянно проклинал себя. Надо было предпринимать что-то решительное. Он резко встал, совсем сбивая с толку своего собеседника. — Куда это он, — спросил Брайан, наблюдая за тем, как Рикс уверенно пошёл к барьеру между трибуной и льдом. — Что он… вот чёрт! — вскрикнула Лиз, когда их новый знакомый одним махом перепрыгнул преграду. — Итальянцы мне никогда не нравились, — процедил Леон, отправляясь за взбесившимся Риксом. В отличие от него, он не стал устраивать паркур, а подошёл к выходу на арену с маленькой дверцей. — Что вы делаете? Рикс осторожно шагал по скользкому льду, словно впервые его видел, затем улыбнулся Леону, который смотрел на него, как на идиота. — Просто стало интересно. — Интересно? — Леон выгнул бровь, чем напомнил Лабеля и в груди защемило от мысли, что Рикс никак не может вернуться в свой мир. Да, он был неидеальный, у него там убили родителей и похитили сестру, а его отправили в рабство, но… это была его жизнь и его проблемы, которых сейчас остро не хватало. Мимо на большой скорости в пируэтах, прыжках, держась за руки проносились люди, непонимающе провожая взглядом человека без коньков на льду. — Давайте вы вернётесь к нам, а то вас так могут зашибить фигуристы. Вы им мешаете кататься, — протянув ему руку, сказал Леон. — Кэтрин и Тейт покажут высший класс уже через пять минут. — Да… — медленно ответил Рикс, неуверенно приблизился к выходу и взялся за спасительную ладонь. Вместо того, чтобы последовать совету и убраться со льда, он рванул Леона на себя, вынуждая сделать шаг вперёд. Конечно, всё не могло быть так просто. Леон зацепился носком туфли за выступ и полетел прямо на Рикса, который, в свою очередь, поскользнулся на ровном месте и никак не мог поймать баланс, из-за чего тоже начал падать под чужим весом. Вдвоём они свалились на твёрдую холодную поверхность, запутавшись в руках и ногах; Рикс охнул от боли в спине, перед глазами всё плыло, Леон же приземлился аккурат на него и теперь они были нос к носу. Буквально. — П-простите, — от удара дышать было сложно и Рикс с трудом смог произнести даже одно слово. Леон отстранился, уперевшись руками в лёд по обе стороны от его головы, и выглядел озадаченным. Затем вдруг уголок его губ изогнулся в усмешке, он вновь приблизился. — Любите экзотично привлекать к себе внимание? Если хотели со мной позаигрывать, можно было сделать это без порчи моего костюма, — говорил Леон беззлобно, скорее журя Рикса за беспардонность. «Позаигрывать? Ооо, он думает, что понравился мне… можно этим воспользоваться». Адреналина в Риксе было столько, что решения, пусть и сумасбродные, рождались у него мгновенно, а мозг не успевал обрабатывать последующие действия. Приподнявшись на локте, он легко поцеловал Леона в губы. Нет, а как ещё было его отвлечь от желания встать, учитывая, что Доминик и Ходж никак не возвращались?! Такое точно должно будет задержать. Да и вообще это симуляция, сон, всё здесь ненастоящее, можно делать, что захочется. А этот светленький в зелёном со своими аристократичными замашками, усмешками очень уж напоминал Лабеля, сцена с которым в космолёте не выходила у Рикса из головы. Впрочем, поцелуй ощущался совершенно реальным, особенно когда Леон разомкнул губы для ответа и всё внутри взорвалось калейдоскопом эмоций. Ответа… Стоп! Какого хрена он отвечает?! — Кхе-кхе, — над головой раздался сдержанный кашель. Рикс отпрянул, чуть не приложился затылком об лёд, но успел остановиться, и посмотрел вверх. Это был Тейт. — Вы нам мешаете слегка. — Боже, Леон, — его за пиджак уже тянула подниматься шокированная Кэтрин, едва справляясь, так как была на коньках. — Что ты творишь? — Что за сыр-бор? — раздался бархатистый голос Ходжа по ту сторону барьера. Возле него с блаженным выражением лица стоял Доминик, чей взгляд потемневших глаз всё никак не мог сфокусироваться на возне на льду. В отличие от своего босса ему не удалось так быстро собраться после «обсуждения важных дел наедине». — О, ты вернулся, — сухо констатировал Леон, встав всё-таки на ноги. Пока Тейт взялся поднимать Рикса, Кэтрин помогала ему уйти со скользкой поверхности, но он вдруг поднял гордый взгляд и огрызнулся в сторону Ходжа. — Наигрался со своим котёнком? — Леон… — удивлённо выдохнул его имя Бейкер. — Вы просто не поверите, что произошло! — тараторила Лиз, внезапно подбежавшая к вернувшимся мужчинам. Сидевшие на своих местах Брайан и Кассандра выразительно переглядывались. — Сядьте уже, ради бога, нам надо начинать выступление, — рыкнул в их сторону Тейт, выталкивая Рикса за пределы льда и закрывая перегородку. Они с Кэтрин, похожие в костюмах на двух ярких птичек, отъехали на коньках к судьям, чтобы сообщить о возможности начать. Доминик придержал Рикса, как будто тот собирался упасть, и тихо сказал: — Всё получилось как нельзя лучше. Спасибо вам огромное. — Не за что, — буркнул Рикс, желая только одного — пусть этот мир исчезнет. — Что значит поцеловались? — вскинул брови Ходж, уже сидевший на своём месте и слушавший Кассандру. — Я что на другом языке говорю? — съязвила она и Леон рядом закатил глаза. Все уселись. Мир погрузился во тьму, но, к сожалению, всего лишь выключили освещение и ледовый дворец с немногочисленными гостями затих в ожидании начала; Кэтрин и Тейт выехали в центр под единственный луч света, приняли начальную позицию; заиграла музыка, такая же приятная и нежная, какая играла в машине. Затаив дыхание, Рикс наблюдал за их катанием, напрочь поражённый красотой исполняемых элементов и поддержек. Оба фигуриста порхали и правда подобно птицам, словно кататься на лезвиях ничего для них не стоило, взлетали надо льдом, совершая, как казалось, сотню оборотов за раз. Выступление было превосходным. Но почему же его не переносит обратно, домой, если Доминик сказал ему спасибо? Он ведь помог, значит, цель достигнута и всё должно было прекратиться! Пальцы сами сжались в кулаки на коленях от раздирающей душу злости. В руках Тейта Кэтрин вновь взмыла в воздух, он удерживал её над головой, а она, вытянутая струной, плыла, как казалось, над всем мирским. Элегантно опустив партнёршу, он дал девушке подконтрольно упасть на лёд боком, она несколько раз перевернулась, замерла с откинутой в сторону рукой, будто погибла. Он склонился над ней, не веря в смерть. Они замерли, замер и зал. Музыка остановилась, свет выключился. Стало темно, ни зги не разглядеть, и совсем тихо. Внезапно до слуха донеслись едва различимые звуки, но их громкость стремительно нарастала. Было похоже на шум воды, прямо как на водопаде на свидании с Тори. Глаза жгли слёзы, не получалось толком сделать вдох, грудь сдавили невидимые тиски. Рикс прикрыл веки в надежде успокоить зашедшееся сердце. А когда открыл, всего через мгновение, не было никакого льда и фигуристов, как и сидящих рядом Ходжа и Леона. Был только водопад. Спускающийся в пустоту космоса с парящего в невесомости камня. На Паитруме камни не летают.