Твоя судьба

— Дорогие люди, драяды! В четвёртый раз эмоций уже не было. Сколько ещё его будут кидать из одной чужой жизни в другую, а сам он когда последний раз вообще спал или ел? Сколько времени прошло? Почему это не прекращается, если, вроде как, ему удаётся исполнить волю Таролога? Мысли сменяли друг друга скорее на автомате и не вызывали никаких чувств, Рикс вяло осмотрелся в очередном мире, кажется, бесповоротно смиряясь со всем происходящим. Что на этот раз? Крылья, когти, полузвери, полулюди, инопланетяне, волшебство? Воинственная девушка, что-то говорившая всё это время, возвышалась над сидящими вокруг неё солдатами и вскинула руку с бокалом в воздух. — Прошу, не стесняйтесь! Пейте столько, сколько душе угодно! На последнем слове раздался радостный клич присутствующих, все начали чокаться, разливая половину содержимого на себя и землю, принялись славить королеву и свои страны. Толкались и рядом с Риксом, который уже догадался, что относится к военным, будучи в их кругу. Да и форма у него была подстать, но он не хотел отрывать взгляда от костра и танцующих языков пламени, решив, что всё может катиться куда подальше. Не скажет ни слова, не посмотрит на окружающих, не двинется ни на миллиметр, если Таролог хочет от него что-то — пусть приходит пообщаться лично. Так прошло какое-то время, мышцы заныли от долго несменяемой позы, но Рикс продолжал упрямиться. В поле сузившегося до огня зрения попало чьё-то лицо, пришлось моргнуть, чтобы сфокусироваться на согнувшейся перед ним девочке со светлым каре. Она склонила головку набок и надула губки, всматриваясь в Рикса, из-за чего ему стало неловко. Откуда тут вообще ребёнок? И чего она так пялится? — Ты чего тут делаешь? — внезапно спросила, огорошив бесцеремонностью. — Воюю, — отмахнулся от неё Рикс и демонстративно хлебнул из бокала, где плескался сладковатый алкоголь. Гораздо лучше пойла из мира Доминика. Вкусно, вот бы ещё поесть, тогда можно тут и остаться. — Ты не отсюда, — задумчиво протянула она. Рикс замер, не зная, чего ожидать, и всё же осторожно встретился взглядами с девочкой. У неё были неестественно жёлтые радужки, будто светящиеся изнутри; гипнотизирующие и затягивающие, её глаза вынуждали смотреть и смотреть в них, теряя дар речи. — Это чужой мир, как ты здесь оказался? У Рикса голова шла кругом от каждого её слова, отбивающегося в сознании молотком. Что?! Что она сейчас сказала? — Таролог отправил меня… — едва ворочающимся языком ответил Рикс. Казалось, военный лагерь вокруг остановил своё празднество, ни одна душа не обращала внимания на их разговор. — Да ты что, — детское личико исказилось в искреннем удивлении. Упоминание Таролога её нисколько не смутило. — Но это же испытание Селены. — Селены? — эхом повторил Рикс. Она важно кивнула и выпрямилась, подбоченившись. Постойте, то есть тут может быть кто-то ещё, пострадавший от этого подранного балахона?! Если так, то вдруг получится узнать, как прекратить свои страдания со скачками и вернуться обратно? Рикс резко вскочил с места. — Ты можешь отвести меня к ней? — Чего тебя вести, — ехидно проговорила девчонка и легко кивнула вправо. — Вон она стоит. В указанной стороне была та самая девушка воинственного вида, сказавшая до этого тост. Вокруг неё собралась толпа мужчин, по виду которых Рикс понял — это была компания, в которую ему опять надо затесаться и опять кому-то там помочь. Его желание не отсвечивать и закончить свою жизнь в этом мире (может удалось бы умереть на здешней войне, уже и такой вариант проскакивал) разбилось о возможность пообщаться с кем-то, кто тоже пострадал от Таролога. Ладно, Рикс не будет ни с чем разбираться, он только поговорит с этой Селеной. Ничего больше. Никаких любовных драм и перипетий, от врагов к возлюбленным и прочего! — Спасибо, — брякнул он, обращаясь к девочке, но её и след простыл. Рикс скривился, поняв, что её подослал Таролог, чтобы заставить его действовать, а значит, всё это может быть какой-то ловушкой. К чёрту, так не может продолжаться вечно. Он вдохнул и выдохнул несколько раз, посматривая на круг лиц, к которым должен был подойти. Половина из них выглядела воистину по-королевски, аристократично и важно, несколько других — напомнили Риксу паитрумцев, может только в одежде получше. А уши! Вот что он совершенно проигнорировал, но теперь только их и видел! Почти у всех были заострённые длинные кончики ушей, выглядывающие маленькими антеннками из волос. Рикс несмело поднял руку, чтобы ощупать свои. Такие же. И что это значит? Прежде чем нарушать гармонию чужого общения, он осмотрел наконец других вояк. Половина из них тоже были ушастыми, половина — с обычными человеческими. Какие-то разные виды, встретившиеся тут вместе, или необычная мутация? Ах да, две страны, королева драяд, король людей… в памяти перебирались обрывки звучавших рядом разговоров, пока Рикс пытался превратиться в статую у костра. Что ж, по крайней мере здесь есть люди! Хотя он-то здесь не человек. Опять! Стал, по-видимому, какой-то драядой, столько непонятных слов… Так, всё, он сейчас же идёт к Селене и зовёт на разговор. У них у обоих смешные уши, это должно их сблизить и всё такое. Тем более, в незнакомом мире во время войны может произойти что угодно, некогда стоять тут и страдать. Рикс уверенным шагом пересёк лагерь и подошёл к компании царских особ и их приближённых; они встретили его без враждебности, значит, считали своим. — Что-то случилось? — спросил кто-то, но Рикс ни на кого не смотрел, опасаясь всплывающих имён и прочих ненужных знаний. Ему всё равно, его взгляд был прикован к девушке в мундире, которая удивлённо приподняла брови в ожидании, что он хочет ей сказать. В её зелёных глазах отражались огни света, делая их бесноватыми. — Селена, могу я поговорить с тобой? — только выпалив вопрос, Рикс понял, что не должен был так фамильярно обращаться к королеве, но было уже поздно. В одно мгновение лицо девушки перекосило таким ужасом, словно с ней заговорил восставший из мёртвых, Рикс даже испугался, что она вот-вот упадёт в обморок. — Что ты себе позволяешь? — вскинулась стоявшая рядом с ней драяда. — Ты должен обращаться не иначе как Ваше Величество! — Ваши гвардейцы, кажется, плохо обучены манерам, — ухмыльнулся человек с закрученными усами под носом с горбинкой, напоминая профилем хищную птицу. — Может у него шок после встречи с дикарями, — огрызнулся на него кто-то ещё. Рикс игнорировал всё, неотрывно смотря в распахнутые глаза Селены. — Как ты меня назвал? — севшим голосом тихо уточнила она, будто не могла поверить своим остроконечным ушам. — С-селена… — уже менее уверенно повторил Рикс. Девушка нервно отвернулась на пару секунд, видимо обдумывая варианты, вновь встретилась взглядами с Риксом и быстро облизала губы, чтобы сказать: — Поговорим позже во дворце, хорошо? — её лицо перестало выражать что-либо кроме чинного благородства и лёгкой надменности, присущей всем, кто считал себя выше других. Хотя и чувствовалась некая диковатость в её манерах, словно такое поведение было для неё несвойственным и приходилось прилагать усилия. Рикс послушно кивнул, понимая, что большего сейчас не добьётся: по взгляду Селены было очевидно, что она сорвалась бы на тет-а-тет сию секунду, но не могла себе этого позволить. — Ваша доброта, Ваше Величество, не перестаёт меня поражать, — подал голос высокий человек, ухмыляясь одним уголком губ столь широко, что показывались зубы. — Моя гвардия достойна лучшего обращения, даже если иногда может ошибиться, — холодно ответила Селена, выдавая самый презрительный взгляд из всех возможных для говорившего с ней. Они продолжили то аристократично переругиваться, то обсуждать прошедшее сражение, но так или иначе поглядывали на Рикса, стоявшего теперь подле королевы. Сцепив зубы, он заставил себя смотреть в ответ, чтобы узнать о них хоть что-то. Как ему не хотелось! Увы, лучше всё же обладать хоть какой-то информацией, раз уж придётся быть среди них до разговора с Селеной. Итак, кто тут у нас… Народу не меньше, чем в мире из стекла! Из драяд (а значит с острыми ушами): советница королевы Мэри (державшаяся, впрочем, куда благороднее), сводный брат королевы Лиам (этому мальчику нужен укол адреналина и переливание крови, такой он бледный, и куда столько волос?), ещё какой-то там родственник седьмая вода на киселе Берт (хищный взгляд тёмно-серых глаз напомнил о Лабеле, из-за чего кожа покрылась мурашками), Роб с неопознанным статусом (если он драяд, то чего стоит с людьми? и можно лицо попроще?). Из людей всего-то Деймон, их король, с настолько уставшим видом, будто этот мир был ему уже давно абсолютно понятен (что ж, такому можно только позавидовать, некоторые только пять минут узнали, что бывают уши другой формы), а, и его безымянный советник, похожий на птицу, вечно почёсывающий с деланным видом подбородок. Больше остальных заинтересовал Роб, который своей мордой кирпичом и напускной строгостью напоминал Сторцию: как минимум от него исходило такое же ощущение опасности. «Ага, а в душе ты ранимая хрустальная снежинка, как завещал Люцифер», — мысленно съязвил Рикс. — «Что за испытания выпали на твою долю, что ты пытаешься напугать всех серьёзным лицом? Ооо, только не говори, что дело в ушках». Уши у Роба может были и драядские, но из разговора и атмосферы всё же удалось понять, что он либо человек с мутацией, либо драяд на службе у людей. Весьма загадочно, учитывая, что их народы, кажется, находились в статусе войны и друг к другу относились с неприязнью. Это чувствовалось и в поведении солдат обоих видов, которые отдыхали после сражения в саду дворца, и, лишённые высоких манер, говорили, что думают, и не думали, что говорят. Рикс отвлёкся на Берта, который с самым невозмутимым видом стоял прямо напротив Роба, а его блуждающая усмешка вызывала непрошеные ассоциации с Леоном (вот уж чего не хватало). Даже показалось на секунду, может эти двое та пара, в чью жизнь вмешался бы Рикс, но они с Робом ни разу друг на друга даже не взглянули и тем более не заговорили. Хм, а кто же тогда? Пока происходила суета (какой-то древний как Римская империя драяд начал выкрикивать что-то про объединение народов, чем взбесил Селену, после чего было туманное обсуждение её брака с Деймоном), Рикс всё пытался уловить, кто с кем в каких отношениях помимо деловых. Вот это была задачка, здесь, в обществе аристократов, были непозволительны будто случайно брошенные взгляды, переглядки или скрытый флирт, а явная симпатия скрывалась за семью печатями. И даже внутренние подсказки, которые работали как часы в предыдущих мирах, сейчас молчали. Ну и идите к чёрту, он всё равно не хочет больше в этом участвовать! Рикс прекратил рассматривать новую компанию и набрался терпения дождаться момента, когда можно будет остаться наедине с Селеной, которую, почему-то, иногда называли здесь другим именем — Лилит. Наконец, драяды покинули празднество, оставив Роба, Деймона и его советника с солдатами. Все распрощались на тревожной ноте и никаких интересных событий больше не происходило вплоть до того, как за Риксом и Селеной не закрылась дверь зала переговоров, где она, как королева, обычно разбиралась с делами. — Ты назвал меня по имени, — сразу начала Селена, сев на своё место во главе стола и постукивая теперь пальцами по поверхности. — По настоящему имени! Откуда оно тебе известно? Кто ты такой? — Мне назвала его девочка… — Такая мелкая засранка с горящими глазами? — перебила Селена с ухмылкой. — Да. — Так и знала… ну и что это значит? Рикс сел на соседний стул, набрал в грудь побольше воздуха. Неужели он сможет хотя бы высказаться и снять эту ношу с плеч? — Я не из этого мира, в моём мне повстречался Таролог… Его рассказ был похож на течение бурной реки, которую ничто не могло остановить: он размахивал руками, вставал и ходил из угла в угол, снова садился, говорил и говорил, расписывая другие миры, вспоминая демонов, тёмных, карту влюблённых, Лабеля (как он сюда затесался?), парочки, как входил в круг незнакомых людей и так далее, и тому подобное. К концу горло уже начало саднить, но облегчение было ни с чем не сравнить, это было самым потрясающим ощущением на свете. Рикс благодарно улыбнулся выслушавшей его Селене, на которую особо не смотрел, увлёкшись, и улыбка его тут же померкла. На её лице — смятение. — Ты выглядишь так, словно я говорил всё это время на другом языке, — с нервной усмешкой сказал Рикс и лицо Селены исказила неясная гримаса. — Потому что так и есть. Извини, но я даже твоё имя не смогу повторить, всё, что ты сказал после первого упоминания Таролога, не осталось в моей голове. Я боялась, что так будет, — она отвела задумчивый взгляд в сторону. — Я тоже пыталась рассказать всё своей советнице, Мэри, но это словно проклятие, ты не сможешь ни с кем поделиться тем, что тяготит. — Твоюж… — Но! — Селена снова посмотрела на него уже бодрее и важно подняла указательный палец в воздух. — Единственное, что я поняла, что ты тоже попал в ловушку Таролога и здесь не по своей воле. Это гораздо больше, чем смогла кому-либо рассказать я. — Приятно встретить кого-то ещё, переживающего этот кошмар, — усмехнулся Рикс, хотя веселья не испытывал. Их разговор ничего ему не даст, а значит оставаться с Селеной не было смысла. Он предпринял ещё одну попытку. — Ты даже не запомнила, что я рассказывал о своём мире? — Прости… — Понятно, — он тяжело вздохнул и потёр лицо руками, сдаваясь. — Тогда может хоть подскажешь, кто у вас тут в романтических отношениях из придворных? — Зачем… — Селена осеклась, осознав на полуслове, и снова ухмыльнулась. — Да ладно, Таролог отправил тебя в путешествие подрабатывать Купидоном? — Я не понимаю, о ком ты, — развёл руками в стороны Рикс. Видимо, они двое изначально были из слишком разных вселенных. На ум пришла шальная мысль проверить их совместимость. — В твоём мире Цезарь это что? Удивившись вопросу, Селена задумалась и пожала плечами: — Салат. — А в моём — великий завоеватель. — Ну, в моём как бы тоже, но в далёком прошлом. Ты из прошлого? — Не знаю, — Рикс почесал затылок. — Ты бывала на других планетах? — Нет… — Значит не из прошлого. Ну либо вы к своему настоящему успели забыть, что умели в прошлом. — А ты бывал на других планетах?! — Думаю, если я начну вдаваться в подробности, ты снова ничего не услышишь, — печально вздохнул Рикс и за его вздохом последовал такой же грустный от Селены. Они поговорили ещё немного, периодически пытаясь что-то рассказать о себе, но так или иначе информация стиралась, ускользала и не давалась, так что оба пришли к выводу, что ничем друг другу помочь не смогут. Только если бы пришлось вдвоём отмутузить Таролога. Селена поделилась, что у неё романтических связей нет, ей не до этого — тут надо остановить войну между драядами и людьми, так ещё добавились обезумевшие дикари, её толкают на вынужденный дипломатический брак с ненавистным ей человеком, а утром ждёт головная боль в виде приехавшей озлобленной знати со всех концов Долины Наваждения. Какая тут любовь, для королевы это непозволительная роскошь. — Что ж, тогда может Лиам и Берт? — С чего бы? — улыбнулась Селена, с таким видом, будто Рикс сморозил несусветную чушь. — Ты подумаешь, что я сошёл с ума, но я допускаю это, потому что один блондин, а второй брюнет. — Эээм, — прыснув со смеху, она быстро взяла себя в руки. — Интересная причина заинтересоваться друг другом, но это невозможно по одной простой причине — они родственники. Берт — дядя Лиама. — Они же ровесники… — Так бывает, но я тебе могу поклясться, что в эту сторону можешь не смотреть. Слушай, — Селена вдруг схватила его за руку через стол, сверкая глазами от предвкушения, — я попрошу прислугу принести нам еды и эля прямо сюда, потому что, чувствует моё сердце, мы сейчас знатно перетрём косточки моим придворным. — Давай, — отказываться от такого предложения в положении Рикса было недальновидно, тем более, когда он устал и не хотел продолжать исполнять приказ Таролога, а с Селеной было интересно. Крутая из неё выходила королева, мощная и с железной хваткой. Выглянув из двери зала переговоров, она распорядилась стоящей на страже охране найти прислугу и передать им её просьбу. Насвистывая простую мелодию, Селена вернулась на место и закинула на стол длинные ноги в белых брюках с сапогами выше колен, уверенным движением распустила волосы и помассировала кожу головы. Воспоминания о таких же прикосновениях Лабеля не заставили себя ждать и Рикс вздрогнул словно от удара током. — Ты просто не поверишь, как я устала строить из себя здесь бог весть что. Конечно, я разберусь со всеми проблемами драяд и людей в этом мире, но, понимаешь, в конечном счёте я даже не считаю происходящее настоящим. Сколько бы я ни испытала здесь физической боли, которая напоминает, что я не во сне, сколько бы ни побывала в опасности, всё это воспринимается, как игра. Я хочу в ней выиграть, но не более того. Её монолог прервала вошедшая с подносом служанка. Рикс не стал церемониться, набросившись на еду, как голодный некормленый неделю зверь (по крайней мере именно так он себя ощущал). Отпив эль из бокала, Селена продолжила мысль: — Таролог этот… хитрый лис, знал ведь, куда тебя отправляет. У него что, миры закончились? Кстати, что думаешь о моём дипломатическом браке? Стоит согласиться? Рикс чуть не подавился. — Ты ведь не будешь принимать решение на основе моего ответа? Она засмеялась, откинув голову назад и обнажая красивую шею. — Нет, конечно, мне просто интересно, как это выглядит со стороны. — Я бы женился, — после паузы ответил Рикс. — И почему? — В моём мире такие браки у власть имущих не редкость, если это будет на благо — значит так нужно. Правители отдают свою жизнь на служение народу, фактически отказываются от самих себя, а значит и личная жизнь им не принадлежит. Даже женись они по любви, семья не перестаёт быть частью политики, в политическую гонку затем войдут дети, скорее всего даже против своей воли. Оковы обязательств и вечное соответствие ожиданиям других — не хотел бы я править чем-либо. — И то верно, — Селена легонько стучала краем бокала по губам, обдумывая слова Рикса, который продолжил есть, выговорившись. — Это такая неразрешимая дилемма в условиях вражды, здесь нет правильного выбора. Есть только последствия, а, говорят, тогда надо исходить из интересов большинства. Но большинство не хочет иметь дела с людьми! Хотят отгородиться от них навсегда. Нам это совершенно невыгодно. — Почему бы не увеличить нужное тебе меньшинство до размеров большинства? Заставь подданных сомневаться и передумать, — с удовольствием доев неопознанное, но вкусное мясо, Рикс тоже взялся за бокал. — Много ты знаешь о правлении? — Не особо, — эль был нежный и пился слишком легко, — но я знаком с одним сыном политического интригана. Он осушил свой бокал одним глотком и, когда поставил его на стол, то встретился с игривым взглядом Селены. Её уголок губ насмешливо потянулся вверх. — И насколько близко ты с ним знаком? Так хорошо разбираешься… он тебя хорошо обучил, — она поиграла бровями, на что-то намекая. До Рикса дошло с опозданием и его щёки немедленно густо покраснели. Как только в памяти всплыли слова Лабеля о том, что «тот хотел забыться с ним, но не смог», стало совсем душно и жарко. — Неважно, — Рикс сделал вид, что прокашливается. — Ну да, ну да, — её тон оставался ехидным. Тоже допив, Селена поднялась с места. — Ладно, меня ждёт тяжелый день завтра, я пойду спать. Мой замок в твоём распоряжении, можешь занять любую свободную спальню. Мне понравилось проводить с тобой время, я не буду так уж грустить, если Таролог позволит тебе остаться на подольше. — Хах, взаимно, — Рикс отсалютовал ей, Селена улыбнулась, даже показалось, что искренне. — Слышал?! — громко крикнула она и прислушалась к эху, расходящемуся под высокими сводами зала. Обратилась к Риксу уже спокойно. — Конечно, Таролог нихрена не слышал, я просто хотела покричать. Меня это успокаивает. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — попрощался с ней Рикс и добавил, когда она поравнялась с дверью, — Ваше Величество. Фыркнув, Селена оставила его наедине с мыслями, но от них хотелось бежать. Что толку их думать, если и так понятно — надо найти пару из приближённых королевы, но всё осложнялось её полным незнанием связей своего окружения (упущение) и скрытностью аристократии. Возможно, прогулка по замку ночью в одиночестве захмелевшим развеет туман в голове и ему случайно повезёт. Ему ведь часто везёт в этих мирах. Рикс решительно поднялся и двинулся по пустому коридору направо, окидывая мутным взглядом двери. Оставалось надеяться, что ноги приведут его в спальное крыло, а там уж после бодрящего сна можно будет начать разбираться в дворцовых интригах. — А как ты хотел, мистер балахон, ты же не помогаешь, значит, буду тянуть время. Если что-то не по нраву, тогда давай подсказку, — бурчал под нос Рикс, скользя своей мрачной тенью по стенам. Внешняя принадлежность к гвардии оставляла его незаметным для остальных стражников, несущих свою ночную службу. Внезапно тишину, к которой Рикс уже успел привыкнуть и даже немного от неё устать, нарушил странный звук, похожий на… стон? Это было настолько неожиданно, что он оторопел и остановился посреди коридора. Нет, ну если был один стон, будет и второй? Но звуки затихли: кто бы это ни были, они явно не планировали быть услышанными. Рикс продолжил идти, как можно осторожнее наступая и старательно скрывая шаги. — Кис-кис-кис, — совсем шёпотом подзывал он спрятавшуюся парочку. Сердце заколотилось в нетерпении, у него не было никаких сомнений, что их-то, слишком громких, ему и надо было найти. Ну, кто же скрывается за одной из дверей? Вслушиваясь в зазвеневшую от напряжения тишину, Рикс перебирал в уме возможные варианты. Селена сказала, это точно не Берт и Лиам, но вряд ли Мэри, так как стон был достаточно низким, скорее всего мужским. Кого Рикс обманывает… КОНЕЧНО, стон был мужским, каким же ещё. Извини, Мэри. Так вот, не Берт с Лиамом, так может… Деймон с Робом? Босс и его правая рука, Рикс уже такое видел. Деймон и его советник? Только если по пьяни. Лиам и Роб? Наверное, Роб бы сломал этот нежный цветочек одним неловким движением своих сильных рук. Лиам и Деймон? Что-то не химичит. Берт и Деймон? Два брюнета как-то не смотрятся, хотя противостояние ушей было бы забавным. Берт и… Рикс замер, когда совсем рядом вновь раздался похожий звук, впрочем, быстро заглушенный. Сделав шаг назад, он осмотрел закрытую дверь и прищурился. Наверняка здесь. Но что ему делать, не заходить же в чужую комнату. Сказать, что ошибся? Совсем позорно, а ещё опасно для жизни. Может зайти в соседнюю спальню и покараулить? Он услышит, как кто-то выходит и сможет проследить, или «случайно» столкнётся на утро. Эта идея показалась ещё пьяному мозгу удачной, так что Рикс подошёл к следующей двери и уверенно взялся за ручку, вошёл. Чёрт! Он реально ошибся! Это не та дверь! Закрыв её тем же путём, каким открыл, Рикс тупо уставился на ручку, которую сжимал до боли в пальцах. Что он сейчас увидел? Медленно разжав пальцы один за одним, он сделал шаг назад. Ну подумаешь, всего лишь секс. Двух мужчин. Ноги приросли к полу, Рикс гипнотизировал дверь так, словно готов был сразиться с любым, кто из неё выйдет. Потому что возможно, чисто в теории, Робу захочется набить морду тому, кто стал невольным свидетелем, как его дерё… кхм, как ему доставляет удовольствие Берт. Ну как минимум, это неожиданный расклад. Рикс полагал, если уж эти двое, то наоборот, гибкий и изящный Берт под сильной горой мышц Роба… Любопытно, каждый с хрупким внутренним миром и сложной рожей на публике хочет быть нежным капризным цветочком в чужих руках в постели? О нет, только не сравнения себя и Лабеля с этими двумя! Пришлось в срочном порядке заверить самого себя же, что Рикс не строит из себя неприступного на публике, как и Лабель. Никаких гибких под сильными, сильных под гибкими… Чёрт бы побрал этот дворец! Кажется, никто не собирался его бить, что не могло не радовать. Рикс прислушался к едва различимому разговору за дверью (да, у него нет инстинкта самосохранения). — Я… предупреждал. — Да брось, это… гвардеец. — Иди ты… … последний раз. Шуршание стало громче, Рикс осмотрелся и быстро скрылся в ближайшей нише, затаив дыхание. Из комнаты всклокоченный, одевшийся явно на скорую руку, вышел Роб и тяжёлым шагом ушёл в противоположную сторону, находу поправляя свой внешний вид. Упс, вряд ли это та помощь, которая была им необходима, не сделал ли Рикс хуже? Он прижался лопатками к стене, зажмурился и боялся пошевелиться в ожидании, когда уйдёт и Берт. — Попался, — Берт ушёл, но прямиком к Риксу, который подскочил на месте от неожиданности. Скрестив руки на голом торсе, драяд смотрел на него без злости, скорее с интересом. — Любишь наблюдать? Ну ты шалун. — Что? — у Рикса весь слух забился шумом сердца, отчаянно колотящегося из-за подскочившего адреналина. Берт опасно приблизился, вынуждая инстинктивно отдалиться, но за спиной уже была стена, сквозь неё не пройти. — Следишь за мной или за Робом? Говори честно, а то на месте убью. Чем он собрался убивать, будучи в одних штанах, Рикс уточнять не стал. — Я не слежу, я правда дверью ошибся. Простите. Берт всматривался в его глаза ещё несколько секунд и, видимо поверив, позволил Риксу отлипнуть от стены. — Пойдём. — Куда? — На внеурочное совещание гвардейцев, — усмехнулся Берт и дал знак идти за ним активнее. Да ничего он Риксу не сделает. Не сделает же? В комнате, куда Рикс не хотел бы заходить второй раз и под страхом смерти, стоял душный аромат трав и… секса. Его сложно описать, но, особенно когда знаешь, неизменно ощутишь. Берт закрыл за ними дверь, повернул щеколду (о, так она закрывается?!) и вальяжно расселся на помятой постели, качая одним коленом из стороны в сторону. — Садись, — он кивнул подбородком на стул за рабочим столом. Вероятно, это была его комната, либо какая-то спальня для… эм… тайных утех с врагами? — Ну и что ты видел? — Ничего, — моментально ответил Рикс, быстрее, чем закончился вопрос. Берт снисходительно усмехнулся. — Я не кусаюсь, можешь говорить, как есть. Даже рад, что наконец-то нас застукали… Рыбка сама идёт в руки, какая удача! — Ну вы всё для этого сделали, — осмелев, подначил Рикс, на что Берт хмыкнул. — Жаль, что это мало что изменит. Надо было дать тебе уйти, но теперь ты вряд ли кому-то расскажешь, — звучал драяд так, словно рассуждал вслух, не нуждаясь в ответе. — Мне показалось, он сказал что-то про последний раз… — Ха! — резво поднявшись, Берт отошёл к окну под яркий свет луны. — У него каждый раз последний. А потом сам… — Я могу всем рассказать. — Расскажи, — Берт обернулся на него с игривой ухмылкой, — если не страшно. «Думаю, я на той стадии, когда смерть это избавление». — А может Робу просто обидно, что вы к нему относитесь несерьёзно? — Что ты сказал? — выгнув бровь, Берт посмотрел на Рикса, как на самоубийцу. Если умирать, то с песней! Рикс поднялся ему навстречу. — У него, судя по виду, чувствительная натура. Ещё и риск своим положением, он-то в гостях, на чужой территории с другими правилами, да и за раскрытую связь лишится гораздо большего, чем вы. И всё же он был здесь, с вами, зная все риски. Зачем же подставлять? — Пф, — Берт закатил глаза, растеряв всякий пыл. Кажется, рассуждение попало в точку, либо было достаточно близким к правде. Пока драяд размышлял над ответом, Рикс рассеянно думал, почему они с Робом оба брюнеты. Может один из них крашеный? — Почему-то я не смотрел на наши отношения под таким углом… Никак не могу смириться, что можно так ненавидеть себя за какие-то уши, и потому порой глух к его переживаниям… Берт откровенничал так свободно, что Рикс не на шутку забеспокоился, что его всё-таки убьют, но ничего не сказал, притворяясь торшером. — Я и правда не должен был так поступать с ним. Просто вредничал. Надо извиниться! — решительно заявил Берт и обернулся. Нахмурился, видимо забыв, что находится не один, и тут же скривился. — Если начнёшь болтать, то я тебя самолично скормлю дикарю. — Не буду, обещаю, — для убедительности Рикс изобразил, как закрывает рот на замок. Берт покачал головой и всё же кивнул, попутно накидывая на себя рубашку. — Ты вообще давно во дворце? Лицо какое-то незнакомое, — вдруг спросил он, пока поправлял манжеты. Рикс растерянно заморгал, то открывая рот, то закрывая. Что ему ответить? — Да недавно… — Кто брал тебя на службу? — голос Берта стал ледяным, как студёная вода. «Что за вопросы?!» — Меня… а… эм… Взгляд Берта был уже настолько недобрым, что Рикс отступил. Грудная клетка зашлась из-за участившегося дыхания, по вискам потёк холодный пот. Он хотел сказать что-то ещё, но горло свело судорогой, язык не слушался, а в глазах потемнело. Спасительная тьма! Она наползала на сознание почти лениво, за исчезнувшим из поля зрения силуэтом Берта расщепились на бессвязные звуки и его расспросы, а уж касания и вовсе перестали ощущаться. Но ничего из нового мира, как было прежде, слух не улавливал. Тлеющая надежда разгорелась так, что искры ожгли лёгкие — он вернётся на Кардом! Там было тихо, там никого не было вокруг, это точно дом! Рикс зажмурился изо всех сил, чтобы перемещение случилось быстрее. Вздрогнул, когда услышал выстрел. Кто мог стрелять на Паитруме среди песчаных дюн? Резкие порывы ветра ударили в лицо и Рикс всё же открыл глаза в сомнениях. — Твою мать…