Летние отМетки

Брак по расчету осуждается небесами. Грешно даже думать о том, чтоб заключить священный союз, скреплённый и одобренный Богом, из корыстных побуждений! Любой принесший ложные брачные клятвы понесет после смерти заслуженное наказание! Разумеется, это никогда не касалось династических браков. Сам глава церкви проведёт венчание, а после скрепит брачный союз. И даже не посмотрит, что жених — богомерзкий, как утверждали они раньше, демон. Впрочем, этот брак был бы свершен в любом случае — государству слишком нужен союз, а демоны готовы его рассмотреть лишь после объявления брака между детьми правителей. То есть, между мной — единственной вошедшей в брачный возраст дочерью короля — и демоном царского рода. Принц демонов, Его Высочество Арден, прибывал через неделю. Не то что бы у меня был выбор. Конечно, я думала о побеге, думала об отказе. Но это и моя страна тоже. Демоны были чужды нам, как и мы демонам. Династический брак стал бы началом новой эры, эры союза между давними врагами. Как бы кто ни ненавидел демонов, в одном сходились практически все — нам повезло, что они предложили этот союз. Противостояние всё больше истощало нашу державу, а военные траты давно превысили даже лимиты церкви, которая, казалось, готова была положить всё до последней монетки на борьбу с «тёмными отродьями». Теперь все старательно делали вид, что ничего подобного просто не было. Свадебную церемонию украсили с максимальным шиком и богатством, а моё платье по красоте уступало лишь весу: столько драгоценных камней и металлов было на нём нашито. Принц демонов напротив прибыл на церемонию в весьма минималистичном брючном костюме темно-серого, почти черного цвета. Такого же цвета была его кожа. И на лысой голове отчаянно контрастировали белые рога, они не могли не привлекать внимания. Я старалась не смотреть в его жуткие желтые глаза. Отчасти, чтобы не вздрагивать, отчасти, чтобы не провоцировать демона… на что-нибудь. Слухи ходили самые разные. Дойдя до принесения клятв, священник замешкался, не уверенный, знаком ли демон с правилами церемонии. Демон этого даже не заметил, ответив четкое «Да» в положенном месте. Громкий и звучный голос непривычно шепелявил и присвистывал. Я старательно следила, чтобы и самой не пропустить свою реплику. — Можете поцеловать свою супругу, — закончил святой отец и захлопнул книгу, по которой читал. Демон шагнул ближе. Я была по меньшей мере на две головы ниже него. Это пугало. Как и невероятные, нечеловеческие желтые глаза, приближавшиеся, пока он наклонялся. Он поцеловал меня в лоб и взял за руку. Священник ещё раз объявил, что брак заключен, и ничто не разрушит его, кроме смерти одного из участников. Кажется, он даже не спросил, есть ли среди присутствующих, кто считает, что этот брак не может свершиться. Демон взял меня за руку и пригласил следовать за собой. Мы отправлялись в его королевство сегодня же. Все вещи уже упаковали и уложили Я в последний раз проходила по родным коридорам, чтобы переодеться в дорогу и попрощаться с родными. Путешествие в земли демонов совершенно не отложилось у меня в голове. Одной из причин послужил тот факт, что демон ехал рядом. Жуткие глаза, казалось, следили желтыми огнями даже когда демон смотрел в другую сторону. Неловкие разговоры прерывала такая же неловкая тишина. Мои познания в языке демонов ограничивались десятком фраз. С его стороны было весьма предусмотрительно и даже галантно выучить язык невесты, но обороты придворного этикета пришлось опускать в угоду краткости и пониманию. Его интересовали наши обычаи, я коротко отвечала, но боялась спрашивать что-то в ответ. Стоило бы побольше узнать о порядках в стране, куда я ехала, стоило поближе познакомиться. Но я не могла думать ни о чём. Особенно, под прицелом желтого взгляда. Во дворце меня захватили хлопоты обустройства на новом месте. Совершенно не помогало то обстоятельство, что каждый встреченный мною так же был демоном. От отца моего теперь уже супруга, до служанок. Впрочем, порядки во дворце демонов были куда как менее строгие, а наряды менее вычурные. Их можно было одеть и снять самостоятельно, в чём я уже убедилась. Когда дело дошло до первой брачной ночи, я не без стеснения покинула нежно-розовое платье и постаралась не слишком явно закрываться волосами. Что волосы, что платье, были сомнительной защитой, но другой у меня не было. Я перевела взгляд на демона и обомлела: — Ты девушка?! Она ошарашенно кивнула и не столько спросила, сколько признала очевидное: — Ты тоже. — Но ведь ты была в костюме на свадьбе… — Согласна, аргумент был глупым, но утомленный дорогой и шокированный открытием мозг выдал первое пришедшее на ум. — Разве брюки не удобнее? Если тебе нравятся юбки, можешь их носить, но я больше никогда не променяю удобство на мнимую красоту! И разве ваши мужчины не носят длинные платья на официальные мероприятия? — Что?! Нет, конечно! — Только сейчас я поняла, что меня перестал смущать свистящий акцент, а так пугавшие недавно желтые глаза находятся прямо передо мной — не менее ошарашенные и растерянные. — Разве нас сочетал браком не мужчина? У него росла борода! Только у ваших мужчин растут волосы на лице, это я точно знаю! — Это не платье, а сутана! — Твой отец был одет в расшитое золотом платье! — Это традиционный кафтан! Длиннополый, — уже тише закончила я, вспомнив, что в детстве и сама мечтала примерить такое «платьице», когда вырасту. И уж тем более не мне было возмущаться: она явно знала о моём народе больше, чем я о её. — Пусть так. Не столь важно. Впредь мне будет у кого спросить такие тонкости, — весело подмигнув, сказала моя… жена?! — Конечно. Я клялась поддерживать супруга, разделять горе и радость, помогать по мере сил. И я не отступлю от этой клятвы, — серьёзно проговорила я. Тем более, что я всё равно не могла вернуться домой. Брак признали легитимным, такие мелочи как пол моей супруги никого бы не волновали. — Расслабься, малышка. Ты слишком уг-рю-ма-я, — чуть запинаясь на трудном слове старательно выговорила демоница. — Не переживай, ты теперь моя спутница жизни. Только демоны живут в несколько раз дольше. Это будет брак до смерти, до моей смерти. Мы обе отвели взгляд и сделали вид, что подумали не об этом. Впрочем, это было ясно с самого начала. Мы опять неловко молчали. Тишину снова разрушила демоница: — Ты наверняка устала с дороги, ложись спать. Завтра будет новый день и новое солнце укажет незамеченные ранее тропки. — Я кивнула и направилась к кровати.

***

Удивительно, но моя жена была права — ночь позволила отдохнуть и взглянуть на всё с новой стороны. Мне казалось, что я не сомкну глаз, но сказалось напряжение последних дней и дорожная тряска, — я унеслась навстречу грёзам едва голова коснулась подушки. В самом деле, мне повезло, что судьбе было угодно связать мою судьбу со столь заботливой демоницей. Переезд дался мне нелегко, но её стараниями я ни в чём не нуждалась. Со временем, я привыкла ко всему, выучила язык и обычаи… Познакомилась ближе с Арден. Моя жена стала мне ближайшей подругой, а после и любовницей. Она любила садиться за моей спиной и перебирать мои длинные светлые волосы за неспешным разговором. И я не могла сказать, что мне было приятнее — её нежные руки или пытливый ум. Мы не раз навещали мою семью с дипломатическими визитами, и я знала, что стоило мне заскучать по родным, как найдется повод для ещё одной межгосударственной встречи. Я могла жалеть лишь о том, что умерла бездетной. Впрочем, даже будь у меня муж, демоны и люди не могли иметь общих детей. Полукровки просто не рождались. И это я тоже знала ещё до свадьбы. Я постарела и утратила былую красоту, но в глазах моей милой Арден я читала всё те же любовь, ласку и уважение. Я тихо умерла во сне, в объятиях своей любимой, не дожив до стовосьмого дня рождения. Мой дух выскользнул из тела и завис над нашими телами. Арден будто почувствовала это и тут же проснулась. Меня похоронили по обычаям моей страны, закопав в землю. Арден будто чувствовала мое присутствие и обращалась именно ко мне, говоря прощальную речь. Она даже следила за мной взглядом, хоть и не могла видеть меня. Последние почести, и она опускает на мраморный крест ожерелье — символ нашей свадьбы, символ нашей любви. Я обняла её в последний раз, выражая всю свою любовь, всю благодарность, всю неизбывную нежность к ней, и истаяла, не увидев, как она захлебнулась рыданиями, почувствовав, что меня больше нет рядом. Она сильная, она сможет жить дальше. А я уже прожила замечательную жизнь. Жизнь, так похожую на сказку, где династический брак обращается в настоящий.