Эта тьма тебя ослепит..

Гробовая тишина стояла в кабинете генерала, все начальники отделов сидели, прикрывая лица ладонями. Начальник сидел за своим столом, невозмутимо помешивая ложечкой свой переслащённый кофе. Весь его вид был угрюмым и потрёпанным - ситуация вокруг отразилась и на директоре. - Я назначил вас старшими не просто так. Мистер Умрак, ты единственный криминалист, что занял эту должность. Я считал, ты сможешь быть наравне с другими, но видимо больше нравится допускать неправильные доводы у подчинённых…. Мисс Хэнчи, я надеялся на твою исключительную неконфликтность, а в итоге едва ли не избила свидетеля - это было, по-вашему, адекватным поведением психолога? – все хотели бы высказаться, но главенствующий слишком устал для долгих проницательных бесед и взглядов в душу, - Мисс Траксес, вас я лично отзываю от дела. Если бы всё завершилось только утратой напарника.… Закрывайте дела по причине недостачи улик. На этот раз ваши недочёты отделались снятыми баллами. И это только потому, что конфликт удалось разрешить без вмешательства верхушек, но тот запрос без моего уведомления и в последствии донесение со стороны на ваш счёт об этой несостоятельности – верх некомпетентности... Если вы все не будете справляться со своими обязанностями, мне придется вас сместить и приставить стажёров. Чтобы впредь подобного не повторялось. Дроу резко кивнула и первой покинула кабинет, вылетая в коридор и едва не врезаясь всем телом в толпу любопытных зевак. Другие участники “сбора” тоже стали вставать и разбредаться по отделам. Траксес потемнела лицом и, не прерывая хода, отчаянно сцепила зубы с такой силой, что стало даже больно. Ярость застилала глаза, а задетое достоинство ныло где-то внутри. Сдаться?! Так просто?!   Зашла в пустующий без неё самой отдел, захлопывая дверь с агрессией. Решив не терять времени без пользы, Траксес тут же усаживается на диван и вслух зачитывал главу по Конституции, по памяти.… Это её успокаивает слегка. Она же просто прикрыла глаза, но покоя не будет... Хуже быть уже не может…. Провал по делу. Отстранение… Юрнеро, если бы ты знал, что тут происходит… тебя не ищут, просто предпочли забыть.… И куда же могло из архива твоё досье пропасть? Ничего уже не понимаю…. Переборов себя, она всё же согласилась подчиниться, противостояние ничего не даст, а пустые постукивания в открытую дверь с пустой комнатой – бесполезная затея.  Она окончательно закрывает глаза, пытаясь дышать через раз, стараясь делать это максимально аккуратно и бесшумно после нескольких преболезненных переосмыслений. Справедливая Траксес была благополучно упрятана обратно под половичок, до ближайшей зацепки. - Ты хочешь перекусить? – послышался в тишине спокойный голос. Дроу даже не оборачиваясь, знала кто это. Бедный парень, никак не понимает, что стоило бы уже откинуть все попытки, она всё равно не ищет себе парня.… Но больше всего её бесит, что в то время, когда она лишилась напарника и друга, этот же кадр тут же засветился, был рад, будто от соперника избавился… - Нет, - настороженно отозвалась Траксес. - Ты пойдешь в паб со мной прямо сейчас? - Если ты ходишь в подобные заведения во время работы без совести, причём тут я? — раздраженно ответила она, легонько дёрнув за свою серебряную прядь волос, – И нет, никаких пабов. Свежий воздух идёт мне на пользу больше, особенно без твоего присутствия. Парень фыркнув, скрылся, при этом щёлкнув выключателем света, погружая отдел во тьму. Так даже было лучше. Траксес спокойно прикрыла глаза и за счёт бессонных ночей, не заметила, как задремала. Она распахнула глаза, когда плечи легонько затряслись. За окном было всё ещё светло, но день завершался ранним вечером, к тому же на окнах были закрытые жалюзи, а в комнате стоял сильный холод. Дроу судорожно вздохнула, только сейчас понимая, насколько же замерзла. Поджала губы в негодовании, что не догадалась закрыть окно. Переменив позу с лежачей на сидячую, она хотела было уже потянуться, да встать с дивана, чтобы заняться треклятым закрытием и сдачей дела, как послышался аккуратный, совершенно неожидаемый щелчок открывающейся двери. Тихое и аккуратное её отворение влекло за собой полосы света, проникающие в полную непроглядную тень, осветляя лишь большим кусочком, принесённым из лампы в коридоре. Только силуэт прошёл вглубь, как тут же дёрнулся, лишь Дроу заприметив. Ни слова не сказав, неизвестный немедленно шелохнулся, буквально выбежал, тут же дверь за собой закрыв. В целом, Траксес не видела причин для такой реакции. Она дёрнула уголком губы, не найдя ответ на престранную ошибку отделом видимо стажёра.     Все 3 корпуса были соединены, да и само здание больше напоминало птицу, расправившую крылья. Но отчего-то главным это место не стало. Что, казалось бы, не хватало? Специалисты, техника и оборудование, всё, что требуется для расследований, патруля, противодействию и обороне. Итог – Дежурная часть, начальство, да малые отделы. Остальное количество – были стажёры, которых здесь как собак нерезаных. Впрочем, каких-то 5 лет назад и она такой была… Траксес смотрела на чёртовое скопление документов в руках, и невольно рычала. Это осталось только сдать в архив, и всё… Недоступное, отложенное, забытое… Начальник не просто дело закрыл, а свои глаза на несправедливость, на преступность! Она резко подняла голову, уверенно уже выходя в коридор, и проходя мимо остальных кабинетов выстукивая каблуками достаточно громко, что все, кто был на пути, тут же пропускали, отодвигаясь с пути. О да, у неё сейчас нет никакого настроения, и лучше на пути не стоять, а то заморозит. Но дойдя до архива, склонила голову набок, в недопонимании происходящего. Возле двери собралась группа существ, чего-то ожидающих. - В чём дело? - Мэм? Брамана нет… Мы пытаемся его найти уже как неделю. Она быстро стала расспрашивать все подробности. Всё оказалось по-детски просто. Браман был, его пропуск на работу действует, утром и вечером… То есть он приходит на своё место, но его отчего-то нет… У Траксес закралось неприятное ощущение где-то внутри. Чутьё. Эта ситуация ничего хорошего не предвещала. Они все отправились к охране, чтобы просмотреть по пропуску и далее, куда же направился и где был архиватор.  Но вместо Брамана, обычного эльфа, они видят совершенно неизвестного им человека. Неделю архивом управлял другой?... Кажется, я знаю, чей это человек… Эти опасные мысли били беспощадно, вызывающие гнев и ненависть, обвинения. - Заблокировать пропуск немедленно! Отследить передвижение и поймать! Лично ко мне потом приведёте! – раздала указания Траксес охране, потом глянув на остальных, – А вы выясните, что ещё из архива пропало. Она яростно вернулась в отдел, заперев дело, что должна была отнести, обратно в тот же шкафчик. Траксес понимает, что этот подосланыш будет прекрасным подспорьем для продолжения дела, к тому же, теперь были известны аспекты… Осталось только … Её мысли и планы резко прервал прожужжавший в кармане телефон… Рабочий телефон… На него не могла прийти смс просто так, ведь от реклам стоит анти спам…. Она тут же посмотрела, что пришло. Удивлённо уставилась на экран. Неизвестный номер. И лишь раскрыв сообщение, едва успела удержаться за краешек стола, что был неподалёку.

Последний шанс. Понимаю, что не смею о таком просить, и вовсе рассказывать. Если об этом кто-то узнает – убьют. Встретимся в порту Джэсса в 22:00. Ты должна быть одна, без поддержки и слежки, без оружия и средства связи. Если что-то будет нарушено – никогда больше не будет шанса. Рассчитываю на твою рассудительность. ю-о.

* Это не было спонтанным решением. Дроу взвесила все за и против, она сама согласилось на подобное. Единственное, она не понимает, какая причастность именно этого места к делу. Этот порт – собственность совершенно другого города, вне компетенции их отдела. К тому же её смущал такой факт, что чтобы добраться до этого места, ей немедленно пришлось покинуть место работы. Разберутся ли с неизвестным без моего участия? Траксес покачала головой, развеивая лишние мысли. Сейчас перед ней простиралась закрытая территория. Только звук бриза и стоящие безучастные грузовые судна. Порт встретил её колючим ветром, который тут же насквозь пропитывал одежду солью и сыростью. Траксес быстро оказалась по другую сторону ржавого забора, с кучей ненужных, но кричащих о частной собственности табличек, предупреждающих об опасности. Она замерла в тени огромного грузового контейнера, прислушиваясь к гулкому биению собственного сердца. Оно колотилось в унисон с ударами волн о бетонный пирс, точно так же тяжело и размеренно. Она сорвалась с работы, не сменив форму и не взяв с собой ничего, кроме форменного табельного оружия, скорее просто из-за срочности, нежели из-за эфемерных слов в сообщении о “запрете”, и тем не менее, чувствовала себя почти обнажённой, и это чувство вызывало внутри не страх, а холодную, расчётливую ярость. “Ю-о”. Эти две буквы, оставленные в конце сообщения, жгли сознание сильнее, чем морозный бриз лицо. Если это ловушка, она пойдет в неё с высоко поднятой головой. Если это шанс, то она выгрызет его зубами. Траксес пригнулась, сливаясь с густыми, почти осязаемыми тенями. Порт Джэсса жил своей, подпольной жизнью: где-то вдалеке слышался приглушённый рокот мотора и резкие выкрики на незнакомом диалекте. Малая группировка, державшая это место, не отличалась дисциплиной, но их было много, и они были взвинчены. Она сделала шаг, стараясь ставить ногу бесшумно. Пусть на одежду времени и не хватило, но вот каблуки остались в машине, сейчас на ней были мягкие ботинки, не издававшие ни звука, как и положено, быть готовой ко всему, и сменная форма и обувь, на случай неожиданной миссии. Впереди показался патруль, двое вампиров в тяжёлых куртках лениво курили, перебрасываясь короткими фразами. Свет их нагрудных фонарей лениво скользил по штабелям ящиков, выхватывая из темноты то облупившуюся краску, то лужи машинного масла. Дроу затаила дыхание, вжимаясь спиной в холодный металл контейнера. Один неверный шорох, одна случайная деталь и её присутствие станет явным. Но больше всего её пугало не это. Она дождалась, пока лучи фонарей уйдут в сторону, и резким рывком преодолела открытое пространство, скрываясь за штабелем пустых поддонов. Перед глазами стоял ангар. Старое, полуразрушенное здание, где, судя по карте, самое скрытое и при этом бесхозное место. Траксес прищурилась, пытаясь разглядеть движение в темноте дверного проёма. Но, так как в сообщении не было указано место, и она предположила, что это оно… Когда никаких намёков не оказалось, что-то ей подсказывало, что она ошиблась с местностью. Порт казался бесконечным лабиринтом из ржавого железа и гнилого дерева. Траксес шла вперед, игнорируя холод, пробирающийся под кожу. Она дошла до самого края пирса, где зелёная, с разводами от масла топлива вода с глухим рокотом билась о бетонные сваи. Следователь остановилась и безвыходным взглядом осмотрелась по водной гляди как по последней грани.. Резкое жужжание в кармане заставило её вздрогнуть. Пальцы с трудом выудили телефон. Она жадно впилась глазами в строчки, но по мере чтения воздух в лёгких будто превращался в лёд. Сказано же тебе было. Без средств связи…. Мир качнулся. Траксес опёрлась рукой о холодный край стоявшего рядом ящика, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Каждое слово в сообщении било наотмашь, лишая надежды, за которую она так отчаянно цеплялась. Попрощайся со своим другом. Ты его никогда больше не встретишь. Лицо её застыло, превратившись в безжизненную маску. Не беспокойся, о нём позаботятся, а ты… В следующий раз будь осмотрительней.  Она перечитала текст во второй раз, в третий, пытаясь найти в нем хоть лазейку, хоть тень лжи, но экран вдруг моргнул. Смс исчезла. Просто растворилась, будто её и не было, оставляя Дроу наедине с этой проклятой неизвестностью. Всё это время она была лишь пешкой. Неизвестный, который, очевидно, и написал то сообщение, подписавшись как Юрнеро, разумеется, не собирался договариваться. Он просто выманил её сюда, подальше от отделов и архивов, чтобы расчистить путь для своих людей. И ему было абсолютно плевать, что будет с ней здесь, на задворках города. Внезапный игривый свист, раздавшийся совсем рядом, заставил её внутренне оцепенеть. Траксес не слышала шагов из-за шума крови в ушах, и теперь этот звук приглушенного смеха ударил в спину, словно обухом. Она так была увлечена сообщением в телефоне, что потеряла контроль… - Гляньте-ка, какая птичка залетела в наш отходнячок, - раздался хриплый голос из полумрака за штабелем контейнеров. Траксес медленно обернулась. Из тени вышли трое. Мелкая портовая банда, у которых ума хватает лишь подержаться за автоматы. По их сальным ухмылкам и тому, как они переглядывались, было ясно, они не из ночных рас, не видят во тьме её форму, не оценивают ситуацию, для них она лишь добыча, которая решила побродить по пирсу так вовремя. Она абсолютно безэмоционально вытаскивает своё оружие, предназначенное для серьёзных дел, для тех, кто опаснее этих отбросов в разы. Использовать этот пистолет здесь, всё равно что стрелять из пушки по воробьям, рискуя привлечь лишнее внимание и окончательно похоронить свою карьеру. Но она надеялась не то чтобы их зачищать, не в её юрисдикции область находится для подобных дел, она достала оружие на случай обороны и в принципе рассчитывая их напугать, но видимо по их недоумённым взглядам, до них долго доходит… - Уходите, пока я позволяю, - процедила она, и в её голосе зазвенел тот самый мороз, который заставлял стажёров в управлении вжимать головы в плечи, когда она к ним обращалась, - У меня сегодня демонически плохой день, чтобы оставлять свидетелей. На мгновение над пирсом повисла звенящая тишина, прерываемая лишь шумом морского прибоя. Ожидаемого эффекта не последовало. Вместо того чтобы попятиться, центральный бандит, серокожий тощий тип вдруг запрокинул голову и разразился лающим хохотом. - Ой, напугала… - выдавил он сквозь смех, утирая выступившую слезу грязным рукавом, - Парни, вы гляньте, у куколки есть игрушка! В ночной тени, разбавленной лишь тусклым светом далёких фонарей и лунным светом, её темная форма сливалась с окружением. Они не видели шевронов спецотдела, не видели знаков отличия от обычной гражданки. Для них она была просто девкой… - Ты его хоть с предохранителя снять сумеешь, милая? - подал голос второй, поигрывая массивной цепью. Его взгляд, скользнувший по её фигуре, был полон пренебрежения, - Или нам помочь тебе его подержать? Третий, стоявший чуть поодаль, лениво перехватил висевший на плече старый артефактно-улучшенный автомат. Ствол автомата мазнул по бетону, будучи опущенным, демонстрируя полное превосходство. В их глазах она была безоружна, потому что её пистолет против их огневой мощи казался детским пугачом. Они чувствовали себя королями этой свалки, которым какая-то потерянная одиночка вздумала диктовать условия. - Слушай сюда, - заводила шагнул вперёд, сокращая дистанцию, а в его глазах отразился недобрый азарт, - Бросай свою пукалку, и, может быть, мы позволим тебе уйти... под наше крылышко. Траксес чувствовала, как внутри всё холодеет. Её аргумент не сработал, их тупость и самоуверенность были выше инстинкта самосохранения. Она медленно выдохнула. Не желала она этого, но ей выбора не оставили. Рассудок, отсекая лишние чувства, вынужденно перешёл в режим боевого анализа. Профессиональный взгляд оперативника спецотдела за доли секунды разрезал пространство: три цели, дистанция, у правого нож в кармане, центральный, тяжёлая цепь, левый же припрятал кастет. Она прикинула вес своего телефона в руке, точного удара в висок хватит, чтобы вывести первого из строя, а дальше рывок, перелом гортани второму... Но именно в тот миг, когда для неё весь мир начал замедляться, а мышцы сами стали напрягаться для скорых действий, периферийное зрение зацепило нечто инородное. В дальнем конце порта, за тенями кранов, мелькнули слаженные, профессиональные тени. Никакого свиста, никакой бравады. Только холодный блеск металла и ровные ряды тактических шлемов. Эти странные слегка вытянутые формы шлемов ей знакомы. Клан Дэзун… Это уже была не банда, с которой она могла бы справиться и выбраться без проблем. А ведь они явно появились не просто так. Зачистка началась стремительно, как удар молнии. Тяжелый рокот очередей оружия разорвал ночную тишину, превращая портовую шелуху в кровавое месиво ещё до того, как они успели вскрикнуть. Троица, зажавшая Траксес, даже не успела испугаться как следует, только головами покрутили да рты пораскрыли, слыша как кричат и пытаются сбежать их товарищи, как пули с чавкающим звуком вошли в плоть, разрывая её в клочья. Горячая, липкая кровь брызнула на дроу, пачкая её форму и смешиваясь с солёной пылью на щеках. Один из бандитов замертво рухнул прямо к её ногам, дёрнувшись напоследок. Её не задело, исключительно потому что она заприметила силуэты и попросту довернула свой корпус под траекторию, поэтому пули разорвав тела шайки пролетели насквозь, но мимо. Траксес стояла посреди этого кровавого хаоса словно она с ними и разобралась. Она не двинулась никуда, не пыталась скрыться, потому как уже видела стволы, направленные ей в грудь. Поднять сейчас своё оружие означало мгновенную смерть, эти ребята не промахиваются. Медленно, не сводя глаз с приближающихся фигур, она демонстративно разжала пальцы. Её артефакт с глухим стуком упал на бетон, а руки были подняты на уровень глаз. Парочка бойцов мафиозной корпорации окружили её полукольцом. Их движения были механическими, лишёнными жалости. Один из них, с эмблемой старшего группы, грубо пнул упавшее оружие в сторону и шагнул к ней. Свет фонаря ударил ей в глаза, выхватывая залитую кровью форму, на которой из-за пятен уже не читались номер и штат следователя. - Есть обезоруженная цель, - голос бойца в радиоэфире прозвучал сдержанно, - Не из местных. При ней оружие странного образца. Форма... кажется, из органов, но вся в крови. Он замолчал на секунду, прислушиваясь к ответу в наушнике, а затем, судя по отбликам по шлему, перевёл взгляд на Траксес. - По виду полуэльфийка. Не в шоке, вероятно не ранена. Ждём указаний. Что делать с объектом? Траксес стояла неподвижно, кожей ощущая, как кровь убитых бандитов, ещё тёплая, начинает подсыхать на её лице, стягивая кожу. В ушах всё еще стоял звон от коротких, эффективных очередей, которые к слову не прекращались, кое-где всё же дозачищали порт окончательно. Она не сопротивлялась, когда эти “размалёванные” тролли грубо заставили её оставаться на месте. Сейчас она неопознанный объект на территории бойни. Любое резкое движение станет последним. Тишину порта разрезал низкий, мощный рокот двигателя. Из темноты, огибая контейнеры, совершенно не торопясь маневрировал тяжёлый, кажется словно двухэтажный бронированный лимузин. Хотела бы она удивиться, но ослепительно белый свет фар ударил Траксес прямо в глаза, заставляя её болезненно зажмуриться. Она инстинктивно дёрнула головой, пытаясь укрыться от этого режущего сияния, но чья-то тяжёлая рука в тактической перчатке тут же зафиксировала её плечо, не давая пошевелиться. Хлопнула дверь. Шаги были тяжёлыми, размеренными, в них чувствовалась сокрушительная мощь. Траксес приоткрыла глаза, сквозь пелену и блики пытаясь разглядеть того, кто вышел и очевидно всем этим погромом руководил. Даже не видя всех очертаний из-за треклятого слепящего света от фар, словно назло, по мощному силуэту и характерным пропорциям тролль, решил прогуляться перед автомобилем, не давая себя рассмотреть. Высокий, заметила Траксес, когда тот остановился перед ней в какой-то паре метров, всё ещё будучи обрамлённым светом фар. Но это был не рядовой громила, аура абсолютной власти подавляла волю прежде, чем он произнёс хоть слово. - Хрупкая вещь для такого грязного места, - голос был низким, вибрирующим, пробирающим до костей, - И всё же ты выжила, когда эти крысы сдохли. Он медленно протянул к ней руку ладонью вверх. Это не был жест помощи, скорее уж это было предложение признать его власть. Приказ, замаскированный под выбор. Траксес сглотнула горький ком, чувствуя, как во рту разливается металлический привкус крови, которую так и хотелось утереть, даже при условии замараться ещё больше. Сзади ледяная бездна морской пучины, по бокам гора трупов, а впереди монстр, чья тень накрывала её целиком. Бежать некуда. Но даже когда по телу разливалась запоздалая свинцовая усталость, а пальцы без оружия так и чесались вспороть чьё-нибудь горло просто даже пусть и ногтями, в её груди всколыхнулась та самая профессиональная гордость, которую не смогли выбить даже годы просиживаний в отделе. Она выпрямила спину, игнорируя направленные на неё стволы, и вскинула подбородок. Взгляд её, на мгновение прояснившийся, впился в единственного тролля без брони с той самой ледяной прямотой, за которую её ненавидели все начальники отделов. - Как оперуполномоченное лицо, я требую немедленно прекратить огонь и предъявить документы на право проведения спецоперации в этом секторе! - её голос, поначалу хриплый, окреп и зазвенел в тишине, - Вы находитесь на территории, находящейся под юрисдикцией следственного комитета. Любое ваше действие сейчас… Тролль напротив издал короткий, рокочущий звук, не то смешок, не то рычание. Он сократил дистанцию, и Траксес буквально физически ощутила жар, исходящий от него. Его рост подавлял, заставлял чувствовать себя маленькой и беззащитной, но она не отвела взгляда. - Смелая девочка, - почти что натурально прорычал он, и в этом голосе не было и капли страха перед законом, - Вот только юрисдикция закончилась в ту минуту, когда ты переступила порог этого порта. Он уже второй раз даёт шанс, вновь протянул ей руку. Жест выглядел почти благородно, если бы не контекст бойни вокруг. - Пойдём со мной. Или останешься здесь гнить вместе с ними? Выбирай быстро, у меня мало терпения. Траксес затравленно оглянулась на бойцов. Расфокусированное зрение не могло уже ничего адекватного произвести. Она смотрела на огромную тень, нависшую над ней, но ничего не видела, или боялась увидеть. Единственным выходом было выжить любой ценой, чтобы потом вернуться и закончить дело. Она медленно, преодолевая тошноту от собственного бессилия, вложила свою ладонь в его огромную руку. В ту же секунду резкий укол в районе запястья заставил её охнуть. Холодная волна паралитика хлынула по венам, мгновенно отключая контроль над мышцами. Язык стал непослушным, картинка перед глазами поплыла, превращаясь в мешанину из огней фар и ночного неба. - Ты… - было начала шипеть она, но слова оборвались. Тролль подхватил её обмякшее тело одной рукой, словно она весила не больше куклы, но возмутиться Траксес уже не смогла, ведь провалилась в тяжёлое беспамятство под мерный рокот брякающих орудий. Траксес пришла в себя рывком, словно её вытолкнули из ледяной воды. Она тут же вскочила, но мир перед глазами опасно накренился. Головокружение и звёзды в глазах едва не свалили её обратно на кровать. Она лишь успела рукой достать то ли за край стола, то ли за прикроватную тумбу, придержалась и замерла, тяжело дыша. Когда картинка перед глазами закончила свой круговорот, она стала себя осматривать на манер повреждений и в целом состояние оценивать. Но на ней была другая одежда. Кровь тех бандитов исчезла вместе с её формой, оставив после себя лишь саднящее чувство незащищённости. Почему потакала, зачем пошла? Почему не возмутилась, а позволила этому творить что вздумается? Уверенность в собственной рассудительности, которая всегда была её щитом, испарялась, оставляя лишь горький привкус проигрыша. Она, следователь спецотдела, позволила какому-то наёмнику или мафиози забрать себя как вещь. Где-то послышались торопливые шаги, и она, быстро расценив обстановку, поднялась с кровати, навострившись. Дверной замок щёлкнул стремительно. Траксес не думала, просто действовала. Тело, обученное реагировать быстрее мысли, сработало само. Она схватила стоявший рядом стул и с силой метнула его в вошедшего. Глупо. Отчаянно. Вот только тролль даже не вздрогнул. Он перехватил стул в воздухе одной рукой, мягко поставив его на пол, и издал низкий, рокочущий смешок. - Похищение карается длительным тюремным заключением, - процедила она, недовольно наблюдая как тот отставляет предмет интерьера подальше. - Здесь нет никого, кто бы выслушал твои права, малышка, - он буднично шагнул вглубь комнаты. При свете ламп он казался ещё массивнее. Бирюзовая кожа, мощные плечи, странные то ли татуировки, то ли знаки, которые сплетались в причудливый узор, судя по всему, на всё тело, и эта огненно-алая копна волос, сплетённая в тугую косу, придавали странный облик. Он не был похож на тех бойцов, которых она видела в порту. В нём чувствовалась порода хищника, опасного и абсолютно уверенного в своём превосходстве. Тролль заложил руки за спину и стал медленно прохаживаться из стороны в сторону, словно тигр в вольере, высматривающий слабое место у жертвы. Его жёлтый взгляд, цепкий и изучающий, скользил по её побледневшему лицу, задерживаясь на глазах. - Ты так спокойна, когда я рядом… - прошептал он, и в этом шёпоте Траксес почудилось нечто зловещее, - И не дрожишь от страха вовсе, как делают это другие…. Неужели полиция выжигает в вас даже инстинкт самосохранения? - Я требую, чтобы меня выпустили! - Траксес сжала кулаки, игнорируя то, как тигр сужает круги вокруг неё. Он остановился. Некоторое время просто смотрел на неё, приподняв брови, будто раздумывал съесть её сейчас или подождать, пока она сама сломается под грузом обстоятельств. - Хочешь уйти отсюда? - вдруг спросил он совершенно обыденным тоном. - Именно! Тролль безмятежно кивнул и, не проронив больше ни слова, развернулся к выходу. У самой двери он остановился и бросил через плечо короткий, подманивающий жест. - Тогда иди за мной. Посмотрим, насколько далеко ты готова зайти ради своей свободы. Он шёл впереди, не оборачиваясь, словно его совершенно не заботило, решится ли она на удар в спину или попытается сбежать. Эта пугающая уверенность давила на Траксес сильнее, чем любые цепи. Так… так просто? Почему она сейчас послушно топает за этим бирюзовокожим, опять, не понимает. Он смотрит на неё через плечо, всё так же ухмыляясь нагло. От последнего её передернуло. У высоких дверей с затейливым рисунком по дереву они остановились. Стража пропустила их внутрь. Траксес замерла, а лицо недоверчиво вытянулось. Сначала длинный стол, за которым высиживали тролли, чего-то ожидая, потом шестигранная настоящая золотая клетка, которая по размерам со здоровенную комнату… Но дверь позади закрылась, а её затянули, без шанса освободится от твёрдой хватки. Только когда такая же дверь из золотых прутьев закрылась на ключ, Траксес неверяще отходит вглубь клетки, неверяще смотря. Совет уже собрался, лица всех присутствующих были бесстрастны и равнодушны. Дон, приветствуя всех, прошел на отведенное ему место и уселся в кресло, как раз перекрывающее вид. Он лишь мимолётно зацепился взглядом, проверяя как там себя чувствует его пленница. Это плохо. Траксес вновь подумала, что приговор для неё уже вынесен, и это суровый приговор. Её мысли оставались ясными и страха не было. Огромные арочные, но больно узкие прутья из чистого золота, а поверх, будто защищающий круг, вставки из самых драгоценных камней украшали стены, а свет над головой целенаправленно освещал центр её клетки. А так как она стояла именно в нём, то ждать милости свыше не имеет смысла. Дроу сейчас была как пальма на центральной площади — никому не нужна, а выбросить жалко, хотя вроде аутентично. А судить её будут по законам Дома? Что она может? Её мысли лихорадочно метались, а взгляд проходил по рядам присутствующих в зале Совета троллей. Ей лишь отводилась роль слушателя. Но не её судили. Это были дела, в которые она вникала бы, будучи только в своём отделе, с уликами… Сейчас бы диктофон… Это были дела мафии. И никто не обращал на неё никакого внимания. Будто она декорация. Совет проходил в основном спокойно и наскоро закончился, оставив её и этого главного тролля одних. Тишина, воцарившаяся в зале после ухода Совета, была липкой и душной. Траксес стояла в самом центре золотого круга, чувствуя себя экспонатом в музее безумия. Блеск каких-то драгоценных вещей на стенах слепил, а свет, направленный в макушку, казался физически невыносимым. Дон, кажется, не спешил начинать разговор. Он вальяжно откинулся в своём монументальном кресле, сцепив пальцы в замок. В этом огромном зале, среди золота и теней, он выглядел не просто хозяином, а частью самой архитектуры. - Ну что, следователь? - голос бирюзовокожего прозвучал в тишине отчаяния как извержение вулкана, - Наслушалась того, что не предназначалось для твоих ушек? Траксес медленно подошла к прутьям. Золото на ощупь было холодным, несмотря на яркий свет. Она сжала их так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Ты не удержишь меня в клетке, как экзотическое животное, - процедила она, стараясь сохранить остатки профессионального достоинства. Тролль приподнялся, сокращая дистанцию, хотя их всё еще разделял какой-то жалкий метр и золотая решётка. Его взгляд стал острым, почти осязаемым. - Детка, ты гармонично вписываешься в рамки моего чувства прекрасного, - тролль потянулся вперёд и ласково погладил девушку по щеке. Кожа была шелковистой, но холодной словно лёд. Она резко убрала ладонь от себя и со всей силы сжимая, но по лицу тролля было ясно, что тому совершенно не больно от её потугов. - Что, пытать собираешься меня? Ничего не получится! - Любые существа хрустальны, глиняные или может фарфоровые, но они столь же ценны, насколько хрупки. - Ты меня не расслышал?! - строго прошипела Дроу, возвращая себе привычное внешнее спокойствие, тогда как кулаки были всё ещё крепко сжаты – Можешь не вести себя со мной как со стеклом. Это ты поберегись. Тролль оценивающе прошёлся по её телу, ещё шире улыбнувшись. Нагнулся, низко, чтобы достать шёпотом её сознание и переворотить. Ещё более понижающимся, раскатистым голосом пробормотал тролль, когда молчание затянулось - Всё будет хорошо только здесь. Здесь тебя никто не разобьёт, оставайся нетронутой.