Как связаны тьма, лес, сова и стакан святой воды

— Нет. Первое, что слышит парень, когда задаёт вопрос Эзопу. — Но почему нет? — Потому что я так сказал, — Карл смотрит на Илая как на идиота, и тот пожимает плечами. — Да ладно тебе, это не худшее, что я могу предложить. Экзорцист кривится, а потом недовольно бурчит себе под нос что-то вроде «ещё бы ты что-то похуже предложил...». На самом деле, предложение пойти и снова поймать какую-то лесную тварь не было таким уж плохим. Эзоп сидит дома уже не первый месяц, вылезая лишь иногда в церковь за святой водой, а про работу он совершенно забыл. Люди всё ещё думают, что тот самый Эзоп Карл делает хоть что-то полезное, но по итогу они видят лишь его лицо в маске в окно. И то недолго — экзорцист тут же задёргивает шторку, лишь бы люди не заглядывали. Он думает, стуча пальцами по столу, а затем смотрит на Илая. Илая он подобрал как раз месяц назад. В том самом лесу. Из-за него было слишком много проблем, потому что он обворовывал огороды, дабы прокормить себя и, как он считал, свою сову. Ей же такая пища была не особо по душе, и она оставляла свою часть своему «сыну» Кларк вообще странный. Он ведёт себя так, будто он и сам сова. Впрочем, Карл перестал этому удивляться, потому что выяснилось, что сова буквально растила парня с пяти-шестилетнего возраста. Нортон шутил про Маугли, когда впервые увидел Илая, но после того, как он получил подзатыльник чемоданом Карла, он перестал вообще поднимать эту тему. — Да ладно тебе, пацан дело говорит. Ты уже месяц сидишь тут как в темнице. Ты хотя бы ешь? — как раз в разговор вмешивается Кэмпбелл, толкая экзорциста в плечо. Эзоп неловко смотрит в сторону. — Вчера ел.. С утра.. Нортон давится водой в стакане, а Илай, как очень вежливый молодой человек, стучит ему по спине. Да так, что Нортон давится снова. — Илай, аккуратнее, — хмурясь, говорит ему Карл. Тот неловко кивает, а Кэмпбеллу выдаёт тихое «извините», — я забываю есть. Парень вздыхает, смотря на Карла. Нортон работает с ним уже шесть лет, и он всё никак не может привыкнуть к тому, что Эзоп постоянно забывает что-то делать. То он забывает поесть, то он забывает и вовсе сделать что-то важное. Дверь внезапно раскрывается, а в проходе возникает до нитки промокший, но зато счастливый Майк. Он поднимает вверх какую-то банку, держа её за ручку, и через какое-то время Карл понимает, что в ней светлячки. Ну боже, какой он ребёнок. — Я наконец-то их поймал, смотрите! Правда... Попал под дождь... — и будто в знак подтверждения он чихает, потирая нос рукой. Нортон тихо посмеивается себе под нос, а Карл вздыхает. — Я чувствую себя так, будто у меня здесь детский сад... С одним адекватным ребёнком.. — тихо говорит Эзоп, забирая у Мортона промокшую накидку и вешая её на отдельную вешалку. Какое-то время их беседа не представляет из себя что-то, что стоит упоминать, однако до того момента, как воодушевленный Майк не выдаёт: — О, кстати! Эзоп, ты слышал? В нашем лесу недавно убили двоих людей. Следы на них будто от когтей, но дело в том, что когти слишком огромные. Это наверняка не волки. — Джек развлекается? — обыденным тоном спрашивает Нортон, — ты же знаешь, он постоянно где-то ошивается, а потом в лесу находят трупов. Мортон вскакивает, стуча руками по столу. — Так не в этом дело! Джек был дома! На него взгляд переводит Эзоп. — Ты хочешь сказать, что в лесу снова что-то завелось? — Я хочу сказать, что в лесу снова что-то завелось. Карл максимально тяжко вздыхает, откидываясь на спинку стула. — Я слышал, что в нашем городишке появилась ведьма, — начинает говорить Нортон, и все смотрят уже на него, — странная такая. Общается с той... Кто она? Русалка? — Ну, типа.. — говорит Майк, наклоняя голову в сторону, — но это же не она, она спокойно живёт со своими дочерьми в доме. К тому же, достаточно далеко от леса. — Не она... Но просто сказал. Ведьмы всегда такие подозрительные. Карл смотрит в окно. На мгновение там проскальзывает чёрная тень. Он привык видеть такое. Он привык к тому, что он живёт в месте, где духи с тобой на ты, и чуть ли в доме у тебя не живут. Но что-то в этой тени оказалось такое.. Другое. То ли светящиеся красным глаза зацепили взгляд экзорциста, то ли длинный, тянущийся за ней след. След крови. Парень выскакивает на крыльцо дома, пока остальные непонимающе вскакивают из-за стола. Он видит, что кровавый след тянется вглубь леса, и видит, что он тянется из чьего-то дома. Не беспокоясь ни о чём, он врывается в тот самый дом, от которого идут следы. На полу он обнаруживает лишь голову девушки, лежащую в луже крови. Нортон, подбежавший к нему, заглядывает через его плечо в дом. — Ёбаный.. Это кто её так.. Эзоп вздыхает, присаживаясь рядом с головой. Он видит следы черной жидкости на полу. И он понимает, что эта жидкость явно не из человеческого организма. Он поворачивает голову к Нортону. — Тот, кого мы, судя по всему, будем ловить. Он слышит тихое «что, снова?» от Майка, и добавляет: — Берите оборудование. Мы пойдём ловить эту тварь, пока она не добралась до нас. Нортон, кажется, очень доволен данным исходом событий. — Наконец-то, спустя такое количество времени...