Энтропия

Хоуп Ричи жила обычной жизнью, не переставая радоваться мелочам. Она преподавала естественные науки на пол-ставки в старшей школе в не самом престижном районе Метро-Сити, и даже её начальству было понятно, что с её знаниями и способностями Хоуп могла найти работу получше даже в самой школе. Однако, оно бессовестно пользовалось тем, что Хоуп была матерью-одиночкой на съёмном жилье, которая не могла оставить ребёнка ради полного рабочего дня, пока ребёнку не исполнится хотя бы пять и вообще относилась к подвиду гиперопекающих мамаш, пытающихся как можно меньше разлучаться с чадом. Ни в какие дошкольные учреждения её дочь не ходила, чтобы всегда быть под личным бдительным присмотром матери. Хоуп, безусловно, могла иметь хороший заработок, если бы наняла няню, но ни о какой няне она не желала и слышать. Роксана Ричи росла нормальной. Не то, чтобы Хоуп устраивала дочери регулярную полосу препятствий или создавала невыносимые условия, чтобы проявить её способности. Нет, эти садистские методы должны остаться на совести Лиги в засекреченных застенках Базы Спецподготовки. Хоуп знала, что чем позже у Роксаны проявятся хоть какие-то способности и чем меньше у неё будет жизненной необходимости их использовать, тем проще будет их в дальнейшем скрыть и обойтись без них до тех пор, пока Роксана не станет взрослой. Ребёнку всегда тяжело удержаться от того, чтобы воспользоваться своей исключительностью и продемонстрировать её ради признания, Хоуп сама когда-то попалась в эту ловушку. Чем взрослее Роксана будет на момент проявления сил, тем меньше у Лиги будет возможностей до неё дотянуться, тем более, Хоуп собиралась дать ей соответствующее воспитание и все необходимые предостережения. У Роксаны всегда будет фора перед всеми детьми-суперами — она будет знать, что такое Лига до того, как за ней придут. Хоуп не собиралась преждевременно обнадёживать себя мыслью, что генетика пощадила её дочь. Тем не менее, Роксана росла. Хоуп никогда не пользовалась при ней своими силами, чтобы не пробуждать любопытство или желание подражать, в их доме были под неозвученным запретом комиксы и мультфильмы про супергероев — этого всего просто не появлялось в поле зрения. Она изо всех сил создавала максимально комфортные и тепличные условия, чтобы ни один призрак опасности не пробудил в ребёнке природные защитные механизмы. Это было очень трудно сочетать с рекомендованными психологами этапами предоставления ребёнку самостоятельности для того, чтобы он мог полноценно развиваться. Выжить на половинную зарплату учителя было сложно. Однако, Хоуп всё просчитала и имела дополнительный источник, из которого старалась брать редко, откладывая на чёрный день. У неё были планы на случай идеального будущего, не идеального будущего, приемлемого будущего, плохого будущего и очень плохого будущего. Подготовка к худшему варианту должна оставить за ней последнее слово в любом случае. Она написала для дочери своеобразное руководство, которое та получит в случае её смерти — того самого очень плохого будущего — и планировала дополнять и изменять его каждый год в соответствии с её возрастом, рассказывая всё больше деталей своей жизни и опыта. Роксана должна хорошо знать её историю, чтоб не пойти по её стопам. Хоуп была уверена в своих силах, но так же хорошо она была уверена в возможностях Лиги. Супергерои не уходили из профессии живыми. Но многие из супергероев пытались и поэтому перед смертью были объявлены суперзлодеями, с соответствующим финалом. Хоуп Ричи сыграла на опережение. Примерно пару раз в году она совершала небольшие и глупые ограбления банков или магазинов в Нью-Йорке. Подальше от дома. Она создавала себе подстраховку на случай плохого будущего — необходимости открытой конфронтации с Лигой. Ей не нужны были деньги. Точнее, нужны, но не эти, не столько и не сейчас. Хоуп не могла себе позволить, чтобы появление новой суперзлодейки совпало с попаданием в Лигу нового ребёнка, и они поняли, с кем столкнутся, поэтому сделала её заранее. Хоуп следила, чтобы эти ограбления были максимально показушными и в то же время незначительными, чтобы действующий нью-йоркский супергерой не успевал отвлекаться на такую ерунду. Это было нормальным, когда у некоторых взрослых проявлялись сверхспособности поздно, в результате каких-то несчастных случаев. Сверхспособности вообще в большинстве случаев проявлялись на границе выживания. Большинство взрослых пользовались ими для получения мгновенной выгоды или мести, что отправляло их прямиком на знаменитую тёмную сторону. Если Лига не считала их опасными, они становились регулярным тренировочным орудием для супергероев и ещё одним способом держать их под контролем. Некоторые перевербовывались, но гораздо осторожнее, чем Лига позволяла себе работать с детьми. В конце концов, люди, которыми движут только корыстные интересы — удобный предсказуемый инструмент. Поэтому мелкая злодейка, интересующаяся только быстрыми, но мелкими деньгами, не привлекла слишком много внимания. Так в Нью-Йорке впервые появилась Энтропия, которую газетчики первое время называли Чёрной Тенью за её чёрный полностью покрывающий тело и лицо костюм. Энтропия подписывала свои места преступлений, чтобы её имя запомнили, а ещё для того, чтобы казаться глупее и славолюбивее, и числилась в базах данных как особо сильная летающая женщина, взрослая, суперзлодейка класса Е. Она продолжала двигать и разбивать предметы силой мысли, а не мускулов, а летала стоя на невидимых энергетических щитах, но никто никогда не вдавался так глубоко в её способности. Энтропия была незначительной, глуповатой и эгоистичной — слишком мелко, чтобы объявлять на неё охоту. Но она была. Благодаря этому Хоуп чувствовала себя и свою семью в безопасности. Она могла в любой момент снять одну маску и надеть другую. У неё было ещё несколько личностей разных женщин в других городах. Множество путей отступления. Но пока она собиралась максимально долго задержаться в Метро-Сити и использовать для этого любые средства. Идеальное будущее пошло под откос, когда у Роксаны всё-таки проявились первые способности в начальной школе. Но оставались возможными ещё не идеальный и приемлемый варианты. Тот факт, что Роксана могла создавать энергетические щиты, пока маленькие, невидимые и моментально исчезающие, но в достаточной степени оберегающие её от физических травм, говорило, что она унаследовала силы матери, а не отца. Это делало её обучение проще. У Хоуп был простой выбор — запретить под страхом наказаний пользоваться суперспособностями, или научить контроллировать, подавлять и скрывать их. Естественно, она хорошо знала, чем всегда заканчивался первый вариант. Так Роксана узнала о Лиге в свои пять лет. Не больше, чем нужно знать ребёнку, но по крайней мере она запомнила, что любой посторонний человек с суперспособностями — её враг, а посторонний человек с суперспособностями, который обещает защитить и научить её — хочет прежде всего её смерти. Хоуп не хотела рассказывать это ребёнку так рано, но, увы, по сути это было то же самое, чем стандартное «не говори с незнакомцами» для других детей. В этом не было ни слова лжи. Лига действительно хотела скорее смерти большинства детей с суперспособностями. Те, кто не проходили тренировки и условия Базы Спецподготовки, демонстрировали своеволие и упрямство, отказывались соблюдать правила, не выживали. Они никогда не возвращались в свои кровати в кампусе и о них никогда не говорили. Их не искали даже их родители. Они бесследно исчезали, и, как взрослый человек, ненавидевший Лигу всеми фибрами души, Хоуп прекрасно понимала, куда. Единственный выбор выживших был в том, чтобы следовать правилам Лиги и после выпуска, либо быть объявленным суперзлодеем и рано или поздно быть уничтоженным. Возможно, само существование Лиги было нацелено на то, чтобы людей с суперспособностями было как можно меньше и они контролировались как можно жёстче. Это работало, супергерои гибли и убивали суперзлодеев быстрее, чем подрастали новые. Лига была врагом. Суперспособности были скорее источником опасности, чем силы. Поэтому в семье Ричи появились правила. Первое правило: никогда не использовать суперспособности, если это не нужно непосредственно для самой защиты жизни. Суперспособности сами по себе — угроза жизни. Второе правило: никогда не использовать суперспособности, чтобы похвастаться или что-то доказать. Хвастовство до добра не доводит. Третье правило: никогда не использовать суперспособности, чтобы защитить и спасти кого-то. Обязанность взрослых — защитить себя и детей самим. Четвёртое правило: хороший щит — невидимый щит. Если никто не увидит, никто не узнает. Пятое правило: никогда и ни при каких обстоятельствах не становиться супергероем, не соглашаться на обучение на супергероя, не присоединяться к группам супергероев. Героями мы делаем себя сами, если это нужно. Это не нужно. Исключение из правил: допустимо использовать суперспособности дома, под присмотром матери с включенной системой безопасности и видеонаблюдения, чтобы научиться идеально их контролировать в безопасной среде. Хоуп старалась, чтобы Роксана как можно дольше ничего не слышала о великой ответственности, но зато хорошо понимала великую опасность. И, к счастью, Роксана действительно гораздо больше хотела жить нормальной жизнью, чем становиться кем-то выдающимся. Но у неё был интерес к своим силам, и она хотела их изучать и развивать. Запретить это значило спровоцировать бунт рано или поздно. Учебники по физике отбили у неё всякое желание к учёбе. Спугнуть пятилетнего ребёнка нудными законами физики и непонятными формулами довольно просто. Постоянные телешоу и концерты поп-звёзд помогли Роксане захотеть самой стать суперзвездой, певицей или моделью, когда она вырастет, и перенесли фокус её внимания на телевидение. Чтобы быть звездой на телевидении не обязательно хорошо учиться и двигать предметы силой мысли, ведь всё, что необходимо, за тебя сделает команда по спецэффектам. Хоуп изо всех сил поддерживала это желание. Чем больше Роксана будет увлечена обычными эгоистичными стремлениями — тем лучше. Не идеальный вариант будущего тоже однажды помчался под откос и начал стремительно трансформироваться в плохой. Роксана возвращалась вместе с соседкой со школы — ей нужно было всего лишь перейти дорогу, чтобы оказаться возле дома, а уже через пять минут вернулась бы и Хоуп. Они так уже делали несколько раз. Хоуп училась переставать быть гиперопекающей матерью. Но на пешеходный переход вылетел мотоциклист. Достаточно опасная угроза для маленького ребёнка. Хоуп не было рядом. Испуганная Роксана в минуту опасности полностью скрыла себя и весь переход сверкающим ярким энергетическим щитом, от которого мотоциклиста отбросило далеко на проезжую часть. Она ещё не умела создавать и контролировать такие, это была простая защитная реакция, как у других детей сжаться и съёжиться. Но Хоуп не было рядом. На каждом столбе всё ещё были наклеены листовки «Ваш ребёнок проявляет сверхъестественные способности? Позвоните нашим специалистам для консультации, чтобы убедиться, что он в безопасности». К счастью, соседка позвонила сперва Хоуп. К несчастью, сразу после этого она позвонила на горячую линию Лиги.