***
Теперь убедившись, что связь между Халдеей и этой Сингулярностью была установлена, Широ быстро вышел на улицу вместе с Артурией, чтобы собрать ингредиенты на обед, в то время как Маш и Рицука с нетерпением ожидали их дома. Изначально мастер намеревался выйти с напарницей и исследовать сингулярность, однако никто из пары не ожидал, что Пендрагон их остановит... по крайней мере до того момента, пока троица не услышала урчание в животе... у всех троих, к их общему смущению и фырканью Эмии с последующим комментарием: - Как говорила мне Артурия: Голод - враг... И поэтому старшая пара вышла на природу в поисках еды. Широ уже нашел некоторые травы для кулинарии, поэтому единственное, что осталось - это охота или рыбалка. К сожалению, поблизости не было озера, поэтому о рыбе не могло быть и речи, зато другого зверья было в изобилии, так что оставалось только спроецировал свой лук со стрелами и начать искать свой обед. Рыжему не потребовалось много времени, прежде чем обнаружить стаю диких кабанов поблизости и хватило одной стрелы, чтобы зверь мгновенно упал, после чего пара слуг вернулась с добычей Вернувшись, возлюбленные застали Рицуку и Маш за обсуждением специфики аномалии с Да Винчи, Ольгой и Романи: - [Хорошо, Рицука, доложи обо всем на данный момент...] Глава выглядела довольно серьезной, в то время как Рицука и Маш нервничали, зная - то что они сейчас скажут не понравится Анимусфия: - Ну, на самом деле, директор... мы все еще не ушли из дома после того, как вызвали сюда Широ и Артурию. - [Что... но вы там уже больше часа! Почему еще на месте?..] - воскликнула в негодовании беловолосая и удрученно вздохнула. - [Бесполезный Рицука... Маш, в чем дело?] Мастер не мог не пристыдиться на слова Ольги, поэтому полуслуге пришлось ответить за него: - Директор, на самом деле это была директива учителя Артурии: прежде чем исследовать Сингулярность, мы должны удовлетворить наши потребности и обустроить базу. Иначе мы не сможем сражаться должным образом. Она и Широ-сан отправились на поиски припасов, пока мы говорим. Да Винчи на это хихикнула, Романи прошиб пот, а Ольга и вовсе "задымилась" от ярости. Однако, прежде чем один из них смог что-то еще сказать, дверь в дом открылась, позволив увидеть Эмию с кабаном на плечах и последовавшую за ним царственную Пендрагон. Сейбер сразу включилась в диалог и успокоила Ольгу, с педантичностью и уверенностью ментора на суровом лице, начав объяснять Анимусфия свою позицию, чем заставила всех сделать пару шагов назад, а директора пристыженно прикусить губу, резонно приняв и согласившись с этими замечаниями. В конце концов, это был знаменитый король Артур. Фигура из легенд, которая объединила древнюю Британию, боролась против Римской империи и даже руководила рыцарями Круглого стола, каждый из которых также являлся великой и известной личностью. Широ, тем временем, пошел на кухню и начал готовить для всех: он быстро удалил мех кабана и убрал несъедобные части в сторону. За работой он вспоминал как его брала с собой семья Фуджимуры на охоту и, взрослея, Эмия узнал все, что было связано с подготовкой и приготовлением пищи на природе. И теперь то, что он делал прямо сейчас, было работой мастера, несмотря на то, что ему не хватало обычной посуды, которую могла предоставить современная эпоха. Печь, например, требовала дров для огня и растопку из сена и тонкой коры, а также огниво с кресалом для искры. Взяв большой глиняный горшок, Широ нарезал зелень доступным кухонным ножом, и затем разложил их в уже нагретой посуде, немного сетуя на отсутствие соли и перца - пришлось обходиться травами, которые он собрал. Но когда он поместил уже очищенные куски мяса внутрь и то протушилось, шум и запах готовящегося обеда достиг каждого в доме. В идеале у него должно было быть оливковое масло, но пришлось пользоваться водой. Эмия был настолько поглощен своей работой, что не заметил, как голо-проектор оказался в зоне видимости, что значило: не только Рицука, Маш и Артурия видели его готовку, но и весь персонал Халдеи. И те, кто имел удовольствие попробовать его кулинарию на главной базе - уже пускали слюни. Артурия уже привыкла к подобному, но из Рицуки и Маш текло буквально как из под крана. Излишне говорить, что никто из них не собирался выходить на улицу в ближайшее время.Полчаса спустя.
Утолив голод, группа вновь занялась обсуждением ситуации в этой Сингулярности. Разумеется, Рицука и Маш с нетерпением ждали следующей трапезы в исполнении Широ, уже с посудой и техникой, доступными в Халдее. Они также воочию увидели ту особенность Короля Рыцарей, которую можно было бы описать только как бездонную яму - и разумеется, рыжий слуга всегда уступал пожеланиям своей невесты, в частности, правильно накормить ее, пока она не будет сыта. Так что было неудивительно, что от кабана порций эдак на двадцать практически ничего не осталось. И только разобравшись с сим специфическим драконом, они могли уже свободно исследовать Сингулярность. Романи занял место Ольги на голо-проекторе, объясняя события текущей истории: - [Хорошо. Теперь, когда все сыты - слушайте. Вы все оказались в так называемой Столетней войне - периоде, когда Франция и Англия вцепились друг другу в глотки, но это никогда не было крупномасштабной войной. Между ними были времена перемирий, разделяющие друг от друга четыре основные фазы конфликта и варьировались они между 1337 и 1453 годами. Год, в котором вы оказались, известен тем, что Святая Дева, Жанна Д-Арк, присоединилась к французской армии против англичан и переломила ход войны...] - он одернул себя и виновато посмотрел на Сейбер. - [Извините, Артурия, я просто констатиру. здесь исторические факты.] У всех скатились капли пота, задаваясь вопросом: как отреагирует Король Рыцарей, зная, что ее страна в конечном итоге проиграла войну... - Нет необходимости извиняться, Романи Ахриман... - златокурая рыцарь успокоила присутствующих понимающим кивком. - Чем больше мы знаем о событиях, тем лучше мы будем готовы к встрече с тем, кто решил испортить прошлое. Не говоря уже о том, что это произошло через тысячелетие после моей условной смерти... Слово "условная" стало бы шокирующим откровением для любого обычного человека, не знающего о Подлунном Мире и существовании героических духов. - [Да, конечно... так вот - Жанна Д-Арк сумела поднять боевой дух французских войск и впоследствии отвоевать город Орлеан. Тем самым она стала живой иконой своего народа, сродни Мессии, что стало стимулом для французских солдат. Учитывая ситуацию, весьма вероятно, что вы встретите ее в этой сингулярности...] - тут взгляд глав-врача что-то заметил в показателях Халдеи. - [Подождите-ка... внимание - к вам направляется группа солдат и ни один из них не выглядит дружелюбным! Помните - нам еще нужно провести исследование, поэтому воздержитесь от прямого нападения на местных!] Группа переглянулась, когда невдалеке послышался шум: вокруг них были только подлесок, зеленые равнины и грунтовая дорога. Поэтому группа напряглась, когда выйдя из дома они увидели взвод легко-вооруженных солдат, наверняка разведчиков. Не имея каких-либо альтернатив, халдейцы в полном составе направилась навстречу. - Эм... Маш, ты умеешь говорить по-французски? Возможно, нам тогда не придется драться. - девочка посмотрела на мастера и виновато помотала головой. - Нет, к сожалению, семпай... А вы, учитель Артурия? - Король Рыцарей сделала тот же жест. - Увы. Как Король, я должна была говорить на многих диалектах, но все они были родом из Британии. Так получилось, что кроме японского я свободно говорю только на латыни и итальянском, но только потому, что моя родина еще недавно входила в состав Римской империи. - Что ж, думаю, будет лучше, если мы встретим их, не используя наши мечи, Артурия. Рицука, попробуй поговорить с ними, чтобы получить хоть какую-то информацию. - Мастер посмотрел на Широ и кивнул, шагнув вперед... Но не успел он это сделать, как весь французский десяток выхватил свое оружие и их лидер сразу же напал на Фуджимару, даже не потрудившись задать вопросы! Кирьелайт быстро подскочила к партнеру, парировав удар меча, и начала сдерживать еще одного атакующего, чем начала бой. Широ и Артурия также вытащили свои мечи в ножнах, взяв на себя остальных солдат, пока Рицука держался за спиной Маш. Девочка ознакомилась со многими боевыми стилями, пока обучалась в Халдее, и теперь они были усилены навыками, полученными от неизвестного героического духа. Тем временем, Эмия и Пендрагон стояли спина к спине, танцуя против восьмерых бойцов, и рыжий быстро изучил оружие оппонентов, их историю и стиль, после чего адаптировал свои движения и использовал слабые стороны противников. С помощью ножен катаны ему удалось быстро разоружить французов и контратаковать их, сосредоточившись на самых защищенных областях, и те, из-за большого количества повреждений, уже не могли сражаться, решив отступить. Артурия же просто наслаждалась своим боевым танцем, вспоминая, как ей приходилось сталкиваться с воинами в прошлом - без магии и благородного фантазма, только с простым владением мечом. Однако она не разделяла тревогу своего жениха и старалась использовать все возможные слабости. Рицука и Маш вздрогнули, увидев, как Сейбер нанесла мощный удар ножнами в бок и солдат скорчился от боли, выплюнув кровью, в то время как остальные решили перегруппироваться и бежать от новых противников. - И... что теперь? - Рицука спросил своих партнеров, когда весь десяток ушел подальше. - Предлагаю последовать за ними: если они приведут нас к какому-либо населенному пункту или лагерю, то там мы сможем больше узнать о происходящем. - Артурия сразу составила план, и под кивок Широ вся группа отправилась следом. Халдейцы преследовали раненых французов относительно недолго - до форта Вокулер, известного тем, что отсюда, можно сказать, и началось восхождение Жанны Д-Арк как патриотки: именно здесь она убедила местного военачальника дать небольшую группу солдат и помочь ей встретиться с Карлом VII в Шионе. Однако вскоре по прибытию их застала ужасная картина: то, что когда-то можно было назвать укрепленным фортом - с высокими толстыми стенами и башнями - теперь напоминало старые руины: все были разрушено, а изнутри полыхал пожар. Приблизившись, группа увидела там еще большее число французских бойцов и к ужасу Широ - многие из них пережили не лучшие времена: доспехи были смяты и сломаны, большинство лежали на земле, истекая кровью. Артурии же не был чужд подобный пейзаж - ее войска аналогично сражались и погибали, чтобы объединить страну. Рицука и Маш также осматривали окрестности, и мастер нахмурился, гадая - что здесь могло произойти? Как раз в этот момент к ним подключился и Романи, тоже очень озадаченый. Правда - по другой, исторической причине: - [Странно... сейчас, в 1431 году, Карл VII Французский заключил мирный договор с Филиппом III, союзником Англии. Конечно, то тут, то там происходили стычки, но ничего столь масштабного...] Каждый в халдейском квартете кивнул: это явно было одним из следствий Сингулярности, если не ее причина. Кто-то вмешался в события этой эпохи и вклинился в конфликт. Маш взглянула на солдата, которого Артурия побила ранее. Тот тоже заметил их и, вздрогнув, приготовился дать отпор, но тут же выпустил меч, согнувшись от боли: несомненно, удар Пендрагон должен был сломать несколько ребер. Во французском лагере начала подниматься паника: - О нет, они идут! Солдаты были удивлены внезапному появлению группы, но ни у кого из них не осталось сил, не то чтобы сражаться, но даже сохранить видимость борьбы. - Ах, бонжур монсеньор!.. - быстро объявила Маш и подняв обе руки вверх, используя единственные слова, которые она знала на французском и надеясь, что они ослабят настороженность. - Мы просто путешественники. Никто из нас не хочет причинить вам вред!.. Ее слова подействовали и смогли успокоить раненых, и ближайший к ним упал на колени от сильной боли. Он вздрогнул, когда Эмия опустился перед ним и применил к нему исцеляющие чары, облегчив травму. Обычно в тех глазах это считалось бы "колдовством", но сейчас ни у кого не было сил сопротивляться, а непринужденное поведение рыжего просто обезоружило всех. Пендрагон посмотрела на своего жениха, который работал над исцелением каждого, и по доброму фыркнула. Неужели всех так удивляет его альтруизм? - Ф-ф... ох... мерси... спасибо. - Широ кивнул и занялся остальными солдатами, пока Маш, Артурия и Рицука разговаривали с первым. Стало очевидно, что они также хорошо знали английский язык и Маш, как более сведущая в истории, решила поинтересоваться тем, что только что заметил Романи. Если эти разрушения были вызваны нападением Англии, то должно было произойти что-то, что изменило ход событий. - Почему Карл VII не подписал мирный договор? Солдат удивленно посмотрел на девочку: - Вы не знаете? Нам казалось, что в Европе только глухой не слышал новость о смерти Его Величества... - Маш, Рицука и Романи удивленно выдохнули, а Артурия сузила глаза. - Он был сожжен... огнем Ведьмы!.. - В смысле - огнем Ведьмы? Какой еще Ведьмы? Француз опустил взор и задрожал. Было сразу понятно что то, что он вспомнил было настоящим кошмаром, прежде чем он хрипло продолжил: - Жанны Д-Арк... она каким-то образом восстала из мертвых, как Драконья Ведьма... - Романи со своей стороны мгновенно записал это на компьютер, пока они усваивали информацию, а рассказчик все больше предавался отчаянию. - Англия уже давно отступила, а мы были слишком ранены, да и это наша земля... нам некуда бежать!.. Эти новости встревожили всех. Новость о том, что Жанна Д-Арк была их противником, была весьма тревожной. Они предполагали, что могут встретит святую деву здесь, в этом времени... но узнать, что она каким-то образом являлась врагом? К этому времени к группе присоединился Широ и халдейцы могли видеть, что французские отряды стоят несколько в стороне, но все они выглядели лучше, благодаря Эмии. - Месье, что еще вы можете рассказать нам о ней?.. - [Всем внимание! Приближаются воины-скелеты!..] Романи резко вклинился в диалог, когда посмотрел на экран перед собой и заметил движение с запада от форта. И едва он сообщил, все солдаты худо-бедно сплотились, почувствовав надвигающуюся угрозу. - Держитесь рядом! Встать в строй! Верьте в победу, ибо вы не одни! Артурия мгновенно встала во главе войска с призывом к борьбе. Все воины смотрели на светловолосую деву-рыцаря в величественных доспехах и им не потребовалось много времени, чтобы почувствовать душевный подъем от природной харизмы Пендрагон. Широ кивнул Маш и слуга щита сделала шаг в сторону Сейбер, пока Эмия остался рядом с Рицукой с луком наготове. И полминуты спустя показались враги. Воинов-скелетов было много, около полу-тысячи, но и французов было ненамного меньше. И хотя многие из них еще не оправились от травм, слуги с лихвой восполняли недостаток численности качеством: Артурия и Маш хорошо сработались вместе, одновременно атакуя скелетов и прикрывая войска, в то время как те, кому удалось проскочить мимо девушек, быстро падали от стрел Широ. Пендрагон сама вела воинов, вспоминая, как руководила своими людьми и слегка улыбаясь от иронии - она вела за собой врага Англии, но сейчас это имело мало значения. И ведь если бы французы поняли, кто она такая - то наверняка не решились бы последовать за ней. Благодаря своевременной поддержке слуг, войско скелетов было разбито смертными и ощущение победы подняло дух армии, а Эмия с улыбкой наблюдал, как легко его будущая жена приняла командование. Рицука в восхищении смотрел на уровень битвы и рыжий с нежностью вспоминал сны из времен, когда они были мастером и слугой - где видел жизнь возлюбленной и как она возглавляла собственных солдат. Маш также купалась в лучах армейской славы, как и Артурия, и не могла отделаться от ощущения, что следовать за ней значило гораздо больше, чем просто наблюдать за действиями своего товарища. И еще... Почему-то, в глубине души, Маш чувствовала восторг от того, что идет в бой за Королем Рыцарей, хотя и не знала, от чего именно она так себя чувствует. Под конец солдаты собрались вокруг слуг. - Благодаря всем вам нам удалось победить. Вы все заслуживаете признательность Франции, включая вас, миледи, и для нас большая честь быть во главе с вами! - солдат поклонился Артурии в знак почтения, и она ответила тем же. - Это честь для меня - вести таких храбрых воинов, как вы. Маш и Рицука смотрели на Короля Рыцарей в благоговении от ее харизмы, а Широ просто улыбнулся и кивнул своей невесте. - Вы ведь спрашивали меня о Жанне, так? - Кирьелайт заметила солдата, с которым разговаривала до этого, и кивнула. - Ну... тут все просто: я принимал участие в осаде Орлеана, а потом и на церемонии вручения ей дворянства, так что я хорошо ее помню. А потом... услышав, что она была схвачена англичанами и подвергнута пыткам, наша кровь закипела и некоторые наши командующие решились отправиться следом и освободить деву... но ее уже сожгли заживо. Многие из нас были тогда в трауре... пока она внезапно не воскресла! Ее волосы и цвет кожи изменился, но несомненно это была она, а ее возвращение с того света - не иначе как через договор с дьяволом!.. Романи в Халдее записывал все это, пока группа слушала рассказ... Спустя некоторое время аккуратных вопросов и отклоненных предложении войска (о постоянном присоединении халдейцев к сопротивлению), армия собрала своих раненых и выдвинулась вперед, оставив мастера и слуг в одиночестве, размышлять о происходящем. Каким-то образом Жанна Д-Арк воскресла, но не так, как должно. Вдобавок было дано ее описание: мрачная красавица с бледной кожей; бело-серые, как пепел, волосы; черная броня; и главное - сияющие темным огнем, словно прямиком из Ада, желтые глаза... Группа почти моментально отметила в голове - это описание было идентичным тому, которое было у испорченной Граалем Альтер Артурии в Фуюки. Рицука и Маш уже собирались отправиться следом за армией, когда неожиданно все услышали громкий рев вдалеке, а следом - звонок от Ахримана: - [Скопление крупных существ, рядом с вами! И они быстро приближаются!] И не прошло и секунды как из-за вершин деревьев показались твари - огромные крылатые ящеры, в холке не уступающие носорогу или слону. - Драконы?! - воскликнул Фуджимару. - Нет, но немногим лучше - это виверны, их родичи! - Пендрагон мигом определила противников, вспомнив заодно и своего обезумевшего дядю, что сам превратился в могущественное чудовище. - Драконы гораздо крупнее и более массивны! Войска же разбежались в панике от летящих прямо на них тварей, в то время как Широ, Артурия и Маш стояли неподалеку, наблюдая за приближающимися монстрами. До этого моральный дух отряда был высок после схватки со скелетами, но никто из них не рассчитывал, что столкнется с огромными существами, атаковавших с неба. Монстров было трое, и каждый дыхнул огнем, особенно в сторону бегущих... Эмия, не теряя и секунды, бросил на землю пару камешков с рунами, подняв барьер и сдержав пламя, в то время как Кирьелайт также встала на позицию перед Пендрагон и Фуджимару, выставив свой щит. - Отступайте, немедленно! - отдала приказ Сейбер, развернувшись к солдатам. Те выглядели потерянно, ведь никто из них не хотел сталкиваться с такими существами. Виверны же не выглядели обеспокоенными тем, что их атака была остановлена, и набросились на всех с когтями и раскрытыми пастями. Широ мигом вызвал свой лук со стрелами и начал отстреливать их в ответ, не давая приземлиться. Артурия также вытащила свой меч и, используя молот ветра, послала смерч в сторону одного из существ, но тот успел уклониться и снова зашел на вираж, чтобы атаковать. Тут-же Маш встала перед Сейбер и сосредоточила прану на щите, в то время как Рицука использовал командную печать, усиливая напарницу... Бум!.. Виверна на всей скорости влетела в проекцию стены и, оглушенная от ответного импульса, отлетела назад и рухнула на бок, чем Артурия и воспользовалась, бросившись на тварь с мечом наперевес: - Сгинь! - вихрь Артурии пришелся по шее и существо зашипело от боли прежде чем с разорванной шеей упало замертво... - ВР-РА-О!!! Пендрагон была едва не застигнута врасплох, когда прямо на нее налетела другая виверна, и выругалась, так как все еще находилась на неустойчивой позиции после убийства первой. Но едва она выставила Экскалибур перед собой и приготовилась к удару, как краем глаза увидела огненный слэш, стремительно сближающийся с монстром, всего в нескольких дюймах от ее атаки. Она еле смогла заметить взмах демонической катаны Широ и вторая виверна была разрублена пополам. Король Рыцарей переглянулась с любимым и они кивнули друг другу... - О нет! Все встрепенулись от оклика Маш, когда увидели, что последняя тварь собирается спалить дотла бегущую армию и была опасно близко к ним: - Проклятье, не успеваем!.. Еще мгновение - и пламя виверны поглотит ближайших солдат... Но тут буквально произошло чудо: - Всем встать за мной! - неожиданно все услышали женский крик. Между французами и монстром внезапно появилась молодая девушка. Одетая в сине-фиолетовое платье с серебряными доспехами, с длинной косой пшенично-золотых волос и глубоко-синими глазами, она казалась неким ангелом-хранителем. И каждый удивился, когда новоприбывшая отвела огненную волну виверны с помощью того, что оказалось штандартом: - Солдаты, будьте сильными... я займусь ей! - незнакомка бросилась на последнюю виверну. Та же, злобно ревя, ринулась на соперницу, но в последнюю секунду девушка извернулась от полу-метровых челюстей и пронзила сердце твари острием своего флага. Чудовище взвыло и еще немного посопротивлявшись - затихло. Победа над последним монстром приподняло всем настроение и Маш с удивлением посмотрела на новенькую, да и Романи с интересом наблюдал через голо-связь. - Она?.. - [Да. Она слуга... но показатели её энергии невысоки. Кто?..] Неожиданно, в армии снова поднялась паника и солдаты начали в ужасе отползать от неизвестной халдейцам девушки: - Невероятно, это же… Нет, не может быть! Бегите! ВЕДЬМА ЗДЕСЬ!!! - кто-то крикнул из разрозненного войска. Этого оказалось достаточно, чтобы Рицука с командой смогли узнать личность неизвестной: - Это... Жанна Д-Арк? Французская святая горько улыбнулась, смотря как ее соотечественники сторонятся ее, словно прокаженной. - Нет... Подождите! - тот солдат, которого допросила группа, принял сначала ошарашенное, а потом - облегченное счастливое выражение лица. - Это... это не Ведьма! Это истинная Святая Дева Орлеана! Девушка тепло улыбнулась тем, кто не побоялся ее и подошел к ней, и постепенно даже самые напуганные и предвзято-настроенные солдаты подошли ближе, чтобы засвидетельствовать: это была не та Ведьма, которую они видели ранее. Во-первых, цвета волос и кожи были такими, какими помнили французские войска. Кроме того, пурпурная одежда и доспехи с синевой отличались от черных одеяний той, другой. К этому времени мертвые тела виверн уже рассыпались на земле желтыми искрами, подобно слугам. Это также наводило на мысль, что тот, кто вызвал этих существ, несомненно, имел в своем распоряжении еще больше. Жанна тем временем повернулась к группе, состоящую из человека и трех слуг: - Я благодарна вам всем за помощь моим боевым товарищам. Я - слуга класса Рулер. Истинное имя - Жанна Д-Арк... - [Простите, что прерываю! Рицука, Маш, вам всем лучше отступить: мы получаем сигнатуры множества драконов и даже слуг, приближающихся к вашему местоположению!] - голос Романи оповестил их, испугав единственного человека в группе. Артурия и Широ повернулись к мастеру, понимая, что сейчас надо перегруппироваться: оба они чувствовали приближение мощных сигналов, и хотя они могли встретить врагов лицом к лицу, Кирьелайт и Фуджимару были слабым звеном группы, и что самое важное - их смерть поставило бы крест на всем. Кроме того, с ними уже была истинная Жанна, так что их поиски разведданных можно считать по большей части завершенными. Рицука переглянулся с Маш и оба кивнули друг другу, согласные с тем, что пока необходимо уйти... Через несколько минут "Темная" Жанна, со своими слугами, прибыли на место, восседая на гигантском черном драконе, и каждый почувствовал присутствие слуг, но никого поблизости не было. Проклятая Дева в ярости зыркнула на форт позади и, взмахнув мечом, направила волну огня, полностью уничтожив остатки крепости. - Трусы... проклятые трусы! - с ядом в голосе прошипела Жанна после чего обратилась к конкретному слуге. - Райдер, найди их. Ты сможешь поймать их на своем "скакуне"... Хотя нет. В драку не ввязывайся. Просто скажешь мне, где они, и я сама их уничтожу! Святая Марта кивнула и мысленно обратилась к своему партнеру: - Тараск... Мгновение спустя позади женщины появилось чудовище: массивный шестипалый дракон; с приземистым и бронированным, как у черепахи, туловищем; мощной львино-подобной головой с рогами; и длинным хвостом с множеством ядовитых шипов. Группа слуг смотрела, как наездница садится на своего партнера и зверь, принюхавшись, невероятно быстро для своего телосложения ринулся в чащу, снося все на своем пути. И лишь после этого все последовали за своим предводителем в замок. Темная выглядела раздраженной перспективой столкнуться с сопротивлением, но сразу успокоилась, вспомнив о ресурсах в своем распоряжении: - Я сокрушу всех и каждого, кто посмеет противостоять моему священному походу против Франции! И с силой Грааля это не будет проблемой... - Жанна ухмыльнулась, планируя вызвать еще слуг, как только вернется в свою обитель...Домреми.
По пути обратно к убежищу, Святая Дева обменялась словами с Маш, Рицукой и даже Романи (заодно удивившись "странной магии", как назвала Жанна голо-связь) о Сингулярности, в которой они оказались, а также о некоторых теориях относительно Грааля и присутствия сразу двух версий Д-Арк: - ... Я была призвана всего пару часов назад, так что не очень много знаю о том, что здесь происходит. - Она начала объяснять им свое присутствие здесь. - Обычно, как слуге класса Рулер, я должна была быть наделена обширными полномочиями, однако призыв... был неполноценен: мои классовые навыки на данный момент заблокированы, а без мастера я уступаю большинству слуг. Впрочем, Грааль дал мне немного информации, включая то, что я должна спасти Францию, о некоторых героях и что тут присутствует еще одна "Я"... как бы странно это ни звучало. Присутствующие кивнули. Проблема заключалась в том, что она была одна и ослаблена, в то время как Альтер (решив так обозначить другую Жанну, аналогично с Темной Сейбер) наверняка призвала на помощь других слуг и даже магических зверей, так что Святая не могла сделать это в одиночку. Возможно, в округе есть другие и Героические Духи, которые могли бы им помочь, но пока они были одни. - Тогда... как насчет объединиться? - предложил Рицука под утвердительный кивок Маш. Д-Арк сначала удивилась, но почти сразу приняла обрадованное выражение лица: - Ох… С превеликим удовольствием! Даже не знаю, как отблагодарить вас!.. Пока шел разговор, шедшие позади Эмия и Пендрагон прикрывали группу, сканируя чутьем возможных врагов поблизости. - Что думаешь, Широ? Пара чувствовала приближающихся слуг, и оба ощущали огромную силу в большинстве из них, но одна особо выделялась: своей мощью она походила на Темную Сейбер в Фуюки. Тамошний Король Рыцарей был испорчен Граалем, поэтому сила, которую они ощущали - явно принадлежала "Иной" Жанне Д'Арк. И хотя она ощущалась не так опасно, как Гильгамеш с Эа, Альтер была не тем врагом, с которым стоит связываться без подготовки... и это не говоря уже о присутствии других слуг, которые работали в противостоящей команде. - Меня беспокоит то, что Жанна сказала, Артурия: о навыке берсерков. - его невеста кивнула на это замечание. - Помнишь: и Геракл, и Дарий III - были противниками не из легких? Слуга меча также вспомнила Ланселота в Четвертой Войне: - Да. И хотя у Дария не было Грааля для его поддержки, но он все равно оставался неприятным противником. Сейчас нас четверо слуг, но Маш все еще в процессе обучения, а Жанна ослаблена... - А значит - вся тяжесть боев ляжет на нас. Пендрагон увидела ухмылку на лице своего жениха и разделила его энтузиазм: - Действительно... Уже к ночи группа вернулась в свое убежище и Широ быстро соорудил замкнутый барьер вокруг участка. И пока он охотился, а Маш и Рицука устанавливали щит для связи с Халдеей и обсуждения своих находок, Артурия и Жанна сидели за столом и пили травяной чай из листьев, которые Эмия собрал утром. Пендрагон с интересом знакомилась с историей Д-Арк, в то время как Святая Дева знала о ее истории, исключая разве что то, что король Артур был женщиной. Однако это только усилило желание француженки узнать этот конкретный факт. - Мадемуазель, для меня большая честь познакомиться с самим великим королем Артуром! Это практически дар Божий! - Артурия кивнула в знак признательности. - Это честь и для меня, Жанна... и, пожалуйста, зови меня просто Артурией: прошли уже века с тех пор, как я была королем. Я также хотела спросить о Рулерах: в обеих войнах с моим участием не было ни одного слуги этой категории и даже не подозревала об этом классе. Романи, через интерком, тоже слушал с интересом. - О, ну... Рулер участвует в войне Грааля, когда кто-то вмешивается в систему ритуала, как в случае с моим коллегой. К сожалению, сейчас моя эффективность ограничена и большая часть информации о войне Святого Грааля здесь, которая должна быть мне предоставлена - отсутствует. Из-за неправильности вызова, я лишена большинства своих классовых особенностей, такими как неограниченный приток праны, набор Командных Заклинаний и навык Распознавания Имени. К счастью, это моя родина, я тут родилась и выросла, поэтому знаю язык. Артурия заметила несколько подавленное выражение лица Святой Девы и кивнула: - Не волнуйся... мы вместе справимся с этой угрозой и разберемся с твоим клоном. И крайне важно, чтобы ты поделилась с нами хотя бы своими навыками. Если твой двойник идентичен моему, то и ваши способности должны быть похожи. - Что вы имеете в виду - идентичен моему? - Жанна с интересом посмотрела на Пендрагон. - У меня тоже был клон... Сейбер начала пересказывать события первой Сингулярности Халдеи в Фуюки и о том, что там они тоже столкнулись с искаженной версией короля Артура. И вскорости, две легенды разговорились. Д-Арк рассказала о своих благородных фантазмах и прочем оружии, которое она предпочитает использовать в бою (весьма похожем на орудия Пендрагон). Как раз к тому моменту Широ вернулся с уловом - на этот раз парой кроликов, кабаном и несколькими рыбешками из ручья неподалеку - и в мгновение ока приготовил ужин для всех, не обделив и Жанну. Положение Святой Девы было как у Сейбер в Пятой Войне Грааля, т.е. она принимала пищу для восполнения своих сил. Сначала, француженка вела себя вежливо и сдержанно, но стоило ей попробовать стряпню... и дальше группе было тяжело не рассмеяться: казалось, что Жанна полностью забыла о манерах за столом, хотя подобное было не удивительно - будучи сначала крестьянкой и потом присоединившись к войне, она не привыкла к подобным банкетам. И когда Широ принес ей второе, Артурия увидела на лице француженки выражение восторга и признательности к ее жениху. Правда не обошлось без укола ревности от того, что (возможно) ей придется делить рыжего с другой. И все это - уже из-за готовки... - Еще один человек в списке людей, очарованных стряпней Широ-сана, да, семпай? - Рицука улыбнулся и кивнул Маш. Д-Арк повернулась к мастеру и слуге щита, когда Эмия вернулся на кухню, чтобы навести порядок. - Да. И он, несомненно, будет избран шеф-поваром Халдеи. - Артурия улыбнулась замечанию мальчика и все поддержали это предложение. Жанна посмотрела в сторону молодого мужчины и улыбнулась, чувствуя лишь достоинства этого человека, как и могла ощущать узы между Эмией и Пендрагон. Она не могла не хихикнуть, как школьница, при мысли о том, что им предстоит услышать историю любви этой пары, когда придет время, а точнее - после того, как они разберутся с этой Сингулярностью... Но тут атмосфера радикально изменилась. Широ резко распрямился и повернулся к двери. Аналогично повела себя и Артурия: -... У нас гость! Слуга! Отряд посмотрел в сторону двери, когда пара быстро покинула дом, и Пендрагон лишь кинула напоследок: - Маш, оставайся здесь и защищай Рицуку с Жанной! - Подождите, но я тоже могу сражаться!.. - Дева нахмурилась и уже сделала шаг, когда Артурия сверкнула суровым взглядом на Святую: - Нет! В своем нынешнем состоянии ты не способна противостоять берсерку и учитывая, что наш враг - это твой клон, то ты наверняка станешь мишенью! Француженка нахмурилась, но все-таки подчинилась. Кирьелайт тоже была против того, чтобы оставаться в доме, но ее главной заботой была безопасность Фуджимару, поэтому она не стала спорить. Пара слуг едва вышла из дома, когда землю тряхнуло от приземления чего-то массивного. И зайдя за угол они увидели причину этого. Перед ними стояли огромный зверь и слуга, однако, вопреки их убеждениям, этот герой не походил на берсерка. Вместо этого они видели красивую молодую женщину, с длинными фиолетовыми волосами и голубыми глазами, хотя вокруг очей виднелись темные круги. Пендрагон внимательно смотрела на слугу и уловила нечто, что ее заинтриговало. Во-первых, для берсерка у врага был поразительный уровень самоконтроля: если сравнивать с Гераклом, то греку не хватало какой-либо слаженности в движениях, он сражался хаотично, без раздумий, полагаясь на инстинкты. И вдобавок - хотя она могла и ошибаться - но Артурия могла заметить грусть в прекрасных голубых глазах противницы. Эмия, в свою очередь, заметил посох-распятием, но не смог проследить за оружием: что-то мешало этому. Вдобавок, сам зверь за незнакомкой выглядел довольно грозно. - Наконец-то я нашла вас, еретики! Я, слуга Райдер - Святая Марта - принесу ваши головы великой Жанне Д-Арк! Артурия, в ответ, вытащила свой Экскалибур и заняла позицию. Имя казалось знакомым и было отсылкой из Библии: - Широ, не мог бы ты разобраться с существом, стоящим за ней? Я хочу сразиться с ней одна. Рыжий посмотрел на свою невесту и нахмурился, размышляя, какое оружие ему использовать, чтобы победить такую тварь: - Говоришь так, будто мы тут уже все поделили... - Артурия все же улыбнулась подтруниванию любимого. - Мне бы какой-нибудь совет... это ведь дракон и я знаю, что тебе не в диковинку сражаться с таковыми? - О... ты помнишь об этом? - блондинка предалась воспоминаниям. - Победа над дядей Вортигерном, после того как он превратился в дракона и обезумел, действительно была одной из самых значимых, но тогда мне помогал Гавейн. Так что если обобщить... целься в сердце. И используй копье, так проще. Эмия кивнул в ответ: - Ну... может, у меня и нет с собой Ронгоминиада, но есть достойная замена... И пара даже не догадывалась, что за ними следили не только из дома или Халдеи. - О-у... это выглядит многообещающе... Подойди сюда, мой ученик. - архивампир сидел на своем кресле, сложив руки вместе, наблюдая за видением в пространственном окошке. Тосака, тем временем, была занята изучением пергамента, лежавшего на столе. - Ага, конечно... как будто я снова попадусь на твои розыгрыши... старый развратник. Предок Мертвых апостолов громко рассмеялся над этим ответом, в то время как Рин раскраснелась от воспоминаний... Один раз Зелретч сказал ей, что ее друзья попали в беду и столкнулись с сильным противником. Не долго думая, девушка использовала технику наблюдения, которой научилась у вампира и посмотреть на друзей... что-б тут же раскрасневшись пожалеть: Широ лежал на кровати, а Артурия сидела на нем верхом, отдаваясь рыжему со всей страстью. В тот момент Тосака потеряла "связь с миром" и ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать - она наблюдала за сексом своих друзей. Один ее вид заставил Зелретча рассмеяться еще больше и на этот раз брюнетка отвернулась от сцены, но ее взгляд вернулся в тот момент, когда пара достигла кульминации. Конечно, наследница Тосаки постоянно дразнила Артурию по поводу личной жизни... но увидев это воочию, она стала стесняться своей. - Нет, моя ученица. На сей раз это не так: сейчас они вместе противостоят другому слуге и это очень красиво - наблюдать за такой сплоченностью в бою. Рин некоторое время размышляла о том, разыгрывает ли ее вампир еще раз или нет. Она действительно хотела снова увидеть своих друзей, однако не делала этого, опасаясь конфуза. Но взвесив "За" и "Против" она решилась... и на этот раз вампир оказался прав, а Тосака получила возможность лично наблюдать, как Широ Мурамаса и Артурия Пендрагон сражаются вместе... - Вперед, Тараск! - с безумным усилением, Марта атаковала первой, выпустив луч магической энергии из своего креста. Пара слуг мгновенно уклонились и Артурия заметила, как зверь сближался с ней, но прежде чем дракон успел атаковать - в его бронированное тело ударил град взрывных стрел. Это разозлило монстра и он бросился на Широ, уже вооруженного своей демонической катаной, с воем и ослепляющей яростью, позволив Пендрагон одной сражаться со обезумевшей святой. Правда, Эмия заметил, что снаряды практически не причинили вреда закаленному телу чудовища, так что ему срочно нужно было что-то придумать. Держа дистанцию, Эмия пока использовал комбинацию выпадов своего демонического меча и огненных заклинаний на нем, внимательно следя за извергаемыми клинком волнами и анализируя. Его атаки сдерживали дракона, но именно что "сдерживали" - даже удары по, казалось бы, незащищенной голове отскакивали, как и от прочного панциря. Поэтому закрыв глаза, Широ потянулся к одному из творений Мурамасы - нодати, зачарованному так, что рыжий мог влить в сталь столько праны, сколько нужно. Вызвав клинок, Эмия бросился прямо на зверя, уклоняясь от атак хвостом, и нанеся мощную серию ударов заряженного меча. На сей раз выпады были удачными: Тараск покрылся сетью небольших ран и тварь завыла от боли и негодования. Широ закончил атаковать и затем сосредоточил прану в своем кулаке пока тот не засветился голубым... и, вбив ногу в землю, мужчина ударил Тараска по голове. Из его руки, прямо в лоб дракону, ударил мощный луч энергии, столь сильный, что существо отлетело на пару метров назад и едва не перевернулось на спину. Марта, тем временем, ограничивалась распятием и энергетическими лучами против Артурии. И если поначалу она полагала, что ее друг-питомец быстро справится с рыжим слугой, то сейчас, глядя на происходящее, ее кровь начинала закипать... но ей пришлось сосредоточиться и парировать меч своим посохом, глядя прямо в глаза Артурии: - Знаете, это невежливо - сосредотачиваться на другом поединке, кроме своего. Это показывает неуважения к противнику. Безумная Святая ругнулась на блондинку и смогла отбросить ее своим посохом, после чего послала волну энергии в сторону Пендрагон, но та, в свою очередь, просто рассекла это своим мечом. - Как невежливо - и не представиться, рыцарь! Я помню, как назвалась, но я не получила ответного приветствия! Сейбер застыла в боевой позе, но поняла, что действительно так и было: - Вы правы, Святая... прошу простить эту оплошность с моей стороны. Я - Артурия Пендрагон, более известная как Король Рыцарей, Артур Камелотский из Британии. - и едва блондинка представилась, как набросилась на соперницу и атаковала, на что Райдер ответила парированием, благо БУ давало ей дополнительную силу, необходимую для борьбы с таким легендарным бойцом. Возвращаясь к Широ, то тот уже понял, что спину и голову существа атаковать бесполезно - его кожу было слишком тяжело пробить. Но в остальных местах тело монстра казалось податливей и мужчина использовал свою ловкость, сражаясь оружием, которое раньше было любимым. Перестроенные Каншо и Бакуя в его руках атаковали наиболее уязвимые части Тараска - конечности и живот - и каждый удар оставлял глубокие раны, из которых ручьем теперь текла кровь, в то время как Эмия все наращивал темп смертельного танца... Удар. Уворот от огненного дыхания. Еще уворот, уже от хвоста. И следом - замах по лапе. Рывок под живот, с еще одним разрезом, и сразу - уклонение от массивного зверя и его попытки раздавить... В конце концов его атаки привели к тому, что на земле скопилась кровь, в достаточном количестве, чтобы заполнить садовый бассейн, а Тараск дрожал с яростью во взгляде, ослабленный и не способный резво двигаться. В то же время Широ спроецировал меч-стрелу Хрунтинг и она с огромной скоростью влетела прямо в грудь существа, застряв в глубине монстра. Проклятие в мече моментально активировалось и распространилось по всему его телу, отчего могучий зверь завыл, а затем упал замертво. Как раз в этот момент Рицука, Маш и Жанна вышли из дома, чтобы проверить, как идет бой. Святая Марта пыталась сделать все возможное против Артурии, но ни одна из ее атак не смогла причинить той вред, и, поскольку другой слуга удерживал ее дракона, она не могла использовать свой благородный фантазм: - Сгинь, еретичка! - видя, как Король Рыцарей с необычайным проворством сближается, Райдер прокляла блондинку и попыталась сжечь ту лучом, но Пендрагон быстро увернулась и пронзила брюнетку в грудь, подобно Ланселоту в Четвертой войне Грааля. Над полем боя повисла тишина... И в следующее мгновение - глаза святой Марты вернулись к своему нормальному оттенку и она упала на колени рядом с Артурией. Райдер устало повернулась в сторону, где увидела поверженного партнера и его живого противника. Отпустив тяжелый вздох, она чувствовала, что ее сердце пронзено ударом меча светловолосой девы-рыцаря и теперь, взглянув на клинок, брюнетка ощутила божественную энергию оружия. Слуга-наездница хмыкнула: Грааль все-таки послал могущественных героев, чтобы сдержать Темную Жанну, хотя Д-Арк с Де-Ре и опасались, что появится кто-то, дабы расправиться с ними, из-за их вмешательства в работу чаши: - Благодарю вас, за освобождения от этого безумия... Я... потеряла всякий контроль над своими действиями... и в итоге совершила непростительные грехи... Артурия вытащила меч и опустилась на колени рядом со Святой: - Я знаю... я видела это в ваших глазах перед нашей битвой. - Марта удивленно посмотрела на нее, но улыбнулась. - И сразу поняла, что вы боролись с проклятием, которое было наложено на вас, госпожа Святая... - Вы переоцениваете меня, госпожа рыцарь... Тут брюнетка заметила настоящую Жанну Д-Арк, что подошла к ним и села на колени рядом с Артурией, после чего француженка взяла руку Райдер: - Покойтесь с миром, госпожа Марта. Мы спасем всех невинных, которых найдем по пути... клянусь! Святая Укротительница почувствовала энергию благословения, что прошла через ее поврежденное ядро - облегчая боль от воспоминаний своих зверств в этой эпохе - и она улыбнулась другой святой, прежде чем закрыла глаза и рассыпалась искрами, возвращаясь на Трон Героев... Примечание автора. Ну вот, на этом пока все. Некоторые факты истории были изменены, потому что я не планирую использовать всех тех слуг, что появились в Сингулярностях, лишь некоторых. На данный момент очевидно, что один не появится точно. Насчет остальных я все еще думаю, хотя, по моему мнению, в конечном итоге ни один из них не имеет большого значения. Плюс, касательно сцены с Рин и Зелретчем, я все еще планирую подходящую концовку для Тосаки. Пока что она будет только зрителем, но будет появляться время от времени. Примечание переводчика. Это было нелегко, говоря откровенно, но дело того стоило. Вдобавок, наряду с переводом, я занимаюсь написанием другого фика, чья премьера состоялась сегодня - Fate: Grand Tour. Надеюсь на вашу поддержку и хорошие отзывы на оба произведения, поэтому - пишите, комментируйте. Всем благ и удачи. Следующая глава Уз - 1го февраля.