***
Ночью Халдея работала в штатном режиме. В течение дня вся техническая команда дежурила, чтобы снабдить полевую команду информацией о происходящем в Сингулярности. Однако ночью оставалось обычно только несколько техников, в первую очередь - для наблюдения за функциональностью основных систем. Сегодня же вечером с дежурной парой инженеров в командном пункте были еще два человека, ответственных за надзор над организацией, и слуга. Обычно, Да Винчи наслаждалась прекрасным сном, но сейчас Ольга хотела провести диагнозы по прошедшим за день боям между слугами Халдеи и оппозицией... и таки докопаться до правды. Анимусфия заставила Ахримана работать сверхурочно и все ради единственной вещи: узнать сути навыков Эмии Широ и в первую очередь - его способность проецировать благородные фантазмы. Леонардо еле сдерживала смешок от желания девушки-альбиноса узнать тайну рыжеволосого слуги и хотя она знала секрет этого, но двойник Моны Лизы чувствовал себя комфортно, позволяя халдейцам проводить собственный анализ. Вздох смятения Ахримана и последовавшая следом десятая заправка кофе, была музыкой для ее ушей. Директор же, со своей стороны, просто чувствовала себя немного раздраженной, сидя в инвалидной коляске со скрещенными руками: - Еще раз Романи: конкретней. Мужчина устало вздохнул, но этот жест был проигнорирован Ольгой: - Я проверил все в пятый раз, директор, но системы говорят, что Эмия Широ просто очень хорошо специализируется на структурном анализе и проекциях. Каждое оружие, которое он воссоздал до сих пор, является благородным фантазмом. Плюс, его навыки фехтования, по большей части, происходят от героического духа, который слился с ним, Сенджи Мурамасы... И как четыре раза до этого - Ольга была неудовлетворена. Она была на 100% уверена, что объяснение глав-врача, пусть и верно, но в нем отсутствуют одна ОЧЕНЬ ВАЖНАЯ деталь, а то и несколько: - Кроме главного, Романи!.. - мужчина чуть не взвыл в отчаянии от упрямства директора, еще раз услышав ее тон. Он не догадывался об этой неумолимой стороне Анимусфия. - Проецирование, как магический навык который мы знаем, общепринято и уже доказано считается бесполезным. Ни одна воссозданная таким образом копия не существует достаточно долго, чтобы ее, даже отдаленно, считали оружием и уж тем более - не может обладать подобной мощью и быть использованной по назначению!.. - Да, но я говорю вам только то, что говорят мне данные систем, которые мы получили, директор. - глав-врач устало вздохнул, после чего встал с кресла. - Прошу меня простить, но тут я бессилен узнать что-либо еще и крайне вымотан, поэтому иду спать. Полевая команда скоро проснется и к тому моменту мне нужно быть отдохнувшим. Ольга просто смотрела на уходящего доктора и фыркнула в раздражении - до сих пор она была далека от разгадки тайны псевдослуги Эмии Широ и это бесило ее до бесконечности. С тех пор, как она была маленькой, отец давал ей разные головоломки и до сих пор она решала их все... Но не в этот раз. Это было похоже на занозу в ее голове и она просто не могла вытащить это, как бы ни старалась. Запоздало Ольга поняла, что ее инвалидная коляска движется - Леонардо взяла на себя эту заботу и вела ту по едва освещенным залам Халдеи: - Не думаю, что у тебя есть какие-либо идеи по этой теме, Да Винчи. Итальянка смиренно улыбнулась - она действительно была довольно молчаливой на протяжении всей дискуссии: - Как искатель знаний, я понимаю ваше желание докопаться до сути. Но, кроме того, что вам дал Романи, я не могу сказать больше. Ольга искренне сопротивлялась желанию надуться - если даже Леонардо не могла знать об этом... тогда Ольга и подавно, и это расстраивало: больше, потому что она все еще хотела понять; и меньше, потому что она была не одинока в этом начинании... Но слуга в душе посмеивалась. Она знала: то, что объяснил доктор об Эмии Широ - было правдой. Однако у нее был почти оргазмическое покалывание при мысли, что недостающий кусочек головоломки, для полного понимания навыков псевдослуги - это зеркало души последнего, поразительная тауматургия, сродни мастерству эпохи богов. Осознание, что простой маг обладал подобной врожденной способностью, была ошеломляющим и Леонардо жаждала это познать... увидеть из первых рук. Эмия обещал показать его в том случае, если Да Винчи гарантирует, что никто в Халдее не узнает об этом - и у итальянки были схемы создания послойных замкнутых барьеров, которые позволили бы Широ использовать его незамеченным... если только не найдется еще кто-то мудрее в Халдее по этому вопросу. Проблема, однако, заключалась в том, что для этого требовалось большое количество праны и время, чтобы собрать ее. Но одно можно сказать наверняка - гений эпохи Возрождения увидит это чудо в действии...Группа Рицуки.
Пока в Халдее занимались диагностикой, полевая команда предавалась снам и восстанавливала силы. Все крепко спали, укрывшись одеялами, созданными рыжим слугой. Артурия, Жанна и Маш свернулись калачиком на единственной кровати наверху, в то время как Широ и Рицука спали в гостиной... точнее, спал только мастер. Мужчина воспользовался моментом, чтобы задуматься о том, где и в каком времени он сейчас находится и, сбросив одеяло, он кинул последний взгляд на спящего подростка, прежде чем покинуть дом. Эмия просто стоял снаружи, наблюдая за ЗБ, который он создал рунами и скрывающих их убежище от посторонних глаз, благодаря чему мог позволить себе немного расслабиться. Разумеется, если бы в подчинении у Жанны Альтер был Кастер, то этот барьер был бы обнаружен и влегкую уничтожен. Впрочем, Широ почувствует это и успеет среагировать соответствующим образом, посему, сделав глубокий успокаивающий вдох, рыжий посмотрел в сторону горизонта, наблюдая как медленно меняется цвет неба в предрассветных лучах. Рыжий хмыкнул и закрыл глаза, позволив себе просто чувствовать землю под ногами и активировав пассивное умение, унаследованное от Мурамасы - Общение с природой, что очищало мысли и помогало восстановить силы. Он ощущал, как сила окружения течет через него, начиная с подошв его ног. Он вспомнил, как текла энергия через почву, деревьев и статуи, когда он впервые встретился с духом предка в Киото... Открыв глаза и обернувшись к дому, он улыбнулся, увидев в дверях свою возлюбленную, завернутую в одеяло: - Доброе утро, Артурия. Хорошо спала? - Было бы лучше, если бы ты был со мной, но и так неплохо. - Король Рыцарей кивнула, когда она встретила его на полпути, на что мужчина согласился и наклонился за поцелуем. Ей пришлось поднять голову, так как сейчас Широ был так же высок, как Арчер. - Я рад... все уже встали или только ты? - пара вошла в дом, где увидели, что Рицука все еще крепко спал, в то время как из комнаты вышли Маш и Жанна, полностью одетые и готовые к действиям. - Доброе утро, Широ-сан, Артурия-сан... а Сенпай уже?.. ой... неважно. - девочка посмотрела на Рицуку и улыбнулась, поправив одеяло, пока Эмия отправился на кухню и готовил им завтрак. После вчерашней победы над Святой Мартой, они с Артурией поискали еду поблизости. И хотя о том, чтобы приготовить обычный континентальный завтрак, пока не могло быть и речи, Широ довольствовался яйцами, фруктами и овощами, которые удалось найти неподалеку и, по крайней мере, он смог приготовить приемлемый омлет для всех. Шум с кухни разбудил Рицуку и после этого - группа съела заботливо приготовленную мужчиной стряпню. Наконец, когда все были должным образом накормлены и Эмия заварил всем чай, Жанна дискутировала с мастером, Маш, Артурией и Романи по голо-связи: - Мы должны как можно скорее добраться до Орлеана, однако также я считаю, что лучше идти туда через соседние города и форты. - Д-Арк была лучше проинформирована в группе, так как знала местность, а также была схожа с противником по складу ума. - Для нас будет лучше продолжить сбор информации, по крайней мере до тех пор, пока мы точно не узнаем о нашем враге. Высказав свои мысли, француженка поблагодарила Широ за чай, после чего рыжий сел рядом с Артурией. - Это действительно кажется лучшим вариантом. - высказал свое мнение Рицука, глядя на Маш и доктора. - [Я тоже согласен. Несмотря на то, что Пендрагон и Эмия победили одного из слуг, у Альтер есть возможность призвать новых и нападение вслепую приведет лишь к поражению. В истории - Франция была первой страной, провозгласившей свободу и равенство людей, после чего уже другие страны последовали этому примеру. Задержка на 100 лет может привести к стагнации цивилизации.] - все кивнули на комментарий Ахримана, после чего доктор обратился к Сейбер. - [Согласны ли вы с этим, Артурия? Будучи королем Артуром и ответственным за многие военные кампании, вы, конечно, могли бы дать нам ценные указания и советы о том, как действовать дальше?] Британка, в свою очередь, повернулась к француженке: - С военной точки зрения - если бы у нас была превосходящая или равные по силе группа слуг - то мы могли бы действовать по принципу "клещей" с Орлеаном в качестве конечной цели и в этом случае Альтер должна была бы распределить свои силы для обороны. Я могла бы двигаться с одного направления с Маш и Рицукой, в то время как Широ и Жанна - с другой. Но проблема этой стратегии в том, что один отряд может столкнуться с Темной и ее драконами. Посему считаю - лучше всем держаться вместе и следовать к Орлеану через соседние города. И это не говоря о еще некоторых пробелах в наших возможностях... Артурия не стала говорить напрямую, что в группе были и более слабые слуги, что нуждались в защите, но Маш прочувствовала это: - Если бы я только могла полноценно использовать щит, учитель Артурия... - Король Рыцарей повернулась, чтобы посмотреть на понурую носительницу Галахада. Она прекрасно видела, как та опустила глаза, и понимала - этот случай имел мало общего с ее навыками в настоящем: - Маш... - Король позвала девочку. - Ты выросла с нашей первой встречи, однако нам еще предстоит встреча с сильными слугами в этой Сингулярности. Святая Марта была сильна, но ее класс не относится к слугам класса рыцарей, что как раз приспособлены к физическому противостоянию. Ты прекрасно держалась против Сейбер в Фуюки не используя весь свой потенциал. Но это был один слуга, а мы должны предположить, что Альтер призвала еще как минимум пятерых-шестерых: Кастера, Ассасина, Берсерка, Лансера, Сейбера и Арчера. Нас же четверо... и если бы мы использовали "Клещи", нам пришлось бы разделиться на команды по двое и одна группа окажется в невыгодном положении. Кирьелайт выслушала все это и кивнула, хотя все еще сомневалась в том, что ментор действительно так ценит ее. - Не говоря уже о том, что Рицука - наш главный приоритет, наш мастер, и его выживание - ключ к успеху, Маш. А ты, прежде всего - его щит... Девочка не могла не согласиться и повернулась к Широ, затем к Рицуке. Мальчик в ответ улыбнулся ей и показал большой палец вверх, отчего она покраснела: - Я рассчитываю на тебя, Маш... Наконец, группа покинула дом, зная, что больше в него не вернется. Им предстоял долгий и опасный путь до Орлеана, который находился на большом расстоянии от них.Несколько часов спустя, Ла-Шарите.
Путешествие заняло немало времени, так как они шли пешком. Слуги могли передвигаться и с большей скоростью, но не Рицука, а Маш не могла нести его, потому что они должны были быть готовы к нападению. Таким образом, спустя около шести часов, они добрались до одного из городов рядом с Орлеаном - Ла-Шарите, городком, сослужившим Жанне плохую службу: здесь она потерпела одно из немногих своих поражений и в последствии этот провал был использован как факт того, что она лгала об общении с Всевышним, ибо тот тогда "не позволил бы ей проиграть". Однако, как только они прибыли туда, они увидели то же, что и в Вокулере - огонь, разрушенные здания и мертвых, валяющихся на земле. Зрелище было страшным, так как большинство людей представляло из себя сгоревшие трупы и Широ, в бессильной ярости, до хруста сжал кулаки. Артурия могла только утешительно положить ему руку на плечо, помогая сосредоточиться на задаче. Рицука и Маш также осмотрелись вокруг, ища какие-нибудь подсказки о Сингулярности, которые они могли бы использовать... Но хуже всех происходящее восприняла Жанна. Положив руку на землю, она чувствовала энергию, схожую с ее собственным благородным фантазмом, но противоположным по назначению - не свет, что защищает, сколько всеуничтожающее яростное пламя. "Ее" очерненная подпись... и француженка просто не могла поверить, что ее клон сотворил подобное. Альтер уже можно было бы считать совершенно другим человеком, чем Жанна, если она совершила эти преступления. Артурия говорила, что ее собственная Альтер-версия, несмотря на порчу Грааля, не потеряла своей сути и все еще цеплялась за идеалы - и поэтому Жанна еще надеялась, что ее собственное отражение будет иметь с ней что-то общее, соблюдать схожие принципы. Но она бы даже никогда не подумала об убийстве гражданских лиц и в особенности - собственного народа. - Доктор, есть ли следы выживших? - Кирьелайт разговаривала через браслет Фуджимару, когда к ним подошли Эмия и Пендрагон. - [Нет, Маш. В этом городе не осталось никого живого...] - группа осмотрелась и уже собиралась уйти, зная, что ничего не найдет... Но тут раздался отчаянный вопль Романи: - [Черт!.. УХОДИТЕ!!! Живо! Четверо слуг с вивернами, в пределах города! Они, должно быть, почуяли ва!..] Трах/шлеп/скрип... Не успел глав-врач закончить, как землю тряхнуло от орды недо-драконов, прибывших за пятью людьми. Халдейцы в шоке и отвращении видели, что монстры пожирали трупы на земле и ссужали кольцо блокады вокруг них... - Что это… Как такое… Как подобное могло произойти? - все вздрогнули и посмотрели в сторону голоса, а звери расступились. К группе вышла Женщина - с белыми волосами и в черных доспехах, поразительно похожая на их собственную Жанну; с мощью, сопоставимую с Альтер Артурией - и сначала с неверием смотрела на них, но почти сразу ее стало трясти от беззвучного смеха, а на лице отразилась злая ухмылка. Артурия и Широ также изучали взглядом ее и трех подручных с ней. По одной внешности они могли определить Сейбера и Лансера. У слуги меча было красивое лицо, синяя шляпа и французский камзол - хрестоматийный образ мушкетёра - и Эмия взглянул на шпагу в ножнах, ожидая, когда клинок будет извлечен и можно будет проанализировать его. Лансер был одет в черную шинель и имел длинные белые волосы, также можно было видеть большие клыки и кровь на его губах. И последний член четверки - женщина в длинном черном платье с белыми волосами и в черной маске. Лансер и дама в черном выглядели невменяемыми, но Сейбер казался спокойным, что было странно, учитывая наличие у него БУ. - Ну и ну... вы только посмотрите на это?! - все вздрогнули от тона и манеры речи, исходящей от Темной. - Кто бы мог подумать, что такое может случиться? Что ТЫ - из всех людей - предстанешь предо мной!.. Жанна, в свою очередь, смотрела на своего двойника с непониманием, отчего Альтер начала смеяться в голос: - Кто-нибудь, окатите меня ледяной водой, чтобы я очнулась! Это действительно происходит? Как же ужасно... отвратительно. Я с трудом могу держать себя в руках, иначе просто лопну со смеху! - Кто ты?.. Вопрос казался закономерным: даже если она была похожа на Д-Арк, то выглядела как жестокая пародия. На это Альтер рассмеялась пуще прежднего: - О mon cher, я могла бы спросить то же самое у тебя... - Темная наконец перевела дух. После чего, уже не скрывая сарказма и под смех спутников продолжила. - Ну, я Жанна Д-Арк, святая... преданная Францией!.. - Глупость! Ты не святая, так же как и я! И зачем... зачем ты разрушила город и убила наших соотечественников?! - по лицу "Светлой" начали течь слезы. - Ой-ой! Я думала, что если ты - это я, то ты поймешь. Спрашиваешь: почему я напала на этот город? - секундное молчание. - С единственной целью - уничтожить Францию! Другие способы слишком время-затратны, так почему бы просто не спалить все дотла, верно? Но у меня самой к тебе вопрос - почему ТЫ хочешь СПАСТИ этих УБЛЮДКОВ?! ЭТУ ТРИЖДЫ СРАНУЮ СТРАНУ, ПОЛНУЮ ПРЕДАТЕЛЯМИ И ЛИЦЕМЕРАМИ?! Они презирали нас, смешали нас с помоями, а в конце - предали и бросили на растерзание! Так что я задаюсь вопросом: ты в своем уме, если спрашиваешь о подобной ерунде?.. Пока шел диалог, а Широ с Артурией и Маш рассматривали противостоящих слуг, Жанна опустила глаза от того, что видела свое темное отражение, чуть ли не оргазмирующее на объяснение причины уничтожения страны. Она задавалась одним вопросом за другим: подавляла ли она в себе такую ненависть во время своей миссии быть гласом Божьим? Чувствовала ли гнев и обиду? И действительно ли Темная была запятнана Граалем, или же просто была истинным цветом Д-Арк?.. Альтер восприняла молчание своего оригинала с мрачным смехом, но не забыв и оценить прочих участников. И хотя на ее лице была злая улыбка, в душе она была недовольна: в отличие от Светлой, Темная чувствовала силу двух других слуг, очень даже могущественных, на уровне, а то и выше, ее собственных. Девушка с щитом, хоть и обладала силой, но чувствовалась новичком в этом, словно она случайно стала слугой... нет, полу-слугой, что еще удивительней и страннее. - Ну ладно, не буду тратить на вас свое драгоценное время - Франция сама себя не уничтожит!.. Знаете, много городов, которые нужно сжечь дотла, вместе с их дураками-жителями. Я оставлю вас развлекаться с вивернами... Лансер, Ассасин - разберитесь с ними! - указанные слуги повернулись к своей предводительнице, когда она с лукавой улыбкой отдавала приказ. - Вы ведь устали от всякой мелкой добычи? Что-ж, возрадуйтесь - эти двое довольно сильны, а ваша жажда крови самая сильная, среди всех призванных мною слуг. Вы вольны развлекаться с ними по своему усмотрению... Пара виверн, следуя невербальному приказу, наклонились, позволив Альтер с Сейбером оседлать их и покинуть Ла-Шарите, оставив Лансера и Ассасина со своими противниками. Артурия и Широ в ответ встали перед группой: - Как будем действовать, Рицука? Единственный смертный в округе вздрогнул и повернулся к Эмии. Пендрагон тоже ждала приказов мастера. - Ну... - мальчик растерялся от нахлынувшей ответственности. Это была битва между слугами, и он должен был быстро придумать тактику борьбы. Ситуация осложнялась тем, что пара десяток виверн все плотнее сжимали кольцо блокады и лязгали челюстями... Рицука внутренне сжался, когда Маш выставила перед ним щит, поглядывая на своего семпая с убеждением, уверенностью и доверием: - Мастер! Фуджимару глубоко вздохнул. Ее взгляд и зов помогли облегчить беспокойство, заставили мыслить яснее. Вдобавок, по какой-то причине, в его голове возник образ разъяренной Ольги, обещавшей кровавую баню за его некомпетентность... - Ребята... сделаем это! - его подопечные слегка улыбнулись, довольные воспрявшим духом подростка. - Артурия, Широ, пожалуйста, займитесь слугами; Маш, Жанна, держите виверн подальше от нас! Слуги Халдеи кивнули, занимая позиции. Лишь Жанна немного задержалась, посмотрев сначала на соратников, а затем в сторону, куда ушла Альтер: дева была расстроена, но моментально сбросила с себя это ощущение. И она не могла позволить себе колебаться - эта команда пришла из будущего, чтобы спасти ее время и прямо сейчас им предстояло сражаться плечом к плечу. А самое меньшее, что она могла сделать - это оказать им поддержку. - Откровение! - взмахнув штандартом, Жанна закрыла глаза, а затем стукнула нижним наконечником по земле, раскрыв знамя. Флаг засветился золотым светом... и тут же все заметили прилив сил - внезапная энергия проникает в их духовные тела, даруя бодрость и успокоение. Лансер и Ассасин же пока наблюдали за происходящим: - Хо-о... не каждый день мы получаем шанс испить столь вкусной крови... - от комментария женщины-Ассасина все напряглись. - Наша госпожа щедра, не так ли? Позвольте тогда мне принять участие в этом изысканном банкете крови, плоти и внутренностей. - Лансер ухмыльнулся на это замечание, взводя свое копье для битвы. - Я чувствую их мощь... что аж вены кипят в предвкушении. Беру деву-рыцаря, а вы можете взять сего рыжего мужа. Глаза Ассасина остановились на Широ и она ухмыльнулась, оскалив вампирские клыки. Не стоило и говорить, что Артурия заметила это и зарычала на враждебную женщину. Британка кинула взгляд на своего любимого, но тот был сосредоточен на врагов. Так что Пендрагон сделала успокаивающий вдох и взяла в руки меч, все еще скрытый ветром. Она знала, что Широ справиться, а с поддержкой Жанны они смогут преодолеть это, посему позволила себе сосредоточиться на Лансере. Мгновение тишины... И все началось! Виверны с яростным ревом набросились на группу и Маш, с боевым кличем, встретила их щитом. Стоявшая рядом Жанна также начала действовать, активно раскручивая стяг и рассекая зверей своей скьявоной. Однако численность существ не позволяло паре слабейших слуг помочь кому-либо на основном фронте и Лансер, взмахнув своей пикой, с боевым кличем бросился на Артурию. Король Рыцарей парировала удар, после чего они, сталкиваясь и высекая искры, понеслись прочь... Широ же ухватился за катану и занял позицию, наблюдая за злобно улыбавшейся ассасин с посохом. Но стоило ему моргнуть - женщина растворилась в воздухе: - Сокрытие присутствия!.. - вспомнил Эмия свойственное слугам убийств умение. Его противница могла использовать свою ловкость и ударить псевдо-слугу так, что тот ничего не заметит. Впрочем, рыжий молодец твердо стоял на ногах, так как чувствовал, как меняется ток энергии, и как результат - присутствие Ассасина проявилось в его слепой зоне за секунду до того, как она атаковала своим посохом, на что Широ ответил парированием мечом. Ассасин, однако, после этого рассмеялась и снова исчезла, а халдеец зашипел от легкого пореза на руке. - Ах, как сладко... восхитительно!.. Я чувствую этот пьянящий аромат железа в твоей крови! Обычно я пила кровь дев, но твоя воистину вне конкуренции... не могу дождаться, когда осушу тебя!.. Атаки повторялись раз за разом: Эмия блокировал посох, она снова исчезала, а он чувствовал порезы на другой части своего тела. Его навыки целителя работали вовсю, чтобы закрыть многочисленные мелкие раны, но несмотря на то, что мужчина знал ее позицию, создавалась ощущение, что она использует какой-то снаряд, чтобы ранить издалека. Он также чувствовал, что орудия были покрыты неким ядом, что сковывал его движения, но он быстро избавлялся от этого благодаря Авалону и исцеляющим чарам. И когда Ассасин попыталась напасть снова, Эмия двинулся в ответ, окружив себя клинками вместо щитов... Дзынь!.. И услышал, как один из мечей слева отразил снаряд, на что он усмехнулся. Как раз в тот момент, когда его оппонент показалась на расстоянии: - Это начинает раздражать, Ассасин! Больше у тебя не будет шанса меня одолеть!.. Парируя удар за ударом, Артурия не могла не сравнить этого Лансера с двумя другими, которые были ее противниками в прошлом - ирландцы, с которыми она ранее сражалась, отличались ловкостью и гибкостью, в то время как этот ставил больше на грубую силу. Она могла наносить ему ранения, но из-за дополнительных атрибутов раны копейщика оказывались не столь серьезными и вдобавок - Лансер превосходил ее в грубой мощи, заставляя обороняться. Параллельно с этим, Пендрагон переживала за Широ: борьба с Ассасином в открытом бою обычно заканчивается быстрой победой, но мерзкая женщина была коварна и изворотлива, чем напомнила Хасанов, что наносили удары и злоупотребляли скрытностью. Ее возлюбленному только и оставалось, что проявить терпение и нанести удар, как только она приблизится к нему, как бы это было непросто... - Беспокоишься за него, рыцарь? - Артурия выругалась, подтверждая врагу свою тревогу. - Не волнуйтесь: скоро вы оба будете украшать колья на стенах моей твердыни!.. Пендрагон, однако, стало любопытно от его брошенной фразы: - Колья? Твердыня? Кто ты, Лансер? - ее противник ухмыльнулся на это, пока они фехтовали. Ее незримый меч было трудно парировать, но ему удавалось отражать самые смертельные удары. - Вскорости у вас будет возможность узреть и познать это... Артурия рыкнула и с боевым кличем взмахнула мечом. Лансер попытался парировать удар копьем, но был отправлен в полет из-за силы удара и Король Рыцарей уже собиралась продолжить атаку - когда увидела, что пика ее противника блеснуло кроваво-красным цветом и затем тот ударил оружием о землю... Чтобы внезапно, из под земли, прямо в сторону Пендрагон, вырвалась волна черных кольев! Женщина мигом начала уворачиваться от острий, но те изогнулись, давая понять, что будут преследовать свою жертву до конца. Сузив глаза, Артурия сосредоточила прану на своем мече и разрубила колья, но не успела она перевести дух, как Лансер снова набросился на нее. Одной атакой копейщику удалось пробить защиту мечницы и рассечь ей живот, вызвав подозрительную ухмылку мужчины. Артурия напряглась, когда копье ее врага вновь заблестело кровавым от магии, но тут же содрогнулась в крике агонии - внутренности скрутило и из тела проросли колья, даря жуткую боль. Следующую атаку она отразила, но чувствовала привкус своей-же крови на губах и притормозила. Если бы она напала на него в таком состоянии, то погибла бы. К счастью - она почувствовала, как Широ следит за ней и уже залечивает ее раны... Сам Эмия испытывал трудности в борьбе с неуловимой Ассасин. Пусть импровизированные щиты из мечей могли останавливать снаряды, ему все еще было трудно определить позицию враждебной женщины. Его глаза также внимательно следили за ходом других боев. Маш на пару с Жанной хорошо справлялась с вивернами и совместными усилиями они скоро закончили бой. Но когда Артурия получила удар и он услышал ее крик боли, то его сердце сжалось. Благо у них была связь и он мгновенно перенаправил ей большой объем праны для исцеления. Но если так пойдет и дальше?.. Широ необходимо было быстро разобраться с противником и помочь любимой, поэтому он перешел в наступление, выхватив вторую катану и используя двухмечевой стиль. Его ноги "слушали" землю в поисках Ассасина, в то время как слуга убийств была в своем собственном маленьком мирке, наслаждаясь тем небольшим количеством крови рыжего, что таки оказались на ее руках. И он не мог без отвращения наблюдать как женщина облизывала пальцы и извивалась в экстазе: - Восхитительно, просто восхитительно! Нет слов, которыми можно это описать!.. Я жажду тебя, мечник... о-о... чувствовать, как твоя кровь течет по моим жилам... ощущать, как твоя сила разливается ее по моему телу... Господи! Столетия прошли с тех пор, как я в последний раз испытывала сие чувства!.. Ассасин бредила с безумным взглядом через черную маску, ее тело билось в конвульсиях в предвкушении от мыслей об осушении рыжего мужчины и она облизнулась, чем заставила всех сделать шаг назад. На это обратила внимание и Артурия, услышав угрозы женщины в адрес ее мужчины, пока сражалась с Лансером. Глаза зеленоглазой воительницы метались туда-сюда, но она верила в победу возлюбленного. Ведь один его сосредоточенный взгляд давал Пендрагон понять - он собирается выиграть. Сам Широ уже решил, что с него хватит этого балагана: - Вскоре ты ко мне не подойдешь, ассасин! Ты в ответе за смерть невинных и за это - я не могу позволить тебе более существовать! Женщина в черном лишь ухмыльнулась на эту браваду: - О как? Какой герой, так ты здесь, чтобы позаботиться о монстре? Ну что-ж, маленький поборник, тогда пришло время тебе платить кровью... Рыжеволосый удивился, когда Ассасин раскрыла руки и вокруг нее закружился черно-красный вихрь, что вскоре охватил не только ее, но и халдейца. Эмия попытался прорваться, но мигом обнаружил, что оказался в ловушке, не в силах пошевелиться: - Бесполезно, герой: мой благородный фантазм нацелен на кровь в твоем теле. Теперь ты связан, прежняя свобода стала иллюзией и вскорости... ты познаешь объятия! - она с восторгом и тяжелым придыханием, преисполненными жестокой похотью, смотрела на своего соперника. - Нерушимые объятия! Моей... Призрачной... Железной Девы!.. Ассасин разразилась злобным смехом, когда над ее головой появилось упомянутое приспособление - шкаф-саркофаг из дерева и железа; обмотанный цепями и усеянный огромными шипами изнутри. Орудие пыток, которое было использовала, чтобы убивать невинных девушек и держать всех в страхе, когда слуга убийст была жива. И тогда же халдеец, через структурный анализ, распознал личность оппонента: - Кармилла "Кровавая графиня"? Дело плохо... - агрегат убийцы быстро появился из-за спины Широ и раскрылся - чтоб с громким лязгом захлопнуться на своей жертве, под злую улыбку своей владелицы. Все в округе вздрогнули, а грудь Артурии сжалась в ужасе за своего жениха. Ассасин же - чуть ли не в припрыжку приблизилась, чтобы посмотреть на результаты своей техники... - Ч... Что?.. - когда увидела, что двери Девы не закрыта до конца, как это должно быть. Дальше - больше: к невообразимому шоку и подступающему страху, из стенок орудия начали вылезать сотни мечей - всех форм и размеров - пока конструкция не лопнула в клочья! Кармилле пришлось прикрыть глаза, чтобы защититься от разлетевшихся во все стороны обломков... И это стало роковой ошибкой. Женщина вздрогнула, когда почувствовала, как два клинка пронзили ее грудь. На мгновение наступила тишина - все были просто поражены, за исключением ухмыляющейся (и испытывающей облегчение) Артурии, что усилила натиск на Лансера. - Прости, но я не могу позволить тебе продолжать нападать на граждан этой страны, Ассасин... На этих словах Широ резко выдернул свои мечи, срезав большие пласты плоти и пролив на землю лужи крови, а слуга, известная как Кармилла, исчезла прежде, чем успела что-то сказать... Слегка расслабившись от того, что Эмия справился с ассасином, Пендрагон воспользовалась своим шансом и с воодушевление атаковала Лансера, заставив его обороняться. С вивернами уже разобрались Маш и Жанна, так что единственным врагом оставался только копейщик и мрачно-бледный мужчина проклинал слабость своей партнерши, понимая, что находится в крайне невыгодном положении. Cлуга-рыцарь и так была грозным противником, а во вражеской группе было еще трое, готовых вступить в бой, если понадобится... Впрочем - у слуги Темной по крайней мере был шанс сравнять счет: - Все или ничего! - блондинка уже собиралась вновь атаковать, когда увидела, как красный кровавый вихрь охватил тело Лансера и затем вся энергия окружила его копьё. - Попробуй увернуться от этого, рыцарь! Бледный воин бросил свое оружие прямо в Артурию с чудовищной скоростью, и Пендрагон бы предпочла увернуться... если бы не ощущение присутствия Кирьелайт в метре позади: - Маш, в защиту, сейчас-же! Девочка, наблюдавшая за ходом боя, начала действовать, едва Король Рыцарей открыла рот: она хотела лишь показать своему ментору, что достойна сражаться с могущественными противниками, и - видя летящий с большой скоростью снаряд - бросилась на перехват, уже сосредоточив как можно больше праны в щите. И только она достигла позиции Сейбер, преемница Галахада вонзила конец щита в землю, активируя свой благородный фантазм: - Лорд Халдея! - энергия хлынула из щита, расширяясь и превращаясь в высокую каменную стену, а копье Лансера, в свою очередь, вонзилось в укрепление и Маш пропахала ногами несколько-метровые траншеи - столь велика была сила удара - но девочка устояла. И Артурия воспользовалась шансом, предоставленный ее рыцарем, напав сбоку на своего противника, сосредоточив энергию в своем мече и направив острие в открытую грудь слуги копья. Одно движение - и он был пронзен насквозь. Мгновение, завершившее бой. Пендрагон могла видеть, как мужчина возвращается в норму, так же, как это произошло со Святой Мартой. Копье Лансера валялось на земле, а сам он стоял на коленях, держась за кровоточащую грудь: - Ах... рыцарь... пусть я и пал, этот бой достоин того, чтобы его помнить. - Лансер поднял взгляд на своего оппонента. - По крайней мере, окажи мне честь: узнать имя того, кто меня сразил? Маш наблюдала, как Владычица древней Британии уперла меч в землю, положив руки на рукоять... и что-то внутри нее всколыхнулось при виде Пендрагон, стоявшей подобным образом. Харизма Короля и без того привлекала достаточно внимания, но теперь, когда Кирьелайт наблюдала за гордо стоящей женщиной, ей внезапно захотелось следовать за ней, куда бы они ни пошли. Это было странно, учитывая, что они знакомы меньше недели. Таков уровень лидерства, которым владела Сейбер Халдеи. - Вы глубоко чтите меня, Лансер. Имя мне Артурия Пендрагон... ранее известная как король Артур Камелотский. Глаза павшего воина расширились, а затем он удовлетворенно улыбнулся: - Несомненно, история донесла до нас вашу праведность и доблесть в бою, Король Рыцарей. Воистину, о более достойном противнике и мечтать трудно! И в ответ - я окажу вам ту же честь. - с трудом копейщик поднялся на ноги и выпрямил осанку, подчеркивая свой королевский статус. - Имя мое: Влад III Цепеш, Великий Князь Румынии и ее защитник. Артурия положила правую руку на грудь и поклонилась в почтении. Действительно, ей повезло, что все слуги класса Лансер , с которыми она встречалась ранее, были достойными воинами: - Воистину. Это была честь и для меня, Великий Князь. Беловолосый мужчина кивнул, отражая почтение от одного правителя другому, не забыв одарить одобрительным взглядом и остальных присутствующих. И так как его ядро было уничтожено - вскоре после этого Лансер рассыпался золотыми искрами эфира. Когда драконы и слуги были убиты, группа собралась и Романи с Рицукой и Маш занялись сбором данных, полученных в ходе боя, а также сканированием местности на наличие новых врагов. На данный момент им была необходима передышка, прежде чем двигаться дальше: пусть они и справились уже с тремя слугами Жанны Альтер, но это не значило, что у них преимущество - Темная могла в любой момент призвать на свою сторону еще больше. Поэтому халдейцы могли успокоится только тогда, когда с самой Порченной Святой будет покончено. Широ как раз занимался лечением Маш и Артурии, пока Рицука и Жанна дружелюбно беседовали, когда браслет юного мастера ожил, и из него не зазвучал голос Ольги: - [Фуджимару, мы получили информацию о присутствии еще двух слуг... в двух милях к юго-востоку от вас. По реконструированным данным там находится церковь. Идите и проверьте!] Это было несколько странно: кем бы ни были эти слуги, они не появились рядом с Альтер, дабы напасть на группу Халдеи. Через пятнадцать минут они оказались на окраине городских владений, и подобно прочим поселениям - здание церкви лежало в руинах и казалось, что не было никого живого. Но когда группа вошла внутрь, то все были удивлены, услышав зловещую музыку органа. Широ и Артурия выдвинулись вперед, в то время как остальные остались у входа в церковь на случай, если кто-то из слуг Альтера придёт и нападет на них, и Маш была особо бдительна - она должна была прикрыть Рицуку и Жанну. Эмия и Пендрагон же заприметили лестницу, шедшую вниз, и ,по мере того как они спускались, звуки становились громче и громче. Наконец лестница закончилась и они оказались в месте, похожем на церковный погреб, но украшенный картинами и статуями. Вдобавок, они увидели сам орган в дальнем конце зала и его нынешнего пользователя. Это был мужчина с черными волосами, которые немного заходили ему за плечи, часть его лица закрывала маска и на нем было длинное черное пальто. Пара могла почувствовать магическую энергию в мелодии, благо у обоих было достаточно сопротивления и сама песня вызывала лишь незначительный зуд. Однако теперь, когда они обнаружили присутствие одного слуги, Ширу увидел, как Артурия сигнализирует ему о другом. Позади органиста, играющего на инструменте, была женщина, судя по всему, привязанная к декоративному столику, и было видно, что она изо всех сил пытается освободиться от пут, хотя музыка, должно быть, причиняла ей боль. Сама пленница имела стройную фигуру с длинными, льняного цвета, волосами и голубыми глазами; одета она была в довольно простое красное платье с цветочными мотивами и пышную сферическую шляпу, похожую на тюрбан. - Как думаешь, Артурия, он нас заметил? - прошептал Широ возлюбленной, чтобы придумать план. - Я бы сказала, что нет. Но мы должны предусмотреть такую возможность. У тебя есть идеи, кто это может быть? Рыжеволосый казался задумчивым. В отличие от прочих слуг, образ этого человека буквально кричал, чтобы быть узнанным. Как раз тогда голос Ахримана, из их канала связи с Халдеей, прервал наблюдение: - [Похоже... это из истории под названием "Призрак Оперы". Но я не могу объяснить, как он может быть слугой, записанный в Троне Героев? Ведь он - выдумка, творение французского писателя Гастона Леру... хотя... может потому что это его родина, он вписывается в сингулярность?..] Пара переглянулась. В каком-то смысле этот слуга походил на Сасаки Кодзиро, который тоже был вымышленным персонажем - но достаточно известным, чтобы быть призванным как Ассасин. - Романи, что насчет пленницы? Есть информация? Глав-врач отрицательно промычал на вопрос Сейбер: - [Боюсь, что нет, Артурия-сан, Это может быть кто угодно во французской истории. Но если вы сможете спасти ее, то она наверняка станет нашим союзником в борьбе с Жанной Альтер.] Дуэт переглянулся и каждый кивнул, бесшумно поднявшись со своих мест. Артурия призвала спроецированный Калибурн из мистического кода, так как он не излучал так много магии, чтобы предупредить врага о их присутствии. Им нужно было идеально подобрать время, иначе Призрак использует что-нибудь и нападет на них, а им еще нужно было спасти женщину-слугу, привязанную к столу. Широ быстро направился к пленнице, и вышел на свет, давая ей о себе знать. От неожиданного присутствия та вздрогнула, но рыжий мужчина зажал ей рот и поднес палец к губам, прося молчать. И когда она утвердительно кивнула, Эмия повернулся к Пендрагон, дав сигнал. Король Рыцарей кивнула в ответ и быстро встала за спину слуги-убийцы, прежде чем вонзила меч прямо ему в сердце. Фантом задохнулся в шоке и остановил игру, чтоб развернутся и посмотреть на того, кто встал между ним и его жертвой: - Кто посмел?.. - однако мужчина замолчал, взглянув на ангельскую красоту Артурии. - О-ох... какая красота... Драконья Ведьма одарила меня королевой Версаля в награду за уничтожение града Лион. Но вы... - Пендрагон видела, как когтистые руки мужчины ласкают ее лицо, но не особо волновалась, так как знала, что меч пронзил его ядро и тот вскоре исчезнет из этой реальности. - Ваша красота напоминает мне ангела смерти... что пришел забрать мою омраченную душу... К этому моменту у Призрака изо рта текла кровь, но его глаза сосредоточились только на фигуре царственной женщины перед ним, любуясь ею. Этот взгляд разозлил Сейбер и она вынула Калибурн из тела слуги, наблюдая, как тот падает на землю, превращаясь в пыль. Артурия расслабленно выдохнула и повернулась к Широ - чтоб едва ли не разразиться бранью: освобожденная от оков дева-слуга с обожанием смотрела на возлюбленного мечницы, когда тот нес ее в стиле невесты. И единственное, что мешало Пендрагон вырвать наглую девушку из объятий рыжего - это то, что Эмия также выглядел раздраженным от попыток пленницы сблизиться. И как только он подошел к Артурии, то поставил освобожденную на ноги к ее разочарованию и удовольствию Сейбер. - Кто ты и как попала к нему в плен? - льнянововолосая слуга повернулась на голос, вздрогнув от свирепого взгляда светловолосого рыцаря. К этому моменту к ним подошла и остальная группа Халдеи. - Меня зовут Мария Антуанетта, mon cher. - Последняя Королева Франции?! - представление заставило Маш удивленно выдохнуть. - Exactement! А что касается того, как я была схвачена и доставлена сюда, то на меня напала группа слуг под предводительством Ведьмы. И когда я пришла в себя, то уже была здесь, привязанная к столу. Полагаю, что это чудовище собиралось воспользоваться мной и свершить всякие гадости, пока мой спаситель не пришел на помощь. - Артурия заметно прорычала, когда новенькая вновь подошла к Широ и начала ластиться, словно попавшая в беду девушка. - Пожалуйста, скажите мне имя моего героя, mon amour... На это Эмия скривился и простонал. И не из-за напора новенькой, а из-за известного ему взгляда, которым его возлюбленная окидывала французскую королеву, в то время как рука Артурии так и тянулась к Экскалибуру. И так было тяжело - мало того, что прибыть в это измерение и разобраться в этом хаосе, так еще и время от времени сталкиваться с подобными сторонними и не нужными романами... Примечание автора. Ладно, на этом пока все. Следующее обновление: Судьбоносное копье. Примечание переводчика. Фух... это было тяжко по многим причинам. Главные из которых - загруженность нас с соавтором учебой: он студент, а я на переквалификации. Это съедает прорву времени и оставляет мало сил для перевода в таком темпе. Шутка-ли - первичная редактура была произведена только утром 31 января, а даже не было сделано вычитки?.. Это подводит нас к следующему объявлению: в связи с загруженностью, перевод Уз Авалона будет временно приостановлен. Мы постараемся выпустить последние две главы по Орлеану 16 февраля и 1 марта но потом уйдем на своего рода отпуск... Но плакать не надо, перевод не будет забыт. Мы поступим следующим образом: во время импровизированного отдыха мы будет переводить не по одной главе, а сразу ВСЕ главы посвященные одной арке, и как только она будет оформлена и переведена как следует - будем выпускать по главе в неделю, после чего повторим этот процесс. Поэтому ждите, читайте, наслаждайтесь и комментируйте. Также хочу прорекламировать канал Дискорда, где я собираюсь со своими коллегами по писательской деятельности.