***
Огромная тень застилала планету, чьи пересохшие моря и опустевшие континенты раскинулись далеко внизу. На почтительном расстоянии от неё парили другие- разных размеров и форм, создающие формацию вокруг своего флагмана- линкора класса «Империал» с личным именем «Глориана», который был и флагманом всего флота, что сейчас ждал его глубоко в пустоте и флагманом этой группы кораблей, что сопровождала его. На многоуровневом мостике линкора, освещённом сиянием звезды, сейчас царила тишина, прерываемая лишь работой вычислительных приборов и прерывистыми сигналами сканеров. -Статус наземной группировки- произнёс, нет, даже приказал гулкий голос, принадлежащий фигуре, восседающей на командном троне в верхней секции мостика и закованной в массивную броню в чёрно-красной расцветке. -Связь отсутствует, Магистр, согласно последним данным и анализу всплеска энергии- вероятность её полного уничтожения более 90%- доложил офицер Аналитики с секции, располагающейся ниже командной. С гудением сервоприводов Магистр поднялся с командного трона, и, подойдя к ограждению командной секции, вцепился в неё массивными перчатками, от чего металл ограждения жалобно застонал и заскрипел от мощного давления. -Статус. Планеты- прорычал сквозь шлем, похожий на голову слона, но без ушей и хобота, но с массивными бивнями, Магистр, гневно сверкнув алыми линзами. -Магистр, — раздался механический голос позади трона и из-за него вышел Лунокс со своей свитой в алых мантиях- планета сожжена дотла, если что-либо уцелело после применения людьми неизвестного оружия- то оно скоро погибнет. В эпицентре же шанс выжить равен 0%. Казалось, слова Лунокса отрезвили его. Даже тень, которую создавал Магистр, съёжилась, а он сам словно стал менее массивным и грозным… но это всё было лишь игрой эмоционального восприятия. -Лунокс- произнёс глава Ордена посеревшим голосом, и, отпустив многострадальное ограждение, обернулся к ризничему- что это было? Что они применили, чёрт побери?! Почему они пошли на такое?! — ярость, не успевшая затухнуть, вспыхнула с новой силой, значительно превосходящую предыдущую вспышку. От этого слуги на нижних уровнях постарались стать как можно менее заметными, уткнувшись в свои приборы, хотя о чём речь, если даже свита Лунокса попятилась, а телохранители Магистра отошли в тень, не желая гневать владыку. Лунокс прошёл вперёд, к пультам, и, подойдя к оному, положил на него руку. На уровне командной палубы возникла проекция, завладевшая вниманием Магистра. На ней были показаны последние мгновения одной из махин ризничих- огромного Титана, который вместе с капитулом Магистра, что был виден под ногами махины, осаждал город-крепость Северного Парламента. Бой шёл тяжело даже с поддержкой Титана, чьи орудия опустошали укрепления, из руин которых через пару минут вновь начинали вести огонь. Продвигаясь к городу, он приступил к очистке укреплений и загражданий, создавая тем самым коридор, по которому двинется капитул. На мгновение проекция сменилась белым шумом, вызванным тараном тяжелого самолёта СП, затем изображение вновь вернулось, лишь затем, чтобы захватить взлетающие с территории города баллистические ракеты, от которых шло непомерное излучение. Раздался сигнал тревоги и щит махины, до того сиявший лишь после попаданий, буквально запылал от вливаемой энергии. Но это не спасло Титана от вспышки энергии, испепелившей и махину и капитул в белой вспышке… -Они поняли, что им не победить. Но почему они решились на такое? Конечно, жертвенность характерна для Северного Парламента, но на такое могла пойти лишь Империя Сакуры.- гулкий голос Магистра разносился по мостику. -Лунокс. Ты сумел выяснить причины подобного поведения применительно к конфликтам людей с Сиренами? -Разумеется, милорд. Взгляните- Лунокс вновь передал данные на пульт и вызвал проекцию. На сей раз была показана полуразрушенная база Пёрл-Харбор, захваченная Орденом с расчётом на уничтожение исключительно военных объектов, хотя это не помешало сражающимся против капитула Моргрима, правой руки Магистра, кансен разнести часть гражданской. Теперь там ютились гражданские, которым помощь оказывали кансен как Орлиного Союза, так и Империи Сакуры. Была заметна некоторая напряжённость между ними, но они отбросили её, едва над базой возникло несколько силуэтов. Одни кансен бросились спасать людей, другие- в бой. Хоть корабледев и было больше, преимущество в мощи и организации было за Сиренами. Синхронными залпами они испепелили нападающих, а затем сожгли дотла всю базу, методично добивая выживших. Затем кадры несколько раз сменились. Места и лица были разными, ровно как и время, но суть была той же: захваченное практически целым и, порой хоть как-то восстановленное Рыцарями обращалось в прах Сиренами. На мостике стояла гробовая тишина, прерываемая лишь гневным рычанием владыки Ордена. -Лунокс. Перемотай последнюю секунду. Приблизь- рыча, приказал Магистр, указав на нужный фрагмент. Увиденное окончательно вывело владыку из себя и даже Лунокс поспешил отойти, чтобы не попасть под удар трещащих когтей. Магистр не успокоился, пока не разнёс все пульты и даже чуть было не вырвал командный трон… -Лунокс…- хрипя произнёс владыка, тяжёло садясь на трон и втягивая когти- отправь сообщение всему Ордену- всем быть на Совете в Ледяной Пустоте за пределами власти Обсервер Зеро. Подготовь Певчих, пусть они создадут карман Ледяной Пустоты, созови весь Орден, все капитулы и их ауксилии, а также Конклав Ризничих. Будет суд. Обсервер Зеро должна понести ответ за истребление мирного населения и военнопленных в нарушение всех Правил, ровно в той же мере, в какой должен понести наказание Моргрим- тут Магистр сорвался на рык- мерзкий предатель. Я всегда считал, что все его изыскания направлены исключительно на противника, и никогда- что они могут повернуться против невинных! Магистру вцепился в подлокотники. -Лунокс, ты проанализировал то оружие? -По нескольким кадрам трудно что-либо сказать, но раз уж вы говорите, что виноват Моргрим- одно из его новейших вооружений- нейтронный дезинтергратор более чем на 60% походит на картину опустошение. Большее сходство исключается из-за людской переделки, но если отбросить её- вероятность более 90%.- произнёс Верховный ризничий, отправляя сообщение Магистра на узел связи, откуда тот разошёлся через ретрансляторы всему Ордену, а затем пробуждая Певчих, затянувших свою песню, едва они поднялись из капсул. -Какова вероятность того, что кусок едва различимого фюзеляжа транспорта может говорить о его принадлежности принадлежать к капитулу Моргриму? -Более 90%, милорд. Казалось, Магистр сейчас вновь взбесится даже пуще прежнего, но он сумел сдержаться. -"Глориана», полный вперёд, курс на Песню- произнёс Магистр, прикрывая глаза под шлемом, отчего линзы потемнели. «Моргрим…брат мой, если это был ты, то зачем ты пошёл на такое?» -Есть полный вперёд, курс на Песню! — отчитался рулевой, выводя огромный линкор, а за ним и весь флот на курс, который напевали Певчие, перестраивая потоки информации и вырывая Корабли из власти информационных потоков Симуляции.***
*Значительно ранее всех событий*
-Скажи мне, Ариман- в огромном пирамидальном атриуме, пол которого был покрыт песком и расположенном в под защитой огромной пирамиды-надстройки линкора, стояли две фигуры, закованные в броню цвета лазури и золота, одна крупнее другой. Крупная фигура была облачена в массивную броню и носила золотой шлем с забралом в виде морды шакала и широким гребнем на голове вместо ушей. Меньшая же была облачена в стандартную модель брони, но носила шлем с тремя парами рог и опиралась на рогатый посох. Шакал взмахнул рукой и воздухе возникли мириады огоньков, а песок под ними покрылся наледью, вызванной конфликтом материи и информации- чувствуешь ли ты боль этих душ? Их страдания, что не просто сотрясяют инфополе, но создают, нет, зовут нечто новое, нечто, что за пределами наших знаний…- среди мириад огоньков возникла хищная тень, что стала охотиться на бросившиеся в рассыпную души, но стоило ей только коснуться первого огонька, как она застыла, словно оледенев. Шакал с неудовольствием взглянул на Аримана, чья рука была вытянута вперёд, а рога посоха лизали молнии. -Я бы желал видеть, как эти сущности взаимодействуют с душами. -Повелитель… Магнус…- было видно, что борьба с некой неизвестной сущностью отнимает у колдуна значительные силы- эти души… они…беззащитны… перед этим… Магнус взмахнул рукой, и контроль над тварью перешёл ему. Ариман судорожно выдохнул, переводя силы и опираясь на посох. -Хотя… даже не так… Я тоже чувствую этот голод. Однако, если бы я убил эту сущность сразу, то…- Шакал словно схватил что-то рукой, а та хищная тень оказалась в клетке молний и стала биться, пытаясь вырваться, в то время как души снова сбились в кучу. Линзы шлема Магнуса вспыхнули и Ариман услышал в своём разуме переданный его владыкой шёпот твари. В нём чувствовался не столь голод, сколько тёмный разум, такой же древний и мощный как Сирены. В этом шёпоте были слышны слова обещания и предложения, а в голове возник образ пустых доспехов, плавящихся под образ существа- тёмный скелет, подсвеченный алым, а затем раздался шорох пепла и Ариман увидел, как павшие воители возврашаются к своим братьям. Ариман судорожно выдохнул. -Его знания… -Да, мой сын.- произнёс Магнус, переведя взгляд с клети на Аримана- он обещает многое, но многое ли даст? После этих слов по атриуму разнёсся вой ветра, подвластного владыке колдунов и рисующий на обледеневшем песке символы. -Пусть я не альтруист- разнёсся голос Короля Колдунов- но я хочу вернуть их, тех, кого я могу назвать своими сыновьями и сыновей братьев моих, что пали ради того, что зовётся Великим Походом…***
Депт резко отдалилась ото всего, повиснув в пустом пространстве, не понимая, причём здесь Король Колдунов и та тварь… Внезапно раздался голос ВаЛа, что испугало Сирену. -Ариман…связался с Конструктор, сперва не веря в существование подобных тварей, а затем желая спасти свой Орден, однако сделал он это слишком поздно. -Спасти? — неверяще спросила Депт- от этой твари? -Нет. Не от неё, но от её яда, что отравил сперва разум Магнуса, а затем и Моргрима и тех, кто поддался ему.....***
*Текущее время*
По широкому пустынному проходу, пролегавшему в центре Глорианы, шли попарно 4 фигуры, две из которых шли впереди и имели явно более высокое положение. Один из них носил лазурно-золотую броню и шлем с маской шакала, а вторая была облачена в пурпурную с медью броню, а шлем напоминал голову сокола с крыльями по бокам головы, также эта фигура носила пурпурный с золотом плащ. -Ты зайдёшь настолько далеко, Моргрим?- повис в пустоте коридора, чьи размеры позволяли провести по нему несколько танков в ряд, вопрос, заданный Шакалом. Воитель, названный Моргримом- правой рукой Магистра, его Воителем, его самым близким братом среди всего Первого Поколения Рыцарей, повернул клюв шлема к Магнусу: -Если всё пойдёт так, как надо, Магистр внемлет моим словам и хотя бы подумает над ними. -Но сумеешь ли ты его убедить?- ответил Магнус, не сбавляя шага- Гор- консерватор и идеалист до глубины души. Он не отвергнет свои идеалы и если понадобится, будет сражаться- а с ним и весь Орден против нас! -Не весь..- донёсся голос из теней, растёкшихся среди колонн, на которых держался свод коридора в хребте "Глорианы" и оттуда вышла...***
Ариман, шедший вслед за Магнусом, был погружён в свои размышления. И эти думы были очень глубоки. Поведение этого создания, что благодаря усилиям Магнуса и Аримана обрело то, что можно назвать плотью, хотя оно было очень далеко от этого, крайне настораживало. Оно словно знало, что Моргрим решит нанести визит Магнусу. Оно знало, чем убедить правую руку Магистра- его стремление к красивым числам было отлично известно в Ордене, но не за его пределами, хотя если взять в расчет природу твари, не удивительно, что оно вызнало такую информацию, ведь Орден редко когда собирался вместе, а потому уловить эту тварь было практически невозможно. Такое ощущение, будто оно намеренно обнаружило себя. Аримана это беспокоило. Притом крайне беспокоило, но его повелитель, нет.. его отец был поглощён проблемой "освобождения" душ, как назвал это тот демон, словно глумясь над усилиями Короля Колдунов. Тварь говорила о том, что для того чтобы полноценно вернуть воителей, нужно было приложить нечто большее, чем придуманные Магнусом формулы, позволяющие вернуть души, но лишь запечатывающее их в доспехах и обращающее в големов, полностью покорных воле заклинателя, и для того, чтобы они стали полноценными боевыми братьями, нужно было что-то большее..... Размышления колдуна прервал донёссшийся до него через транс раздумий разговор. Окинув пространство перед собой быстрым взором, Ариман успел заметить, как вперёд ринулся сопровождающий Моргрима, обнаживший изогнутый клинок. В мгновение ока он оказался перед говорившей, а его меч- "Лаэри"- устремился к шее говорившей...***
-Довольно. Первый капитан Люциус, опусти клинок- произнёс Моргрим своему воителю, чей клинок застыл у шеи девушки с длинным платиновыми волосами, облачённую в пластинчатую броню, с чьей шеи свисало незамысловатое украшение со змеёй, а за её спиной стояла слуга. -Какая встреча- как ни в чём не бывало продолжил Сокол- и да, Люциус. Убери. Клинок. Первый капитан, коротко рыкнув, подчинился- убрав клинок, он вновь оказался за спиной своего повелителя- в скорости с ним могли сравниться немногие чемпионы Ордена, а в умении владеть клинком- и того меньше. -Леди Вайд, вы хоть предупреждайте, что желаете приватного разговора... -Моргрим!- было видно, что Магнус находится в замешательстве и непонимании- почему в это вовлечена Вайд!? Что это значит?! -Успокойся, брат- обернулся к Колдуну Сокол- ты прекрасно понимаешь, почему. Нам нужны новые сторонники, иначе наш голос не будет услышан, а в случае схватки нам необходимо хотя бы равенство сил... -Брат, о чём ты говоришь?!Это предательство! Это!... -Магнус- произнёс Моргрим голосом, не терпящим возражений- подобно тому, как в твоей колдовской алхимии число имеет власть, так оно имеет власть и в поединке, как военном, так и словесном, и это число составляет каждый голос, очень важный в общей симфонии. Если ты не хочешь, что твой голос присоединился к этой симфонии, можешь оставить эту затею, найдутся те, кто сами выскажутся против положения дел... Ариман прекрасно видел, как Моргрим загонял Магнуса в логическую ловушку, но и сам не мог что либо сказать в ответ, ибо не Моргрим его волновал, но было что-то.... непонятное, неощущаемое в воздухе, а взгляд колдуна невольно возвращался к слуге Вайд, стоящей чуть позади своей повелительницы. В воительнице, облачённой в изумрудное и серое было что-то неправильное, но колдовской взор чародея не мог ничего обнаружить, но всё же разум словно одержимый стремился достроить её фигуру парой иссиня чёрных крыльев, объятых пламенем...***
Коротко зашипели лазганы и головы облачённой в крепкую броню стражи, охранявшей вход в покои Астра Навигатика в самой верхней части корабля, разлетелись запеченым кровавым месивом, забрызгав позолоту коридора. -Чисто, милорд Ариман- доложил один из оперативников в легкой красной с белым броне, опуская длинноствольный лазган и отключая завесу поля невидомости, словно из ниоткуда возникая в коридоре вместе со своими соратниками. Раздался хлопок и позади оперативников возникли облачённые в крупную лазурную броню воители, объятые молниями, один из которых носил шлем с тремя парами рог. -Похвально сработано, ауксиларий- раздался гулкий голос Аримана. Воители пришли в движение, пока скакавшие по их броне молнии сходили на нет, направившись к двери.- надеюсь, вы помните, что я сказал?- сказал Ариман, повернув голову к командующему отрядом. -Так точно, милорд. Изолировать палату Астра Навигатика от остального корабля, ликвидировав любые угрозы вашему конклаву, любой ценой не дать сорвать ритуал- короткая команда и отряд стал занимать позиции рядом с дверью, оттаскивая трупы и возводя модульные укрепления, скрывавшиеся в разобранном виде в их ранцах, пока колдуны открывали дверь и заходили в палату. Прежде чем зайти, Ариман обернулся к ауксилариям, окапывавшимся у двери- каждый из них стоил многих воителей капитулов, а их верность не знала сомнений, но они были слабы, по сравнению с могучими воинами. Каждый из этих оперативников падёт, но купит время конклаву колдунов. Колдун выдохнул и зашёл в покои, захлопнув дверь и оставив ауксилариев один на один с их будущим.... Палата Астра Навигатика представляла собой восьмиугольное сооружение в самой верхней точке корабля, откуда Певчие направляли флот в потоках кода. Сейчас оно пустовало, ибо Певчие вновь спали, но конклав Ариман нарушил блаженный покой палаты, явившись в неё для проведения своего ритуала. Ариман прошествовал к возвышению в центре помещения, которое колдуны уже успели изменить под свои цели. На полу и стенах вились замысловатые строки формул, возникая из воздуха, пока колдуны дирижировали своими силами, рисуя руны, что напитавшись энергией, отрежут корабль ото всего флота. Остановившись, Ариман огляделся. Пусть работа его колдунов была масштабной- сотворить заклятие такого уровня и сокрыть его от Магнуса- задача не из простых, но им удалось. Им - Ариману и его конклаву колдунов, что выступил против союза Магнуса и Моргрима, а также против сотрудничества с той внепространственной тварью и сотворения из душ воителей безмозглых големов. Ариман обратил взор на высокие стрельчатые окна, опоясывающие палату Астра Навигатики и способные укрываться за бронеставнями, которые в данный момент были открыты. Через эти окна открывался поистине впечатляющий вид на Ледяную Пустоту- гармония синих тонов туманностей и блеска звёзд создавали иллюзию льда, припорошенного снегом, красоту которого портил только флот Ордена. Он тоже был величественен. Множество кораблей, построившиеся в стройной гармонии по своим капитулам, рядом с которыми в пустоте висели несколько меньшие корабли ауксилий- воинских формирований, каждое из которых состояло из множества воинов-сирен меньших классов, нежели сами капитулы. Если проще- то в капитулах состояли Воители, тип Сирен, практически не уступавший им во всём, кроме продолжительности жизни. К тому же Воители были куда более эмоциональны, их заботили более высокие материи, чем машинное выполнение задач. Это сближало их с людьми и кансен, но всё ещё держало на дистанции. Ауксиларии же были куда ближе к людям- как и по продолжительности жизни, так и по поведению. Но в силе и живучести они всё же превосходили людей. Ауксиларии выполняли роль регулярной армии и обслуги Воителей, которые были элитой Ордена и самой мощной ударной силой, выполнявшей ещё и функции управления. Разумеется, обе фракции жили в тесном симбиозе, но с появлением Рыцарей Второго Поколения ситуация поменялась. Если Первое Поколение союзничало с ауксилиями как с равными, то Второе отдалилось от этого тезиса, предпочитая строгую иерархию, что вело к недопониманиям между сарыми и новыми рыцарями Ордена. В распоряжении Второго Поколения находились более мощные средства уничтожения- техника, флот, оружие. Соотвественно и они и их ауксилии были сильнее, но более малочисленными. Отдельно ото всех стояли Ризничие, Сирены-техники, которые обслуживали технику и капитулов и ауксилий, что определяло их особый статус, ровно как и свою независимая вертикаль власти внутри их Конклава- собрания всех кораблей Ризничих. Из палаты Астра Навигатика Ариман мог наблюдать всё это многообразие воочию, поочерёдно смотря в каждое из окон. Каждая флотилия Ауксилий Рыцарей Первого поколения имела в своём составе около 30 эскадренных миноносцев "Копьё", что оправдывали своё название своей приплюснутой формой в виде наконечника копья. Вооружённые лёгкими батареями по своим бокам и носовыми торпедными аппаратами, эти корабли были весьма быстроходными. Их дополняли 20 лёгких крейсеров "Знамение". В отличие от эсминцев, крейсера и корабли классами выше имели значительно более крупные, прямоугольные формы, с изогнутым к низу носом, который был самой бронированной их частью, позволяющий им подобраться максимально близко, а затем развернуться бортом, давая мощный бортовой залп своими батареями крупнокалиберных орудий. Внутри класса крейсеров различали как раз легкие, более манёвренные "Знамения" и тяжёлые, служащие для прикрытия огнём малых кораблей и подавления вражеского флота корабли класса "Искупление", в количестве 10 единиц. Самыми мощными во всех флотах были линкоры. Во всех смыслах исполины. Огромные. Мощные. Бронированные. Их огневой мощи вполне хватало, чтобы сметать с лица земли куда больше, чем города одним залпом. Во флотилии- 5 единиц. Иногда в составе находились и авианосцы "Феникс", но их было мало. 1-2 единицы в нескольких флотилиях. Дополняли флотилии великое множество значительно малых кораблей- истребителей, бомбардировщиков, грузовозов, десантных кораблей и т.д. размещаемых во внутренних ангарах крейсеров и линкоров. Флотилии самих капитулов Воителей были поскромнее раз в 5 по численности каждого типа кораблей, но им больше и не требовалось, ибо воителей было не так много, как ауксилариев. Плюс корабли Воителей, представленные ударными крейсерами и боевыми баржами, имевшими молотовидную форму, были более многозадачными, способными вести бой в пустоте, проводить десантные операции, а также производить запуск звеньев боевых самолётов. Ариман позволил своему взгляду блуждать по звёздной синеве: -Покрытые лазурью и золотом и нёсшие на себе различные узоры корабли- из капитула Магнуса, "Тысячи сынов". Рядом с ними плыли окрашенные в белый и красный корабли Ауксилариев "Тысячи сынов".... Тут внезапно пространство Ледяной пустоты оказалось расколото в двух местах- прибывали новые Воители. Ариман прищурился. Появление этих флотилий выбивало из колеи его ожидания. Прибывшими оказались корабли бирюзово-золотого цвета- капитул "Пустотных волков" и их ауксилия в бело-серых цветах, а следом явились... "Призраки?"- Ариман недоверчиво присмотрелся к кораблям иссиня-чёрного цвета, что, казалось, поглощали сам свет. Уж кого кого, а "Призраков" и их владыки здесь не должно было быть, так было в его видении, но они явились, как и их ауксилия в цветах застарелой кости. Казалось, что всё и теперь нужно только внести коррективы в план, но тут в пространстве внезапно возникли тёмно-серые треугольные корабли, которые словно выскочили из ниоткуда. Ариман выдохнул. Ситуация уже сильно начала выходить из под контроля и если раньше он был уверен в том, что его план сработает и они смогут помочь подавить вероятный мятеж Моргрима, если тот вспыхнет, не проливая много крови, то теперь, с пребытием трёх владык, он был уверен, кровь зальёт корабль. -Леди Депт.... нет, Лорд Депт- прошептал Ариман одними губами, взирая, как из ангаров в брюхе флагмана флотилии тёмно-серых кораблей вылетает белый шаттл с крыльями панелями в сопровождении истребителей с треугольными крыльями....***
Депт не могла вымолвить ни слова. Лорд? Она? И эти корабли... она не помнила, чтоб управляла такими... и "Призраки"... кто они.. -Полагаю, теперь вы понимаете, сколь глубоко вмешательство в ваши ячейки памяти?- вновь раздался в пустоте голос дрона. Депт резко обернулась к нему: -Твои слова звучат так, будто ты прекрасно знал об этом, но решил подарить мне возможность самой это понять- чуть ли не прорычала Сирена, а затем резко вздрогнула, словно прийдя в себя. -Столь глубокое, что произошло переписывание личностных энграмм- продолжил БД, словно не заметив рык Депт. Сирена лишь молчала, шокированная такой информацией. Как можно переписать воспомнинания, так ещё и изменив личность? Тот, кто это сделал, должен быть или гением... или безумцем. Безумцем, что рискнул поднять руку на неё! Рыча, Депт сжала кулак, в котором начали искрить энергии. Тому, кто это сделал.... Из гневного транса Депт вывел пробивающийся как сквозь воду вопль сирены, подобной той,что стояла на кораблях Ордена. Депт резко оказалась в реальности. Дрон, что прервал воспроизведение информации сейчас сидел и не двигался, словно не замечая воющей сирены. -Лунокс, что происходит?- Депт обернулась к до сих пор стоящему рядом Верховному ризничему. -Сирены- таков был ответ....