Летние записки

      Королевский дворец редко устраивал балы. Вообще-то их было всего два за год: в канун Нового Года и в середине лета. Поэтому попасть туда аристократам из низшего сословия было затруднительно. Даже не все знатные дома из среднего класса могли похвастаться приглашениями.       Сабо был выходцем из знатной, но не самой богатой семьи Камомиру, чьим гербом была золотая ромашка. Молодой дворянин не знал, на какие ухищрения пошел его отец, чтобы заполучить приглашение для всей своей семьи на новогодний бал. Да и не горел желанием узнать. Все чего он хотел, это поскорее покинуть душный бальный зал, наполненный высокомерной знатью. Конечно, среди дворян были и вполне благородные люди, но их было крайне мало. Сабо слышал, что среди маркизов, приближенных к королю, были наиболее благоразумные дворяне, но с весьма сложными характерами. Герцога же кто-то побаивался, а кто-то считал дураком. Именно поэтому остальным знатным домам оставалось лишь раболепетать перед более высшими сословиями и выживать в силу своих возможностей и способностей. А способны они были, по мнению Сабо, разве что на всякие гадости.       Юноша вновь обвел зал недовольным взглядом и пригубил напиток. Внезапно сбоку послышался недовольный голос его матери.       — Если ты и дальше собираешься демонстрировать всем свое отвратительное настроение и невоспитанность, то лучше скройся в какой-нибудь комнате отдыха и не позорь нас, — прикрывшись веером, прошипела женщина, бросая на своего шестнадцатилетнего сына рассерженный взгляд.       Сабо скрыл ухмылку. Он только и добивался того, чтобы его отослали.       — Как скажете, матушка, — слегка поклонившись, спокойно изрек юноша и поспешил покинуть зал, краем уха слыша, как его мать звонко щебечет, представляя какому-то более знатному дворянину младшего брата Сабо.       Юноша покинул шумный зал и, наконец-то, с облегчением вздохнул. В поисках самой дальней комнаты отдыха, он завернул за угол, и с ним тут же кто-то столкнулся. Сабо сумел устоять на ногах и поспешил поймать врезавшуюся в него девочку, но та, похоже в этом не нуждалась. Бросив на дворянина испуганный взгляд, она цепко ухватилась за его руку и стремительно затащила в одну из комнат отдыха, которая, по счастливой случайности, оказалась совершенно пустой.       — Что за…       — Шшш, — шикнула на него девочка, приложив указательный палец к своим губам и одарив его требовательным взглядом.       Сабо замер, впервые в жизни оказываясь в ситуации, где он был прижат к двери, а какая-то девчонка находилась к нему слишком близко и требовала от него тишины. В коридоре послышались тяжелые шаги и раздраженный женский голос.       — Черт подери, куда делась эта соплячка? Пусть только попадется мне на глаза — будет драить кастрюли до тех пор, пока их поверхность не станет не хуже зеркала!       Когда грозный голос стих, девочка с облегчением вздохнула и отстранилась от молодого дворянина.       — Спасибо, что промолчал! — широко улыбнувшись, произнесла она, уперев руки в бока. — Дадан бывает очень грозной, когда я ворую еду с кухни! Ши-ши-ши-ши!       Сабо, наконец-то, смог более внимательно рассмотреть незнакомку. Она была явно младше него, одетая в простые коричневые шорты чуть выше колена на подтяжках и чистую белую рубашку. Волосы девочки были коротко стрижены и растрепавшимися от бега. На лице, под глазом, красовался давно заживший дугообразный шрам. Большие карие глаза с искорками веселья и детской непосредственностью смотрели на молодого дворянина одетого с иголочки для новогоднего бала. Сабо предположил, что она дочка кого-то из прислуги.       — Тебе стоит быть осторожнее, — заметил он, улыбнувшись. — Не все дворяне будут рады такому обращению. У тебя могли бы возникнуть большие проблемы, окажись на моем месте кто-нибудь другой.       Однако незнакомка на это заявление слегка наклонила голову и смущенно приподняла бровь. Сабо посчитал этот жест очень милым.       — Почему это? — спросила она. — Я же ничего плохо тебе не сделала.       Молодой аристократ удивленно вскинул брови.       — Ты серьезно? — фыркнул он. — Ты врезалась в меня, схватила за руку, затолкала в комнату, прижала к двери и шикнула — да за одно любое действие из этого списка любой дворянин может учинить серьезный скандал.       Девочка недовольно нахмурилась и в отвращении высунула язык.       — Фу, какие неженки, — заявила она, вызвав тем самым у Сабо новый смешок, — понятно, почему папуля не хочет, чтобы я пересекалась с ними — кто же знал, что они такие мелочные.       Юноша звонко рассмеялся.       — Это точно.       — Что ж, значит хорошо, что я столкнулась именно с тобой, — пожала плечами девочка, вновь широко улыбнувшись.       Внезапно в комнате забили часы и незнакомка в панике раскрыла глаза.       — Оооой, мне пора! Я сейчас должна находиться в совершенно другом месте! — воскликнула она и хотела было убежать, но, вспомнив что-то, щелкнула пальцами. — Ах, Макино говорила, что я должна благодарить за помощь. А еще сегодня канун Нового Года, поэтому надо дарить подарки!       Сабо не успел опомниться, как девочка вновь подскочила к нему и, подпрыгнув, легко поцеловала его в самый кончик носа. Он шокировано уставился на широко улыбнувшуюся ему незнакомку.       — Ши-ши-ши-ши! Спасибо за помощь и с наступающим Новым Годом! Удачи!       И она так же быстро покинула комнату, оставляя обескураженного юношу одного. Сабо осторожно дотронулся до кончика носа и улыбнулся. Что ж, хоть что-то забавное случилось в этот вечер.

***

      В начале лета король организовал охотничий фестиваль по случаю четырнадцатилетия принцессы. К несчастью многих дворян, которые намеревались впервые увидеть и познакомиться с единственной наследницей, в день мероприятия монарх объявил, что его дочери не будет на фестивале в силу ее плохого самочувствия. Родители Сабо и его брат тогда очень огорченно вздохнули. Сам же парень, которому исполнилось весной семнадцать лет, лишь расслабленно вздохнул. Его родители все еще не торопились искать им с братом невесту только по причине того, что надеялись женить кого-нибудь из них на принцессе. Сабо был уверен, что это пустые надежды, даже если сам король объявил, что кандидатов в мужья своей дочери он будет рассматривать среди всех молодых людей, но не раньше, чем принцессе исполнится семнадцать. Что ж, по крайней мере это означало, что у Сабо было в запасе еще три совершенно безмятежных года без лишней нервотрепки.       Парень довольно усмехнулся. Оставив своих родителей и брата в лагере, поскольку он единственный из своей семьи умел и любил охотиться, он отправился в лес. Огромная территория была специально подготовлена для этого мероприятия. Королевская стража заранее изловила или истребила наиболее опасных хищников в лесной глуши, оставляя для дворян лишь мелкую и среднюю живность. Поэтому охотиться одному было совершенно безопасно.       Сабо успел подстрелить из специального охотничьего ружья несколько кроликов и лисицу, когда заметил, как среди деревьев мелькнула косуля. Пришпорив коня, он устремился за ней. Увлеченный погоней, он не заметил, как покинул огороженную для охоты территорию. Прицелившись, насколько это было возможно в условиях конной охоты, он нажал на курок. Послышался выстрел, и косуля замертво упала на землю. Сабо, остановив своего коня, смущенно взглянул на ружье в своей руке. Ему показалось, что выстрел на этот раз был слишком громким.       — Ву-ху! Еще одна! — послышался довольный голос.       Дворянин поднял удивленный взгляд, только теперь заметив еще одного охотника. Точнее охотницу. Он, нахмурившись, приблизился ближе к всаднице на черном коне.       — Сожалею, но это моя добыча, — с ухмылкой сообщил он.       Девочка оглянулась, и Сабо удивленно вскинул брови, тут же узнав в ней незнакомку с новогоднего бала. Его удивление было вызвано еще и тем, что женщины не часто интересовались охотой. А увидеть уверенно сидящую в седле девчонку с охотничьим ружьем — было вообще на грани фантастики. Но вот она — гордо восседала на вороном коне с ровной осанкой и с вызовом и улыбкой глядела на него в ответ. Это было как минимум интересно.       — О да? А я вот уверена, что первой подстрелила ее! — кажется, девочка не узнала его.       Сабо улыбнулся.       — Так ты воруешь не только пищу с королевской кухни, но и чужую добычу, да? — фыркнул он.       Девчонка тут же поменялась в лице, удивленно раскрыв глаза и смущенно наклонив голову.       — Откуда ты знаешь про королевскую кухню? — настороженно поинтересовалась она.       Сабо, продолжая улыбаться, покачал головой.       — Короткая же у тебя память, — произнес он, — уже забыла как на новогоднем балу затолкала меня в комнату отдыха и прижала к двери?       Девчушка пару раз моргнула, после чего радостно улыбнулась.       — А! Так это ты! Тот не напыщенный индюк!       Дворянин нервно дернул бровью. Честное слово, девчонка когда-нибудь навлечет на себя большие неприятности, если продолжит так общаться со всеми подряд.       — Сабо, — представился он, — мое имя Сабо. Я старший сын рода Камомиру.       — А меня зовут…       — Ой! Лу! Лу! — послышался громкий мужской голос и из-за деревьев показался новый всадник на таком же черном коне. Парень, с темными волосами и веснушками на щеках, выглядел очень недовольным, подъезжая на лошади к девчонке. — Вот ты где! — воскликнул он, отвесив разыскиваемой сильный подзатыльник из-за которого та сразу же схватилась за голову. — Я же говорил тебе быть рядом! Что ты будешь делать, если потеряешься?!       Похоже парень напрочь игнорировал присутствие аристократа. Сабо это не особо волновало. Это позволило ему с любопытством рассмотреть дуэт. Незнакомец был примерно того же возраста, что и дворянин. Девочка и парень были одеты достаточно просто и явно не принимали участия в организованной для дворян охоте. Это только подтверждало подозрения Сабо, что они были или из низшего класса аристократов, или вообще простолюдинами. Но, по всей видимости, сумели устроиться подмастерьями или разнорабочими в замок.       — Ай! Эйс! Больно же!       — И поделом, — фыркнул парень, одаривая девчонку грозным взглядом. — Еще раз ускачешь от меня, и я тебе задницу надеру!       Лу демонстративно показала ему язык, но тут же широко улыбнулась, указывая рукой на убитую косулю.       — Зато я подстрелила еще одну! — с гордостью заявила она.       Сабо громко кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание двоих.       — Вообще-то, готов поспорить, что убил ее именно я, — с уверенной ухмылкой, заявил он, зарабатывая от девчонки недовольный взгляд, а от парня подозрительный.       — Что ты вообще тут делаешь? — грубо поинтересовался Эйс. — Эта территория не входит в зону охоты для аристократов.       — Я гнался за косулей и оказался здесь, — просто пожал плечами Сабо.       Эйс одарил его прищуренным взглядом, который аристократ встретил с уверенной ухмылкой, после чего раздраженно фыркнул.       — Идем, Лу, — потянув поводья и направив своего коня в противоположную от Сабо сторону, строго скомандовал Эйс. — Неважно кто подстрелил ее — сегодня вся пойманная добыча в любом случае достанется принцессе, так что он может забрать ее.       Девчонка недовольно что-то произнесла, но, получив от парня строгий взгляд, раздраженно вздохнула. Она хмуро взглянула на Сабо, после чего дерзко усмехнулась.       — Я все еще считаю, что это моя добыча, — просто заявила она и сменила ухмылку на дружелюбную и широкую улыбку. — Но если ты решишь поспорить со мной, то можешь придти в клубный дом Охара и попроситься в пиратский зал. Я бываю там каждый вечер понедельника.       Не дожидаясь ответа, девочка пришпорила своего коня и тут же скрылась среди деревьев. Сабо почувствовал легкое дежавю, вновь оставшись в одиночестве. Он слегка улыбнулся. Не хватало только невесомого поцелуя в нос.

***

      Позже, когда у Сабо выдалась свободная минутка, он прокрутил в голове еще раз произошедшие события и задумчиво нахмурился. Клубный дом Охара был знаменитым местом среди знати. Помимо обширной библиотеки с несколькими секциями и читальными залами, Охара также могла похвастаться отдельным строением, в котором дворяне организовывали клубы по различным интересам. И, естественно, попасть в такой клуб было возможно только по приглашению кого-то из участников. Значит, Лу и Эйс никак не могли быть простыми простолюдинами — их бы просто не пустили в клубный дом. Сабо предвкушающе улыбнулся. Он чувствовал, что сильно пожалеет, если не примет приглашение.       За воскресным ужином Сабо спокойно оповестил свою семью, что собирается посетить клубный дом Охары. Его родители удивленно переглянулись, а младший брат шокировано на него уставился. Все же Сабо был известен тем, что предпочитал как можно реже появляться среди других аристократов и вообще держаться от них как можно дальше.       — Эхм, — вытерев рот салфеткой, Аутлук с невозмутимым выражением лица посмотрел на сына. — Клубный дом Охары? Это то место, куда не так-то просто попасть. Не просветишь нас, куда конкретно ты там собрался? — он даже не пытался скрыть нотки подозрения в голосе.       Сабо сдержанно улыбнулся. Он был готов к такому вопросу.       — На фестивале, по случаю дня рождения принцессы, я познакомился с парой охотников. Мы разговорились и они пригласили меня в клуб любителей охоты, — изрек полуправду молодой дворянин и увернно взглянул на отца. — Я подумал, что ты будешь рад, если я посещу данное место. Я смогу и обзавестись связями среди аристократов, как ты и хотел, и пообщаться на интересную для меня тему, как я и люблю.       Аутлук с подозрением посмотрел на своего старшего сына, но в итоге благосклонно и довольно кивнул. Его мать тут же широко заулыбалась.       — Ох, это же замечательно! — высоким голосом, произнесла Дидит, и сладко улыбнулась младшему сыну. — Ты можешь взять Стелли с собой! Ему будет полезно посетить клубный дом и так же обзавестись дополнительными связями среди аристократов! — попыталась она навязать младшего брата старшему.       Стелли довольно усмехнулся, победно взглянув на Сабо, ожидая увидеть его раздосадованное лицо, но был неприятно удивлен, заметив, что тот беспечно пожал плечами.       — Я могу взять Стелли с собой, мне не сложно, — спокойно заявил Сабо и вопросительно взглянул на отца. — Но хорошая ли это идея? Как я буду выглядеть в глазах членов закрытого клуба, когда приглашение получил я один, но приведу с собой еще кого-то? Думаю, что в этот раз мне стоит посетить клуб одному. И как только я получу в нем постоянное членство и право приглашать кого-то еще, то непременно приведу с собой Стелли.       Глава семейства задумался, но все же согласно кивнул, не подозревая подвоха в словах сына.       — Сабо все верно говорит, — произнес Аутлук. — Лучше поступить именно так, чтобы не создавать о нашей семье плохое впечатление.       Сабо скрыл победную улыбку за чашкой чая. Отлично, первый этап выполнен, теперь можно было переходить ко второму. Он поставил чашку на место и заинтересованно взглянул на младшего брата.       — Но я так же вот о чем подумал, — беспокойство в голосе аристократа было таким натуральным. — Ты уверен, что хочешь попасть в этот клуб, Стелли? Там собираются охотники, соответственно и разговоры будут вестись преимущественно об охоте и всем, что с ней связано. О диче, способах ее выслеживания, охотничьих угодьях, оружии и лошадях. Боюсь, что ты не сильно заинтересован в данной тематике и не сможешь подобающе поддержать разговор.       Сабо мысленно усмехнулся, наблюдая за тем, как лицо его брата синеет. Этот дурак ненавидел охоту и все что с ней связано. Лошади его не любили, как и он их, а дичь он предпочитал видеть в приготовленном виде на столе, а не добывать ее.       — Пф, — надменно фыркнул Стелли, пытаясь скрыть свое состояние. — Мне действительно нечего делать в таком вульгарном и безвкусном клубе. Не сегодня-завтра я самостоятельно получу приглашение в какое-нибудь более высокое и эстетичное сообщество. Наслаждайся своими варварскими увлечениями без меня, братец.       — Как скажешь. Но если что — обращайся.       Сабо беспечно пожал плечами, вновь скрывая победную улыбку за чашкой чая.

***

      Наконец наступил вечер понедельника. Внешне Сабо был совершенно спокоен, зайдя в огромное, украшенное древними скульптурами и фресками здание, но внутри он трепетал от предвкушения. Интуиция подсказывала ему, что его ожидает что-то очень интересное. Подойдя к длинной дугообразной стойке, за которой сидела девушка с темными волосами, он приветливо улыбнулся.       — Добрый вечер, — поздоровался Сабо, привлекая к себе внимание.       Девушка оторвала взгляд от толстой книги, которую внимательно изучала, и посмотрела на гостя. Сабо тут же узнал в ней наследницу графского дома Нико, где из поколения в поколение главенство передавалось по женской линии. Так же они являлись владельцами клубного дома Охара.       — Добрый вечер, — дворянка дежурно улыбнулась. — Чем могу помочь?       — Мое имя Сабо Камомиру, — представился парень. — Я получил приглашение в пиратский зал.       Сабо показалось, что глаза девушки перед ним подозрительно прищурились, но она слишком быстро отвела взгляд, поэтому он не мог утверждать наверняка.       — Да, я была предупреждена о вашем возможном визите, виконт Камомиру, — аристократка поднялась со своего места, жестом подозвав к себе девушку, наказав той подменить ее, после чего вышла из-за стойки и взглянула на парня. — Прошу за мной, я провожу вас.       Сабо послушно последовал за девушкой. Он слышал о том, что члены семьи Нико не брезговали сами выполнять какие-то тривиальные вещи, за что другие высокомерные аристократы косо на них посматривали.       Молодой дворянин думал, что они поднимутся на какой-нибудь из верхних этажей, и он уж точно не ожидал, что Нико поведет его в самое отдаленное крыло первого этажа, через небольшой проход с огромными витражными стеклами к пристройке с одной единственной дверью в конце. Девушка слегка постучала и спустя пять секунд открыла дверь, заходя внутрь. Сабо прошел следом, оказываясь в просторном помещении. В центре располагался длинный диван с низким столиком и четырьмя креслами по кругу. У правой стены был камин с двумя большими мягкими креслами перед ним. Слева во всю стену стоял высокий шкаф, битком набитый книгами. В противоположной входу стене было две двери.       Сабо тут же заметил сидящего в кресле у камина Эйса, который одарил его хмурым взглядом, и стоящую перед ним Лу.       — Ты пришел! — звонко воскликнула девочка и подбежала к Сабо с широкой улыбкой. — Я знала, что ты примешь приглашение!       Дворянин улыбнулся в ответ.       — Ну, мы же так и не решили, кто первым подстрелил ту косулю, — просто заявил он.       — Лу, я пойду в холл, — вклинилась в разговор Нико, нежно улыбаясь девочке.       — Что? — та сразу же расстроено взглянула на графиню. — Ты не пойдешь сегодня с нами?       — Нет, извини, сегодня у меня есть работа.       — Оу, тогда ладно. Удачи, — помахала рукой девчонка, прежде чем Нико ушла, плотно закрыв за собой дверь.       Сабо удивился такому фамильярному отношению к наследнице графского дома, но виду не подал.       — Что ж, — вновь обратив все свое внимание на аристократа, произнесла Лу, уперев руки в бока и широко улыбнувшись, — нам пора выдвигаться!       Парень смущенно приподнял бровь, вопросительно посмотрев на девочку.       — Выдвигаться? Куда?       Со стороны камина послышался усталый вздох от Эйса.       — Не гони лошадей, Лу, — подперев голову рукой и хмуро глядя не девчонку, произнес парень. — У него наверняка есть тьма вопросов. Тем более, ты не можешь сходу тащить его на улицу.       — А, ну да, наверное, — Лу глупо улыбнулась и негромко рассмеялась, после чего забежала Сабо за спину и, уперев руки ему в спину, фактически протолкала его к камину и усадила в свободное кресло.       Девочка подскочила к Эйсу и запрыгнула к нему на колени, вызвав у того негромкое ворчание, но парень тут же аккуратно обнял ее за талию.       — Задавай! — благосклонно позволила она, махнув рукой.       Сабо слегка вскинул брови и негромко рассмеялся.       — Что ж, — он поудобнее устроился в кресле и приложил руку к подбородку, — вы уже знаете, как меня зовут и из какого я дома. Что насчет вас?       — Это секрет! — с широкой улыбкой воскликнула Лу, а парень вновь тяжело вздохнул.       — Меня зовут Эйс, — представился он и кивком указал на девочку на своих коленях. — Ее можешь звать Лу. Мы кузены. Иногда приезжаю ненадолго погостить и провести с ней немного времени. Мы не можем сказать тебе к каким домам принадлежим. Но если тебе от этого станет легче, то вот это чудо, — на этих словах парень поднял руку и ткнул Лу пальцем в голову, — является воспитанницей Акагами Шанкса.       Сабо вновь удивленно раскрыл глаза. Он слышал о том, что у герцога Шанкса есть воспитанница, но ее никто и никогда не видел. Парень вновь задумался, анализируя новую информацию. В голову ему пришла мысль, что возможно, Лу являлась внебрачной дочерью Шанкса — тогда это объясняло, почему ее не представили в светском обществе, но она могла посетить королевский дворец и умела охотиться. Шанкс славился своей любовью к охоте и был частым гостем во дворце. Возможно, она даже была единственной, кто был знаком с принцессой.       — На будущее, — вновь подал голос Эйс, привлекая к себе внимание, — не упоминай здесь свой титул и фамилию и не спрашивай их у других. Если узнаешь кого-то вне стен этого зала, делай вид, что вы не знакомы.       Сабо согласно кивнул. Это было легко.       — Хорошо, — задумчиво произнес он и огляделся, — но что вы здесь делаете?       — Здесь — ничего, — звонко заявила Лу, продолжая широко улыбаться.       Сабо усмехнулся, заметив как Эйс сжал пальцами переносицу. Парень покачал головой и вновь серьезно взглянул на аристократа.       — Это просто место сбора наших друзей. Мы встречаемся здесь, после чего незаметно проникаем в город через ту дверь и, гуляя, общаемся с народом.       Дворянин почувствовал, как от услышанного в его душе вновь затрепетало волнение. Они просто бродили по городу? Без охраны? Среди простолюдинов?       — Звучит интригующе, — улыбнувшись, заявил он.       Эйс и Лу усмехнулись и встали.       — Что ж, — произнес парень, подняв лежащую рядом с креслом сумку и бросив ее дворянину на колени. Получив вопросительный взгляд, Эйс самодовольно улыбнулся. — Переодевайся. Если ты будешь гулять в своей одежде — нас быстро вычислят.       Сабо согласно кивнул. Быстро переодевшись в гардеробной, которая располагалась за одной из дверей, он вышел обратно к дуэту, представ перед ними в идентичной им одежде, состоящей из высоких сапог, темных штанов с подтяжками, серой рубахе и черной жилетки. Довеском ему презентовали темную кепку-восьмиклинку.       — Отлично выглядишь, Сабо! — воскликнула Лу.       Эйс согласно кивнул.       Девочка радостно бросилась наружу, а парни последовали следом.       — А вы не боитесь, что я кому-нибудь расскажу о вас, вашем клубе или его участниках, с которыми познакомлюсь, если продолжу посещать его? — поинтересовался Сабо, следуя за Эйсом по скрытому проходу.       Парень усмехнулся и, оглянувшись, внимательно заглянул в глаза аристократа.       — Лу умеет выбирать людей, — просто заявил он, прежде чем вновь продолжить путь.       Сабо улыбнулся. Он уже был в восторге.       Интуиция его не обманула. Молодой аристократ уже и не помнил, когда последний раз чувствовал себя настолько живым и так весело проводил время. Его первая вылазка под прикрытием была недолгой, но запоминающейся. Он словно очутился в другом мире, протискиваясь между крестьянами на шумных рынках, гоняясь за Лу вместе с Эйсом по извилистым улочкам и наблюдая за закатом с крыши какого-то полуразрушенного здания. На прощание он получил дружелюбную ухмылку от Эйса и заявление от Лу, что она будет рада видеть его и в следующие понедельники тоже. Он пообещал, что обязательно придет. И, уже уверенный в том, что день не может стать еще более прекрасным, в качестве подарка за вступление в клуб, Сабо получил легкий поцелуй в нос.

***

      С того дня, молодой дворянин практически каждый вечер понедельника посещал пиратский зал. Конечно, для прикрытия, ему пришлось вступить и в охотничий клуб, благо с этим проблем не возникло. Лу, будучи воспитанницей Шанкса, попросила его пригласить туда Сабо, что тот и сделал. С Акагами молодой дворянин так напрямую и не пересекся, видя его лишь издалека, но ему это было и не нужно. Охотничий клуб он посещал не так уж и часто.       Сабо неплохо сдружился с Эйсом, но тому, к сожалению, пришлось уехать домой в середине лета. Парень тогда с ухмылкой пригрозил аристократу, чтобы тот даже не смел заглядываться на его кузину. Сабо на это заявление негромко рассмеялся, но ничего не ответил. Постепенно он познакомился и с остальными членами клуба. Кто-то был из знатных домов, кто-то обычным крестьянином, но всех их объединяла Лу, хотя и отношение к ней каждого из членов клуба немного отличалось.       Сабо не успел оглянуться как за скучными светскими днями и живыми вечерами понедельника минул год. Иногда, в их вечерних вылазках, к ним присоединялся вновь прибывший повидаться с кузиной Эйс. Сабо каждый раз был рад его видеть, встречая как родного и тот отвечал ему взаимностью. В один из таких вечеров, когда в вылазке участвовало лишь четверо — он, Лу, Зоро и Эйс — последний с небольшой ухмылкой одернул товарища.       — Ты бы взгляд сделал попроще, — насмешливо фыркнул парень, с аппетитом откусывая большой кусок от яблока.       — М? — аристократ вопросительно взглянул на друга и увидел как тот с издевкой за ним наблюдает.       — Я говорю: прекращай сверлить Зоро взглядом, — с легким смешком произнес Эйс, кивнув на спорящих неподалеку Лу и Зоро. — Если ты еще пару минут посмотришь на него теми глазами, клянусь, у нашего друга затылок загорится.       Сабо слегка удивленно раскрыл глаза и попытался скрыть свое смущение, отвернувшись от друга.       — Не понимаю, о чем ты, — заявил он, но это лишь рассмешило Эйса.       — Расслабься, — ободряюще произнес парень, похлопав друга по плечу. — Я никому не скажу. Ты главное сам не спались. И, чтоб ты знал, Зоро любит Лу как сестренку. Не больше.       Сабо вновь взглянул на Эйса и в поражении вздохнул, видя как тот с уверенной ухмылкой протягивает ему надкусанное яблоко. Тогда аристократу пришлось признаться самому себе, что ему очень нравилась Лу. Но что с этим делать — он даже не предполагал.

***

      После того разговора прошло еще два наполненных смехом и безмятежностью года. Сабо так ничего и не предпринял, довольствуясь компанией Лу и наблюдая за тем, как она расцветает, превращаясь в красивую девушку с самой очаровательной и доброй улыбкой. Она была очень тактильной и совершенно не понимала, что такое «личные границы», поэтому и Сабо, и их друзья, часто становились жертвами ее крепких объятий и внезапных легких поцелуев. В дождливые или особенно морозные вечера понедельника, они могли остаться в пиратском зале. Тогда Сабо устраивался с книгой в руках на диване или в кресле у камина, а Лу забиралась к нему на колени, закутавшись в теплый плед, и с интересом слушала размеренный голос аристократа, прижимаясь к нему и иногда негромко комментируя происходящее в книге. Сабо наслаждался этими спокойными вечерами не меньше, чем шумными вылазками в город под личиной простолюдина.       Поглощенный ставшей привычной за три года жизнью, он не заметил как наступило очередное лето. А вместе с ним и семнадцатое день рождение принцессы.       Был понедельник и Сабо как раз собирался покинуть дом, чтобы посетить клуб и встретиться с Лу, когда у самого выхода его внезапно окликнул отец.       — Сабо, — строгим голосом позвал Аутлук, заставив своего старшего сына замереть у самого выхода и очень тихо чертыхнуться.       — Да, отец? — вежливо произнес парень, обернувшись.       — Есть разговор. Иди за мной.       Сабо мысленно простонал. Разговоры с его семьей всегда предвещали проблемы, но он послушно последовал за главой семейства. Оказавшись в кабинете отца, молодой аристократ остановился в центре комнаты, в то время как Аутлук сел в свое кресло и медленно закурил сигару. Сабо сморщил нос, чувствуя едкий запах дыма.       — Пришло сообщение из дворца, — наконец заговорил глава дома, постучав пальцем по лежащему на столе письму. — Принцессе на днях исполнилось семнадцать, и король, наконец-то, решил показать ее остальным аристократам, — на этих словах Сабо похолодел. — Уж не знаю, что с ней не так, раз он так долго скрывал ее от своих подданных, но это наш шанс. В конце недели будет бал, на котором наследница познакомится с потенциальными женихами, среди которых потом отберут наиболее выдающихся претендентов на место принца. Ты, конечно, не так хорош как Стелли — совершенно не разделяешь аристократическое мировоззрение — но в данной ситуации необходимо использовать все возможные средства.       — Раз я не так хорош, как Стелли, то может и не стоит рисковать? — попытался увильнуть Сабо, дежурно улыбаясь. — Думаю, мне много не достает, чтобы претендовать на место принц-консорта. Мой брат подходит на эту роль значительно лучше, — соврал молодой аристократ.       — Да, Стелли гордость нашей семьи, — кивнул головой Аутлук и стряхнул пепел с сигары, после чего строго взглянул на своего старшего сына. — Но, как я уже сказал, необходимо использовать любые возможности. И даже если есть маленький шанс, что принцесса обратит на тебя внимание — мы обязаны им воспользоваться.       Сабо расстроенно сжал зубы. Что ж, ему просто необходимо было сделать все, чтобы его не выбрали — это не составит ему труда.       — И да, — вновь заговорил Аутлук, словно прочитав мысли парня, — если ты надеешься увильнуть, специально ведя себя не подобающе, то лучше сразу выкинь эти мысли из головы. Тебе уже двадцать. Даже если принцесса не выберет тебя, ты женишься этим летом. Я уже подобрал для тебя выгодную для нашей семьи партию, — произнес мужчина, выдохнув горькое облако дыма.       Сабо в ужасе раскрыл глаза и резко поднял голову.       — Что? — осипшим голосом переспросил он.       — Она из графской семьи, с которой мне удалось наладить отношения. Используем свадьбу, чтобы укрепить связь с ними, — с довольной улыбкой произнес Аутлук, словно это не он рассказывал, как собирается использовать собственного сына как вещь.       — А если я откажусь? — сжав кулаки и одарив отца злобным взглядом, заявил Сабо. — Что если у меня уже есть девушка, которую я люблю и на которой я хочу жениться?       Мужчина усмехнулся.       — Если она не из знатного графского дома или выше — меня это не интересует. Можешь предложить ей место любовницы.       Сабо почувствовал жгучее отвращение. Камомиру? Его семья была не достойна даже почвы из-под этого цветка.       Но, словно и этого было недостаточно, Аутлук вновь заговорил.       — Ах, да, касаемо твоего «охотничьего клуба», — с усмешкой заговорил мужчина, поднявшись с места и, вальяжно подойдя к сыну, встал перед ним. — Я, так и быть, благосклонно позволяю тебе посетить его сегодня в последний раз, чтобы ты смог попрощаться со своими «друзьями», — низким грубым голосом заявил Аутлук. Сабо показалось, что он прекратил дышать. Похоже, он не смог скрыть своего состояния, потому что на лице его отца появилась еле заметная злая ухмылка, и он тихо продолжил: — А ты думал я совсем дурак и не знаю, что ты якшаешься со всяким отребьем? — улыбка вновь пропала с лица мужчины и он угрожающе произнес: — Ты всю жизнь был довольно проблемным сыном, Сабо, но с меня достаточно. Только попробуй что-то выкинуть, и я тебе обещаю: твои «друзья» сильно пожалеют о том, что связались с тобой.       Сабо почувствовал, как отец выдохнул ему в лицо отвратительное облако сигаретного дыма, после чего молвил строгое «свободен». Он, словно в прострации, покинул кабинет. Аристократ не помнил, как добрался до клубного дома и как молча кивнул улыбнувшейся ему на входе девушке. Погруженный в свои мысли, ноги сами привели его к пиратскому залу. Он без стука открыл дверь и тихо проскользнул внутрь.       — Сабо! — послышался звонкий голос, заставивший его вздрогнуть и поднять голову.       Лу тут же подскочила к нему с широкой улыбкой, но, завидев состояние парня, обеспокоенно заглянула тому в глаза.       — Сабо? — уже более тихо позвала она. — Что случилось?       Аристократ оглянулся, проверяя есть ли в комнате кто-то еще.       — Где остальные? — не своим голосом поинтересовался он, оставляя вопрос девушки без ответа.       — Они сегодня не смогли прийти, поэтому будем только мы, — Лу не сводила обеспокоенный взгляд с парня.       — Хорошо, — тихо произнес Сабо и, пройдя мимо девушки, рухнул на широкий диван в центре комнаты. — Иди сюда, — позвал он ее.       Лу тут же легла рядом, укладывая голову на небольшую мягкую подушку. Они много раз лежали вместе в обнимку, поэтому она не видела в этом ничего плохого, однако в этот раз Сабо лег немного иначе. Он положил голову девушке на грудь, где располагалось сердце, и крепко обнял ее за талию. Лу удивленно приподняла брови, но ничего не сказала. Она лишь устроилась поудобнее и запустила одну руку Сабо в волосы, а другую положила ему на плечо.       — Давай сегодня никуда не пойдем и просто полежим так, хорошо? — послышался уставший голос аристократа.       Лу согласно угукнула, все еще не понимая, что творится с парнем.       Сабо рвано вздохнул, слушая стук сердца девушки и ощущая тепло ее тела. Он будет скучать по этому месту. Может таким домам как Нико или Микан его отец угрожать не мог, но он не хотел рисковать безопасностью своих остальных друзей, которые были простолюдинами. Ему будет очень не хватать общения со всеми ними. И особенно ему будет не хватать Лу. Конечно, у него была одна призрачная надежда, что Шанкс официально объявит Лу своей дочерью и внесет ее имя в семейный реестр, но, учитывая, что он не сделал этого до сих пор — это было маловероятно.       — Акагами не собирается признавать тебя своей дочерью? — с нотками надежды в голосе, спросил Сабо.       — Ээээ, нет, — смущенно ответила девушка, заработав от аристократа еще один грустный вздох.       — Жаль.       — Да в чем дело, Сабо? — требовательно спросила Лу.       Дворянин на мгновение замялся, но тихо произнес:       — В конце недели будет проводиться отбор среди аристократов на место мужа принцессы. Я буду среди кандидатов, — объяснил Сабо. — Но даже если я не пройду отбор и не женюсь на принцессе, отец уже подобрал для меня другую невесту.       Аристократ почувствовал, как девушка напряглась и замерла.       — А ты… ты не хочешь жениться на принцессе? — внезапно с нотками нервозности поинтересовалась она.       — Я никогда не видел ее и не знаю, что она за человек, — пожал плечами парень.       Сабо не видел, как Лу задумчиво закусила губу, но чувствовал, как ее сердце забилось быстрее.       — Тогда на ком… на ком бы ты хотел жениться? — вновь задала вопрос девушка.       Сабо удивленно моргнул, явно не ожидая услышать это от Лу. Для него ответ был очевиден, но он не представлял, как сказать об этом и стоит ли вообще это делать. Немного подумав в тишине, которая для девушки показалась вечностью, дворянин все же решил пойти на поводу у эмоций. Лу удивленно ойкнула, когда Сабо заворочался и, приподнявшись, нависнул над ней, оказываясь опасно близко к ее лицу.       — Если бы у меня был выбор на ком я могу жениться, — тихо прошептал он, чуть ли не задевая чужие губы, — я бы не раздумывая выбрал тебя.       Он замер, позволяя Лу решить, что делать дальше. Девушка удивленно моргнула, после чего счастливо захихикала и тут же притянула Сабо ближе, обняв его за шею. Аристократ прикрыл глаза, наслаждаясь чувством, что дарил ему первый поцелуй. Губы Лу были мягкими, как он и представлял, а в груди бешено забилось сердце от осознания, что его чувства взаимны. Все плохие мысли тут же отошли на задний план, позволяя парню в полной мере насладиться моментом.       Лу продолжала счастливо улыбаться, жмурясь, и чуть ли не хихикать в поцелуй, словно маленькая девочка. Ее едва ли не трясло от ликования и счастья.       — Если ты будешь и дальше так себя вести — я не смогу нормально тебя поцеловать, — слегка отстранившись, с улыбкой пожурил девушку Сабо, чем лишь вновь спровоцировал у той счастливый смех.       — Прости-прости, — произнесла она, совершенно не выглядя раскаявшейся. — Я просто так счастлива!       — Я тоже очень счастлив, что наши чувства взаимны, — нетерпеливо произнес Сабо, заглядывая в карие глаза. — Но я также очень хочу поцеловать тебя нормально.       Аристократ, не дожидаясь ответа, вновь прикрыл глаза и уже более настойчиво прижался к чужим губам, а спустя мгновение требовательно провел по ним языком. Лу прикрыла глаза и едва заметно покраснела. Она раскрыла губы, позволив Сабо углубить поцелуй.       Весь оставшийся вечер парочка нежилась в объятиях и поцелуях друг друга. Когда настало время расходиться, сердце Сабо болезненно сжалось. Он вновь вспомнил, что его ждет. Но теперь он приобрел решимость во чтобы то ни стало добиться брака на любимой девушке. Лу же светилась и улыбалась так, словно ребенок переевший сахара, и совершенно не выглядела встревоженной.       — Лу, обещаю, я сделаю все, чтобы мы были вместе, — бережно дотрагиваясь пальцами до щеки девушки, горячо заверил ее Сабо.       — Ши-ши-ши-ши, конечно! — кивнула головой она, широко улыбаясь.       Прежде чем разойтись по домам, Лу вновь подарила Сабо легкий поцелуй в нос, но на этот раз за ним последовал такой же легкий поцелуй в губы.

***

      В конце недели, как и было объявлено, во дворце состоялся бал. Сабо мысленно скривился, наблюдая за тем, как аристократы, которые были в числе претендентов, словно напыщенные индюки обернутые в подарочную упаковку, расхаживали по огромному бальному залу с надменным видом. Почему-то каждый из них был уверен, что именно он достоин занять место принц-консорта и никто другой.       Внезапно рядом с Сабо возник его младший брат, который, к огромному сожалению парня, был одним из самых ярких представителей расхаживающей индюшатины.       — Как-то ты блекло выглядишь, братец, — с нотками надменности, произнес Стелли, поправляя благородно повязанный платок с инкрустированной драгоценными камнями брошью.       Сабо слегка усмехнулся, радуясь тому, что он был одет пусть и в специально пошитую по такому случаю одежду, но все еще выглядел вполне элегантно и без излишеств.       — Специально постарался одеться менее вызывающе, чтобы на моем фоне ты смотрелся более выигрышно в глазах принцессы, — спокойным голосом, заявил Сабо.       — Ох, прошу тебя, — приложив руку к груди, заявил аристократ. — На твоем фоне я буду смотреться выигрышно даже если оденусь в мешок из-под картошки, а ты будешь с ног до головы облачен в королевский шелк.       — Несомненно, — не стал спорить парень, скрывая издевательскую улыбку за бокалом с шампанским.       Внезапно зазвучали трубы и на лестнице, где по идеи должны были появиться король с принцессой, возник невысокий парнишка со свитком в руках. Дворяне тут же замолчали, а Сабо слегка нахмурился. Ему казалось или там действительно стоял один из его друзей — Усопп?       — Многоуважаемые гости, — заговорил герольд, развернув свиток. Сабо удивленно вскинул брови. Да, точно Усопп. — Да будет вам известно, что последние пять лет, Его Величество король, при помощи своих доверенных лиц и верных подданных, тщательно отбирал кандидатов в мужья своей единственной и горячо любимой дочери. Все приглашенные сегодня молодые люди не вступившие в брак в оговоренный период — являлись претендентами на руку и сердце Ее Высочества кронпринцессы. Предполагалось, что на сегодняшнем балу, после непосредственного знакомства кандидатов с единственной наследницей престола, будут отобраны трое наиболее достойных молодых аристократа приглянувшихся Ее Высочеству.       Среди дворян послышался негромкий шепот, а у Сабо появилось странное предчувствие.       — Тем не менее, в свете недавних не подлежащих огласке событий, от последнего этапа было решено отказаться. Молодой аристократ, из числа всех претендентов, был выбран и утвержден на место принца-консорта непосредственно Ее Высочеством и одобрен Его Величеством.       В зале вновь послышались перешептывания, на этот раз более громкие. Сабо слышал, как его родители, стоящие позади него и Стелли, что-то недовольно произнесли, а его брат возмущенно засопел, демонстративно скрестив руки, словно обиженный ребенок. Сабо хотел бы с облегчением выдохнуть, но интуиция подсказывала ему, что все не так просто. И она его не подвела, потому что следующие слова, произнесенные Усоппом с торжественной интонацией, заставили его шокировано застыть.       — Его Величество Король решил обручить свою дочь… со старшим сыном семьи виконта Камомиру — Сабо!       Аристократ ощутил, как сотни взглядов устремились на него. Кто-то глядел с любопытством, кто-то с удивлением, кто-то с ненавистью или завистью. Он смутно уловил возмущенное шипение от своего младшего брата и удивленный вздох своих родителей. Сам парень, казалось, впал в оцепенение, совершенно не понимая, что происходит и как такое могло случиться. Его отец требовательно толкнул его в спину и прошипел негромкое:       — Чего встал?! Пошевеливайся, Сабо.       Парня от шока била мелкая дрожь, но он послушно вышел из толпы знати и направился к герольду, который смотрел на него с широченной улыбкой, либо не замечая состояния Сабо, что было довольно сложно, либо игнорируя его. Аристократ чувствовал, как его родители шли за ним с гордо поднятой головой, а младший брат все еще изображал из себя капризного ребенка, которому не разрешили съесть сладкое. Поравнявшись с герольдом, Сабо бросил на него вопросительный и полный неприкрытой паники взгляд, но Усопп лишь подмигнул ему в ответ. Что это, черт побери, должно было означать? Едва семья Камомиру покинула зал, Усопп объявил о продолжении бала и что королевская семья выйдет немного позднее, после чего также ушел, оставляя обескураженную знать.       Сабо понимал ровно ничего. В какой-то момент его семью остановил герцог Акагами и попросил подождать их в зале вместе с другими аристократами, в то время как Сабо должен был встретиться с Его Величеством для конфиденциального разговора. Мать и брат сначала заупрямились, но вот Аутлук, демонстрируя широкую улыбку и лебезя перед более знатным человеком, согласно закивал головой. Он послушно повел свою супругу и младшего сына обратно, не забыв одарить Сабо предупреждающим взглядом.       Когда его родные скрылись, Шанкс повернулся к молодому аристократу и широко улыбнулся ему, совсем как Лу.       — Что ж, пошли, тебя уже ждут, — весело произнес герцог.       Сабо хотел было задать вопрос, но его жестом попросили помолчать. Спустя пару минут Шанкс распахнул ничем не примечательную дверь и уверенно зашел внутрь.       — Гляньте-ка кого я к вам привел! — громко воскликнул он.       — Шанкс, ради всего святого, ты можешь быть хоть немного тише? — послышался недовольный грубый голос и знакомый смех.       Сабо оказался в небольшой комнате отдыха. В глубоком мягком кресле сидел парадно одетый король — Монки Ди Драгон. Мужчина бросил на герцога раздраженный взгляд, после чего перевел его на Сабо. Молодой дворянин нервно улыбнулся, впервые видя монарха настолько близко. Он знал, что король был справедливым, но жестким правителем. Глядя на мужчину в кресле, создавалось впечатление, что он был по меньшей мере очень серьезным, мрачным и неприветливым человеком. От созерцания короля Сабо отвлек вновь раздавшийся у окна знакомый смех. Парень перевел растерянный взгляд, на сидящего на широком подоконнике и смеющегося Эйса, который был одет не менее дорого и изысканно, чем сам аристократ.       — Аха-ха-ха-ха-ха, ты бы видел свое лицо, брат! — воскликнул он, хохоча до слез. — Боже! Как же мне жалко, что я не могу запечатлеть эту картину навечно!       — Эйс? — удивленно прошептал Сабо.       — Йо! — по-разгильдяйский поздоровался парень и усмехнулся. — Не виделись с тобой аж с начала этого года.       — Что… — начал было дворянин, нахмурившись, но, словно очнувшись, испуганно взглянул на короля и, приложив руку к груди, элегантно склонил голову, как подобает аристократам. — Прошу простить меня, Ваше Величество. Я был сбит с толку и совсем позабыл о манерах. Сабо Камомиру — старший сын виконта Аутлука. Для меня честь — предстать перед вами!       Сабо услышал, как Эйс вновь засмеялся, герцог Акагами усмехнулся, а король устало вздохнул.       — Все в порядке, Сабо, — произнес Драгон и, когда аристократ поднял голову, жестом указал на кресло напротив, — присаживайся.       Парень поспешил воспользоваться предложением, так как не был уверен, что сюрпризы на сегодня закончились, а очередная новость не выбьет почву у него из-под ног.       — Что ж, — сцепив пальцы в замок и расслабленно откинувшись на спинку кресла, начал король, — я рад наконец-то познакомиться с тобой. Моя дочь не замолкала о тебе, — мужчина что-то вспомнил и кисло добавил: — особенно последнюю неделю.       — Простите? — интонация Сабо была какой-то неопределенной. Он то ли хотел хотел попросить уточнений, то ли извинялся за доставленные неудобства, виновником которых он был? Наверное. Сабо сейчас ни в чем не был уверен.       Драгон слегка улыбнулся. А Эйс вновь громко рассмеялся и, спрыгнув с подоконника, прошелся до кресла и облокотился локтем о его спинку, с ухмылкой взглянув на своего друга сверху вниз.       — Ой, да брось, Сабо! Ты же умный парень! Соображай чуточку быстрее! Или шок так сильно повлиял на твои умственные способности?       Ответом ему был полный негодования взгляд.       — Ну, возможно ему просто не хватает еще одного пазла, чтоб картинка сложилась, — с улыбкой произнес Шанкс и взглянул на настенные часы. — И пазл этот, как всегда, опаздывает. Ничто ее не учит.       Словно по команде, дверь резко открылась и в комнату ворвалась рассерженная Лу. Сабо был рад, что решил сесть в кресло. Он не был уверен, что вид девушки в роскошном платье и с аккуратно уложенными волосами не стал бы последней каплей, окончательно подкосившей его ноги.       — Эти дурацкие тряпки! — гневно дуясь, шипела Лу, поправляя оборки и складки. — Клянусь, едва я взойду на престол, моим первым указом будет разрешение женщинам посещать балы в штанах! Это же не одежда — это адская пытка!       — Луффи, пожалуйста, следи за речью, — с нотками отчаяния, взмолился король. — Леди так не выражаются.       Девушка взглянула на отца и, недовольно фыркнув, демонстративно развела руки в стороны в элегантном жесте и слегка присела, склонив голову.       — Прошу простить меня, папенька, — наигранно высоким голосом произнесла она, подражая девушкам-аристократкам. — Право, не знаю, что на меня нашло.       — Господи, — Драгон устало сжал переносицу, — это еще хуже.       Похоже, это было-таки последней каплей для Сабо, и парень разразился громким смехом, привлекая к себе все внимание.       — Простите, — сквозь смех выдавил он, держась за живот одной рукой, а другой пытаясь прикрыть рот, — это просто… ах-ха-ха-ха-ха-ха!       Из его глаз уже текли слезы, а плечи тряслись от беззвучного смеха, но он продолжал смеяться даже тогда, когда Луффи бросилась на него с крепкими объятиями.       — Сабо! — восторженно произнесла она, усевшись на подлокотник кресла и прижав к своей груди аристократа. То что она помяла юбку платья — ее совсем не волновало. — Я соскучилась!       — Я тоже, — все еще смеясь, молвил он, рефлекторно обняв девушку за талию.       Наконец, придя в себя, и протерев глаза от слез, он вновь посмотрел на короля, тут же встречаясь с его каменным выражением лица. Сабо натянуто улыбнулся и чуть отстранился от девушки, тем не менее продолжая придерживать ее за талию и позволяя ей обнимать его одной рукой за плечи. Драгон тяжело вздохнул и указал рукой на Лу.       — Вы уже знакомы, но вряд ли она называла тебе свое полное имя, — произнес король. — Монки Ди Луффи — моя дочь и наследница престола.       Сабо пораженно поднял голову, встречаясь с широкой улыбкой девушки.       — Ч-что? Но я… ты… — потерял он дар речи, но, вздохнув, собрал все же мысли в кучу. — Ты разве не внебрачная дочь Акагами?       В комнате на пару секунд воцарилась гробовая тишина. Пока ее не прервал громкий смех самого герцога.       — Нееееет, — протянула Луффи, смущенно приподняв бровь. — С чего ты это взял?       — Но ты же… я… — Сабо бросил на Эйса обвиняющий взгляд. — Ты! Ты сказал, что она воспитанница Акагами!       — Ну да, — пожал плечами Эйс. — Шанкс занимался ее воспитанием до четырнадцати лет. Луффи его племянница по материнской линии, кто, если не он, когда отец занят государственными делами?       Сабо пару раз открыл и закрыл рот, словно выброшенная на берег рыба. Наконец он успокаивающе глубоко вздохнул.       — Хорошо, — наконец произнес он и вновь одарил друга пытливым взглядом. — А ты тогда кто? Сын какого-нибудь герцога?       Эйс довольно усмехнулся.       — Мелко плаваешь, брат, — фыркнул он, — бери выше: я принц соседнего королевства. Гол Ди Эйс.       Сабо негромко рассмеялся и покачал головой, прикрыв глаза. Ну, конечно. Он думал, что его жизнь не может стать более непредсказуемой с появлением этих двоих три года назад, как выяснилось, что они наследники двух королевств.       — Хорошо, — вновь произнес Сабо и бросил на Луффи вопросительный взгляд. — Есть еще что-то, что я должен знать и что может выбить меня из колеи?       Девушка задумалась, после чего широко улыбнулась и отрицательно покачала головой.       — Неа! — весело воскликнула она и слегка наклонила голову. — Ты все еще хочешь жениться на мне? Даже несмотря на то что я оказалась принцессой?       — Шутишь? — со смехом спросил Сабо и тепло улыбнулся Луффи. — Если это ты — я ни за что не упущу такую возможность. А принцесса ты или нет — мне совершенно не важно.       Монки счастливо вскинула руки вверх с радостным возгласом, после чего накинулась на парня, чтобы нежно его поцеловать. Сабо был безмерно рад проявлению ее чувств, но бросил опасливый взгляд на короля, который не выглядел счастливым. Возможно, он когда-нибудь поймет, что Драгон априори так выглядел. Тем не менее, в тот момент Сабо этого не знал, поэтому он аккуратно похлопал Луффи по спине, чтобы она отстранилась.       — Полегче, Лу, — с натянутой улыбкой, произнес он.       — Действительно, сестренка, — нахально улыбаясь, вклинился Эйс, — не забывай о правилах приличия. Так хочется целоваться — убедись, что вы одни.       Луффи показала брату язык, вновь притягивая Сабо для крепких объятий.       — Эх, молодежь, — смахнув несуществующую слезу, молвил Шанкс.       Драгон устало сжал переносицу.       Стелли стоял в окружении ровесников: как парней, так и девушек. Молодой аристократ надменно вскинул голову, с улыбкой рассказывая, как он отказался жениться на принцессе, потому что она была не в его вкусе. И как она слезно умоляла его стать ее мужем, но он был непреклонен.       — Эх, несчастной принцессе ничего не оставалось, кроме как согласиться на моего старшего брата, что так отдаленно похож на меня, — беспечно произнес Стелли, болтая в бокале шампанское. — Мне даже жалко ее. Я стал ее первой любовью, но она не смогла завоевать мое сердце.       Некоторые дворяне смотрели на него с юмором, не веря ни единому слову и воспринимая его как шута, другие же с открытым ртом ловили каждое его слово.       Вновь раздался звук труб и все взгляды устремились на лестницу. Уже знакомый герольд вновь громко объявил:       — Приветствуйте! Его Величество король — Монки Ди Драгон!       Дворяне низко поклонились, едва их взору предстал высокий мужчина. Когда он прошел до своего кресла и уселся, Усопп вновь заговорил.       — Прибывший из соседнего королевства, Его Высочество принц — Гол Ди Эйс!       Гости замка в уважении склонили голову. Некоторые аристократки с сердечками в глазах следили за каждым движением принца, пока он не сел в подготовленное для него кресло.       — Ее Высочество кронпринцесса — Монки Ди Луффи, и будущий принц-консорт — Сабо Камомиру!       Дворяне вновь склонили головы, но украдкой поглядывали на принцессу. Многие впервые видели ее, у других же было смутное чувство, что ее лицо было знакомым. И только герцог, маркизы и еще несколько людей добродушно улыбались.       Какой-то парень, стоящий рядом со Стелли, негромко усмехнулся.       — Принцесса не в твоем вкусе? — с издевкой произнес он. — В таком случае боюсь даже предположить какие они у тебя.       Стелли рассерженно сжал зубы, густо покраснев. Он не ожидал, что она окажется настолько прекрасной даже с тем шрамом под глазом.       Пара прошлась до центра зала и остановилась друг напротив друга.       — Первый танец кронпринцессы и виконта! — громко объявил Усопп.       Сабо, улыбаясь, слегка поклонился и протянул Луффи руку. Девушка присела в небольшом поклоне, после чего невесомо коснулась руки аристократа.       — Ты танцевать-то умеешь? — тихо поинтересовался парень, взглянув на Монки.       Принцесса широко усмехнулась.       — Я тебе все ноги отдавлю, — беспечно пообещала она.       Сабо попытался сдержать смех, плотно сжав губы, но не скрыв улыбку.       — Спасибо, что предупредила, — все так же тихо фыркнул он, заработав от девушки негромкий смех.       Заиграла музыка, и Сабо, притянув к себе Луффи, обольстительно улыбнулся ей.       — Рассчитываю на компенсацию в виде объятий и поцелуев, за то что мои ноги сегодня будут страдать, — заявил он, сделав первый шаг и почувствовав, как девушка тут же наступила ему на ногу, благо из-за ее пышной юбки этого никто не видел.       — Ши-ши-ши-ши, хорошо! — радостно воскликнула Луффи.       Сабо негромко рассмеялся. Этот день просто не мог стать еще лучше. Он оказался обручен с девушкой, которую любил. Луффи лучилась счастьем, обнимая его. А где-то в толпе аристократов, его избалованный младший брат ревностно топтался на месте, в то время как родители даже не подозревали, что вместо власти, они получили тщательное наблюдение за всеми проворачиваемыми ими сделками.       Ах, и конечно, в завершении вечера, оставшись наедине, Сабо получил легкий поцелуй в нос, который на этот раз сопровождался множеством других менее невинных поцелуев.       Впереди их ждало свое долго и счастливо.