ОтМетки

Компания подростков уже несколько часов бессмысленно бродила по джунглям, пытаясь отыскать таинственную арктическую пустыню, которая, вопреки всем законам географии, биологии и логики, располагалась в тропическом поясе, и в это время года здесь обычно можно было встретить много путешественников, которые проделали долгий путь для того, чтобы взглянуть на это чудо природы. Но сейчас, кроме них, здесь никого не было — они за прошедший день так и не встретили никого, кто мог бы им помочь. Поэтому пришлось полагаться на собственные силы, а если быть точнее знания, которые получили на уроках мисс Джонсон, которая потратила несколько часов, чтобы рассказать своим ученикам о странной аномалии, располагавшейся в жарких тропических джунглях. Увлекательное приключение, которое они запланировали на эти каникулы, должно было стать одним из лучших в их жизни, однако они слишком быстро потерялись и почти сразу же рассорились, пытаясь определить, куда следует идти дальше. Билли, следуя точным указаниям своего телефона, предлагал спуститься вниз по реке, а затем обойти Южное озеро и выйти на Сухую равнину, в которой, по его мнению, они бы имели достаточно высокий шанс найти то, что искали. Рациональным решением Эмили бы стало отправиться в сторону Северных гор — климат в этих местах был значительно мягче, а, соответственно, арктическая пустыня могла бы располагаться именно там. Во всяком случае она считала свое предложение лучшим, так как оно было самым логичным и правдоподобным. Однако остальные члены их компании были категорически с ней не согласны. Джеймс, в свою очередь, упрямо настаивал на том, что им следует пойти к Королевскому водопаду — легенды гласили, что за потоком воды скрывается огромная пещера, которая хранит в себе множество тайн. В пещеру можно было попасть только по висячему мосту, раскачиваемому сильным ветром. Парень с детства мечтал оказаться там после того, как его отец, сам побывавший там, привез ему в порядок ярко-бирюзовый кристалл, который он до сих пор носил на шее в качестве украшения. Веселой и беззаботной Хелен было абсолютно все равно, куда идти. Ей просто хотелось провести классно каникулы вместе со своими друзьями, поэтому, когда все остановились и начали ссориться, пытаясь решить, куда им следует идти дальше, девушка еще громче включила музыку в колонках и уверенно направилась дальше, руководствуясь лишь той удивительной вещью, которую люди прозвали интуицией. Остальные же, заметив, что их подруга скрылась в тени высоких деревьев, тут же бросились за ней, мгновенно позабыв о том, что еще секунду назад они ожесточенно ругались. — Эй, Хели, неужели не подождешь своих лучших друзей? — оказавшись рядом, Джеймс очаровательно улыбнулся ей и мягко толкнул в плечо. Девушка в ответ тихо фыркнула и закатила глаза. — Мне показалось, что у вас есть более увлекательное занятие, чем прогулка со мной. — Ты же не обижаешься, правда? — Может быть, совсем немного, — лукаво улыбнувшись, Хелен ускорила шаг. За их спинами все еще доносились недовольные голоса. Чуть помедлив, Джеймс бегло огляделся по сторонам — помимо свисающих лиан, высоких деревьев и неприятно колющей ноги травы здесь также росли и самые красивые цветы из всех, что он когда-либо видел в своей жизни. Их было так много, и они были совершенно разными. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем его взгляд остановился лишь на одном из них. Это был нежный бледно-розовый тюльпан, склонивший будто в поклоне свой бутон к земле. Наклонившись, Джеймс осторожно сорвал его и побежал за подругой, которая едва вновь не скрылась в полумраке таинственных джунглей. — Надеюсь, я могу загладить свою вину, — он протянул ей цветок и немного виновато тут же добавил, — Мне действительно жаль, что все так получилось. Ухватившись пальцами за тонкий стебель, девушка поднесла тюльпан к носу и медленно вдохнула этот тонкий приятный аромат, который тотчас вскружил ей головый. Счастливо рассмеявшись, она наклонилась и благодарно чмокнула друга в щеку. — Спасибо. — Так ты… — Все нормально, Джими. Не бери в голову. Несколько минут они шли в тишине, лишь изредка переглядываясь. — Так куда мы все-таки идем? — наконец, поинтересовался Джеймс, смирившись с тем, что исполнить мечту в этот раз ему не удастся. Водопад находился на востоке, тогда как они направлялись, кажется, на запад. Кажется, потому что он не был до конца уверен, куда они шли. Не то чтобы его это сейчас сильно волновало, но все-таки ему было интересно. — Не знаю, — Хелен просто пожала плечами, — Мне просто понравилась эта тропинка. — То есть мы не идем куда-то конкретно? И хотя она промолчала, он все прекрасно понял по ее азартно сверкнувшим глазам. За спиной снова раздались недовольные голоса, и Джеймс оглянулся, выискивая глазами своих друзей. Их не было видно, но они были, определенно, где-то совсем рядом. — Может быть, нам уже стоит их разнять? — Чтобы они снова сделали нас виноватыми? Ну уж нет, пусть сами разбираются. Спустя некоторое время они остановились на берегу широкой реки. — Предлагаю сделать небольшой перерыв и перекусить. Хелен с удовольствием сбросила тяжелый рюкзак со спину и устроилась на мягкой траве, вытягивая ноги. Расположившийся рядом Джеймс протянул ей бутылку с газировкой. — Вы отдыхайте, а я, пожалуй, осмотрю реку. Может быть, там не так глубоко, тогда мы легко можем ее перейти, — Билли помахал рукой и быстрым шагом направился к реке. Эмили проводила его взглядом и, вздохнув, вытащила из рюкзака несколько контейнеров с едой, каждый из которых достался ей, Хелен и Джеймсу. Внутри обнаружились сочные, обжаренные куски мяса и овощной салат, заправленный сметаной. — Ты как? — осторожно спросила Хелен, заметив, как ее подруга вяло ковыляет вилкой в своей тарелке. Она все еще выглядела чем-то расстроенной после их ссоры с Билли. — Нормально, — девушка кисло улыбнулась в ответ, — Не обращай на меня внимания. После этого они не разговаривали до тех пора, пока не вернулся Билли, который, нужно было отметить, выглядел более воодушевленным, чем до этого. — Я угадал, и в этом месте действительно совсем мелко. Глубина немного больше метра. Хорошее песчаное дно, без крупных камней и мусора. Думаю, это займет немного больше десяти минут, прежде чем мы окажемся на другом берегу. Нам повезло. И он оказался совершенно прав. На другом берегу влажные джунгли постепенно сменились сухой саванной. — Я знаю это место, — восторженно воскликнул Билли, оглядываясь по сторонам, — Это же Золотая гробница — одна из самых знаменитых саванн в мире. Здесь очень богатая и интересная фауна. Если бы я только не забыл свой фотоаппарат дома… — разочарованно вздохнув, он вызвался идти первым, желая как можно лучше все рассмотреть. Эмили раздраженно закатила глаза и молча направилась следом. Хелен и Джеймс в этот раз шли последними. Но жаловаться не приходилось — к счастью, их друзья, немного остыв за время привала, теперь просто игнорировали друг друга. Это было не худшим исходом, так что они могли позволить себе насладиться тишиной. И присутствием друг друга. Спустя несколько часов они снова остановились и сделали привал — на этот раз для того, чтобы переночевать под открытым небом. К счастью, здесь было достаточно тепло, чтобы даже ночью не испытывать никакого дискомфорта. Тем более в этих офигенных палатках, которые подарили им родители Джеймса и Билли. Короткий ужин прошел в напряженной обстановке, которую Хелен и Джеймс изо всех сил пытались разрядить своими веселыми историями и шутками, но едва ли у них это получилось. Появившаяся в отношениях Билли и Эмили трещина неожиданно расколола всех их. Поэтому вскоре они разошлись по палаткам. Ночь прошла спокойно, и на утро, выспавшиеся и отдохнувшие, он отправились в путь. Несколько часов под знойной жарой тянулись бесконечно долго, но вот, наконец, вдали в лучах солнца ярко засверкала ровная гладь озера. Решение остановиться на привал было принято единогласно. — Это Жемчужное озеро, — Хелен пробежала по мягкому золотому песку и обернулась к друзьям, широко улыбаясь, — Мама много рассказывала о нем в детстве. — Мой отец говорил, что здесь много необычных животных, — заметил Джеймс, стягивая намокшую от пота футболку, — Некоторые даже считаются вымирающими. Из палатки показалась переодевшаяся в купальник Эмили, которая держала в руках крем от загара. — Но тогда почему здесь не устроили заповедник? Джеймс пожал плечами. — Это не самое популярное место для туристов, здесь практически никто не бывает. Так что в этом нет никакой необходимости. По крайней мере пока. Но, кажется, Эмили было не слишком интересно — она лишь скучающе зевнула, а затем поинтересовалась: — Чем будем заниматься? — Вы можете пока искупаться, а мы с Билли приготовим что-нибудь на обед. Предложение Джеймса было одобрено в ту же секунду, и компания, поделившись на две части, разошлась. Девушки пошли плавать, а парни завозились с едой. Прохладная вода не только успокаивала голову, но и расслабляла все тело. Развалившись на спине, Хелен устало прикрыла глаза. Но все ее уютное спокойствие было разрушено, когда миллионы брызг от чужих ладоней полетели в ее сторону. Не ожидавшая такой подставы девушка неловко перевернулась и чуть не ушла под воду. Немного откашлявшись, Хелен подняла голову и получила в ответ счастливую улыбку и веселый смех подруги, который тут же утих, стоило ей только лишь отправить легкую волну в ответ. Эмили впервые за эти два дня выглядела действительно довольной, и Хелен была этому искренне рада. Ведь она и сама чувствовала себя не в своей тарелке каждый раз, когда ее друзья начинали ссориться. Их компания дружили еще с раннего детства, но раньше все было как-то намного проще. Возможно, они просто повзрослели, подумалось Хелен, с тоской взглянувшей на Билли, который с берега бросал украдкой взгляды на Эмили. Она давно догадывалась, что чувства между этими двумя перестали быть просто дружескими, такими, какими они оставались между ней и Джеймсом. Надеюсь, они помирятся Через пару часов они продолжили свой путь. Ближе к вечеру они добрались до Паучьих холмов, в которых были просторные пещеры, служившие путникам для ночлега. Но Эмили наотрез отказалась туда идти, поэтому всей компании пришлось отказаться от этой идеи, хоть Джеймс и был сильно этим недоволен. Когда стемнело, на чистом небе зажглись первые звезды. Поэтому они вытащили из палаток спальные мешки и расположились у костра, любуясь красотой ночного неба. И, кажется, Эмили была впечатлена больше всех. Она просто не могла оторвать взгляда, завороженно наблюдая, как падает очередная звезда, а за ней остается долгий яркий след. Девушка даже не сразу заметила, что ее зовут по имени, а, когда, наконец, услышала, то даже как-то смутилась. Хелен понимающе улыбнулась ей и протянула зарумянившийся сладкий зефир. — Не переживай, все наладится, — тихо шепнул она, и Эмили, вздохнув, уронила голову ей на плечо. Она невольно подумала о том, что ей очень повезло получить в подруги эту девушку. Хелен была особенной, и каждый в их компании прекрасно знал об этом. Вечер лениво перетекал в ночь, а ночь постепенно переходила в утро. — Что у нас сегодня по плану, Билли? — с интересом поинтересовалась Хелен у друга, который лучше всех из них знал, куда они направлялись. Во многом благодаря телефону и старой книге с картами, которую он иногда доставал, чтобы свериться со своим планом. Как-то незаметно все обязанности по руководству их компанией легли на его плечи, и никто особо не возражал. Даже Эмили как-то затихла, решив, что лучший способ избегать конфликта — просто игнорировать его источник. — Прямо по курсу горячие источники. Чуть дальше будут ореховые леса, дикие поля и… — он вновь бросил взгляд на картинки, — Банановый рай — заметив недоумевающие и удивленные взгляды друзей, он тут же пояснил, — это пляж, расположенный на берегу Радужной лагуны, которая является частью самого чистого моря в мире. Хелен ненадолго задумалась, а затем неуверенно спросила: — А что насчет той развилки, о которой нам рассказывала мисс Джонсон? — Раньше это действительно было развилкой, но сейчас это просто памятник прошлому. Он находится немного южнее, чем наш путь, но, если вы хотите, мы можем поменять наш маршрут и посмотреть его поближе. Сложив палатки и собрав вещи в рюкзаки, они вновь побрели по небольшой каменистой дорожке. В этот раз Хелен предпочла компанию Эмили, которая выглядела непривычно задумчивой, словно ее терзали какие-то мысли. — У тебя что-то случилось? Ты сегодня какая-то не такая. Но та лишь тяжело вздохнула и покачала головой. — Я просто устала, не обращай внимания. — Эми… — Хелен, я прошу тебя не сейчас! — она повысила голос, и парни удивленно обернулись, но девушка жестом показала, что все нормально, — Не хочу об этом говорить. Остаток дня пролетел незаметно и без каких-либо происшествий. Компания посетила еще несколько удивительных мест, которые раньше могли увидеть только лишь на страницах учебника по географии, а после отправилась искать хорошее место для ночлега, оставляя за спиной чарующие виды дикой природы. Но чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Билли растерянно щелкал по клавишам, а Джеймс хмуро оглядывался по сторонам, пока девушки кутались в теплые кофты, которые мальчишки достали специально для них. — Здесь такой резкий скачок температуры, но я не понимаю, в чем дело. Это похоже на какую-то аномалию. Я не могу это объяснить. — Джеймс? — Хелен робко позвала своего друга, но и тот казалось был обескуражен. — Я… не понимаю. Отец никогда не рассказывал мне об этом. Неожиданно Эмили громко вскрикнула и бросилась куда-то вперед. — Смотрите! Там! Остальные, переглянувшись, тут же бросились за ней. Им пришлось пробежать несколько километров в вечерних сумерках, прежде чем вдали, наконец, появилась пустыня. Но совершенно не похожая на то, что они видели до этого. Здесь чистое небо затягивали тяжелые серые тучи, а вместо золотого песка можно было найти лишь сверкающий серебром снег и прозрачный лед. Остановившись, подростки в удивлении рассматривали открывавшееся перед ним чудо природы. Первым от шока отошел Билли. — Черт меня дери, мы нашли ее! Он тут же достал из рюкзака тетрадь с ручкой и принялся что-то быстро писать. — Это же та самая арктическая пустыня, которую мы все это время искали! Поверить не могу, что мы все-таки ее нашли! Она ведь отсутствует на карте, и никто до этого не знал ее точного местонахождения! Это же невероятно! Джеймс, наблюдавшийся со стороны за другом, который едва ли не сошел с ума от такого счастья, внезапно свалившегося на его лохматую голову, добродушно усмехнулся. Но тут же поежился от ледяного холода, пробравшегося под кожу, и бросил короткий взгляд на девушек, которые тоже не выглядели слишком счастливыми, прижимаясь друг к другу в попытке хоть немного согреться. Вздохнув, он решительно направился к другу, который за это время уже успел недалеко убежать, с научным интересом разглядывая маленькую пернатую птичку, своим длинным клювом старательно долбившую кусок льда. — Слушай, я прекрасно понимаю твое счастье и с удовольствием бы его разделил, но давай для начала сходим и нормально переоденемся, прежде чем мы все тут замерзнем. Тяжело вздохнув, Билли согласно кивнул и вместе со всеми направился обратно. В конце концов Джеймс был прав, а у него еще будет достаточно времени, чтобы все тут хорошо осмотреть. А заодно написать научную работу, которую он уже обещал для мисс Джонсон, как только она узнала, куда на каникулы отправляется ее лучший ученик. Он был уверен, что эта работа станет лучшей в его жизни! И, возможно, тогда перед ним откроются новые двери и возможности! И, может быть, хотя бы тогда Эмили посмотрит на него по-другому? Ну во всяком случае у него еще был шанс, и он собирался максимально использовать его.