Дорога от Кроссграда

      Дверь хлопнула так сильно, что стены в момент вздрогнули, а одна из свечей на них погасла.       — Хэй! Уважаемый! Сам потом её обратно ставить будешь! Только починили после таких как ты.       В деревянный пол, осыпанный по углам соломой, воткнулся с размаха топор, на что Хозяйка хотела снова возмутиться, но вовремя заметила плохое настроение у гостя. Джей сел у стойки и наконец выдохнул, утыкая лицо в ладони.       — Что, дорогой, эль, как обычно? — улыбнулась Хозяйка, вытирая какой-то тряпкой кружку и ставя её перед Джеем.       — Матушка, ну какой эль, чего покрепче давай. Мы еле из Кроссграда живыми выбрались, — он тяжело вздохнул и шнурком завязал свои волосы.       А Хозяйка в свою очередь очень заинтересовалась такой подробностью, приподнимая обе брови, и опёрлась одной рукой о столешницу, ища где-то в ящичках настойку, а заодно и лепёшки. На вид Джей выглядел чересчур измученным. На его ногах всё ещё звенела защита, а вот с груди он её снял. Наверное, всё-таки повредил, потому что на рубахе была громадная такая прорезь. Неужели битву проиграли?       — А что там, поговаривают, в Кроссграде ящер эдакий в пещере завёлся? Да? — Хозяйка закатила рукава платья и присела напротив, слушая рассказ, который всеми силами пыталась выбить.       — Вот его выжить и пытались. Да не задалось как-то.       Джей сегодня не был сильно разговорчив, и ему даже повезло, что зашли они в позднее время, когда в харчевне трактира уже не было той самой компании подвыпивших постояльцев. Сейчас до него цеплялась разве что владелица этого не самого уютного местечка.       — Он, наверное, здоровый такой, да?       — Абсолютно, — он глотнул из кружки и, не закусывая, продолжил, — я впервые такого ящера вообще видел. С проклятыми медведями бились, чудовищ Ясного моря вылавливали, но трёхглазых больших ящеров я ещё не встречал.       Хозяйка с нескрываемым интересом слушала, наматывая на ус каждое слово, ведь муж определённо с утра потребует изложить всё до мельчайших подробностей, и подливала настойки, пока сам Джей не показал рукой "стоп", заметив такие проделки.       — А чего не победили-то?       — Знаешь, матушка, у каждого события есть свои причины.       Он точно не хотел об этом говорить, но упустить такую историю было бы просто грехом. Джей пусть и продолжал хмурить густые брови, на одной из которых красовался шрам после одной из битв, но Хозяйку нисколько это не останавливало. Она театрально хмыкнула, поправляя юбку, и снова посмотрела на Джея.       — Дорогой, ну я же и так пускаю вас обоих бесплатно! Ну расскажи же, интересно ух как!       — Ну а как бы мы его вдвоём победили? У него ж что клычища, что когтища. С меня длиной, — он показал руками из величину, но, правда, его рук тут не хватило. — Я в него лезвие втыкаю, а он будто непробиваемый! Казалось, что ему никак не вредит, то что мы делали.       — Ну так конечно! С бабой в паре! Эх ты, Джей, нашёл себе напарника, конечно.       Он недолго помолчал, рассматривая новую бочку в углу. Будто собирался что-то сказать, но думал, нужно ли это говорить. В итоге всё равно повернулся к Хозяйке, приблизился к ней и прошептал:       — Знаешь, матушка, дело даже не в этом. Катрин — мастер своего дела, ловкости её хоть отбавляй. Но... Я даже не знаю, как это сказать. Я расскажу, если дашь слово, что не растреплешь языком всей деревне про это! — и она мгновенно закивала головой, пытаясь скрыть хитрую улыбку. — Катрин часто начала терять сознание. И ладно бы это был какой-то мужик рабочий, которого бы мне в пару поставили. Я бы без проблем дальше боролся, но это Катрин. Всё ещё хочется её защитить, особенно, когда она не может сделать это сама.       — Поддался ты женским чарам... А сам говорил, что больше не любишь, воспринимаешь только как напарника! — последними фразами она старалась перекривлять Джея, подливая в уже пустую кружку ещё алкоголя. — И ты помчался к ней, бросив схватку с ящером? И он вас атаковал?       Джей кивнул, снова отпивая немного настойки.       — Он атаковал меня, и я решил, что лучшим выходом было именно делать ноги. В какой-то степени виню себя за это, в опасности Кроссград, да и прилежащий Хауртон к нему. Между ними буквально какая-то пара вёрст. Мы когда ехали через них, жители даже высунуться боялись, но волновало меня больше самочувствие Катрин.       — Да не случится ничего! Если что даже случится, то туда стражу направят королевскую, и они решат. Не вам же вдвоём всё делать.       Он задумчиво оттирал запёкшуюся кровь на руке, так и не ответив на вопрос.       — Слушай, а вы говорили про ваш этот перерыв?       — Нет. Она приняла моё решение, но я и сам понимаю, что продолжаю любить её. И у меня сердце разрывается каждый раз, когда она пытается постоянно доказать, что сильная. Но я вижу, что в тот момент ей очень плохо. Хоть бы не зараза какая, ей-богу.       — Обязательно поговори с ней, — она наконец забрала пустую кружку и поставила её под стол на полку. — А теперь поднимайся к ней! Мои дочери Катрин уже давно уложили и в порядок привели, ты сейчас ей нужнее. Харчевня закрыта!       Джей, усмехнувшись, забрав с собой побитый топор, направился на второй этаж, где и находились все спальни.

***

      Всё утро Джей проторчал с мужиками в харчевне, обсуждая лучшие способы охоты, но уже не пил, просто искал компанию, пусть и такую разношёрстную. Его, правда, много ещё расспрашивали о вчерашней битве, о которой он продолжал молчать. Ближе к полудню по лестнице медленно в белой ночной рубашке спустилась Катрин, как никогда скромно подзывая Джея к себе. Наверняка, это стало самой неожиданной новостью.       — Я беременна, Джей, — она улыбнулась, смотря в его широко раскрывшиеся глаза.       Он непременно засиял и крепко стиснул её в объятиях, поднимая над собой, и закружил, громко смеясь.       — Я так люблю тебя, Катрин! Я так тебя люблю! — он снова поставил её на землю, целуя в обе щёки.       Посетители трактира захлопали, а Хозяйка перегнулась через стойку, наблюдая за ними. Харчевня наполнилась криками, возгласами, а пьяная публика активно требовала у Хозяйки ещё светлого эля для того, чтобы отпраздновать такую новость.       — Больше никаких перерывов, слышишь? Я очень сильно тебя люблю. Я женюсь на тебе, правда, женюсь! Непременно! Хоть завтра, как доедем до Хедбурга!       Катрин смеялась, впервые видя настолько счастливого Джея. А сам Джей уже точно знал, что бессмысленно было прятать чувства ради работы.       Только вот Хозяйка сомневалась, что сдержит обещание не рассказывать никому эту историю с таким неожиданным финалом.