На торговой площади сегодня было многолюдно — многие жители из соседних небольших деревень и поселений приехали в город на Фестиваль звёзд, служивший символом любви. Старые легенды гласят, что очень давно, когда боги могли спускаться на людские земли, встретились два сердца, таких одиноких, но жаждущих поделиться всей любовью, что грела их в тёмные холодные ночи. Их нити судьбы тесно переплелись, поэтому вскоре Чжи-нюй и Ню-лан поженились, несмотря на свою разную природу. Их семья служила примером для всех — взаимопонимание, искренность, взаимопомощь и бесконечная любовь были неотъемлемой частью их отношений. А потому вскоре у них родились дети. И тогда-то случилось непоправимое — красная нить судьбы, так плотно переплетавшая их судьбы, неожиданно натянулась и… разорвалась.
И тогда боги забрали Чжи-нюй на небеса, где и был её родной дом. Такой поступок разбил сердце супругу, но он не стал опускать руки и бросился на поиски своей супруги. Ню-лан был настолько силён и упорен в своих желаниях, что вскоре попал на небеса, и боги впервые испугались, что кто-то способен бросить им вызов. И тогда создали они преграду, которую невозможно ни переплыть, ни осушить, ни обойти — Молочную реку. Однако Ню-лан и дети так сильно тосковали по Чжи-нюй, что, несмотря на опасность, день ото дня старались переплыть реку, но внезапно появлявшийся водоворот каждый раз уничтожал их плот; им самим с трудом удавалось выжить. Тогда они решили просто вычерпать всю реку, но и этого не вышло — вода магическим образом появлялась вновь и вновь, выходя за берега.
И так продолжалось из года в год. Богов так сильно поразили сила духа людей, их невероятно крепкая любовь и преданность, которыми могли похвастаться не каждый из божественных созданий. Поэтому было принято решение лишь раз в году, в седьмой день седьмой луны, позволить им встретиться, пройдя по мосту над Молочной рекой.
Эта история была любима многими, поэтому седьмого июля люди отдают им дань уважения и клятвы, что будут так же упорно трудиться, чтобы достичь своих целей.
Маки всей душой любила этот праздник. В этот день её охватывал особый трепет, потому что совсем скоро придёт
он. Безжалостный и жестокий манипулятор, порождение тьмы и убийца невинных. Музан.
У него были прекрасные черты лица: острый подбородок, нежная линия скул и тонкий нос. Про таких говорят, что они излишне сосредоточены на самих себе, чрезмерно горделивы или высокомерны. И Маки была полностью согласна. Ведь только такими и могут те, кто чувствуют своё превосходство; те, кто одним движением могут с лёгкостью оторвать голову или вырвать сердце. Власть пьянит и дарит чувство вседозволенности.
Но с ней Музан был другим. И хотя она видела в его красных с кошачьим вертикальным зрачком опасность, но каждый раз позволяла обнажить тело и душу, не боясь получить удар. Вместо страха ощущала блаженство; каждое лёгкое, едва уловимое прикосновение было сродни разряду тока, бьющего по оголённым нервам.
Они были такие разные. Музан — сильный, хладнокровный и безжалостный убийца. Маки — слабая, пугливая и невероятно добрая. Даже в демоне она видела хорошее.
Но что же могло их объединять? Одиночество. Их избегали люди, когда узнавали самый большой секрет. Их боялись. Ненавидели. Проклинали. А всё почему? Потому что они были
другими. Порождение тьмы и предсказательница.
Благодаря дару Маки их судьбы тесно переплелись. Ей, конечно, хотелось верить, что это нечто большее, ведь их встречи парой были наполнены страстью, а иногда и нежностью. Но даже несмотря на подозрения, с радостью принимала каждую ласку, жадно ловила каждый поцелуй, выгибала тело от переполнявших чувств, что-то шепча в бреду, а уже после выполняла поручения Музана — написание предсказания.
Так было каждый год в седьмой день седьмой луны, но в этот раз Маки набралась смелости попросить Музана провести хотя бы час на ярмарке в честь праздника. На удивление тот спокойно согласился.
Воистину это лучший день в её жизни. Последний день. А потому она без стеснения прильнула к Музану, что-то рассказывая про Ткачиху и Волопаса, про местные традиции в этот день и скорый звездопад, такой красивый и завораживающий, который был только в этот день.
Внутри Маки боялась, что мужчине неинтересно и он даже не слушает её; за всё это время он даже не посмотрел на неё и ничего не сказал. И эти мысли набросили на светлый лик вуаль печали.
— Давай напишем наши желания? — Послышался тихий голос, но Маки отчётливо услышала каждое слово, несмотря на гам толпы.
— Давай, — смущённо ответила она, с удивлением понимая, что демон слышал каждое её слово.
Они направились к тонким стеблям бамбука, на которых уже виднелись разноцветные ленты и бумажки, развевающиеся на ветру. Пришлось отстоять небольшую очередь, ведь желающих написать свои желания было слишком много. В основном это были молодые парочки, просящие у Чжи-нюй и Ню-лан благословение на любовь.
Когда наконец-то подошла их очередь, Маки ощутила волнение — даже руки затряслись. Она взяла кисть и написала одно единственное желание: «И где бы ты ни был, я обязательно найду тебя…», а затем осторожно повесила на стебель бамбука.
После этого они смешались с толпой и наслаждались праздником. Даже Музан расслабился и начал рассказывать про другие, не менее интересные легенды, про странные обычаи других народов и звёзды.
Маки ловила каждое слово, пытаясь запомнить его таким — красивым и умиротворённым. Она улыбалась, в глазах отражались огоньки от бумажных фонариков, которые скоро взмоют ввысь, относя послания влюблённым, которым и посвящён сегодняшний праздник.
— Скоро будет звездопад, — прошептал Музан, наклоняясь к девушке.
Маки же замерла, смотря в его глаза и впервые не чувствуя опасность. А затем произошло то, что выбило почву из-под ног — он поцеловал её. У всех на виду! Не заботясь о том, что подумают другие, он сминал её губы в неистовом поцелуе, впервые демонстрируя свои чувства. Она же цеплялась за его кимоно, словно единственное средство спасения. Его поцелуи разжигали в ней яркое пламя, которые не обжигало, а согревало, распространяя тепло по венам вместе с кровью. Руки же так сильно прижимали хрупкое тело к груди, что Музан явно чувствовал бешеное сердцебиение. Это было страшно и в то же время желанно. Пусть он понимает, какую власть имеет над ней, и какие чувства одолевают её душу.
Раздались аплодисменты и громкие выкрики — значит, звездопад начался. Музан нехотя оторвался от Маки, всего несколько секунд наблюдая за красотой малиновых глаз, а потом посмотрел небо.
Маки в свою очередь смотрела только на Музана. Именно его лик она хочет пронести во всех своих жизнях. Красота неба, солнца, луны и звёзд меркла по сравнению с ним. Этот демон одним лишь взглядом всё переворачивал внутри, одним поцелуем заставлял дрожать в нетерпении и желании. Он был красив, словно божество, и в то же время дурманил сознание, как самый настоящий демон, коим и являлся.
Остаток праздника они ходили между лавками, покупая напитки и пробуя разные блюда. Повсюду, милуясь, гуляли парочки. Они трепетно держались за руки; мужчины, как истинные кавалеры, веселили своих спутниц и оказывали знаки внимания, стараясь сделать этот день особенным. Веселые голоса, звонкий смех и едва уловимые звуки флейты в этом гаме наполняли пространство. Было сложно игнорировать это веселье, сама атмосфера вынуждала поддаться искушениям и хоть раз побыть нормальным человеком. Не чувствовать себя изгоем, ощутить все прелести жизни. Просто быть, как все: ничем не выделяться, наслаждаться игрой уличных музыкантов, искренне улыбаться и держать за руку дорогого сердцу человека. Точнее, демона. Но какое это имело значение, когда в такие моменты время просто останавливалось, только бы они побыли вместе подольше.
Даже Музан решил отойти от привычной роли, полностью отдаваясь во власть праздничной суете. Видя, как млеют дамы от подарков, отчего-то ему захотелось так же сделать приятно для Маки. И поэтому, пока она отвлеклась на какие-то безделушки в виде деревянных украшений, он купил и вручил ей золотую шпильку для волос, украшенную драгоценными камнями. Такой жест удивил до глубины души и в то же время обрадовал. О таком знаке внимания она даже мечтать не могла, а потому с благодарностью приняла подарок. Они ещё немного погуляли, наслаждаясь теплотой ночи и мерцанием звёзд, а когда торговцы стали сворачивать лавки, а народ расходиться, поспешили домой.
Идти было совсем недолго, и вскоре они уже входили в небольшой дом. Музан каждый раз задавался вопросом, как Маки могла жить в таких условиях? Когда заходишь в дом, то сразу попадаешь в большую комнату, которая была и залом, и спальней. Дальше шли три двери - одна в кухню, другая в ванную комнату, а третья в кладовку. Общая площадь жилых помещений была меньше, чем самая маленькая комната в его доме. Он не понимал её, пробовал заставить переехать, но Маки всё устраивало, она была счастлива и любила каждый дюйм своего жилища.
— Я сейчас напишу предсказание, подожди, — сказала Маки, присаживаясь за стол, где уже стояли чернильница, кисть и пергамент.
У них уже давно был договор: девушка делает предсказание, записывает на бумаге, а он уходит и читает только тогда, когда отойдёт на достаточное расстояние от её дома. Он не понимал зачем это всё, но Маки иногда умела убеждать.
Это ему и нравилось в ней — такая слабая и пугливая, но в нужной ситуации от неё исходила такая сила, что даже Музан не мог это игнорировать. С его подачи она могла бы обрести могущество и власть, которую и подразумевает её дар. Демон, способный предсказать будущее, — шикарный союзник и… правая рука. Да. Он точно хотел, чтобы она была рядом, в секундной доступности. Чтобы её душа, тело и способности принадлежали только ему.
Музан ненавидел делиться.
— Всё готово, — неожиданно сказала Маки, разрезав тишину ночи и вырывая мужчину из раздумий.
— Быстро ты сегодня, — улыбнулся тот, вставая с лавки, которая стояла у входа в дом. — Предсказание небольшое.
— Не подходи. — Маки тут же закрыла записи рукой. — Дай чернилам высохнуть.
Музан сел на лавку и прикрыл глаза, улыбаясь. Вот такая Маки ему нравилась — строгая и бескомпромиссная. В такие моменты у неё менялся голос, становился более низким и угрожающим, а взгляд излучал скрытую угрозу.
«Она бы была прекрасным демоном».
Когда чернила высохли, Маки свернула пергамент трубочкой и завязала верёвкой.
— Ты травы недавно собирала? Запах такой странный…
Услышав этот вопрос, она вздрогнула и натянула улыбку.
— Да.
Музан некоторое время смотрел на неё, пытаясь понять, что не так. Интуиция говорила, что вот-вот случится что-то плохое, но он никак не мог уловить, откуда исходит угроза.
Маки подошла ближе и осторожно коснулась его лица, очерчивая линию подбородка и осторожно касаясь линии губ. Ей и так было больно каждый раз прощаться с ним, но прощаться навсегда куда сложнее.
Повинуясь чему-то неведомому, Музан наклонился и вновь поцеловал девушку. Всё впервые шло не по плану. Почему? Это предвестник чего-то нового или ужасных событий? Внутри всё сжалось в тугой ком — такое странное и неведомое ранее чувство, приносящее дискомфорт и… печаль.
— А теперь иди.
Маки первая оторвалась от Музана, и тот с удивлением увидел слёзы в её глазах.
— Я приду через год в седьмой день седьмой луны.
— Хорошо…
Не понимая, почему у него перехватило дыхание, Музан покинул дом предсказательницы.
***
Отойдя на достаточное расстояние, Музан принялся развязывать верёвку, чтобы узнать предсказание. Впервые ему так не терпелось узнать о нём. Всю дорогу у него чесались руки нарушить договор, но он не смог…
«То, чего ты жаждешь больше всего — не произойдёт. Через семь дней родится мальчик — он станет твоей погибелью. Как ни старайся, ты не сможешь избежать этого. Тебе удастся убить его близких, друзей и товарищей, но тебе не сломить его дух. Его душа полна света, которое так не переносит твоё естество.
Мне хочется кричать и плакать, жуткая злость и обида одолевают меня из-за того, что я никак не смогу изменить этого божественного предначертания.
Через шестнадцать лет ты умрёшь в шаге от заветной цели. Через меня прошли сотни тысяч видений, я не желала верить, но в каждом из них тебя ждёт одно — смерть.
Прости мою трусость, но я так и не смогла признаться в своих чувствах вслух. Поэтому позволь я напишу об этом на бумаге.
Я люблю тебя, Мудзан. Люблю всем сердцем, всего тебя, любую твою ипостась. Ты сам прекрасно видел, как я реагирую на каждое твоё прикосновение, как жадно ловлю каждое слово, как старалась как бы невзначай коснуться тебя.
Я люблю тебя и не хочу жить, зная, что тебя в этом мире нет. Поэтому, знай: где бы ты ни был, я обязательно найду тебя… Я буду ждать тебя за гранью, между миром мёртвых и живых, и разделю с тобой уготовленное богами наказанием.
Наверное, надо было всё-таки признаться ещё в тот момент. Ну, вот такая я трусиха, ты ж меня знаешь.
Навеки твоя Маки.»
— Тот запах… — прошептал Мудзан, сминая в руках предсказание. — Это же паслен и вех, именно они дают тот самый сладковатый аромат… Дура! Какая же ты дура!
Казалось, что всё это происходит не с ним. Это просто дурной сон, посетивший его впервые с того времени, как он перестал быть человеком. Чья-то дурацкая шутка, чтобы проверить его на прочность. Это просто не могло быть реальностью.
Музан спешил в дом к Маки, гонимый единственной мыслью: «Только бы успеть!». Но суровая реальность разбила его надежду, словно фарфоровое блюдце, на множество осколков. Оторвав дверь с петель из-за неконтролируемой ярости, он ворвался в чужое жилище и замер прямо на пороге.
Всё было пропитано энергией смерти.
Ступая твёрдо, но медленно, он подошёл к кровати, на которой мирно лежала Маки. Неожиданно комната вспыхнула белым светом, а затем раздался оглушительный раскат грома. Собиралась гроза.
Маки же теперь было всё равно. Она выглядела так, будто уснула и вот-вот проснётся, чтобы радостно кинуться его обнимать и опять рассказывать о каких-то мелочах. Стыдно признаться, но он так редко слушал её… А сейчас сожалел об этом, кажется, впервые в жизни.
Коснувшись её бледного лица, Музан улыбнулся. А ведь она была очень красивой. Могла найти себе жениха, выйти замуж и нарожать детей. Но не стала… И тому виной даже не её дар, пугающий обычных людей до дрожи. Маки просто уже любила… хладнокровного демона — Музана.
Со всей нежностью мужчина поцеловал Маки в холодный лоб. Его взгляд упал на шпильку для волос, которая та бережно прижимала к сердцу. Даже перед смертью думала о нём…
— Надеюсь, ты не пожалеешь о своём выборе, — прошептал Музан, направляясь на выход. А в голове набатом зазвучали слова: «Я люблю тебя и не хочу жить, зная, что тебя в этом мире нет. Поэтому, знай: где бы ты ни был, я обязательно найду тебя…»
