Почему бы и нет?

      Прошел год, и наступил новый сезон. Третий сезон Пенелопы. Хотелось бы, чтобы он был лучше, чем другие, но на это не стоило и надеяться.       Пенелопа не знала, что делать. В Лондоне было крайне скучно       Раньше бы она пошла на прогулку с Элоизой, но теперь это было невозможно. Писать колонку не было смысла, многие знатные господа ещё не приехали. А те, кто приехал, досаждали леди Фезерингтон визитами и криками по поводу украденных у них денег. Уже столько времени прошло, а они всё не успокоились! Ни Пенелопа, ни её мать не виноваты в том, что кузен оказался мошенником. Они и сами вынуждены экономить финансы из-за его авантюр.       Да, настроение было паршивое.       Ну хоть мама снова казалась радостной. Только что могло быть хорошего?       — Маамаа. Когда же Джек вернётся и женится на мне? Его уже год не видно…       — Пруденс, дорогая, забудь этого человека. Мы больше никогда не увидим его в Англии. Этот мошенник обокрал многих честных господ, в том числе и меня. Я вложила в дело последние деньги… Хорошо хоть на приданное вам что- то осталось.       — Но мама, он же должен жениться на мне…       — Тихо, Пруденс. Я сказала, забудь и никогда больше не упоминай эту помолвку. Считай, что ее никогда не было.       «О, для Пруденс не составит труда забыть о чем-то» — подумалось Пэн. Но ей стало немного стыдно, всё-таки это родная сестра.       — Лучше сосредоточься на том, чтобы найти себе джентльмена с деньгами. Пока твоя сестра не родит ребенка, мы не сможем быть полностью спокойны. Этот год — наш последний шанс.Нам крайне повезло, что какой-то дальний родственник оставил нам крупную сумму..... Пенелопа, тебя это, пожалуй, тоже касается. Ты слушаешь?       — Да, конечно, мама. Но почему ты говоришь про последний шанс?       — Не забивай себе голову. Тебе следует…       — К вам мистер Колин Бриджертон, мадам. — прибытие дворецкого отвлекло леди Фезерингтон, и Пенелопа так и не узнала, почему этот год для них столь важен, и почему так важно дождаться рождения первенца Филиппы.       Стоп. Колин? Нет, нет. Только не это! Только не сейчас…       — Мама, я… Мне как то дурно, голова болит. Я, пожалуй, пойду прилягу. — Пенелопа вскочила, отбросив свое вышивание. Черт, какая же дурацкая причина. Хоть бы мама не заметила её волнения.       — Пенелопа, я уверена, что тебе следует остаться. Вы с мистером Бриджертоном ведь неплохо общались в прошлом сезоне? Я думаю, он будет рад видеть тебя.       — Хахахах… Пенелопа и Колин Бриджертон? Ничего смешнее не слышала.       Смех Пруденс был настолько привычным и глупым, что Пен даже и не обращала на него внимания. Но мысли о сочувствии к сестре испарились. На их место пришло привычное лёгкое раздражение.       — Мама, я всё-таки прилягу.       С этими словами Пэн вышла из комнаты. И (какая удача!) в конце коридора она увидела Колина. И он её естественно тоже заметил.       — Пэн… — как всегда галантный, с обаятельной улыбкой, Колин выглядел сегодня таким милым, что сердце болезненно сжалось.       — Мистер Бриджертон. — Пенелопа максимально учтиво поздоровалась с тем, кто был когда-то для нее другом. Даже голос почти не дрогнул, следует себя за это похвалить.- Я… Прошу меня извинить, у меня разболелась голова, я должна прилечь.       — О, ну что ж, выздоравливайте. И заходите к нам, а то Элоиза уже с ума сходит от скуки. Давно мы вас не видели. — кажется, Колин… Мистер Бриджертон, если быть точной, (Не стоит его называть по имени, если хочется перестать думать о нём.) выглядел слегка расстроенным.       — Да, это так. До свидания, мистер Бриджертон.       Пенелопа повернулась к нему спиной и очень быстро убежала к себе. Почему она должна так страдать? Зачем он родился таким обаятельным, а она такой незаметной и непривлекательной. Он ведь хотел с ней поговорить, а Пенелопа ушла. Стало немного стыдно за своё враньё, но не желание ещё больше страдать пересилило это чувство.       «Никогда не собирался ухаживать за Пенелопой Фезерингтон» — эти слова так и крутились в голове.       Конечно, вечером, за ужином мать отчитала Пенелопу за то, что она оставила гостя.       — Настоящая леди даже при плохом самочувствии должна быть готова принять джентльмена. Особенно, если это Колин Бриджертон. И особенно, Пенелопа, если это твой третий сезон, а у тебя не было ни единого поклонника.И, кстати, специально для тебя я заставила Колина Бриджертона пообещать пригласить тебя и твою сестру на танец.       — Но, мама, я…       — Не перебивай. Ты слишком много отвлекаешься, Пенелопа Фезерингтон. Неужели ты не понимаешь, что твоя единственная цель — удачно выйти замуж? А потом уже занимайся, чем вздумается. А то читает она… — Порция была раздражена. Непонятно, что могло её так раздражить?       А вот с Пэн всё было ясно. При мысли о том, чтобы заставить кого -то (в особенности, Колина) жениться на себе, ей стало дурно. Нет, она разозлилась. И впервые решила высказать матери все, что думает:       — Вы так считаете, мама? А я вот думаю, что эти планы не приносят успеха. Вспомнить только историю с Мариной — при этих словах у леди Фезерингтон перекосилось лицо. — Это отвратительно — строить козни, расставлять сети, что поймать в них мужчину, словно рыбу.       — Ты слишком мала, юная леди, чтобы так разговаривать с матерью. — Порция крепко сжала вилку, и выдохнула, чтобы не выплеснуть свой гнев. — Ступай в свою комнату и подумай о своем поведении. На твоём месте, Пенелопа, я бы сто раз подумала и не была бы так разборчива. В любую минуту мы можем снова оказаться в нищете. Нас будет некому содержать. И тогда посмотрим, как ты запоешь.       Пенелопе стало неловко от таких слов матери. Она встала из-за стола и направилась в свою комнату, попутно раздумывая над ними.       Конечно, в том, что сказала мама, есть доля правды. И Пэн не была уверена, что никогда бы не опустилась до заманивания мужа, окажись она в очень бедственном положении. Всё-таки, хорошо жить хочется всем, тем более если надо помочь семье. Хотя тошно становилось от того, что ее матери приходится заставлять джентльменов танцевать с ней.       Всё таки, ей повезло, что она зарабатывает неплохие деньги на Уислдаун. Если она останется старой девой, по крайней мере, ей будет на что жить, более или менее пристойно.

Дорогой читатель, ваш автор недавно узнал…