Почему бы и нет?

      Да уж, визит выдался не самый удачный.       Приехав в город вместе с родными, Колин на некоторое время решил остановиться в Бриджертон-Хаусе, пока сюда не приехали Кейт и Энтони.       И в первые же несколько дней отсутствие в доме виконта заметно отразилось на отношениях в семье.       Начать можно с того, что Франческа немного заболела прямо перед своим официальным представлением королеве. И от этого её настроение, да и самочувствие, не особо улучшались.       Поэтому, естественно, её официальный выход в свет не состоялся. Соответственно, и мама была не в лучшем расположении духа.              Дафна прибыла в город только вчера, но уже успела как-то сильно раздражить Элоизу. Этим двум леди определено не следует часто встречаться, для их же блага и сохранения хороших отношений внутри семьи. Тем более, что Эл в последнее время стала очень сильно нервной. Гораздо более саркастичной, чем была в прошлом году. Бенедикт в основном практиковался в искусстве. Он всё-таки решил остаться в академии, и это пошло ему на пользу.              Так что Колин остался почти единственным взрослым в доме, кому приходилось как-то развлекать детей. Конечно, ему это давалось очень нелегко, не очень то он и привык к ответственности. Всё-таки ему было не так и много лет, а последние два года он постоянно путешествовал. Хотел так излечить некоторую свою меланхолию, но пока до конца это сделать не получилось.       И вот в один из дней, вечером, Колин сидел в гостиной и читал свой дневник. В нём были записаны всё его странствия, и мужчине доставляло некое удовольствие предаваться воспоминаниям. Всё детали его путешествия были записаны в дневниках с величайшей точностью.       Сейчас, например, он читал о Греции. В тот день он лежал на пляже и писал письма семье. Тогда ему ещё пришло письмо от Пенелопы.       Пен… Кстати, как она там? Наверное, стоит её навестить. Колин даже как-то соскучился по ней. Она его понимает, с ней всегда приятно поговорить. Наверное, она единственная женщина, из тех, кто не является ему родственницей, с кем он вообще мог более-менее хорошо общаться. Кто видит в нем нечто большее, чем пустоголового очаровательного повесу.       Таким образом, Колин Бриджертон принял решение навести визит Пенелопе на следующий день. Кто бы мог представить, что этот визит обернуться сущим кошмаром?       Пэн стало плохо, она не смогла его принять. Она, действительно, выглядела очень бледной, когда он встретил ее в коридоре. Хочется верить, что ничего серьезного, и завтра она поправится. — Мистер Бриджертон, — воскликнула леди Фезерингтон, как только Колин зашёл в гостиную. — Мы так рада вас видеть, не так ли, Пруденс, дорогая? — Да. Добрый день, мистер Бриджертон. — Пруденс немного склонила голову и слегка улыбнулась. — Добрый день, леди Фезерингтон, мисс Фезерингтон. Я решил зайти к вам, хотел узнать, как у вас дела. — Всё очень, неплохо, благодарю. Не хотите ли чаю? — Порция Фезерингтон так и источала радушие. Наверное, с ней стоит быть поосторожнее, если не хочешь оказаться помолвленным с ее дочерью. — Не откажусь. — Колин не знал, что сказать. Пенелопы не было, а с этими дамами говорить было преимущественно не о чем. — Кхм… Я хотел узнать, как ваши дела после … Ну вы знаете… Событий прошлого сезона. — О, что ж — баронесса явно была не очень довольна выбором темы. — Мы, конечно, оказались в не очень приятной ситуации из-за этого отвратительного человека. — в этот момент Пруденс хотела что-то сказать, но мать очень сурово на нее взглянула. — Но нам повезло, мне пришло неплохое наследство от нашей дальней родственницы. И, к тому же, выяснилось, что наши дела не так плохи. У моих дочерей есть приданое, и это очень хорошо. — Соглашусь с вами, мадам.       Принесли чай. И Колин смог наконец перекусить пирожными. Это было очень кстати, потому что он уже достаточно проголодался, хоть и ел два часа назад. — Знаете, мистер Бриджертон, — леди Фезерингтон внимательно на него посмотрела — Для моих девочек это уже третий сезон. И, по стечению некоторых неприятных обстоятельств, пока им ещё не удалось выйти замуж. Ну кроме нашей дорогой миссис Финч. То у моего покойного мужа были сложности, потом он погиб, а потом этот аферист приехал… — Леди Фезерингтон, я верю, что и мисс Пруденс, и Пенелопа смогут найти себе достойных мужей в этом сезоне — Колин обворожительно улыбнулся, хоть и чувствовал себя неловко от этого слишком прямолинейного разговора. Дураком надо быть, чтобы не понимать, чего хочет эта женщина. Честно, ему даже стало слегка неприятно, когда он говорил о возможности брака Пен. Так странно… Ему не очень- то понравилась такая перспектива. Конечно, он хотел для свой подруги самого лучшего, но, почему-то не верил, что она выйдет замуж. Колин так привык видеть Пэн в своей жизни, что сложно было представить ее с кем-то. Эта мысль вызывала у него какое-то отторжение. Ему даже стало немного стыдно за себя. — Это моё самое большое желание как матери, сэр. Кстати, я слышала о том, что скоро будет бал. Мои дочери прекрасно танцуют. — Почту за честь пригласить и мисс Пруденс, и Пенелопу на любой танец по их выбору, если они, конечно, согласятся. — Они согласны, не так ли, Пруденс? — О, да-да-да. Я согласна, мистер Бриджертон. — Пруденс немного дернулась, когда мать коснулась ее руки, а затем улыбнулась Колину.       Что ж… Теперь придется с ней танцевать. С Пен Колин бы потанцевать с радостью, но её сестрица не входила в его планы. Но теперь уже ничего не поделаешь.       Колин посидел ещё минут 10, разговаривая на более безобидные темы, вроде погоды.       Или отвечал на расспросы о своей семье. Ещё пришлось объяснять, почему это его мать до сих пор не навестила леди Фезерингтон.       Отсидев положенное время, он откланялся и вернулся домой. Это, определено, был не самый приятный визит в его жизни. Колин не был ни капельки удовлетворен тем, что не повидал Пенелопу.              Дома на него сразу же налетела Гиацинта с просьбами помочь ей с каким-то важным делом. Конечно, никто другой ей помочь не мог. Только он, Колин. И почти до самого вечера он был снова занят, выполняя то одни просьбы сестры, то другие.       Освободился Колин только к ужину, достаточно устав от всех этих забот.       Впрочем, это было очень даже приятно, заниматься чем -то. Казалось, будто день прошел не совсем бессмысленно. По крайней мере, сегодня Колин не предавался неприятным мыслям по поводу своего предназначения, или собственной бесполезности.       Но, почему то, казалось, что чего то не доставало. В душе был какой-то неприятный осадок.       Семейный ужин принес некое утешение Колину за неудавшийся визит. Леди Вайолет сообщила семье приятное, для Колина известие. — Завтра состоится бал у леди Ривердейл. Мы приглашены. Все. — добавила она, увидев явное нежелание идти на лице Элоизы и Бенедикта.       А вот Колину эта новость пришлась по душе. Отлично, завтра он увидит Пенелопу и поговорит с ней. Если ей, конечно, станет лучше. От этой мысли даже тяжесть на душе прошла.