⸺✧✧✧⸺
Лайя нервно трясла ногой, растирая большим пальцем основания второй ладони. Генри стоял у входа в кабинет. Видимо, Лео не пожелал, чтобы Бернелл оставалась здесь одна. Впрочем, это было и правильно. Особенно после инцидента, когда она фотографировала документы. Но Лайю сейчас не волновало, что это — недоверие к ней, сомнения или что-то еще. Она просто ждала. Открывшаяся дверь заставила проглотить едкий ком в горле. Лео, дав помощнику знак, чтоб тот вышел, обратил свой взор на Лайю: — Скоро приедет машина, поэтому у вас есть пять минут и в моем присутствии. Лайе на секунду захотелось возразить, но она вовремя себя остановила. Сейчас не к месту говорить, что прокурор не должен присутствовать на встрече адвоката с подзащитным. Она просила у него эту встречу не как адвокат, а как крестница, родной человек. Поэтому она лишь кивнула, соглашаясь. И вот уже перед ней стоял Влад. Закрывшаяся дверь послужила спусковым крючком предохранителя. Она ножом срезала все узлы, разрубила канаты, сдерживающие Лайю на стуле. Она сорвалась с места, бросаясь Владу на шею. — Прости меня, — прошептала Бернелл, сильнее утыкаясь в мужское плечо носом. — Я не смогла… — Лайя, — его голос был жестким, от чего по телу прошлась дрожь. Она не могла признаться пока даже самой себе, что боялась. Просто боялась, что родной человек вновь откажется от нее, предавая и швыряя в лицо обвинения с оскорблениями. Она просто не вынесет. — Перестань себя винить. Здесь нет твоей ошибки, — Влад плавно отстранил девушку от себя, обхватывая ладонями ее лицо. — Для меня главное то, что ты мне веришь. Остальное неважно, — в глазах давно стояли слезы и, сморгнув, Лайя позволила одной скатиться по щеке. Соленая капля не успела достичь подбородка, заботливо стертая большим пальцем крестного. — Я обязательно вытащу тебя. Твое место — не там, — Лайя накрыла своей ладонью его руку, что все еще была на ее щеке, и осторожно отвела от своего лица, переплетая чуть холодные пальцы и отпуская сцепленные руки вниз. — Я знаю, — губы Влада тронула легкая улыбка с щепоткой грусти. Тихой, почти скрытной, но Лайя все равно уловила ее. — Знаю, что ты сделаешь все, что в твоих силах, — Влад сильнее сжал девичью ладонь. — Не вешай нос, помни, кто ты. Лайя в ответ слабо кивнула, приподняв уголки губ в подобии улыбки. Влад же ответил настоящей. Он вдохнул в нее новый поток сил, давая возможность подняться с колен, на которые она упала, услышав решение суда. Нет, она бы смогла подняться и сама. Долго, спустя время, но поднялась бы, выпрямляя спину. Его слова, его поддержка — это все просто ускорило привычный темп процесса. — Прокурор, — Влад обернулся на Лео, все это время заинтересованно разглядывающего угол своего кабинета, Нолан сразу перевел взгляд на Басараба. — Думаю, уже пора, — говоря это, он продолжал обеспокоено стрелять глазами в девушку и не выпускал ее руки, неосознанным движением поглаживая тыльную сторону ее ладони. Прикосновение не длилось долго. Время иссякло, и Лайя, выдохнув, отпустила мужскую руку, провожая крестного взглядом. За дверью стоял Генри, и Лео передал Влада помощнику. Лайя выдохнула. Нужно отбросить переживания о Владе на время, это не поможет делу. Она должна действовать. Лео сел за стол и кивнул девушке, предлагая занять место напротив, протягивая папку с делом. Давая возможность начать работу, и Лайя, не задумываясь, приняла это предложение. Она читала раз за разом каждый протокол, выискивая зацепки, задавая себе вопросы, на которые нужно получить ответы. Но иногда она отвлекалась от строчек документов, слыша рядом шуршание бумаг или скрип ручки, бросая мимолетные взгляды на мужчину напротив. Оставшись с Лео наедине, Лайя ощущала неловкость из-за вчерашнего. За срыв, слезы, истерику. Где-то на дне сумки лежали ключи от его дома. Но они не отдавали неприятной тяжестью, каждую секунду напоминая о себе. Лайя помнила, как неуверенно сегодня шла в кабинет Нолана. Внутри трепетало новое чувство — благодарное смятение. Бернелл еще не знала, как описать это ощущение. Она второй день подряд была такой — слабой, сломанной, разбитой. И второй раз находила спокойствие на его плече. Лео ничего не говорил, не задавал вопросов, он просто слушал, слышал и был рядом. Казалось, что одно его присутствие срывало намертво заклеенные печати, давая эмоциям голос. Не привычной язвительности или ярости, часто охватывающей девушку. А вот таким, простым — горю, обиде, отчаянию. Это не пугало, не вызывало раздражение, но Лайя была все равно в легком смятении от того, что так быстро доверилась незнакомому человеку. Она не сразу разобрала это чувство, поглощенная другими размышлениями. Но сегодня утром, обнаружив записку, вспомнив прошедшие дни, Бернелл специально отводила мысли с болезненных тем на Лео. Разбирая, как она к нему относится. Это помогало отвлечься и сбросить с собственных плеч груз напряжения. С утра штормовым ветром на нее обрушились воспоминания последних событий. Вот ты знаешь, что ветра не миновать, что он будет срывать листовки, сносить крыши с домов, поднимать тебя с земли, унося с порывом. Тебе нужна опора, нужно за что-то ухватиться, зацепиться пальцами. И в последние дни таким опорным столбом стал Лео. Он сам и мысли о нем. От этого Лайю охватывала необъятная благодарность, что вкупе с легким смятением давало новые, ни с чем не сравнимые эмоции. Сначала ее неуверенность сбил Мехмед своим появлением в кабинете прокурора, своим присутствием в этом деле и своей мерзкой улыбкой. Затем изучение материалов, заседание, Влад. И сейчас, когда вся суматоха осталась позади, неуверенность вернулась, заставляя отводить в сторону глаза, опасаясь, что мужчина заметит ее быстрые взгляды. — Лайя, — девушка резко вскинула голову — шею прострелило болью, — мне нужен список тех, у кого был доступ к машине и к дому. — Да, — Бернелл поморщилась от болезненного ощущения и протянула руку за спину — на стуле висела ее сумка. — Я уже попросила Ноэ, он мне прислал. И вновь начались часы работы. Долгой, кропотливой, внимательной. Но очень комфортной. Лайя любила всегда работать в одиночестве. Больше концентрации, больше сосредоточенности. Но в этом кабинете, в здании прокуратуры, было уютно. Как было уютно в доме, ключи от которого так и остались в сумке, вновь забытые.⸺✧✧✧⸺
Лео тяжело вздохнул, отведя в сторону ремень безопасности, уже порядком надоевший за поездку и давящий на грудь. Они уже больше часа стояли в пробке. Было душно, не спасал даже плохо работающий кондиционер. Хотелось открыть окно, впуская в машину освежающий поток, но Нолан знал, что воздух не успел остыть, и желанной прохлады он не получит. Очень хотелось спать. Казалось, что если сейчас он на секунду закроет глаза, то отключится в тот же миг. Лео мечтал оказаться дома, упасть в постель и забыться сном. Голова все также болела, но утром он успел зайти в аптеку, и сейчас спасительные таблетки лежали в кармане. Потянувшись вправо, к окну, Нолан оглядел столпотворение машин. Сигналы, мигание фар в темноте — все это раздражало, заставляя щуриться, давя на уставший мозг. А еще раздражало сидеть на заднем пассажирском сидении. Когда ты за рулем, ты хоть и в медленном, но движении. Там газ, там тормоз, там руль. Сейчас же единственное, что он мог делать, — смотреть в окно, разглядывая соседние машины, или бросать взгляды на навигатор таксиста. Все это действовало на нервы, как влажный воздух на оголенные провода. После того, как Лео вместе с Лайей прошелся по списку, составленным Ноэ, Нолану казалось, что они зашли в тупик. Ни одного подозрительного человека. Гостей не было, а сотрудники особняка — проверенные люди, которые работают на Басараба не первый год. Лео видел, как приуныла Лайя, будто оказалась на дне ямы, из которой самостоятельно ни за что не вырваться. Он не понимал почему, но ему безумно захотелось взбодрить ее. Протянуть руку, вытаскивая из оврага безнадежности. Лео предложил Бернелл отправиться по следам Милли, проехать по маршруту, осмотреть все глазами, а не довольствоваться лишь записями камер. На остановке возле дома Бернелл они сели на тот же автобус, доехали до того самого парка. Машину Лео еще с утра оставил возле дома, чувствуя себе не очень хорошо, к тому же решил прогуляться, освежая голову. С утра еще не прогретый воздух приятно обволакивал, отбрасывая все мысли. На этой остановке, в парке, Милли вышла с определенной целью. Она к кому-то ехала. С кем-то встречалась. По крайней мере, планировала. Но смсок или звонков она не делала — здесь все было проверено и перепроверено сто раз. Значит, после ссоры Милли не договаривалась ни с кем о встрече. Она поехала в место, где, по ее мнению, стопроцентно находился нужный ей человек, где она могла переночевать. И Лео был уверен, что этот самый нужный человек — ухажер Милли. Рядом с парком были парочка кафешек, салон красоты, супермаркеты, частные домики и многоэтажные дома. Они с Лайей прошлись по кафе с магазинами, показывали фотографию Милли, но никто не признал девушку. Правда, Бернелл не собиралась сдаваться и планировала съездить в этот район поспрашивать других сменщиков в кафешках и пройтись по частным домам. Вряд ли она там попытает удачу, но ей нужно быть в действии, чтобы чувствовать себя полезной. Лео не был против такой ее инициативы. Они вдвоем даже дошли до места, где обнаружили сумку. По навигатору, конечно, а воришка вряд ли так бегал. Он должен хорошо знать район и наверняка бежал дворами, скрываясь от возможного преследования и избегая лишних глаз. Там были довольно высокие кусты, среди которых можно было выпотрошить сумку, как свежекупленную рыбу. Лео осмотрел место: ничего подозрительного. Но вор почему-то побежал именно сюда. Здесь было что-то. Или скупщик рядом, или тайник, а может и сам воришка жил в одном из домов поблизости. Вариантов море, и ни про один не нужно забывать. В принципе, ничего нового они не выяснили. Со стороны, их путешествие по следам Милли казалось бесполезным и напрасным, но Лео знал, что это не так. Каждое действие имеет значение. Каждая мелочь и каждая деталь. Лео кинул взгляд на соседнее сиденье, где сидела Лайя. Не пристегнутая. Лео закатил глаза: впрочем, ей же штраф платить. Глаза Бернелл были закрыты, а грудная клетка вздымалась от мерного дыхания. Нолану подумалось, что девушка просто прикрыла глаза, обдумывая все нюансы расследования. Но вот машина резко повернула вправо, проскакивая на уже на желтый сигнал светофора, и Лайю повело в сторону. Бернелл не открыла глаза, не встрепенулась, а лишь под тяжестью собственного веса опустилась на мужское плечо, уютно там устроившись. И продолжив спать. Вздохнув, Лео опустился на сидении чуть ниже, чтобы Лайе было удобнее. Она вымоталась за этот день, не успев оправиться от произошедшего. Каждый новый день — потрясение. И хотя внешне она выглядела все такой же уверенной и сильной, Лео видел мелькающую пустоту в ее взгляде. Бездну. Раньше ее глаза были ночным небом, усыпанным звездами. В них была жизнь. Сейчас же с каждым днем звезды все больше падали, сгорая по пути, оставляя ночную пустоту. Лайя слегка дернулась во сне, мотнув головой, разбрасывая кудри. Волосы упали на лицо, закрывая его. Лео слегка повернулся в ее сторону, и по рецепторам сразу ударил ее запах. Цитрус. Но теперь это был не яркий лайм, а сладкий лимон с нотками апельсина. Запах освежал, как стакан холодного лимонада в жару. Захотелось сделать еще вдох. Девушка чуть поморщила нос, и Лео вновь подумал, что она сейчас проснется, но Лайя лишь убрала волосы с лица, заправляя их за ухо, и пододвинулась ближе. Они сейчас ехали к Лео домой, Лайя планировала забрать вещи и поехать ночевать то ли в отель, то куда-то за город, вроде, к Локиду — адвокат сама еще не решила, как ему показалось. Идея отправлять ее вымотанную и уставшую искать где-то себе жилье на ночь глядя ему не нравилась. А сейчас, когда Лайя уснула, не дождавшись окончания поездки, это мысль не нравилась еще больше. Лео вновь повернул голову к Лайе, разглядывая ее. Пышные длинные ресницы подрагивали, лицо было спокойным, умиротворенным. Лайя не морщилась, не нахмуривала брови. Лео был рад, что она хотя бы во сне может забыться, прячась от кошмаров наяву. Волосы слегка запутались на концах и в темноте салона казались цвета горького шоколада. Она была красива — это Лео понял еще, когда впервые ее увидел. Но сейчас, спящая, она не излучала привычную ей энергию независимости и самостоятельности, сейчас от нее исходила атмосфера уюта. Она нравилась Лео, он не хотел этого отрицать. Не только внешне, не только как профессионал. Все в ней привлекало Лео. Ее смелость, сила, упертость. Нравилось, как она стоит с ровной спиной, когда ей в грудь врезается столько боли. Нравилось, как она не отказывается от своей позиции, несмотря на обстоятельства. Как защищает тех, кого любит, веря их словам. Нравилось, как она с каждым днем раскрывает свою душу. Машина наконец затормозила у дома, из груди вырвался облегченный вдох, а мечта выспаться замаячила перед самым носом. Но сначала нужно было разбудить Лайю и попробовать уговорить ее остаться. — Лайя, — Лео осторожно провел по ее плечу, затем несильно сжав. Бернелл нахмурилась, но просыпаться, кажется, не собиралась, и мужчине пришлось более настойчиво повторить ее имя. На второй раз Лайя приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. — Мы приехали, просыпайся. Девушка кивнула, зажмурившись, и зевнула, прикрыв рот ладонью. Потом вновь открыла глаза, оглядывая обстановку вокруг. Таксист, дом Лео из окна, он сам. Близко. На голову словно вылили ведро холодной воды, и Лайя вскочила, понимая, на чем она спала. Вернее, на ком. — Прости, — Бернелл виновато опустила голову и, быстро вспомнив, что они приехали, пулей выскочила из машины, силясь скрыть охватившее ее смущение. Лео лишь улыбнулся на ее действия. В своей спешке она даже забыла сумку в машине. Интересно, она всегда на эмоциях забывает о своих вещах? Попрощавшись с таксистом, Лео вышел из такси и двинулся в сторону Бернелл, уже убежавшей к входной двери. — Забыла, — его губы вновь расплылись в задорной улыбке, а Лайя, неловко переминаясь с ноги на ногу, забрала сумку. — Прости, — вновь начала она, пока Нолан открывал дверь. — Тебе нужно было сразу меня разбудить, только неудобства доставила… — Не нужно было. Простой ответ. Короткая фраза. Три слова. Но Лайя встрепенулась, округляя глаза, встречаясь своим удивленным взглядом с его спокойным. Уверенным. На его лице все еще играла легкая улыбка, но Лео поспешил ее спрятать, открывая дверь и пропуская девушку вперед. Лайе ничего другого не оставалось, как зайти в дом. Лео последовал за ней, включая свет в коридоре, заставляя девушку щуриться от яркости. — Я сейчас быстро соберу вещи и вызову такси. Не хочу тебя стеснять, — Бернелл, быстро скинув туфли, ощутила тяжесть в ногах — набегалась она сегодня знатно. — Куда ты все же решила поехать? — ему действительно было интересно. — В отель, найти только нужно. Ноэ за городом живет, не хочу сейчас так далеко ехать, — Лайя села на диван, открывая сумку. — Если честно, даже особо не знаю, где у нас в городе отели, — она хмыкнула. — Дорогой я сейчас не потяну… — пробормотала себе под нос, но Лео ее услышал. — Почему? — мужчина припал плечом к дверному проему. — Я думал, адвокаты неплохо зарабатывают, — Лайя, очевидно, хотела как-то разбавить неловкую ситуацию в такси, и Лео решил ее поддержать. Ему самому было вполне комфортно, он не ощущал никакого стеснения. — Неплохо, — на ее губах мелькнула улыбка. Впервые за долгое время. — Но я все вложила в ремонт квартиры, поэтому пока без миллионов, — Лайя наконец извлекла из сумки телефон, но, пару раз потыкав в экран, разочарованно выдохнула: — Черт, телефон разрядился! Где розетка? — Нолан кивнул в нужную сторону. — Может, — Лео замялся. — Может останешься здесь? — Лайя резко подняла голову, уставившись на мужчину. — Диван, думаю, будет не против. — Да, — Бернелл опять улыбнулась. — Мы с ним определенно нашли общий язык. — Определенно, — подхватил Лео, сам заражаясь ее весельем. Он впервые видел ее такой. Со смешным озорством в глазах. И от этой картины в груди начинало скапливаться тепло. — Спасибо, Лео, но я поеду в отель. Не хочу тебя стеснять. — Хорошо, — он согласился, но только для видимости. Лео попробует еще, чуть позже. — Может, тогда поужинаем? Пока телефон на зарядке. — Как-то не хочется, — телефон был оставлен на тумбе, и Лайя опять переминалась с ноги на ногу. — Разве что только сладкий чай. Лео улыбнулся. Пока они будут чаевничать, у него есть возможность уговорить девушку остаться. Мечта завалиться в постель, проваливаясь в долгожданный сон, забылась. — Я слышала от комиссара, что у тебя вчера было какое-то непростое заседание, — Лайя присела на стул, следя на движениями мужчины. — Как прошло? Что за дело было? — Признали виновными, — Лео обернулся на девушку, и Бернелл заметила промелькнувшую в его глазах радость и облегчение, что преступник не выйдет на свободу. — А дело… — Нолан отвернулся, доставая заварочный чайник, — извини, не хочу снова окунаться в него. Он не хотел говорить, тушить слабый огонек жизни, замелькавший в ее глазах, вновь вселяя в ее душу пустоту. Дело было и правда непростое. Трое ублюдков изнасилованили шестнадцатилетнюю девочку, которая отказалась с ними пойти прогуляться. В процессе один из них случайно задушил ее, наслаждался силой и властью. Испугавшись, все трое вывезли тело за заброшку и там сожгли. Рассказывать такое Лайе, когда у нее недавно погибла сестра, было нельзя. Да и сам Лео, по правде говоря, чувствовал, как холодный пот пробегается по спине при мысли, что ублюдков могли отпустить. У него у самого растет сестра. — Спасибо, что спросила, — ему правда было приятно. Узнать у Сандры про заседание она могла только вчера утром. Помнила. — Чай с сахаром или медом? Лимон? Вроде он был в холодильнике. — Мед и лимон, спасибо. «Ну, конечно, как девушка, пользующаяся цитрусовым парфюмом, может не любить чай с лимоном?» — А где твоя сестра? Я ее не видела ни вчера, ни сегодня… Она не с тобой живет? — Кэти уехала на несколько недель во Францию. Она в институте выиграла грант на путешествие. Кое-как уговорил поехать. Ей нужно отвлечься. — Она у тебя молодец, — Лайя снова улыбнулась, но на этот раз с нотками грусти. Лео присел напротив, протягивая Бернелл горячую кружку. — Вы близки, да? — Да, — мужчина сделал глоток. — После рождения Кэти я часто помогал маме, а потом она вовсе начала пропадать на работе, поэтому да, мы с ней очень близки. — Милли тоже была для меня самым родным человеком, — Лайя грела ладони о чашку, гипнотизируя плавающую в чае дольку лимона. — Я даже не обижалась на нее, что родители любят Милли больше, — она вздохнула. — Я даже не заметила, как мы отдалились. Она мне не рассказала ни о ссоре с Анкой, ни о Кэти, ни о ее отношениях… — Не вини себя. Дети, вырастая, отдаляются… Кэти мне тоже не рассказывала о Милли, — Лео опустил взгляд. — Отдаляются не только дети, но и мы. Работа с утра до ночи, свои дела, свои проблемы, — Лайя провела пальцем по ободку чашки, задумчиво поджав губы. — Так что в этом есть и наша вина. Я закрутилась в водовороте своей жизни: появление Влада, работа, процессы, подзащитные, — и забывала порой про Милли, про то, что нужна ей. Они замолчали. Лайя пила чай, разглядывая интерьер кухни, размышляя о ошибках. Лео же смотрел на нее, зацепившись за одну ее фразу. «Появление Влада». Он хотел спросить, но боялся, что его вопросы спугнут Лайю. Однако эта тема не давала покоя. Влад, откуда он взялся? Почему сделав его крестным пусть и приемной дочери, родители Лайи так категорически к нему относятся? Не верят, обвиняют, выгоняют дочь из дома из-за него. — Появление Влада? — все же вырвалось у него. — Прости, — Лео замотал головой. — Веду себя как прокурор. — Ты и есть прокурор, — снова улыбнулась Лайя. — Влад появился в моей жизни, когда я уже училась в институте. Мои настоящие родители сделали его крестным. Мама… Энни… как-то сразу не взлюбила его. Говорила, что от него исходит какая-то темная энергия, — Бернелл усмехнулась, — и что он принесет мне бед. На деле же стал вторым близким человеком. А сейчас единственным… — А почему так получилось, что он пропадал где-то так много лет? — Не могу сказать, — девушка спрятала взгляд, — это не моя тайна. Лео кивнул, принимая ее позицию, и взглянул на время. Было поздно, чай был почти допит. А Лайя выглядела еще более уставшей. — Может, все же переночуешь здесь? Зачем на ночь ехать непонятно куда? Меня ты не стесняешь, не волнуйся. «Может, она хотя бы сейчас согласится?» — шансы были не велики, но Лео надеялся. — Хорошо, — кивнула Лайя. — Спасибо тебе, Лео.