Теперь твоё имя — Сяо.

ᅠᅠᅠБоль. Пронзающая мягкие клетки мозга, ломающая хрупкие белые кости, впивающаяся в спину ядовитыми иглами. Боль. . . и ничто, и никто не сможет её усмирить. Никогда. ᅠᅠᅠГорькие тягучие сны; кошмары, разрывающие язык на сотни чёрных ошмётков. Осквернённые мертвые воспоминания врезались в горло, стекали по глотке, мучительно раздирали тонкую розовую оболочку рта. Мальчик жевал твёрдое крошево, стирая зубы в порошок. ᅠᅠᅠЧёрная фигура издевательски смеялась, хватала острыми ногтями мягкие белые щёки и оставляла бордовые царапины — он кричал, не в силах справиться с ужасом. Звонкий голос срывался, мальчик кашлял, изо рта сочилась тёмная струйка крови. ᅠᅠᅠКогда он оставался один, то плакал. От безысходности и боли, рвущей тело на куски. Солёные слёзы текли по горящим от ударов щекам. Алатус рывками втягивал в лёгкие воздух, пытался освободить руки от багровой жижи, растягивающей конечности. Не получалось. . . ᅠᅠ— Отвечай, подонок! Это вс-сё ты...это ты... Это ты, чёр-ртов с-сын жалкой с... — Архонт яростно шипел, сжимая челюсть мальчика до хруста. ᅠᅠᅠАлатус молчал, уставившись в каменный пол. Янтарные солнышки глаз не шевелились, лишь длинные тёмные ресницы чуть подрагивали. ᅠᅠ— Я тебя убью, с-слышишь ты..! Убью, мр-разь, мразь, мр. . . ᅠᅠᅠОстрое копьё резануло спину Архонта. Он обернулся, трясясь от злости — и ринулся в бой, оглушительно рыча. Мальчик не поднял глаз, продолжая пялиться вниз. Ему было больно и страшно, но почему-то всё равно — даже если бы его убили. Каждый день, каждую минуту и секунду он ощущал одну и ту же боль, осточертевшую до смерти. Мучиться от неё было ещё хуже, чем умереть. ᅠᅠᅠСырая земля содрогалась от сурового боя. Архонты сражались — не на жизнь, а на смерть — победа останется лишь за одним. Алатус по привычке дёрнул руку...и чёрная слизь с треском порвалась, освободив затёкшую конечность. Мальчик задрожал, глаза широко распахнулись — он поднёс к лицу посиневшие пальцы. Свободные... Свободные. Свободные! Алатус потянул другую руку и тягучая жижа соскользнула с неё. Мальчик с грохотом упал на колени, не удержавшись на ногах. Он раскрыл пухлые губы, хватая густой воздух. Рукой Алатус держался за стучащееся сердце, которое он так давно не ощущал. Сво-бо-ден . . . ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ ᅠᅠᅠПоследний предсмертный крик. Божество бьётся в агонии, из-под его спины вытекает липкая смоляная жидкость. Стеклянные красные глаза застывают и он...умирает. ᅠᅠᅠАлатус истерично закричал, царапая длинными ногтями сухие потрескавшиеся щёки. Мужчина в белом капюшоне молча наблюдал за диким припадком мальчика. Он лежал на грязной земле, его красивые длинные волосы перемешивались с пылью — он рыдал, не в силах справиться со своей судьбой. На языке всё ещё оставался тот терпкий привкус. Перед его взором словно в тумане проплывали невинно убиенные. . .его руками. Алатус страшно хрипел, тряся ладонями перед глазами — ему казалось, что пальцы закрапывались бордовой кровью. Изо рта текли вязкие слюни; всё лицо мальчика было измазано грязью, перемешанной с соплями. ᅠᅠᅠВысокая мужская фигура приблизилась к Алатусу — парень, будто хищное животное, отскочил на четвереньках, зарычал. Разорванное криками горло чудовищно болело, из ноздрей струилась чёрная жидкость. ᅠᅠ— Ты...измучен и напуган, бедный мальчик. Позволь мне помочь, — Архонт протянул широкую руку к Алатусу. Тот вжался в землю ещё сильнее, замотал головой. ᅠᅠ— Не-е-ет...я не б-б...отстаньте, чудищ-ща...вы тольк-о убивае...убиваете-е нас... — мальчик обрывал слова и фразы на половине, задыхаясь. ᅠᅠ— Меня зовут Моракс, я — Властелин Камня. Ты можешь не бояться, поверь. Я не стану обижать тебя. ᅠᅠᅠБог говорил убедительно, будто отрезая предложения языком. Алатус вытер рукой лицо. Пустые глаза не выражали ничего — даже в зрачках не отражалось солнце, вышедшее из-за туч. Моракс подошёл к парню ближе, присел на колено. Провёл твёрдой рукой по его щеке, заправил слипшиеся волосы за ухо. Мальчик тяжко выдохнул, почувствовав секундное облегчение: почему-то этот Архонт казался добрым. Странно...Алатус думал, что ничто в этом мире больше не покажется ему безопасным. В жилах этого мужчины струилась какая-то похожая и родная кровь — Адепт это чувствовал. Или чуял? ᅠᅠᅠМоракс приложил два пальца ко лбу Алатуса. Поморщился от переизбытка тёмной энергии демонов. Прошептал себе под нос что-то про горных духов, пропитанных злобой. Кивнул сам себе, положил руку на жёсткую макушку мальчика и молвил: ᅠᅠ— Ты жесток и грешен, но это не твоя вина. Где-то в твоём сердце теплится невинная доброта. Скажи, что ты чувствовал? ᅠᅠ— Боль. Было больно. Я не мог защититься. ᅠᅠᅠВсё ещё кивая, Архонт подхватил Адепта под руку, поставил его на ноги. Своим точным взглядом он словно успокаивал парня; своими лёгкими движениями будто защищал его от всей злобы мира. Воздух задребезжал и рядом с Богом возник лист бумаги — Контракт. ᅠᅠ— Алатус! Ты был не в силах защитить себя; ты мучался, будучи марионеткой в чужих руках. Я, Моракс, Властелин Камня, освободил тебя, и теперь ты должен поклясться — ты не поддашься ненависти, пожирающей изнутри; ты будешь защищаться от неё сам и будешь защищать других. Не дай ей поглотить свою душу, борись! Иначе ты превратишься в порочный прах, и развеют тебя ветра по миру; и каждый, кто столкнётся с частицей твоей души, станет одержим духами! Ты же ведь не желаешь этого? Заключи Контракт и поклянись, что никогда его не нарушишь! ᅠᅠᅠАлатус моргал, не давая ответа. Ему было всё равно; однако же он чувствовал мёртвую скверну, уже начавшую распространяться вокруг. Подпишет Контракт — навсегда станет защитником. Подпишет Контракт — и не избавится от смертельных мук. А по-другому будто избавится? ᅠᅠ— Я...согласен. ᅠᅠ— Разумный выбор, — Моракс по-доброму смотрел на мальчика, улыбался, — теперь твоё имя — Сяо. Теперь ты — Защитник от зла. ᅠᅠᅠПарень повторил про себя его слова. “Теперь ты Сяо. Теперь ты Защитник ото зла.“ ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠ ᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠᅠСяо. . . «злой горный дух».