Мы еще увидимся, Майор.

— Я приболела, поэтому прошу больничный, — проговорила Гарриет. Притворяться и не приходилось: голос охрип от истерики, случившейся накануне. Физически цела, да только душа не спокойна. Гарри убита морально. — Спасибо, доктор Каллен, — благодарит девушка и тут же нажимает на вызов. Взгляд задерживается на экране телефона. Два пропущенных от Джаспера. Она и забыла о времени: так стремительно на календаре была обведена среда. Весь день был проведен в постели. К вечеру Уитлок прислал смс со словами «поправляйся». Вероятно, об этом ему сказал доктор Каллен. Может и к лучшему.        А на следующий день ей пришло письмо о том, что самая крупная магическая библиотека Америки нашла нужные книги. Гарриет сорвалась тут же, выдвигаясь в соседний штат лишь для того, чтобы узнать хоть немного о том, кем стала. Но и тут девушка потерпела фиаско.       Библиотека, расположившаяся на севере штата Орегон, поражала своими размерами. Здесь были не только общедоступные секции с книгами разных направлений, но и запрещенные. Полученный доступ через министерство Америки предполагал куда большие возможности в поиске книг. Но все, что Гарриет могли предложить — это какие-то легенды о жнецах, о которых можно было прочесть и в магловских книгах.       Гарриет зашла в тупик. Жнецы были таким же мифом в магическом мире, как и в магловском. Девушка даже стала сомневаться в реальности происходящего. Чужие смерти можно было списать на случайность, а странные явления на разыгравшуюся фантазию или последствия ПТСР, от которого девушка так и не вылечилась.       Одна из книг была кинута в стену от безнадежности. Гарриет пару раз вздохнула и выдохнула, поспешив поднять книгу, пока не вывели из библиотеки за плохое поведение.       Наверное, единственным хорошим знаком стало то, что из этой книги вылетел листочек, на котором был написан не только адрес, но и небольшое напутствие:

«Приди, если желаешь получить все ответы на свои вопросы».

      Так Гарриет оказалась напротив невзрачного покосившегося магловского домика с заросшим участком. В начале девушке даже показалось, что она ошиблась адресом: настолько нежилой оказалась территория. Пока на пороге не показался азиат лет двадцати пяти-тридцати с длинными темными волосами, забранными в пучок. Его пронзительные глаза впились в Гарриет, а потом хозяин дома жестом пригласил девушку внутрь.       Гарри прошлась по заросшей тропе, ноги ступили на скрипучие деревянные ступеньки. На секунду встретившись с черными глазами мужчины, девушка прошла вперед.       «Какой пугающий взгляд», — подумалось ей. Девушка оказалась внутри, где пространство было в десятки раз больше, а обстановка понравилась бы даже Королеве. Скрыть свое поместье от маглов, превратив его снаружи в разваливающийся домишко, было интересной идеей.       В богато обставленной обстановке одетый с иголочки мужчина выглядел куда уместнее. Особенно за широким столом своего личного кабинета. Тот уже успел раскурить трубку и предложить Гарриет виски. — Меня зовут Гарриет Поттер, — решила последовать этикету девушка и нарушить тишину приветствием. Однако в ответ имя незнакомца так и не узнала, что немного разочаровало, — Я нашла записку в одной из книг про жнецов. Вы подумаете это абсурдно, что я решила последовать написанному и прийти к вам. — Нисколько, мисс Поттер, — отозвался брюнет, облокотившись на спинку кресла и сомкнув кисти рук перед собой, — Если бы вы просто интересовались этой темой, то на пергаменте ничего бы не отразилось или вы просто не нашли бы записку. Она зачарована. И тот, кто действительно ищет ответы по данной теме, всегда сможет прийти ко мне. — Тогда вы сможете мне рассказать о жнецах? Я полагаю, что стала одним из них, — Гарриет решила говорить так, как есть, не утаивая ничего от этого человека, хоть тот и казался несколько подозрительным. Но Гарриет чувствовала: лишь он сможет ей помочь. — Жнецами просто так не становятся, мисс Поттер. Вы вообще имеете представление о том, кто такие жнецы? — спросил мужчина, вновь затягиваясь через трубку. Плотное облако дыма устремилось вверх, а затем разошлось по всему кабинету. Гарриет поморщилась от приевшегося за короткое время запаха. — Это высшие духи, которые живут среди живого и собирают души умерших. Посланники смерти, носящие с собой списки тех, кого стоит забрать, — ответила Гарри, встретившись с внимательным взглядом уставших глаз. С виду молодой мужчина, но взглядом он больше походил на старика, повидавшего не мало в своей жизни. — И много ли вы уже собрали душ, мисс Поттер? Есть ли у вас список тех, кого нужно забрать? — мистер усмехнулся, заставив Гарри почувствовать себя идиоткой. — У меня нет списка. И души я пока не собирала, лишь несла смерть от одного прикосновения, — ответила Гарриет, разорвав зрительный контакт. Сейчас она чувствовала, что что-то упускает. Девушка умела иногда проявить смекалку, дойти до не самой очевидной истины, но сейчас не могла разглядеть того, что на плаву. — Тогда к чему вам считать себя жнецом? — спросил мужчина. Гарриет растерялась. — Однако я все же полагаю, что вы жнец. Без знаний. К сожалению наш родитель, давший шанс жить, не любит объясняться. — О каком родителе вы говорите? — Гарриет не хотела признавать, боялась услышать ответ. Однако тот быстро настиг сознание, заставив тело вздрогнуть: — Конечно же, смерть, — рассмеялся мистер, — Я расскажу вам все, что знаю, потому что вижу в вас такого же жнеца. — Такого же? — удивилась Гарриет, — Вы хотите сказать, что вы тоже жнец? — Нас много, мисс Поттер, — отозвался мистер, с каким-то превосходством посмотрев на Гарри, — Я вам больше скажу, даже среди обычных маглов найдутся жнецы. Но все же Госпожа предпочитает нарекать помощниками Смерти волшебников, как высшую расу своего творения. Я один из древнейших жнецов, ибо был рожден еще в года эпохи Тан.       Мужчина выдержал паузу, откладывая трубку в сторону и делая глоток виски. Гарриет так и не притронулась к предложенному алкоголю. Слишком шокирована услышанным. — Империя Тан в своем начале была действительно великой державой. Вот только мне не посчастливилось родиться во времена ее упадка. Тогда мы угасали из-за проигрышей в войнах и восстаний. Великое восстание Ань Лушаня в истории Китая, я застал его и принял магловскую войну, как свою, даже будучи магом. Слишком кровопролитно и жестоко было время, унесшее за собой почти одну шестую части населения всей земли. Я лишился всех, кого любил. А после умер и сам в стане врага. Я знал, что иду на смерть, добровольно ей отдался. В последние моменты я думал о том, что хотел бы оказаться где угодно. Где угодно, только бы не лежать на холодной земле и захлебываться кровью. Госпожа исполнила мое пожелание, позволив выжить, но взамен навечно накрыла своей вуалью, сделала своим продолжением.       Ты жива, но душа твоя все еще под вуалью Вершительницы судеб. И это тебе еще аукнется…       Слова, некогда сказанные шарлатанкой с ярмарки, начали приобретать смысл. Гарриет плохо помнила тот миг своего пребывания за гранью, все было как в тумане. Но она отчетливо помнит, как нечто костлявое коснулось ее, как что-то почти невидимое, но тяжелое упало на плечи. Стало не по себе. — Жнецы — помощники Вершительницы судеб. Каждая душа должна совершить круговорот, уйти на время за грань в чертоги ее Величества, но не всегда хочет или может это сделать. Жнецы могут помочь призраку уйти из мира живых. Могут вынуть душу из тела, если та сопротивляется. Когда это необходимо, жнец слышит завывания ветра, складывающиеся в слова. Смерть указывает на того, кому нужно помочь, — мистер замолчал, переводя дух, а потом снисходительно глянул на Гарриет, впервые за встречу улыбнувшись, — Ты никогда не убивала, скорее помогала на правах жнеца. — Что если я не хочу быть жнецом? — спросила Гарриет, надеясь, что есть возможность как-то отказаться от новой должности. Но сам факт того, что все те люди, которые пали от ее руки, были уже обречены, успокоил. Она лишь ускорила этот процесс. — Ты не можешь отказаться. Это твоя обязанность взамен на уплату долга перед Смертью, — ответил мистер, — Ты смиришься с этим. И если сможешь показать себя, то это воздастся. После восстания, в годы которого я умер, было еще очень много мятежей вплоть до 960 года. За это время люди гибли, а их души я собирал. Я откинул всякие эмоции, зная, что делаю все правильно. Мы не убиваем, лишь помогаем отойти в иной мир спокойно и безболезненно. И за понимание и выполнение своего назначения я смог еще раз попасть в чертоги Госпожи. Я получил не только ответы на свои вопросы, но и встречу с почившими близкими.       Брюнет замолчал, внимательно взглянув на притихшую Гарри. Все, что хотел, он донес до ребенка. Теперь было дело за ней: Гарриет должна принять себя, иначе в худшем случае ее душа развоплотится без права на перерождение. — У меня было время написать книгу, которую ты вряд ли найдешь в библиотеке или хранилище древних семей. Она о жнецах и их предназначении, — мистер встал с насиженного места и подошел к сейфу, что зацепил взгляд Гарриет еще в самом начале. Ключ от него оказался спрятан под рубашкой на шее мужчины у самого сердца. — Вернешь, как прочтешь и осознаешь написанное, — отозвался мужчина, протягивая книгу с несколько ветхим переплетом и достаточно ценной информацией. — Как вы поняли, что я жнец? — вдруг спросила Гарриет, оборачиваясь и внимательно смотря на мистера, прежде чем уйти. — Это дело опыта. Когда-нибудь и ты научишься видеть чужую суть. У каждого есть аура. Жнецы только с виду выглядят, как живые, но их душа давно холодна. Каждый из нас когда-то уже умирал.