Звёзды нам свидетели

Нежно-розоватое небо, развернувшееся над царством Эвтюмии, будто стремилось обесцветиться, настолько еле уловимо оно отдавало тёплыми тонами. Глаза Райдэн Эи привыкли к мрачному кроваво-бордовому освещению. Тем не менее, такое окружение ощущалось гораздо более умиротворяющим. — Хм, здесь определённо стало менее тоскливо, хотя и есть над чем поработать, — вырвал её из раздумий такой знакомый, слегка насмешливый женский голос. Лишь увидев Мико, Эи в очередной раз почувствовала, как её настроение поднимается. Даже простое присутствие подруги удивительным образом смягчало неприятное тягучее чувство на душе. Одиночество ли это? Конечно, нет. Архонту ведь не нужна компания. Таков уж её путь. Так что сёгун лишь позволяла себе наслаждаться приятным чувством облегчения. — И что ты собираешься предпринять, м? — кицунэ уставилась на Эи с ехидным любопытством. — Как и обещала той девушке-путешественнице — отменю Указ об охоте на Глаза Бога. — Да-да, это я уже слышала. А потом? — не отставала подруга. — Мне нужно будет очень многое обдумать и переосмыслить, — вздохнула Эи. Голова Архонта до сих пор кипела от нахлынувших в неё разом желаний и стремлений жителей Инадзумы. Столько людей, столько жизненных нитей прошло сквозь Царство Эвтюмии в тот момент. Казалось, что поток голосов до сих пор гремит у Эи в ушах. После произошедшего в Тэнсюкаку её стремления были поставлены под вопрос. Это ощущалось так, словно все её убеждения готовы вот-вот рухнуть. — Я правильно поняла: ты собираешься обдумывать всё здесь? В Эвтюмии? — скептически покачала головой Яэ, — Ты серьёзно считаешь это оптимальным вариантом? — Да, — коротко кивнула Архонт, — здесь я смогу в тишине и спокойствии всё взвешенно решить и понять, как мне дальше вести нашу страну к процветанию. — Я, конечно, не сёгун, и тем более не Архонт, — прищурилась Мико, — вот только что-то мне подсказывает, что сложновато решать государственные вопросы, если ты не видела это самое государство уже пятьсот лет. — Другими словами, ты полагаешь, что мне стоит выйти в реальность? — Тебе не кажется это логичным? — Яэ развела руками, — Иначе выходит, будто ты пытаешься починить механизм, даже не разбираясь в его устройстве. Абсурдно. — Твои слова вполне разумны, вот только... — Эи тяжело выдохнула и изнуренно потерла лоб, — готова ли я к столь радикальному действию сейчас? — Ах, Эи, как же я скучала по твоей прямолинейности, — вдруг усмехнулась Мико, — я же не призываю тебя прямо сейчас выйти из дворца и декларировать новые указы на всю площадь. Перенесу нас в мой храм, поговорим, вспомним старые времена, я введу тебя в курс нынешних дел. Хоть взглянешь с горы на свою любимую Инадзуму. Готова поспорить, тебя многое удивит. К тому же, сейчас ночь, и твоё появление не вызовет оживленной суеты со стороны простых паломников. — Мёртвого уболтаешь, — сдалась сёгун. — Насчёт мёртвого не знаю, а вот богиню смогла, — гордо улыбнулась Яэ. — Что ж... В таком случае — вперёд, — Архонт взяла подругу за руку и прикрыла глаза. Пара мгновений — и обе покинули царство Эвтюмии. Моргнув, Эи окинула взглядом место, где оказалась. После стольких лет в практически пустом пространстве, обстановка Великого храма Наруками казалась тесной, ужасно перегруженной разнообразными формами и яркими цветами. Несколько растерянная Архонт была не способна сконцентрировать своё внимание на чём-то одном. В целом, храм был почти таким же, каким она его запомнила, в то же время изменения и отличия читались почти в каждом объекте. И только лишь сакура осталась неизменной. Хотя, даже в ней можно было углядеть непривычные очертания. — Давно же ты здесь не была, глаза разбегаются как у потерянной девочки, — улыбаясь, подметила Мико, — что скажешь? Хорошо я слежу за этим местом? Эи решила пропустить насмешку мимо ушей. — Я бы сказала очень хорошо, — она ответила задумчиво, продолжая осматривать всё вокруг. Послышались быстрые шаги. Из одной из пристроек почти выбежала молодая девушка, судя по красно-белой одежде, одна из служащих храма. Её руки еле заметно дрожали. — Госпожа Яэ... — торопливо воскликнула она, внезапно резко запнувшись, — ох, госпожа сёгун, для нас честь видеть вас, — почтительно поклонилась девушка, увидев Эи. Кицунэ еле заметно закатила глаза. — Кано, ты, кажется, совсем забыла, зачем так спешила ко мне. — Ох, простите, — служительница снова поклонилась, на сей раз Гудзи, — я насчёт той девушки, которую вы принесли к нам. Мы обработали ожоги, остановили кровь. Но элементальные ранения распространяются, словно инфекция, и сводят на нет все усилия. Необходима ваша помощь в лечении. Я никогда не видела подобного. — Хм, думаю, ты несколько преувеличиваешь, — махнула рукой Мико, — она — тэнгу, все знают, какая у них хорошая регенерация. Впрочем, сейчас я осмотрю её. А ты, — тон Гудзи сменился с расслабленного на твёрдый и не терпящий возражений, — отправляйся по остальным делам. И о визите сёгуна — никому. — Да, госпожа, — девушка отвесила ещё один поклон и спешно посеменила в сторону одного из сооружений. — Идём, это ненадолго, — Яэ пригласила подругу проследовать за ней в небольшое помещение. В комнате почему-то было даже прохладнее, чем на улице. Несколько настенных светильников мягко очерчивали интерьер. В центре маленькой комнаты стоял длинный вытянутый стол, на котором неподвижно лежала девушка. Эи, с возникшей из ниоткуда внезапной взволнованностью, подошла ближе. Девушка была совсем юной. На первый взгляд хрупкая, но, при этом, довольно подтянутая фигура. Правильные, острые черты лица. Холодно-черные спутанные волосы средней длины спадали на лоб и шею. Она была без сознания. Можно было бы подумать, что девушка мирно спит, но тёмные багровые пятна крови на бинтах на груди выдавали, что с ней произошло нечто ужасное. Её внешность была до боли знакомой Эи. А тяжёлое ранение вызывало кошмарное воспоминание, которое Архонт постаралась как можно скорее отогнать от себя. — Кто она? — наконец, выдавила Эи из себя. — Вот они — последствия вечности в Эвтюмии, — саркастично вздохнула Мико, — эта девушка чуть не рассталась с жизнью ради спасения «госпожи сёгуна», а «госпожа» даже не знает её имени. — Мико... — взгляд Архонта стал по-настоящему суровым. — Вместо того, чтобы зря сотрясать воздух, лучше отойди и дай мне помочь ей, — мягко, но настойчиво отстраняя Эи в сторону, ответила Мико, — думаю, в будущем, столь преданный генерал будет тебе полезен. — Она генерал? — вскинула брови Архонт. — Представь себе, — кивнула Гудзи, начав разворачивать бинты в районе рёбер раненной, — Кудзё Сара, если тебе интересно. — Клан, предавший Инадзуму, — сурово нахмурилась Эи. — Да. Бедняжка узнала о заговоре, сломя голову побежала предупредить своего дражайшего сёгуна. Так старалась, но была безжалостно повержена так называемым дипломатом другой страны, а сёгун даже пальцем не пошевелила, чтобы спасти её. Как обидно, хм, — по голосу Яэ было сложно понять, искренне ли она сочувствует девушке или насмехается над ней. А может насмехается и над Архонтом тоже. Эи ощутила острый укол вины. По её воле, ради достижения вечности, подобным образом страдали тысячи людей. Было ли это во благо? Ей отчаянно хотелось верить, что да. Но пока всё, что она видела и о чём узнала, говорило об обратном. Со стороны стола раздался тяжёлый, сдавленный стон. Эи тут же подошла к раненной девушке и беспокойно сжала губы. От открывшейся раны над животом Сары веяло холодом, несмотря на горячую кровь, которая с новой силой пробивалась через этот крио ожог. Мико вытащила из кармана своей робы небольшой сосуд с неизвестной ярко-оранжевой жидкостью и вылила его содержимое на область вокруг пульсирующего рубца. Кожа моментально впитала раствор и буквально стала источать жар, после чего обжигающий холод начал отступать. Лицо воительницы клана Кудзё исказилось болью, а затем резко вернулось в спокойное состояние. — Проблема решена, — с нескрываемым облегчением произнесла Яэ, — я смогла залечить очаг ранения. Дальше регенерация тэнгу сделает своё дело. Несколько дней — и будет как новенькая. Подхватив облегчение подруги, сёгун не сводила взгляда с девушки. Обычно ей не было дела до поступков людей. Но почему-то сейчас Эи ощутила личную вину перед этой отважной тэнгу. Или же это была вина перед кем-то из прошлого? — Кудзё Сара... — вполголоса произнесла она имя генерала. «Прости», — отчаянно захотелось сказать Эи, но слова словно застряли в горле. — Эи, — мягко, но настойчиво, прошептала Яэ, — пойдем, покажу кое-что. По лицу Мико Архонт поняла, что та догадалась, куда заходят мысли сёгуна, и поспешила отвлечь её. Кинув последний взгляд на Сару, Эи последовала за Мико на небольшой балкончик. Уличная прохлада приятно освежала. Ночь в Инадзуме... Сколько столетий сёгун не видела её. — Посмотри на всё это, — Яэ обвела рукой открывшуюся панораму, — нравится? Сёгун несколько секунд завороженно смотрела на родной город, казавшийся сейчас совершенно незнакомым. Яркие огни отражались в глазах созерцающей, незримая суета оживленной столицы ощущалась даже на вершине горы Ёго. — Инадзума... совсем не такая, какой я её помню, — наконец тихо заговорила Эи, — раньше она была намного, намного меньше. Даже не так. Она была не такой... завораживающе живой. — Мир изменился, — тон Гудзи стал крайне серьёзным. Архонт знала: когда подруга начинает говорить вот так — разговор предстоит действительно важный. — Мир изменился, — ещё твёрже повторила Яэ, — несмотря на все твои старания по сохранению изначального состояния всего и вся в этом мире. И, если честно, — Гудзи улыбнулась, — я рада этим изменениям. — И к чему ты клонишь, Мико? — прямо спросила сёгун. — Ты нужна людям Инадзумы сейчас. Именно ты. Не твоя односложная марионетка. Чтобы оберегать народ в постоянно меняющемся мире, нужна богиня, которая лично знает, что происходит в её стране, и сама принимает решения. Иначе истории вроде этого заговора будут повторяться. Эи не была удивлена этим словам. Она осознавала, к чему идёт весь этот разговор. — Отчасти ты права, — вздохнув, признала Эи, — но помни: я не отказываюсь от идеи вечности. Я готова обдумать её, возможно, переосмыслить, но не отказаться. Яэ молчала, ожидая ещё чего-то. Закрыв глаза на несколько секунд, чтобы самой принять своё же решение, Эи, наконец, продолжила: — Думаю, самым разумным сейчас и правда будет взять всё в свои руки, хотя бы на какое-то время. Мне нужно увидеть всё своими собственными глазами, — Архонт с теплотой посмотрела на кицунэ, — ты же поможешь мне разобраться в этом новом мире? — Не забывай, что я всё ещё настоятельница храма Наруками. К тому же, у меня есть свой издательский дом. Сёгун вопросительно подняла брови. — Ах, чуть позже расскажу, — отмахнулась Яэ. — Ты просто как всегда собралась отлынивать от помощи мне, — нахмурившись, Эи скрестила руки на груди. — Заметь, я ведь не сказала, что совсем ничем не помогу, — парировала Мико, — я имею в виду, что помимо меня, у тебя должны быть люди, на которых ты могла бы положиться. «Какой смысл в этом, если я всё равно всех рано или поздно потеряю?» — пронзила Эи горькая мысль. — Я знаю, о чем ты думаешь, — понимающе кивнула Гудзи, кладя руку на плечо подруге, — но, в конце концов, любому правителю нужны преданные советники. И я уверена, у тебя уже даже есть кое-кто на примете, — почему-то хитровато улыбнулась Мико. Взгляд сёгуна невольно скользнул в сторону комнаты, где лежала генерал Кудзё. Преданные люди... Эи почти ничего не знала об этой девушке, но интуиция подсказывала, что на неё можно положиться. Эи отвернулась, вновь осматривая вид столицы. «Сегодня... начинается новая эпоха для страны. И для меня тоже».