Звёзды нам свидетели

Яркий солнечный свет бил прямо в глаза. «Как долго я спала?» — было первой мыслью в голове у постепенно просыпающейся Сары. Стоило хоть немного пошевелиться — в груди отзывалась сильная боль, впрочем, уже не такая пронзающая, как вчера. А что вообще произошло вчера? И вчера ли..? Сделав над собой усилие, тэнгу открыла глаза. Совсем рядом с ней на боку лежала сёгун, и, улыбаясь, смотрела на неё. «Эи смотрела, как я сплю?» — эта мысль вызывала смешанные чувства. Предстать перед Архонтом в таком жалком виде... настоящий позор. — Не хотела тебя будить, — очень мягким тоном прошептала Эи, — ты так мирно спала, — улыбка Архонта была обезоруживающей. Сёгун приподнялась и посмотрела сверху вниз на тэнгу. — Как твоё самочувствие? — поинтересовалась Эи. — Я... мне уже лучше... — несколько рассеянно ответила Сара, пытаясь вспомнить предшествующие события и понять, где они сейчас находятся. — Мы в заброшенной хижине местного целителя, — словно прочитав мысли тэнгу, ответила сёгун, — ты была серьёзно ранена, — взгляд девушки стал встревоженным, — я принесла тебя сюда и перевязала раны. Сару же интересовал один очень важный вопрос. — Тот… странный механизм... Ты его победила? — Мы победили, Сара, — подчёркнуто ответила Эи, — без твоего чёткого плана и отваги пришлось бы туго. Осознание того, что её действия принесли пользу приятно грело душу, придавая сил. Сара попыталась подняться на локтях. Мышцы по всему телу заныли от боли, от чего та зажмурилась. Архонт тут же осторожно поддержала её за спину, помогая сесть. — Ты аккуратнее, береги силы, — заботливо попросила она, — наверное, голодна? — Совсем немного, — призналась Сара. — Во дворе осталось несколько фиалковых дынь. Подожди, сейчас принесу. И воды заодно, — с этими словами Эи поднялась и скрылась за входной дверью. Сара же в бессилии вновь легла на кровать. Всё-таки раны были достаточно свежими. Девушка изо всех сил напрягла память, пытаясь воссоздать в голове события прошедшего дня. Из всего произошедшего она отлично помнила лишь бой с гигантской марионеткой-самураем, а потом... всё слилось воедино. Боль, странное место, похожее на... Царство Эвтюмии? Затем какая-то вереница ощущений, звуков, цветов. Но было и то, что врезалось в память особенно ярко. Эи... сделала кое-что совершенно уму непостижимое. Сара осторожно коснулась пальцами своих губ, словно пытаясь вновь ощутить поцелуй Архонта. Может, это всё-таки был сон? В таком случае, нормально ли, что ей снится подобное? И почему тогда это вызвало устойчивые ощущения, которые кожа девушки до сих пор помнила? Внезапное осознание молнией пронзило Сару. По правде говоря, ей хотелось бы, чтобы это было реальным. Всё это пугало, вызывало дикое чувство стыда за подобные мысли и желания. Девушка закрыла руками лицо. От воспоминаний бросало в жар, но как же приятно было к ним возвращаться. Скрипнула входная дверь. — Сара, вот, выпей, — раздалось с порога. Тэнгу потребовалось усилие, чтобы посмотреть в глаза Эи. Ей казалось, что сёгун почувствует, о чем сейчас она думает. Интересно, если это всё же был не сон, что вкладывала в подобное действие Архонт? Почему она так поступила? Это не давало девушке покоя. Эи вновь помогла Саре сесть и поднесла к губам небольшую пиалу холодной воды. Свежая прохладная вода несколько отрезвила тэнгу. Она поспешила отбросить все волнующие мысли и тысячи крутящихся в голове вопросов. Сейчас у них есть более важные глобальные задачи. — Эи, — немного нервно сглотнув, произнесла Сара, — ты говорила, что чувствуешь энергию Чиё на том воине. Тебе удалось что-нибудь выяснить? Пока тэнгу завтракала несколькими фиалковыми дынями, Эи поведала ей о послании Чиё и о необходимости отправляться на остров Цуруми. Предстоящее путешествие туда с одной стороны интриговало, с другой напрягало. Сара ни разу не посещала этот далёкий всеми давно покинутый остров. Мало кто решался туда отправиться, а если всё же решались, то после отчаливания о них ничего не было слышно годами. Ей очень хотелось увидеть эти земли, но, при этом, совершенно незнакомая обстановка могла вызвать затруднения в предстоящей экспедиции и, что важнее, сражении. О поцелуе же Эи умолчала. «Это всё же было не наяву? Или это настолько не заслуживает внимания сёгуна?» — невольно мелькнуло в голове тэнгу. Оба предположения отозвались необъяснимой болью. — Сара, можешь идти? — обеспокоенный голос Эи вырвал Сару из раздумий, — можем остаться тут столько, сколько тебе потребуется. Забота сёгуна каждый раз трогала Сару до самой глубины души. Она сама не любила признавать это, но порой ей было приятно почувствовать себя под чьей-то защитой, а не только самой защищать других. Однако, выглядеть слабачкой перед Электро Архонтом совсем уж не хотелось. — Нет, всё в порядке, пойдём, — твёрдо ответила тэнгу, поднимаясь с кровати и скрывая любые признаки дискомфорта. Быстро собрав свой скромный походный набор, девушки выдвинулись в обратную дорогу. Выйдя из хижины, первым делом нужно было пересечь ущелье Мусодзин. — Сара я могу… — Спасибо, Эи, но я справлюсь, — нельзя позволять себе проявлять тотальную беспомощность, будучи правой рукой правителя Инадзумы. Не успела Эи ответить, как Сара расправила свои густые крылья. За этим действием последовало всего лишь лёгкое покалывание в мышцах спины. Почувствовав уверенность, тэнгу с привычной силой взмыла в воздух. Однако, уже на середине пути, со вторым взмахом крыльев всё тело тэнгу пронзила острая боль, такая резкая и сильная, что перехватила дыхание. Оставалось всего лишь плавно приземлиться, снизив скорость. Но Сара почувствовала, что не может пошевелиться. — Кх-х… — всё, что она смогла выдавить из себя перед тем, как зажмурить глаза и приготовиться к неизбежной жёсткой посадке с последующей болью. За секунду до встречи с землёй она услышала знакомый треск электро элемента прямо в полуметре от себя. Сара почувствовала лёгкое сопротивление, что давило на её живот и руку. К её удивлению, во рту всё ещё не было вкуса иссушенной почвы. Открыв глаза, она увидела перед собой Эи, что удерживала её от падения. — Скажи мне, все тэнгу непременно должны быть такими гордыми? — кажется, Эи абсолютно не удивил результат, а её беспощадно скептическое выражение лица вогнало Сару в краску. Она опустила голову. Ей нечего было на это ответить. — Можешь опереться на мою руку. Не упрямься, так будет лучше, — сёгун смягчила свой голос, — сама понимаешь, что раны могут запросто открыться вновь. — П-прости, — смирившись со своим положением, Сара взяла Архонта под руку, всё ещё не решаясь поднять голову. Сара видела, как Эи старается идти медленнее, чтобы тэнгу было не столь тяжело. «Не слишком много от меня пользы, а ведь это моя прямая обязанность», — заметила Сара, — «Из-за моей слабости ей приходится тратить драгоценное время». Девушки шли молча, каждая погружённая в свои мысли. Тэнгу краем глаза посматривала на Эи, пытаясь понять, что сейчас происходит у неё в голове. Сёгун была крайне сосредоточена на чём-то. «Думает ли она о предстоящей встрече с Чиё? Может, вновь вспомнила Сасаюри? Или может всё-таки она думает сейчас обо мне?» Последнее предположение и приятно волновало, и пугало. По левую сторону показался лагерь, в котором они провели первую ночь на Ясиори. Его непритязательный вид навеял очень тёплые уютные воспоминания. Как Сара готовила для Эи, пытаясь как можно точнее объяснить процесс. Как они сидели и смотрели на звёзды. Прошло всего пару дней, но ощущалось это так, словно было в прошлой жизни. Тем не менее, воспоминания вызвали у Сары лёгкую улыбку. Эи вдруг повернулась к ней: — А знаешь, я решила: однажды я всё же попробую приготовить что-нибудь несложное. Под твоим чутким руководством, разумеется. «Она тоже вспомнила тот вечер», — не без радости отметила про себя Сара. — С удовольствием помогу тебе, — кивнула тэнгу, — прослежу, чтобы Тэнсюкаку остался после этого цел. Эи тихонько захихикала, прикрыв рот рукой. Короткий диалог вмиг разрядил напряжение, нависшее над девушками. Вскоре слева от скалистой тропы открылся величественный панорамный вид побережья Надзути. Лишь взглянув на него, можно было воссоздать историю этого места. Рваные знамёна, разбитые корабли, поломанные копья и мечи, горящие в отдаленных частях лагерные костры мародёров и охотников за сокровищами. Типичная картина главного поля сражения спустя недели перемирия. Тэнгу неотрывно смотрела в сторону поверженных боевых кораблей. — Сара? — голос Эи вырвал её из воспоминаний. — На этом самом побережье проходили ключевые сражения войск сёгуната и сопротивления незадолго до перемирия, — в голосе Сары не чувствовалось эмоций, она взглянула прямо на сёгуна, — в одном из них мы потерпели поражение, и мне пришлось отдать приказ об отступлении. Эи не перебивала её рассказ. — Изначально я шла туда для того, чтобы дать шанс воинам сопротивления на уход живыми, взамен на Путешественницу. В тот момент явились все известные комиссии Тэнрё беглые обладатели Глаза Бога, и мне пришлось отвести войска. Я видела в этом свой провал как генерала, как лидера, как солдата, — глубоко вздохнув, Сара уверенно продолжила, — но сейчас мне кажется, что если бы не этот провал, то мы бы с тобой могли и не встретиться, Эи. И теперь… мне бы не хотелось другого исхода. Архонт обвела взглядом побережье. — Любой исход сажает семена того, что потом может вырасти в непредсказуемую форму. Те выводы, что ты вынесла сейчас, очень созвучны с историей возникновения священной сакуры на горе Ёго, — Эи сделала длинную паузу перед тем, как продолжить, — я же теперь понимаю, что жалея о прошлом, можно упустить то, что стало даровано в настоящем, благодаря нему. И любая трагедия, в итоге, может привести к началу чего-то нового. Очень легко эти мысли понять, но тяжело сразу их принять. Мне вот на это понадобилось целых пятьсот лет. — Эи… — Сара несколько растерялась, однако, увидев искреннюю улыбку на лице Архонта, она почувствовала облегчение, — спасибо за эти слова. — И всё же тебе как генералу принадлежат множество побед. Знаешь, расскажи мне как воин воину, — Эи сделала задумчивый вид, — хотелось бы послушать о твоих предпочтениях в тактике, ведь я слышала, что по другую сторону баррикад находился столь же сильный стратег. Мне правда интересно. — Оу… я, — Сара совсем не привыкла к искренней заинтересованности её обязанностями генерала, — конечно, если тебе интересно… Остаток пути прошёл в непринуждённой беседе о различных тактиках боя, их эффективности на различных ландшафтах и прочих воинских мудростях. Они и сами не заметили, как уже оказались у небольшой бухты, где в условленном месте на якоре стоял их корабль. Вернувшись в каюту, Сара прилегла на небольшую лежанку. Долгая дорога вымотала её гораздо больше, чем она предполагала. Всё тело противно ныло, особенно в районе груди. Голосом, не терпящим возражений, сёгун велела ей идти отдыхать, а сама отправилась отдавать распоряжения команде о курсе на Цуруми. Вскоре команда снялась со стоянки.

***

Ритмичное покачивание корабля умиротворяло. Девушка чувствовала, как её сознание плавно погружается в сон. Тэнгу снилось, как она, держа сёгуна на руках, взмывает в небо, на вершину какой-то высокой горы, возвышающейся посреди бескрайнего леса. Свежий, чуть прохладный воздух развевает такие длинные и густые волосы Эи. В её взгляде читается признание, а столь мягкая улыбка захватывает сердце. Она прекрасна, как никто другой. Её ладонь с невероятной нежностью касается щеки тэнгу. Уже стоя на вершине горы, Эи приобнимает Сару, шепчет что-то еле различимое на ухо. Что-то, что заставляет почувствовать мурашки по всему телу. Когда генерал проснулась, за окном каюты было уже темно. Девушка уже чувствовала себя значительно лучше и бодрее. Однако, содержимое сна всё ещё не отпускало её. И с каких пор почти все её мысли стали заняты Эи? Нет, сёгун всегда была очень важной частью её жизни, ещё с раннего детства. Но в последнее время мысли стали навязчивыми и какими-то… нетипичными. Разве могла она раньше хотя бы на секунду позволить себе представить что-то подобное? А теперь так легко предавалась столь трудноосуществимым мечтам. «Да что же со мной происходит?» — Сара несколько раздражённо сжала кулаки. Дверь каюты почти бесшумно открылась. В полутёмное помещение зашла Эи, держа в руках бинты и небольшую баночку с неизвестным содержимым. — Уже проснулась? – обрадовалась Архонт, — Очень вовремя. Нужно сменить тебе повязку и обработать раны, — она подошла ближе, — сними пока платье, пожалуйста. Сара почувствовала, как её накрывает волна смущения. — Да я и сама могу сменить… — неуверенно произнесла она. — Самой тебе будет неудобно закрепить бинты, перевязка выйдет совершенно неэффективной, — возразила Эи, открывая баночку. От неё исходил резкий, но довольно приятный травяной запах. Вздохнув, и ощутив, как кожа изнутри начинает покалывать от волнения, Сара избавилась от верхней одежды. Теперь её торс прикрывали лишь потемневшие от свернувшейся крови повязки. Тэнгу опустила голову и с горечью оглядела множество глубоких шрамов на груди и животе. Раньше она не придавала им значения, но сейчас они показались ей уродливыми. И то, что сёгун увидит их, смущало ещё сильнее. Эи подошла ещё ближе, почти вплотную. Сара стояла, опустив глаза, не в силах поднять их. Сёгун осторожно развязала узел на бинтах, закрывающих рану. Затем она протянула руку и медленно, еле касаясь, провела пальцем по одному из старых шрамов. От прикосновения Архонта по телу прошла целая волна мурашек. Тэнгу слегка передёрнуло от неожиданности. — Хм? Что такое? – вопросительно посмотрела на девушку Эи, — я сделала тебе больно? — Н-нет, — запинаясь, прошептала Сара. — Будет немного щипать, — ласковым тоном предупредила Эи, нанося на свой палец немного мази, — её дала мне в дорогу Мико. Должна помочь тебе быстрее восстановиться. Лекарство слегка обожгло рану. Но Сара практически не обратила на это внимания. Все её ощущения были сконцентрированы на прикосновениях Эи. Плавными, уверенными движениями Архонт втирала целительный раствор. Несмотря на резкий запах трав, генерал улавливала нежный аромат, что исходил от Эи. На что же это было похоже? Сладковатые фиалки и..? Однажды тэнгу пробовала экзотический фрукт, что был привезён с земель Сэйрая, он совершенно не был похож ни на что, пробованное Сарой ранее. Сейчас название вылетело из головы… но да, это опредёленно был он. Такое сочетание будто пьянило. Глаза тэнгу непроизвольно закрылись. Подушечки пальцев Эи были такими мягкими. Даже несмотря на силу, с которой она давит на свежие раны. Всё ещё так аккуратно и учтиво. Никто и никогда не касался Сары так. Даже хрупкие руки целительниц сёгуната казались непомерно грубыми по сравнению с Эи. Тэнгу почувствовала, как внизу живота скручивается узел. Это было совершенно новое непривычное ощущение, от которого почему-то становилось тяжелее удерживать устойчивость. Оно немного пугало. Но в то же время приятно волновало. — Так, а теперь перевяжем всё это, — Архонт довольно ловко обернула свежие бинты вокруг грудной клетки тэнгу. — Не слишком туго? – на всякий случай спросила она. Сара молча покачала головой, осознавая, что её голос точно дрогнет. Но, несмотря на всё смущение, ей отчаянно хотелось, чтобы Эи ещё хоть раз коснулась её кожи. Будто почувствовав это желание, Архонт, закончив с перевязкой, вновь нежно коснулась одного из самых длинных шрамов, проходящих через весь живот Сары. Она бережно, видимо боясь причинить боль, провела вдоль него. Прикосновения Эи отозвались на теле девушки как небольшие, даже приятные, покалывания электричества. То самое странное ощущение внизу живота усилилось. — Ох, Сара, сколько же тебе пришлось пережить, — с грустью в голосе произнесла Эи. — Это часть моего воинского долга, — на автомате ответила тэнгу, — прости, что тебе приходится видеть эти ужасные шрамы… — Посмотри на меня, — вдруг твёрдо сказала сёгун. Стараясь как можно быстрее справиться с волнением, чтобы Эи не увидела его, Сара, наконец, подняла глаза на Архонта. Девушка готова была поклясться. Такого нежного взгляда у неё она ещё ни разу не видела... разве что в своём сне. От такого взгляда она ощутила, как её щёки заливаются краской. Эи положила обе руки на плечи Саре, слегка приобнимая её. — Твои шрамы это доказательство реальности всего пережитого тобой. Твой опыт, что привёл тебя сюда. Всё это формирует тебя такую, какая ты есть. Никогда не извиняйся за это, — глядя прямо в глаза тэнгу, произнесла сёгун, — мне жаль, что некоторые травмы ты получила вследствие моих ошибок. И я сделаю всё, чтобы на твоём теле больше не было новых шрамов, подобных этому. Сара не нашлась, что ответить на это. Всё происходящее казалось таким нереальным. Поступки сёгуна в последнее время… тот поцелуй... теперь это. Их отношения меняются. Но как? Почему? Что происходит? Эи мягко отстранилась. — А теперь — отдыхай, восстанавливай силы. Путь предстоит неблизкий. — Спасибо тебе, — только и смогла тихо выдавить из себя Сара. Эи ответила ей самой мягкой улыбкой, на которую только была способна, пожелала спокойной ночи и покинула каюту, оставив Сару в растерянности и глубоких раздумьях. «Да что же... со мной такое..?» — Сара судорожно выдохнула. В какой момент всё так изменилось и стало так сложно? Ещё недавно тэнгу испытывала к сёгуну лишь благоговение, глубочайшее уважение и желание служить. Теперь же все чувства смешались в какую-то кучу. Она ни разу не испытывала столько всего сразу по отношению к одному человеку. По правде, она вообще мало чего испытывала к кому-либо. Еще и эти странные реакции организма. Это желание прикосновений, желание быть так близко... Нормально ли чувствовать это? Испытывают ли другие люди друг к другу подобное? А Эи? Что чувствует она? Приходят ли ей в голову такие же мысли? Ощущала ли она такое же волнение и взбудораженность сегодня, когда была так близко? А когда целовала? На это было сложно рассчитывать, но всё же, в глубине души, Саре хотелось, чтобы и Эи чувствовала всё это по отношению к ней. От одного такого предположения на душе становилось так легко, так ясно. Чем больше генерал позволяла этим мыслям захватить себя, тем меньше они её страшили, меньше казались неправильными. Тэнгу перевернулась на бок. Сон совершенно не шёл. Снаружи каюты раздавался приятный шум волн. Саре захотелось ощутить дуновение океанского ветра на лице, вдохнуть свежий воздух. Она решительно встала и вышла на палубу. Бескрайнее водное пространство раскинулось перед ней. Океан слегка штормило. Было довольно прохладно. Сара слегка поёжилась. Но, в любом случае, тут она чувствовала себя лучше, чем в тесной каюте. Слева по борту уже виднелся загадочный остров Сэйрай. Тэнгу доводилось пару раз бывать там. Несмотря на ещё большее запустение и безжизненность, чем на Ясиори, Сэйрай поражал своей нетипичной красотой. А таинственная аномалия в центре была поистине грандиозна. Девушка вздохнула. В кормовой части корабля изредка туда-сюда прохаживался капитан и о чём-то разговаривал с рулевым. Сейчас хотелось побыть одной. Тэнгу прошла вдоль палубы в носовую её часть. Там она, оперевшись на ограждение, могла спокойно созерцать размеренные волны в приглушённом свете бортовых фонарей. Вид океана помог отвлечься, но не слишком надолго. В голову вновь полезли непрошенные мысли. «Интересно, чувствовала ли Эи когда-то то, что испытываю сейчас я? И если да, то к кому? Может, к Сасаюри? Они были так близки...» Это предположение расстроило ещё больше. Сара чувствовала, как на её душу взгромоздился тяжёлый камень. Это явно плохо сказывалось на её службе. Как может она справляться со своими обязанностями, когда в голове такой сумбур? — Сара! — раздался сзади голос, который девушка одновременно хотела и не хотела услышать, — Что же ты не отдыхаешь? Тут ещё и так холодно... — Не хочется спать, — честно призналась тэнгу. Эи подошла ближе и тоже оперлась на деревянный поручень. — Красиво, правда? — кивнула она головой в сторону Сэйрая. — Очень, — коротко ответила Сара. Вопросы, терзавшие девушку, отчаянно рвались наружу. В груди стало тесно. «Может это дерзко, и совершенно недостойно, но если я не спрошу сейчас, всё это продолжит мучать меня. Тогда я не смогу эффективно помогать Эи». Тэнгу решилась. Слова сорвались с её губ ещё раньше, чем она осознала то, что хочет спросить. — Эи... тогда, в хижине целителя. Я помню кое-что. Ты... поцеловала меня. Почему ты это сделала? Что... кто я для тебя? Глаза сёгуна расширились, словно она боялась этого вопроса. Океан всё так же размеренно шумел, а небольшие волны ритмично покачивали палубу.