Звёзды нам свидетели

По данным рулевого, уже буквально через пару часов корабль должен был пристать к берегам Цуруми. Эи вышла пройтись по палубе. Сара же осталась в каюте. В голове было слишком много мыслей. Видимо, почувствовав озадаченность тэнгу, сёгун тактично решила на время оставить её одну. Оставшись наедине с собой, Сара взяла в руки дар Сасаюри. В памяти вновь всплыла их встреча.

***

С каждым осторожным шагом скрип досок под ногами затихал. Несмотря на освещение, в глазах необъяснимо темнело с каждой секундой. Не в силах сказать что-либо, пошевелиться как-либо, Сара провалилась во тьму. Казалось, что тишина длилась несколько мгновений, однако, они казались вечностью. Тэнгу собрала все сознательные силы и открыла глаза. Перед ней предстал необычный вид. Уничтоженный временем трюм теперь выглядел так, словно корабль только спустили на воду. Избыточное количество настенных ламп очерчивали тесное пространство. Шум океанских волн и крики чаек глухо доносились снаружи. Поднявшись на ноги, Сара обернулась на странный звук неподалеку от лестницы. В проходе стоял человек… человек? Лёгкий доспех сёгуната старого образца, тёмные длинные волосы, красная маска… Увидев тэнгу, столь напоминавшую внешне её саму, Сара тут же догадалась, кто перед ней. — Г-генерал Сасаюри? — чуть запнувшись, высказала она своё предположение. — Приятно знать, что даже спустя столько лет, память обо мне жива, — та улыбнулась в ответ. Сара внимательно осматривала девушку. Такая высокая, статная, сильная. Одним своим видом она вызывала уважение. Сара поклонилась: — Для меня честь познакомиться с великим генералом и... — немного помедлив, она добавила, — другом Эи. — Эи... — эхом повторила Сасаюри, — раз ты так её зовёшь, значит вы достаточно близки? — по тону генерала Сара поняла, что вопрос скорее риторический. — Мы... подруги, — смутившись, ответила она. — Как интересно, — медленно протянула тэнгу, — ты не удивилась, оказавшись тут. Тебя не пугает столь внезапное перемещение совершенно в другое место? Саре вспомнилось её совсем недавнее нахождение в царстве Эвтюмии. — Это напоминает пространство, которое создала Эи для своего сознания, — спокойно ответила Сара, — к тому же, это похоже на подтверждение теории, которую высказал один учёный-путешественник в своей книге, что я изучала. Это всё аномалии артерий земли, так? — Хм, проницательно. Хотя меньшего нельзя и ожидать от правой руки нашего дорогого сёгуна, правда? — генерал на мгновение задумалась, — Да, можно сказать, что моё нахождение здесь связано с аномалиями артерий. — Почему я попала сюда? — поинтересовалась Сара, — это вы перенесли меня? Сасаюри кивнула: — Мне нужно поговорить с вами. С обеими. Другая часть моего сознания сейчас общается с Эи. Однако, мне необходимо сказать несколько слов и тебе. Сара невольно ощутила прилив гордости. Самый великий генерал в истории Инадзумы отметил её и желает сказать что-то. Девушка не могла и предположить, что ей когда-то удастся поговорить с той, о которой читала лишь в книгах и слышала в рассказах сёгуна… Но всё же гордость не должна захватывать ум опытного стратега. Забываться нельзя. Всё это время Сара держала свою напряжённую руку близко к ножнам. Чем ближе к цели, тем больше вероятность того, что о́ни попытается выкинуть какой-то трюк. Она невольно сделала небольшой шаг назад. — Ха, ты мне не доверяешь? Я на твоём месте так же была бы наготове, — глаза Сасаюри блеснули в тусклом свете, — Да, это Чиё вытянула меня из мира ёкаев, как и сотни других духов и чудовищ. Мой же дух истощен в этом мире, я даже не смогу коснуться тебя, не говоря уже о нападении. Выстрели в меня из своего лука, если не веришь. Длинноволосая тэнгу демонстративно раскинула руки. Это могла быть ложная провокация, так что Сара решила действовать наверняка. Эмоции не захватят её разум. В секунду нынешняя генерал выхватила лук и пустила стрелу прямо в сердце тэнгу, что стояла напротив. Стрела так и не встретила сопротивления и с глухим звуком воткнулась в лестницу позади Сасаюри. На что та лишь довольно ухмыльнулась. — Уважаю твою решительность. Теперь веришь? — Я… верю, — интуиция подсказывала Саре, что этого доказательства пока достаточно. Чутьё редко подводило её. Убрав оружие, она продолжила, — и готова выслушать вас. — Ты знаешь, мы с тобой похожи, — неторопливо начала генерал, — задача тэнгу — оберегать леса и горы. Но мы с тобой отказались от привычного нашему народу образа жизни, приняв решение защищать Инадзуму и сёгуна. Сара кивнула. Тем временем, Сасаюри продолжила: — Твои реакции, рефлексы, то, на что ты обращаешь своё внимание, то, как двигается твой взгляд, всё это говорит о твоей безоговорочной опытности как воина. Я имела возможность наблюдать за твоими действиями в воспоминаниях, что хранятся в артериях земли. Несмотря на сложные времена, ты старалась быть на стороне людей, не предавая сёгуна, хоть не все признавали твои взгляды на справедливость. Всё же это достойно уважения. Мне близко твоё понимание чести. «И всё же я слишком часто подводила Инадзуму», — мелькнуло в голове Сары. Голос Сасаюри вдруг стал менее серьёзным и более дружелюбным и расслабленным. — Знаешь, я очень рада, что рядом с Эи сейчас такой человек, как ты. Пока ты рядом с ней, я уверена, что могу быть спокойна и за Инадзуму, и за мою подругу. Сара уважительно поклонилась. — Благодарю за столь приятные слова, — искренне произнесла она, — но, боюсь, мои способности и рядом не стояли с вашими. — Тебе не стоит недооценивать себя, Кудзё Сара. Ты уже не раз прекрасно проявляла себя, — Сасаюри еле заметно улыбнулась, — а кое в чём ты уже давно превзошла меня. Сара лишь вопросительно посмотрела на генерала. Видя её замешательство, Сасаюри продолжила: — Ты очень много значишь для Эи. Больше, чем кто-либо когда-либо. Это очень сильно помогает ей двигаться вперёд. Ты, сама того не замечая, делаешь сёгуна сильнее. Хочу выразить тебе крайнюю благодарность за то, что остаёшься на её стороне несмотря ни на что. Это приносит покой моей душе. Эти слова повергли Сару в шок. Неужели она и правда настолько важна для Эи? — Я полагаю, вы несколько преувеличиваете мою значимость, — смутившись, тихо проговорила Сара. — Ничуть, — покачала головой Сасаюри, — используй свою наблюдательность, генерал, и ответы не заставят себя ждать. Вопрос лишь в том, что значит для тебя она. Сердце Сары невольно забилось быстрее. Значит ли, что те чувства, о которых говорила Эи, это...? — Впрочем, времени на размеренные чайные беседы у нас нет, поэтому слушай меня сейчас очень внимательно, — прервала её размышления Сасаюри, — ты и сама можешь понять, какую степень опасности будет представлять ваш пункт назначения. С подобным потусторонним удосуживается встретиться далеко не каждый. И я хочу хотя бы немного помочь тебе. С этими словами она указала на небольшой сундучок, что прилегал к стене. — Открой его. Сара наклонилась к сундучку и осторожно откинула крышку. Её глаза расширились. — Это же… боевой веер из перьев громовой птицы — удивлённо прошептала она, — я думала, что все, подобные ему, давно утеряны. Сасаюри кивнула. — Одной из немногих, кому такой принадлежал, была я. После моей смерти веер исчез вместе со мной, думаю, он же был и последним из ныне известных. Тем не менее, с помощью вездесущих артерий земли, я смогла отыскать его. Думаю, теперь он должен принадлежать тебе. Сара склонила голову. — Благодарю. Но ведь... мощь этого веера подчинится лишь сильнейшим тэнгу из ныне живущих. Я сомневаюсь, что достойна подобной чести. — Как его прошлый владелец я лично выбираю тебя достойной. Он поможет тебе направлять всю элементальную силу в чистом виде, — Сасаюри ободряюще улыбнулась, — возьми его в руки, и ты всё почувствуешь. Набрав воздуха в грудь, она уверенно взялась за рукоять и поднесла веер к себе. Через мгновение она ощутила, как электро элемент пронизывает всё её тело, как он свободно скользит по каждой клетке. Даже волосы немного встали дыбом. Но это не было больно, совсем наоборот. Она ощутила лёгкость в своих мышцах, стало свободнее дышать, словно кто-то убрал стальную плиту с её плеч. Такое приятное чувство, будто бы этот веер был продолжением её руки, частью, что всегда принадлежала ей. Сара осмотрела его с заворожённым лицом. Электричество слегка потрескивало меж темно-синих перьев громовой птицы. — Используй его для защиты Инадзумы. И Эи.

***

Сидя на кровати в каюте, Сара крепче сжала ручку веера. — Твоя воля уже давно стала частью моей, Сасаюри. Дверь каюты тихонько скрипнула. Сёгун медленно подошла к тэнгу. — Судя по усиливающемуся туману, мы уже совсем рядом с Цуруми, — объявила она, присаживаясь рядом с Сарой, — волнуешься? — Немного, — слукавила тэнгу. Её совсем не пугали чудовища. Она была уверена в своих боевых навыках. Не страшил и туман. Её единственное волнение было связано с Архонтом. — Вот и я переживаю, — тихо призналась Эи, — знаешь, чего я боюсь больше всего? Сара наклонила голову вбок в ожидании ответа. — Увидеть Чиё... Точнее... то, чем она могла стать, — сёгун закрыла лицо руками. Сара давно заметила, что так она делала, когда слишком сильно нервничала. — Понимаешь, — продолжила Эи, — несмотря ни на что, мне очень не хочется убивать её в таком одержимом состоянии. — Но что, если окончательная смерть и будет для неё освобождением? — предположила Сара. Наткнувшись на максимально печальный взгляд сёгуна, она пояснила, — Что, если она сама мучается от своей одержимости тьмой? Тогда смерть принесёт ей очищение. Она спокойно сможет вернуться в мир ёкаев. Эи грустно кивнула. — Да... хочется так думать. Чуть поколебавшись, Сара взяла Эи за руку и начала поглаживать тыльную часть ладони, успокаивая. Сердце тэнгу сжалось от собственного бессилия в попытках утешить сёгуна. Эи посмотрела прямо ей в глаза. — Сара, — еле слышно прошептала она. — Да? — так же шёпотом ответила тэнгу. Эи глубоко вдохнула, набирая в лёгкие воздуха. — Прежде чем мы ступим на остров, я хочу кое-что сказать тебе. Думаю, важно сказать это прямо сейчас. Сара замерла. Сердце так колотилось от волнения, что даже немного сбивало привычный дыхательный ритм. Тэнгу слегка задрожала. Прядь волос спала прямо на лицо. Эи подняла руку и осторожным движением заправила упавшую прядку за ухо Саре. По коже тэнгу прошла волна мурашек. — Сара, — сглотнув, начала Эи, — Думаю, ты и сама видишь, как много ты значишь для меня. А в последнее время я начала испытывать к тебе так много чувств и эмоций, которые не испытывала никогда ранее. С тобой я порой забываю о той непомерной ноше, что таится в моей душе столетиями, чувствую, что рана на моём сердце, казавшаяся вечной, постепенно заживает. Сара слушала это, затаив дыхание. Всё то, о чем говорила Эи… от этого захватывало дух, а в груди было очень тепло и немного щекотно. — Но главное, — продолжила Эи, — больше всего я хочу, чтобы ты оставалась рядом со мной. Всегда. Понимаешь, о чем я? Взгляд сёгуна был полон надежды. Сара невольно покраснела. Неужели это не сон? Такие чувственные слова исходят от Архонта, верховного правителя Инадзумы, и они… направлены к ней — к Саре. Просто Саре. Если бы она и хотела, то не смогла бы найти иной ответ. — Я понимаю, — тихо ответила тэнгу, — я тоже… хочу этого и всегда буду рядом, что бы ни случилось. Лицо Эи просияло. Она искренне улыбнулась и притянула Сару к себе в объятия. Тэнгу была готова поклясться, что такой счастливой она не видела Эи никогда. Сёгун нежно поглаживала Сару по спине, вызывая приятное покалывание по всему телу. Её руки постепенно переместились на шею девушки. От таких прикосновений у тэнгу отозвалось щекотливое чувство в нижней части живота. Эи слегка отстранилась, но не выпускала Сару из объятий. Наклонив голову, она коснулась своим лбом лба Сары. Её лицо было так близко. У Сары возникло острое желание податься вперёд, всего на несколько сантиметров. — Сара, я... Из-за двери послышался стук. Сара тут же смущённо отпрянула от сёгуна. Сердце ещё не успело успокоиться и продолжало бешено колотиться. В каюту вошёл капитан судна. — Ваше Превосходительство, — поклонившись, объявил он, — мы прибыли к берегам Цуруми. Тэнгу почувствовала одновременно разочарование и облегчение. Слишком уж щекотливая была обстановка. Краска ещё не успела спасть с её лица. — Что ж, в таком случае, готовьте шлюпку, — абсолютно ровным тоном распорядилась сёгун. Сгорая то ли от любопытства, то ли от обстановки в каюте, Сара поспешила на палубу. Корабль стоял прямо у берега. И пока команда спускала на воду небольшую лодку с вёслами, тэнгу осматривала панораму острова. Он казался огромным, больше, чем, допустим, Ватацуми. Вдали были видны несколько одиночных горных пиков. Сам рельеф был крайне неоднородным: от пустых равнин в западной его части, до высоких еле различимых руин в восточной. И если по берегам туман был подобен лёгкой дымке, то глубь острова утопала в мутной белой пелене. Попрощавшись с командой и взяв всё самое необходимое, девушки спустились на воду. Пока Сара размеренно гребла, Эи зажгла масляную лампу и принялась вдумчиво всматриваться в старую карту острова. По плану они должны были прибыть на малую западную пристань, а затем оттуда двигаться строго на восток, к горе Канна. Это было даже логично, ведь все дороги на карте в результате приводили к центральной области. В случае чего так же было отмечено несколько мест для кратковременных укрытий. Пока Сара прокручивала их план в голове, её взгляд невольно скользнул по тонкой карте, что Эи держала в руках. И тут же она заметила, как пальцы Архонта слегка подрагивают, а глаза совершенно пусты. Она уже давно не рассматривала содержимое пергамента. Глубоко вздохнув, тэнгу решила молча продолжить следить за курсом. Спустя считанные минуты они оказались у обветшалой пристани. Из-за тумана на острове было крайне сыро, так, что даже доски не скрипели, когда девушки сошли с лодки. Взяв походную суму, Сара ещё раз проверила прочность верёвки, что удерживала их шлюпку на месте. — Можем идти, всё надёжно закреплено. — Держись рядом, Сара, — обеспокоенно велела Эи, — главное тут — не потерять друг друга. Тэнгу приблизилась к сёгуну. Бок о бок они начали продвигаться вглубь острова. — Как тихо, — прошептала Сара, — хорошая новость в том, что мы услышим приближение врага в большом радиусе, а плохая… — …что и о нашем присутствии они будут прекрасно осведомлены, — Эи закончила мысль, — и вправду, эта тишина совсем не обыкновенная. Остров действительно был слишком пустынным. Даже древние руины не придавали ощущения былой жизни. Сара вдруг поняла, что тут вообще отсутствуют привычные звуки окружения. Птицы не поют, насекомые не шуршат в траве, крабы не семенят по песку, ящерицы не ползают под ногами. Тем не менее, на скалах были видны птичьи гнёзда, листья на деревьях частично объедены вредителями, раковины моллюсков разбросаны по берегу. Словно совсем недавно, как по щелчку пальца, вся живность исчезла. Сара обострила свои чувства и выверяла каждый шаг. Также внимание тэнгу было обращено на тот факт, что помимо запустения по части фауны, здесь не было ни одного человеческого следа. Ни старых лагерей, ни брошенного снаряжения, ни мёртвых тел. Видимо, даже вездесущие беглые самураи и похитители сокровищ не имеют храбрости сунуться сюда. Внимание привлекали расставленные повсюду статуи большой птицы, вид которой напоминал сову и ворона одновременно. А также странные каменные конструкции, по форме грубо пытающиеся копировать традиционные невысокие Инадзумские уличные фонари. На месте «свечи» был странный сгусток энергии, что явно ненавязчиво резонировал с Глазом Бога Сары. Она остановилась за несколько десятков метров от такой конструкции и жестом попросила Эи подождать. Та, видимо, также почувствовала элементальный резонанс и одобрительно кивнула. Молча достав лук, тэнгу зарядила стрелу силой электро и, несмотря на мешавшую тяжесть походной сумы, метко пустила её прямо в центр сгустка. С шипящим звуком «фонарь» оправдал своё предполагаемое прозвище. Он зажёгся ярким фиолетовым светом и, кажется, даже рассеял лёгкий туман вокруг в значительном радиусе. Сара выдохнула с облегчением. Эи же присмотрелась к статуе. — Эта птица... — задумчиво произнесла она, — судя по всему, для местных жителей она была чем-то вроде божества. — Что же произошло с этим островом? — поинтересовалась Сара. Эи лишь покачала головой. — Никто не знает. Просто однажды все жители покинули его. Переехали на Сэйрай, на Ясиори. Вроде как там образовалась странная аномалия. Но это было ещё даже до моего появления. Такое с трудом укладывалось в голове. Цивилизация, гораздо более древняя, чем Архонты... Это захватывало дух, но, при этом, заставляло усилить настороженность. Не зря Сара не убрала свой лук. Её острейший слух уловил до боли знакомые хрипящие звуки. Наконец, охотники явили себя. Не теряя ни мгновения, тэнгу резко развернулась и без колебаний пустила стрелу. Та со свистом пролетела в пяти сантиметрах от левого плеча Эи. Большая стая взрослых волков разрыва приближалась прямо со стороны северных руин. По прикидкам Сары их было с десяток особей, всего в пятидесяти метрах. Её меткая стрела угодила одной из гончих прямо в глаз, заваливая её на бок. Несколько секунд конвульсий оставили на земле безжизненное тело чудовища. Остальные же с леденящим душу воем кинулись в атаку. Сёгун в мгновение сориентировалась в обстановке и выхватила свой меч, с резким разворотом становясь в боевую стойку. Сара уже начала продумывать быструю тактику. Каждая секунда длилась целую вечность. — Сара, нельзя дать им окружить нас! – сёгун без лишних слов в полной решимости ринулась навстречу целой стае озлобленных волков, — Прикрой меня, у меня есть план! Увидев за спиной Эи парящие знаки Электро Архонта, тэнгу сразу всё поняла. Кажется, сёгун успела достаточно восстановиться с помощью медитации по ночам. — Я за тобой! — Сара пускала стрелы в крайних особей стаи, не позволяя гончим расширить свой строй и окружить Эи. Сара с холодным расчётом следила за обстановкой. Пятнадцать метров до прямого столкновения. Десять. Пять. Эи резко остановилась и подняла Мусо иссин высоко над головой, очерчивая окружность. Пространство вокруг неё исказилось в фиолетовом свечении электро элемента. Все враги были в её поле зрения. Всего секунда, течение которой было замедлено. Сёгун в один взмах рассекла само пространство. Электричество цепью пронзало каждую гончую разрыва. Все они были либо испепелены, либо смертельно ранены. Эи медленно опустила руку и спрятала клинок, сделав глубокий вдох и продолжительный выдох. Фиолетовое свечение исчезло. Девушек вновь окутала гробовая тишина мёртвого острова. — Сара, ты в порядке? — чуть хрипло спросила Эи. — Да… да, в полном, — тэнгу всё ещё была заворожена зрелищем. Всё это ей в очередной раз напомнило, что перед ней стоит Её Превосходительство Наруками Огосё, Электро Архонт, — как... ты? На самом деле Сара изрядно вымоталась из-за перенапряжения всех своих обострённых чувств. Заботливо окинув взглядом Сару, сёгун произнесла: — Нужно сделать привал. Тайное искусство Мусо синсэцу требует больших расходов энергии. А я всё же хочу предстать перед Чиё в полной силе. И, судя по твоему виду, ты сама затратила неоправданно много сил — твои руки дрожат. Тэнгу опустила взгляд на свои ладони. Они и вправду подрагивали. — Ты и сама не заметила, как всё время с момента зажжения каменной конструкции держала тетиву жёстко натянутой. — Прости, это был крайне необдуманный расход сил и… — Сара запнулась в момент, как Эи положила ладонь ей на плечо, не заметив, когда Архонт успела так близко подойти. — Не стоит извинений, — сёгун легко сжала плечо тэнгу, — давай взглянем на карту, ты ведь ставила несколько отметок предполагаемых защищённых мест для укрытия. Мы предусмотрели это. По правую сторону от дороги находилась небольшая возвышенность рядом со скалой. Было там впалое место, что могло защитить от ветра и дождя. К тому же неподалёку находился очередной каменный «фонарь», и в случае чего можно вовремя разглядеть опасность.

***

Сара вновь всячески препятствовала любым попыткам Эи помочь в разбивке лагеря. Всё же она Электро Архонт, а Сара всегда останется ей верным помощником и лучшим исполнителем. — Сара, просто скажи, что мне нужно сделать, — настаивала Эи, — я ведь такой же воин, как и ты, у меня было множество опыта в походах вместе с армией сёгуната. — Это совсем другое, — между протестом Сара продолжала самостоятельно разворачивать лежанки и ставить тент над выемкой в скале, — твои походы явно были в лучших условиях. Я не могу позволить себе взваливать какой-либо рутинный физический труд на своего Архонта. Это всё ещё мой долг и моя честь как генерала. После этого последовала пауза. Сара надеялась, что её слова звучали достаточно убедительно и бескомпромиссно, так что с облегчением продолжила работу. — Пф… ха-ха-ха, — внезапно Эи рассмеялась. В мгновение тэнгу обернулась и замерла от вида, представшего перед ней. Сёгун искренне смеялась, прикрыв рот рукой и слегка наклонив голову вбок. Её фиалковые глаза блестели в вечернем освещении. Несколько прядей шелковистых тёмно-фиолетовых волос спадали на её порозовевшие щёки. Какая же она невероятно красивая. Это была буквально божественная красота. Сара не нашла в себе сил что-либо сказать. Она просто не могла оторваться от вида. Затем Эи приблизилась к тэнгу с ухмылкой на лице. — Что ж, будь по вашему, мой дорогой генерал, — Эи сделала акцент на последних словах, — позвольте мне, хотя бы, исполнить долг Архонта в защите верных граждан и проследить за окрестностями. Сара готова была поклясться, что услышала в её голосе игривые нотки. — Д-да, Эи… ты можешь, конечно… — слова с особой тяжестью формировались в голове тэнгу, а краска вновь заливала лицо и кончики ушей, так что Сара спешно отвернулась в попытках максимально сконцентрироваться на узлах для крепления тента. С последним еле слышным смешком сёгун молча развернулась и отошла от генерала, которая, казалось, готова была в любой момент провалиться под землю или раствориться в пространстве. «Эи, что же ты делаешь со мной…» — Сара пыталась привести свои мысли в порядок. Усиливающийся ветер довольно быстро охладил голову тэнгу, и она в ускоренном темпе соорудила тент, разложила мягкие мешки для сна. Влажный туманный воздух немного затруднил разведение костра, так что Сара решила оградить его от ветра полукруглой конструкцией из плоских камней от разрушенного фонаря, что она нашла неподалеку. Заодно и свечение от огня будет практически незаметно со стороны берега, что придавало чувство относительной безопасности. Собирая последние веточки, нужные для достаточного поддержания огня, Сара заметила несколько растущих на склоне цветков-сахарков. «Удивительно, что даже в такой жёсткой среде они находят способ прорасти», — тут же в голову пришла мысль, — «Вроде бы тут неподалёку я видела птичье гнездо с несколькими яйцами» — Хм, должно хватить, — с этими тихими словами она глубоко вздохнула, — пора возвращаться. Тэнгу молча разводила костер с помощью силы электро, что потрескивала между её пальцами. Кажется, она пыталась выжечь какой-то рисунок на разжигаемых ветках, но пламя, что наконец разрослось, быстро стёрло любые следы. Вскоре в лагерь вернулась Эи, жестом дав понять, что пока они в безопасности. В полной тишине был слышен лишь шелест листьев и потрескивание дров. Сара сразу почувствовала себя спокойнее, так что она сняла свою маску и положила рядом с собой. Их лагерь был таким островком уюта посреди этого странного враждебного острова. Сара взглянула на Эи. Языки костра отбрасывали яркий свет на её лицо, придавая ему схожий розоватый румянец, что она видела сегодня вечером. Тэнгу невольно улыбнулась. Сёгун была такой... прекрасной. Она больше не могла отогнать эти мысли, да и не то чтобы хотела. Поймав взгляд Сары, девушка улыбнулась, как казалось, несколько смущённо. Чуть не потерявшись в мыслях, Сара всё же не забыла, что хотела сделать, и принялась доставать инструменты для готовки: второй, более плоский и маленький металлический котелок, что был в суме, палочки, ранее собранные цветки сахарки и несколько яиц. Девушке вспомнился яичный рулет, который они обе пробовали на фестивале. Тогда Эи хотела, чтобы он был слаще. Что, если попытаться улучшить рецепт? — Что готовишь? — полюбопытствовала сёгун. — М-м, небольшую импровизацию, — немного замявшись, ответила девушка. Сёгун лишь тихо усмехнулась. Но Сара замечала, как она продолжает с любопытством посматривать на неё. Девушка очистила бутоны цветков-сахарков и перемешивала их до тех пор, пока не выделилось достаточное количество сладкого сока. Она убрала цветки из котелка и добавила одно яйцо, взбивая его вместе с сахарным сиропом, стараясь сделать начинку более нежной и сладкой, а затем, когда внутренняя часть стала держать форму, добавила остальные взбитые яйца и начала обжаривать их, аккуратно сворачивая рулет. Вышло вполне неплохо, насколько это вообще возможно в полевых условиях. Однако, Сара понимала, что чего-то не хватает. Обычно она не придавала значения сервировке блюда, делая всё максимально простым. Но теперь ей захотелось добавить рулету какой-то подчёркнутой индивидуальности. Идея пришла в голову ещё тогда, когда она разводила костёр. Потерев пальцы правой руки между собой, она использовала свои элементальные навыки, чтобы выжечь на омлете символ Электро Архонта. «Получилось ровнее, чем на деревяшках», — тэнгу с облегчением выдохнула. — Помнишь, на фестивале тебе понравился рулет, но ты хотела, чтобы он был более сладким? — чувствуя, как краснеет, девушка протянула готовое блюдо Эи, — В-вот угощайся. Глаза сёгуна расширились. — Ох, Сара, выглядит просто превосходно! — искренне восхитилась Архонт, — ты не устаешь меня удивлять своими всесторонними способностями. — Да что ты... — отвела глаза тэнгу, — простое же блюдо. Эи взяла в рот первый кусочек. — Ничего себе, простое! — воскликнула она, — Вкус просто божественный. Ты тоже обязана съесть немного. — Нет-нет, — помахала руками Сара, — это же я для тебя... — Что-то мне эта ситуация напоминает… слово в слово. Ты же помнишь, чем в прошлый раз закончился спор с Архонтом? Ешь быстрее, пока я не оставила тебя голодной на этот вечер, — преувеличенно строго ответила сёгун, продолжая с аппетитом есть рулет. Что ж, и вправду, нельзя же спорить с Архонтом слишком долго. Сара взяла кусочек и себе. Это на самом деле было очень вкусно. И здорово расслабляло. Тэнгу окончательно успокоилась. В этот же момент туман слегка рассеялся, и стало видно звёздное небо. Обе девушки заворожённо подняли головы. Сара отыскала на небе «Бренный мир» и «Веер». Казалось, сегодня эти созвездия располагались ещё ближе друг к другу, чем обычно. Тэнгу вдруг почувствовала прикосновение к своей ладони. Она повернулась. Эи взяла её за руку и расслабленно положила голову ей на плечо. Про себя Сара отметила, как же приятно благоухают мягкие волосы сёгуна. Как фиалковый сад. Захотелось провести по ним рукой. — Сара, — нарушила молчание Эи. — Да? — Чего ты желаешь сейчас более всего? Вопрос застал девушку врасплох. И почему-то смутил. — Я... не знаю, — запнувшись, прошептала Сара. — Ты не отвечай сразу, — в голосе сёгуна вновь мелькнули игривые нотки, — просто прислушайся к себе и сделай то, чего желаешь. Прислушаться к себе... Отдаться эмоциям? Раньше Сара никогда бы не допустила подобную мысль. Но тут, рядом с Эи, она чувствовала себя так спокойно и свободно... Девушка медленно провела рукой по волосам Архонта, внимательно следя за её реакцией. Эи прикрыла глаза, однако её расслабленные черты лица и лёгкая улыбка давали понять, что эти прикосновения ей приятны. Сара чуть отстранилась и повернулась к сёгуну. Ладонь тэнгу коснулась щеки Эи. Такая мягкая, будто бархатная, кожа, мягче, чем она себе представляла. Не хотелось отпускать её. Кончиками пальцев Сара провела ниже по щеке, переходя на шею. Сёгун немного сдавленно вздохнула, ресницы её закрытых глаз слегка подрагивали. — Прости, — испугалась тэнгу, — я сделала что-то не так? — Нет... наоборот, — Эи сильно покраснела. От этого Саре стало ещё более неловко. Впервые она видела сёгуна настолько смущённой. — А чего бы хотела ты? — Сара сама удивилась своей храбрости. Эи открыла глаза. — Есть кое-что, — пристально глядя на Сару, ответила она, — и я чувствую, что желание едино. Сёгун улыбнулась, наклонив голову. Сара знала, чего именно она хочет больше всего прямо сейчас. Интересно, того же хочет Эи? В любом случае, если она не сделает этого сейчас, то больше не решится никогда. — Сара... — мягко прошептала Эи. Имя тэнгу, сказанное таким бережным тоном, окончательно растопило все колебания. Зажмурившись, чтобы не испугаться в самый последний момент, Сара подалась вперёд. Ещё раньше, чем она предполагала, её губы накрыли губы Эи. Такое чувственное прикосновение. Стало невыносимо жарко. По всему телу тэнгу ощутила покалывание. Сердце бешено колотилось от адреналина. Она чувствовала Эи. Чувствовала, как бьётся и её сердце тоже. Как пульсирует её шея. Как её горячие, влажные губы касаются её. Это было слишком приятно. Никогда она не ощущала себя такой живой, как сейчас. Воздуха в груди стало не хватать. Девушки отстранились друг от друга, не отводя взгляда. — Эи… — Сара ещё не видела, чтобы глаза Архонта так ярко и обворожительно сияли. — Ты даже не представляешь, как сильно я желала этого, — слова сёгуна настолько хрупкие и тихие, что почти растворились, не долетев до своего адресата, — даже не представляешь, как долго я… — …отгоняла эти мысли, — Сара закончила за неё. Эти слова были слышны только человеку напротив, даже ветер не мог уловить их. Тэнгу вдруг поняла, что ей было мало. Слишком мало. Хотелось чувствовать Эи ещё дольше. Снова испытать эти эмоции. Еле слышно она произнесла: — Эи... можно я... ещё... Не дав ей договорить, сёгун притянула девушку к себе, зарываясь одной рукой в её густые темные волосы. Второй рукой Эи плавно гладила Сару по плечам, по спине. Нежные пальцы Архонта расслабляли ещё больше. Этот поцелуй был более медленным, изучающим. Сара чувствовала, как её сознание перестаёт формировать какие-либо внятные мысли. Она полностью отдалась переполняющим ощущениям. Ощущениям, что никогда не имели места в её жизни. Столько чувств нахлынуло разом именно в этот момент, как будто бы открылся последний замок на тяжёлых дверях, которые она не смела открывать. Теперь же она уверенно хочет шагнуть за порог. «Вот бы этот момент длился вечность» С этими мыслями Сара инстинктивно обвила руками плечи Эи, чей язык нежно скользнул по губам девушки глубже, задевая язык самой тэнгу. Это прикосновение слишком остро отозвалось внизу живота Сары. С её губ невольно сорвался сдавленный стон, что вырвал её из пелены забытья. Испугавшись такой реакции, она отстранилась, прикрыв рот рукой. — Ты очень милая, когда так смущаешься, — усмехнулась Эи, — не стесняйся так. У тебя очень красивый... голос. Она стиснула девушку сильнее в свои объятия. В руках Эи было так тепло, так спокойно. Саре отчаянно не хотелось, чтобы Архонт отстранялась. Как будто, стоит ей разжать руки, как всё произошедшее окажется сном. — Не отпускай меня, — уткнувшись в шею Эи, прошептала тэнгу. — Ни за что, — сёгун нежно погладила её по голове, медленно опуская на лежанку. Несколько минут они пролежали в комфортной тишине. Как же не хотелось, чтобы эти мгновения заканчивались. — А ты... в первый раз целуешь кого-то... вот так? — сгорая от смущения, нарушила молчание Сара. — По правде говоря, да, — честно призналась сёгун, — надеюсь... тебе приятно? «Ох, даже слишком». — Очень, — кивнула Сара. Затем она еле слышно спросила, — а что чувствовала ты? — Это крайне трудно описать словами. Совсем иные ощущения, чем тогда… в хижине. Сейчас ты так близко, как никогда раньше. И мне… так сильно это нравится. — М-м… — тэнгу лишь ближе прижалась к своему Архонту. Лежать в объятиях Эи… неужели это всё реально? Хотелось раствориться в этих ощущениях. Сёгун ласково прижимала её к своей груди. Тэнгу прикрыла глаза, вдруг осознав, как же в действительности сильно она устала. Это касалось не только событий сегодняшнего дня. И даже не последней недели. Казалось, что только в руках Эи она впервые в жизни по-настоящему отдыхает. Тяжело было противостоять этому чувству. Тэнгу медленно погружалась в сон. Она едва ли уловила бы те мягкие слова, что прошептала Эи.

***

Прямо перед рассветом посреди ночи раздался странный гул. Чуткий сон тэнгу тут же был развеян. Вскинув голову, она осознала, что так и уснула в руках сёгуна. — Тоже это слышала? — тихо спросила Архонт. — Да. — Думаю, настала пора выдвигаться вглубь острова. Костёр уже давно погас. Сара невольно вспомнила прошедшую ночь. Как же хотелось сейчас перемотать время на несколько часов назад и заново пережить этот момент. Но странные звуки, доносящиеся из вновь сгустившегося тумана, не давали отвлечься ни на секунду. — Это не похоже на гончих разрыва, — напряжённо произнесла Эи. — Определённо. Неужели вся цель их путешествия уже столь близка? Сжав свою красную маску в руках, Сара уверенно надела её вместе с остальной экипировкой. Она обязательно сделает всё, чтобы такие моменты спокойствия, как этой ночью, могли повторяться ещё не раз. Она всегда будет двигаться вперёд, несмотря ни на что. Девушки выдвинулись навстречу неизвестности. Густой туман скрывал дальнейший путь. Что же их ждёт по ту сторону?