Один день в деревне на акульих рифах

Волны бились о скалы, кричали чайки, а настойчивый Ольгерд и его колокол на другом конце деревни возвещали о наступлении утра. Когда-нибудь кто-нибудь точно должен привязать его к этому колоколу и скинуть в море. Каждый в деревне думал об этом по утрам. Но к вечеру уже забывали об этом. Чтобы вспомнить утром. Хельга проснулась с первыми лучами солнца. Потёрла глаза, размяла плечи и только после этого отодвинула старую голубую тряпочку, которая служила шторой. Выглянула в окно, помахала проплывающим мимо знакомым и с наслаждением потянулась. Лето кончалось. Скоро должен начаться сбор урожая. Лучшее время для деревни на акульих рифах. Хельга встала с кровати, сходу влезая в высокие кожаные сапоги. Она всегда спала в штанах и рубашке, чтобы в случае чего можно было быстро собраться. Расправила одежду, глянула в зеркало. Немного подумав, надела на шею кожаный шнурок с акульими зубами. Улыбнулась. Надо бы добыть новое зеркало. Может, у родителей найдётся? Пригладив короткие волосы, показала язык своему отражению, накинула плащ и вышла из дома. У неё было много планов на этот день. За ночь ядовито-зелёные водоросли захватили половину схода к воде. Надо бы их вытравить к такой-то матери… Ещё одно дело в список. Стащив лодку на воду и взяв длинное весло, Хельга отчалила. Акульи рифы были голыми скалами, росли на них только водоросли и те ядовитые. Местные жители строили свои дома из камней, изредка из досок, привезённых с материка, питались рыбой и птицей… Ничего изысканного, но Хельге нравилась такая жизнь. Люди здесь просты и говорят то, что думают. Она всего пару раз общалась с жителями материка и поняла, что с тем же успехом могла бы поговорить с чайками. И те лучше поймут. — Хель! — И тебя с добрым утром, мама, — Хельга свернула к ней. — Я как раз хотела зайти… — Что такое, родная? — полная женщина с длинной светлой косой обняла подплывшую дочь. — У тебя не завалялось целого зеркала? — Откуда? — мама всплеснула руками. — Ты зайди после сбора урожая, наверняка появится. Хельга рассмеялась. Все в деревне ждали этого дня. — Я зайду на ужин, ладно? — Хельга поцеловала маму в щеку и отчалила. — Бывай! Рядом с домом родителей расположилась самая кривая скала всей деревни. Она напоминала извивающегося угря, который пытался сбежать от рыбака. Здесь жила старая ведьма Ингрид, главная по снадобьям в деревням. Колдовать она, конечно, не умела, но каким образом рыбьи внутренности превращались в лекарства от простуды и морской лихорадки, оставалось для Хельги загадкой. — Кто там с утра пораньше? — послышалось из-за двери старческое ворчание. — Это я, — ответила она, зная, что Ингрид узнаёт деревенских скорее по голосу. — Помощь нужна, бабуль. — Всем нужна старая ведьма, — довольно пробурчала старуха, открывая дверь. — Чего у тебя? — Водоросли, бабуль, — Хельга картинно закатила глаза, не уверенная, что Ингрид это увидит. — Совсем доканали. — Ты заходи, девочка, — ведьма скрылась в доме. — Я ж плохо вижу… Нужное снадобье найти надо. Хельга нехотя втащила лодку на скалу и вошла в хижину, такую же кривую, как и скала, на которой она стояла. Внутри было темно — к чему подслеповатой старушке свет. Сама же хозяйка чувствовала себя вполне комфортно. Она что-то напевала, перебирая многочисленные склянки, принюхиваясь к каждой. — Фу, гадость какая! — проворчала Ингрид спустя несколько минут. — Это, похоже, протухло… — Может, выкинуть? — предложила Хельга. — Или скормить Ольгерду? Может, тогда он наконец перестанет звонить? — Хе-хе, — ведьма поднесла к лицу очередную склянку. — Ты не думала в ведьмы податься? Ход мысли вполне себе! — Я понимаю, бабуль, — рассмеялась девушка. — Но кто, кроме меня, будет собирать урожай? — Моя ты хорошая, — наконец найдя нужное снадобье, она вручила её Хельге. — У нас полно сборщиков, взять хотя бы твоего побратима Аса. А умных женщин — по пальцам одной руки пересчитать можно. — Я подумаю, бабуль… Следующим местом остановки был как раз дом её старого друга, Асбранда. Он недавно женился и теперь готовился переезжать на скалу побольше, но пока его можно было найти здесь. Жаль будет, когда он оставит этот дом. Построен он на славу, даже стёкла в окнах имелись. Не то что у неё… После сбора урожая нужно будет этим заняться. — Ас, выходи! — она постучала веслом по стеклу. — Хель? — в окне появились рыжие кудряшки и заспанное конопатое лицо Нессы. — Аса нет. Он у Бьорна. — А, извини, — Хельга виновато опустила голову. — Я как раз про него хотела спросить. — Ты всего на полчаса опоздала, — Несса рассмеялась, поглаживая разросшийся живот, едва скрытый длинной рубахой. — Если поторопишься, встретитесь. Несса была права. Все дороги — точнее, проливы — сегодня вели к кузнецу. Оно и не удивительно. Ведь завтра начнётся сбор урожая. Бьорн жил на самой большой скале в сердце рифов. Негласно считался вождём, хотя деревенские не признавали над собой ничьей власти. Но кто ещё мог бы рассчитывать на той титул? Уж точно не звонарь, который почему-то никак не заткнётся! — Утопите его уже кто-нибудь! — раздался над водой громовой бас, который мог принадлежать только Бьорну. — Работать невозможно! У выхода появился довольный Асбранд с увесистым свёртком, смеющийся в чёрные усы. Бьорн всегда был взрывным мужиком, и если кто-то слишком его слишком раздражал, вероятность найти его потом в море была вообще не нулевой. Хельга искренне надеялась, что никогда не попадёт в этот список. По крайней мере, до того момента, как сможет ему достойно ответить. — Хель, — Ас поприветствовал её крепким рукопожатием. — Как поживаешь? — Да вот, — она пожала плечами. — За инструментом пришла. Надо же собирать урожай. — Ты заходи, — растрепал её волосы свободной рукой и кивнул на дверь. — Надо его отвлечь. Иначе он ещё долго не заткнётся. — В море не выкинет? — Обижаешь! — теперь уже на пороге стоял сам кузнец. — Доброе утро, — Хельга обняла разбушевавшегося Бьорна. — Мой инструмент готов? — А то как же! Остро отточенное стальное лезвие блеснуло на солнце, поражая красотой граней, а кожаная рукоять приятно легла на руку. Короткий меч длиной с локоть подходил ей идеально. Как и всё, что делал Бьорн. Звонарь словно ждал этого момента. Как только Хельга взяла меч в руки и прижала к сердцу, он наконец перестал звонить. Видимо, утро у него наконец закончилось. — Урожай должен быть богатым, — произнёс Бьорн, глядя в окно. Хельга проследила его взгляд. На горизонте виднелся зелёный материк. Она поднесла меч к лицу и прикоснулась к лезвию губами. — Урожай будет богатым, Бьорн, — улыбнулась она. — Это я тебе обещаю.