Так или иначе

      Багажник, внутри которого мирно соседствует разнокалиберное оружие, кое-какие принадлежности и продукты из ближайшего супермаркета, закрывается с оглушительным хлопком, после которого за спиной Теи раздаётся негромкое покашливание и тихое «Привет». Харгроув оборачивается, предварительно испугавшись, и тут же замечает перед собой неловко переступавшего с ноги на ногу Патрика.       — Салют, — кивает Харгроув, быстро понимая, что, если здесь МакКинни, то и вся остальная орава баскетболистов где-то неподалёку. И её догадки подтверждаются: они громко переругиваются на другой стороне парковки, загружая в багажник Джейсона объёмные пакеты с неразличимым содержимым. Тея напрягается, но не может разглядеть, хотя в любом случае увиденное её не радует. Вряд ли парни после всего случившегося решили выбраться на дружеский пикник. Больше похоже, что они собираются на охоту.       Харгроув наконец отрывается от бесполезного созерцания баскетболистов и переводит выжидающий взгляд на Патрика. А что, собственно, хотел от неё МакКинни? Просто поздороваться? В отдельности от остальных? Говоря об этом, парень теряется при виде её светло-зелёных глаз, направленных на него, и слегка тушуется, опуская взгляд.       — Давно не виделись. Хотел узнать, всё ли у тебя хорошо? — интересуется он, в очередной раз мысленно давая себе запоздалую оплеуху, ведь это не совсем то, что он на самом деле хотел бы сказать подруге.       — Да, всё окей. Многое навалилось, знаешь ли, — косвенно напоминая о смерти их общей подруги Крисси, выдавливает Тея, краем глаза посматривая за командой поодаль от них, и прокручивая единственную мысль: "нужно сматываться как можно быстрее". Кстати говоря, в той компании присутствовал и Синклер, что не было удивительным, но слегка разочаровывающим.       — Согласен, — отвечает Патрик, — Знаешь, мы с ребятами расследуем убийство Крисси. Ты можешь к нам присоединиться, она ведь была и твоей подругой тоже, — пожимает плечами МакКинни, не зная, что в свете недавних событий такие заявление вызовет в душе Харгроув бурю эмоций.       — Этим занимается полиция, Патрик. Я склонна доверять их расследованию, — врёт светловолосая, медленно начиная отходить к двери машины.       — Я понимаю. Ты не подумай, я сказал это не с целью вынудить это делать. Твоё право. И вообще, Тея, я хотел поговорить кое-о-чём... — начинает он, но объясниться не успевает: Харгроув открывает дверь машины, переводит многозначительный взгляд на Патрика и напоследок кидает:       — Прости, но мне нужно спешить, правда. Поговорим в следующий раз, хорошо? — и закрывает за собой дверь, не давая парню и шанса выразить свои чувства по отношению к ней.       Оставляет его одного, на, как ему кажется, пустой парковке. Он не слышит ни голосов других, ни звука проезжающих мимо машин, ни дуновения ветра: лишь с обречённым взглядом провожает уезжающую в неизвестность машину Харгроув, не подозревая, что то, что они так отчаянно ищут, буквально находится у них под носом.       Патрику не по себе. Он чувствует, что должен был сказать то, на что решался долгое время, но в очередной раз потерпел крах в этом непростом деле. Джейсон бы лишь покачал головой, сказав, мол, ну ты и глупец, у тебя бы получилось. Снова.       — Я подготовил речь на завтрашнее собрание, — переметнулся на другую тему Карвер, а затем осторожно обратился к Харгроув: — Тея, может, ты сама хочешь завтра высказаться?        Упомянутая делает глоток сока, не спеша давать ответ. Раздумывает пару секунд, аккуратно кладёт полупустой стакан на поднос и, облизнув губы, уверенно отвечает:       — Нет, — а после самой первой покидает столик, не замечая на своей спине вопросительные, но при этом сочувствующие взгляды команды.       Джейсон сжимает губы в тонкую полоску, возвращается к еде, но замечает многозначительный взгляд друга, всё ещё провожающего спину удаляющейся из столовой Харгроув. И, пока остальные болтают о предстоящем матче, Карвер тихо обращается к товарищу:       — Перестал бы ты на неё просто так пялиться, и признался бы уже во всём. МакКинни, понимая, что обращаются к нему, поворачивается к другу, на губах которого играет слабая, скорее жалостливая улыбка.       — Она недавно потеряла брата. Не думаю, что ей сейчас есть дело до каких-то любовных признаний со стороны одноклассника, — кривится парень, отодвигая от себя поднос с едой.       — Ей сейчас нужна поддержка. Крепкое плечо для опоры, — с напором намекает Карвер. — Может, она не хочет обсуждать свои душевные терзания с командой. Может, ей нужен только один человек, и им можешь быть ты. Если не будешь тупить.       Аргумент кажется хорошим. Патрик раздумывает пару секунд, а затем, даже не удосужившись отнести поднос на нужное место, покидает столовую вслед за Харгроув, надеясь застать её в коридоре и рассказать ей всю правду. Если не сейчас, то когда?       Но он не успевает. Замечает её светлую макушку в толпе школьников, но девушка тут же скрывается в женском туалете. А далее звенит звонок и Патрик понимает, что вновь проморгал свой шанс.       Не успевает и в следующие разы.       Ищет её среди толпы болеющих за их команду: честно говоря, плевать ему было на всех этих людей. Если бы на трибунах сидела лишь одна Харгроув — это послужило бы ему самой огромной мотивацией победить противников в этой игре. Но её нет. Снова нет, когда она так нужна. Джейсон ищет её тоже, понимая, что присутствию Теи сейчас был бы очень рад МакКинни. А радость друга послужила бы поводом для улыбки остальных. Карвер замечает тяжкий вздох со стороны сокомандника, но ничего не говорит. Начинается первый тайм.       А после Карвер уже откровенно злится на Тею, так неожиданно променявшую их на компанию фрика Эдди Мансона. Эти двое выходят из соседнего корпуса в обнимку, смеясь над, как был уверен Джейсон, тупыми шутками Мансона. Они оба видят, с какой заботой Мансон накидывает на плечи девушки свою джинсовку, и та отвечает ему смущённой улыбкой и прячет взгляд, не привыкшая к такому проявлению внимания. Хочется наброситься с кулаками на Эдди.       Патрик останавливает бурный поток мыслей друга. Лично ему тогда хотелось напиться.

***

      Всю дорогу до Коулмилл-Роуд Тея раздумывает об увиденном на парковке. В этот раз всё может окончится не в пользу их давно сформировавшейся команды: баскетболисты сильнее, безбашеннее, и, судя по всему, рвутся вершить самосуд, не разобравшись в ситуации. Они продвинулись довольно далеко, вполне могут на днях выйти на след ребят, особенно учитывая, что в их команде состоит Лукас, для которого выяснить информацию о местонахождении своих товарищей не составит труда. Тем более, баскетболисты твёрдо настроены и уверены в своём решении. Карвер за Крисси всегда был готов порвать любого — этот случай не исключение. И остальных настраивать умел на любой, самый безумный движ — не зря ещё со средней школы держит за собой пост капитана команды.       Размышления Теи превращаются в накручивание себя до состояния паники. Нужно быстрее добраться до Эдди и придумать план отступления. И, только она собирается притормозить, чтобы связаться с парнем, как рация призывно шипит с соседнего, пассажирского сиденья. Нахмурившись и не отрывая взгляда от дороги, со второго раза она хватает устройство и нажимает кнопку приёма, позволяя "вызывающему" понять, что девушка может слушать.       — Тея, ты в порядке? — разносится по салону обеспокоенный голос Мансона на том конце, который, в свою очередь, не отрывал взгляда от грязного окошка в амбаре, надеясь, что вот-вот увидит в него заветную синюю машину.       — А с чего бы мне не быть? — спрашивает она, крутя руль и заворачивая на шоссе в лесу, находящееся невдалеке от их места укрытия. Прибавляет газу, заметив нотки нервозности в голосе Эдди, понимая, что что-то случилось с ним или стало известно от компании ребят, уехавших на разведку в город.       — Где ты сейчас?       — На Лесном Шоссе, уже почти рядом. Что-то произошло?       — Возвращайся скорее, Тея! Тебе сейчас нельзя оставаться одной! — чуть ли не умоляет Мансон, выскакивая из гаража и направляясь к дороге, чтобы встретить подругу. The Winter Soldier — Henry Jackman       — Да что случилось-то?! — нетерпеливо повышает голос Тея и возмущённо смотрит на рацию, а затем, опомнившись и подняв глаза на дорогу, замечает в пятнадцати метрах впереди от машины силуэт человека.       Рация, в которой неразборчиво орёт Мансон, тут же падает на пол. Руки Харгроув крепко вцепляются в руль, резко заворачивая машину боком. Голова откидывается вперёд, нос ударяется об рулевое колесо, вмиг вызывая вспышку боли, застлавшую глаза. Харгроув со стоном отрывается от руля, держась за кровоточащий нос и прикрывает глаза, пытаясь осознать произошедшее.       Человеком на дороге был Билли.       Она распахивает глаза в ту же секунду, поворачивая голову, не обращая внимания на боль в голове от резкого движения, впиваясь взглядом в то место, где только что стоял брат. Его там уже нет. И Тея бы сказала, что сошла с ума окончательно и ей требуется квалифицированный мозгоправ, но на том же месте посреди дороги появились огромные часы, коих до этого Харгроув не видела. И чутьё ей подсказывает, что это не означает ничего хорошего. По голове набатом бьёт мысль, что стоит покинуть шоссе прямо сейчас, но поневоле старшеклассницу тянет посмотреть, что это за чертовщина.       Неведомая сила заставляет её выйти из машины, опасливо преодолеть расстояние в несколько метров и оказаться рядом с часами, нереалистично торчащими из неровного асфальта так, что тот расходится жуткими глубокими трещинами вокруг. Кажется, что гулкий звук маятника разносится по всему Хоукинсу. Тик-так. Тик-так.       — Тея, — слышится голос со спины, на что упомянутая оборачивается, но не застаёт рядом с собой ничего, кроме пугающей пустоты. Вокруг ни малейшего признака жизни: пение птиц прекратилось в одну секунду, деревья перестали колыхаться от ветра, а небо в мгновение ока сгустилось тёмно-багровыми красками.       — Нет, нет, нет, — испуганно озираясь по сторонам, причитает Харгроув, пытаясь зацепиться взглядом за что-то, что могло бы вернуть её в реальность. Она пытается найти хоть что-то знакомое, но её окружает лишь мёртвый лес, а часы непрестанно и угрожающе постукивают, вводя девушку в панику ещё больше.       Вспомнив о машине, Тея бросается к ней, но, сделав шаг, увязает ногой в непонятной жидкости, коей пару минут назад здесь не было. Опустив голову, она судорожно вздыхает: кровь. Густая, вязкая, будто вытекающая из огромных маятниковых часов позади неё. Вытащив ботинок из ужасной алой лужи, Харгроув на пошатывающихся ногах отступает назад.       — Помогите! — вырывается крик с уст девушки, — Умоляю, кто-нибудь! — и вновь описывает отчаянный круг вокруг своей оси, пытаясь докричаться до хоть одной живой души. — Эдди!       — Тея! — сквозь шум в ушах слышит Харгроув голос и надеется, что это не шутки её поехавшего сознания, — Слышишь меня? Ну же, давай, открой глаза! — и ощущает на щеках тёплые прикосновения звавшего. Трогает своё лицо, но не чувствует на них чьих-либо рук, — Тея, давай же! Ради Макс! — треплет по плечам, крича ещё громче, — Ради Билли, ну!       Харгроув распахивает глаза в ту же секунду, но на этот раз замечает перед собой не пустой тёмный лес, а обеспокоенное лицо Мансона, который, после того, как взгляд девчонки прояснился, облегчённо вздыхает. Тея судорожно вдыхает свежий воздух, пытаясь привести дыхание в порядок, и сама не замечает, как начинает плакать.       — Эдди… — всхлипывает она, всё ещё не веря своим глазам.       Вот он стоит перед ней. Живой, настоящий, взволнованный её состоянием. Мансон тут же прижимает её к себе, крепко обнимая и зарываясь носом в пшеничные волосы, шепча успокаивающие слова ей на ухо. Тея цепляется за его плечи, как за спасательный круг, и боится закрыть глаза даже на долю секунды.       — Всё хорошо. Я здесь. Ты выбралась оттуда, — он поглаживает её по волосам, кладёт ладони ей на щёки и заставляет посмотреть в свои глаза, — Хэй, слышишь? Я рядом.       И наконец девушке становится легче, последнее предложение почему-то помогает ей справиться со страхом закрыть глаза. Прикрыв их и глубоко вздохнув, Харгроув успокаивается.       Чёрт возьми, ей давно никто не говорил таких слов.       Последний раз она слышала это от Билли.

***

      С момента их возвращения обратно в амбар прошло более двух часов. Всё это время Тея молчала, а Эдди не собирался давить. Он представления не имел, что могла увидеть девушка на дороге, но, судя по её состоянию — что-то кошмарное и невообразимое. От выражения лица подруги по коже забегали мурашки — чёрт знает, чем бы это закончилось, если бы с парнем не связались остальные ребята. Они успели разобраться в ситуации, выяснив, что следующими на очереди в жадные лапы Векны были, к сожалению, их подруги: Макс и Тея. Они обе переживали сложный период, как было ранее с Крисси и Фредом. Их обеих мучали кошмары и головные боли. Макс лечилась таблетками, Тея — сигаретами, и кровь из носа шла вовсе не из-за давления. Всё это вело к одному: проникновению Векны в их сознание и приближающейся смерти. Если из этой ситуации и был выход, то его пока никто не нашёл, хотя другая часть команды потратила уже полдня на поиски разгадки. Стоило Эдди объяснить всё это растерянной Харгроув, как она лишь уставилась пустым взглядом на дорогу и прибавила газу, больше не вслушиваясь в беспокойный голос рядом. Ей хватило новости о том, что её жизнь предрешена сверхъестественным существом.       И её тоже. Как иронично.       Он сел рядом с ней на пирс, кинул взгляд на очередную недокуренную сигарету, а затем уставился на водную гладь, раздумывая, с чего начать диалог. За это время он перебрал сотню вариантов дальнейших событий, и ни одно из них не радовало.       В памяти периодически всплывала смерть Крисси: закатившиеся в трансе глаза, переломанное, словно у куклы, тело, а затем лицо Крисси вдруг пугающе становится похожим на Тею. Эдди чувствовал себя ужасно беспомощным, не понимая, как поддержать и вытащить девушку из этого опасного состояния. Его передёргивало каждый раз, стоило подумать о самом плохом исходе событий. Надежда оставалась на ребят, всё ещё колесящих по городу в поисках ответов, но что, если ответа не найдётся?..       — Наверное, в последний день своей жизни я должна делать что-то другое. Съездить к Сьюзан, исполнить своё желание набить морду отцу, последний раз посидеть напротив могилы Билли, или ещё что-то. Но я не уверена, что почувствую от этого облегчение, знаешь? Какая теперь разница, если после смерти всё забудется и я не буду чувствовать ничего? — пространно роняет Харгроув, обращаясь будто в пустоту.       Всё ещё тлеющий сигаретный бычок от резкого порыва ветра улетает в озеро сразу после слов девушки. Тея не обращает на это внимания, продолжая сидеть с опустошённым лицом и смотреть на невидимую точку в синеве воды.       — Робин говорила, что вы несколько раз сталкивались с чем-то подобным и побеждали, — неуверенно припоминает Эдди. — Почему ты так уверена, что в этот раз не получится?       — Прошлые разы не были похожи на этот. Многое изменилось. На импровизацию надеяться бессмысленно. Девочки с суперспособностями у нас нет. И идей, как справиться с наступающей на пятки смертью тоже. Всё куда сложнее, Эдди.       Мансон наблюдает, как девушка притягивает колени ближе к груди и утыкается в них лбом, тяжко выдыхая. Он верит, что надежда на спасение есть, но мысли о том, что Тея может погибнуть через сутки, не могут его не преследовать. И даже свой последний день она проводит с ним, гарантируя безопасность, хотя явно хотела бы провести это время в другом месте. Эдди точно не тот человек, с которым стоит быть рядом, возможно, в последний день жизни.       — Мы найдём выход, я уверен. Даже, если ты не веришь, я в это верить не прекращу. А пока я просто буду рядом, ладно? — говорит он и накидывает свою джинсовку ей на плечи, как в первую их встречу после игры, вызывая мысленную благодарность со стороны Харгроув. Хоть и теплее ей от этого не становится.       Ближе к вечеру до Эдди и Теи доходит успокаивающая новость: против Векны бороться можно. С помощью "голоса ангела" — любимой песни. По словам Робин, музыка может дойти туда, куда не дойдут слова. И, пока по лицу Эдди расплывается радостная улыбка, Тея вспоминает, что рядом с ними нет ни кассет, ни наушников, ни радиоприёмника. И, что именно магнитолу в машине брата она не успела восстановить после аварии, посчитав это не первостепенной деталью. Если бы она знала...       Мансон просит ребят заглянуть в магазин и привезти в ближайшее время всё нужное, но они слишком заняты, и тогда Эдди предлагает подруге совместную вылазку: одну Тею он не оставит, так что вполне готов рискнуть поехать с ней, улечься на заднем сидении и даже залезть в багажник, если в поле зрения покажутся полицейские.       Но их идея заканчивается крахом, стоит им только подойти к дверям амбара: снаружи доносится звук подъезжающей машины и громкие голоса, знакомые им обоим. И их обладатели явно пришли за головой Эдди Мансона.       — Эй, Хендерсон… — тихо зовёт парень по рации, медленно отходя назад от двери вместе с Теей, — у нас красный код. Срочно приезжайте сюда, нам нужно выбираться.       Харгроув мысленно себя проклинает: выйди они чуть раньше — успели бы дойти до машины и скрыться с места, но сейчас это уже невозможно. Более того, машина находится рядом с домом (как нелепо!), так что парни вполне могут её заметить и сделать логичный вывод.       Так оно и происходит. Джейсон, заметивший знакомую "Шевроле" первым, начинает медленно, но верно закипать, пытаясь не верить очевидным вещам. Нет, не может быть, ведь Тея — близкая подруга Крисси. Она не может покрывать этого фрика, маньяка и убийцу. Парню хотелось верить, что Мансона здесь нет, а Тея просто сбежала в эту Богом забытую глушь, чтобы побыть наедине с собой. Но всё, что он видит, говорит ему об обратном.       Smells Like Teen Spirit - Malia J       Стоит зорким баскетболистам обнаружить удирающего от правосудия Мансона в одной лодке с Теей, как внутри всё переворачивается. Прежнее уважение к младшей сестре Харгроув сменяется сильным разочарованием. Она сбегает, как последняя трусиха, без объяснений, пытаясь наравне с Эдди работать вёслами, но стоило пересечься взглядом со стоящим на берегу Карвером, её тут же передёргивает в ужасе.       Чувство вины тут же захлестывает её, расползается по венам и забивает сердце. У неё не было возможности объясниться и рассказать всю правду, да и кто бы ей поверил? Только те, кто сталкивался с подобным ранее. Но не Джейсон Карвер.       — Какого чёрта?! — кричит Джейсон с берега, обращаясь к Харгроув, не заметившей, что Эдди тоже остановился и, стоя позади, наблюдал за ними, — Ты считаешь, что делаешь правильно, покрывая убийцу? — дрожит голос Карвера, чувствующего возрастающую, неизмеримую злость внутри, — Крисси, чёрт возьми, была твоей подругой! — бьёт по больному, чувствует накатывающие слёзы, но тщательно это скрывает. Впервые в своей жизни он так разочарован в человеке.       Это не Тея Харгроув, которую он знал и уважал.       — Твой брат был героем, а ты кем стала? Носишься с чёртовым психом, которому надо гнить в тюрьме? Это немыслимо, Тея! — надрывно орёт парень, подрагивая телом, и вовсе не от холода. От предательства. Резкого и больного, словно удар под дых.       Тея, понимая, что в этом нет её вины, всё равно чувствует капли слёз на щеках и хочет сказать, что всё не так. Эдди — не убийца. Она — не соучастница. Крисси — не человек, погибший от рук человека.       И хочет крикнуть ему это, но замечает, как Джейсон, а за ним и Патрик, ныряют в воду в попытке догнать их лодку. Тея тут же велит Эдди работать вёслами, что делает и сама. Мансон бросается к мотору, дёргая за канат и пытаясь завести лодку, но та, как назло, не поддаётся, а парни подплывают всё ближе и ближе.       — Джейсон, хватит! — бросив попытки вести лодку, просит Харгроув, но держит весло наготове, если придётся бороться с Карвером, — Он не убивал её!       — А кто тогда?! Ты? Раз слоняешься с ним, значит, и сама там была? — злится парень, выплёвывая в темноту озёрную воду. — Скажи, кошмары не мучают? Не чувствуешь вину, когда руки по локоть в крови?       Мучают. Каждый день и ночь. Тея видит эти кошмары не только во сне, но и наяву, как когда-то видела и Крисси. Но разве ты поймёшь, Джейсон?       Харгроув открывает и закрывает рот, словно рыба, выброшенная на берег, не понимая, как донести правду до парня. Он просто не верит ни единому её слову. Тея Харгроув, которая когда-то была их подругой, стала врагом. За такой короткий срок. За всего одно решение. И никто не понимает, когда всё так успело перевернуться с ног на голову. Джейсон смотрит на неё пару секунд, прежде, чем заметить, что Патрик отстал от него на пару метров, и с его стороны не слышно ни единого плеска сильных рук о воду. Хотя, по факту, ему сейчас куда больнее от ситуации, когда девчонка, которую он любит больше года, вонзает ему в спину нож.       И Тея тоже поднимает взгляд на Патрика, застывшего позади, в воде, и озирающегося по сторонам, точно в поисках чего-то. А затем происходит невообразимое: нечто резко затаскивает его под воду, через секунду поднимает его вверх над озером на пару метров... и ломает ему все кости, вплоть до черепа. Тея кричит от ужаса, спотыкаясь о лодочную скамейку едва не рухнув в воду, но Мансон успевает схватить её и посадить, прежде, чем в очередной раз дёрнуть за канат мотора. И на этот раз всё получается. Лодка рвётся вперёд с бешеной скоростью, но Харгроув не прекращает полными слёз глазами смотреть на Патрика, которого за долю секунды Джейсон вытащил из воды, пытался, словно надеясь на чудо, оживить его, а после, хрипя от страха и боли, поплыл обратно к берегу, вызывая на помощь остальных и таща за собой тело мёртвого друга. Он не смотрел больше на Мансона и Харгроув, но теперь знал, что их целью становится не только Эдди.       Теперь смерти заслуживает и Тея Харгроув.