***
Ближе к обеду Тея просыпается от солнечных лучей, пробиравшихся сквозь несчётные щели деревянной крыши. После их душевного утреннего разговора было принято решение выспаться перед новым днём, однако ни о каком здоровом сне не шла речь в таких неприятных обстоятельствах. Эдди столкнулся с кошмаром наяву, это преследовало его повсюду — можно было заметить по его ворочающемуся под брезентом телу. Он бормочет что-то несвязное себе под нос, временами хмурясь. Тея с пониманием относится к его состоянию, но не представляет, как помочь, ибо сама уже добрых полгода мучается оживающими ужасами. Девушка лишь тяжко вздыхает и пытается подумать о том, что делать дальше. Слышится хлопок. Словно кто-то закрыл багажник. Мансон дёргается, но не просыпается. Тихо встав с места, не обуваясь, чтобы двигаться тише, Харгроув крадётся к маленькому окошку, открывавшему взор на улицу. И облегчённо выдыхает. Приехали ребята с набитыми едой пакетами. Оглянувшись на всё ещё спящего парня, Тея спешит его разбудить, чтобы тот ненароком не испугался резких звуков. — Эй, Эдди, просыпайся, — она треплет его за плечо и точно не ожидает того, что тот резко вскочит и крепко схватит её за запястье после дурного сна и пробуждения, — Вот же, осторожнее, чёртов Тони Айомми! — шипит она, вырывая руку из хватки и потирая её другой. — Прости, — приходит в себя Мансон, поняв, что опасности поблизости нет, — Просто… Подожди, ты сейчас сравнила меня с гитаристом Блэк Саббат? — распахнув глаза в удивлении, спрашивает он, но ответа так и не поступает: в гараж вваливаются знакомые лица. — Эй, голодающие! Доставку заказывали? — шутливо интересуется Хендерсон, преодолевая порог первым и показывая на пакеты в руках. Едят они оба чуть ли не с остервенением. Ребята терпеливо ждут, пока оголодавшие друзья закончат с долгожданным завтраком и пока не спешат с рассказами. Дастин переглядывается таким же удивлённым Стивом, изредка бросающим взгляды на Тею, которая в один присест умяла добрых три куска пиццы. И запила это всё целой упаковкой клубничного молока. — Чего вы молчите? — первой нарушает молчание Харгроув, дожёвывая пиццу и переводя взгляд с одного товарища на другого, — Что нового узнали? — С какой новости начать? Плохой или хорошей? — С плохой, — выдаёт Эдди. — С хорошей, — одновременно с ним отвечает Тея. Снова виснет молчание. Тея и Эдди переглядываются в недопонимании, а затем одновременно смотрят на Дастина. Тот тушуется, но решает послушаться Мансона. — Мы перехватили переговоры полиции Хоукинса. Они ищут тебя, Эдди. Ну, и ещё они уверены, что это ты убил Крисси. На всё сто процентов. — Окей, а хорошая? — выдохнув, пытается сбавить напряжение Тея, откладывая коробку с коктейлем в сторону. — В городе о тебе ещё не знают. Но, если мы о тебе узнали — то узнают и другие. И когда это случится — на твою голову откроют охоту, — осведомляет Робин, замечая перепуганный взгляд Мансона. Тея замечает тоже. — «Загнобим урода», верно? — с трудом выдавливает Эдди. — Есть мысль, что уже могли открыть охоту, — опасливо говорит Харгроув, отводя взгляд от парня, — Полиция уже говорила со мной о Крисси, значит, поговорили и с Джейсоном, он её парень как-никак. Карвер в плохих счётах с Эдди, просто так он эту ситуацию не оставит. — Натравит шайку на него, — делает логичное умозаключение Дастин, а затем поправляется, заметив состояние друга: — Эдди, мы найдём Векну и уничтожим его. Докажем, что ты не виноват. — Да? Правда? И всё? — саркастично уточняет Мансон. — Ну, да. Мы с таким уже справлялись. Справимся и сейчас, да, ребят? — вскидывает руки мальчик, ища поддержки у друзей. Но в ответ прилетает лишь трагичное молчание. — Правда, в прошлые разы с нами была девочка с суперспособностями, — вспоминает Робин. — А теперь их у неё нет, — добавляет Стив. — Так что тут у нас некий… мозговой штурм, — пожимает плечами Макс, облокачиваясь плечом о стену. — Но ничего страшного! Мы справимся! Тея видит, что эти слова ни чуточки не помогают Эдди справиться с тревожным состоянием, потому спешит внести свою лепту. — И, пока мы будем генерировать максимальное количество идей решения задачи, я постараюсь что-то сделать с баскетболистами. Как-то потянуть время. И оставаться с тобой, Эдди. Так безопаснее, в случае чего, я их задержу, — для большей убедительности Тея ободряюще треплет парня по плечу, а затем вдруг морщится от внезапной головной боли, резко убирая руку и прижимая пальцы к вискам. Всеобщее внимание мигом переключается на неё. — Тея? — хмурится Макс, подойдя ближе и присев на корточки перед ней, — что такое? Тебе плохо? Кровь, стекавшая из её носа, даёт ответ за неё. Мейфилд беспокоится ещё сильнее, заметив бледное лицо сестры. Вытащив из нагрудного кармана платочек, она аккуратно вытирает кровь над губой девушки. — В порядке? — интересуется обеспокоенный Стив, присаживаясь рядом и заботливо кладя ладонь на хрупкое плечо подруги, замечая, что Тея открыла глаза. — Да. Всё окей. Спасибо, — принимая платок из рук, поспешно кивает Харгроув. — И часто у тебя такое? — с подозрением щурится Бакли. — Нет. Видимо, давление поднялось или что-то типа того. Всё хорошо, правда. Дальше поговорить не удаётся. Где-то на улице полицейская сирена подрывает их всех с места и заставляет буквально прилипнуть к окошку. Одна за другой экстренные службы следуют в сторону леса, находящегося неподалёку от трейлерного района. Ребятами тут же негласно решено осторожно высунуться и проверить, по какой причине полиция вновь рванула в неблагополучное место Хоукинса. На этот раз Тея следует за ними, наказав многострадальному Эдди не высовываться.***
— Значит, делимся на группы? — интересуется Тея после слов Нэнси о том, что та собирается проверить какую-то свою теорию касаемо Векны. Нэнси Уиллер отныне присоединяется к их поисково-спасательной группе. В лесу за трейлерным парком обнаружилась ещё одна жертва, попавшая под влияние Векны — Фред Бенсон, преданный друг Нэнси и её коллега по школьной газете. Его изуродованный труп нашли на дороге вдоль леса за трейлерным парком, куда они пару часов назад приехали с Уиллер, чтобы допросить дядю Эдди для новой статьи. В итоге приезд закончился плачевно. Назревала тревожная мысль, что этот район действительно был проклят, и это может быть далеко не последняя жертва. А, действительно, вдруг места происшествий как-то связаны между собой? Крисси ведь тоже погибла именно здесь, неподалёку... Тея, вроде как, знала этого невзрачного парнишку. Помнится, Билли и команда баскетболистов любили над ним издеваться, задевать в школьных коридорах и шутить глупые шутки насчёт его телосложения, характера и шрама на пол-щеки. Младшей Харгроув парень не казался плохим — скорее, слабохарактерным. Друзей у него не было, он вечно ходил один с огромной кипой бумаг в руках и пытался избегать известных баскетболистов и задир, которые так и норовили в очередной раз поиздеваться над бедным парнем. Издёвки доходили вплоть до того, что Карвер мог окунуть Бенсона головой в унитаз, а затем хвалиться этим за общим столом, словно сделал что-то такое, что достойно похвалы. Жалкое зрелище. Харгроув и сама не планировала отправляться в школу вместе с ребятами, решившими, что ответы на вопросы кроются в папках школьного психолога мисс Келли, к которой ходили не только Макс и сама Тея, но ещё и Крисси. И это было довольно логичной и обоснованной идеей: если Каннингем и была под влиянием монстра, то вряд ли пошла бы в полицию. В таких случаях вся надежда остаётся на психологов, уверенных в том, что галлюцинации могут возникнуть после тяжёлой травмы. К сожалению, это были вовсе не галлюцинации. Случай с Фредом только подтверждал данную теорию. Жаль только, что это не докажешь бунтующему народу, уверенному в причастности бедного Эдди Мансона к уже двукратному убийству. Говоря о Мансоне: Харгроув решила взять его на себя. В конец озверевший после смерти Крисси Джейсон и его команда стопроцентно открыли на него охоту, и будут рыскать теперь по всему Хоукинсу в поисках своего "правосудия". Единственная, кого они могут хотя бы выслушать прежде, чем во все стороны размахивать оружием — это Тея. — Ты тоже не поедешь с нами? — отрывая взгляд от Уиллер и смотря на Харгроув, интересуется Стив. — Да. Нам незачем всей толпой ездить в школу. Мне нужно быть с Эдди, если нагрянут баскетболисты. Я с ними, вроде как, лажу? В случае чего, направлю их по ложному следу, если встретятся по дороге. — Толпу головорезов? Серьёзно? — Тогда мы с Эдди просто уедем подальше, — пожимает плечами Тея, обращая на себя удивлённые взгляды остальных, — Что? — Каким образом уедете? Первой ситуацию понимает Макс. Рыжеволосая поворачивается всем корпусом в сторону сестры, приковывая её взгляд на себя, и осторожно спрашивает: — Ты уверена? Ни черта она не уверена. В ней всё ещё борются две стороны, одна из которых отвечает за её душевные терзания, а другая за то, что этот выбор будет хорошим вариантом, и пора бы откинуть все сомнения, преследующие её на протяжении нескольких месяцев. — Да, — выдавливая улыбку и кивая в ответ, говорит Харгроув, — Уверена. Если что, на связи. Удачи с поисками! — и, не объясняя ничего более, уходит, зябко скрестив руки на груди. — И что это была за идея? — всё ещё не понимая всей ситуации, интересуется Дастин, но Макс отмалчивается так же, как и сестра. Лишь молча провожает её взглядом, желая, чтобы Тея смогла преодолеть себя и сделать, что задумала.***
— Говорю тебе, Билли, я когда-нибудь сяду за руль этой тачки, — смеётся Тея на соседнем сидении, наслаждаясь тёплым дуновением ветра из окна открытой машины. Водитель, приложив сигарету к губам, мажет взглядом по сестрёнке, которая от блаженства прикрыла глаза. Ветер треплет её пшеничные волосы, пейзажи за окном сменяются один за другим — словно кадр из фильма. В очередной раз Билли замечает, насколько сильно они с сестрой похожи. И оба — больше на солнечную маму, а не на мрачного отца. Спасибо Господу Богу хотя бы за это. — Только через мой труп, — отшучивается парень и слушает звонкий смех в ответ. Сейчас смеяться не хочется. Тея судорожно вздыхает от накативших воспоминаний и прикрывает глаза, не желая в очередной раз ронять слёзы. Как это иронично: она действительно собирается сесть за руль машины Билли только сейчас, когда брата больше нет в живых. Проводит пальцами по чехлу-тенту, накрывавшему машину, не спеша его снимать. С последнего её прихода сюда прошёл месяц, если не больше. Эта машина — одно из самых болезненных напоминаний о её брате. После событий в Старкорте девушка занялась восстановлением машины сама, ибо денег на ремонт не хватало. Она помнила все азы благодаря брату, который вечно возился с этой тачкой. Шевроле Камаро был одной из самых дорогих вещей для Билли. Не только в материальном плане. Когда-то они мечтали покинуть Хоукинс на ней. Стоило чехлу упасть на пол, как у Теи перехватывает дыхание. Находиться рядом с любимой вещью брата нелегко — гораздо сложнее, чем она представляла, когда ползала вокруг неё с гаечными ключами и масляными трубками. На минуту проскальзывает мысль, что Билли где-то далеко сейчас ругает её и говорит, чтобы она ни за что не садилась за руль, что это "не девчачья тачка". Слабая улыбка мелькает на лице Харгроув, стоит ей представить выражение лица брата, которого схватил бы инсульт от её идеи сесть на водительское сидение. — Прости, — срывается с её губ, — но я думаю, что я готова. И садится в машину, боязливо кладя руки на руль и делая глубокий вдох. Кожаная обивка, кажется, до сих пор хранит тепло пальцев любимого брата. Словно он пользовался ею только вчера, а не больше полугода назад. А в воздухе будто до сих пор витает запах его любимых сигарет, которыми он делился только с сестрой, когда её одолевали тяжкие мысли. Тея по сей день курит только их. Повернув ключ зажигания и услышав бодрый звук мотора, Тея вздыхает с облегчением. Конечно, она проверяла машину после своего авторского ремонта, но страх того, что автомобиль мог не работать, всё ещё никуда не делся. Ей даже не казалась абсурдной идея о том, что Камаро слушался только Билли, и никого больше к себе бы не подпустил. Но она всё равно ни за что не отдала бы его на утилизацию. Взглянув в панорамное зеркало, где привыкла с заднего сиденья ловить взгляд брата, Тея отмечает, что и сейчас на неё будто смотрят его глаза. Она невольно улыбается этой мысли, качает головой и трогается в путь. Возможно, она когда-нибудь действительно покинет Хоукинс на этой машине. И Билли будет ею гордиться.