На всю катушку, или Безотказный дворецкий

Юный граф Фантомхайв который день отчаянно скучал. Обычная рутина накрыла его с головой. Проверка финансовых отчётов о деятельности компании «Фантом», ответы на письма фермеров, что обращались к нему с просьбами или вносили какие-то хозяйственные предложения. Вежливые ответы лондонским аристократам, отклонение приглашений на балы или, напротив, подтверждение своего участия в каком-то светском мероприятии… Размеренная жизнь, завтрак, обед, полдник, ужин, чтение книг, иногда поездки в Лондон со своим дворецким, чтобы немного развеяться… Никаких новых заданий от королевы Виктории не было, словно всю Англию охватил странный сплин. Слуги в поместье были счастливы и благодушны. Просто потому, что стоит хорошая погода, никаких опасностей не видно на горизонте и хозяину, судя по всему, пока никакая опасность не угрожает. Дворецкий Себастьян вёл себя подчёркнуто почтительно, с делами справлялся безупречно. Словом, все были довольны жизнью, и только молодой хозяин поместья ходил мрачнее тучи и не знал, чем развеять скуку. Однажды вечером, когда он нехотя ковырял вилкой приготовленный ему Себастьяном десерт, тот не выдержал и спросил: — Господин, вас что-то беспокоит? На вас последние дни просто лица нет. Со вздохом Сиэль отодвинул тарелку, сложил на столе руки и повалился на них подбородком. — Мне ужасно скучно, — пожаловался он. — Скучно? — подивился дворецкий. — Неужели у вас мало дел? Хорошо, с завтрашнего дня я пересмотрю ваше расписание… — Дела, расписание! — с досадой передразнил его юный граф. — В печёнках у меня уже сидят и дела, и твоё расписание! Мне хочется развеяться от всего этого, можешь ты понять? Себастьян в некотором замешательстве провёл пальцем по собственному подбородку. — Неужели я не ослышался, милорд? Не вселился ли в вас дух Сомы, вашего индийского друга? Сколько раз он призывал вас именно к этому — отдохнуть, развеяться, но вы всегда обрывали его, говоря, что слишком заняты и у вас нет времени на баловство… — глубоко скрытая ирония звучала в его голосе. Сиэль выпрямился и сердито посмотрел на дворецкого. Бесила его эта привычка вечно подкалывать своего хозяина. — Ну и что? — спросил он с вызовом. — Я не могу изменить своего мнения? — Конечно, можете, мой лорд, — Михаэилс почтительно склонился, чёрные острые пряди волос упали ему на щёки. — Напротив, меня очень радует ваше желание слегка отвлечься от работы… И чем вы хотите заняться? Я готов поддержать любое начинание, если только оно не повредит вашему графскому имиджу… — Мой графский имидж давай оставим в покое, — непреклонно заявил Сиэль. — У меня и так слишком безупречная репутация. Придумай мне что-нибудь такое, чем я прежде не занимался. Или покажи то, чего я ещё не видел, — скрестив руки на груди, он выжидающе уставился на демона. — Чего не видели? — задумался тот. — Можно, конечно, отправиться в путешествие, показать вам дальние экзотические страны… — Не подходит, — пренебрежительно отмахнулся Фантомхайв. — Я не могу надолго покидать Лондон, в любой момент меня может вызвать к себе Её Величество королева Виктория. Придумай что-нибудь другое, такое, что не займёт много времени. — Хм, что же вам показать? — вслух принялся размышлять Себастьян. — Хотите незабываемых впечатлений? А что, если… Вы ведь не робкого десятка, мой лорд? — Я столько всего повидал, что меня уже трудно чем-то удивить… И тем более напугать. Что ты для меня придумал? — синий глаз пристально уставился на него. — Не хотите ли… Прогуляться в Ад? — вкрадчиво предложил демон. Вся кровь разом отхлынула от щёк Сиэля. Взгляд стал растерянным, сердце бешено заскакало в груди. Усмехаясь, Себастьян поглядывал на него: — Что такое? Неужели, заключив сделку с демоном, поставив его себе на службу, вы теперь боитесь побывать у него в гостях? — Нет, не боюсь… — сдавленно проговорил граф. — Но неужели… это возможно? — Ну, конечно, не для всех, — пожал плечами его тёмный дворецкий. — Было бы странно, согласитесь, если бы люди вздумали ездить на экскурсии в Ад… А вдруг там кому-то понравится и они не захотят исправляться, стремиться к добру, чистоте, свету? Зачем нам вызывать столько ненависти к себе у конкурентов свыше? Они и так нас не очень-то жалуют… — Издеваешься?! — Нет, просто шучу… Людям действительно ни к чему заглядывать в Ад прежде времени, возможно, в своё время они попадут туда своим ходом. Но вы будете со мной, мой лорд, и вам совершенно нечего опасаться. Вас никто и пальцем не тронет, а посмотреть у нас есть на что. Сиэль решительно поднялся со стула. В груди от собственной храбрости появился холодок. — Хорошо! Я согласен, Себастьян. И как мы туда попадём? — О, это очень просто, — демон грациозной походкой приблизился к нему. — Мы сможем попасть туда прямо отсюда, из вашего кабинета… Самое главное — крепко держите меня за руку и ничего не бойтесь, — рука в белой перчатке стиснула кисть юного графа. — Можете закрыть глаза… — Давай уже отправляться. Ничего я не б… В следующее мгновение пол под ними словно разошёлся и они со страшной скоростью понеслись вниз, точно провалившись в бездонный погреб. Сиэль успел только жалобно всхлипнуть и зажмурить глаза от ужаса. Полы, перекрытия, фундамент — ничто не помешало им пройти сквозь все преграды, как нож сквозь масло, а полёт в бездну всё продолжался. Боясь разомкнуть глаза, граф Фантомхайв по-прежнему изо всех сил цеплялся в руку демона. От скорости свистело в ушах, но полёт продолжался так долго, что Сиэль в конце концов успел к нему привыкнуть. В итоге они всё-таки опустились и, ощутив твёрдую почву под ногами, граф решился открыть глаза. Он удивлённо проморгался. Вокруг была полная темнота, попросту кромешная. — Себастьян, — Сиэль в панике ещё крепче вцепился в руку своего спутника, совершенно невидимого в темноте. — Почему я ничего не вижу?! — Одну секунду, милорд… — дворецкий провёл ладонью по его лицу. — Ну вот, теперь ваши духовные очи открылись, и вы можете узреть Ад… Сиэль разлепил веки и снова огляделся по сторонам. И в испуге прижался к демону. Низкое тёмно-багровое небо покрывала сплошная череда свинцово-серых туч. Под ногами и вокруг, насколько хватало взгляда, до самого горизонта лежала равнина, выложенная гигантскими чёрными плитами. Они были неровными, словно бы изъеденными временем. Стыки и соединения плит оказались алыми — создавалось впечатление, что это снизу сквозь землю пробивается огонь. А может быть, так оно и было на самом деле? Огненное поле, покрытое каменными плитами… — Ну что, бесстрашный граф, не побоитесь прогуляться по моей обители? — спросил его Себастьян. Сиэль перевёл на него взгляд, боясь, что в родных пенатах демон перейдёт в свой истинный облик. Но рядом с ним по-прежнему стоял его привычный дворецкий, только глаза его разгорелись и пылали алым, также, как и отблески огня между плит. Скрывая дрожь, Фантомхайв отрицательно мотнул головой и они направились к далёкому горизонту… Видимо, расстояние и время как-то иначе измерялись в этом месте. Казалось, что до конца равнины им придётся идти долгие часы. Сиэль торопливо шагал рядом с демоном, постоянно глядя под ноги и перепрыгивая через зловещие алые просветы огня в почве. Но не прошло и нескольких минут, как гигантская долина оказалась позади, вернее, она словно бы частично обрушилась вниз, а отдельные плиты выстроились впереди длинным и узким мостом. Под ним текла река огненной лавы, справа и слева возвышались обломки скал, а впереди была настоящая скала с пещерой посередине; именно в неё и вёл каменный мост через огненную реку. — Ступайте за мной след в след, милорд, — велел ему демон и первым направился к мосту. От огненной реки вверх доносились волны жара. Стараясь не смотреть на быстро бегущий поток под ногами, Сиэль, поспешно прыгая с камня на камень, преодолел мост и вслед за Себастьяном вступил в недра пещеры. Дальше они шли длинным туннелем с ало-чёрными стенами, соединяющимися над головой подобно готическому своду. Стены и пол тоже дышали жаром, но демон время от времени оборачивался к графу и дул на него, и это дыхание, к удивлению Фантомхайва, охлаждало его тело подобно дуновению ледяного ветра. Он храбро продолжал шагать бок о бок со своим дворецким. — Хочу показать вам кое-что интересное, — говорил ему Себастьян. — Один из наших адских городов. Право же, он выглядит ничем не хуже Лондона, и его архитектура воистину уникальна… — Будет любопытно взглянуть, — пыхтел рядом Сиэль, стараясь сохранять невозмутимость. Но прежде чем достичь города, они успели увидеть ещё пару удивительных мест, чья красота завораживала, несмотря на всю её мрачность. Сначала алый зловещий туннель как-то неожиданно кончился, и они вышли на открытую местность. Перед ними был неровный разлом в земле, и по нему тоже от горизонта текла река, только она была не алой, а совершенно золотой, словно бы состоящей из жидкого золота. И Сиэль вдруг понял, что это не метафора, река действительно представляла собой поток чистейшего золота. Далеко впереди разливалось солнечное сияние, словно это в гигантском горне плавили тот самый слиток золота, превращающийся в реку. Небо вокруг было полускрыто буро-оранжевыми тучами, а по обе стороны от золотого потока до самого горизонта через почти равные промежутки возвышались обломки скал, а может быть, окаменевшие стволы деревьев. — Догадались, из какой субстанции состоит эта речка, милорд? — с любопытством поинтересовался демон. — Да, — хрипло ответил Сиэль. — Сколько бы людей мечтали попасть в эту пещеру Али-Бабы и зачерпнуть с собой хотя бы ковшик такой влаги, — насмешливо продолжал Себастьян. — Но вы никогда не мечтали о богатстве, так что двинемся дальше. Скоро уже пригород, там тоже есть, на что посмотреть… Пригород адского города и впрямь околдовал бы человека с художественным вкусом. Похоже, что это сооружение было совместным творением природы и обитающих здесь демонов. Огромные скалы вокруг представляли из себя террасы, расположенные уступами, и по ним сверху, неведомо откуда, словно бы с небес — стекала огненная лава, образуя алые водопады. Скальные террасы были изъедены коррозией, а может быть, это демонская рука искусственно проделала в них отверстия, похожие на окна или на низкие арочные входы. Внизу у их подножия смешивались две реки — огненная и золотая; потоки вскипали, бурлили, и дальше текли уже вместе. А по всему побережью и среди скал были в живописном беспорядке «на попа́» расставлены гигантские каменные овалы, идеально обточенные и обработанные; какие-то побольше, какие-то поменьше, группами и в одиночку. Демон и глядящий на это во все глаза граф миновали пригород и наконец оказались в самом городе. Вот тут Сиэль глубоко вздохнул и словно бы прирос к месту. Потому что такого он действительно никогда ещё не видел в жизни. Город представлял из себя сразу несколько дворцовых комплексов, расположенных на значительном расстоянии друг от друга. При этом у каждого замка была своя уникальная архитектура — в одних было что-то готическое, с контрфорсами, узкими пилястрами и стрельчатыми арками; в других — угадывались мотивы восточных дворцов с их минаретами и куполами в виде подков, украшенных затейливыми арабесками. Стиль третьих вообще не поддавался никакой классификации, подобной архитектуры Земля ещё не знала. Здания были настолько величественными и красивыми, что на них хотелось смотреть, не отрываясь. В дальних окнах горел свет. В густом тумане, окутывающем основания замковых комплексов, угадывались ажурные лестницы и галереи-переходы, а также необычные шарообразные силуэты диковинных деревьев. В оранжево-розово-багровом небе носились стаи то ли птиц, то ли летучих мышей, то ли и вовсе драконов — юный граф нисколько бы не удивился, узнав, что так оно и есть на самом деле. Он не заметил, как долго стоял неподвижно, разглядывая грозные и величественные контуры подземного адского города, пока Себастьян не тронул его за плечо и не спросил: — Ну что, Ваша светлость, пора возвращаться? Я думаю, для первого раза впечатлений вам достаточно. — А почему мы никого не встретили? — точно очнувшись, спросил граф. Мысль эта пришла ему в голову только сейчас. — Ни людей, ни демонов… В окнах города горит свет, значит, там кто-то живёт… — Не встретили, потому что совершенно ни к чему вам видеть обитателей этого места, — наставительно ответил демон. — Будет с вас и одного меня. Держитесь, мы возвращаемся, — он вновь провёл рукой по лицу Сиэля, и взор того погрузился во мрак. — Нет, Себастьян, погодиииииии…! Оборвал он свой крик уже в воздухе. С той же скоростью, с которой погружались — они летели теперь вверх, и Сиэль никак не мог подавить желание пригнуться, боясь, что вот-вот расшибёт макушку, ударившись о толщу земли, камни, фундамент или перекрытия своего поместья. Но вскоре они уже стояли в кабинете Сиэля, словно и не покидали его. Граф невольно посмотрел под ноги, будто думая увидеть там бездонный колодец, но блестящий паркет оказался абсолютно целым. — Надеюсь, мне удалось угодить вам и немного развлечь? — мягко спросил демон, складываясь в поклоне пополам. Ноги Сиэля уже почти перестали дрожать. — Жаль, что я не захватил оттуда никакого сувенира, — запоздало вздохнул он.