На всю катушку, или Безотказный дворецкий

Сиэль терпеть не мог любые светские мероприятия. Необходимость общаться с большим количеством людей напрягала его, хотя при необходимости он умел собраться и вести себя очень даже любезно. Когда граф решил расширить своё дело, открыть новые отделения компании «Фантом» — то понял, что без большого приёма не обойтись. А ещё лучше будет — пригласить туда журналистов светской хроники, которые во всех подробностях распишут, как всё прошло, что интересного было на балу… Но самое главное — дадут рекламу новым магазинам с расширенным ассортиментом продукции компании. На приёме Сиэль постарается заинтересовать этой продукцией максимальное количество гостей, а там уже в ход пойдут все средства — и газетные статьи, и «сарафанное радио». Любые способы хороши, если они смогут увеличить число потенциальных клиентов и поднять процент продаж. Ради этого можно денёк и потерпеть присутствие в своём поместье огромного количества гостей и даже порасточать им дежурные улыбки… В поместье всё стояло вверх дном. Слуги мыли, чистили, скребли, тёрли дом, словно вознамерившись содрать с него всю краску. Себастьян был виден повсюду — распределял работу, давал указания, и сам больше и быстрее всех наводил везде зеркальную чистоту. Переполох стоял сумасшедший: хлопали окна, двери, взлетали занавески и шторы, раздавались громкие голоса. Сиэль сидел у себя в библиотеке, заткнув уши и погрузившись в деловые документы. Он мечтал теперь только об одном: чтобы этот приём и завершающий его бал прошли как можно скорее. Хотя все приглашения были разосланы и подтверждения получены, многие аристократы Лондона тем не менее решили приехать в поместье, чтобы лично заверить графа в своём согласии быть на приёме. И как ни мечтал юный Фантомхайв об уединении накануне грандиозного мероприятия, достичь его ему никак не удавалось. Первым в поместье явилось семейство Мидлвордов, правда, не в полном составе: глава его, Алексис, вместе с сыном по срочному делу находился за границей, и потому приехали к Сиэлю лишь его тётушка Фрэнсис с Элизабет, названной невестой Сиэля. Дворецкий Себастьян встретил их у ворот и с почтением проводил прямо в кабинет к графу. Маркиза решительно вошла к нему, затянутая, как всегда, в тёмное строгое платье безупречного покроя, с элегантной причёской, а Элизабет вбежала в ярком платье с рюшечками и складками. Фантомхайв поднялся из-за стола и с показным радушием поприветствовал родственников. — Добрый день, тётушка! Рад видеть тебя, Лиззи. — Сиэль! — счастливая Элизабет тут же кинулась к нему на шею с явным намерением задушить. Глаза её сияли от счастья. — Я так рада, что ты устраиваешь бал! Мы так давно уже не танцевали вдвоём! Сиэль, пока невеста не видела его лица, закатил не скрытый повязкой глаз. Но поскольку Фрэнсис Мидлворд пристально следила за ними, вынужден был тут же придать лицу радостное выражение и ответить: — Да, Лиззи, я тоже очень рад этому. — Ты уже придумал, какой теме будет посвящён бал? — Что? Какой теме? — несказанно удивился Сиэль. — А как же? — даже слегка обиделась Элизабет. — Если это, к примеру, бал-маскарад, то все должны будут явиться на него в масках и маскарадных костюмах. А можно ещё устроить праздник, посвящённый какому-то одному цвету, и тогда все девушки и женщины должны будут пошить платья выбранного оттенка. Ты ничего не указал в своём приглашении, поэтому мы приехали узнать лично… Сиэль пришёл в замешательство. Подобная мысль даже в голову ему не могла прийти. И надо было взбалмошной Элизабет подкинуть такую идею! Спрашивается, зачем это нужно? Он только собирался дать резкий отпор родственнице, как вмешался Себастьян: — Мисс Элизабет, — мягко проговорил он. — Вы совершенно правы, и бал действительно посвящён одной теме, просто граф за множеством дел совершенно забыл уведомить вас об этом. Тема бала: «Сиреневая полночь». — "Сиреневая полночь"? — удивлённо переспросила Лиззи. — Да, в честь такого названия всё поместье будет украшено этими цветами, а дамы должны будут явиться на бал с приколотыми к платью или к волосам маленькими кисточками сирени… — Ой, как здорово! — захлопала в ладоши девочка, а Сиэль снова закатил глаза. В это время вмешалась маркиза: — Сиэль, — сказала она почти сурово. — На этом балу будет присутствовать высший свет Англии, все аристократы Лондона. Народу приедет очень много. Это — большая ответственность и я считаю, что ты должен нанять ещё людей на время проведения бала. С одним дворецким и тремя недотёпами-слугами ты не сможешь обеспечить достойный приём всем гостям! — Тётушка, ты беспокоишься совершенно напрасно, — спокойно заявил юный граф. — Уверяю тебя, что и бал, и приём пройдут на самом высоком уровне. — Я позабочусь об этом, миссис Мидлфорд, — поклонился Себастьян. — И со своей стороны обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы не ударить в грязь лицом перед именитыми гостями. Балы и приёмы господина Фантомхайв всегда были и будут образцами великолепия, утончённости и светского изящества. Маркиза неодобрительно покосилась на дворецкого и, хотя возражать больше не стала, весь её вид выражал собой недовольство. Лиззи ещё некоторое время пощебетала с женихом, но вскоре маркиза увлекла её за собой и они уехали. Себастьян вышел их проводить. — Значит, «Сиреневая полночь»? — скептически спросил Сиэль, когда тот вернулся. — Это было первое, что пришло мне в голову, — извиняющимся тоном сказал Михаэлис. — Вы же не хотели поссориться со своей невестой? И чем плохо название? — Тем, что ты придумал это минуту назад, а до сих пор мы ничего подобного не планировали! — запальчиво ответил юный граф. — Как ты собираешься теперь всё это организовывать? — Положитесь на меня, мой лорд, — почтительно ответил дворецкий. — Всё, что было обещано вашей невесте — я сделаю, и приглашённых на бал гостей заново оповещу о нюансах… Но к некоторым гостям ездить не пришлось, ибо они продолжали являться в поместье собственной персоной. Весьма удивлён был Сиэль, когда спустя некоторое время после отъезда Мидлфордов к нему приехал верхом один из Дабл Чарльзов — Чарльз Грей, личный дворецкий Её Величества. Под ним была чистокровная верховая лошадь великолепных статей, такая же белоснежная, как фрак Грея. На них обоих не было ни малейшего пятнышка. Дворецкий Её Величества настолько безупречно выглядел и так искусно владел шпагой, что мог быть принят за демона… если бы только не его феноменальная прожорливость, — с ехидством подумал Сиэль, пока на словах они обменивались вежливыми дежурными фразами. Куда в него только всё влезает? — в который раз поразился граф, разглядывая стройную подтянутую фигуру Грея. Такое чувство, что он камни способен переваривать, или что желудок у него напрямую сращен с прямой кишкой… А ещё эта его аристократическая спесь, заставляющая бездумно бросаться со шпагой на любого, кто, как хотя бы показалось Чарльзу — отнёсся к нему без должного почтения… Но сейчас тот явился лишь для того, чтобы подтвердить: королева Виктория по возможности постарается посетить бал, который будет давать граф Фантомхайв. Если выкроит свободное время в своих делах. Сиэль вежливо поблагодарил посланника королевы и выразил надежду, что будет иметь честь видеть Её Величество на своём балу. И заодно сообщил уточнение насчёт темы бала, что Грей и обещался передать королеве. — Слава Аду, что он не остался у нас обедать… — пробурчал граф, когда Себастьян проводил дворецкого к выходу и вернулся. — Да, в таком случае нам снова пришлось бы восполнять запасы мяса, вина и птицы, — с иронией подтвердил демон. А между тем «день открытых дверей» продолжался. В числе прочих к ним явился и неподражаемый виконт Друитт, который, услышав о том, что тема бала будет «Сиреневая полночь» — разразился долгой восторженной руладой: — Ах, какой это будет незабываемый бал! — нараспев кричал он, картинно взмахивая руками и красиво прижимая ко лбу пальцы, следя за тем, чтобы кисть его изящно выгибалась, выступая из белых кружевных манжетов. — Сиреневой ночью в таинственной мгле, посреди кружащих голову божественных ароматов сирени прекрасная юная дева дожидается в саду своего возлюбленного. Но — чу! — вот он явился, идёт к ней по высоким густым травам, пропитанным ночной росой, чтобы на скамейке, под трели соловья сорвать с её невинных уст первый поцелуй… Ах, как трепещет сердце юной красавицы, какая сладость разлилась в её груди… — Виконт, — кашлянув, деликатно перебил его Сиэль. — Я буду очень благодарен вам, если вы поведаете эти вирши… — Споёте эти стансы, — подхватил дворецкий. — Да. Если вы расскажете их журналистам на балу. Я уверен, интервью с вами станет украшением светской хроники, вы так точно умеете передать настроение… — Создать нужную атмосферу, — поддакнул Себастьян. — Вы подумайте дома, что ещё можно сказать на эту тему. — О, с превеликим удовольствием! — прижал ладонь к сердцу виконт. — Очень польщён оказанной мне вами честью! Себастьян проводил его и Сиэль вздохнул с облегчением. А виконт почти на крыльях полетел домой писать восторженную речь про бал Сиэля Фантомхайв — страниц на десять, никак не меньше…