***
Немного ранее — Пошел к черту! Если не куда подальше! — заорал Тей, размахивая найденной в углу бейсбольной битой во все стороны. Похоже, именно той самой, которая стала источником всех бед. Черная железная маска отступила на несколько шагов назад, но и не думала улетать. Небольшой промах следовало незамедлительно исправить: этот наглый кошак не должен был очнуться так рано. В отличие от своего брата и той заразной девчонки, он сумел вырваться почти без усилий, будучи более выносливым, и убежать на несколько ярусов вниз. Но без толку, теперь он сам загнал себя в ловушку. Придется повозиться дольше, но результат будет того стоить… Хотя, казалось, черный призрак был тому только рад: наконец-то хоть кто-то стоящий из тех тысяч фуррят разных возрастов, которые здесь побывали и которые показали себя полнейшими тряпками. Ну… теперь уж в любом случае поздно сожалеть о них: каждый из них давно отправлен в пространство. — Брось свое никчемное оружие, мальчишка, и прекрати этот фурряческий сад! — неожиданно реальным голосом приказала маска, но ближе не подошла. — Не то хуже будет! — Ага, щас! — с готовностью отозвался сиамский кот, занося биту для удара. — Заставь меня! — Ты сам загоняешь себя в угол, — невозмутимо сказал один из них. — А имел все шансы дожить до конца. Сначала ты показался мне не таким тупым… Но для охраны лабораторий много ума и не нужно. Не все же призракам, верно? — Сгинь! Я тебя не слышу! — прошипел Тейлор, удерживая свою позицию и не отступая. — Попробуй только…! Черный «призрак» приложил лапу в перчатке к маске и отделил ее от морды. Бездушный кусок железа с прорезями остался на ладони. — Как мило. На эти препирания я могу смотреть бесконечно. Но мне все-таки придется перейти на личности, если тебя все равно теперь следует убить. Ты отказался, что ж, тогда не сопротивляйся. — КУД, ЧЕРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ! — Тейлор едва ли не выронил биту, увидев перед собой вполне довольного полярного волка. Бергес усмехнулся. Очень выразительная картинка в стиле: «не ждали, блин» — А ты та еще тварь, оказывается! Вот же продажная шкура! — Довольно болтать, — по привычке щелкнув пальцами, Куд хищно сверкнул глазами. — Довольно. У всех есть свои резоны. Брось уже, наконец, эту многострадальную биту и немедленно следуй за мной в камеру. Пока я действую только на словах. У тебя остался последний шанс. — Не хотелось бы повторяться, но иди ты на… знаешь куда?! А ведь Коробка с самого начала права была! Надо было сразу раздать таким, как ты гитарой по шее и свалить в Мраморный Лес! — Как грубо, — Куд засмеялся. — У нас совершенно нет времени на длительные разговоры. Не хочешь идти со мной — пойдешь с другими. Автоматические двери, ведущие в коридор, плавно разъехались в разные стороны, пропуская еще три фигуры в черных плащах, явно стоявшие там все время, пока в помещении шел напряженный диалог, чтобы в нужное время прийти на помощь «коллеге». Тей подавил вопль на плохом языке. Ситуация решительно приняла совсем не выгодный оборот. Если один Куд, дохлик музыкальный, еще мог потерпеть поражение, так как силы были примерно равны, то сразу о четырех охранниках не могло быть и речи. — Эффектно сработано, ниче не скажешь, — довольно жалко пошутил кот. — … А отступать мне уже некуда… Кхм… Ребят, четверо на одного — нечестно! Но даже при таком раскладе я с вами не пойду. Ни за какие коврижки! — Докажи, — хмыкнул Бергес. Эта абсурдная донельзя ситуация уже в открытую его смешила. — А я… Ну как?.. Я?.. Я орать буду! — привел последний стальной аргумент кот. Куд заржал, совершенно выйдя из своего «образа» и на какую-то секунду даже став лишь тем прежним популярным исполнителем, дающим интервью, отражающее заголовки какого-нибудь журнала. Просто стоял теперь в своем убийственно-черном плаще. — Железная логика! Браво, эта общенародная мудрость явно глаголет истину!.. Внезапно раздались звуки сирены, а на световом табло зажглась красная бегущая строка: Внимание! Обнаружена аномалия! Безопасность под угрозой! Немедленно найти и обезвредить неисправность! Вошедшие они тут же отпустили Тейлора и вылетели из комнаты. — Ну что за стадо?! — выругавшись, закричал им в след Куд. — И вечно все самому приходится делать… Полярный волк подскочил к малость прифигевшему Тею и схватил того за горло. — … Однако же наша светская беседа еще не завершена.***
— Боже, ну на что я согласилась? — Трисс нервно хихикнула, откинув мешавший капюшон и продолжая яростно выбивать что-то на клавиатуре маленького переносного ноутбука. «Лайт, ты хакер или кто?» — прозвучал в наушнике несколько раздраженный голос. — «На что согласилась-на что согласилась! Что ты там всем нам говорила час назад? Что обещала, напомни?» — Актриса я, понимаешь? Ак-три-са! «Лайт, я не получаю никаких данных! Чем прибедняться — лучше работай лапами!» — одернул зайчиху тот же голос. — «Трюк с переодеванием больше не прокатит, а они все идут к тебе.» — Ну что я тебе, виновата что ли? Займите их там чем-нибудь! Или мне одной за всех отдуваться? Мы команда или как? «Это глупо, у нас все рассредоточены по зданию, уже не добегут до тебя.» — Ты настоящий осел! — прошипела сквозь зубы зайка, нажимая что-то и улыбаясь краешком губ зеленому световому сигналу. — Открывайте огонь, или я не знаю… Что-нибудь хоть делайте!.. Есть контакт! Скачивайте данные онлайн бесплатно без регистрации и укажите, если что, меня в соавторах! «Трисс, гениально. Браво. А теперь уходи оттуда.» — Ага, спасибо, конечно… Куда, собно говоря, я могу уходить? — зайчиха поднялась с корточек и накинула на себя поддельный черный плащ, помогающий сойти за свою. «Там на этаже ниже какой-то движ, глянь, что там.» — Принято, не поминайте лихом, — Трисс перебежками добралась до железной двери, скрывающей ее от коридора, в котором, судя по звукам, бегал целый табун охранников, застигнутых сиреной врасплох, и приготовила электрошокер на крайняк. «Слууушай, это Бергес Куд…» — заинтересованно протянул вновь оживший наушник. — КАКОГО…?!.. «Спокуха, никого пока сама не убивай. Я буду через несколько часов, если расчеты верны. Просто удержи всех там, чтобы нам потом по лесу не бегать, никого не искать.» — Вот прелесть-то, низкий поклон! Особенно когда ты говорил, чтобы я обязательно взяла с собой оружие! «Вали на место, не ори только. Конец связи.» — Вернусь — первым делом застрелю тебя! — зайчиха протянула лапу к дверной ручке и медленно повернула ее. — Я для тебя какая-то шутка? Я тебе, что же, спецназовец высшей категории?! «Шевели колготками!» — резко прикрикнул голос. — Ты издеваешься?! Ты этот коридор видел вообще? Я туда не пойду! Направь ко мне кого-нибудь сейчас же, пусть уберут их от двери! — потребовала Лайт, выглянув в щель. — Я туда не выйду! Ты мой рост соизмеряй! «Эффект неожиданности, Трисс! Хорош волну засорять, у нас там кого-то шлепнули!» Зайчиха сглотнула, плотнее закуталась в плащ и вклинилась в бегущую в нужном направлении толпу. «Только бы не спалиться,» — подумала она, уже в одиночку сворачивая к лестнице на второй ярус. — «Сумасшедший дом! В дурку всех!» Лайт села на перила боком и съехала вниз с целью экономии времени, а затем вновь затерялась в хитросплетении коридоров и коридорчиков. «Я вижу тебя на карте,» — наушник зашипел помехами. — «Ты свернула… уже не туда. Развернись, я потеряю сигнал. Слишком глубоко под землей…» — Какого хрена «не туда»?! Я получила координаты, иду точно к цели. Не надо вот этого «ля-ля»! «Незапланированные обстоятельства. Нас засекли, кто-то входит в здание. Снайперы будут разбираться с этим, спасай свою шкуру, идиотка!» — Ты кого идиоткой назвал?! Просвещения ради, себе дороже меня злить, скоро узнаешь! «В том и проблема, что «себе дороже». Все очень серьезно. С парковки уехала фура, сканерам не поддается. Вероятнее всего, они отправились за подкреплением. Как твой командир приказываю: разворачивайся и сваливай!» — На три веселых буквы! — жизнерадостно сказала зайчиха и отключила устройство, зло зашипев в тишину: — Не дождешься! Трисс пролетела еще несколько коридоров, вышла к указателю, который установила для себя на карте и остановилась перед автоматическими стеклянными дверями, где, если верить расчетам, и находилась цель. Пленка зеркального покрытия не позволяла заглянуть внутрь, а сами створки оказались по какой-то причине обесточены и заблокированы. Зайчиха быстро справилась с кодовым замком и с трудом отодвинула одну из дверей, протискиваясь в образовавшуюся щель. — Ну и сервис! — пропыхтела фурри, быстро доставая электрошокер и выпрямляясь, после чего начиная говорить нарочно громко и уверено, не делая остановок, и из-за того казалось, что одна фраза стремительно превращается в другую, не оставляя предложениям конца. — Бергес Куд, рада снова видеть тебя! Что привело тебя на заброшенный склад посреди леса? Хах, что я вижу? Ты все-таки купил свою славу, мои поздравления! А ну брось кота, уронишь! — Брысь, шпана, — прорычал полярный волк, слишком занятый своей расправой, чтобы обернуться к говорившей. Трисс знатно охренела и тут же пошла в атаку. — Ты кого шпаной обозвал?! Тебя сразу к стене, или поболтаешь еще?! Покривившись, Куд отшвырнул от себя тощего сиамского кота и развернулся к зайчихе. — Этот день, право, становится все интереснее…***
Тей уже ни на что не надеялся, когда эта странная зайчиха вломилась в помещение и перетянула на себя внимание Куда. А когда кошак оказался на свободе, еще не до конца восстановившаяся из-за длительной нехватки кислорода способность размышлять подсказала, что где-то должен быть выход, раз внезапная сторонняя защитница нашла вход. Просто нужно найти его самому… И пока фоном происходили какие-то серьезные переругивания, кошак обшаривал помещение глазами. От любых резких движений голова начинала гудеть, но что, черт возьми, еще оставалось, кроме как забыть и отбросить посторонние мелкие детальки и улепетывать с этой фабрики неадекватности со всех лап? На данный момент уже не существовало обходных путей. Заприметив проход в стеклянных створках и проявив чудеса гибкости, кот покинул комнату. Итак, первый квест завершили, уже неплохо. Дальше что? Вой сирен и суматоха легко переворачивали все с ног на голову, и не потеряться в этом безумии становилось все труднее с каждой проведенной в коридоре секундой. Решив, что и ему не помещает хоть какое-то оружие, Тей наугад побрел налево и наткнулся на тупик. С этой стороны коридор оканчивался большой черной дверью с прибитой табличкой, гласившей: «Посторонним вход воспрещен!» — Отлично, заходим! — проговорил кот сам себе и дернул ручку. На удивление дверь оказалась не заперта, а лишь прикрыта для вида кем-то из безалаберных «охранников», и потому легко поддалась. Сначала вокруг не было ничего, кроме темноты. Потом… Вокруг не прибавилось ничего, кроме темноты. Кошак аккуратно шагнул куда-то, как ему показалось, вперед и… Покатился вниз, пересчитывая каждую ступеньку из бесконечной лестницы, уводящей вниз. Судя по звукам, усиленным эхом отдающимся от стен, Тейлор зацепил что-то, лежавшее наверху, и теперь это «что-то» катилось и в беспорядке падало рядом с ним, оглушительно грохоча. Спустя примерно семидесятую, если не больше, ступеньку, лестница, наконец, завершилась, сбросив кота на асфальтовый пол. Секундочку… Асфальтовый?.. Это же значит… Подземная парковка! Тей вскочил, позабыв про разбитые в мясо колени и локти. Так и есть: парковка с аккуратной белой разметкой. И здесь даже горел тусклый свет! Кот ускоренным шагом вышел на середину помещения. Несколько парковочных мест пустовали, а все остальные были заняты фурами, на которых, по-видимому, обычно привозили сюда фуррят с ненатуральным цветом шерсти. Как оказалось, слухи не врали: всех «отбросов» свозили в детские дома исключительно для того, чтобы воспитать в них полное послушание… Чтобы снизить количество подобных ЧП, как-то, что происходит сейчас наверху. Получается, что таких, как Коробка по достижении совершеннолетия отправят на всякие такие подпольные фабрики как подопытных кроликов или дешевую рабочую силу? «М-да… Вот это не повезло…» — подумал Тей, петляя в лабиринте чумазых металлических громадин. — «Жаль все-таки Коробку. Крутая же девка оказалась…» Резко замерев на месте, Тейлор прислушался к раздавшемуся где-то вдалеке шуму. Где-то значительно ближе прозвучали шаги. Что в такой ситуации сделает каждый, кто хоть немного похож на такого, как Тей? — Конечно! Пойдет смотреть, что это там происходит! Крадущейся походкой кошак добрался до конца ряда и выглянул в проход. Один из них приближался к первой в ряду фуре со связкой ключей в лапе. Заметив среди бесполезных железок и брелок от транспорта, Тейлор заулыбался самой выразительной улыбкой маньяка в мире: в голове кота, наконец, дозрел дьявольски рискованный и опасный план побега отсюда, что непременно приведет к смерти, но кого это интересует!.. Прикинув шансы на победу и сразу же сведя их к нулю, кот бросился вперед. Черная маска обернулась и испуганно замахала лапами, пытаясь отступить. — СТОЙ!. Кажется, этот уже знакомый голос принадлежал девушке?.. — Прошу прощения за невежливость, но я это заберу! — Тей со всей силы толкнул фигуру в черном плаще и, воспользовавшись ее замешательством, завладел ключами. Времени на то, чтобы вспомнить, где он уже видел и слышал эту «одну из них», совершенно не оставалось. Фигура в плаще потеряла равновесие и неуклюже завалилась на асфальт, а кот, не оборачиваясь, удрапал с места преступления. — Да стой же ты, кому говорят?! — Трисс, — а это уже была опять она — успевшая разобраться с Бергесом к тому моменту и спуститься сюда, попыталась подняться, но запуталась в плаще. — Не, ну что за наказание?! Остановись! Когда зайчиха все-таки освободилась и выбежала на выездную дорогу, фура на неадекватной скорости уже промчалась мимо, оставив от себя лишь темные следы шин на выезде. — Чтоб тебя! — воскликнула Лайт, вновь подключая наушник и загружаясь в систему. — Идешь неизвестно куда, надираешь задницу неизвестно кому, спасти неизвестно кого пытаешься! А в ответ что?! Что в ответ вместо благодарности! Самоубийство?! «Лайт, где тебя носит?» — гневно проорал голос в подключившемся устройстве. — Холидей, твою ж дивизию! Будьте вы со своим подростком прокляты! Оба! — тем же тоном отозвалась зайчиха в микрофоне. — Оправляйся за своим малолетним придурком туда же…! «Что там у тебя стряслось?» — Вот кроме шуток сейчас: как только я отсюда вернусь, — если, конечно, вернусь — я своими собственными лапами тебя зарежу, Холидей! Обещаю! — приправив свои слова неопределенным количество подходящей по смысловому оттенку лексики, пояснила происходящее Трисс. — Раз и навсегда! Идите все к чертовой матери…! «Ясно, ясно. Достаточно.» — Отозвался насмешливым тоном некто Холидей. — «Так и запишем: миссия успешно провалена, особая благодарность Лайт за умение превращать все в сплошное мракобесие!» — Иди к черту, Холидей! — повторила зайчиха, давая отбой. И тут осознание того, что этот долбаный подросток, совершенно точно и не хило к тому же, тронувшийся умом, угнал фуру, в которой сама Трисс припасла кое-какое оружие и некоторые виды спецтехники, пришло к ней почти… Моментально пришло, короче. — ДА НУ В ЖОПУ!..