Diet Mountain Dew

      Контракт на квартиру начинался завтра. Ви уже поблагодарила Маму Уэллс, пообещав быть благоразумной, и забрала вещи.       Вещей набралась неполная спортивная сумка. Кеды, куртка, джинсы, гигиеническая мелочевка. Непочатая пачка снеков — морская капуста с чили. — Ты пойдёшь сейчас? — спросил Джеки, покусывая сухую травинку. — Сначала сгоняю в Пустоши. Заброшу груз. А спать уже на новом месте. — Завидую немного тебе, chica. Подумал, может тоже присмотреть себе квартирку… — И съехать из мамкиного гаража?       Джеки ухмыльнулся. — Только подумай, смогу девочек водить, когда захочу. — То-то Мисти обрадуется. — Ладно, chica, заболтался я с тобой. El trabajo no espera, — Джеки сплюнул пожёванную травинку и с усилием встал с хлипкого пластикового шезлонга. Замки и цепочки на кожаной куртке отозвались позвякиванием.       Ви поморщилась. В носу щекотало от нетипично жаркого утреннего солнца. К полудню на улицах Найт-Сити нечем будет дышать. А в Пустошах и того хуже. — Я бы тебе дал байк, но… — Да забей, — отмахнулась лениво Ви. — Арендую тачку. Наскребу эдди по карманам. — Esta es mi chica. Ни в чём себе не отказывай. Увидимся завтра? — Приглашаю на новоселье. — Там хоть стол есть? — Там нет нихуя, кроме матраса. Знаешь, как это называется? Радикальный аскетизм. — Я запомню.       Глаза Джеки полыхнули алым. Кто-то сбросил эдди. — Отзвонюсь тогда, как закончу. До связи, Ви.       Она помахала рукой, сдвинула со лба на глаза свои белые очки-сердечки и снова посмотрела на неоновой рекламный щит на той стороне улицы. Три рта обещали грандиозное наслаждение.       Грохот неисправного глушителя возвестил о том, что Джеки уехал. Если бы не грязный воздух, то до чуткого носа Ви долетели бы запахи переработанного топлива из выхлопной трубы. Здание, на крыше которого они сегодня коротали свободное время, состояло всего из двух этажей, потому что раньше было заправкой, потом закусочной, потом снова заправкой, а теперь полузаправкой-полузакусочной.       Снова напомнила о себе жажда. Ви облизнула губы и решила, что неплохо было бы купить мини-холодильник, когда у неё будет собственная тачка, и забросить его в багажник. Набить его безалкогольным, газировкой. Оливки забросить, ещё какие снеки. Джеки любит синто-джерки, можно их, например.       В животе заурчало. Точно, сказала себе Ви. Зайти на первый этаж и купить большую картошку. В Пустоши ехать сто лет, так хоть перекусить за рулём получится.       Она потянулась с наслаждением, до хруста в шее. Жизнь уже не выглядела полным дерьмищем. Теперь она слезла с попечения Мамы Уэллс — храни Господь эту мужественную женщину — и могла как в старые-добрые времена содержать себя сама. Чувство неполноценности, которое грызло Ви с начала всей этой подставы с щепкой, наконец заткнулось.       Да, у неё в квартире только ёбаное ничего и матрас в придачу. Но зато это новый матрас, ещё в заводской упаковке. На котором не спал никто и никогда, который только-только сошёл с конвейера, который не одолжен сердобольной Мамой Уэллс, не предоставлен корпой с дружелюбным оскалом и не куплен в магазине подержанных вещей.       Свой, собственный, личный матрас. Ви даже не могла вспомнить, когда в последний раз была так искренне довольна собой.       Телефон коротко тренькнул, и Ви лениво вытащила его из бокового кармана джинсовых шорт. На экране светилась латинская V с маленькой двойкой на правом хвостике. — Привет, Вик. Не рановато для попыток заманить меня на осмотр? — Пытаться никогда не рано, — философски заметил Виктор. — Привет, малютка. Ты не занята? Уделишь мне пару минут? — М-м-м, не уверена. Прямо сейчас я на совете директоров, обсуждаю инвестиционные риски.       Виктор криво усмехнулся с экрана, показывая, что он оценил юмор. Его телефон, видимо, стоял на рабочем столе в клинике; Виктор сидел напротив, закинув ноги на стол и наматывая на левую кисть эластичный бинт. — Вообще ты угадала, малютка. Я придумал способ заманить тебя к себе. — Вик… мы же говорили об этом. Мне неловко ходить к тебе в долг. Но уже скоро это закончится, — Ви заставила себя посмотреть прямо в глаза Виктору, чтобы её уверенность передалась и ему. — Заказов всё больше. Моё финансовое положение становится прочнее на глазах.       Виктор затянул бинт, и Ви невольно сглотнула. Всегда было тяжело отвлечься от этих мускулистых умелых рук. — Я могу внести посильную помощь. Ви, малютка. Сделаешь кое-что для меня? Выполнишь небольшой заказ? — Заказ? Но Вик, мы же друзья, — Ви удивлённо приподняла брови, — я не могу брать с тебя деньги. — Теперь ты понимаешь, что я испытываю, когда правлю тебе железо, — усмехнулся Виктор, делая новый оборот бинта вокруг руки, — Какая у нас с тобой сложная моральная дилемма. Никто не хочет иметь дело с эдди.       Ви не покидало ощущение, что он её поддразнивает. Она улеглась поудобнее, расправляя затёкшие от долгого лежания в одной позе плечи. — Но я, кажется, нашёл выход. Откроем тебе небольшой кредит в “Клинике Вектора”. Скажем, четыре тысячи. Для начала. — Не томи уже, Вик. Что ты придумал?       Он проверил, насколько хорошо прилегают слои бинта к коже, пошевелил пальцами. Ви поймала себя на том, что ей любопытно. Виктор как никто другой умел её заинтриговать. — Мне нужно забрать у кочевников хром. Они в город соваться не хотят, уж я не спрашивал, почему. Тёрки с копами. Лагерь сейчас разбили в Ред-Пиксе, это не слишком далеко. — Ты хочешь, чтобы я забрала груз? — уточнила Ви. — Не совсем. Я хочу, чтобы ты поработала моим шофёром. — Многовато эдди за такую работёнку, — заметила она. — По тарифам Реджины я… — У меня свои расценки, — пожал Виктор плечами. — Считай, что у тебя корпоративная программа бонусов и прогрессирующий коэффициент эффективности.       Ви закатила глаза.Теперь она была просто уверена, что Виктор её поддразнивает. Кое-кто сегодня проснулся в хорошем настроении. — Вик, мне не нужны подачки. Цена на заказ завышена, и думаешь, я не понимаю, зачем ты это делаешь? — Раскусила. Я так плохо старался.       Он подался вперёд и убрал ноги со стола. В вырезе синей рубашки блеснула золотая боксёрская перчатка. На секунду в очках Виктора появились светлые квадратики — отражение экрана телефона. — Придётся постараться получше, да?       Ви захотелось заорать во всё горло, потому что до неё только что дошло. Виктор Вектор не просто в хорошем настроении, он, мать вашу, флиртует, чтобы её уговорить! — Ну, наверное, — сказала она, едва сдерживая смех. — А что ты можешь предложить, Вик? — Много чего, — туманно ответил он. — Начну с оплаты дизеля туда-обратно. А там… там придумаем. — Звучит многообещающе. Накинь сверху бутылку газировки. Тебе повезло, на самом деле, у меня сегодня заказ как раз неподалёку от Ред-Пикса. — Что-то стоящее? — Не особо. Отвезти левые солнечные батареи, которые по документам уже не существуют. — Тогда я вынужден настаивать, Ви. За перевозку грузов платят копейки. А я предлагаю, — он сделал многозначительную паузу, и Ви была вынуждена прикусить щёку, чтобы не засмеяться, — сделку с щедрой таксой. И мы оба останемся довольны результатом.       Она покивала с серьёзным видом, подыгрывая своему риперу. Обычно, когда он уговаривал её на новый имплант в долг или ещё что-то подобное, то выбирал совсем другую тактику. И оттого Ви сейчас было так смешно. Виктор не вёл себя нелепо или натужно, но контраст в поведении выбивал Ви из колеи.       Воистину сегодня интересный день. — Ну так что, малютка? Поможешь старому доктору Вектору?       Облокотившись на поручень шезлонга, Ви лукаво посматривала на Виктора. Предложение выглядело крайне заманчиво, и соглашаясь на него, Ви входила в согласие со своими внутренними принципами, так что отказываться не было смысла. Односторонняя благотворительность превратилась в оказание услуги за услугу, а это — совсем другой разговор. Совесть Ви оставалась чиста. — Уговорил, Вик. Трудно спорить с опытным рипером, который знает, как поступить лучше. Так… мне за тобой заехать? — А ты уже на колёсах? — Ещё нет, — покачала головой Ви. — Как раз хотела сейчас купить перекус и дойти до точки аренды. — Тогда там и встретимся. Часа полтора тебе хватит? — Вполне. Только не забудь, ты обещал мне газировку. — И что ты предпочитаешь, малютка? — Диетический “Маунтин Дью”. В стекле, — быстро уточнила Ви. — Прямо из холодильника, чтобы горло заболело. — Понял. Тогда до скорого, Ви.       “До скорого!” — пропела Ви и сбросила вызов. За десять-пятнадцать минут разговора крыша слово ещё сильнее раскалилась, и поясница прилипла к пластику шезлонга.       Ви прикрыла рукой глаза, чтобы посмотреть вдаль на здания окраины Найт-Сити, где к горизонту убегала нужная ей трасса в Пустоши. Если всё пойдёт по плану, то вернётся она к полуночи и заночует уже на новом месте.       И… вместе с Виктором путешествие обещает быть интересным.       Она потянулась напоследок, прежде чем подняться на ноги. Обнажённые бёдра и плечи нагрелись на солнце, в ложбинку между грудями скользнула капля пота. В Пустошах придётся проводить как можно меньше времени вне тени.

***

      Виктор появился возле точки аренды машин ровно через полтора часа. Ви ждала его под драным козырьком какой-то лавки, взгромоздившись на металлические перильца и пытаясь спастись от духоты нагревающегося асфальта. Получалось не очень. — Привет, малютка. Готова? — Готова. Поедем вон на той машинке, — она кивнула на грязно-бежевый додж стратус и, предупреждая возражения рипера, быстро продолжила, — Не обращай внимания на ржавчину. Я уже брала эту тачку, она держится молодцом. — А то, что в ней нет заднего стекла, как-то связано с тобой? — Кто знает, кто знает… — протянула Ви. Она спрыгнула на ноги и окинула Виктора взглядом. — Где моя газировка, доктор Вектор?       Виктор стряхнул с плеча небольшую спортивную сумку, расстегнул её и вытащил бутылку с запотевшими боками. — О-о-о, Вик! Спасибо!       С облегчением приложившись к горлышку, Ви сделала несколько глубоких глотков. Горло закололо, и по пищеводу словно пронеслась ледяная волна. Капля сорвалась с нижней губы и упала на пройму майки. — В тачке есть кондиционер, — сиплым голосом предупредила Ви, — так что домчим с комфортом. Ну, по крайней мере не превратимся в пережаренный стейк.       Виктору тоже было жарко; она заметила мелкие капельки пота на висках, вокруг дужек очков, и ключицы в воротничке синей рубашки поблёскивали влагой. Раньше Ви никогда не задумывалась о материале рабочей одежды Виктора, но сейчас с восхищением предположила, что это мог быть настоящий лён, а судя по мягкости материала — ещё и винтаж.       Она дала себе слово, что когда заработает достаточно эдди, тоже купит себе льняное платье или рубашку, в одном из бутиков Даунтауна. Сейчас в её распоряжении были только обрезанные шорты из старых джинсов Джеки и свободная серая майка с линялой надписью NEW YORK CITY.       Виктор забросил спортивную сумку в багажник, где уже лежали вещи Ви и пакет из закусочной, и сел на переднее сиденье. Ви устроилась на водительском месте, поправила зеркало заднего вида.       В тачке едва уловимо пахло химией после чистки. На дашборде кто-то закрепил статуэтку Иисуса из серии тех, что продаются за доллар-полтора в магазинчике мелочей. Краска на нём уже начинала облупливаться. — Убери его в бардачок, — попросила Ви, вставляя бутылку с газировкой в паз на дверце. — Судя по выражению лица, Иисус повидал некоторое дерьмо, и с него достаточно. — Вспоминая историю, он только этим и занимался, — заметил Виктор, выполняя её просьбу. Ви завела мотор, и машина, рыча, тронулась с места. — Я покурю, ты не против? — Окно только открой. Зажигалка нужна? — Спасибо, малютка, у меня есть.       Стекло со скрипом двинулось и опустилось. Ви внимательно смотрела на дорогу, чтобы их не подрезал из-за поворота какой-нибудь лихач. Залог за тачку был вовсе не лишним.       Виктор щёлкнул зажигалкой, сжал зажжённую сигарету губами. Ви знала, что он безуспешно пытается бросить, но здесь его выдержка давала сбой. — Хочешь, помогу тебе? — предложила Ви. — Дай мне пачку, и я выкину её в окно. — Я куплю новую на первой же заправке, — криво усмехнулся Виктор. — Когда-нибудь брошу. Просто не сегодня.       Он стряхнул пепел в открытое окно и снова затянулся.       Не прекращая глядеть на дорогу, Ви нашарила рукой горлышко бутылки. Газировка стремительно нагревалась. Вкус клубники, дыни и чего-то вроде женьшеня оседал на языке и делал слюну сладкой. — Дай мне тоже.       Ви послушно отдала бутылку Виктору. Их руки на короткий момент соприкоснулись: его настоящие пальцы и её гладкие хромовые фаланги, над которыми Виктор трудился несколько часов подряд.       Он сказал, что не возьмёт деньги, потому что это подарок на день рождения. Ви сделала вид, что поверила, а потом выпытывала у Джеки, откуда рипер мог узнать правильную дату. Джеки божился, что не рассказывал.       Ей вдруг стало интересно, насколько чувствительны его руки. Сама она почувствовала огромную разницу после установки хрома. Текстуры материалов заиграли по-новому. А Вик… у него обычные руки, но это руки хирурга, рипера, ловкие и чуткие. — О чём задумалась?       Ви крепче стиснула руль. — О твоём хроме. Вернее, что в тебе нет хрома. Но ты занимаешься его установкой с таким увлечением… — Считай это достойной ценой, малютка. — Помню. Ты рассказывал.       Пока светофор на дороге не переключился на красный, они молча смотрели вперёд. Виктор вернул газировку, и Ви, не думая, сделала новый глоток. В бутылке едва ли оставалась четверть. — Если бы ты мог поставить себе хром, не притупляя нервы, что бы ты выбрал? — спросила Ви, когда они тронулись с места. — Стандарт бы поставил, — подумав, ответил Виктор. Он затушил окурок во встроенной пепельнице и смахнул остатки дыма в окно. — Эдди кидать, звонить — всё по классике. — Брось, и больше ничего?       Виктор пожал плечами. — Оптика? — Тогда придётся носить очки исключительно для имиджа. — Действительно. — Кстати об очках. — М? — Мне твои сердечки нравятся. Милые.